В плену горячей звезды

25

Хотя флайбот был достаточно быстр, но до столицы цивилизации геронтов он добирался очень долго. Ан-Бартова удовлетворяло лишь то, что флайбот скользил за убегающим местным солнцем и потому в столицу они пришли, когда там наступило светлое время местных суток. Ан-Бартов помнил, что фарраты активны лишь в тёмное время суток и потому надеялся, что они им не встретятся. Суор Трук сидел весь путь с хмурым видом и молчал, но Ан-Бартов ещё с орбиты сориентировался в направлении от космодрома до самого большого города на малом материке и потому геронта не беспокоил своими расспросами о направлении движения и сам подсказывал путь пилоту. За весь путь по пустыне им никто не встретился и первые летательные аппараты появились у побережья большого материка, где пустыня сменилась зелёными насаждениями и какими-то постройками, тянущимися неширокой полосой вдоль берега океана.

— Почему вы не превращаете пустыню во что-то более приемлемое для жизни? — поинтересовался Ан-Бартов у геронта впервые за путь.

— Нам это не нужно, — Суор Трук мотнул головой.

— Странно! — Ан-Бартов громко хмыкнул. — Земляне уже давно превратили свои пустыни в зелёные оазисы, которые заселили.

— У нас достаточно территории, — геронт состроил неприятную гримасу.

— Н-да! — Ан-Бартов состроил гримасу досады, поняв, что нормального разговора с Суор Труком не получится.

Дальнейший их путь вновь пролегал в молчании над океаном, по которому скользили лишь лёгкие волны, над которыми плыли небольшие серые облака, видимо гонимые ветром. Флайбот шёл достаточно высоко и потому местная погода никак не влияла на его скоростные характеристики. Столица цивилизации геронтов располагалась на побережье малого материка и потому её величественные строения, которые он уже видел при первом посещении, Ан-Бартов увидел ещё издалека и повернул голову в сторону Суор Трука.

— Теперь ты должен подсказать путь до здания Хорала, — произнёс он.

— Хорал в центре города, — едва ли не пробубнил геронт.

— Мы идём в правильном направлении?

— В правильном!

— Насколько я помню, в столице есть несколько уровней движения, — с досадой заговорил Ан-Бартов. — Какой нам выбрать?

— Тот, где идёте.

Ан-Бартов повернул голову в сторону кресла пилота.

— Иди в том же коридоре, только с меньшей скоростью.

— С какой? — поинтересовался пилот.

— Сориентируйся по местным летательным аппаратам. Их наблюдается в достаточном количестве.

В салоне вновь наступила тишина.

— Насколько я понимаю, — вскоре раздался голос пилота. — нас окружили местные летательные аппараты и скорее всего пытаются, или посадить, или куда-то увести.

— Где?

Ан-Бартов закрутил головой, смотря по иллюминаторам и вскоре увидел неподалёку по бокам флайбота по большому летательному аппарату чёрного цвета с какими-то эмблемами белого цвета на боку и с мигающими красными огнями. Причём с левой стороны летательный аппарат находился уже достаточно близко к флайботу, видимо пытаясь заставить его свернуть вправо, между тем, как второй летательный аппарат как бы отходил в сторону, будто освобождая воздушное пространство флайботу для маневра. Ан-Бартов повернул голову в сторону Суор Трука.

— Рядом с нами ваши летательные аппараты. Они будто пытаются оттеснить нас с этого пути. Что это за летательные аппараты? Куда они нас теснят?

— Флеры службы безопасности. Теснят на свою территорию для выяснения ваших намерений. К зданию Хорала неизвестному летательному аппарату без разрешения подойти невозможно, негромко произнёс советник Хорала.

— Но ты ведь можешь связаться с ними и представиться? Уверен, тебе никакого разрешения не нужно, — с недовольством произнёс Ан-Бартов.

— Это ваша проблема. Это вы стремитесь попасть в Хорал.

— Ты, нет! — буквально выкрикнул Ан-Бартов.

— Нет!

— Чёрт возьми! — процедил Ан-Бартов на языке землян и повернул голову в сторону кресла пилота. — Следуй куда ведут. Неприятности нам не нужны.

Прошло недолгое время и Ан-Бартов понял, что флайбот теперь идёт вслед за флером, который шёл с правой стороны.

Прошло ещё долгое время, прежде чем Ан-Бартов увидел впереди достаточно большую площадь, на которой стояли несколько разновеликих и разноцветных летательных аппаратов и идущий чуть впереди флер, начал снижаться в сторону этой площади. Пилот видимо понял, что ему предлагают совершить посадку на эту площадь — флайбот пошёл медленнее и скользнул вниз.

Едва флайбот замер, как Ан-Бартов увидел, что в его сторону бегут несколько человек, сжимая в руках, однозначно, оружие. Были это геронты или фарраты определить было невозможно, потому что они были в одежде, похожей на одежду десантников землян и с чёрным, полностью закрытом шлемом на голове.

— Открой дверь! — произнёс Ан-Бартов.

Раздался лёгкий шорох и в стенке летательного аппарата появился дверной проём. Ан-Бартов поднялся и повернулся в сторону Суор Трука.

— Выйдем вместе. Надеюсь ты сможешь убедить вашу службу безопасности о нашем мирном визите в вашу столицу?

Ничего не ответив, советник Хорала поднялся и первым вышел наружу и сделав несколько шагов от флайбота, поднял руку. Донёсся его свист. Вместо того, чтобы опустить оружие, подбежавшие геронты, ещё выше вскинули его и двое из них, шагнув к вышедшему Ан-Бартову, упёрли излучатели оружия ему в тело.

— Если Суор Трук просвистел, то это геронты. Их служба безопасности», — мелькнули у Ан-Бартова мысли, наполненные досадой.

— Что происходит? Что ты им сказал? — зло произнёс он в спину Суор Труку.

Раздался ещё один короткий свист и советник Хорала направился в сторону высокого блестящего здания, стоящего за площадью. Никто из геронтов не пошёл вместе с ним. Ан-Бартов дёрнулся, чтобы догнать Суор Трука, но тут же упёршийся ему в грудь излучатель, остановил его намерение.

У него за спиной раздался громкий шелест. Он оглянулся: из флайбота выпрыгнул пилот, держась рукой за свою вторую руку. Стекло его шлема было поднято. Рядом с дверным проёмом флайбота стоял геронт, держа своё оружие, направленное на пилота, который подошёл к Ан-Бартову.

— Что с рукой? — поинтересовался Ан-Бартов, взмахнув подбородком.

— Этот гад, — пилот повёл подбородком в сторону геронта, — выстрелил мне в руку, когда я хотел взять своё оружие.

— Хорошо, что не в голову, — Ан-Бартов негромко хмыкнул.

Неожиданно Ан-Бартов получил сильный болезненный толчок в спину твёрдым предметом и сделал невольный шаг.

— Что… — он оглянулся, у него за спиной стоял геронт, направив на него своё оружие.

— Что происходит? — заговорил Ан-Бартов на медленном языке геронтов.

— Вы арестованы! — раздался какой-то тягучий скрипучий голос, пришедший со стороны геронта.

— Почему? — возмутился Ан-Бартов.

— Приказ советника!

— Какого…

Ан-Бартов умолк, поняв, что арестовать их приказал Суор Трук.

— Вот гад! — заговорил Ан-Бартов, повернувшись к пилоту. — Приказал арестовать нас, а сам ушёл.

— Кто? — шлем пилота качнулся.

— Советник, который пришёл с нами.

— И что теперь?

— Сейчас узнаю.

Ан-Бартов повернулся в сторону стоящего у него за спиной геронта.

— Вы куда-то нас намерены сопроводить? — произнёс он на медленном языке геронтов.

— Иди туда! — геронт направил излучатель своего оружия куда-то мимо землянина.

Повернув голову в ту сторону, Ан-Бартов увидел дверной проём в здании, который отчётливо выделялся светом на тёмном фоне здания. Он опять повернул голову в сторону геронта.

— Если вы так неприветливы — мы уйдём отсюда, — пытаясь вложить в слова нотки злобы, произнёс он.

— Иди! — геронт больно ткнул излучателем Ан-Бартову в спину, заставив его сделать шаг.

— Гад! — Ан-Бартов повернул голову в сторону пилота. — Пойдём, пока они нас не пристрелили.

— Куда? — шлем пилота качнулся.

— Сейчас узнаем.

Отвернувшись от пилота, Ан-Бартов неторопливо пошёл в сторону виднеющегося дверного проёма. Догнав его, пилот пошёл рядом. Один из геронтов, обогнав их, пошёл впереди.

За светлым дверным проёмом оказался мрачный полутёмный коридор. Идущий впереди геронт достаточно долго петлял по другим мрачным коридорам и даже спустился вниз по ступенькам, прежде чем остановился перед открытой дверью и молча повёл излучателем своего оружия в её сторону. Ан-Бартов вошёл первым, так как в дверной проём вдвоём было не пройти. Через мгновение пилот вновь стоял рядом с ним. За спиной раздался лёгкий шелест: Ан-Бартов оглянулся — дверь была закрыта. Сделав пару шагов вглубь помещения, он остановился и закрутил головой.

На удивление, они находились в достаточно светлом, прохладном, средних размеров помещении, посреди которого стоял квадратный стол с жёстким, скорее всего, металлическим креслом напротив каждой стороны; окон в помещении не было, свет шёл от жёлтого круга на потолке; стены были светло-жёлтого цвета, хотя возможно были такими от жёлтого цвета; на одной из стен висел предмет, похожий на экран, который сейчас был выключен; около одной из стен стоял предмет, похожий на диван, такой же жёсткий, как и кресла; ещё в одной стене был тёмный дверной проём.

Ан-Бартов подошёл к нему и заглянул через него — во в тут же вспыхнувшем свете он увидел небольшое продолговатое помещение, которое, скорее всего, было санационной. Он отступил от дверного проёма — свет в санационной погас.

Со стороны раздался шорох. Ан-Бартов оглянулся — в помещение быстрой походкой вошёл геронт и что-то поставив на стол, развернулся и едва ли не бегом — ушёл. Прежде, чем закрылась за ним дверь, Ан-Бартов увидел, что за дверным проёмом стояли ещё два геронта с оружием, направленным внутрь помещения.

Высвободив своё поле, он направил его на дверь, но ткнувшись им в обжигающее сплетение энергополей, тут же отдёрнул его. Тогда он скользнул полем по стене, в которой была дверь, но поле ткнулось будто в пустоту.

Вернув своё поле, Ан-Бартов подошёл к столу и понял, что геронт принёс две баночки, скорее всего с каким-то напитком. Он вспомнил, что будучи в столице прошлый раз уже пил что-то из похожей баночки. Взяв одну из них, повертев, открыл и протянул её десантнику.

— Это какой-то сок. Не тоник, но хотя бы что-то. Гады!

Процедил он последнее слово и дождавшись, когда десантник возьмёт её, взял вторую баночку открыл её и усевшись в одно из кресел, принялся неторопливо пить. Насколько он помнил земные напитки — это был сок, похожий на морковный.

Десантник, сел в кресло напротив, поставил баночку на стол, снял шлем и поставив его на стол, взял баночку и сделав глоток, вернул баночку на стол.

— Никогда не пил такой гадости, — произнёс он, крутя головой. — Что-то в нём содержится отталкивающее.

— Очень полезный напиток. Напоминает морковный сок землян. На Земле он широко распространён и пользуется популярностью, — Ан-Бартов широко улыбнулся, ставя пустую банчку на стол.

— Никогда не пил, — десантник вытянул губы в широкой усмешке. — Предпочитаю стандартный напиток георов.

Достав из кармана куртки баночку с тоником, открыл, выпил содержимое и поставил пустую на стол.

— Что будем делать? — он взмахнул подбородком. — Насколько понимаю — это тюрьма. Может подождём, когда кто-то появится ещё и захватим его?

— Тебя как звать? Не могу вспомнить, — Ан-Бартов состроил гримасу досады, потирая лоб.

— Жи-Ган! — десантник вновь улыбнулся.

— Громкое имя, — Ан-Бартов вяло усмехнулся. — Что-то в глазах темнеет. — Он схватился обеими руками за подлокотники — его повело вперёд.

— Тебе плохо? — Жи-Ган вскочил и положив руки на плечи Ан-Бартова, выпрямил его.

Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл им в свой мозг и поняв, что активность мозга падает, принялся стимулировать нейроны. Прошло много мгновений, когда мозг заметно активировался. Спрятав своё поле, Ан-Бартов скинул руки десантника со своих плеч.

— Всё нормально, — он издал звук, похожий на глубокий вздох. — Переутомился. Уже долго не отдыхал. Ты заметил, что за дверным проёмом стояли два местных десантника с оружием, направленным на нас?

— Заметил! — десантник дёрнул плечами. — Если мы станем по обе стороны от двери, то останемся незамеченными; десантники войдут внутрь и мы броском, сможем сбить их с ног и завладеть их оружием.

— Нам ещё предстоит выбраться отсюда, — Ан-Бартов негромко хмыкнул. — Путь сюда был непрост.

— В шлеме есть навигатор пути. Я включил его, когда нас вели сюда. Надеюсь, мы сможем понять указываемый им путь. Только нужно сделать так, чтобы десантники и тот или те, кто сюда войдёт, не успели сообщить куда-то о нас.

— Я побеспокоюсь, чтобы не успели, — Ан-Бартов покачал головой.

— Тогда, за дело!

Десантник показал рукой на дверь, и взяв со стола свой шлем надел, и подойдя к двери, стал сбоку от неё.

Ан-Бартов подошёл к двери с другой стороны и замер.

Когда кто-то появится, ждать пришлось настолько долго, что Ан-Бартов даже почувствовал усталость и уже потерял надежду на успех их затеи, как вдруг дверь скользнула в сторону, но никто не вошёл. Подождав несколько мгновений, Ан-Бартов приложил палец к губам, давая понять десантнику, чтобы он оставался на месте, высвободил своё поле и осторожно двинул его в сторону дверного проёма, но тут же психотронный удар, бросил его на стену и лишь его мгновенная реакция спасла его отпадения — мгновенно переориентировав своё поле, он бросил его под иглу чужого поля. Чужое поле исчезло. Не раздумывая, Ан-Бартов выстроил своё поле в иглу и сделав шаг, оказался в дверном проёме — перед проёмом стоял, несомненно, фаррат с горящим взглядом своих, с жёлтым ободком, глаз. Не мешкая, Ан-Бартов вонзил своё поле в голову фаррата. Фаррат видимо не ожидал ответной атаки и на мгновение замешкался, но этого времени землянину хватило, чтобы рассредоточить своё поле в голове фаррата и взорвать его мозг. Схватившись руками за голову, фаррат рухнул на пол.

Ан-Бартов повернул голову и увидел пятившегося Суор Трука. Он покрутил головой, больше в коридоре никого не было. Он вновь сконцентрировал своё поле в иглу, но тут же рассредоточил его в защиту, вспомнив, что советник Хорала тоже является носителем психотронного поля. Он передумал его атаковать. У него вдруг созрел план, как им выбраться отсюда без больших проблем.

Шагнув к геронту, он схватил его за одежду и сильно тряхнул.

— Гад! — произнёс он на языке землян, так как не знал аналога этого слова в языке геронтов. — Или ты выведешь нас отсюда, — со злом заговорил он на медленном языке геронтов, — или будешь мёртв, как он, — он ткнул рукой в лежащего на полу фаррата. — Жи-Ган! Выходи! — выкрикнул он на языке землян.

Буквально выпрыгнув из камеры, десантник оказался около Ан-Бартова.

— У нас есть живой навигатор, — заговорил Ан-Бартов. — навряд ли он хочет умереть.

Десантник, вдруг ткнул кулаком геронту в лицо — голова советника дёрнулась так сильно, что искусственное сердце Ан-Бартова едва не остановило свою работу, ему показалось, что голова геронта оторвалась, но всё же она выпрямилась, но лицо советника оказалось разбито и по нему текла, скорее всего, кровь, которая оказалась не красного цвета, а ближе к синему, весьма похожая на крозу геронтов.

«Тоже искусственный, что ли?» — мелькнула у Ан-Бартова мысль, наполненная удивлением.

— Нет! — выкрикнул он, ударяя своей рукой по руке десантника, кулак которого уже вновь скользил в сторону головы геронта. — Убьёшь, не выберемся!

Рука десантника опустилась.

— Обыщи того, что на полу, — Ан-Бартов указал на фаррата.

Десантник наклонился над ним.

— До него дотрагиваться противно, — процедил он.

— Не дотрагивайся, а полазь по карманам, — произнёс Ан-Бартов.

Десантник принялся лазить по карманам фаррата и достав несколько предметов, выпрямился и протянул их Ан-Бартову.

— Всё, что есть!

— Что-то похожее на оружие, есть? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Не вижу! — Шлем десантника качнулся по сторонам. — Хотя у них оно может выглядеть, как угодно.

Ан-Бартов повернул голову к геронту.

— Оружие среди этих предметов есть? — произнёс он на медленном языке геронтов, указывая на руку десантника.

Ответа не последовало, лишь лицо геронта исказилось неприятной гримасой.

— Ну и чёрт с тобой! — произнёс Ан-Бартов на языке землян. — Веди!

Произнёс он последнее слово уже на медленном языке геронтов, вытягивая руку вглубь коридора, хотя коридор шёл в обе стороны и в какую нужно было идти он не имел представления и указал в ту сторону, откуда их привели.

Повернувшись, советник неторопливо зашагал в ту сторону, куда указал землянин.

— Их куда? — раздался голос десантника.

Ан-Бартов оглянулся — десантник вытягивал в его сторону руку с предметами.

— Выброси! — Ан-Бартов махнул рукой и отвернулся.

Раздавшийся через мгновение громкий стук у него за спиной заставил его невольно втянуть голову в плечи.

Шли они уже долго по полутёмным коридорам, периодически сворачивая и Ан-Бартову уже начало казаться, что советник специально плутает по ним, видимо пытаясь запутать землян. Достаточно громко топая, десантник шёл позади.

— Твой навигатор включен? — громко поинтересовался Ан-Бартов, не оглядываясь.

— Нет!

— Чёрт возьми! — Ан-Бартов состроил гримасу беспокойства. — Такое впечатление, что он специально плутает по коридорам, чтобы запутать нас.

— Я сейчас вытрясу из него правду, — выкрикнул десантник.

Оттолкнув Ан-Бартова, он подбежал к геронту и резко развернув его, приподнял за одежду и тряхнул — голова советника вяло мотнулась и искусственное сердце Ан-Бартова едва не прекратило свою работу — по полузакрытым глазам советника он понял, что тот едва ли понимает, куда идёт.

— Прекрати! — Ан-Бартов ударил десантника по плечу.

Десантник тут же поставил геронта на пол и отпустил — ноги геронта подкосились и он, опустившись на пол, лёг.

— Я всего лишь один…

— Скорее всего он получил сотрясение мозга, если он у него есть, от твоего удара, — Ан-Бартов состроив гримасу досады, покрутил головой. — Где мы?

— Я могу вызвать наш путь до камеры, — заговорил десантник. — Но от неё… — он покрутил головой. — Я понадеялся на геронта. И что теперь?

Ничего не ответив, Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл в голову советника: скорее всего геронт умирал, потому что активность его мозга едва ощущалась. Как можно было стимулировать мозг геронта, Ан-Бартов не знал и потому начал действовать так, как действовал, когда стимулировал мозг землян — возбуждая, как ему казалось, возможные сименсы чужого мозга, которые воспринимал по едва ощущаемым энергетическим всплескам.

Прошло достаточно долгое время и насколько Ан-Бартов чувствовал, энергетические всплески в голове геронта стали более сильными и наконец Суор Трук шевельнулся, резким движением сел, затем поднялся и крутанув головой, сделал несколько шагов от Ан-Бартова.

— Где… — раздался его негромкий голос.

— Это мы хотим знать где, — со злом заговорил Ан-Бартов. — Куда ты нас завёл? Отсюда есть выход?

Геронт покрутил головой, затем развернулся, подошёл к стене, положил на неё руку и едва переставляя ноги, направился в обратную сторону от той, в которую шёл до сих пор.

Ан-Бартов пошёл следом. Десантник пошёл рядом, благо коридор был достаточно широк и подняв руку, вознамерился толкнуть геронта, но поняв его намерение, Ан-Бартов ударом своей руки, отбросил руку десантника в сторону.

— Нет! Скорее всего второй раз стимулировать его мозг я не смогу. Будем надеяться, что умереть здесь и сейчас у него нет желания.

Дальше они шли молча. Тишина нарушалась лишь шарканьем ног советника. Из-за того, что шли они медленно, шаги десантника слышны не были.

До селе вяло идущий советник вдруг споткнулся и ткнувшись плечом в стену, начал сползать по ней. Бросившийся к нему Ан-Бартов попытался поддержать его, но советник Хорала вдруг оказался тяжёлым.

— Помоги! — процедил землянин.

Шагнувший к геронту десантник, подхватил его под плечи и приподняв, будто тот был невесом, легонько тряхнул и попытался поставить, но ноги геронта подгибались и он никак не становился на них. Тогда десантник посадил его и прислонил спиной к стене — советник согнулся едва ли не пополам и ткнувшись головой в свои ноги, замер в таком неестественном положении. Жи-Ган выпрямился.

Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл геронту в голову — никаких, прежде ощущаемых энергетических всплесков не чувствовалось — советник Хорала был мёртв.

— Умер! — Ан-Бартов убрал своё поле и состроил гримасу досады.

— Чёрт с ним! — вдруг произнёс десантник фразу, которую до сих пор неизменно произносил в критические моменты Ан-Бартов. — Я чувствую поток свежего воздуха. Где-то рядом выход.

Десантник направился в ту же сторону, куда они шли и через несколько шагов остановился и повернувшись, вытянул руку перед собой.

— Здесь ступеньки вверх, — заговорил он. — Свежий воздух оттуда, он сделал шаг в направлении своей вытянутой руки.

— Стой! — вдруг выкрикнул Ан-Бартов и тут же пришедшее гулкое эхо заставило его втянуть голову в плечи.

Десантник замер.

Ан-Бартов подошёл к нему и став рядом, высвободил своё поле и пробросил его по ступенькам, которые терялись в темноте — никаких полей вверху не чувствовалось. Продолжая держать своё поле в активном состоянии, он шагнул к ступенькам.

— Иди рядом! — негромко произнёс он, не оглядываясь и став на первую ступеньку, медленно пошёл вверх.

Лестница оказалась длинной и выходило, что они находились глубоко под поверхностью планеты, хотя, как Ан-Бартову казалось вниз они шли не так уже и долго. Через какое-то время вверху начало светлеть и в тот же миг Ан-Бартов почувствовал биополя, которые приближались. Он замер, вернул своё поле и вытянув руку в сторону десантника, легонько толкнул его в сторону.

— Прижмись к стене! Кто-то идёт!

Десантник, сделав пару шагов по ступеньке, развернулся и прижался спиной к стене, буквально слившись с ней. Ан-Бартов сделав шаг в сторону, тоже прижался спиной к стене.

Прошло недолгое время и послышались частые шаги. Ан-Бартов едва ли не перестал дышать и едва ли не распластался по стене. Вскоре мимо него прошли четыре человека. Насколько он смог увидеть: шедшие впереди двое были с оружием и скорее всего, были местными десантниками; двое, шедшие позади них, были в плащах, с накинутыми на голову капюшонами и кто они были, он мог лишь гадать.

Шаги постепенно удалялись и вскоре перестали слышаться. Ан-Бартов отделился от стены.

— Вверх! Быстрее! Пока они не подняли тревогу, — громко прошептал он и повернувшись, побежал вверх, перепрыгивая через ступеньку.

Десантник, теперь громко топая, бежал рядом.

По мере того, как они поднимались по ступенькам, становилось всё светлее и когда показалась последняя ступенька, над ней вдруг сверкнул яркий синий луч. Ан-Бартов бросился к стене и прижался к ней спиной.

— Странно! — десантник тоже остановился, но не прижался к стене, а повернулся к Ан-Бартову. — Я не помню, чтобы у чужих было оружие, стреляющее видимыми лучами.

— Земляне! Откуда! — громко прошептал Ан-Бартов.

— Только сейчас вспомнил, — десантник ткнул рукой себе в шлем. — Когда уходил из флайбота, случайно задел сенсор аварийного маяка. Выключать не стал, побоявшись, что чужие неправильно поймут мой жест и пристрелят меня. Видимо наши восприняли маяк, как сигнал, что мы попали в беду и пришли на выручку. Эй-й! Сюда! Сюда!.. — закричал он и прыгая через ступеньку побежал вверх.

Ан-Бартов отделился от стены и повернувшись, высвободил своё поле, сконцентрировал его в иглу и пошёл вверх, но не торопясь, готовый нанести удар тому, кто проявит в его сторону враждебное намерение.

Когда он поднялся на достаточно просторную площадку, то увидел стоящих поодаль десантников земной цивилизации, перед которыми стоял Жи-Ган и видимо что-то им говорил, оживлённо жестикулируя. Вдруг один из десантников сорвался с места и побежал в сторону Ан-Бартова и подбежав, замер. Ан-Бартов узнал в нём командира десантной группы Вик-Тара и рассредоточив, спрятал своё поле.

— Как вы? Жи-Ган сказал, что у вас проблемы, — поинтересовался Вик-Тар.

— Проблемы не у меня а у…

Ан-Бартов прервал свой монолог, вдруг почувствовав несколько энергополей, приближающихся откуда-то снизу.

— Они возвращаются! — он сделал шаг в сторону и развернувшись, вытянул руку в сторону лестницы.

— Кто? — Вик-Тар шагнул в сторону лестницы.

— Нет! — Ан-Бартов выбросил руку в сторону, преграждая ему путь.

— Местные! Они вооружены!

— Четверо ко мне! — выкрикнул командир десантников, вскидывая своё оружие и направляя его в сторону лестницы.

Донёсся разноголосый топот ног и рядом с Вик-Таром уже стояла шеренга десантников, тоже направив своё оружие в сторону лестницы.

Прошло достаточно долгое время — никто снизу не пришёл. Вик-Тар повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Они остановились. Видимо почувствовали нас, — произнёс Ан-Бартов, предваряя вопрос командира десантников.

— Может есть смысл пойти им навстречу? — шлем Вик-Тара качнулся.

— Минуту!

Ан-Бартов в очередной раз высвободил своё поле и двинул его по лестнице вниз вдруг не почувствовал никаких ни энерго, ни биополей.

— Никого! — состроив гримасу недоумения, он покрутил головой и двинул своё поле насколько это было возможно. — Никого! — он дёрнул плечами, возвращая своё поле.

— Там глубоко? — поинтересовался Вик-Тар.

— Около полусотни ступеней, однозначно, — Ан-Бартов вновь дёрнул плечами.

— Вниз! — махнув рукой в сторону лестницы, Вик-Тар первым шагнул на её верхнюю ступеньку.

Десантники по двое в ряд, пошли за ним. Ан-Бартов дёрнулся, но всё же остался на месте и высвободив своё поле, выбросил его вдоль лестницы и тут же почувствовал, как чужое поле метнулось ему навстречу. Мгновенно сосредоточив своё поле, он метнул его под чужое поле, которое ткнувшись в его поле остановилось и завибрировало. Чужое поле оказалось достаточно сильным и вибрировав начало теснить защитный щит поля землянина. Ан-Бартов уже вложил в защиту всю мощь своего поля, но чужое поле оказалось не слабым. От чрезмерного усилия по телу землянина прокатилась дрожь. Он почувствовал, как по его лицу потекла какая-то жидкость, в глазах начало темнеть..

«Это конец!» — мелькнула у него грустная мысль наполненная досадой.

Вдруг где-то внизу сверкнул настолько яркий синий луч, который будто факелом вспыхнул в глазах Ан-Бартова. Он пошатнулся и в следующее мгновение давление чужого поля исчезло и не устояв, Ан-Бартов упал вперёд и лишь механически выброшенные вперёд руки спасли его лицо от встречи с полом, но всё же у него в глазах потемнело и он провалился в пустоту.

Ан-Бартов почувствовал, что летит и в следующее мгновение его ноги жёстко ткнулись в твёрдую поверхность. Будто этот толчок сбросил пелену с его глаз и он закрутил головой — он стоял во всё том же помещении, неподалёку от лестницы, по которой вверх шли десантники, о чём-то громко разговаривая. Один из них ускорил свои шаги и тут же оказался перед Ан-Бартовым. Ан-Бартов узнал Вик-Тара.

— Что с вами? — буквально прошипел командир десантников.

— Чёрт возьми! Устал! — Ан-Бартов провёл ладонью под носом и почувствовав, что рука стала влажной, приподнял — она была синей. — Нос разбил, — он снисходительно улыбнулся.

Вик-Тар сунул руку в один из карманов своей куртки, что-то достал, встряхнул и ткнул этим в нос Ан-Бартова. Кожа под носом Ан-Бартова вспыхнула, будто туда командир десантников поднёс факел. Ан-Бартов дёрнулся, намереваясь отстраниться, но уже в следующее мгновение почувствовал, как чувство огня начало быстро стихать и подождав несколько мгновений, он своей рукой отстранил руку Вик-Тара.

— Благодарю! Что было внизу? — он медленно повёл подбородком снизу вверх.

— Их было четверо, — состроив непонятную гримасу, Вик-Тар дёрнул плечами и отшвырнул салфетку, которой вытирал нос Ан-Бартова в сторону. — Гады! Сами уберут! Двоих, с оружием, уложили без проблем, но и они наших двоих уложили без единого выстрела. Третий подёргался, но тоже лёг. С последним пришлось повозиться: лишь когда прошили дыру в нём тремя лучами — сдох.

«Видимо последний был тот, кто атаковал меня, иначе вы бы все там и остались. Но в тоже время вы и меня спасли, атаковав его», — мелькнули у Ан-Бартова досадные мысли, за свою слабость перед чужим полем.

Позади раздался громкий шум. Он обернулся — откуда-то из глубины зала в сторону десантников шли несколько человек в белой одежде. Стоящие поодаль десантники, вскинули оружие и направили на них. Вик-Тар, тоже приподняв своё оружие, побежал в сторону десантников. Находящиеся рядом с Ан-Бартовым два десантника, сделали по нескольку шагов и заслонили собой Ан-Бартова от приближающихся людей.

— Не стрелять! — выкрикнул Ан-Бартов.

Обойдя стоящих перед ним десантников, он направился навстречу людям в белой одежде. Примерно посреди зала, не доходя друг до друга несколько шагов, они остановились. Людей в белой одежде было четверо. На голову каждого был наброшен капюшон. Донёсся достаточно громкий свист.

— Я не знаю быстрого языка цивилизации геронтов, — заговорил Ан-Бартов на медленном языке геронтов, крутя головой. — С кем имею честь говорить?

— Первый советник Хорала Герит Палм, — заговорил один из людей в белой одежде на медленном языке геронтов и чуть сдвинул с головы капюшон назад — показалось какое-то безэмоциональное сере лицо, будто маска. — Кто ты?

— Землянин Ан-Бартов. Начальник экспедиции цивилизации землян в одну из планетных систем, — пространно представился Ан-Бартов.

— Вы выбрали неподходящую планетную систему для своей экспедиции, — произнёс Герит Палм.

— Экспедиция землян оказалась случайно в этом пространстве, — Ан-Бартов развёл руками. — Но в тоже время земляне очень рады встрече с одной из цивилизаций нашей галактики. Надеюсь наша радость будет обоюдной, — он на мгновение склонил голову.

— Вы очень громко нарушили покой цивилизации геронтов, что совсем нас не радует. Я недолгое время назад был избран первым советником Хорала и сразу же поспешил на место событий. Я и другие советники, — Герит Палм вытянул руку в сторону стоявших рядом с собой людей и все они тут же скинули капюшоны, — без оружия, между тем, как твои люди вооружены. Я считаю недопустимым, приходить в чужую цивилизацию с оружием.

— Взять в руки оружие вынудила нас ваша цивилизация, — пытаясь придать голосу твёрдость, заговорил Ан-Бартов. — Я пришёл к вам без оружия с предложением мира и дружбы, но вместо этого был помещён в тюрьму и уже потом землянам пришлось взять в руки оружие, чтобы освободить меня из вашего плена. Это вынужденная мера и надеюсь, что она будет единственным недоразумением между нашими цивилизациями.

— Я хотел бы на это надеяться.

Ан-Бартову, по услышанной интонации, показалось, что первый советник эту фразу произнёс будто сквозь зубы.

— Я уже посещал вашу планету некоторое время назад, — заговорил Ан-Бартов уже спокойным голосом, — и мне показалось, что я нашёл вполне дружеский приём у цивилизации геронтов. На корабль цивилизации землян был смонтирован генератор ультрафиолетового излучения цивилизации геронтов, с помощью которого были уничтожены два боевых корабля цивилизации фарратов. Ещё два корабля фарратов были уничтожены при подходе к вашей планете и один при первом контакте наших цивилизаций. Узнав вашу проблему, цивилизация землян готова помочь цивилизации геронтов в уничтожении и других боевых кораблей цивилизации фарратов, если вы укажите нам координаты их дислокации, — произнёс он долгий монолог на медленном языке цивилизации геронтов, порой с трудом подбирая нужные слова.

Лицо первого советника исказилось непонятной гримасой.

— Это весьма приятное для нас известие, — он покачал головой. — Если пять боевых кораблей фарратов, действительно, уничтожены, то мы немедленно приступим к освобождению цивилизации геронтов от своего врага — цивилизации фарратов. Я немедленно отдам такой приказ. Но я это должен сделать из здания Хорала. Если уважаемый землянин сочтёт нужным — он может проследовать вместе с нами в Хорал и присутствовать при событиях по освобождению цивилизации геронтов.

— Мы пойдём вдвоём, — Ан-Бартов вытянул руку в сторону командира десантников.

— В Хорале недопустимо быть в военном снаряжении и с оружием, — произнёс Герит Палм, махая перед собой руками.

Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Отдай кому-то свой шлем и оружие. Пойдёшь со мной. Остальные пусть возвращаются на космодром. Если техники завершили там свою работу и ушли, пусть возвращаются на «Радиан», — произнёс он на языке земной цивилизации.

— Куда? А если там небезопасно? — воскликнул командир десантников.

— Выполняй! — процедил Ан-Бартов.

Ничего больше не говоря, Вик-Тар, повернулся к десантникам, снял шлем, затем с шеи оружие и протянул его одному из десантников. Дождавшись, когда тот возьмёт его атрибуты, начал что-то негромко говорить. Прошло недолгое время и развернувшись, десантники направились к тому выходу, через который вошли сюда. Вик-Тар шагнул к Ан-Бартову.

Видимо поняв, что земляне готовы следовать за советниками, Герит Палм развернулся и направился в ту сторону, откуда и пришёл. Советники последовали за ним, земляне за советниками.

За мрачным залом был мрачный коридор, но к удивлению Ан-Бартова, идти по нему пришлось недолго: вскоре они вошли в ещё один зал, но уже светлый посреди которого стоял большой летательный аппарат белого цвета, очень похожий на тот, в котором Ан-Бартову геронты показывали свою столицу в его первое посещение. Советники направились к летательному аппарату и скрылись внутри него. Ан-Бартов заторопился, но обогнав его, первым к дверному проёму летательного аппарата подошёл Вик-Тар и заглянул в него. Подошедший Ан-Бартов тоже заглянул внутрь.

Салон летательного аппарат, как и он сам, был белого цвета. Кроме кресла пилота в нём стояли ещё шесть больших кресел, четыре из которых были заняты советниками и свободные оставались лишь два — самые последние.

— Никакой охраны, — заговорил Вик-Тар, повернув голову в сторону Ан-Бартова. — Рискуют! Кто они?

— Советники высшего административного органа цивилизации геронтов, — заговорил Ан-Бартов. — Какой риск! Они у себя дома. Рискуем мы.

Он резким движением запрыгнул в салон и пройдя к одному из последних кресел, сел. Вик-Тар занял соседнее кресло.

Едва они уселись, как дверной проём, буквально, исчез, вызвав громкий возглас командира десантников. Летательный аппарат подпрыгнул и в следующее мгновение Ан-Бартов и Вик-Тар оказались висящими над полом помещения. Вызвав ещё один громкий возглас у Вик-Тара. Ан-Бартов с подобной технологией чужой цивилизации уже сталкивался и потому молчал. Затем летательный аппарат достаточно быстро заскользил неизвестно куда, а ещё через несколько мгновений скользнул вниз и продолжил скользить уже по мрачному коридору.

Ан-Бартов сидел молча смотря перед собой, пытаясь выработать план своего поведения в чужой цивилизации. Вик-Тар же постоянно вертел головой, часто сопровождая свои верчения негромкими возгласами. Советники Хорала молчали, никак не реагируя на возгласы землянина.

Скользил летательный аппарат по мрачному коридору достаточно долго, затем снизил скорость и долго скользил вверх, и выскочив на простор, скользнул в сторону, и мягко опустился на площадку, на которой стояли ещё несколько летательных аппаратов чёрного и белого цвета. Проявились контуры салона и в одной из стен появился дверной проём. Один из сидящих впереди советников поднялся.

— Прошу следовать за мной, — произнёс он на медленном языке цивилизации геронтов и шагнул к выходу.

— За ним! — произнёс Ан-Бартов, толкнув Вик-Тара в плечо и тоже шагнул к выходу.

Выйдя из летательного аппарата советник набросил на голову капюшон и вдруг пошёл очень быстро в сторону дверного проема, виднеющегося поодаль в белой стене здания и Ан-Бартову пришлось едва ли бежать и он потерял из вида остальных советников. Вик-Тару тоже пришлось бежать, и догнал он Ан-Бартова уже у самого дверного проёма.

— Проклятье! — заговорил он издавая шум, похожий на глубокие вздохи. — Пока дождался, когда остальные местные выйдут, вы уже ушли. Куда мы?

— Не представляю! — Ан-Бартов, не глядя на командира десантников, мотнул головой.

Дальше они шли молча, плутая по каким-то мрачным и светлым коридорам. Порой геронт, за которым они шли, при очередном повороте исчезал из вида и Ан-Бартову с Вик-Таром приходилось бежать. Наконец, они оказались перед красивой белой лестницей с резными перилами и поднявшись по её большому количеству ступенек, вошли в большой полуовальный зал. Ан-Бартов понял, что это тот же самый зал, где он уже был при первом посещении столицы цивилизации геронтов, только тогда он попал в него, скорее всего, с другого входа.

В зале никого не было.

Советник прошёл за обратную сторону полуовального стола и усевшись в одно из кресел, вновь лишь чуть сдвинул капюшон, предъявив землянам лишь своё лицо и указал на единственное кресло по другую сторону стола.

— Прошу! Кому, решите сами, — произнёс он.

— Если предлагает сесть, то вы, — заговорил Вик-Тар. — Я привык стоять, — он стал позади кресла и положил руки на его спинку.

Издав звук, похожий на глубокий вздох, Ан-Бартов сел.

— Я хочу услышать — зачем вы здесь? — произнёс геронт.

— Вы пригласили, — подняв брови, Ан-Бартов поднял плечи.

— Зачем вы пришли в пространство цивилизации геронтов?

— Я уже неоднократно говорил об этом, — Ан-Бартов развёл руками.

— Я хочу лично услышать это от вас, а не в пересказе других, — как понял Ан-Бартов, геронт произнёс фразу с явным недовольством.

— Что ж, начну издалека. Но это будет долгий рассказ, — Ан-Бартов вновь развёл руками.

— Надеюсь, не длиннее моей жизни, — советник покрутил головой.

— Надеюсь! — Ан-Бартов усмехнулся. — Цивилизация землян уже тысячи лет безуспешно ищет братьев по разуму в других планетных системах, но все наши усилия до сих пор были безуспешны, — Ан-Бартов издал звук, похожий на глубокий вздох. — К тому же, земляне пытаются найти для себя другую обитель, если вдруг на Земле случится какой-то катаклизм и жить на планете станет невозможно. Это очередная экспедиция цивилизации землян к одной из планетных систем, которая, по нашему разумению, может стать нашим новым домом. Но во время пути, по вине одного из участников экспедиции, произошло изменение вектора пути экспедиции и она оказалась совсем не в том пространстве, куда направлялась. Участники экспедиции вначале вознегодовали произошедшим, но когда узнали, что встретили достаточно развитую цивилизацию, решили простить вину этому участнику экспедиции, но, к сожалению, он умер. Но, к ещё одному сожалению, встреча с чужой цивилизацией оказалась для нас совсем дружественной. Чужая цивилизация отказалась контактировать с цивилизацией землян. Нам пришлось вступить в бой с чужими кораблями и все они были уничтожены. Наш исследовательский корабль, «Радиан», хорошо вооружён и в состоянии постоять за себя. Пытаясь изначально уйти от столкновения с чужими кораблями, экспедиция совершила вынужденную высадку на одну, случайно обнаруженную в этом пространстве планету, которая имеет атмосферу, воду и животный мир. В конце концов я, как начальник экспедиции, после консультации с Землёй, планетой цивилизации землян, принял решение ещё один раз попытаться вступить в контакт с цивилизацией геронтов и привёл свой исследовательский корабль в её пространство. Нам пришлось вновь вступить в бой, в ходе которого были уничтожены два боевых корабля, насколько мы поняли, цивилизации фарратов. Обследовав вашу планету с орбиты, мы нашли космодром и совершили высадку на него, но были обстреляны из ваших орудий. Нам пришлось уничтожить ваши орудия. Когда мы подошли к вашему кораблю, стоящему на космодроме, то встретили там советника Хорала Суор Трука. Мы предложили свою помощь в восстановлении повреждённых орудий и вызвали с орбиты своих техников. К сожалению ваши орудия восстановить не удалось, но взамен мы передали вашим специалистам своё подобное орудие. Затем я, в сопровождении Суор Трука, направился в столицу, чтобы попытаться предложить заключить дружеский контакт между нашими цивилизациями, но вместо этого оказался в вашей тюрьме. К сожалению, пришлось применить силу, чтобы освободиться из тюрьмы. Затем пришли вы и теперь мы перед вами, чтобы ещё раз предложить вам заключить дружеский союз между двумя нашими цивилизациями.

— Надеюсь, вы уже знаете, что цивилизация геронтов необдуманно, передала высокие технологии цивилизации фарратов и теперь расплачивается за свою доверчивость?

— Знаем! — Ан-Бартов кивнул головой.

— И потому мы теперь очень и очень осторожны при заключении каких бы то ни было союзов с другими, менее развитыми цивилизациями.

— Я бы не был так категоричен, в оценке развития цивилизации землян, — Ан-Бартов вытянул губы в широкой усмешке. — Если мы пришли в ваше пространство на своём корабле, и успешно противостоим вашим боевым кораблям, то нам есть чем поделиться с вашей цивилизацией.

— Вы видимо удивлены, что с вами веду разговор лишь я один? — произнёс геронт.

— Нас больше интересуют полномочия сидящего перед нами советника, способен ли он принять нужные цивилизации землян решения, а не количество геронтов, не способных принять нужные нам решения, — твёрдым голосом произнёс Ан-Бартов.

— Ты мне можешь объяснить, о чём вы разговариваете? — донёсся голос Вик-Тара.

— О дружбе между нашими цивилизациями. Позже расскажу, — произнёс Ан-Бартов на языке землян не оглядываясь.

Неожиданно геронт сбросил с головы капюшон и взявшись руками за заднюю часть головы, будто начал снимать с неё серую кожу. Искусственное сердце Ан-Бартова едва ли остановило свою работу — подняв брови и вытаращив глаза, он наблюдал за протекающей перед ним метаморфозой с геронтом. В следующее мгновение, резким движением геронт снял с головы серую кожу, и перед землянами предстал бледнолицый человек, лицом очень и очень похожий на землянина и если бы Ан-Бартов находился не в десятках световых лет от Земли, а на самой Земле, то он однозначно посчитал бы, что перед ним землянин. Геронт положил снятую маску с головы на стол перед собой и на Ан-Бартова уставился взгляд одного жёлтого глаза, вызвав у него даже некоторую оторопь.

Геронт был темноволос, высоколоб, черноглаз, имел немного вытянутое лицо, прямой нос, вполне нормальные уши, немного пухлые неяркие губы и достаточно мощный подбородок, что могло говорить о его достаточно большой физической силе.

— Озадачен увиденной метаморфозой? — едва не заикаясь, произнёс Ан-Бартов. — Вы не геронт?

— Я настоящий геронт, — раздался звук, похожий на хмыканье. — Серокожие — мутанты. Настоящих геронтов в цивилизации достаточно мало и многие из нас вынуждены скрывать своё истинное лицо. Но сейчас, мы дождались события, которое позволит всем нам открыть свои лица и заявить свои права на цивилизацию.

— Что происходит? Кто он? — донёсся негромкий голос Вик-Тара.

— Настоящий геронт.

— А серые?

— Мутанты! Потерпи! — громко произнёс Ан-Бартов на языке землян.

— Было бы интересно узнать, почему в цивилизации геронтов есть настоящие геронты и мутанты, но сейчас я хочу узнать — вы наделены полномочиями вести разговор о сотрудничестве наших цивилизаций? — удивлённо произнёс Ан-Бартов уже на медленном языке геронтов.

— Я первый советник Хорала и наделён всеми полномочиями вести любые разговоры, о любом сотрудничестве с кем бы то ни было, — в голосе первого советника прозвучали будто горделивые нотки. — Но всё же, прежде, чем я доложу Хоралу о своём решении, я должен принять непростое решение для самого себя.

— И как долго вы будете принимать своё решение? — Ан-Бартов вытянул губы в усмешке.

— Я должен посетить ваш корабль. Узнать его характеристики. Познакомиться с другими представителями вашей цивилизации, чтобы оценить искренность ваших намерений в предлагаемой дружбе. Узнать, какими технологиями вы владеете, чтобы оценить их полезность для цивилизации геронтов. Хотел бы увидеть какое-либо видео о вашей планете, которое можно было показать по планетарному стерео моей цивилизации, что-то похожее на это.

Первый советник вытянул руку в сторону и повернув голову в том направлении, Ан-Бартов увидел перед стеной голограмму, весьма похожую на голограмму землян, в которой отображался сменяемый живописный пейзаж какой-то планеты. Скорее всего, это была планета цивилизации геронтов, на которой он сейчас находился.

— Мы готовы хоть сейчас, прямо отсюда доставить вас на свой корабль, где вам будет предоставлена вся озвученная вами информация, — Ан-Бартов поднялся. — Уходим! — произнёс он не оглядываясь на языке землян.

Первый советник тоже поднялся — его рука потянулась к маске.

— Уверен, что вам не стоит скрывать своё настоящее лицо при посещении корабля землян, — произнёс Ан-Бартов, крутя головой.

Герит Палм опустил руку, но затем ею же взялся за вторую руку и будто снял перчатку, под которой оказалась белокожая рука, затем снял серую перчатку и со второй руки и бросив их на маску, вышел из-за стола и направился к одной из стен. Ан-Бартов пошёл за ним, с недоумением наблюдая, что первый советник идёт к стене в которой нет двери, но когда до стены ему осталось сделать пару шагов, дверной проём появился, будто часть стены испарилась. Негромко хмыкнув, Ан-Бартов прошёл через проём и оказался в светлом коридоре. Он попытался догнать первого советника, но тот, будто почувствовав намерение землянина, пошёл быстрее и расстояние между ними осталось прежним.

Шли они достаточно долго, несколько раз свернув по светлым коридорам, никого не встретив, будто все работники этого здания были предупреждены, что встреча с ними нежелательна и наконец вышли на достаточно просторную площадку, на которой стоял единственный летательный аппарат чёрного цвета, точно такой, название которого Ан-Бартов забыл, какие встречали флайбот, когда он подошёл к столичному городу геронтов. Ан-Бартов невольно замедлил шаги, ожидая какого-либо подвоха. Первый советник подошёл к летательному аппарату в стенке которого тут же появился дверной проём и вытянул руку в его сторону.

— Прошу!

Ан-Бартов и Вик Тар тоже подошли к летательному аппарату, но Ан-Бартов подниматься внутрь не стал, а остановившись, повернулся в сторону первого советника.

— Вы знаете, где корабль землян? — с удивлением произнёс он.

— Нет! — первый советник мотнул головой. — Надеюсь, вы это знаете.

— Мы ориентируемся…

Ан-Бартов умолк, вспомнив, что «Радиан» должен висеть над космодромом планеты и потому найти его труда не составит. Он повернулся к Вик-Тару.

— Все флайботы ушли на космодром? — поинтересовался он.

— Надеюсь! — командир десантников дёрнул плечами. — Есть проблема?

— Нам придётся идти на «Радиан» на летательном аппарате геронтов. Как бы экипаж не попытался уничтожить его при подходе.

— Пусть пилот свяжется с «Радиан», — Вик-Тар развёл руки, будто удивляясь недогадливости Ан-Бартова.

— Ты думаешь он знает наши частоты?

— Но ведь они как-то связывались, — ещё больше удивился Вик-Тар.

Ан-Бартов повернул голову в сторону первого советника, который продолжал стоять с вытянутой в сторону дверного проёма рукой.

— Тогда пилоту вашего летательного аппарата придётся самому связаться с экипажем нашего космического корабля. Это возможно?

— Надеюсь! Прошу!

Отвернувшись, Ан-Бартов шагнул внутрь летательного аппарата и тут же замер. Это был четырёхместный, вернее пятиместный, если считать кресло пилота, летательный аппарат с салоном чёрного цвета. Кресла были практически такие же, как и в летательном аппарате белого цвета.

Получив лёгкий толчок в спину, Ан-Бартов шагнул к ближнему креслу и усевшись, повернул голову в сторону дверного проёма — в салон поднялись Вик-Тар и первый советник.

— Пилот…

— Я поведу, — заговорил первый советник, перебивая землянина. — Это мой личный флер и я вожу его сам.

— Тогда к космодрому. Корабль висит над ним.

Ничего больше не сказав, первый советник прошёл к креслу пилота, сел, дверной проём исчез, летательный аппарат вздрогнул, будто проснулся и в следующее мгновение скользнул вверх.

На космодроме, около космического корабля геронтов флайботов землян не было и Ан-Бартов, выглянувшему из-за спинки кресла пилота первого советника, вытянул руку вверх.

— На орбиту! — произнёс он.

Голова геронта спряталась и летательный аппарат скользнул вверх.

Найти «Радиан» труда не составило — он находился там, где и должен был находиться. Ещё издали Ан-Бартов увидел направленный в сторону летательного аппарата лазерный излучатель и привстав, шагнул к креслу пилота.

— Советую не приближать к кораблю, пока не получите разрешение, заговорил он. — Свяжитесь с ним вам известным способом.

Одна из рук первого советника скользнула по штурвалу и перед лобовым стеклом тут же вспыхнула голограмма чёрного цвета, которая была пуста. Прошло достаточно долгое время — голограмма так и оставалась пустой. Первый советник повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Странно! Экипаж покинул корабль? Почему? — он повёл подбородком снизу вверх.

Искусственное сердце Ан-Бартова заработало с большей энергией. Слова первого советника его встревожили.

— Может быть вы, масс первый советник, выбрали не тот канал связи? — с тревогой поинтересовался он.

— Система связи сама ориентируется в выборе абонентов. Ваш корабль пуст, — будто металлическим голосом произнёс Герит Палм: Ан-Бартов вдруг вспомнил, как зовут первого советника.

Он дотронулся до верхнего кармана своей куртки.

— Лео-Лео!

Прошло достаточно долгое время — никакого ответа не последовало.

Ан-Бартов оглянулся на Вик-Тара.

— Связи нет! — он покрутил головой. — Может ты знаешь способ, как попасть в корабль?

Вик-Тар поднял руку и коснулся головы.

— Проклятье! Шлема нет. — он хлопнул себя по верхнему карману куртки. — Лео-Лео!

Прошло долгое время — никакого ответа не пришло. Состроив непонятную гримасу, Вик-Тар развёл руками.

— Хотя! — он состроил гримасу озабоченности. — Если он откроет дверь, я выгляну и помашу рукой — должны узнать.

Ан-Бартов повернулся к геронту.

— Открой дверь!

— Дверь открыта! — донёсся голос геронта.

Ан-Бартов оглянулся в стенке летательного аппарата зиял дверной проём. Ан-Бартов с удивлением отметил, что его не потянуло в пространство, будто никакого воздуха в салоне не было.

— Дверной проём защищён, но поле безопасно для биологического организма, — раздался голос первого советника.

Ан-Бартов оглянулся на Вик-Тара.

— Можешь выглядывать и махать.

Командир десантников поднялся, шагнул к дверному проёму и взявшись одной рукой за дугу, около дверного проёма, выглянул из салона и подняв руку над головой, помахал ею и в тот же миг из-под корпуса «Радиан» сверкнул яркий синий луч и коснулся руки Вик-Тара — командир десантников мгновенно отпрыгнул от дверного проёма и затряс рукой из которой струился дым.

— Проклятье!

Второй рукой он что-то вытащил из кармана своей одежды и прислонил к шее. Через мгновение выбросил какой-то предмет в дверной проём, который вдруг исчез, будто ждал, когда из него что-то вылетит.

Приподняв руку, Вик-Тар повертел её перед собой — она почти вся была чёрного цвета.

— Ник-Рад восстановит, — с гримасой досады произнёс Ан-Бартов.

— До него ещё нужно добраться, — процедил Вик-Тар и достав из кармана своей одежды ещё какой-то предмет, принялся натягивать его не руку.

— Помогу! — Ан-Бартов, вытянув руки, шагнул к командиру десантников.

— Десантник обязан сам заботиться о себе, — процедил Вик-Тар, опуская раненую руку, на которую был надет какой-то чёрный чехол.

— Уходим! Ваш экипаж оказался недружествен даже к вам, — донёсся голос первого советника.

— Я знаю, как попасть в корабль через люк в верхней части корпуса, — заговорил Вик-Тар. — Пусть зависнет над кораблём.

Ан-Бартов повернулся в сторону кресла пилота.

— Возможно экипаж корабля считает, что у чужого летательного аппарата недружественные намерения, как было до сих пор и потому не намерен впустить его в корабль, — вновь заговорил Вик-Тар. — Нужно зависнуть над кораблём. На корпусе есть люк, через который можно проникнуть внутрь корабля. Десантная группа отрабатывала этот способ проникновения внутрь.

Ан-Бартов перевёл слова Вик-Тара геронту.

— А орудийные излучатели там тоже есть? — с явной иронией произнёс первый советник.

— Е-е-е… — Ан-Бартов на мгновение запнулся. — Нет! Лазерных излучателей там нет. Они демонтированы.

Никакого ответа от геронта не пришло, но летательный аппарат скользнул в сторону и далеко обойдя «Радиан», завис над ним, затем плавно опустился на корпус корабля. В салоне появился дверной проём. Ничего не говоря, Вик-Тар выпрыгнул из салона и покрутившись, смотря под ноги, зашагал по корпусу. Шёл он долго, прежде чем присел и принялся за какие-то манипуляции.

Через какое-то время он помахал рукой, будто подзывая к себе и исчез из вида.

Ан-Бартов оглянулся на геронта.

— Люк открыт. Можно спуститься в корабль.

— Ты уверен, что нас там ждут? Если ко мне будут применены меры агрессии, то ни какой дружбы между нашими цивилизациями быть не может.

— Я, начальник экспедиции, гарантирую вашу безопасность. Прошу! — с явным негодованием произнёс Ан-Бартов, вытягивая руку в сторону дверного проёма.

Первый советник поднялся и шагнул к выходу.