В плену горячей звезды

12

Погибший десантник через сутки был доставлен на плато и похоронен на организованном землянами кладбище около леса — это был уже шестой погибший геор. Вокруг кладбища тоже пришлось строить защитный периметр, потому что одна из могил вдруг оказалась разрытой и похороненный геор из неё исчез.

Защитные костюмы для работы с десантником оказались весьма кстати, потому что он был покрыт какой-то агрессивной плёнкой, которая очень быстро разъедала его искусственную ткань и что было странным — мозга у десантника уже не было: или агрессивная среда, в которую он попал его быстро уничтожила или эта тварь каким-то образом его высосала. Да и от самого десантника уже остался едва ли не искусственный скелет и если бы его основой не был углерод, то скорее всего он бы весь растворился.

Химики установили, что агрессивная среда, в которой побывал десантник, содержит фтор и что в желудке той твари находится агрессивная среда с большим содержанием фтора, которая очень быстро растворяет даже искусственную биоматерию.

Стало очевидным, что фтор является компонентом для всех кислот этой планеты и более того, он так же содержится и в воде океана и в реках и в дождях, которые периодически выливаются на плато, отчего транспорт землян начал покрываться чёрными разводами. Так же фтор содержался и в атмосфере планеты и в почве и в деревьях, хотя и в небольшом количестве, но для биологических землян он несомненно будет представлять какую-то угрозу для жизни и потому основать здесь колонию можно лишь из георов, либо людям придётся ходить в специальной одежде, а их жилища обустраивать специальными фильтрами, которые начали устанавливать в домах посёлка на плато.

За время пребывания на планете биологи описали уже более трёх десятков видов животных, около сотни всевозможных насекомых, около полусотни деревьев и кустарников, большое количество видов травы и цветов. Несколько раз экспедиции биологов подвергались нападению диких животных и лишь чудом им удавалось уворачиваться от них, хотя ранения уже имели место. Ан-Бартов запретил убивать животных без причины, даже в случае их явной угрозы и потому сопровождавшие биологов десантники использовали в основном парализаторы, либо электрические заряды очень малой мощности, потому что, мясо животных в пищу георам не шло. Ботаники нашли рощу плодовых деревьев с ярко-жёлтыми плодами и попытались изготовить из них тоник. Странным образом фтора в плодах не было и тоник оказался весьма питательным и уже многие колонисты начали его употреблять в большом количестве и Ан-Бартову даже пришлось ограничить потребление этого тоника, потому что результат воздействия его от долгого употребления на мозг геора ещё не был изучен.

Биологи, в изучении местной флоры и фауны уже удалились более чем на полсотни километров и главный биолог Мак-Стар оказался перед проблемой, каким образом расширять территорию по изучению местной флоры и фауны, потому что посадочную площадку для флайбота в лесах найти было не просто, а ходить по лесу на транспортёре было весьма сложно, потому что многие животные, видимо видя в транспортёре соперника, порой набрасывались на него и преследовали, куда бы он ни направлялся, не давая биологам выйти и тем приходилось возвращаться в посёлок ни с чем.

Погружённый в размышления, Мак-Стар медленно шёл по плато, намереваясь встретиться с начальником экспедиции, чтобы потребовать от него более жёстких мер для местной фауны, как вдруг услышал громкий шум. Он поднял голову — поодаль, на плато садились два транспорта, на которых обычно ходили геологи, привозя в посёлок результаты своих находок, благо никаких ограничений на сбор полезных ископаемых у них не было и они навозили различных полезных ископаемых уже более полусотни больших ящиков, с намерением, когда-то, каким-то образом, отправить их на Землю.

Транспорты издавали какие-то странные дребезжащие звуки и Мак-Стар невольно остановился, наблюдая за ними. Их посадка тоже оказалась странной — не плавной и тихой, а резкой, с громким ударом. Он направился к транспортам. Он ещё не дошёл до них, как его обогнал флайбот с красным крестом на боку — флайбот реаниматоров, которые явно спешили к вернувшимся транспортам. Мак-Стар пошёл быстрее, а затем и вовсе побежал, потому что к ним уже бежали несколько техников.

Около одного из вернувшихся транспортов стоял главный геолог Ив-Гор. Мак-Стар подошёл к нему и рядом с ним тут же остановился Ан-Бартов.

— Что произошло? — едва ли не выкрикнул начальник экспедиции.

— Сейсмическая активность гор резко возросла, — лицо главного геолога исказилось кислой гримасой. — Под одним транспортов появилась большая расщелина и он провалился в неё вместе с геологом. Мы попытались вытащить хотя бы геолога, но тут пошли сильные толчки и нам пришлось быстро подняться. Расщелина сузилась и… — он махнул рукой. — Два геолога получили ранения, а транспорты повреждения. Горы покрылись трещинами. Сюда колебания дошли?

— Я не ощущал, — состроив гримасу недоумения, Мак-Стар поднял плечи. — Хотя я был озабочен своими проблемами и мог не почувствовать толчки, если они были не сильными.

— Далеко вы ушли? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Около трёхсот километров.

— Не близко! — Ан-Бартов покрутил головой. — Что-то нашли интересное, если ушли туда?

— Титан, вольфрам.

— Много?

— Вполне, чтобы начать промышленную разработку.

— Даже не знаю, радоваться или печалиться, — Ан-Бартов издал звук, похожий на глубокий вздох. — Земля отложила отправку экспедиции к Горе. АСОР решил вместе с крейсерами отправить большой грузовой транспорт с несколькими обогатительными установками и большой термоядерной энергостанцией. Уж слишком красочно мы расписали полезные ископаемые Горы — греби их лопатой, да и только. Как бы не пришлось сообщать об обратном, — он покрутил головой.

— Почему? — поинтересовался Мак-Стар.

— Сейсмическая активность гор может возрасти настолько, что все эти полезные ископаемые опять окажутся внутри гор и тогда их придётся грести не лопатой, а строить шахты, — с явной иронией произнёс Ив-Гор.

— Сто двадцать лет долгое время, — Мак-Стар покачал головой. — Всё может произойти.

— Почему сто двадцать? — Ив-Гор поднял брови.

— Столько времени будет идти сюда экспедиция, да ещё на сколько лет задержится на Земле, — пояснил Мак-Стар.

— Земля ускоренно заканчивает строительство грузового корабля с очень длинной линией бегущей волны, — заговорил Ан-Бартов. — Её длина тридцать тысяч метров, в отличие от линии «Радиан» в полторы тысячи и потому скорость того транспорта будет в три раза выше и он дойдёт до Горы за всего за сорок лет. Крейсера будут пристыкованы к транспорту. Сорок лет не сто двадцать — потерпим.

— Если чужие дадут, — Мак-Стар вытянул губы в широкой усмешке.

— Не паясничай! — процедил Ан-Бартов. — Что у тебя? Зачем здесь?

— Я требую ужесточения по противодействию диким животным. Биологи уже боятся выходить из транспортёров. Почти каждый день получают раны, — резким голосом произнёс Мак-Стар.

— Нет! — Ан-Бартов мотнул головой. — только парализаторы и усыпляющие материалы. Мы не с войной сюда пришли.

— У животных порой такие шкуры, что никакие парализаторы их не берут, ещё злее становятся, — возмутился Мак-Стар.

— Обратись к командиру десантной группы. Возможно он сможет тебе помочь, но никаких убийств. Запрещаю! — Ан-Бартов махнул перед собой руками.

Ничего больше не сказав, Мак-Стар развернулся и пошёл прочь, намереваясь найти командира десантной группы и посоветоваться с ним, но едва сделал несколько шагов, как вдруг почва ушла у него из под ног и он едва успел выбросить перед собой руки, чтобы не ткнуться в каменное плато лицом. Едва он напружинился, чтобы подняться, как ещё один толчок прижал его к плато. Теперь он уже не стал торопиться с подъёмом, а замер в ожидании. Прошло некоторое время — толчков больше не было. Он поднялся и оглянулся — все, кто стоял около прибывших транспортов, лежали на плато.

Мак-Стар развернулся и бросился к транспортам, но сделав пару шагов, резко остановился — перед ним была достаточно широкая трещина в плато. Он попятился и закрутил головой — трещина шла по плато наискось по самому краю посёлка в сторону океана и в ней отчётливо слышался шум воды. Мак-Стар подошёл к краю трещины и заглянул в неё — было отчётливо видно, как уровень воды в ней быстро растёт. Напружинившись, он перепрыгнул через трещину и продолжил бежать в сторону транспортов. Когда он оказался около них, то все, кто находился рядом с ними, уже поднялись и отряхивались, хотя пыли на плато, практически не было. Мак-Стар подошёл к Ив-Гору.

— И как долго будет продолжаться сейсмическая активность? — поинтересовался он.

— Не знаю! — главный геолог мотнул головой. — Мы на Земле ещё не в полной мере научились предсказывать землетрясения, а ты хочешь, чтобы здесь, за несколько десятков суток, мы уже это делали. Уверен, планетологи ещё ни одного сейсмодатчика в горах не установили.

— Начали устанавливать! — произнёс Ан-Бартов. — Что-то их не видно, — он покрутил головой, скользя взглядом по плато. — Чёрт возьми! Крейсер! — выкрикнул он и развернувшись, побежал.

Мак-Стар и Ив-Гор повернули голову в ту сторону, куда бежал начальник экспедиции и увидели, что крейсер стоит изрядно покосившись и из него валит серый столб дыма.

— Скорее всего толку теперь от него никакого, — Мак-Стар состроил гримасу досады. — Новый сюрприз Горы. Сколько их ещё будет, — он издал звук похожий на глубокий вздох. — Может мы поторопились с добычей здесь полезных ископаемых?

— Не поторопились! — Ив-Гор мотнул головой. — И чем раньше начнём, тем больше их добудем, без больших затрат. Я уже говорил: на планете начался обратный процесс тектоники литосферных плит — они начали расходиться. Видимо напряжение достигло апогея и они сдвинулись со своих мест. Скорее всего до следующего сдвига пройдёт несколько местных десятилетий, а может и столетий. Этот процесс не быстрый.

— На плато появилась трещина и в ней вода. Пойдём определим, насколько она катастрофична для посёлка. Может придётся переносить его, — развернувшись, Мак-Стар шагнул в сторону трещины, но тут же был остановлен главным геологом, который схватил его за рукав куртки.

— Посмотри в сторону леса, — произнёс Ив-Гор.

Мак-Стар остановился и оглянулся — на опушке леса стояли животные, которые смотрели в сторону посёлка и их было не мало и различного вида. Видимо они попытались убежать из ставшего неприветливым леса на плато, но увидев незнакомые им постройки, остановились в испуге. Но вдруг среди них произошло заметное волнение и часть их бросилась врассыпную — на опушке леса показалось такое же животное, как и то, которое попыталось проникнуть через периметр. Мак-Стар хлопнул себя по верхнему карману куртки: станция связи на плато была смонтирована, а техники вмонтировали в карман каждого участника экспедиции интеллектуальный коммуникатор, который активировался простым прикосновением руки к карману.

— Командира десантной группы! — произнёс он.

— Я! — тут же донеслось из кармана.

— Здесь Мак-Стар. На опушке леса появились крупные животные. Периметр может оказаться ненадёжным. Обеспечь охрану посёлка. Попытайся распугать. Но будь аккуратен — не разозли. Убивать запрещено!

— Уверяю — периметр надёжен! — донеслось из верхнего кармана куртки главного биолога экспедиции. — Но всё же выходить из-под его защиты не рекомендую.

— Будь внимателен! — процедил Мак-Стар.

— Да, господин Мак-Стар! — донеслось из верхнего кармана куртки главного зоолога.

Прошло несколько мгновений и по плато, в сторону периметра тянущегося вдоль леса, громко топая, побежали несколько десантников с оружием наперевес.

Проводив их недолгим взглядом, Мак-Стар направился в сторону трещины. Отдав распоряжения своей группе геологов по разгрузке привезённых полезных ископаемых, Ив-Гор побежал догонять главного биолога экспедиции.

Когда они подошли к трещине, то она уже не только наполнилась водой, но вода уже широким потоком текла по плато в сторону океана и более того: в текущей воде копошились какие-то морские твари.

— Они не опасны? — поинтересовался Ив-Гор, останавливаясь перед текущей по плато водой.

— Не знаю! — Мак-Стар мотнул головой. — Я ещё не со всеми результатами исследований океанологов познакомился. Луг не даёт покоя. Хотя эта тварь больше не появляется, но всё же тревога не исчезает. Тебе не кажется странным, что вода из океана, течёт в океан, будто её гонит какой-то насос?

Скорее всего, это вода из горы, — Ив-Гор повёл головой, скользя взглядом вдоль трещины в сторону горы. — Так и есть, — он вытянул руку в сторону горы, — фонтан.

Мак-Стар повернул голову в том направлении и увидел блестящий в лучах местной звезды фонтан воды, бьющий из подножия горы.

— Не слабый, — он покрутил головой.

Отвернувшись, он продолжил свой путь вдоль трещины, ступая по воде. Ив-Гор шёл следом.

К удовлетворению, трещина прошла мимо домов, хотя и внутри периметра и его сеть стояла покосившись и видимо была отключена: или сработала защита, или кто-то из георов отключил периметр.

Видимо испугавшись толчка, жители посёлка выскочили из домов и стояли рядом с ними, толком ничего не понимая. Скорее всего увидев Ив-Гора, они направились в его сторону.

— Что произошло? Нас атаковали чужие? — поинтересовался один из подошедших техников.

— Сейсмическая активность, — Ив-Гор развёл руками. — Если на Земле — землетрясение, то здесь — горотрясение, — его губы вытянулись в широкой усмешке.

— И как долго оно будет? — поинтересовался тот же техник.

Состроив непонятную гримасу, Ив-Гор молча дёрнул плечами.

— А что это за вода на плато? Ведь дождя нет, — поинтересовался другой техник.

— Вода из горы, — Ив-Гор вытянул руку в сторону фонтана, — Видимо возникшее напряжение в горе выдавливает внутренний водоносный слой наружу.

— И долго будет выдавливать? — поинтересовался тот же техник.

— Возможно до следующего горотрясения, — Ив-Гор развёл руками. — Она течёт мимо посёлка и не должна причинять беспокойства. Осмотрите свои дома и если появились проблемы, сообщите о них Лео-Лео.

Донеслись громкие шлепки. Все повернули на них голову — в их сторону бежали Ан-Бартов и Лео-Лео.

— Только что сообщил Ван-Ник, — быстрым голосом заговорил Ан-Бартов, — в сторону плато по океану движется большая волна. Всем на транспорты и в воздух. Быстрей! Быстрей.

Он дотронулся рукой до круга на верхнем кармане своей куртки.

— Всем, кто в домах. Быстро покинуть их и к транспортам и флайботам. Всем в воздух. К плато идёт большая волна. Всем покинуть дома. Всем! — быстрым голосом произнёс он.

Стоящие около периметра георы побежали в сторону стоящих в разных местах плато транспортным средствам и вскоре те начали подниматься над плато и зависать. Прошло несколько минут и на плато уже не было видно ни одного геора.

Ан-Бартов, сидя в флайботе, крутил головой, смотря по иллюминаторам. Его лицо было искажено гримасой досады — из леса на опушку выбегали всё новые и новые животные, но видимо находящиеся там строения пугали их и они толкаясь, оставались на опушке леса, видимо не решаясь перебежать на плато.

Вдруг он увидел что по океану движется какая-то тёмная полоса. Присмотревшись, он понял, что это огромная волна. Его искусственное сердце невольно заработало более энергичное.

— Волна! — выкрикнул сидящий в флайботе один из техников.

— Не ори! Все видят! — процедил Ан-Бартов.

— Не ниже двадцати метров, — заговорил сидящий рядом с Ан-Бартовым Ив-Гор. — Высота плато над океаном ниже двадцати метров. Накроет плато. Как бы посёлок не смыло.

— Неприветливая планета! — процедил сидящий в этом же флайботе Лео-Лео.

Волна приближалась со скоростью быстролетящего летательного аппарата и вскоре она зловеще нависла над плато и ударившись в берег, будто подпрыгнула и сделалась выше. Её гребень покрылся белыми бурунами, которые взметнулись высоко вверх и вдруг по иллюминаторам флайбота заструилась вода. Пилот мгновенно послал летательный аппарат вверх, но вода продолжала бежать по иллюминаторам, будто флайбот тянул за собой воду из океана.

— Не сходи с ума! — громко заговорил Ив-Гор, повернув голову в сторону пилота. — Начался дождь и возможно с грозой. Как только вода с плато уйдёт, сажай флайбот, пока грозовой разряд не поймал. И не ходи в океан. Оставайся над плато.

— Сообщи всем, чтобы не шли в океан, — произнёс Ан-Бартов.

Донеслись громкие шорохи и затем громкий треск.

— Нет связи! — заговорил пилот. — Сильные помехи.

Флайбот пошёл вниз и в это время снаружи появилась яркая вспышка и в следующее мгновение флайбот окутался ярким синим ореолом. По иллюминаторам заструились синие змейки энергии. Все, находящиеся в салоне, отшатнулись от иллюминаторов и флайбот, резко клюнув носом, пошёл вниз.

— Не выравнивается! — выкрикнул пилот.

— Пытайся! — громко произнёс Ан-Бартов.

Неожиданно снаружи опять появилась яркая вспышка, настолько яркая, что иллюминаторы флайбота посинели так, что через них совершенно перестало наблюдаться, что происходит снаружи. Пульт управления погас и летательный аппарат, вращаясь, начал неуправляемо падать. Контроль над ним со стороны пилота был полностью потерян.

В салоне наступила полная тишина. Изоляция летательного аппарата от внешнего мира была превосходной и никаких шумов снаружи внутрь не проникало.

Ан-Бартов откинулся в кресле и прикрыл глаза. Никаких мыслей не было.

Прошло недолгое время и флайбот резко дёрнувшись, заскользил боком неизвестно куда. Ан-Бартов открыл глаза и выпрямившись, закрутил головой — снаружи было темно. Прошло несколько мгновений и летательный аппарат ударившись обо что-то твёрдое, замер.

Ан-Бартов поздно среагировал и не успел схватиться за подлокотники и его выбросило из кресла. Он не успел среагировать и на это, и его бросило на стенку флайбота. Он с такой силой ударился о неё головой, что из глаз посыпались искры. В голове неприятно загудело. Он хотел оттолкнуться от стенки, как на него навалился, скорее всего Ив-Гор, который сидел в соседнем кресле, ещё сильнее прижав его к стенке салона.

— Задавишь! — процедил Ан-Бартов, пытаясь оттолкнуть главного геолога.

Но тот уже сам оттолкнулся от стенки салона и отслонился от начальника экспедиции.

В салоне было настолько темно, что Ан-Бартов не видел даже своих рук.

— Все живы? — раздался голос из темноты, насколько Ан-Бартов понял по голосу — это был пилот.

— Мёртвые не разговаривают, — процедил Ан-Бартов.

Упёршись руками в стенку флайбота, он попытался подняться, но флайбот стоял накренившись под большим углом и стоять на полу оказалось невозможно и он потому он стал одной ногой на пол, второй на стенку салона.

— Открой дверь! — выкрикнул он.

— Не рекомендую, — опять заговорил пилот. — Снаружи потоки воды: или она ещё не ушла с плато, или такой сильный дождь. Смоет! Салон герметичен и безопасен.

— А если флайбот смоет? — произнёс кто-то в темноте.

— Не смоет! Флайбот куда-то врезался и застрял, — произнёс пилот.

В салоне опять наступила тишина. В тишине лишь раздавались громкие шорохи, видимо пассажиры флайбота устраивались поудобнее, насколько это было возможно в накренившемся летательном аппарате.

— И долго будем так сидеть? — донеслось через некоторое время из темноты.

— Если не ошибаюсь, поток воды стал меньше. Есть желание — выходи, — раздался голос пилота.

— Открой дверь! — произнёс Ан-Бартов.

— Кто это смелый? — поинтересовался пилот.

— Ан-Бартов! — назвал себя Ан-Бартов.

Донеслись громкие шорохи, затем лёгкий скрип и в салон буквально, хлынул поток воды.

— Проклятье! Проклятье! — донеслись громкие возгласы.

— Всем главным специалистам наружу и заняться выяснением нанёсённого посёлку ущерба.

Произнёс Ан-Бартов и хватаясь за кресла, начал пробираться к открытой двери, которая выделялась светлым прямоугольником. Около двери его кто-то взял за локоть.

— Осторожнее, господин Ан-Бартов, — по голосу Ан-Бартов узнал пилота. — До плато более метра. Но поток воды уже заметно тише.

Напружинившись, Ан-Бартов спрыгнул вниз и тут же оказался по колена в воде.

Поток воды был достаточно сильным и чтобы не быть утянутым им, Ан-Бартов, продолжая держаться за край дверного проёма флайбота, начал осматриваться. Его лицо тут же исказилось гримасой досады: флайбот свалился на один из домов и частично разрушил его.

«Видимо нужно считать, что нам повезло, — замелькали у него мысли наполненные досадой. — Ударься флайбот о плато, неизвестно, что было бы с нами. Хотя возможно вода и смягчила бы удар».

— Господин Ан-Бартов! — раздался громкий голос рядом с ним.

Он повернул голову — рядом с ним стоял Ив-Гор, показывая рукой вверх.

— Ещё один падает, — с явной тревогой в голосе произнёс он.

Ан-Бартов присмотрелся в том направлении: дождь уже был не сильным, грозы не было, заметно посветлело и он увидел вдали большой прямоугольный предмет, быстро скользящий вниз. Его лицо исказилось очередной гримасой досады.

«Только не в океан», — скользнула у него мысль, наполненная тревогой.

— Кажется не в океан, — заговорил Ив-Гор, — но и не на плато.

— Куда же, тогда? — недовольным голосом произнёс Ан-Бартов.

— Скорее всего в лес, — Ив-Гор дёрнул плечами.

Поток воды стал заметно тише, её уровень понизился и уже почти не тянул Ан-Бартова.

— Всем на выход. Оказать помощь всем, кто в ней нуждается, — произнёс он, бросив быстрый взгляд в дверной проём.

Опустив руку, которой держался за край дверного проёма, Ан-Бартов направился в сторону вышки связи, потому что увидел рядом с ней несколько георов.

В обуви противно хлюпала вода, но вышка располагалась на самом высоком месте плато и потому, чем Ан-Бартов ближе подходил к ней, тем уровень воды был ниже и когда он подошёл к ней, то воды около неё не было, лишь плато было мокрым.

Около вышки находились Лео-Лео и два техника. Техники, едва ли не с головой влезли в силовой шкаф вышки, Лео-Лео стоял позади них, тряся вытянутой в сторону шкафа рукой.

— Что произошло? — поинтересовался Ан-Бартов, останавливаясь рядом с Лео-Лео.

Лео-Лео оглянулся и тут же опустив руку, повернулся к начальнику экспедиции.

— Скорее всего в вышку попал грозовой разряд, — заговорил он. — Один из техников видел, что вышка была окутана мощным синим свечением. Переключаем на запасную систему связи. Есть надежда, что она не повреждена, потому что была отключена.

— Разве вышка не имеет защиты? — возмутился Ан-Бартов.

— Есть! — Лео-Лео кивнул головой. — Но, во-первых здесь слишком мощные грозовые разряды, в десять-пятнадцать раз превышают самые мощные грозовые разряды Земли; во-вторых — в воде много грязи, что снизило потенциал защиты.

— И как долго вы будете восстанавливать вышку? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Уже готова! — один из техников выпрямился и повернулся в сторону Ан-Бартова. — Но мы установили половинную мощность. Очень сыро и гарь. Как только аппаратура прогреется, выведем на полную.

Ничего больше не говоря, Ан-Бартов коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.

— Ив-Гора! — громко произнёс он.

— Да, господин Ан-Бартов! — донеслось из верхнего кармана куртки Ан-Бартова.

Начальник экспедиции ещё два раза коснулся круга, отключая предыдущую связь и включая новую.

— Всем! Через час собраться в административном здании посёлка. Главным специалистам к этому времени выяснить возникшие в своих службах проблемы, — произнёс он и опять дотронулся до круга, отключая связь. — И тебя это касается, — произнёс он, бросив быстрый взгляд в сторону Лео-Лео и развернувшись, насколько позволяли погодные условия, направился в сторону административного здания.