В оковах пропасти

Глава 3

С куриным окорочком я расправился за один присест, наверно остерегаясь, что другие сородичи могут попытаться отнять его у меня. В процессе поглощения столь желанной пищи мне хотелось рычать и обливаться слюной, однако я подавлял в себе животные инстинкты, насколько это вообще было возможно. В сравнении с тем случаем, когда я находился рядом с человеческими трупами, сейчас мой неустойчивый рассудок испытывал менее заметную уязвимость.

“Мало… Очень мало…” – Думал я, когда обглоданные кости легли в пакет.

Разумеется, полностью утолить нечеловеческий голод не вышло, и мне казалось, что это едва реально. Желудок буквально представлял собой бездонную яму, но теперь я не чувствовал себя настолько плохо, как было минутой ранее. Стало даже как-то хорошо. Совсем ненамного, будто после приятного перекуса. Только слабость не спешила отступать, поэтому я перебрался к ближайшему фонарю и облокотился на него спиной. Сил на большее у меня уже не оставалось.

На улице к тому моменту темнело, и когда включилось городское освещение, я оказался расположен в центре яркого круга. Половину моего диапазона видимости закрывал перевёрнутый набок фургон. Правая часть улицы, одинокие фигуры зомбированных людей и опустевшие дома, в которых кое-где всё ещё горел свет, стремительно размывались.

“Это место… Что-то знакомое… Где я? Плохо видно…” – Посетила меня мысль, которая далась чуточку легче.

Чувствовалось, словно я так и не привык к столь плохому зрению, а оно продолжало ухудшаться с каждой секундой наступления ночи. В попытке рассмотреть что-либо отдалённое от меня больше, чем на десять метров, я терпел неудачу. Радиус обоняния незначительно превышал сей рубеж, но передать форму неодушевлённых объектов, расстояние до них и вид ландшафта в целом, нюх не мог.

Продолжая отрешённо глазеть на город, я не заметил, как мой взор неспешно обогнул улицу и вернулся к месту, где мне довелось трапезничать. Свет от фонаря в самый раз доставал до мусора из разбросанных кульков, бумажек и недоеденных продуктов. От их вида, где-то внутри, та самая часть меня, которая ещё помнила, каково это быть человеком, зашевелилась. На мгновение я даже подумал, что было бы неплохо убрать за собой, хотя такой же бардак теперь наблюдался на всех улицах.

*Вшшшш… Шелест…* – Вдруг подул ветер, когда я уже начал вставать.

Лёгкий мусор вмиг закрутился в незримом вальсе. Потом он разлетелся по тротуару, но большинство кульков устремилось в темноту, где я больше ничего не мог разглядеть. Остался только большой пакет, надкушенное яблоко и тройка других продуктов. Именно их я и собрал, порядком помучившись, после чего вернулся к фонарю. За это время, рядом прошествовало несколько моих бездумных сородичей, чьи остекленевшие взгляды были устремлены в пустоту, а одежда заляпана тёмными следами.

Чуть склонив головы на бок, зомбированные люди пускали слюну, шатались и порой затягивали тихое – «Эээээ…». Сейчас жертвы вируса походили на потерянных кукол. Их больше ничего не интересовало, кроме как нескончаемый поиск человеческого мяса. Это было то самое мучительное существование, из которого мне вроде бы удалось вырваться, всецело не окунувшись.

Конечно же, пока что я недалеко ушёл от этих зомбированных. Мне всё также требовалось искать пищу, пытаться выжить и терпеть огромный дискомфорт, но глядя на своих сломленных соратников, я почему-то испытывал некую умиротворённость. Не это ли главное качество людей? Более того, чем чаще мне приходилось думать, смотреть и сравнивать умалишённых бедняг с самим собой, тем больше я отдалялся от первобытной сущности. Моя разбитая на куски личность, пусть и лишённая былых воспоминаний, собиралась воедино.

“Это… Что это…” – Подумал я, слегка поведя головой в сторону сладковато-кислого запаха.

Оказалось, что второй заражённый, бредущий мимо, имел множество глубоких ран, а его рука была по локоть оторвана. И хоть кровь практически не вытекала из увечий, они уже начинали подгнивать, чем и обуславливался источник специфичного запаха. Увидев это, я с трудом опустил голову, дабы окинуть взглядом собственное тело и немного задумался.

Естественно, даже избегая стычек с людьми, я не смог миновать повреждений. В данном плане мне повезло чуть больше, ведь единственная рана, которая имелась на моём теле – неглубокий укус на правом запястье. Ещё присутствовало несколько незначительных царапин, полученных в результате частых падений, но их я не учитывал. Тем не менее, уже подходил к завершению третий день, а укус так и не покрылся коркой.

“Разве так… Должно быть? Нет… Неправильно…” – Осознал я.

Мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы всё понять, и, наверное, это были мои первые логические суждения за время пребывания в шкуре зомби. По какой-то причине, обладая высокой живучестью, мы полностью или временно утратили восстанавливающее свойство организма. Поэтому, если уже сейчас не взяться за гигиену и обработку ран, то в будущем, я, как и многие другие заражённые рисковал начать разлагаться прямо на ходу. Вот только что может себе позволить тот, кто едва вспомнил, как выглядит съедобная пища? Принять ванную, пользоваться аптечкой или попросту промыть увечье под краном, сейчас не являлось для меня доступным.

Оставшееся время, пока горело уличное освещение, мне довелось провести в неспешном познании самого себя. Погода портилась. Ветер начал завывать, но я, в капюшоне, сгорбленный и немного в развалку, словно бездомный, продолжал сидеть под фонарём. Думать в данный момент о всяких мелочах и смотреть на собственные руки, как-никогда являлось занимательным. Я даже в кои-то веки заметил развязанный, истоптанный шнурок своего кроссовка. После минутного залипания, мне пришлось предпринять попытку завязать его, и тогда выяснилось, что я уже и позабыл, как это делается. Пальцы больше не были приспособлены к таким кропотливым действиям.

В итоге, претерпев несколько неудачных попыток, мне ничего не оставалось, как затолкал шнурок себе в обувь. Когда же свет погас, я по инерции погружался в свои размышления и совсем позабыл о голоде.

“Темно… Интересно, если закрыть глаза… Станет ли ещё темней?” – Всплыла у меня вопросительная мысль. – “Хм… А каково это… Закрыть глаза?”

Ситуация была патовая и в то же время ироничная. Что можно говорить про шнурки, если я не знал, как надо правильно «моргать»? Насколько вирус поражал человеческий мозг, что тот лишался естественного процесса защиты глаз от мелкого мусора и сухости? Даже так называемая фаза сна у зомби проходила с открытыми глазами, о чём я более-менее мог вспомнить. И дабы теперь покрыть все бреши, мне предстояло научиться этим элементарным вещам и самостоятельно довести их до уровня инстинктов.

Контролировать лицевые мышцы оказалось не столь просто, поэтому, последующий час, а то и два, ушли на попытки опустить веки. Учитывая такой момент, что всё происходило в потёмках, иногда я терялся и не понимал, получилось ли у меня добиться поставленной цели. Проверять грязной рукой, чтобы ненароком ткнуть пальцем себе в глаз, я не хотел, да и почувствовать вряд ли бы не сумел. Нервные окончания оставались недееспособными, но когда у меня всё же получилось добиться своего и веки двинулись, я замер в прострации.

“Что это такое…” – Подумал я, и должен был удивиться, если бы мог.

Помимо тьмы, которая несильно уж и уплотнилась, перед моими глазами всплыли какие-то символы, или же следовало сказать – «Данные». Иероглифы мой разум едва бы воспринял, однако эти слова дались поразительно легко. Я будто с одной стороны видел что-то сверхпонятное, вложенное прямиком в сознание, и в то же время, ряд сведений вызывал у меня противоречивое ощущение. Однозначно, такое я видел у себя впервые.

Зомби

Ранг: Отсутствует.

Уровень 1 (6/50)

“Уровень? Ранг? Чей… Мой?” – Одна за другой шевелились мысли в моей голове.

Я с трудом осознавал, что к чему, но увиденное являлось весьма занимательным зрелищем. Оно целиком и полностью завладело моим вниманием, отчего завывания ветра и прочие звуки ушли на дальний план.

Следом расположились параметры моего никудышного тела.

Параметры:

Сила – 4

Ловкость – 1

Разум – 3

Свободные очки – 0

Тут я понимал ещё меньше, хотя догадаться, что будь пункт «Разум» на единичку или две ниже, и мне бы пришлось бездумно бродить, как и остальным сородичам, было несложно. Также следовало отметить, почему я больше не мог бегать. Ловкость стремилась к наименьшему допустимому значению после нуля. По этой причине, меня постоянно сопровождала одеревенелость, как если бы всё тело находилось в гипсе.

Оставалось неясным, считались ли полученные значения результатом моих личностных качеств до обращения в зомби, либо они были достигнуты по мере определённого времени. Как-никак, но я имел некоторую уверенность, что несколько дней назад испытал почти полное падение интеллекта. Данное рассуждение так и не далось мне до конца, поэтому я задался более простыми вопросами.

“Свободные очки… Где их взять?” – Подумал я.

В будущем мне только предстояло узнать, что получить очки можно за счёт повышения уровня. Как это происходило, и почему шкала опыта уже была заполнена на 6 пунктов из 50, я мог лишь предполагать.

Особенности организма:

Мышечная масса – 1

Реакция – 1

Влияние – 0

Скелет – 2

Восприятие – 2

Регенерация – 0

Метаболизм – 9

Моторика – 0

Свободные очки – 0

На особенностях организма, которые завершали набор данных, я и вовсе чуть не поплыл головой. Список был чересчур большой, но глядя на каждый пункт по отдельности, мне подсознательно довелось понять, к чему и что имеет уклон. К примеру: Скелет – прочность костей; восприятие – точность обоняния, и, может быть, зрения. Тут же всплыл объект моего недавнего озарения, как только я увидел 0 в разделе «Регенерация». Это подтверждало все мои печальные догадки, тем не менее, главный акцент внимания пришёлся на высокий «Метаболизм», который обеспечил меня вечным голодом. Значение в 9 единиц, когда остальные пункты едва превышали одну, казалось ненормальным даже для зомби.

“Его надо понизить…” – Посетила меня наивная идея.

Само собой, я без раздумий предпринял попытку взаимодействия с профилем, и меня ожидал предсказуемый провал. Изменять уже имеющиеся показатели не являлось возможным, а значит, бремя голодного останется со мной надолго.

Ещё меня привлекли три таких раздела, как: мышечная масса, реакция и влияние. Они почему-то воспринимались самыми важными, чуть ли не основными показателями, хотя «Влияние» мало поддавалось моему пониманию. Вроде бы этот пункт отвечал за связь с другими поражёнными вирусом людьми, но как именно? Для чего? От всех этих мыслей я окончательно перегрузил себя, и пришлось открыть глаза. Мне требовался более развитый интеллект, дабы в полной мере осознать всё то, что содержал мой профиль.

К тому времени, когда я покинул набор данных, ветер немного поутих. Дождь так и не пошёл, но где-то вдали сверкали молнии. Эта ночь отличалась от двух предыдущих. Казалось бы, я также находился на улице, мой живот сводил дикий голод, а темнота подступила настолько близко, что уже была готова заползти прямиком в душу. И, несмотря на все невзгоды, я впервые ждал наступления рассвета.

*Тихий рокот грома*

Самих вспышек я почти не видел, ведь в моём взоре они различались крайне размыто. Пока я их высматривал, меня настигло уже привычное забвение из череды бессвязных образов.

Период сна как всегда наступил незаметно. Теперь обрывки воспоминаний мелькали чуть-чуть медленней, однако среди них стали часто попадаться «кадры» того рокового дня, когда я заразился вирусом. Бегущие толпы людей, окровавленный тротуар и нескончаемая дорога стремились вновь погрузить меня в пережитое отчаяние. Кроме того, изображения сильно разнились между собой, отчего получался некий контраст. Эпизоды из моих минувших дней «человека» были цветными, а воспоминания катастрофы походили на чёрно-белое кино.

Очнувшись уже под утро, я какое-то время продолжал сидеть и пытался хоть что-то вспомнить. Безуспешно. Все видения канули в пустоту, словно их никогда и не было в моей голове. Лишь голод никуда не пропал, поэтому следовало встать, определиться с направлением и отправиться на поиски пищи.

“Что происходит? Мои глаза… Они слепнут?” – Вдруг подумал я, начав озираться.

Несомненно, утро действительно наступило, но видимость оказалась до такой степени безобразной, что я едва рассмотрел перевёрнутый фургон, стоящий неподалёку. Пришлось даже поморгать и подойти поближе, чуть ли не уткнувшись в него носом.

*Шурх-сшш-скрр…* – Неаккуратно пощупал я машину.

Конечно же, я не мог испытывать ощущений от прикосновения, однако то, как моя рука скользнула по металлической поверхности, выглядело весьма странным. Потрогав другие объекты, до которых мне довелось доковылять практически вслепую, я кое-что выяснил. Все они были влажными, хотя ночью дождь так и не пошёл.

“Туман…” – Наконец-то констатировал я, немного пораскинув мозгами.

Если обычным людям это погодное явление приносило минимум неудобств, то для зомби всё менялось. В совокупности с обесцвеченным и смутным восприятием мира, теперь мы и вовсе ничего не видели. Терялись контуры всех объектов. Город будто накрыло плотное облако дыма, и единственное, что я мог рассмотреть издали – тёмные силуэты домов. Такая картина не внушала удовольствия.

Мне оставалось только принять сей феномен и с осторожностью отправиться на поиски пищи. Мои же сородичи, на которых я иногда наталкивался, были совершенно запутаны. Замершие в эдаком стазисе, как статуи, они чуть покачивались и, наверное, продолжали спать. Их инстинкты оказались бессильны, но в отличие от ночного времени суток, сейчас даже нюх обманывал нас.

*Звук тихой поступи*

Когда вблизи меня пробежало что-то живое, вероятно собака или кошка, её контур трижды сменился с зелёного цвета на бежево-красный, и обратно. В этот момент я понял, что во время тумана чутью зомби сложней идентифицировать существ на союзников и еду, а значит, мы имели огромную уязвимость. Естественно, выжившие не сразу заметят наше странное поведение, однако стоит им догадаться, и заражённые попадут под удар.

Идти, думать и делать что-то ещё, было достаточно трудным для меня занятием. Что не говори, а многозадачность на трёх единицах разума не располагала широкими возможностями. Порой я забывал моргать на достаточно долгое время, либо настолько уходил в собственные мысли, что просто вставал на месте и смотрел вперёд. Также не обошлось без случаев, когда сородичи, спутав мой запах с врагом, едва ли не бросались на меня из тумана.

Блуждая по городу, я заметил ещё один маленький момент, о котором раньше не задумывался. Это был четвёртый день с наступления катастрофы, и многие зомби начали испражняться прямо под себя. Снимать штаны они не умели, а учитывая их необъятный аппетит, очевидно, что рано или поздно, организму придётся куда-то деть накопленную каловую массу. И хоть на моём счету имелся лишь один съеденный куриный окорочок, я невольно стал задаваться вопросом: Как же почувствовать, что ты хочешь в туалет? Всё же нервные окончания притупились не только на руках и ногах, но ещё и во всех остальных частях тела.

Сложностей жизни в роли зомби не убавлялось, а только добавлялось. Тем временем, поиски еды затягивались, и туман стал рассеиваться. Мне пришлось обойти ещё несколько улиц, пока я не наткнулся на стеклянную перегородку какого-то здания. Большая часть лампочек за несколько дней непрерывных работ успела перегореть, однако внутри местами наблюдался свет и кое-что знакомое. Взглянув на ряды стеллажей, кассовые аппараты и прочую утварь, я признал заброшенный продуктовый магазин. Для меня это был настоящий кладезь с сокровищами, когда другие зомби рыскали снаружи.

“Еда… Она должна быть там.” – Подумал я и пошёл вдоль стены, дабы найти вход в здание.

Не стоило упоминать о том, что голод опять близился к самой критической отметке. Тем не менее, на улице начало разворачиваться весьма странное зрелище. Увидев его, я на время впал в ступор, ведь происходящее просто не поддавалось моему соображению.

*Рык… Истошные завывания…* – Кричали зомбированные, как если бы учуяли живого человека.

Туман уже подавно покинул уголки окраины провинции, поэтому многие заражённые стали активно передвигаться, насколько позволяла их медлительная походка. В данный момент они со всех сторон наседали на одного своего сородича и вгрызались в его плоть, отрывая кусок за куском. Зомби не мог им ничего противопоставить и пытался уйти, но ситуация была безвыходная. Его же контур, которым заражённый воспринимался моим сознанием, горел фиолетовым цветом. Именно это влекло всех даже больше, чем алый – запах человека.

Я же продолжал стоять в сторонке и безучастно наблюдать, как поедают моего сородича. И вроде бы меня это не касалось, однако с другой стороны, на его месте мог оказаться абсолютно любой зомби. Вот только, что послужило тому причиной? Система данных в голове? Или же кому-то суждено стать кормом для других, когда наступит определённое время? Теперь я знал лишь одно, что выжить будет далеко не просто.