В плену горячей звезды

27

Ан-Бартов приказал пилотам вести боевые летательные аппараты в сторону столицы геронтов, надеясь подойти к зданию Хорала, которое выделялось своими размерами и которое он надеялся без труда увидеть, когда окажется над городом, так же надеясь, что летательные аппараты службы безопасности геронтов не будут препятствовать, увидев, практически, боевую эскадру землян.

Но произошло иначе: едва флайботы землян оказались над столицей, как навстречу им поднялись несколько чужих летательных аппаратов.

— Наши действия? — произнёс командир десантников, повернув голову в сторону Ан-Бартова, который сидел в соседнем кресле.

— Продолжаем движение, — Ан-Бартов вытянул руку в сторону одного из иллюминаторов. — В сторону того высокого чёрного здания посреди столицы.

Едва пилот скорректировал курс, как Ан-Бартов почувствовал будто его обдало жаром. Он закрутил головой по иллюминаторам.

— Датчики отмечают быстрое увеличение температуры корпуса флайбота, — громко произнёс пилот.

— Всем! Они ведут огонь своим тепловым оружием, — громким голосом заговорил командир десантников. — Уничтожить!

— Нет! — произнёс Ан-Бартов, махая перед собой руками.

— Уничтожить! — рявкнул Вик-Тар вскакивая и взмахнув перед собой рукой, сжатой в кулак.

В тот же миг в сторону чужих летательных аппаратов полетели синие лучи. Несколько чужих летательных аппаратов начали дымиться и скользить вниз, остальные бросились в рассыпную. Им вдогонку помчались синие лучи и ещё пара чужих летательных аппаратов, дымя, устремились вниз. Прошло недолгое время и внизу, в границе города появилось несколько ярких вспышек.

Ан-Бартов покрутил головой, смотря по иллюминаторам — оставшиеся невредимыми чужие летательные аппараты скрывались за высокими зданиями городских построек.

— Гады! — процедил Вик-Тар.

— У меня сильный нагрев корпуса. В салоне очень жарко, — услышал Ан-Бартов чей-то голос из шлема Вик-Тара.

Командир десантников повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Нужно садиться, иначе флайбот взорвётся, — негромко произнёс он.

— Пусть откроет дверь. Уже недалеко, — произнёс Ан-Бартов.

— Открой дверь! Уже недалеко! — громко произнёс Вик-Тар.

Ан-Бартов вновь покрутил головой по иллюминаторам и увидел, как у соседнего флайбота дверь салона скользнула в сторону и летательный аппарат резко бросило в сторону соседнего флайбота, но его пилот оказался достаточно проворным и послал свой флайбот вверх и проблемный флайбот скользнул под ним. Лицо Ан-Бартова исказилось гримасой досады. Он повернул голову в сторону лобового стекла и увидел, что флайбот уже идёт над посадочным полем здания Хорала. Ни одного чужого летательного аппарата на посадочном поле не просматривалось.

— Всем вниз! — громко заговорил он. — Посадка посреди площади крестом. Первым — флайбот командира.

Прошло несколько мгновений и флайбот, в котором находился Ан-Бартов достаточно жёстко ткнулся опорами в посадочное поле. Его дверь скользнула в сторону и десантники начали выпрыгивать наружу, полукругом становясь перед летательным аппаратом и держа оружие обеими руками перед собой. Вниз скользнули и другие флайботы и вскоре перед каждым стоял полукруг десантников. Ан-Бартов вышел последним. К нему тут же шагнул Вик-Тар.

— Что дальше? — поинтересовался он.

— Весьма странно, — заговорил Ан-Бартов, крутя головой, — нигде, никого. Идём внутрь здания, — он вытянул руку в сторону выделяющихся более светлых дверей в здании, к которым вели ступеньки. — И нужно поторопиться. Уже наступает вечер, — он поднял голову и покрутив ею, опустил. — Фарраты активны по ночам

— Такое впечатление, что я на Земле, — Вик-Тар громко хмыкнул.

— Ну-ну! — Ан-Бартов шагнул в указанную самим сторону.

Выстроившись в цепь, десантники направились туда же.

В здание все вошли без проблем и оказались в большом светлом холле, из которого в разные стороны вели несколько полутёмных коридоров, а в глубине коридора просматривалась широкая лестница серого цвета, идущая вверх.

Вдруг несколько десантников начали корчиться. Остальные, приподняв оружие, завертелись, но нигде никого из чужих не просматривалось. Ан-Бартов высвободил своё поле и разбросил его по сторонам и тут же почувствовал справа несколько странных симбиотических биополей, но кому они принадлежали понять не мог, так как с такими столкнулся впервые.

— Справа! — выкрикнул он и сконцентрировав своё поле в иглу, попытался ткнуть ею в симбиоз полей, но игла пройдя через странное поле, воткнулось будто в стену и завибрировав, остановилась.

Ан-Бартов вернул своё поле и в тот же миг в сторону правого коридора полетели синие лучи. Несколько десантников, продолжая стрелять, побежали в ту же сторону. Остальные, прекратив стрелять, вертелись, держа под контролем остальные коридоры. Вскоре убежавшие десантники вернулись, таща за руки двух человек. Подтащив их к Ан-Бартову, отпустили и протянули ему две трубы с утолщением посредине. Скорее всего это было то самое оружие, с помощью которого чужие обстреливали в коридорах «Радиан» участников экспедиции.

— Там больше никого нет, — произнёс один из десантников, и по голосу Ан-Бартов узнал Вик-Тара.

— А двери там есть? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Есть! — шлем Вик-Тара качнулся. — Мы попытались открыть несколько, но не удалось.

Вдруг со стороны донёсся шум. Ан-Бартов и Вик-Тар повернули на него голову — притащенные люди уже были на ногах. Скорее всего они были в какой-то защитной одежде и шлемах и кто это были, геронты или фарраты, определить было невозможно. Один из них был повыше и выглядел более стройным; второй казался неуклюжим.

— Они живы! — буквально прошипел Ан-Бартов.

— Когда мы их взяли, они были недвижимы, — негромко произнёс Вик-Тар.

Вдруг неуклюжий прыгнул в сторону и вихляясь побежал в левый коридор. Ему вдогонку тут же засверкали синие лучи и фейерверками сполохов засверкали у него по одежде из которой заструился дым. Уже почти добежав до коридора, неуклюжий упал и скользнув по полу замер. Из его спины повалил густой серый дым и вскоре он утонул в нём. Потянуло горелым.

— Только этого не хватало, — состроив гримасу досады, Ан-Бартов замахал перед собой руками. — Вытащите его на ступеньки иначе сейчас ничего видно здесь не будет.

Вик-Тар шагнул к ближним десантникам и что-то сказал им. Сорвавшись с места, они побежали к дымящему неуклюжему и схватив его за ноги, выволокли наружу и сами вернулись в холл.

Видимо в здании сработала какая-то система контроля воздуха и дым вдруг резко пошёл вверх и вскоре в холле его совсем не осталось.

Ан-Бартов шагнул в сторону оставшегося высокого. Оттолкнув его, к высокому первым пошёл Вик-Тар. Высокий попятился. Его рука поднялась и в тот же миг у него над головой сверкнул синий луч, но рука высокого не остановила своего движения и дотронулась до шлема, который был у него на голове. Было ли в шлеме стекло и что-то другое, но оно вдруг исчезло и Ан-Бартов увидел серое лицо геронта.

Подошедший к геронту Вик-Тар, упёр излучатель своего оружия ему в грудь. Ан-Бартов стал рядом с командиром десантников.

— Кто ты? — произнёс он на медленном языке цивилизации геронтов.

Донёсся негромкий свист.

— Говори медленно! — недовольно произнёс Ан-Бартов.

Вновь донёсся негромкий свист.

— Не понимает, что ли? — повернув голову в сторону Вик-Тара Ан-Бартов поднял плечи.

Вдруг откуда-то со стороны тоже раздался свист. Ан-Бартов и Вик-Тар одновременно повернули голову в ту сторону и командир десантников тут же переориентировал своё оружие на спускающегося по лестнице человека в белом плаще. За ним просматривались ещё несколько человек, но уже в тёмной одежде.

— Всем! Внимание! — выкрикнул Вик-Тар, вытянув руку в сторону лестницы и все десантники тут же направили своё оружие на спускающихся по лестнице людей.

Рядом раздался шлепок, будто что-то упало. Ан-Бартов повернул голову на звук — находившийся перед ним геронт стоял на коленях. Ан-Бартов вновь повернул голову в сторону геронта в белой одежде, который уже шёл по фойе в их сторону.

Вскоре стало понятно, что идущий геронт светлокожий. Искусственное сердце Ан-Бартова заработало энергичнее — он узнал в геронте первого советника Хорала Герит Палма и направился ему навстречу. Не доходя друг до друга несколько шагов они остановились. По странному блеску глаз и дергающемуся лицу первого советника Ан-Бартов понял, что тот встревожен.

— Рад, что вы откликнулись на мой призыв о помощи. Хорал был против, но я настоял, — заговорил Герит Палм на медленном языке геронтов. — У нас появилась проблема, которую мы не можем решить сами, — он развёл руками.

— В чём проблема? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.

— Так как вы уничтожили корабли цивилизации фарратов, а на планете фарраты остались, мы решили уничтожить их. Хотя нам это даётся непросто, потому что многие мутанты на стороне фарратов, но всё же нам удаётся теснить их. Но мы установили, что к планете приближается боевой корабль цивилизации фарратов. Мы не сможем ему противостоять и наш успех обернётся нашей трагедией. Очень многие настоящие геронты сняли свои маски и их облик стал доступен нашим врагам. Мы просим помощи в уничтожении боевого корабля фарратов и с его уничтожением цивилизация геронтов наконец вернёт свою свободу, о которой мечтает уже несколько столетий.

— Почему вы это не сказали, когда связывались с моим кораблём? — Ан-Бартов состроил гримасу досады.

— Я был атакован и если бы мне не пришла на помощь моя личная охрана, я сейчас не стоял бы перед вами, — первый советник развёл руками.

«Вот значит откуда была голограмма с фарратом. Видимо сам корабль накрыт полем скрытия, потому и не виден», — скользнули у Ан-Бартова мысли, наполненные досадой.

— Как скоро корабль фарратов подойдёт к планете? — поинтересовался он.

— Час-полтора, — первый советник вновь развёл руками.

— «Радиан» должен видеть его около планеты, — Ан-Бартов покрутил головой. — Странно!

— Он накрыт полем скрытия, — первый советник вновь развёл руками.

— Даже около планеты, — Ан-Бартов громко хмыкнул. — Как же вы тогда его видите?

— Если мы создали поле скрытия, то создали и механизм его регистрации. Но выйдя на низкую орбиту планеты, он сбросит поле скрытия, иначе сгорит в атмосфере.

— Чёрт возьми! — лицо Ан-Бартова исказилось гримасой тревоги. — Я могу не успеть на свой корабль, он достаточно далеко отсюда. Вы можете связать меня с моим кораблём посредством своей голограммы?

— Гол… Что это? Я не знаком с такой технологией, — первый советник мотнул головой.

— Это то объёмное изображение, с помощью которого вы связываетесь с моим кораблём.

— Стер! Можем!

— Свяжите меня немедленно, чтобы я отдал необходимый приказ.

— Прошу! — первый советник вытянул руку в сторону одного из коридоров.

— Со мной! Остальные здесь! — произнёс Ан-Бартов, бросив быстрый взгляд в сторону Вик-Тара, попутно заметив, что серокожий геронт уже не стоит на коленях, а без движений лежит на полу.

Командир десантников подбежал к ближнему десантнику, снял с шеи оружие, с головы шлем и отдав их десантнику, вернулся к Ан-Бартову.

Ан-Бартов повернулся и быстрой походкой направился за быстро идущим в сторону указанного коридора первым советником. Вик-Тар шёл рядом.

Вдруг Ан-Бартов услышал достаточно громкий шелест идущий будто из того коридора, в сторону которого они шли и уже подходящий к нему первый советник вдруг задёргался, его шаги сделались какими-то нетвёрдыми и в следующее мгновение он повалился на пол и лёжа продолжал дёргаться. Ан-Бартов остановился и повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Всех! Сюда! — выкрикнул он.

Вик-Тар остановился и развернулся в сторону продолжающих стоять на прежнем месте десантников.

— Ко мне! — выкрикнул он.

Раздался громкий топот многих ног — десантники бежали в сторону Вик-Тара.

Отвернувшись от командира десантников, Ан-Бартов бросился к первому советнику и подбежав, склонился над ним — лицо геронта было красного цвета, будто ему было очень жарко.

Рука первого советника приподнялась и вытянулась в сторону коридора, к которому он шёл.

— Они! Там! Атак… — рука геронта опустилась, его глаза закрылись.

Ан-Бартов резко выпрямился и в тот же миг его будто обдало нестерпимым жаром. Он выгнулся и в следующее мгновение повалился на пол. Ему показалось, что креза в его искусственном теле закипела и он провалился в темноту.

Ан-Бартов почувствовал сильную тряску, открыл глаза и видел над собой лицо командира десантников.

— Проклятье! Наконец-то! — Вик-Тар выпрямился. — Поднимите его.

Ан-Бартов почувствовал, как что-то скользнуло ему под плечи и в следующее мгновение он взлетел и его ноги ткнулись в твёрдую поверхность, но в следующее мгновение они подогнулись и он оказался на коленях.

— Проклятье! Держите! — раздался резкий голос Вик-Тара.

Ан-Бартов вновь подлетел и опять его ноги коснулись твёрдой поверхности, но теперь они не подогнулись и он буквально повис на руках тех, кто держал его сзади.

Высвободив своё поле, он вошёл в свой мозг и принялся возбуждать поникшие нейроны: прошло несколько мгновений и он почувствовав твёрдость в ногах, повёл плечами.

— Отпустите!

Руки державших его десантников исчезли. Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Что там? — он повёл подбородком в сторону коридора к которому они шли.

— Их было пятнадцать. Все уничтожены. Их оружие не может в полной мере противостоять нашему, потому что оно действует на недалёком расстоянии, но всё же и моих трое тоже погибли. Их головы, буквально, обуглились, — состроив гримасу досады, Вик-Тар повёл подбородком в сторону.

Повернув в том направлении голову, Ан-Бартов увидел трёх лежащих на полу десантников. Он выбросил в их сторону голову, но ни одного из них никаких полей не почувствовал. Он покрутил головой и увидев лежащего первого советника, коснулся его головы — и тут же почувствовал биополе советника, которое таяло, будто снег на солнце. Войдя ему в мозг он принялся возбуждать нейроны, с удовлетворением отмечая, что строение головного мозга первого советника точно такое же, как и у землян. Прошло достаточно долгое время, когда активность мозга геронта будто вспыхнула и он шевельнулся.

— Помогите ему! — Ан-Бартов вытянул руку в сторону первого советника.

Два ближних к советнику десантника, подбежали к нему и подхватив под плечи, подняли и попытались поставить на ноги, но ноги советника подкосились и он повис на руках десантников.

Губы Ан-Бартова вытянулись в широкой усмешке: с советником происходило тоже самое, что некоторое время назад и с ним. Он подошёл к геронту и заглянул ему в глаза — взгляд первого советника был вполне осмысленен.

— Все нападающие на нас геронты уничтожены, — заговорил Ан-Бартов на медленном языке геронтов, попутно отметив, что от этих слов первый советник вздрогнул. — Мне нужно связаться с моим кораблём. Вы в состоянии продолжить начатый путь?

Первый советник молча кивнул головой и сделал движение в сторону коридора к которому шёл, но его ноги заплелись и он повис на руках десантников.

— Несите его, — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Нужно торопиться!

Повернувшись, он быстро зашагал в сторону нужного коридора. Десантники буквально понесли первого советника за ним. Все остальные земляне пошли следом.

Едва войдя в коридор, Ан-Бартов повернулся и вытянул руку вдоль коридора.

— Идите первыми. Вы в состоянии показывать путь? — поинтересовался он у советника.

Первый советник Хорала молча кивнул головой. Десантники понесли его дальше. Ан-Бартов теперь шёл за ними.

Вскоре перед ними открылось весьма неприятное зрелище — пол коридора был устлан телами погибших геронтов. У многих их них одежда была прожжена и в её дырах просматривались горелые тела геронтов.

Первый советник вдруг задёргался. Не понимая, что с ним, нёсшие его десантники остановились и повернули голову в сторону Ан-Бартова. Ан-Бартов, сделав несколько быстрых шагов, зашёл им под перёд.

— Проблема? — произнёс он на медленном языке геронтов, смотря в глаза первому советнику.

— Отпустите! — резко произнёс Герит Палм, дёрнув плечами.

— Отпустите его! — произнёс Ан-Бартов на языке землян.

Десантники тут же убрали руки из-под плеч первого советника, тот дёрнулся, но устоял. Издав шум, похожий на глубокий вздох, он неторопливо зашагал по коридору, аккуратно обходя лежащих на полу геронтов.

Идти по коридору пришлось долго, прежде, чем первый советник остановился и повернулся в сторону двери напротив, которая тут же скользнула в стену.

Советник шагнул в образовавшийся проём. Ан-Бартов шагнул за ним. За ним шагнули несколько десантников.

— Нет! — произнёс первый советник, не оглядываясь, будто имел глаз на затылке. — Только ты!

— Останьтесь! — произнёс Ан-Бартов и шагнул в дверной проём.

Сделав пару шагов, он услышал лёгкий шелест за спиной и оглянулся — дверного проёма уже не было.

Издав звук, похожий на глубокий вздох, он отвернулся и увидел, что первый советник уже подходит к стене, перед которой висели несколько голограмм с какими-то отображениями и стояли несколько серокожих геронтов, повернувшись в сторону первого советника. Ан-Бартов заторопился и к стене подошёл вместе с первым советником.

Донёсся негромкий свист. Затем ещё один и ещё несколько. Последний был достаточно громким и резким. Однозначно, его произвёл первый советник.

Один из геронтов повернулся в сторону стены и одна из его рук коснулась, скорее всего каких-то сенсоров — перед стеной вспыхнула ещё одна голограмма, которая была пустой.

— Нужно стать перед ней, — рука советника вытянулась в сторону голограммы.

Ан-Бартов шагнул к голограмме и стал перед ней — ничего не произошло. Он оглянулся на первого советника.

— Я не вижу зал управления «Радиан», — он покрутил головой.

— Достаточно, что они видят тебя. Говори! У тебя мало времени, — произнёс Герит Палм.

Ан-Бартов вновь повернулся к голограмме.

— К планете цивилизации геронтов сейчас подходит чужой боевой корабль, возможно чёрного цвета, — быстро заговорил он на языке земной цивилизации. — Приказываю найти его и уничтожить, — он вновь повернул голову в сторону первого советника. — Корабль чёрного цвета? — поинтересовался он у первого советника на медленном языке цивилизации геронтов.

— Чёрного! — Герит Палм кивнул головой.

Ан-Бартов опять повернул голову в сторону голограммы, но её уже не было. Он вновь повернул голову в сторону первого советника.

— Где…

— Время вышло! Ты был слишком медлителен, — первый советник развёл руками.

— Вы приняли решение о дружбе с цивилизацией землян? — Ан-Бартов взмахнул подбородком. — От этого зависит — останемся мы в вашем пространстве или уйдём.

— Вы торопитесь? — первый советник в свою очередь взмахнул подбородком.

— Ресурсы «Радиан» не бесконечны, — Ан-Бартов покрутил головой. — В пространстве их пополнить невозможно.

— Мы готовы предоставить необходимые ресурсы. Какие?

— Нам нужен гелий и тритий.

— Я плохо разбираюсь в химических элементах. Но я сведу вас с нашими лучшими специалистами и они, несомненно, смогут удовлетворить ваши нужды, — Герит Палм вытянул руку в сторону выхода.

Ничего больше не сказав, Ан-Бартов направился в указанную сторону.

Едва до двери осталось пару шагов, как она скользнула в сторону и Ан-Бартов мгновенно замер, а затем попятился — за дверным проёмом мелькали синие сполохи. Он повернул голову в сторону первого советника, но его за спиной не было. Он повернулся и покрутил головой — первого советника в зале не было.

«Что за…»

Ан-Бартов не успел додумать свою мысль, как почувствовал, что в него дохнул обжигающий воздух. Он резко повернул голову в сторону дверного проёма и увидел стоящего в нём десантника службы безопасности геронтов с оружием в руках, которое было направлено в его сторону. Он вновь почувствовал обжигающий сполох горячего воздуха. У него перед глазами поплыли чёрные круги. Мгновенно высвободив своё поле, он выстроил его в иглу и вонзил её в голову стоящего в дверном проёме геронта и в следующее мгновение провалился в пустоту.

Ан-Бартов почувствовал тряску, открыл глаза и увидел склонившегося над собой командира десантников.

— Вам плохо? — донёсся будто далёкий голом Вик-Тара.

Ан-Бартов заворочался, и опираясь на руки, попытался сесть — это вполне получилось. Опираясь одной рукой в пол, второй он провёл рукой по лицу и почувствовав, что ладонь стала влажной, повернул её к глазам — она была синей. Опустив руку, он покрутил головой и увидел на полу приличную синюю лужу. Помогая себе руками, он поднялся — его шатнуло, но выбросив руки в сторону, он устоял и вновь покрутил головой — это был не тот зал с голограммами, а совершенно другой — серый и мрачный. Он повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Где я! — он медленно повёл подбородком снизу вверх.

— Не знаю! — Вик-Тар мотнул головой. — Какой-то зал.

— Как я здесь оказался?

— Один из десантников видел, как вас геронты тащили по коридору. Тогда нам было не до вас — мы отбивались от их атаки. Уложили не менее сотни. Но и нас осталось одиннадцать. Они бросили вас и мы, схватив вас, укрылись в каком-то зале. Нужно уходить, пока они нас всех не изжарили. Не верю я в их искренность, — Вик-Тар покрутил головой.

— Ты знаешь, где выход?

— Найдём! По пути следования в этом здании мы оставляли маркеры.

— Пошли! — Ан-Бартов повёл подбородком в сторону и попытался сделать шаг, но пошатнулся.

Шагнув к нему, Вик-Тар взял его под плечо и повернув, начал подталкивать. Шаркая ногами, Ан-Бартов пошёл в подталкиваемую сторону, лишь сейчас увидев дверной проём в котором стоял десантник земной цивилизации.

Плутать по коридорам здания Хорала пришлось долго. Часть десантников шла впереди, часть — позади. Вначале на полу коридоров, по которым они шли лежали неподвижные тела людей и в некоторых из них Ан-Бартов узнавал тела десантников земной цивилизации.

— Возможно есть живые? — произнёс он.

— Нет! — Вик-Тар мотнул головой. — Мы осмотрели всех — живых нет. Если вернёмся — заберём.

И лишь через долгий путь мёртвых не стало, и ещё через долгий путь они, наконец вышли на крыльцо здания Хорала и Ан-Бартов, уже чувствуя себя вполне сносно, увидел стоящие на площади флайботы.

Сойдя с крыльца, они пошли быстрее, в окружении десантников, которые вертелись будто юла, контролируя пространство вокруг. Ан-Бартов уже твёрдо шёл сам. Оказавшись в флайботе, он услышал громкий шум, похожий на глубокий вздох.

— Наконец-то! — будто выдохнул Вик-Тар.

Вдруг Ан-Бартов услышал громкий крик. Он повернул голову на него и увидел медленно бегущего вихляющегося человека в белом плаще.

— Помогите ему, — произнёс он, вытянув руку в сторону человека.

Два десантника тут же побежали навстречу человеку и подхватив его, буквально понесли к флайботам. Поднеся к флайботу, где находился Ан-Бартов, они поставили его перед дверным проёмом, но продолжая поддерживать. Ан-Бартов узнал в человеке первого советника. Его брови подскочили наверное до середины лба.

— Помогите! — едва разобрал Ан-Бартов произнесённое первым советником слово.

Едва он открыть рот, чтобы отправить в адрес советника какой-либо нелестный эпитет, как вдруг увидел, что из дверей здания Хорала выбежали несколько человек и направили своё оружие в сторону флайботов.

— В салон его! Уходим! — выкрикнул Ан-Бартов, махая обеими руками к себе.

Десантники тут же вбросили первого советника в салон флайбота, запрыгнули сами, дверь флайбота закрылась и он взмыл вверх.

— Куда? — поинтересовался пилот, выглянув из-за спинки кресла, когда флайбот был уже над зданием Хорала.

Насколько Ан-Бартов видел по иллюминаторам, из здания Хорала всё выбегали и выбегали люди и перед зданием их было уже очень много.

Он повернул голову в сторону первого советника, который уже сидел в кресле у него за спиной.

— Кто они? — Ан-Бартов ткнул рукой в один из иллюминаторов.

— Уничтожить! — заметно хрипя произнёс первый советник.

— Кто они? — повторил свой вопрос Ан-Бартов.

— Мутанты! Враги цивилизации, — прохрипел советник.

Ан-Бартов повернул голову в сторону сидящего в соседнем кресле командира десантников.

— Свяжись с пилотами других флайботов, — заговорил он, — и прикажи уничтожить скопившихся у входа мутантов. Уже неважно сколько их будет уничтоженных: сто или триста. К тому же их уничтожить требует первый советник.

— Всем пилотам! — резким голосом заговорил Вик-Тар. — Уничтожить скопившихся у входа в здание людей. Это враги!

Прошло несколько мгновений и в сторону входа полетели синие смертоносные лучи.

Стоящие перед зданием люди начали разбегаться, но синие лучи неизменно настигали их, они падали и из их тел начинал струиться серый дым. Спасти удавалось лишь, тем, кто догадался спрятаться в здании.

— Я бы развалил и этот чёртов Хорал, — негромко процедил Вик-Тар.

— Разваливай! Начни с верхних уровней, — произнёс Ан-Бартов.

— Всем! Огонь по верхним уровням здания. Максимальная мощность. — произнёс командир десантников.

В воздухе вновь засверкали синие лучи, но теперь они были какого-то зловещего цвета, будто лазерные излучали начали выплёскивать накопившуюся в них злость. Из верхних уровней здания Хорала повалил чёрный дым, показалось пламя.

Ан-Бартов оглянулся на первого советника — тот сидел согнувшись и закрыв лицо руками. Ан-Бартов вновь повернулся в сторону Вик-Тара.

— Прекратить огонь!

— Прекратить огонь! — выкрикнул командир десантников.

Синие лучи исчезли, но здание продолжало гореть.

— Господин Ан-Бартов! — раздался голос пилота. — Связь с «Радиан».

— Давай! — выкрикнул Ан-Бартов.

Перед лобовым стеклом вспыхнула голограмма, в которой отображался Лео-Лео. Его глаза бегали по сторонам, видимо он пытался увидеть Ан-Бартова. Ан-Бартов поднялся и шагнул к креслу пилота.

— Господин Ан-Бартов! — заговорил Лео-Лео, видимо наконец увидев того, кого искал. — На космодром планеты совершает посадку чужой корабль чёрного цвета. Экипаж «Радиан» не смог установить с ним связь.

— Уничтожить! Немедленно! — выкрикнул Ан-Бартов.

— Вахтенный офицер говорит, что мощные лазеры могут нанести большой вред атмосфере планеты: произойдёт большое выгорание…

— Уничтожить! — выкрикнул Ан-Бартов, тряся кулаками перед собой.

Изображение Лео-Лео стало видно в профиль. Было видно, как быстро шевелятся его губы.

Ан-Бартов закрутил головой по иллюминаторам и увидел высоко-высоко будто вспышки молний в атмосфере — над этой территорией планеты уже наступил вечер и вспышки вполне сносно просматривались.

Прошло недолгое время и в том же пространстве, где сверкали синие вспышки, вдруг вспыхнула яркая жёлтая звезда, осветив пространство. Звезда становилась всё ярче и всё больше.

Лицо Ан-Бартова исказилось гримасой тревоги: Лео-Лео был прав — началось выгорание атмосферы.

Все, сидящие в флайботе, сидели уставившись в зловеще разгорающуюся рукотворную звезду.

Прошло некоторое время и флайбот заметно качнулся. Ан-Бартов опустил голову, его брови подпрыгнули — здание Хорала уже не горело, его половины просто не было, а на посадочное поле перед ним, будто дождь, сыпалось то, из чего здание было построено.

В салоне вдруг потемнело.

Ан-Бартов повернул голову в сторону иллюминатора, в котором только что отображалась рукотворная звезда — её не было.

Он опять повернул голову в сторону голограммы.

— Некоторое время назад должна была быть голограмма со мной на «Радиан». Она была?

— Мне это неизвестно, — Лео-Лео в голограмме покрутил головой. — Я почти всё время нахожусь в зале управления и никакой голограммы с вами не видел, — он вновь покрутил головой.

— Оставайтесь на месте. Связь окончена! — Ан-Бартов махнул рукой и голограмма погасла.

Он повернулся в сторону первого советника.

— Корабль фарратов уничтожен. Экипаж моего корабля утверждает, что никакого сообщения об его уничтожении они не получали. Ты специально не связал меня с моим кораблём. Причины я не знаю, но теперь ты расплачиваешься за своё враньё, — заговорил он на медленном языке цивилизации геронтов, вытягивая руку в сторону иллюминатора. — взрыв корабля фарратов в атмосфере планеты произвёл большое выгорание атмосферы. Это твоя вина и только твоя.

— Цивилизация геронтов благодарит вас. Вы спасли цивилизацию геронтов от полного уничтожения. Атмосферу мы быстро восстановим, — первый советник опустил голову.

— Куда тебя доставить? Навряд ли это будет Хорал, — Ан-Бартов покрутил головой. — Нам совершенно непонятно ваше негативное отношение к цивилизации землян и потому мы уходим — разбирайтесь со своими проблемами сами, — он резко махнул рукой.

Герит Палм поднял голову.

— Доставьте меня в Академию космического флота, негромко заговорил он. — Это на окраине столицы. Там! — он вытянул руку в сторону одного из иллюминаторов.

— Ты уверен, что будешь там в безопасности?

— Академия сейчас контролируется истинными геронтами. Они настроены враждебно к цивилизации фарратов и сражаются за независимость цивилизации геронтов. Им будет не трудно принять вашу дружбу.

— Среди них есть лидер?

— Я — лидер! — в голосе первого советника послышались горделивые нотки.

— А какой-то административный орган есть у истинных геронтов?

— Хорта!

— Я могу встретиться с Хортой?

Первый советник молча дёрнул плечами.

— Наш путь будет безопасен?

— Возможно!

Ан-Бартов повернул голову в сторону командира десантников.

— Идём в этом направлении, — он вытянул руку в сторону того же иллюминатора, на какой указал Герит Палм. — Там Академия космофлота геронтов, которая контролируется истинными геронтами. Будем надеяться, что они будут более дружелюбны к нам, чем мутанты.

— Всем! — заговорил Вик-Тар. — Двигаться за мной. Территорию держать под контролем.

Приподнявшись, он подался к пилоту и тронув его за плечо, указал направление, по которому предстояло двигаться. Затем вернулся в кресло.

Быстро набирая скорость, флайбот заскользил в нужном направлении.

Столица цивилизации геронтов была очень большой и идти до Академии космофлота пришлось достаточно долго. Флайботы шли над городом высоко, видимо вне разрешённых коридоров и потому в их сторону периодически скользили летательные аппараты геронтов чёрного цвета с какой-то непонятной эмблемой белого цвета на боку, но затем, не подходя к флайботам, вдруг резко отворачивали и уходили, заставляя Ан-Бартова поднимать брови в неведении, но интересоваться странным поведением чужих летательных аппаратов у первого советника он не решался — не мешали, и хорошо.

По пути следования Ан-Бартов пытался внимательно рассматривать город, пытаясь увидеть возможные разрушения от взрыва корабля фарратов, но если в начале пути у нескольких высоких зданий были разрушены в основном их шпили, то дальше никаких разрушений не было, что вселяло у Ан-Бартова надежду, что Хорта истинных геронтов окажется более дружелюбной к землянам, нежели Хорал всей цивилизации.

Вдруг, сидящий тихо весь путь первый советник, встрепенулся и вытянул руку в сторону совсем не того иллюминатора в который он показывал перед началом движения.

— Академия там, — негромко произнёс он.

Ан-Бартов посмотрел в тот иллюминатор и увидел высокое здание несколько в стороне от их пути. За зданием просматривались несколько более низких строений и большое тёмное поле, которое, скорее всего, было космодромом Академии. Он повернул голову в сторону командира десантников и вытянул руку в сторону иллюминатора.

— Академия там!

Вик-Тар повернул голову в сторону того же иллюминатора, затем привстал, шагнул к креслу пилота и вытянул руку в сторону иллюминатора. Затем вернулся в кресло.

Заложив крутой вираж, флайбот пошёл точно на высокое здание.

— Где садиться? — раздался голос пилота.

— На космодром, — заговорил Ан-Бартов. — Он на достаточном расстоянии от здания Академии и мы сможем контролировать территорию.

Флайбот скользнул вниз и вскоре мягко опустился на тёмное поле космодрома, на достаточном расстоянии от видимых строений. Космодром был пуст, если не считать нескольких летательных аппаратов белого цвета, больше похожих на земные флайботы, нежели на те летательные аппараты геронтов, которые Ан-Бартову приходилось видеть до сих пор.

Ан-Бартов покрутил головой — никого, ни на космодроме, ни около зданий не просматривалось.

— Открой дверь! — произнёс он в сторону пилота и повернул голову в сторону Герит Палма. — Куда дальше? — он взмахнул подбородком.

Первый советник поднялся и шагнув к дверному проёму, выглянул из флайбота и покрутив головой, аккуратно вышел и неторопливо зашагал в сторону одного из невысоких зданий. Выпрыгнув из флайбота, Ан-Бартов пошёл следом.

— Нам с вами? — донёсся голос Вик-Тара.

— Со мной! — выкрикнул Ан-Бартов не оглядываясь.

Прошло несколько мгновений и у него за спиной послышались громкие шаги многих ног.

Но идти бесконтрольно долго не пришлось. Через недолгое время из того здания, к которому шёл Герит Палм выскочили несколько человек и побежали в их сторону. Насколько видел Ан-Бартов: они имели светлые лица и сжимали в руках какие-то предметы, похожие на оружие. Чем ближе они подбегали, тем выше поднимались брови Ан-Бартова: у него всё больше и больше складывалось впечатление, что ему навстречу бегут земляне. Когда до них осталось не более десяти шагов, он поднял руку.

— Стоять!

Шум шагов у него за спиной стих. Но первый советник продолжал идти в сторону светлолицых людей, которые тоже остановились. Рядом с Ан-Бартовым тут же оказался Вик-Тар.

— Такое впечатление, что они земляне, — заговорил он. — И оружие похоже на наше.

— Странная цивилизация, — Ан-Бартов дёрнул плечами. — Такое впечатление, что они и сами не знают, что хотят. У бледнолицых есть свой административный орган — Хорта. Может быть удастся поговорить с его советниками? Может они будут более дружелюбны?

— Не захотят дружить, уйдём и пусть как хотят разбираются с фарратами, — Вик-Тар махнул рукой.

— У них есть технологии, которые могли бы значительно продвинуть цивилизацию землян по технологической лестнице. Будет жаль, если они откажутся поделиться с нами, — Ан-Бартов издал звук похожий на глубокий вздох.

Вдруг один из бледнолицых направился в сторону землян. Оружие свободно болталось у него на шее. Вик-Тар тут же приподнял оружие и направил на него. Бледнолицый остановился.

— Опусти! — процедил Ан-Бартов.

Вик-Тар опустил оружие. Бледнолицый возобновил движение. Не дойдя до землян шага три он остановился.

— Мы рады приветствовать представителей другой цивилизации, — заговорил бледнолицый на медленном языке цивилизации геронтов и на мгновение склонил голову. — Мы удивлены, что представители другой цивилизации имеют такой же внешний вид, как и истинные геронты. Если представители другой цивилизации сочтут возможным принять наше приглашение, посетить наш административный орган Хорту, мы будем очень рады этому.

— Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение, — Ан-Бартов тоже на мгновение склонил голову.

— Прошу! — бледнолицый повернулся к землянам боком и вытянул руку в сторону.

— Мы все можем посетить ваш административный орган? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Как пожелаете, — бледнолицый дёрнул плечами.

— И с оружием? — Ан-Бартов поднял брови.

— Как пожелаете, — бледнолицый вновь дёрнул плечами.

Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Они приглашают нас к себе. Даже с оружием.

— Такие смелые! — Вик-Тар громко хмыкнул.

— Прикажи своим, чтобы следовали за нами и пусть опустят оружие, но будут внимательны.

— Пилоты должны остаться.

— Хорошо!

Вик-Тар повернулся, шагнул к десантникам, но через несколько мгновений вновь вернулся к Ан-Бартову.

— Мы готовы!

Ничего не сказав, Ан-Бартов направился в указанном бледнолицым направлении, который развернулся и зашагал в том же направлении первым.

Идти пришлось долго, так как высокое здание Академии, к которому, скорее всего, землян вёл бледнолицый, находилось достаточно далеко. К удивлению Ан-Бартова, остальные бледнолицые геронты не пошли туда же, а направились к тому же невысокому зданию из которого и вышли. Странным было и то, что первый советник тоже не пошёл вместе с землянами.

Чем ближе Ан-Бартов подходил к высокому зданию, тем у него всё больше складывалась ассоциация, что он находится на Земле, а не за десятки световых лет от неё: здание всё больше и больше походило на здание Космической Академии Земли: такой же фасад светлых коричневых тонов; такие же серые ступеньки и такие же широкие стеклянные двери входа в здание. Более того, перед входом стояли два, скорее всего, стража в одежде, очень напоминающей парадную одежду космофлота Земли.

— Такое впечатление, что мы странным образом попали на Землю, — заговорил Вик-Тар. — Учебка десантуры на Земле выглядит почти так же, как и это здание и такая же стража перед входом.

— Это вселяет надежду, что нам удастся войти в контакт с истинными геронтами, — не оглядываясь, произнёс Ан-Бартов.

Когда они поднялись на крыльцо здания, стражи вдруг вскинули голову и вытянулись, ещё раз удивив Ан-Бартова. У него тут же сложилось впечатление, что сопровождает их не простой геронт.

Входные двери скользнули в сторону и земляне оказались в достаточно большом холле из которого в стороны вели несколько коридоров, а прямо вверх шла светлая лестница. Ведший их бледнолицый пошёл по ней.

Поднялись они лишь на второй уровень и пройдя по нему совсем недолго, ведший остановился перед широкой двустворчатой белой дверью и впервые оглянулся на землян. Ничего не сказав, он вытянул руку в сторону двери и две её половины тут же скользнули в стороны.

— Прошу! — произнёс геронт.

Ан-Бартов первым шагнул в образовавшийся дверной проём и сделав пару шагов замер: было такое впечатление, что он вошёл в университетскую кафедру. Рядом с ним тут же оказался приведший их сюда геронт и вновь вытянул руку в сторону кресел.

— Прошу! Любые удобные кресла.

— С кем мы имеем честь иметь дело? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Доар академии Шойр Вуар, — геронт кивнул головой.

— Доар это кто?

— Высшее должностное лицо академии.

— У землян это ректор, — Ан-Бартов на мгновение вытянул губы. — Начальник экспедиции землян к одной из планет галактики Ан-Бартов, — представился Ан-Бартов, тоже кивнув головой. — Рядом со мной командир отряда десантников экспедиции — Вик-Тар. За нами десантники экспедиции. К сожалению, нам пришлось участвовать в боевых действиях в здании Хорала и многие десантники погибли. Надеюсь на ваше благоразумие и нам не придётся вновь применять своё оружие.

— Это исключено, — Шойр Вуар покрутил головой. — Герит Палм рассказал о вашем неоценимом вкладе в возрождение цивилизации геронтов. Мы очень благодарны вам за это и надеемся, что вы примете наше предложение по налаживанию более тесных и мирных контактов между нашими цивилизациями, — он склонил голову.

— Цивилизация землян к этому и стремится, — Ан-Бартов развёл руками, — но к сожалению, пока безуспешно. Хорал никак не желает контактировать с цивилизацией землян.

— На то есть причина, — Шойр Вуар опять вытянул руку в сторону кресел.

Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Нам предлагают занять любые кресла в этом зале.

— Я не против, — Вик-Тар покрутил головой. — Я не прочь что-то выпить. Свой запас тоника я уже израсходовал.

— Рассаживайтесь! Сейчас поинтересуюсь.

Повернувшись к десантникам, Вик-Тар что-то произнёс и первым направился в сторону кресел. Ан-Бартов вновь повернулся к геронту.

— Мы уже долго вне своего корабля и у нас появилось чувство жажды. Вы не могли бы предложить нам какой-то напиток? — негромко произнёс он.

— Мы можем не только напоить, но и накормить вас самыми лучшими блюдами нашей цивилизации, — Шойр Вуар широко улыбнулся.

— Нет! — Ан-Бартов мотнул головой. — Только напиток.

Развернувшись, геронт вышел из зала.

Ан-Бартов подошёл к соседнему с Вик-Таром креслу и усевшись, вытянул ноги, вдруг почувствовав странную усталость.

«Чёрт возьми! — замелькали у него тревожные мысли. — Странная на этой планете атмосфера: или клонит в сон, или вызывает усталость».

Он повернул голову в сторону сидящих десантников и тут же увидел, что некоторые из них сидят склонив голову на грудь, да и Вик-Тар сидит с полуприкрытыми глазами. Ан-Бартов тут же поднялся и повернулся в сторону десантников.

— Всем! Не спать! Подъём! — буквально выкрикнул он.

Десантники зашевелились, начали неторопливо подниматься и поднявшись, принялись трясти головой. Поднялся и Вик-Тар.

— Что-то произошло? — произнёс он, проведя рукой по лицу.

— Может произойти.

— Что-о-о! — Вик-Тар потянулся.

— Мы уснём и нас перебьют.

— И в самом деле, — Вик-Тар энергично передёрнулся. — Меня почему-то в сон бросило, хотя такого состояния я давно уже не испытывал.

Он вдруг опустил стекло шлема, но через несколько мгновений поднял его.

— Анализатор отмечает длинноволновое излучение, которое идёт будто от кресел.

Повернувшись к креслу, в котором только что сидел, он энергично пнул его ногой — кресло пошатнулось. Вик-Тар ещё раз пнул его — издав негромкий треск, кресло кувыркнулось и из него показалась лёгкая струйка серого дыма.

Ан-Бартов повернулся в сторону двери, через которую они попали в этот зал — она была закрыта. Высвободив своё поле, он бросил его в сторону двери — поле беспрепятственно прошло через дверь и он тут же почувствовал несколько всклокоченных и биополей и энергополей. Несомненно, биополя принадлежали людям, а энергополя оружию.

«Неужели ждут, когда мы уснём? — мелькнула у Ан-Бартова тревожная мысль.

Сосредоточив своё поле в иглу, он ткнул ею в одно из биополей, которое встрепенулось и вдруг начало угасать. Ан-Бартов ткнул иглой своего поля в следующее биополе, затем в следующее и вдруг биополя за дверью пришли в движение и начали удаляться и вскоре уже ни одно из них не чувствовалось. Он повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Чёрт возьми! Неужели и здесь тоже самое? — он поднял плечи.

— Что вы имеете ввиду? — Вик-Тар взмахнул подбородком.

— Эти тоже…

Негромкий шелест прервал его высказывание — две половины входной двери скользнули в стороны и в образовавшийся проём шагнул бледнолицый геронт, толкая перед собой большую платформу, чем-то заставленную. Вик-Тар тут же вскинул оружие и направил его на геронта. Видимо увидев это, геронт замер. Из-за его спины тут же показался второй бледнолицый геронт, в котором Ан-Бартов узнал Шойр Вуара. Он закрыл глаза, тряхнул головой и вновь открыл — Шойр Вуар шёл в его сторону, будто ничего за закрытой дверью только что не происходило. Но видимо увидев направленное в сторону входа оружие землян, он остановился.

— Проблема? — громко произнёс он на медленном языке своей цивилизации.

— За дверью только что были вооружённые люди, — заговорил Ан-Бартов на медленном языке геронтов. — Я был вынужден атаковать их своим полем и некоторые из них или потеряли сознание или вовсе свои жизни. Остальные убежали. Что вы скажете на это?

— Там никого нет, — Шойр Вуар развёл руками. — Вы можете убедиться в этом.

Он стал боком ко входу, будто только что загораживал его и теперь освобождал для прохода землян.

— Посмотри, что за дверью, — негромко произнёс Ан-Бартов, бросив быстрый взгляд в сторону Вик-Тара.

Командир десантников, не опуская оружие, быстрым шагом прошёл к дверному проёму, выглянул из него, покрутил головой и развернувшись, вернулся на прежнее место.

— Никого! — он дёрнул плечами и опустил оружие.

— И нет мёртвых?

— Никого! — Вик-Тар вновь дёрнул плечами.

— Ерунда какая-то, — Ан-Бартов состроил гримасу недоумения. — Наваждение? Почему только у меня? — он дёрнул плечами и повернул голову в сторону Шойр Вуара. — Мы почувствовали исходящее от кресел излучение и чтобы убедиться в этом, были вынуждены сломать одно из них, — произнёс он.

— Это успокаивающее излучение, — геронт развёл руками. — Прошу извинить, если оно доставило вам дискомфорт. Мы часто используем его, когда перевозбуждены или чувствуем усталость. Если вы попросили напитки, я пришёл к выводу, что вы очень устали и решил несколько взбодрить вас.

— Но к нам пришли чувства сна и беспокойства, а не чувство бодрости, — возмутился Ан-Бартов.

— Прошу извинить! — Шойр Вуар прижал руку к груди. — Видимо наше восприятие энергетических эффектов несколько отличается. Впредь буду советоваться, — он на мгновение повернул голову в сторону входа и вновь вернул взгляд на Ан-Бартова. — Излучение отключено. Напитки! — он вытянул руку в сторону платформы. — Надеюсь, что они не вызовут дискомфорт в вашем организме.

Доставивший в зал платформу геронт, дотолкал её до Ан-Бартова и кивнув головой, развернулся и ушёл.

— Исходящее из кресел излучение отключено. Можно сесть, — произнёс Ан-Бартов, скользя взглядом по десантникам.

Все они тут же уселись в кресла.

Ан-Бартов шагнул к платформе: на ней стояло большое количество разновеликих баночек. Взяв одну из них, повертел её в руках, затем открыл и поднеся ко рту, сделал небольшой глоток — напиток напоминал сок земного апельсина. Сделал ещё глоток, затем ещё и ещё. Никакого дискомфорта в организме не ощущалось. Тогда он выпил весь сок из баночки и пустую вернув на платформу, повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Конечно не тоник, но пить можно, — он вытянул руку в сторону платформы.

Десантники тут же начали вставать и подойдя к платформе, брали такую же баночку, какую брал Ан-Бартов, открывали и выпив её содержимое, ставили пустую на платформу и возвращались в кресло.

Ан-Бартов повернул голову в сторону Шойр Вуара.

— Благодарю! — он кивнул головой. — Сок вполне приятный на вкус и напоминает сок из одного из земных плодов. Платформу можно убрать.

Шагнув к платформе, Шойр Вуар оттащил её ко входу и вернувшись, прошёл на кафедру и усевшись в стоящее там кресло, обвёл землян медленным взглядом.

— Почему здесь нет первого советника Хорала, который привёл нас к академии? — поинтересовался Ан-Бартов, на медленном языке геронтов.

— Он на реабилитации, — Шойр Вуар развёл руками. — Он перенёс несколько стрессовых состояний и по прибытии в Академию, находился на грани нервного срыва. Мы вынуждены оказать ему медицинскую помощь. Разве его отсутствие служит препятствием для обсуждения наших взаимоотношений?

Повернувшись в сторону Вик-Тара, Ан-Бартов перевёл слова Шойр Вуара. Вик-Тар в ответ лишь дёрнул плечами. Ан-Бартов вновь повернул голову в сторону Шойр Вуара.

— Если ваша компетенция позволяет, то нет, — Ан-Бартов мотнул головой. — К сожалению, медленный язык цивилизации геронтов знаю лишь я один и потому мне придётся переводить ваши слова моим спутникам.

— Я не против, — Шойр Вуар мотнул головой.

— Цивилизацию землян заинтересовали некоторые ваши технологии и мы хотели бы обсудить возможность их приобретения за какие-то ресурсы или в обмен на наши технологии, которые вас заинтересуют, — произнёс Ан-Бартов.

— Какие технологии заинтересовали цивилизацию землян? — Шойр Вуар взмахнул подбородком.

— В данный момент нас интересуют технология портации и технология ваших скрытых полей. Эти технологии могли бы продвинуть усилия землян в поиске планеты для нашей колонизации. К тому же, наша экспедиция нуждается в гелии и тритии.

— Видимо вы имеете ввиду технологию транспортировки. Она открыта нами совсем недавно и ещё не отвечает нашим требованиям, — состроив непонятную гримасу Шойр Вуар поднял одно плечо. — К тому же она работает на совсем небольшое расстояние. У нас ещё нет энергоисточника большой мощности, с помощью которого мы могли бы строить канал транспортировки на большие расстояния. Что касается названных, насколько я понял, химических элементов, я передам вашу просьбу в лабораторию академии и если эти элементы есть в цивилизации геронтов в нужном количестве, они вам будут предоставлены.

— Благодарю! — Ан-Бартов на мгновение склонил голову. — Возможно объединив усилия двух цивилизаций, мы смогли бы решить проблему энергии для транспортировки, — Ан-Бартов широко улыбнулся.

— Мы уже пытались решить эту проблему, но… — Шойр Вуар развёл руками. — Мы получили то, что ввергло нашу цивилизацию в хаос на долгие столетия, из которого мы никак не можем выбраться, — Шойр Вуар тоже улыбнулся, но его улыбка получилась какой-то неестественной.

— Какой хаос ты имеешь ввиду? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.

— Для решения проблемы энергии для транспортировки, мы решили её взять у своей звезды. Изначально всё было обнадёживающим. Мы построили генератор, который должен был расщеплять плазму звезды и вырабатывать чистую энергию, подавая её напрямую в генератор транспортировки, без промежуточных преобразований. Когда мощность генератора была небольшой, транспортировка начала работать, но мы хотели очень быстро получить много энергии и когда значительно увеличили мощность расщепителя, канал транспортировки вдруг замкнулся на планету и начал поглощать её. К тому же произошёл огромный выброс корональной массы нашей звездой. Когда мы осознали произошедший катаклизм, один из наших материков был почти полностью превращён в безжизненную пустыню. Малый материк пострадал меньше — мы смогли остановить расщепитель. Но большая часть населения малого материка начала мутировать. Изначально мы не слишком встревожились, потому что мутанты стали менее восприимчивы к болезням, к агрессивным средам, продолжительность их жизни увеличилась более чем вдвое, если настоящие геронты живут около двухсот лет, то мутанты почти четыреста, но они начали терять способность к размножению и стали очень чувствительны к ультрафиолетовому излучению, которое высушивает их организм, хотя инфракрасное излучение они переносят без большого вреда для своего здоровья. К тому же у них появился повышенный уровень агрессии. На планете возник военный конфликт между мутантами и настоящими геронтами. Зная чувствительность мутантов к ультрафиолетовому излучению, мы действовали против них оружием со специальным излучением, но их было гораздо больше на планете, чем настоящих геронтов и в цивилизации появилась угроза взаимного уничтожения. Тогда было достигнуто соглашение о невмешательстве в жизнь друг друга. Так как мутантов было больше, то по соглашению им досталось две трети территории материка, а настоящим геронтам — треть. Мы отгородились друг от друга и не вмешивались в жизнь друг друга, пока… — Шойр Вуар состроил будто кислую гримасу.

— Кто же из вас установил контакт с цивилизацией фарратов? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Мутанты! Они же и поделились всевозможными технологиями с ними. Но фарраты оказались намного агрессивнее мутантов и через совсем короткое время уже доминировали над ними, превращая их с помощью своего невидимого оружия — своего грозного поля, буквально, в своих рабов. Так как у нас было энергетическое оружие, то мы могли противостоять фарратам и первое время они нам почти не досаждали, но всё же вооружённые стычки между нами были нередки. С помощью своего поля фарратам удавалось захватывать нас и увозить на свою планету, откуда никто не возвращался. Через какое-то время численность мутантов начала стремительно уменьшаться и тогда они обратились к нам, настоящим геронтам, с просьбой о помощи по вытеснению фарратов с нашей планеты. Мы откликнулись на просьбу мутантов. Неизвестно, сколько бы длилось это противостояние, если бы не появились вы. Противостояние с цивилизацией фарратов приобрело большую агрессию и они, поняв, откуда идёт для них большая угроза, начали массово вторгаться на территорию истинных геронтов и противостояние приобрело совершенно невообразимый для нас поворот — фарраты начали теснить нас. И скорее всего, они победили бы нас, если бы к нам не помощь не пришла наша звезда — Артана. В она выбросила в сторону Арутаны мощный корональный выброс и фарраты начали массово покидать Арутану и насколько я теперь понимаю, они уже никогда не смогут вернуться на нашу планету, потому что все их космические корабли уничтожены, — подняв руки над головой, Шойр Вуар сжал их в кулаки и потряс ими.

— А если они построят новые? — Ан-Бартов поднял брови.

— Без нас — нет! — Шойр Вуар мотнул головой.

— А если им помогут ваши мутанты?

— Хотя на орбите их планеты есть космическая большая космическая верфь, и некоторое количество наших специалистов по строительству космических кораблей, но комплектующие для их кораблей строились на Арутане и потому космические корабли они теперь навряд ли смогут строить. А на Арутане большинство мутантов уже перешли на сторону истинных геронтов. К тому же их жизнь подходит к концу и через недолгое время их вовсе не останется. Умрут все они и на планете фарратов и корабли фарратам строить будет некому, а сами они ещё не достигли тех высот, которые позволяют им самим ходить в пространстве.

Повернувшись в сторону Вик-Тара, Ан-Бартов вкратце пересказал монолог Шойр Вуара и вновь повернулся к геронту.

— Но почему первый советник Хорала скрывал своё лицо настоящего геронта под маской?

— Нам не терпелось подчинить высший административный орган планеты настоящим геронтам, чтобы начать экспансию настоящих геронтов на планете, потому что мутантов на планете стало гораздо меньше, а настоящих геронтов гораздо больше. На очередных выборах Герит Палм одержал победу. Он должен был действовать очень аккуратно, чтобы не привлечь со стороны мутантов, сотрудничающих с фарратами, внимания к своим действиям, и как будут дальше развиваться события, можно лишь предполагать. Но первый и очень важный шаг сделан — прямая связь с цивилизацией фарратов прервана и если они вернутся, то очень и очень нескоро. К тому времени мы уже будем в состоянии дать им надлежащий отпор. А с оставшимися здесь, уверен, мы сможем справиться.

— И какой же второй шаг? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.

— Призвать всех мутантов к сотрудничеству.

— А если они не все призовутся? — Ан-Бартов вытянул губы в широкой усмешке.

— Уничтожить ярых противников сотрудничества, что нежелательно, но другого выхода мы не видим.

— Настоящие геронты нуждаются в нашей помощи?

— Скорее всего — нет! — Шойр Вуар мотнул головой. — Вы выполнили свою миссию — уничтожили все военные корабли фарратов, за что вам огромная благодарность. Мы располагаем достаточными средствами для противостояния с мутантами. Возможно, лишь в крайнем случае нам потребуется какая-то помощь.

Вдруг Ан-Бартов почувствовал, будто чужое поле ткнулось ему в голову. Мгновенно высвободив своё поле, он бросил его в защиту — чужое поле исчезло. Он тут же вошёл своим полем в голову Шойр Вуара — никаких полей, кроме биополя у геронта не было. Тогда Ан-Бартов выбросил своё поле через дверной проём и тут же почувствовал чужое поле. Он мгновенно выстроил своё поле в иглу и ткнул ею в чужое поле, но игла беспрепятственно пройдя будто через пустоту, ткнулась будто в стену и завибрировав, остановилась. Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— В коридор! Там кто-то есть! — произнёс он на языке землян.

Вскочив, и приподняв оружие, командир десантников побежал к дверному проёму и выглянув из него, покрутил головой. Затем развернулся и развёл руками.

— Никого! — он покрутил головой.

Ан-Бартов рассредоточил своё поле насколько мог — нигде никаких чужих психотронных полей не чувствовалось, лишь где-то чувствовались несколько биополей, но они были совершенно спокойны. Он вернул своё поле. Его лицо исказилось гримасой недоумения.

— Что произошло? — раздался голос Шойр Вуара.

— У меня периодически возникают странные ощущения, — Ан-Бартов потёр лоб. — Будто кто-то пытается проникнуть мне в мозг. Но мои усилия поймать этого невидимку — безуспешны.

— Странно! В академии нет, ни мутантов, ни фарратов, — Шойр Вуар покрутил головой. — Возможно это галлюцинации. — Он дёрнул плечами.

— А какие-то мощные генераторы есть в академии? — поинтересовался Ан-Бартов.

— В Академии есть генератор скрытых полей, генератор силового поля, генераторы боевых полей: слушатели практикуются работе с ними. Есть и транспортёр. Но он под строгим контролем, — Шойр Вуар состроил непонятную гримасу.

— Как далеко отсюда транспортёр? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Генератор глубоко под поверхностью, сам — на поверхности.

— Я могу увидеть его работу?

— Можешь! — Шойр Вуар кивнул головой. — Но всем вам туда нельзя, — он покрутил головой.

Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Отправь своих на «Радиан». Пусть нам оставят один флайбот. Сам пойдёшь со мной. Геронты обещают показать нам работу своего портала. Может мы не сможем его повторить и напрасно просим его технологию.

Вик-Тар повернулся к десантникам и негромко заговорил. Через несколько мгновений они поднялись и направились к выходу.

— Чёрт возьми! Они найдут обратный путь? — с тревогой поинтересовался Ан-Бартов.

— Найдут! — Вик-Тар усмехнулся. — Мы оставили метки по всему пути следования сюда.

— А если геронты уничтожили их?

— Навряд ли! — Вик-Тар мотнул головой. — Они видны лишь в ультрафиолете.

Десантники ушли. Ан-Бартов повернул голову в сторону Шойр Вуара.

— Мы готовы! Показывай!

Геронт поднялся и вытянул руку в сторону выхода.

— Прошу! — и сам шагнул в указанном направлении.

Пройдя по нескольким коридорам, они пошли по узкой лестнице, ведущей вниз, освещаемой неяркими красными светильниками, но всё же Ан-Бартову и Вик-Тару удавалось по лестнице идти рядом. Опасаясь какого-либо подвоха со стороны геронтов, Ан-Бартов держал своё поле в активном состоянии. Шойр Вуар шёл впереди молча, не оглядываясь. Шли вниз они столь долго, что у Ан-Бартова сложилось впечатление, что лестница ведёт едва ли к центру планеты. Наконец, свернув по лестнице в очередной раз, они оказались в широком, высоком сумеречном зале, посреди которого стоял огромного диаметра блестящий цилиндр своим верхом упирающийся в потолок и даже казалось, что он уходит через потолок куда-то дальше. Никаких, вызывающих тревогу, полей Ан-Бартов не чувствовал.

Шойр Вуар остановился. Ан-Бартов подошёл к нему и вытянул руку в сторону цилиндра.

— Это и есть транспортёр?

— Это генератор энергии. Его вершина находится на поверхности планеты, — пояснил геронт.

— И какова же высота генератора? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Я не знаю метрических единиц твоей цивилизации, в моей — сто двадцать метров.

— Думаю, они не слишком разняться, — Ан-Бартов негромко хмыкнул. — Где сам транспортёр? — он покрутил головой.

— На верху, — Шойр Вуар поднял руку.

— Чёрт возьми! — произнёс Ан-Бартов негодуя, на языке землян. — Зачем же мы сюда шли? — поинтересовался он уже на медленном языке геронтов.

— Чтобы вы смогли оценить величие технологии транспортировки.

— Чёрт возьми! Это всего лишь генератор энергии для портатора, — заговорил он, повернув голову в сторону Вик-Тара. — теперь придётся подниматься вверх.

— Это ваше желание, — Вик-Тар дёрнул плечами.

Ан-Бартов повернул голову в сторону геронта.

— Мы готовы подняться.

— Лифт!

Шойр Вуар вытянул руку в сторону и повернув в том направлении голову, Ан-Бартов увидел дверной проём, за которым в бледном красном цвете просматривался небольшой зал. Ничего больше не говоря, геронт направился в сторону дверного проёма. Ан-Бартов вновь повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Чёрт возьми! Оказывается есть лифт. Такое впечатление, что геронты, или хотят удивить нас своими технологиями, или испугать.

— Мы уже такого насмотрелись, что и желание удивляться исчезло, — Вик-Тар громко хмыкнул. — Если есть портатор, пусть доставят нас на «Радиан» через него.

— У нас есть флайбот, — возмутился Ан-Бартов.

— Вместе с флайботом. Может тогда я удивлюсь.

— Увидим! — Ан-Бартов вытянул руку в сторону удаляющегося геронта. — Поторопимся! Уйдёт без нас, тут и сгинем.

Ничего больше не сказав, Вик-Тар быстрым шагом направился в указанном направлении. Ан-Бартов заторопился за ним.

Лифт, скорее всего, был настолько быстр, что едва его дверь закрылась, так всего лишь через несколько мгновений открылась. Погружённый в размышления Ан-Бартов даже не осознал, что его дверь открылась. Вышел из размышлений он от толчка Вик-Тара.

— Прибыли, господин Ан-Бартов!

Ан-Бартов вздрогнул и увидев открытую дверь, мгновенно высвободил своё поле и тут же почувствовал быстро приближающееся агрессивное психотронное поле. Он мгновенно выстроил из своего поля защитный блок и бросил его под чужое поле. Ткнувшись в защиту, чужое поле завибрировало и исчезло.

— Подожди! — Ан-Бартов вытянул руку, преграждая Вик-Тару путь к выходу.

Выбросив своё поле из лифта, он рассредоточил его перед ним и тут же почувствовал чужое психотронное поле. Не раздумывая, он выстроил своё поле в иглу и ткнул ею в чужое поле, но пройдя без задержки через чужое поле, игла поля Ан-Бартова ткнулась будто в каменную поверхность и завибрировав, остановилась. Продолжая держать своё поле в активном состоянии, Ан-Бартов шагнул к выходу и выглянул из лифта.

Это был огромный круглый зал светло-серого цвета с чёрным полом. В центре зала на полу находился огромный круг белого цвета, над которым висело сооружение, похожее на зонт тоже белого цвета, по которому скользили розовые волны. Несколько светлокожих человек, видимо истинных геронтов, стояли у овальной стены, перед большим экраном, по которому скользили какие-то феерические сюжеты. Шойр Вуар шёл к стоящим перед экраном людям. Видимо услышав его шаги или каким-то образом почувствовав его приближение, люди повернулись в его сторону и тут же заметно подтянулись. Розовые волны на зонте погасли, феерические волны с экрана исчезли.

Ан-Бартов тут же почувствовал, что исчезло и чужое психотронное поле.

«Действительно, наваждение!» — скользнула у него наполненная досадой мысль.

— Выходим! — произнёс он, не оглядываясь и выйдя из лифта, направился в сторону стоящих геронтов.

Подойдя к ним, Ан-Бартов увидел, что это совсем молодые люди в одежде военного покроя, весьма похожую на одежду, которую носят служащие космического флота земной цивилизации, и в какую был одет экипаж «Радиан», и даже эмблемы, и нашивки на одежде были чем-то похожи, и у него в очередной раз возникла мысль, что он попал, если не на Землю, то на какую-то её колонию из будущего.

— Надеюсь, что теперь это и есть трансформер, — произнёс он, вытягивая руку в сторону белого круга.

— Да! — Шойр Вуар кивнул головой.

— Это техники трансформерных перемещений? — Ан-Бартов повёл подбородком в сторону молодых геронтов.

— Это слушатели Академии. Они изучают трансформацию, — пояснил Шойр Вуар.

— Они могут отправить голограмму на корабль землян, который висит над городом?

— Надеюсь!

Шойр Вуар повернул голову в сторону молодых геронтов и раздался короткий свист. Тут же донёсся ответный свист. Шойр Вуар вновь повернулся в сторону Ан-Бартова.

— Если известен адрес объекта, то да, — он кивнул головой.

— Адрес корабля должны знать вы, — Ан-Бартов негромко хмыкнул. — Ведь это вы отправляли голограммы на «Радиан», а не мы вам с него.

— Видимо голограммы отправляли мутанты, — состроив непонятную гримасу, Шойр Вуар покачал головой. — Хотя…

Он повернулся в сторону молодых геронтов и тут же раздался довольно продолжительный свист.

Один из молодых геронтов шагнул ближе к стене и вытянул в её сторону руку и лишь сейчас Ан-Бартов увидел сенсорное поле под экраном. Геронт начал касаться пальцами сенсоров, по экрану побежали какие-то строки знаков и изображения.

— Что происходит? — поинтересовался Вик-Тар.

— Они пытаются связаться с «Радиан» — ответил ему Ан-Бартов.

— И как?

— Никак! Жди!

Прошло некоторое время и Ан-Бартов вдруг увидел промелькнувший контур космического корабля, очень похожего на «Радиан».

— Это он! — выкрикнул он, вытягивая руку в сторону экрана.

Бег информации на экране замер, но космического корабля у нём уже не было.

— Только что на экране было изображение космического корабля очень похожего на наш корабль, — заговорил Ан-Бартов на медленном языке геронтов. — Нужно прокрутить информацию назад.

Шойр Вуар издал короткий свист — изображение на экране пришло в движение, но теперь оно скользило медленно. Ждать пришлось долго, прежде чем появилось изображение космического корабля.

— Стоп! — выкрикнул Ан-Бартов.

Изображение замерло.

— Увеличьте! — произнёс Ан-Бартов.

Изображение космического корабля заняло почти весь экран.

Ан-Бартов погримасничал губами — это был и «Радиан» и нет. Он повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Что скажешь — это «Радиан»?

— Весьма похож, но что-то в нём не от «Радиан», — он дёрнул плечами.

— Если этот корабль есть в вашей базе, — заговорил Ан-Бартов, повернув голову в сторону Шойр Вуара, — значит была транспортировка на него?

Донёсся короткий свист, затем ещё один.

— Данных о транспортировке на него нет, — Шойр Вуар покрутил головой. — Да и информация о нём весьма скудная. Такое впечатление, что это чужой для цивилизации геронтов корабль.

— Корабль — призрак! — Ан-Бартов громко хмыкнул.

— «Радиан»! — Вик-Тар кивнул головой. — Уверен!

— Не будем рисковать, — Ан-Бартов мотнул головой и повернул голову в сторону Шойр Вуара. — «Радиан» сейчас висит над городом, — он поднял руку над головой. — Отправьте нас на орбиту вместе с нашим флайботом. Мы сами его найдём. Это возможно?

— Возможно! — Шойр Вуар кивнул головой.

Он повернул голову в сторону одного из геронтов и раздался долгий свист.

Прошло некоторое время и часть овальной стены поползла в сторону, образовав огромный проём.

— Приведите свой летательный аппарат в этот зал и установите его в центр белого круга, — заговорил Шойр Вуар, повернувшись в сторону Ан-Бартова. — Вы будете транспортированы на орбиту планеты над городом. Ваша дальнейшая судьба зависит лишь от вас.

— Мы хотели бы вновь встретиться и обсудить сотрудничество наших цивилизаций, — произнёс Ан-Бартов.

— Как только мы решим свои проблемы, мы непременно сообщим вам о времени и месте встречи, — Шойр Вуар склонил голову.

— Ждём с нетерпением, — Ан-Бартов в ответ тоже склонил голову.

Затем он развернулся в сторону Вик-Тара и вытянул руку в сторону огромного проёма в овальной стене.

— Пригони флайбот и установи его в цент белого круга, — он указал на белый круг посреди зала. — Мы будем отправлены на орбиту. Там нам придётся самим найти «Радиан».

— Если найдём, — процедил командир десантников и повернувшись, побежал в сторону огромного проёма в овальной стене.

Ждать флайбот пришлось столь долго, что Ан-Бартов уже заподозрил неладное и сам направился в сторону проёма. Геронты всё это время стояли перед экраном, периодически о чём-то пересвистываясь, будто забыв о землянах. На экране изображение периодически изменялось, но выглядело оно какими-то яркими феерическими сполохами и что эти сполохи означали, Ан-Бартов мог лишь гадать.

Едва он прошёл половину пути до проёма, как в нём появился флайбот и скользнув в центр белого круга, плавно опустился на него. Дверь флайбота открылась и из него выпрыгнул Вик-Тар. Ан-Бартов направился в его сторону.

— Почему долго? — поинтересовался он, подходя к Вик-Тару.

— Флайбот был окружён бледнолицыми геронтами. Пришлось едва ли не пинками отгонять их. Хорошо, что до драки не дошло.

— Внутрь! — Ан-Бартов подтолкнул Вик-Тара к дверному проёму флайбота.

Вик-Тар запрыгнул в салон и занял кресло пилота.

Усевшись в кресло внутри салона летательного аппарата и дождавшись, когда его дверь закроется, Ан-Бартов скользнул взглядом по иллюминаторам и уставился в тот, через который были видны геронты. Картина на экране, где до этого отображались непонятные сполохи, кардинально изменилась и теперь на нём отображался огромный красный вихрь, который раскручивался всё сильнее и сильнее. За иллюминатором появилась лёгкая вуаль, которая становилась всё плотнее и плотнее, за которой уже с трудом просматривались геронты и их экран.

Ан-Бартов с досадой на лице откинулся в кресле и словно это его действие послужило кому-то сигналом — за иллюминаторами будто мгновенно образовалось густое облако белого тумана и в следующее мгновение он провалился в темноту.