В плену горячей звезды

7

До планеты экспедиция добиралась восемь земных суток. Кортеж шёл не быстро, потому что крейсер изрядно дымил, вызывая немалую тревогу, как у эвакуированного экипажа, так и у участников экспедиции и каждый из них, при малейшей возможности всматривался в какой-либо голоэкран, благо они были почти во всех коридорах, каютах и лабораториях «Радиан».

Планета оказалась несколько больше Земли, была средней в хороводе из трёх планет вокруг небольшой горячей звезды синего цвета, имела почти такую же атмосферу, как Земля, имела два огромных водоёма: один, как бы внешний, в своём северном полушарии, с несколькими островами в нём, и меньший, как бы внутренний, в южном полушарии, который был со всех сторон окружён сушей с зелёной растительностью. Большую часть и южного и северного полушарий занимала пустыня, которая в южном полушарии отделялась от зелёной территории планеты кольцевыми горами, из которых к обоим океанам текли разноразмерные реки. Даже просматривались два вулкана: из жерла одного из них поднимался дым, но лавы видно не было. С орбиты были заметны и животные, которые выходили из леса к рекам. В одной стороне горы подступали вплотную к океану. Планета имела два небольших естественных спутника, имела наклон своей оси и потому на ней была, как смена дня и ночи, так и смена времён года.

Было решено посадить крейсер на дневной сейчас территории на горное плато в южном полушарии, рядом с внутренним водоёмом.

Так как «Радиан» был очень большим кораблём, то его сажать на планету не предполагалось, а с него на планету были отправлены несколько флайботов с техниками, для установки надёжности плато.

Обследовав плато, техники прислали сообщение, что оно вполне надёжно не только для посадки крейсера, но и на размещения на нём посёлка, если начальник экспедиции на это решится. Но Ан-Бартов колебался, потому что рассчитывал на быстрое устранение проблемы с крейсером и продолжения экспедиции, если геронты не пойдут на дружеский контакт. Но участники экспедиции выразили Ан-Бартову недовольство, заявив, что хотели бы походить по планетной тверди и подышать настоящим планетным воздухом. Ан-Бартов, после долгих колебаний согласился и два больших флайбота начали доставлять землян на поверхность планеты, которую назвали Горой, видимо из-за большой протяжённой горной гряды, а звезду — Василёк, из-за её синего цвета. Температура в месте высадки землян была вполне комфортной, по небу плыли большие странные синие, а не белые облака, никаких тревожных признаков нигде не наблюдалось.

На «Радиан» была мощная атмосферная станция, которая позволяла разделять атмосферу на составляющие её газы, которая была незамедлительно доставлена на поверхность планеты, развёрнута и включена в работу по добыче азота. Техники принялись доставлять из океана воду и поливать крейсер, но желаемого эффекта их усилия не приносили, к дыму теперь добавился пар, который густыми клубами окутал крейсер, мешая работе техников. Охлаждение водой было решено остановить и ждать, когда атмосферная станция соберёт достаточное количество азота.

Биологи, с разрешения Ан-Бартова, занялись изучением прилегающей территории. Другие участники экспедиции занялись анализом всего и вся, как на поверхности планеты, так в почве и атмосфере.

На плато к Ан-Бартову подошёл Гри-Дан.

— Зачем куда-то ещё лететь? — заговорил он. — Прекрасная планета. Есть все условия для колонизации. А если она окажется богата полезными ископаемыми, то лучшей и желать не нужно. К тому же звезда, насколько я понимаю, уже проколлапсировала и будет излучать очень много миллиардов лет, пока погаснет.

— Посмотри на неё внимательно, — Ан-Бартов поднял руку в направлении на яркую Василёк. — Такое впечатление, что по ней прокатываются волны, что показывает, что она может быть очень нестабильной и выбрасывать в пространство огромные потоки плазмы. Если судить по тому, что продукты её внешних слоёв уже рассеялись в пространстве, то её коллапс произошёл не менее миллиарда лет назад. К тому же она интенсивно излучает в жёстком ультрафиолете, что не совсем благоприятно для человеческого организма.

— Миллиард лет немало, — Гри-Дан покрутил головой. — Но если судить по тому, что на планете есть деревья и животные, значит они чувствуют себя комфортно, и она вполне стабильна, и значит земляне будут себя чувствовать так же комфортно. К тому же, мы будем жить в домах.

— Если на этой планете появилась жизнь, то это ещё ни о чём не говорит, — Ан-Бартов хмыкнул. — Биологи отправились в лес. Вернутся, расскажут, кого они там нашли. Лишь бы на хищников не напоролись, — Ан-Бартов вытянул губы в усмешке. — В суматохе с высадкой, я упустил из вида, чтобы с ними пошли десантники, как должно быть. Хоть отправляйся на их поиск и возвращай, — он хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки, но никакого сигнала не услышал. — Нужно поторопить Лео-Лео, чтобы немедленно развернул на плато станцию связи.

— Я тоже выпустил из вида охрану исследователей. Спешка! Обрадовался вместе со всеми, что появилась возможность твёрдо постоять на ногах, — Гри-Дан состроил кислую гримасу. — Пойду к аналитикам атмосферы. Может они знают куда направились биологи? Они вместе крутились на плато. Отправлю туда флайбот с парой десантников.

Развернувшись, он направился в сторону нескольких участников экспедиции, которые стояли перед какими-то приборами. Ан-Бартов направился следом, но вскоре свернул в сторону вдруг увиденной Маг-Нитты, которая стояла перед голограммой, висевшей перед нейтринным телескопом. Занятый высадкой, он сам никакими анализами не занимался, на что вдруг досадливо поморщился, потому что до сих пор никогда хозяйственным работам не уделял большого внимания и вдруг, здесь, на Горе, это произошло.

Подойдя, он окликнул астрофизика, но она, увлечённая своим обзором голограммы, видимо не услышала его и Ан-Бартов тронул её за локоть.

— Что у тебя? Так увлечена, что ничего не слышишь.

Маг-Нитта вдруг вздрогнула и сделав несколько шагов от голограммы, развернулась в сторону Ан-Бартова.

— На удивление, — заговорила она, — жёсткий ультрафиолет почти не проникает через атмосферу — планета имеет мощный озоновый слой. Нужно приказать термоформистам, чтобы они занялись серьёзным изучением атмосферы.

— Не мудрено, — Ан-Бартов негромко хмыкнул. — Ведь здесь ещё нет промышленности. Гри-Дан предлагает основать здесь колонию, тогда и появятся проблемы с ультрафиолетом.

— Вы это серьёзно? — брови Маг-Нитты выгнулись высокими дугами.

— Я попытался ему возразить, — Ан-Бартов дёрнул плечами.

— И что? — Маг-Нитта взмахнула подбородком.

— Этот вопрос требует серьёзного обсуждения всей экспедицией. Сейчас биологи, геологи, аналитики обследуют окружающую территорию, проведут анализы и доложат на Совете свои результаты. Отрадно, что в атмосфере много азота. Нужно крейсер спасать.

— Мы дальше не пойдём? Здесь остановимся? — едва ли не возмутилась Маг-Нитта.

— На Совете и решим.

— А если Земля будет против?

— Земля далеко. Ей не видно оттуда, — Ан-Бартов развёл руками. — Что это за график? — он вытянул руку в сторону голограммы.

— Нейтрино! Их большое количество идёт от звезды.

— Естественно! — Ан-Бартов дёрнул плечами. — Она же очень горячая.

— Мне не нравится, что их очень много, — Маг-Нитта покрутила головой. — К тому же, атмосфера, если можно так сказать, более энергонасыщена, чем на Земле. Могут быть проблемы со связью.

— Надеюсь нейтрино не так много, чтобы они угрожали нашим жизням?

— Не угрожают, — Маг-Нитта покрутила головой. — Но всё же их гораздо больше, чем я когда-либо наблюдала.

— Если атмосфера более энергонасыщена, то почему нет грозы?

— Атмосфера более плотная…

Вдруг Ан-Бартов увидел, как в их сторону быстрой походкой идёт Гри-Дан. Прервав разговор с Маг-Ниттой, почувствовав, что что-то произошло, он направился ему навстречу. В паре шагов друг от друга они остановились.

— С ушедшими в лес биологами нет связи, — заговорил Гри-Дан.

— На чём они ушли? — поинтересовался Ан-Бартов.

— На транспортёре.

— Может быть они удалились на такое расстояние, что его станция связи не достаёт до лагеря?

— Это исключено, — Гри-Дан мотнул головой. — Станция связи транспортёра работает до ста километров и до них можно гарантированно достучаться. Не могли они за пару часов уйти по лесу более, чем на сто километров. Я отправил флайбот с десантниками, чтобы они попытались их найти сверху.

— Нужно немедленно развернуть станцию связи. Маг-Нитта утверждает, что атмосфера здесь более насыщена энергией, чем атмосфера Земли и могут быть проблемы со связью.

— Это чувствуется, — Гри-Дан покивал головой. — Есть помехи при связи. Иногда даже слышен треск, будто гроза неподалёку. Я не рассчитывал остаться здесь с ночёвкой и потому не стал приказывать Лео-Лео, чтобы техники развернули станцию связи. Думаю, к ночи нужно всем вернуться на «Радиан».

— Насколько я понимаю, — Ан-Бартов поднял голову и посмотрел в небо, — уже вторая половина дня в этой местности. Прикажи сворачиваться. На сегодня достаточно. Соберём Совет и решим, стоит ли здесь оставаться надолго. Что с крейсером?

— Уже полностью заполнили его контейнеры охлаждения азотом, но к досаде, результат гораздо ниже ожидаемого. Чем чужой обстрелял его — непонятно. Скорее всего крейсер и азотную установку придётся оставить здесь надолго.

Из кармана куртки капитана донёсся мелодичный писк. Он достал коммуникатор и коснулся его пальцем — над устройством связи тут же вспыхнула голограмма с отображением землянина в одежде офицера космического флота. В голограмме периодически проскакивали сполохи помех и слышалось потрескивание.

— Господин капитан! — заговорил офицер. — Вахтенный сообщил, что в пространстве замечены три красные точки.

— Расстояние? — Гри-Дан взмахнул подбородком.

— Около световых земных полусуток.

— Проклятье! — лицо капитана исказилось неприятной гримасой. — Они движутся в нашу сторону?

— Вахтенный сообщил, что нет.

— Передай — непрерывное наблюдение. Начнут приближаться — пусть накинет одеяло.

— Да, господин капитан! — офицер в голограмме кивнул головой.

— Тебе лучше подняться на корабль, — заговорил Ан-Бартов. — Ты там сейчас нужнее. Я сам организую эвакуацию лагеря.

— Ты где? — Гри-Дан взмахнул подбородком в сторону голограммы.

— Около азотной станции.

— Жди! Сейчас буду! — Гри-Дан повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Ухожу! Гады! Ищут нас. Кто? Первые или вторые? Если не приближаются, значит ещё не нашли, видимо из-за того, что «Радиан» неподвижно висит перед планетой, и он, скорее всего, не виден им. Попытаюсь спрятать его за планету. Дождись возвращения биологов и флайбота с десантниками.

— А если биологи не вернуться до темна?

— В ночи их в лесу искать бессмысленно. Придётся ждать рассвета.

Развернувшись, Гри-Дан быстрым шагом пошёл прочь. Развернувшись, Ан-Бартов вернулся к Маг-Нитте.

— Сворачивайся! — заговорил он. — Эвакуация! На ночь не останемся. Всё же «Радиан» более надёжная защита, чем планетная атмосфера.

— Жаль! — Маг-Нитта дёрнула плечами. — Но нейтринный телескоп я оставлю здесь. Он достаточно громоздок и тяжёл, и немудрено его повредить, таская туда-сюда. Неподалёку грозовой фронт, движется в сторону плато. Атмосфера стала ещё более энергонасыщенной.

— Тем более, нужно уходить. О телескопе решай сама. Его может залить водой?

— Он герметичен.

— Хорошо! — кивнув головой, Ан-Бартов развернулся и направился в сторону азотной станции, где был развёрнут основной лагерь находящейся на плато экспедиции.

Ещё на полпути к азотной станции Ан-Бартов увидел, как вверх скользнул летательный аппарат. Он попытался побежать, но вдруг несколько большая земной сила тяжести, начала почему-то давить на плечи и быстрый бег не получился.

Увидев издали начальника технической службы экспедиции Лео-Лео, он направился к нему.

— Биологи вышли на связь? — произнёс Ан-Бартов, останавливаясь перед начтехом.

— Нет! — Лео-Лео мотнул головой.

— Десантники? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.

— Пока их не нашли. Как они утверждают: тепловизор отмечает под деревьями большое количество теплоносителей. Скорее всего лес кишит фауной и выделить среди них людей проблематично.

— Чёрте что! — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Разве на флайботе нет других сенсоров, реагирующих на какое-то излучение или на металл, хотя бы?

— Не на всех. Флайбот с металлоискателем ушёл с биологами в океан. Другого такого на плато нет, — Лео-Лео покрутил головой. — Нужно вызывать с «Радиан».

— Верни биологов с океана. Начинай эвакуацию. Мы не остаёмся на ночь. К тому же, возможна гроза,

— И азотную станцию эвакуировать? — поинтересовался Лео-Лео.

— Нет! — резким голосом произнёс Ан-Бартов. — Что с охлаждением крейсера?

— Результат, практически, нулевой, — Лео-Лео состроил кислую гримасу. Непонятно, что это за дерьмо. Я уже думал: он герметичен и может его в воду окунуть?

— Начинай эвакуацию. Когда эвакуируешь всех, тогда можешь окунать. Неизвестно, что произойдёт. Ещё разнесёт тут всё.

— Да, господин Ан-Бартов!

Из кармана Лео-Лео раздался громкий шум. Он достал коммуникатор и коснулся его экрана — над прибором связи тут же вспыхнул голоэкран, настолько испещрённый помехами, что изображение человека в нём едва просматривалось. Донёсся едва разбираемый голос. Ан-Бартов прислушался.

— Мы возвращаемся, — единственное, что он смог понять.

Голограмма погасла. Лео-Лео повернулся к начальнику экспедиции.

— Десантники возвращаются, — произнёс он.

— Почему? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.

— В флайбот попал в какое-то энергонасыщенное облако и тепловизор вышел из строя. Визуально под кронами ничего не видно.

Со стороны раздался лёгкий высокотональный свист. Лео-Лео и Ан-Бартов повернули на него голову — со стороны океана шёл флайбот.

— Это тот, что ходил в океан? — поинтересовался Ан-Бартов, поворачивая голову в сторону начтеха.

— Да! — Лео-Лео кивнул головой.

— Десантники ещё есть в лагере?

— Один, — Лео-Лео дёрнул плечами.

— Я забираю этот флайбот и отправляюсь сам искать в лес биологов. Десантник и пилот флайбота со мной.

— Да, господин Ан-Бартов!

Лео-Лео приподнял коммуникатор: над ним тут же вспыхнула голограмма. Повернувшись, тыча в голограмму пальцем, он куда-то направился. Ан-Бартов остался стоять на месте.

Вскоре, заложив крутой вираж, возвращающийся из океана флайбот, опустился неподалёку от Ан-Бартова. Начальник экспедиции направился к нему. Со стороны азотной станции к флайботу побежал, насколько Ан-Бартов понял по его экипировке, десантник.

Дверь летательного аппарата скользнула вверх и из образовавшегося проёма начали выскакивать люди. Один из выскочивших, видимо увидев идущего к флайботу начальника экспедиции, направился в его сторону. Встретившись, они остановились. Это была один из биологов экспедиции Вик-Ива.

— Что интересное удалось найти? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Океан, буквально, кишит фауной, — Вик-Ива широко улыбнулась. — Много огромных животных, похожих на земных китов, но есть и весьма странные. Поймали одно из таких. Попытаемся изучить. Поначалу океан был спокоен, но затем началось волнение, которое усиливалось и от воды пошло излучение, которое без проблем проникло внутрь салона, которое неприятно жалило и нам стало некомфортно. Мы решили вернуться, — коротко рассказала она о результатах своей экспедиции.

— Эвакуируйтесь на «Радиан» и изучайте животное там. Но будьте очень аккуратны, чтобы никакую местную заразу не занесли на корабль, — заговорил Ан-Бартов. — Ваш флайбот я забираю. Потеряна связь с биологами, ушедшими в лес.

— Я иду с вами!

— Нет! — Ан-Бартов взмахнул перед собой руками. — Возвращайтесь на корабль.

Шагнув в сторону, он обошёл Вик-Иву и продолжил путь к флайботу.

Подойдя к летательному аппарату, он увидел рядом с ним прозрачную ёмкость, наполненную водой, в которой металось какое-то странное большеголовое существо зелёного цвета, покрытое чешуей, с двумя передними ногами и длинным хвостом в горизонтальной плоскости и большими глазами на вершине головы. Ан-Бартов шагнул к ёмкости.

Видимо увидев подошедшего человека, существо тут же метнулось в его сторону, широко открыв свой рот. Ан-Бартов вздрогнул и сделал поспешный шаг назад — из открытого рта существа зловеще торчали большие острые треугольные зубы.

Ткнувшись во что-то спиной, Ан-Бартов оглянулся — за ним стояла Вик-Ива. Он повернулся к ней.

— Как вам удалось поймать это существо? Не помню, чтобы на Земле было что-то похожее, — он покрутил головой.

— Оно само запрыгнуло в открытую дверь флайбота, когда он опустился к самой воде. Страха он на нас нагнал немало. Пришлось парализовать, — Вик-Ива вытянула губы в широкой усмешке.

К ним подбежал десантник.

— Начтех приказал в ваше распоряжение, — скороговоркой произнёс он.

— Поднимайся на борт, — Ан-Бартов повёл подбородком в сторону флайбота и повернул голову в сторону биолога. — Вы всё своё выгрузили?

— Всё! — Вик-Ива кивнула головой.

Отвернувшись, увидев, что десантник быстро идёт в сторону дверного проёма флайбота, Ан-Бартов направился туда же.

Насколько Ан-Бартов видел из иллюминатора флайбота, лес был лиственный. Деревья были достаточно высокими, с мощной кроной и что-то под ней увидеть визуально было весьма проблематично. Голограмма сканера внешнего обзора висела над приборной панелью флайбота, в которой периодически проскакивали какие-то отметки, но по утверждению пилота — это были звери. Отметки от металлического предмета не было.

Ан-Бартов периодически выбрасывал своё поле из летательного аппарата вниз, но крона деревьев содержала неизвестно что, что в какой-то степени экранировало поле и находящиеся под деревьями биополя чувствовались не совсем чётко, но они явно принадлежали животным, а не георам.

— Такое впечатление, что металла внизу вообще нет никакого, — произнёс пилот, после долгого молчания.

— У животных нет производства, — Ан-Бартов хмыкнул. — Или ты считаешь иначе?

— Даже в океане периодически появлялись отметки, показывающие что там есть что-то металлическое. Неужели эти горы не содержат никаких металлов.

— Возможно металлы залегают глубоко и сканер их не чувствует, — попытался аргументировать свой вывод Ан-Бартов.

— Я долго ходил над лесами Земли и сканер всегда находил в них какие-то металлы. Часто находились золотые самородки. Казалось бы искатели уже давно их собрали, ан нет, они всё равно попадаются, будто Земля их выталкивает на поверхность из своих недр.

— Здесь не Земля.

Вдруг сверкнувшая яркая вспышка, заставила Ан-Бартова вздрогнуть. Донёсся оглушительный треск, заставивший Ан-Бартова, буквально, втянуть голову в плечи. Он скользнул взглядом по иллюминаторам и увидел, что со стороны гор быстро ползёт какая-то иссиня-чёрная туча, в которой периодически проскакивают электрические разряды.

— Гроза! — громко заговорил, до селе молчавший десантник. — Я бы не рисковал и вернулся.

— Куда они могли деться? — Ан-Бартов привстал и буквально уткнулся носом в лобовое стекло, будто таким образом надеясь рассмотреть предметы, скрываемые под кроной деревьев.

Вновь сверкнула молния, заставив Ан-Бартова отшатнуться от лобового стекла — он увидел, что молния попала в одно из высоких деревьев, неподалёку от флайбота. Раздался оглушительный треск. На лобовом стекле появились капли дождя.

— Возвращаемся!

С явной досадой в голосе произнёс Ан-Бартов, пятясь к своему креслу и в этот момент грозовой разряд вонзился в корму флайбота. Летательный аппарат дёрнулся, затем клюнул носом. Свет в салоне погас, как и голоэкран. Стало темно. Летательный аппарат, вихляясь, будто его кто-то толкал в бока, заскользил вниз.

— Генератор сдох! — раздался из темноты голос пилота.

Так как Ан-Бартов уже находился рядом с креслом, в котором прежде сидел, то ему удалось усесться. Он уцепился за подлокотники.

— Разве нет никакого резервного источника? — возмутился десантник.

Раздались громкие шорохи. Салон наполнился неярким светом. Снаружи вспыхнули два ярких луча света и Ан-Бартов с ужасом увидел, что нос флайбота уже входит в кроны деревьев. Он внутренне сжался, ожидая сильного удара о ствол какого-либо дерева, повреждения флайбота и неминуемой разгерметизации, с непредсказуемыми последствиями.

Летательный аппарат начало бросать из стороны в сторону. Ан-Бартов вцепился в подлокотники с такой силой, будто хотел раздавить их.

Вдруг броски летательного аппарата прекратились и он, скользнув вниз во что-то ударился и замер. Ан-Бартова бросило вперёд и всё же не удержавшись за подлокотники, он вылетел из кресла и пролетев по салону, ткнулся во что-то головой — из глаз брызнули искры, будто он был не из искусственной плоти, а из настоящей. Свет в салоне погас. Стало совершенно темно. Запахло горелым.

— Проклятье! — донёсся из темноты голос пилота. — Что-то, где-то замкнуло.

— Сгорим! Открой дверь! — выкрикнул десантник.

— Я отключил резервный источник. Энергии нет. Дым больше не идёт. Дверь открывать не рекомендую. Сильный дождь. Корпус не разгерметизировался. К тому же неизвестно, что за твари шастают по лесу. Сожрут и не подавятся, — с явной насмешкой произнёс пилот последнюю фразу.

Ан-Бартов поднялся. Флайбот стоял с небольшим наклоном. Глаза Ан-Бартова уже адаптировались к темноте и он начал видеть серые контуры кресел. Стараясь на распрямляться, он дошёл до кресла, в котором сидел, и усевшись, откинулся на спинку. Насколько он понимал, кресло не деформировалось и сидеть было вполне комфортно. Он в очередной раз выбросил своё поле из флайбота, но атмосфера была наполнена огромным количеством разрядов, которые больно жалили и Ан-Бартов, с досадой, вернул своё поле.

— Связь с лагерем, — произнёс он.

— Энергии нет и связи нет, — произнёс пилот.

В темноте донеслись громкие шорохи и Ан-Бартов увидел вспыхнувшую голограмму перед лицом пилота, которая была пустой. Через несколько мгновений она погасла.

— Не достаёт, — произнёс пилот.

— Чёрт возьми! — процедил Ан-Бартов.

— Долго будем сидеть? — раздался голос десантника.

— Хочешь выйти — выходи! Мы километров на двадцать углубились в лес, — с явным злом произнёс пилот.

— Ты преувеличиваешь, — заговорил Ан-Бартов. — Я следил за указателем: не дальше десяти километров. Да и не могли они по лесу уйти так далеко.

— Всё равно. Пока не закончится дождь, высовываться не рекомендую, — произнёс пилот.

Вдруг в салоне посветлело. Ан-Бартов встрепенулся — подавшись к иллюминатору, десантник светил в него прожектором, скорее всего от своего оружия.

— Что там? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Там что-то есть, — десантник бросил быстрый взгляд в сторону Ан-Бартова. — Будто это я уже где-то видел.

Ан-Бартов поднялся и подойдя к десантнику, всмотрелся в иллюминатор. Насколько он видел, впереди был уклон и флайбот стоял на его самом краю и было весьма удивительно, что летательный аппарат не соскользнул по уклону. В самом низу уклона просматривался какой-то большой предмет, однозначно не естественного происхождения. Ан-Бартов высвободил своё поле и выбросил его в сторону предмета, но никаких биополей не почувствовал, лишь какое-то слабое энергополе, подтверждающее, что предмет искусственного происхождения. Он повернул голову в сторону пилота.

— У тебя есть что-то похожее на бинокль, — поинтересовался он.

— Есть труба со стократным увеличением. Кто-то забыл, скорее всего ещё на Земле, — ответил пилот.

— Неси!

Поднявшись, пилот прошёл в заднюю часть салона и прошуршав там, подошёл к начальнику экспедиции и протянул ему трубу.

Взяв её, Ан-Бартов, не глядя, развернул её и поднёс к глазу — труба была великолепна и даже, как будто отстроилась от помех генерируемых дождём и астрофизик тут же увидел, что внизу стоит будто движущее средство искусственного происхождения. Он протянул трубу пилоту.

— Возможно ты сможешь понять, что там?

Взяв трубу, пилот поднёс её к глазу.

— Это наш транспортёр, — заговорил он. — Стоит уткнувшись в стенку оврага. Непонятно, толи он сам туда сполз, толи пилот его не удержал на склоне. Всё же он достаточно крутой. Следы едва просматриваются, значит он туда попал ещё до дождя. Зачем они туда полезли? Непонятно, почему пилот не вывел из оврага. Совершенно непонятно.

— Возможно, потому, что склон оврага очень крутой, — высказал свою причину Ан-Бартов.

— Этот транспортёр способен по вертикальной стене ползти, — с явной насмешкой произнёс пилот.

— Дай мне! — произнёс десантник и буквально вырвав трубу у пилота, поднёс её к глазу.

— Насколько я вижу, транспортёр стоит зарывшись носом в склон оврага, — заговорил он. — Значит он был неуправляем. Поток воды по оврагу ещё небольшой. Я выйду и посмотрю.

Десантник ткнул трубу пилоту в руки и повернувшись шагнул к выходу.

— Выпусти! — процедил он.

— Сильный дождь и усиливается, — произнёс пилот.

— У меня шлем и непромокаемая одежда, — продолжил цедить десантник.

— Энергии нет, придётся открывать вручную, — объяснил пилот.

— Проклятье! Открывай! Может им нужна помощь, — с явным злом произнёс десантник.

— У тебя есть коммуникатор? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Встроен в шлем. Дальность до трёх тысяч метров.

— Сообщай о каждом своём действии, — произнёс Ан-Бартов. — А ты включи свой коммуникатор, — произнёс он уже в сторону пилота.

— Идентификатор? — произнёс пилот, доставая коммуникатор.

Десантник назвал ряд цифр.

В голограмме коммуникатора тут же вспыхнуло чьё-то искажённое изображение, видимо так работала система связи шлема десантника.

— Принято! — произнёс пилот.

Сунув работающий коммуникатор в карман, он подошёл к тому месту, где была дверь летательного аппарата, взялся за ручку, расположенную внизу двери и попытался поднять, но дверь, лишь чуть шелохнувшись, осталась на месте.

— По-мог-ги! — протянул он.

Шагнув к нему, десантник взялся за туже ручку и дверь, как бы нехотя поползла вверх. Салон тут же наполнился сыростью от ворвавшегося в него дождя. Сверкнул яркий разряд молнии, будто открытая дверь флайбота спровоцировала его, который вонзился в стоящее неподалёку дерево, которое вспыхнуло, будто было высушено зноем, а не вымочено дождём.

— Быстрей! — пилот закрыл лицо рукой от дождя. — Сейчас салон будет полон воды и ещё нехватало, чтобы молния сюда залетела.

Десантник выпрыгнул наружу. Пилот, взявшись за ручку, опустил дверь и продолжил стоять на месте, смотря в иллюминатор на двери.

— Как бы лес не загорелся, — заговорил он. — Такое впечатление, что дерево совершенно сухое, хотя имеет огромную зелёную крону.

— В атмосфере большой процент кислорода, — заговорил Ан-Бартов. — Достань коммуникатор.

Пилот достал коммуникатор в голограмме которого продолжал отображаться искажённый человеческий образ.

— Дай мне! — Ан-Бартов вытянул руку в сторону коммуникатора.

Пилот молча протянул ему средство связи.

— Что у тебя? Не молчи! — произнёс Ан-Бартов.

Губы лица в голограмме шевельнулись.

— Иду вниз! — раздался голос десантника. — Проклятье! Скользко! Не удержался! Уже скольжу на заднице.

Некоторое время из коммуникатора доносились лишь громкие шумы.

— Дверь открыта! Внутри никого! Салон залит водой. Воды по оврагу по колена, — опять раздался голос десантника. — Никаких следов не видно.

— Дождь все следы смыл. К тому же, возможно когда они ушли, дождя ещё не было и потому никаких следов, — пояснил свою причину отсутствия следов Ан-Бартов. — Ты можешь управлять транспортёром?

— Могу!

— Если он заработает, попытайся вывести его из оврага и подгони к флайботу. Если удастся, продолжим поиск на нём.

— Как скажете!

Из коммуникатора донеслись громкие шумы, затем высокотональный писк.

— Работает! — донёсся восторженный голос десантника. — Проклятье! Дверь не закрывается. Видимо заклинило. Не представляю, как можно искать в нём, сидя, буквально, в луже.

— Веди сюда! Что-нибудь придумаем.

Высокотональный писк из коммуникатора стал настолько громким, что Ан-Бартов невольно состроил гримасу досады.

— Уменьшите громкость, — раздался голос пилота.

У Ан-Бартова был совсем другой коммуникатор и как управлять этим, он не представлял и потому протянул его пилоту.

— Сам!

Пилот взял коммуникатор и звук из него заметно уменьшился.

Прошло достаточно много томительных минут. К счастью горящее дерево погасло и огонь на другие деревья не распространился. Всё это время Ан-Бартов и пилот сидели молча уткнувшись лбом в иллюминаторы, прежде, чем из оврага показался медленно ползущий транспортёр. Подползя к флайботу, он резко развернулся и стал дверным проёмом к двери флайбота. Пилот тут же поднялся и шагнув к двери, взялся за ручку и повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Нужна ваша помощь, господин Ан-Бартов.

Молча поднявшись, Ан-Бартов шагнул к двери и взялся за ручку внизу её. С трудом им удалось поднять дверь и едва образовался дверной проём, как в флайбот запрыгнул будто не человек, столб воды. Пилот и Ан-Бартов шарахнулись в стороны — дверь сама опустилась, но в салоне уже было по щиколотку воды.

— Не мог отряхнуться, — процедил пилот, пытаясь стряхнуть воду со своей одежды.

— Бесполезно! — десантник передёрнулся, вода с него текла буквально ручьём. — Такое впечатление, что территория оказалась на дне океана. Неужели атмосферщики перед высадкой не видели, что к этой территории приближается непогода? — он повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Торопились! С крейсером серьёзная проблема, — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Обрадовались, что удалось найти скалистый грунт около океана.

— Кого-то искать при такой непогоде бессмысленно, — десантник покрутил головой. — В овраге вода уже рекой. Да и здесь её поток изрядный. Как бы нас не смыло в овраг вместе с техникой.

— Нужно возвращаться в лагерь, — негромко заговорил пилот. — Иначе и нас нужно будет искать.

— Флайбот же…

— В транспортёре, — произнёс пилот, перебивая начальника экспедиции. — Я включу маяк и после дождя флайбот заберём.

— Дверь в транспортёре заклинена, — заговорил десантник. — Такое впечатление, что кто-то деформировал её.

— Пойдём с открытой. Не холодно. Тебе без разницы, — пилот бросил быстрый взгляд в сторону десантника. — Мы накинем на себя плёнку, которой были укрыты кресла салона. Хотя бы какая-то защита. Я её не стал выбрасывать, чтобы не засорять территорию.

Он прошёл в заднюю часть салона и пошуршав там, вернулся с прозрачной плёнкой в обеих руках и одну руку вытянул в сторону Ан-Бартова.

— Пожалуйста, господин Ан-Бартов.

Взяв плёнку, Ан-Бартов замер, наблюдая, как в неё начал укутываться пилот: получилось нечто вроде плаща без рукавов. Он принялся за такие же манипуляции и вскоре тоже с головой был облачён в импровизированный плащ. Пилот шагнул к двери и взялся за ручку — ему начал помогать десантник и дверь медленно поползла вверх. Когда дверь поднялась, из флайбота первым выпрыгнул десантник. Пилот повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Пожалуйста, господин Ан-Бартов.

Ничего не сказав, Ан-Бартов шагнул в образовавшийся проём и выпрыгнув наружу, оказался едва ли не по колена в воде, потому что растущая трава была достаточно высокой и уровень воды из салона флайбота виделся не таким высоким. Напор воды оказался настолько велик, что потянул Ан-Бартова к оврагу и он ухватился за край дверного проёма флайбота.

— Не устоять! — прокричал он, потому что шум от воды был изрядный.

Видимо поняв, что у начальника экспедиции проблема, к нему шагнул десантник и схватил его за предплечье.

— Держу! — прокричал он.

Ан-Бартов убрал руку с дверного проёма. Из салона выпрыгнул пилот и десантник второй рукой тоже схватил его за предплечье.

Пилот опустил дверь флайбота и развернувшись, они все вместе шагнули к дверному проёму транспортёра.

Подойдя к транспортёру, Ан-Бартов оказался около его двери и невольно посмотрел на неё — в одной своей стороне она была изрядно деформирована, будто кто-то ударил по ней большим предметом. Однозначно, деформация была от удара предметом, а не от столкновения со стволом дерева, потому что удар был точечным.

Десантник оказался сильным геором и без труда, буквально вбросил своих спутников в салон транспортёра, который был настолько залит водой, что пилот и Ан-Бартов, оказались лежащими будто в луже.

— Поаккуратнее! — высказал своё негодование пилот.

Ничего не ответив, десантник, поднял стекло шлема и направился к креслу пилота.

— Он поведёт! — Ан-Бартов указал на пилота. — Ты следи за дверным проёмом, чтобы какой-либо зверь не влез в салон.

Так же молча, десантник шагнул к креслу напротив дверного проёма и усевшись, повернулся и выставил в сторону дверного проёма своё оружие.

Ан-Бартов сел в кресло за ним, куда дождь почти не доставал. Пилот уселся в кресло пилота и через несколько мгновений, глухо заурчав, транспортёр развернулся и неторопливо покатил к лесу, который рос в нескольких десятков метров от оврага.

Но долго ему двигаться не удалось, примерно на полпути к лесу из него вдруг выбежал невысокий, но массивный зверь и рыча так громко, что заглушал шум дождя, бросился в сторону транспортёра. Не зная что делать, пилот остановил транспортёр.

Подбежав, зверь упёрся головой в нос транспортёра и транспортёр заскользил назад.

— Вперёд! — заорал десантник. — Иначе мы окажемся в овраге.

Пилот двинул жёсткий акселератор вперёд и издавая всё более громкий высокотональный звук, транспортёр начал грести гусеницами почву, зарываясь в неё. Ан-Бартов в очередной раз высвободил своё поле и бросил его в сторону зверя, но его действие будто произвело обратный эффект — зверь взревел ещё громче и транспортёр пополз назад. Не понимая, что происходит, Ан-Бартов убрал своё поле и в тот же миг, когда высокотональный звук от движителя транспортёра начал закладывать Ан-Бартову уши, транспортёр медленно начал двигаться вперёд. Но зверь не думал сдаваться: было хорошо видно, что его глаза будто налились кровью и теперь его ноги стали скользить по почве, зарываясь в неё всё глубже и глубже и наконец, он оказался в почве по самое брюхо и транспортёр начал наезжать на него.

— Остановись! — выкрикнул Ан-Бартов.

Транспортёр замер. Зверь стоял не шевелясь.

— Сдох, что ли? — произнёс пилот.

— Выйду, пну его. Может убежит, — произнёс десантник.

— Только аккуратно, — с тревогой произнёс Ан-Бартов.

Держа оружие перед собой, десантник вышел и подойдя к зверю, ткнул излучателем оружия ему в шею — зверь никак не отреагировал. Тогда он ткнул в шею животному сильнее, а затем и вовсе, развернув оружие, ударил его тыльной частью животное по голове и опять никакой реакции не последовало.

Подняв руку, десантник помахал ею в сторону транспортёра, показывая пилоту, чтобы тот отодвинул транспортёр назад, что тот и сделал, отодвинув транспортёр от животного на пару метров. Десантник развернулся и вернулся в салон, заняв прежнее кресло и прежнюю позицию.

— Что с ним? — поинтересовался пилот.

— Скорее всего — сдох, — десантник махнул рукой. — Глаза закрыты, из ушей обильно течёт кровь.

— Красная? — сыронизировал пилот.

— Красная! — процедил десантник.

— Видимо принял транспортёр за соперника, — с грустью в голосе заговорил Ан-Бартов. — Видимо мы оказались на его территории. Не слаб и смел. Не испугался большего зверя и защищал свою территорию, сколько мог.

— Двигаемся дальше? — поинтересовался пилот.

— Двигаемся! — Ан-Бартов покивал головой.

Пилот развернул транспортёр, объехал застывшего изваянием зверя и продолжил путь к лесу.

Едва транспортёр подкатил к первым деревьям, как с одного из них упало что-то чёрное. Транспортёр мгновенно замер. Пилот повернулся в сторону десантника.

— Наверное какая-то птица. Иди смотри!

Десантник повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Иди! — помня, что в сложившейся ситуации его поле мало эффективно, Ан-Бартов дёрнул плечами.

— Может мне идти впереди транспортёра, чтобы распугивать местную фауну? — с негодованием произнёс десантник.

— Не паясничай, — с явным злом произнёс начальник экспедиции.

Состроив гримасу недовольства, десантник поднялся и выпрыгнув из салона, пошёл в носу транспортёра. Подойдя, он вдруг резко рванулся вперёд и через мгновение уже выпрямился и замахал руками, будто подзывая к себе.

Пилот вскочил и шагнул в сторону выхода.

— Сиди! Я выйду! — процедил Ан-Бартов и поднявшись, вышел наружу.

Дождь стал заметно тише: или из-за того, что транспортёр уже был в лесу или в самом деле стал слабее.

Ан-Бартов подошёл в десантнику и опустив голову, буквально остолбенел — на траве, лицом вниз, лежал человек.

— Наш? — едва ли не заикаясь произнёс он.

Ничего не говоря, десантник наклонился и перевернул человека. Лица человека видно не было, оно было полностью закрыто густыми тёмными волосами. Десантник провел по волосам человека пальцем, освобождая лицо. Едва ли не оттолкнув десантника Ан-Бартов бросился к человеку — это был главный биолог экспедиции Мак-Стар. Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл им в голову биолога — тот был жив, но по какой-то причине был без сознания. Вытянув руку, Ан-Бартов потряс биолога за плечо: было хорошо видно, что биолог шевельнулся сам, веки дёрнулись, но глаза не открылись.

— Жив! В транспортёр! — выкрикнул Ан-Бартов и шагнув к голове биолога, взялся ему под плечи.

Десантник шагнул к ногам биолога и вдвоём они затащили его в салон транспортёра и посадили в кресло. Ан-Бартов начал трясти Мак-Стара, но его тут же отпихнул в сторону десантник и достав из кармана какой-то пакетик, разорвал его и что-то достав, прислонил к шее биолога и затем выбросил предмет в дверной проём.

— Активатор! Должен подействовать, — произнёс он.

Все уставились в биолога.

Прошло несколько мгновений. Мак-Стар дёрнулся, его глаза открылись, он рывком сел правильно и закрутил головой.

— Господин Ан-Бартов? Как? — едва слышно произнёс он.

— Как чувствуешь себя? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.

— Будто по мне проехал транспортёр, — прошелестели губы биолога.

— Помнишь, что с тобой произошло? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Холодно! — биолог вдруг затрясся всем телом, будто был не искусственным организмом, а естественным.

Пилот снял плёнку с себя, затем куртку и накинул её на Мак-Стара. Прошло недолгое время и дрожь у главного биолога исчезла.

— Благодарю! — негромко заговорил он. — Можешь забрать. Мне уже лучше.

— Сиди под ней, — пилот покрутил головой. — Вик-Ива перед экспедицией в океан приказала всем одеться тепло. Я натянул на себя две куртки, — он опять надел на себя импровизированный плащ и повернулся к Ан-Барту. — Мы продолжаем путь или будем выяснять отношения?

— Продолжаем! — Ан-Бартов кивнул головой.

Пилот вернулся в кресло пилота и транспортёр плавно набирая ход, двинулся по лесу, благо деревья из-за своей разлапистой кроны в нём росли на достаточно большом расстоянии друг от друга и транспортёр без проблем шёл между ними.

— Что с вами произошло? Можешь рассказать? — поинтересовался Ан-Бартов, подавшись к главному биологу. — Почему вы так далеко ушли от лагеря? Почему транспортёр оказался в овраге?

— Когда мы углубились в лес, то столкнулись со странными деревьями, даже не деревьями, а будто лианами, которые их опутывают. Эти лианы имеют странные бутоны, будто злые человеческие лица, которые начали тыкаться в иллюминаторы транспортёра, и оставлять на них матовые, будто дымящиеся следы. Мы хотели остановиться и каким-то образом завладеть этим одним лицом, как увидели вообще вопиющее событие — мимо пробегали несколько ярких животных, а может это были и птицы, — негромко заговорил Мак-Стар. — Они были двуногие, с небольшой головой, имели скорее всего, клюв и бегали очень быстро. Один из этих бутонов вдруг метнулся в сторону этих животных и одно из них оказалось схвачено бутоном и затем будто он съел животное. У нас тут же пропало желание поближе познакомиться с этими бутонами и мы поскорее ушли от этих деревьев. Нужно сказать, что не все деревья в лесу опутаны такими лианами с хищными бутонами. Уйдя от этих странных деревьев, мы опять наткнулись на этих ярких животных и направились за ними, надеясь, что они приведут нас в свое логово или стаю. Через какое-то время вышли на опушку леса и вдруг нам навстречу вышел огромный зверь, очень похожий на земного бегемота, только пониже и как бы помассивнее: огромная голова, огромные глаза, огромный рот, очень толстые ноги. Мы его тут же назвали групп, что значит мощный, тучный. Взревев, зверь бросился на транспортёр и ударил его в бок с такой силой, что дверь транспортёра открылась. В салоне показалась морда зверя. У нас был парализатор и я ткнул им зверю в морду. Он взревел, так, что заложило уши и отступил. Но видимо его шкура настолько толста, что энергия парализатора мало подействовала на него и он опять бросился к транспортёру. Мы мгновенно выскочили из него и дальше я ничего не помню. Помню, что подлетел высоко вверх и ударившись головой о что-то твёрдое, потерял сознание. Кода пришёл в себя, то понял, что сижу промокший на ветке дерева, упёршись головой в его ствол. Затем услышал высокотональный писк движителя транспортёра и решив, что это мои спутники возвращаются в лагерь, нас было трое, решил спрыгнуть с дерева, но не удержался и свалился. Где другие участники моей экспедиции? — он покрутил головой. — Где они?

— Это мы хотели бы узнать у тебя, но видимо не суждено, — заговорил Ан-Бартов. — С вами была потеряна связь и мы отправились на ваши поиски. Начался дождь с грозой и в флайбот попала молния. Он свалился. Мы увидели ваш транспортёр в овраге. Однозначно его туда отправил тот зверь, который принял его за соперника, покушающегося на его территорию. Транспортёр оказался в рабочем состоянии. Мы решили вернуться в лагерь и возобновить поиск, когда дождь закончится. Едва подошли к лесу, как из него выскочил видимо тот самый зверь, который встретился и вам и атаковал транспортёр, но энергии у транспортёра оказалось больше и он победил зверя. Потом с дерева свалился ты. Где твои спутники мы не знаем, — он покрутил головой. — Найти их в такую погоду надежды никакой. Закончится дождь, организуем большой спасательный отряд. И за каким чёртом вас понесло так далеко от лагеря? — со злом он произнёс последнюю фразу.

— Мы надеялись…

— Чёрт бы вас взял, — процедил Ан-Бартов, перебивая оправдание Мак-Стара.

Разговор у них закончился. Тишину в салоне нарушал лишь громкий высокотональный писк генератора движения — в лесу лежал толстый слежавшийся наст из опавших листьев и потому транспортёр шёл достаточно резво.

Никаких, ни свирепых зверей, ни странных деревьев с хищными бутонами им не встречалось, видимо они сейчас шли несколько по другому пути и, как показалось Ан-Барту, совсем скоро транспортёр выполз на плато, где до дождя размещался лагерь.

После разговора с Ан-Бартовым, весь оставшийся путь главный биолог сидел с закрытыми глазами и, или спал, или был в забытье от введённого медицинского препарата, было непонятно, но Ан-Бартов решил его не тревожить.

На плато никого из георов не просматривалось, лишь одиноко стояли крейсер, азотный накопитель и какой-то предмет, похожий на контейнер, укрытый плёнкой. Внутренне вознегодовав, что техники что-то оставили на плато, Ан-Бартов вытянул руку в сторону иллюминатора, в котором виделся контейнер, но вдруг вспомнив, что это, ничто иное, как нейтринный телескоп, оставленный Маг-Ниттой, опустил руку, ничего не сказав. Дождь заметно стих, но видимо уже наступил вечер, потому что на плато было достаточно темно.