В оковах пропасти

Глава 25

*Чунцин. Караоке-клуб*

– Так значит, вы, Ян Ксу, всё это время находились в трёх кварталах отсюда? И как же вам удалось нас найти? Не припомню, чтобы под нашей дверью стояли какие-то знаки с подсказкой. – Задавала вопросы сотрудница полиции, обращаясь к худощавому мужчине.

Гость, в очках и немного неряшливый на вид, сидел в присутствие Ай Шу, Ливэя и почти всей их группы. Многих заинтересовал этот мужчина, который нежданно заявился на порог и начал стучаться в дверь клуба. Условного сигнала, разумеется, он не знал, так что уже тогда стало понятно, что к ним пришёл кто-то посторонний. Для большинства в кое-то веке встретить другого выжившего было сродни возможности услышать что-то новое, но констебль отнеслась к нему с явным подозрением, и теперь девушка проводила небольшой допрос.

– Ну, позавчера я видел, как ваша доблестная группа покидала супермаркет. Пошёл следом, а потом обосновался в здании напротив. Хотел там переждать ночь и в итоге провёл целые сутки. Зомбаки покоя не давали.

– Тогда почему вы сразу не вышли к нам?

– Скажу прямо. Зассал. Сами должны знать, в какое время мы живём. – Ответил Ян Ксу, мельком осматривая группу и в особенности девушек, затем обратился к последним. – Гутен морген, красавицы. Едой кстати не угостите? А то вообще пусто в желудке.

Мужчина сидел так, что его локти упирались в колени, а спина оставалась полусгорбленной. В руках он крутил закрытую пачку сигарет, то и дело роняя фразы на ломанном немецком языке. Подобным образом, очевидно, гость пытался косить под матёрого выживальщика, однако это поведение с трудом соответствовало его простецкой внешности рядового рабочего. Только небритость придавала ему некие очертания бродяги, на чём все сходства и заканчивались.

– Действительно, надо накормить человека. – Произнёс менеджер.

Как ни странно, для большинства оказалось достаточно парочки маленьких трюков, дабы по существу начать считать собеседника важной личностью. Одна из учениц даже собиралась подняться и пойти ему за едой, но её остановил Ливэй. Он прекрасно видел, что перед ними тот самый тип людей, для которых апокалипсис якобы стал вторым шансом. На деле это был наивный человек, всю жизнь винивший в своих проблемах закон и государство, а сейчас, мысленно возомнивший, что он уже находится где-то впереди остальных. Тот, кто не умел плыть по теченью – построил дырявый плот и вышел в шторм.

– Ян Ксу, ответь, где твоё оружие, и почему ты пришёл c пустыми руками?

– А какое это имеет значение? Может я всё припрятал, и вам пока не доверяю? – С усмешкой произнёс тот, очевидно пренебрегая столь детальными вопросами. – Вы просто скажите сразу, нужна ли вам помощь опытного проводника. Да – да, нет – нет, и я уйду. Как говорится, Ауфидэрзэйн и всего наилучшего.

– Допустим если да, тогда вот незадача. Ты же говорил, что не покидал район. И куда нас отведёт такой проводник? – Продолжал студент ловить собеседника на брешах, намеренно обращаясь на «Ты».

– И что с этого? Кому-то нужны годы, чтобы начать ходить, а кто-то учится плавать за два дня. Главное уметь адаптироваться.

– Хорошо, я не буду с этим спорить. Только вот у тебя в руках совершенно новая пачка сигарет. Значит, скорей всего, ты до недавнего времени ходил в магазин, однако не взял самого главного – еды, дабы сейчас просить незнакомцев тебя накормить. Мне кажется, или здесь отсутствует какая-либо предусмотрительность? Может быть ты и научишься плавать за два дня, но брать на себя ответственность за жизни других людей, особенно с таким подходом, я бы тебе не советовал.

Тем временем, сотрудница полиции, как обычно скрестив руки перед грудью, слушала разговор и частенько посматривала на говорящего юношу. К удивлению Ай Шу, парень задавал как раз те вопросы, которые она и сама планировала озвучить. Конечно же, девушка больше не сомневалась в коммуникативных и прочих способностях Ливэя, но сейчас он справлялся даже лучше, чем она могла бы себе позволить. К тому же смышлёный студент перестал всё переводить в конфликт и серьезно подступал к решению той или иной задачи, что, несомненно, заставило руководительницу испытать к нему некую симпатию.

Сама констебль пыталась воздерживаться от посторонних мыслей и подолгу не задерживала свой взгляд на юноше, остерегаясь как-то себя выдать. Тем не менее, она случайно заметила, что именно так на Ливэя смотрит Вэнь – её самая верная помощница. Секунды хватило, чтобы сотрудница полиции всё осознала и приняла должно быть поспешное, но важное по её мнению решение. Она поставила на первое место единство их группы.

– Ладно. Раскусили… Мне нужна команда. Выживать одному совсем не в кайф, а других адекватных людей я пока не встретил. – Наконец-то признался мужчина.

– А как же тот дом, в котором ты находился? Разве там не нашлось выживших?

От озвученного вопроса Ян Ксу осёкся и стал ещё серьёзней. Ответил он не сразу, для виду выдержав паузу.

– Когда всё началось, наш квартал оказался в самом эпицентре заражения. Вирус распространялся слишком быстро, поэтому никто не успел спастись или предупредить соседей. Уже заражённые, они бежали в свои дома, где потом раздавался грохот и крики. Дети, старики, женщины… Все обратились в этих голодных тварей. – Рассказывал гость, а затем показал ладони. – Было страшно, не буду врать, но когда наступило время тишины, я взял топор и лично… Этими руками. Упокоил каждого жителя дома. Как говорится, вечный покой им там, то и нам потом зачтётся. Согласен?

Дослушав до конца, старшеклассницы сглотнули от повисшего в зале напряжения. Многие не понимали, что мужчина опять делает показуху, ну а его слова следовало помножить на ноль. Особенно нелепо звучало то, как он закончил свой рассказ фразой о вечном покое, вырванной из контекста какой-то западной идеологии. И всё же, перед началом истории студенту показалось, что Ян Ксу и впрямь вспомнил о чём-то стоящем, но ушел в совершенно другие дебри. Было ли это связанно с домом, где мужчина жил до сегодняшнего дня? Парень решил оставить сей вопрос.

– К сожалению, мне это ни о чём не говорит. Я приверженец идей буддизма. – Безучастно ответил Ливэй, которому адресовался вопрос. – Однако если ты действительно хочешь к нам присоединиться, то должен быть полезным. Сразу говорю, у нас и без того хватает кому махать дубинками.

– Хм… А как насчёт информации? – Вдруг спросил Ян Ксу, чем вызвал некоторое недопонимание. – В обмен на место в команде, я покажу вам, где находится… Убежище.

– Убежище? О чём ты? – Уже не смогла промолчать офицер полиции.

– О других выживших. Более того, целый город с людьми, автономным электричеством и водой… Как думаете, стоящая информация?

* * *

Дождь в тот день так и не пошёл, а под вечер даже показалось солнце. К тому времени, соблюдая перерывы между перекусами в один-два часа, я осилил пять средних порций мяса, и ещё четыре планировал употребить до наступления рассвета. Таким образом, вся съеденная пища усваивалась равномерно, без особой нагрузки на рассудок, но иногда мой разум всё же терпел послабление. В подобные моменты приходилось включать музыку и чем-то себя занимать, как раз продвигая овладение речью. Пока результат едва мог называться удовлетворительным, впрочем, уже появлялись незначительные улучшения.

В попытке придумать способ, благодаря которому будет легче всего истребить гнездо сородичей, я не заметил, как наступило утро. В целом, у меня получилось съесть все девять кусков сырого мяса, и теперь в профиле значилось 227 единиц опыта. Это было чуть больше намеченной половины, однако чувствовал я себя неважно. Сознание мутнело, а мыслительный процесс затягивался и не достигал конечной цели.

“Надо прогуляться… Не думаю, что это сильно снизит мой темп развития.” – Решил я и в скором времени покинул квартиру.

Уже спускаясь на первый этаж, где из лифта всё ещё моментами доносились звуки возни, меня посетила идея выпустить зомби-мясника. Он в свою очередь обосновался бы на лестничной площадке, что стало бы дополнительной защитной мерой от мародёров.

Предположительно, заражённый второго ранга не должен был нападать на продвинутого сородича. Так и получилось. В этом случае даже оголодавший мясник не оказался исключением, хотя теоретически, его телосложение позволило бы меня прихлопнуть на раз. Когда же я нажал на кнопку и двери отворились, он лишь выбрался из лифта и принялся обшаривать подъезд, бестолково слоняясь от стенки до стенки. На моё присутствие зомби никак не реагировал, и уж тем-более не воспринимал меня за пищу или врага.

На выходе из дома, я заметил, что снаружи слишком тихо, поскольку с улицы не доносилось никаких звуков борьбы. Мой нюх также не обнаруживал той своры, которая вчера околачивалась на крыльце и рыскала в поисках сырой курятины.

“Быть не может… Их кто-то убил? Или они все ушли? Мясо что ли уже испортилось?” – Предположил я, как раз выбравшись за пределы подъезда.

В первую очередь, оказавшись снаружи, я сразу принялся осматриваться. Трупов не было, но вблизи наблюдалось максимум трое моих сородича. Все они блуждали в разных направлениях, разбредаясь по дворику, а «приманка» вовсе пропала с крыши крыльца. Это меня слегка удивило и заставило задаться вопросом, как именно столь неповоротливые зомби смогли достать мясо? Затем я сосредоточился на восприятии, дабы выявить свежие следы запаха и уже по ним сделать соответствующий вывод.

Ответ не заставил себя ждать. Выяснилось, что в какой-то момент скопление зомби стало слишком большим, и они начали взбираться друг на друга, пока кто-то из них не сумел достигнуть верха. Именно этому счастливчику и довелось утащить приманку, тем самым сведя мои усилия к нулю. Одним словом – потрачено.

“Получается, что недостаточно просто закинуть мясо и забыть о нём?” – Осознал я не очень приятную вещь.

Будучи переигранным толпой неразумных сородичей, мне оставалось смириться с поражением и принять провал как необходимый опыт. К тому же я не спешил придумывать новый способ, который позволил бы мне удерживать зомби вблизи дома. Затраты мяса не окупались, а свора, стоящая у подъезда, могла лишь привлечь ненужное внимание. Понимание всего этого пришло только сейчас.

Сегодня в мои планы не входила длительная прогулка, так что я решил наведаться в соседнее здание. Им являлся тот самый бизнес-центр, где меня впервые настигло повышение ранга. За минувшие недели здесь практически ничего не изменилось, однако инфицированные люди потихоньку покидали стены этого места, и теперь слоняющихся по коридорам фигур было в разы меньше. Очевидно, что их основную часть, не запертую в каких-то помещениях, влекли улицы города.

Немного побродив на первом этаже, я поднялся прямиком на крышу здания. Там всё также цвёл зелёный уголок, или же мини-парк. Автоматический полив не прекращал работать, даже когда весь персонал обратился в отупелых созданий.

“В первый раз, когда я сюда приходил, у меня вообще не было времени осмотреться… Пришлось прыгать с крыши.” – Припомнил я момент побега от сородичей. – “Думаю, что сейчас я бы так не рисковал.”

На самом деле, окидывая парк новым, более практичным взглядом и без спешки, можно было заметить, что здесь имелось куча других возможностей на спасение. Неподалёку стоял резервуар с водой – эдакая огромная бочка с лестницей. Зомби на неё бы вряд ли забрались. Кроме того, надстройка, из которой я вышел на эту крышу, также имела подъём, но требовалось потратить время и обойти её сбоку. На худой конец с противоположной стороны парка виднелся какой-то спортивный корт, а ещё там располагалось извилистое дерево и спуск на вторую часть бизнес-центра, что в той же мере позволяло сбежать. Короче говоря, если постараться, то уйти от медлительной погони не составило бы особого труда. Конечно же, в тот момент я не мог делать трезвый отчёт всех своих действий и видел мир в достаточно узком спектре.

“Похоже, что моя сообразительность повышается, только вот, поможет ли мне это справиться с гнездом сородичей?” – Посетила меня мысль, и я опять вернулся к тому, на что и без того потратил половину ночи. – “Не идти же с одной битой против такой громадной стаи? Однозначно нет.”

Пусть я и собирался подтянуть свои физические параметры, то это лишь на тот случай, если вдруг придётся противостоять агрессивному каннибалу. В остальном я надеялся на свой ранг, который станет единственным фактором сдерживания на то время, пока мною будет реализовываться подчистка метро. Тогда как поступить?

Раздумывая об этом, я двинулся вдоль перил, ограждающих парк от солнечных батарей. Их вид слегка изменился, поскольку на тёмной поверхности наблюдались засохшие кровавые потёки, по всей видимости, оставленные падающими в погоне зомби.

“Огнестрельное оружие не поможет. Даже если попасть каждому в голову, то я разве что на время выведу их из строя, не более. Да и стрелять я не умею…” – Продолжался мой мыслительный процесс. – “Нужен способ, который уничтожит всех и сразу. По крайней мере, в короткие сроки.”

Чувствовалось, что шаг за шагом я всё дальше продвигался в поисках подходящего средства. Прогулка и впрямь помогала сосредоточиться. Ещё немного подумав, я задался вопросом, а почему бы не попытаться сжечь зомби-каннибалов прямо в их логове? В принципе инфицированные были заперты на подземной станции, поэтому такой способ выглядел самым действенным. Оставалось только решить, как и чем организовать пожар.

* * *

Вскоре мой рассудок вернулся в норму и я смог продолжить своё развитие с новым запасом ментальной «прочности». Сам процесс повышения уровня, а если точней, то его завершение, далось малость сложней, но уже ближе к ночи шкала опыта достигла максимума и обнулилась. Разве что теперь в холодильнике было пусто, так как пришлось употребить все девять последних порций сырого мяса.

“Завтра схожу на склад и пополню запасы. А сейчас надо подумать, что следует повысить…” – Решил я, затем закрыл глаза и проверил профиль.

Зомби-гибрид

Ранг: Продвинутый

Уровень 9 → 10 (0/400)

Параметры:

Сила – 18

Ловкость – 18

Разум – 20

Свободные очки – 6 (5:59:59)

Особенности организма:

Мышечная масса – 1

Реакция – 1

Влияние – 0

Скелет – 5

Восприятие – 5

Регенерация – 5

Метаболизм – 9

Моторика – 5

Свободные очки – 3 (5:59:59)

То, что прирост параметров составил шесть свободных единиц вместо пяти, меня вообще не удивило. Так происходило с каждым новым рангом, к чему я уже успел привыкнуть. Тем не менее, моё внимание привлекли особенности организма. В этот раз они получили три очка, и если даже одно прилагалось за принадлежность к зомби-гибриду, то вторая дополнительная единица появилась буквально из ниоткуда.

“Во время эволюции мне также добавилось на одну больше… Значит, бонус теперь постоянный?” – Предположил я. – “И куда мне их отправить?”

Разумеется, меня всё ещё привлекала идея равномерно поднимать столь немаловажные функции организма, как восприятие, регенерация и моторика. Однако сейчас я склонялся к мысли, что перед походом в логово зомби-каннибалов нужно сфокусироваться только на повышении чутья. В этом случае, вероятно, я мог бы получить возможность гораздо точней обнаруживать «Усиленных» особей в многотысячной толпе сородичей.

“Заранее зная количество и примерное расположение зомби третьего или четвёртого ранга, если такие вдруг успеют появиться, мне бы ничего не мешало обойти их стороной. Верно?” – Посетила меня мысль, после чего я вложил все три единицы в раздел «восприятие». – “В этот раз попробую сыграть на опережение…”

С параметрами я не стал долго заморачиваться и отправил в силу три единицы, в ловкость одну, а в разум две. Что не говори, но совсем оставлять без внимания свой рассудок как-то не хотелось.

Параметры:

Сила – 21 (1:29:59)

Ловкость – 19 (29:59)

Разум – 22 (59:59)

Свободные очки – 0

Особенности организма:

Мышечная масса – 1

Реакция – 1

Влияние – 0

Скелет – 5

Восприятие – 8 (2:59:59)

Регенерация – 5

Метаболизм – 9

Моторика – 5

Свободные очки – 0

Стоило заметить, что это было впервые, когда один из таймеров превысил отметку в два с половиной часа. Изменения обещали стать кардинальными, только вот их вступления в силу предполагались аж под утро.