В плену горячей звезды

19

— Он исчез!

Громкий голос вахтенного офицера заставил задумавшегося капитана «Радиан» вздрогнуть и поднять голову. Скользнув взглядом в голоэкране, он не увидел чужой корабль.

— Кто? Чужой? — Гри-Дан, сидящий откинувшись в кресле, повернул голову в сторону вахтенного офицера.

— Чужой! — бросив в сторону капитана быстрый взгляд, вахтенный офицер дёрнул плечами.

Гри-Дан выпрямился и вновь скользнул взглядом в голоэкране — отображавшегося в нём чужого корабля не было.

— Проклятье! — прошелестели его губы.

«Почему он исчез? Что теперь ожидать от него? — замелькали у него мысли, наполненные тревогой. — Может выброс пошёл на спад?»

Он коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.

— Маг-Нитту!

— Да, господин капитан! — донеслось через мгновение из верхнего кармана его куртки.

— Что с выбросом? Он ослабел?

— Скорее всего пик пройден, господин капитан, но его интенсивность ещё на высоком уровне.

— Проклятье!

— Что-то произошло?

— Чужой исчез!

— Ну и ну! — из верхнего кармана куртки Гри-Дана донеслось громкое хмыканье. — Хорошая защита, Нам бы такую.

— Продолжай наблюдение! — Гри-Дан опять коснулся круга на кармане куртки. — Лео-Лео!

— Да, господин капитан! — донеслось через мгновение.

— Попытайся каким-то образом взглянуть на корпус корабля.

— Что-то произошло?

— Чужой исчез!

— Их технологии выше земных. Нам до них ещё идти и идти.

— Выполняй! — едва ли не рявкнул Гри-Дан.

В зале управления наступила тишина. Гри-Дан безостановочно крутил головой, скользя взглядом в голоэкране, но никаких изменений в нём не было, как не было и чужого корабля.

«Проклятье! Ушёл бы я отсюда и продолжил путь к той планете, к которой шли, — скользили у него мысли, наполненные досадой. — Уж слишком это пространство неприветливо. Хочет АСОР пусть добывает здесь полезные ископаемые. Наша экспедиция не готова к этому. Эскадра крейсеров возможно и сможет обеспечить защиту планеты, а мы сорок лет навряд ли здесь продержимся. Уже больше десяти участников экспедиции погибли за дни пребывания на планете. А как часто у Василёк бывают корональные выбросы такой интенсивности. Если судить по биологии Горы, то не часто, иначе бы она вся выглядела мёртвой пустыней. Может быть нам, просто, не повезло и мы оказались здесь не вовремя? Почему чёрные корабли не пошли к планете, а куда-то ушли? Однозначно ушли. А если накрылись своим невидимым одеялом? Что оно из себя представляет, если даже детекторы скрытых масс его не видят? Земляне ведь какие- только испытания этим детекторам не устраивали — всё находили. А тут — нет! Может они прячутся во внутреннем мире? Тогда это супер цивилизация. Проклятье! Тогда у них столько энергии, о сколькой мы и не мечтаем. Тогда её и на любую портацию хватит. Но всё же, как-то странно они себя ведут. Зачем им ещё не слишком развитая цивилизация землян с почти иссякнувшими ресурсами своей планеты? Если только взять нас в рабство? Но зачем высокоразвитой цивилизации человеческие рабы: от них больше проблем, чем толка. Что-то здесь не так? Что-то мы не знаем? И куда исчез Ан-Бартов? Не провалился же он во внутренний мир вместе с чёрными кораблями. А почему бы нет? — лицо Гри-Дана исказилось ещё большей гримасой досады. — Их пришло двое. Один мёртв, другой исчез, так же, как и появился. Вдруг он Ан-Бартова забрал с собой? Проклятье! Как только выброс спадёт, свяжусь с Землёй и буду настаивать на продолжении прежнего пути…»

— Господин капитан! — раздавшийся громкий возглас вахтенного офицера прервал размышления Гри-Дана и заставил встрепенуться.

— Да!

— Он появился!

— Кто?

— Чужой корабль.

Гри-Дан прометнулся взглядом в голоэкране и тут же увидел жирную красную кляксу, и если теперь чужой корабль отображался в голоэкране, то выходило, что он подошёл на более близкое расстояние, чем прежде, хотя никаких его характеристических показателей в голоэкране не отображалось. Клякса выглядела таким ворсистым шариком, что могло означать, что чужой корабль один.

— Он один, — толи констатировал Гри-Дан, толи задал вопрос вахтенному офицеру.

— Если судить по характеру отображения — один, — произнёс вахтенный.

— Почему он ушёл в прежнее пространство? — Гри-Дан будто начал размышлять вслух. — Может ждёт возврата чёрных кораблей? Понимает, что одному ему с «Радиан» не справиться.

— Может, просто, он нахватался излучения и потому свалил, — произнёс вахтенный офицер.

— Господин капитан! — донеслось из верхнего карману куртки Гри-Дана.

— Да!

— Интенсивность скользящих по корпусу корабля молний заметно уменьшилась, — по голосу Гри-Дан понял, что говорит Лео-Лео. — Надеюсь, что через два-три часа выброс уменьшится настолько, что можно будет вернуться на планету.

— Принял! — Гри-Дан коснулся круга на кармане куртки. — Маг-Нитту!

— Да, господин капитан! — раздался через мгновение голос астрофизика.

— Что с выбросом?

— На прежнем уровне, господин капитан.

— Начтех только что доложил, что интенсивность разрядов на корпусе заметно уменьшилась. Кто из вас вводит меня в заблуждение?

— Никто! Интенсивность коронального выброса на прежнем уровне, но характер его энергетической составляющей изменился — теперь он содержит в себе больше лёгких частиц, тогда как прежде он состоял, в основном, из тяжёлых.

— Он стал менее опасен или как?

— Я не специалист по конструкционным особенностям «Радиан» и потому не знаю, как его корпус в состоянии противостоять различным излучениям. Я констатирую лишь факты, происходящие в пространстве.

— Спасибо! Продолжай наблюдение!

— Да, господин капитан!

— Проклятье! — Гри-Дан повернул голову в сторону вахтенного офицера. — Будь внимателен! Я схожу на смотровую к телескопу. Вдруг что-то увижу.

— Да, господин капитан, — произнёс вахтенный, не отрывая взгляд от голоэкрана.

Поднявшись, капитан «Радиан» направился к выходу.

Изучение пространства с помощью оптического телескопа практически никакой новой информации не принесло: чужой каплевидный корабль один висел в пространстве; чёрные корабли нигде не наблюдались. Единственное, что заинтересовало Гри-Дана — лёгкое синее свечение вокруг чужого корабля, которое продолжалось лишь несколько мгновений.

«Что это могло быть? — замелькали у Гри-Дана мысли озабоченности. — Может это послесвечение от бомбардировки выбросом корональной массы? Он всё же долго находился под её бомбардировкой. Но почему прежде его не наблюдалось? Может это его экипаж провёл какую-то манипуляцию, по освобождению корабля от избытка накопившихся энергичных частиц, потому и ушёл от планеты, чтобы избавиться от них, потому что около планеты не получилось это сделать? Проклятье! Однозначно, сейчас вернётся к планете. Может провести атаку на него, пока он один? Из всех орудий, на максимальной мощности. Ещё есть ракеты. Кто бы мог подумать, что они окажутся эффективными. Вдруг удастся хотя бы повредить и он уберётся?»

Развернувшись, он отправился со смотровой палубы, опять направляясь в зал управления.

В зале управления усевшись в своё капитанское кресло, он окинул быстрым взглядом голоэкран и не найдя в нём каких-либо изменений, повернул голову в сторону вахтенного офицера.

— Я увидел какое-то синее свечение вокруг чужого, — заговорил он. — Оно длилось лишь несколько мгновений. Такое впечатление, что экипаж сбросил с корпуса накопленный заряд от коронального выброса. Затем он и ушёл от планеты. Уверен, что он сейчас вернётся. Я намерен атаковать его из всех орудий. Пока его экипаж сообразит, что произошло, «Радиан» сможет ему нанести такие повреждения, что его экипаж будет вынужден увести корабль.

— Рискованно! — вахтенный офицер дёрнул плечами. — Да и будет ли эффект от атаки при ещё не закончившемся выбросе?

— Выброс уже не столь интенсивен, — Гри-Дан махнул рукой. — Возможно ракеты будут эффективными. Да и другого способа избавиться от него я не вижу, — он мотнул головой.

Подавшись к пульту управления, он коснулся нескольких сенсоров.

— Всем! Боевая тревога! Всем участникам экспедиции укрыться в своих каютах. Экипажу занять позиции согласно боевой тревоги. Всем! Боевая тревога! — громко произнёс он, будто его голос будет услышан участниками экспедиции не через средство громкой связи, а напрямую.

Гри-Дан пробежался пальцами по сенсорам пульта управления и в голоэкране вспыхнули несколько бледных разноцветных окружностей.

— Под твой контроль броня, — заговорил он, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного офицера. — Как только я закончу атаку, сразу «Радиан» под бронь. Когда скажу сбросишь и повторим ракетами.

— Да, господин капитан! — произнёс вахтенный офицер и выпрямившись, положил руки на пульт управления.

Тоже положив руки на панель управления оружием, Гри-Дан уставился в верхнюю часть голоэкрана, где красной кляксой отображался чужой корабль.

Его догадка вскоре подтвердилась — клякса чужого корабля вдруг померкла и затем исчезла.

— Приготовиться! — буквально рявкнул Гри-Дан.

Шли томительные мгновения, которые капитану «Радиан» казались вечностью, а чужой корабль около планеты не материализовывался.

«Проклятье! Может он ушёл и наша тревога напрасна? — замелькали у капитана «Радиан» мысли, наполненные тревогой. — А если он опять накрылся полем скрытия? Но прежде мы его хотя бы как-то видели. Но тогда интенсивность выброса была велика и это он его визуализировал. Сейчас идёт поток лёгких частиц и возможно они не могут сдуть с него одеяло? И что теперь? У меня уже руки затекли от напряжения».

— Ты его видишь? — произнёс он, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного офицера.

— Нет! — вахтенный мотнул головой. — Вижу! — вдруг рявкнул он так громко, будто произнёс слово через мощный усилитель.

Гри-Дан и сам тоже увидел чужой корабль, как и прежде, обтекаемый корональным выбросом массы от Василёк, хотя свечение корабля было сейчас гораздо слабее.

Пальцы капитана «Радиан» с быстротой молнии пробежали по сенсорам панели управления оружием и в голоэкране, прежде тусклые окружности вспыхнули ярким разноцветьем и все сошлись на корпусе чужого корабля и в тот же миг пространство прочертилось несколькими яркими лучами, которые упёрлись в корпус чужого корабля.

Прошло несколько мгновений с чужим кораблём ничего не происходило, будто энергия атаковавших его лучей никак не подействовала на него. Его отображение в голоэкране чуть потускнело. Лицо Гри-Дана исказилось гримасой досады.

«Проклятье! Что за ерунда? От такой энергии в его корпусе должна быть огромная дыра. Из какого материала он построен?»

— Снять бронь! — выкрикнул он.

Отображение чужого в голоэкране сделалось более ярким и вновь пространство прочертилось яркими лучами оружейных залпов энергетического оружия «Радиан». Лучи погасли. Отображение чужого в голоэкране поблекло, но даже в поблекшем отображении было видно, что по корпусу чужого побежали разноцветные разводы.

— Гад! Достану я тебя! — выкрикнул Гри-Дан, намереваясь произвести ещё одну атаку, но уже ракетами.

— Прекратить огонь! — вдруг в тиши зала управления раздался такой громкий голос, что Гри-Дан невольно вздрогнул.

Он узнал этот голос — это был голос начальника экспедиции Ан-Бартова. Его рука повисла над панелью управления орудиями, так и не коснувшись его сенсоров.

Резко повернувшись, он выглянул из-за спинки кресла — посреди зала управления стояли Ан-Бартов и однозначно геронт.

— Прекратить огонь! — уже более тихо произнёс Ан-Бартов.

Гри-Дан поднялся, попятился и упёршись в пульт управления, замер.

Вахтенный офицер тоже поднялся, но стал к пульту управления боком, не теряя из вида голоэкран.

Находившийся в зале управления ещё один вахтенный тоже поднялся и тоже стал боком к пульту управления.

— Представляю вам советника высшего административного органа цивилизации геронтов Хорала — Стоул Ваката, — Ан-Бартов вытянул руку в сторону геронта. — Он прекрасно знает язык цивилизации землян и переводчик, ни ему, ни нам не нужен. Включи громкую связь.

Не глядя Гри-Дан ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления.

— Громкая связь включена, — негромко произнёс он.

— Участники экспедиции! — громко заговорил Ан-Бартов, шагнув ближе к пульту управления. — Цивилизация геронтов просит нас о совместном выступлении против цивилизации фарратов, тех чёрных кораблей, которые вы видели. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что фарраты очень чувствительны к ультрафиолетовому излучению и потому у их кораблей, кроме мощного теплового оружия, другого нет и потому для борьбы с ними цивилизация геронтов предлагает использовать мощный ультрафиолетовый излучатель, который они предлагают установить на корпусе «Радиан». Я согласен с предложением геронтов, потому что цивилизация фарратов достаточно агрессивная и навряд ли она даст возможность нашей экспедиции уйти из этого пространства и более того, она, скорее всего, уже знает, где находится Солнечная система и не исключено в какое-то время направится туда, чтобы поработить цивилизацию землян, как она поработила цивилизацию геронтов. У нас нет времени для долгого обсуждения предложения цивилизации геронтов. Боевые корабли цивилизации фарратов могут вернуться в любое мгновение, потому что интенсивность выброса вещества массы от Василёк уменьшается. И потому я требую, чтобы каждый участник экспедиции пришёл в зал управления и дал, или своё согласие на совместную операцию по уничтожению кораблей цивилизации фарратов, или выразил отказ от неё. Решение будет принято по большинству голосов. Скажу, что цивилизация геронтов достаточно развита технологически и ей есть чем поделиться с цивилизацией землян. Прошу немедленно прибыть в зал управления. Время подумать у вас есть до прихода в зал управления. Его вполне достаточно. Выключи! — он махнул рукой в сторону капитана «Радиан».

Так же не глядя, Гри-Дан ткнул пальцем в пульт управления.

— Твоё согласие или нет? — Ан-Бартов взмахнул подбородком, продолжая смотреть на капитана «Радиан».

— Если ты согласен, то я тоже, — Гри-Дан дёрнул плечами. — Надеюсь, что ты в здравом рассудке.

— В здравом! Не сомневайся! — Ан-Бартов вытянул губы в широкой усмешке и повернул голову в сторону вахтенного офицера. — Твоё слово?

— За! — вахтенный офицер кивнул головой.

Ан-Бартов повернул голову в сторону вахтенного и молча взмахнул подбородком.

— За! — вахтенный кивнул головой.

Отвернувшись, Ан-Бартов шагнул в сторону выхода из зала управления и остановился шагах трёх от него.

Вскоре в дверной проём зала управления вошёл техник и увидев стоящего перед собой начальника экспедиции — остановился.

— Твоё слово? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.

— А он? — техник указал рукой на Гри-Дана.

— Твоё слово? — процедил Ан-Бартов.

— Согласен! — техник дёрнул плечами.

— Свободен!

Состроив непонятную гримасу и дёрнув плечами, техник сделал шаг назад, развернулся и исчез из вида.

Прошло совсем недолгое время и в дверном проёме начали появляться участники экспедиции. Едва они оказывались в нём, Ан-Бартов тут же задавал им один и тот же вопрос.

— Твоё слово?

Некоторые предпринимали попытку получить от начальника экспедиции более пространный ответ о предстоящей военной операции против цивилизации фарратов, но Ан-Бартов их тут же обрывал, повторяя свой вопрос.

Чтобы таким образом опросить всех или почти всех участников экспедиции у Ан-Бартова ушло не более трети часа. Оказалось, что не все участники экспедиции дали своё согласие, мотивировав тем, что у них нет более пространной информации, ни об инопланетных цивилизациях, ни о последствиях, которые могут быть от войны с чужой цивилизацией. Но всё же большинство участников экспедиции выразили согласие на проведение военной операции.

Когда некоторое время никто из участников экспедиции больше не появился, Ан-Бартов повернулся в сторону геронта.

— Решение принято! Приступайте к монтажу генератора, — заговорил он. — Монтируйте свой генератор, где посчитаете нужным, — он вытянул руку в сторону Гри-Дана. — Это капитан «Радиан» — Гри-Дан. Он в твоём полном распоряжении. Советую поторопиться, потому что корональный выброс идёт на спад и корабли фарратов могут появиться в любое время, — он повернулся в сторону Гри-Дана. — Поступаешь в распоряжение Стоул Ваката. Выполняешь все его распоряжения, в разумных пределах, конечно. Направь в его распоряжение четверых техников. Всем облачиться в скафандры высокой защиты, потому что придётся работать снаружи. Я в зал быстрой связи. Объяснюсь с АСОР. Спрашивать у них разрешения некогда. Время не терпит.

Взмахнув перед собой руками, он направился к выходу из зала управления.

Связь с Землёй, кроме досады, Ан-Бартову больше ничего не принесла, Секретарь АСОР Феллор Крое просил, по возможности, повременить с атакой на корабли чужой цивилизации, а если это возможно, то дождаться прибытия в планетную систему звезды Василёк эскадры крейсеров, которые получили в своё орудийное оснащение аннигилятор, антивещество для которого они должны накопить во время пути и его должно вполне хватить на два-три выстрела. К тому же, аннигилятор — это совершенно новое оружие земной цивилизации и его желательно испытать в боевых условиях, что предлагалось Ан-Бартову и сделать, в противостоянии с кораблями чужой цивилизации. Феллор Крое не рекомендовал Ан-Бартову что-то говорить цивилизации геронтов об аннигиляторах, а если что-то и сказать, то лишь после того, как цивилизация геронтов согласится поделиться с цивилизацией землян технологией портации.

Ан-Бартов был резок с Секретарём АСОР и ничего не ответив на предложение, чтобы повременить с атакой на корабли фарратов и молчать об аннигиляторах, прервал связь и в плохом настроении направился в зал управления.

По пути в зал управления, Ан-Бартов заглянул в астрофизическую лабораторию, где, как и всегда, на весь объём лаборатории был развёрнут голоэкран в котором стояла Маг-Нитта водя в голоэкране руками, будто пытаясь что-то раздвинуть.

— Проблема! — поинтересовался начальник экспедиции.

— Выброс корональной массы резко пошёл на спад, — заговорила астрофизик. — Надеюсь, что через два-три часа Василёк полностью успокоится и можно будет вернуться на Гору. В световом получасе регистрируется странная энергетическая напряжённость, — она ткнула пальцем в едва видимое синее свечение в пространстве.

Едва взглянув в указанное пространство, Ан-Бартов тут же развернулся и насколько мог быстро, продолжил идти в зал управления.

В зале управления находились лишь двое вахтенных. Ан-Бартов попытался найти в голоэкране зала управления тоже синее свечение, какое он видел в астролаборатории, но его в голоэкране не было. Он дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.

— Гри-Дана!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.

— В районе пространства, где прежде висели чужие корабли наблюдается странное свечение. Советник Хорала с тобой?

— Все геронты, их трое, только что вышли в пространство. С ними четверо наших техников.

— Чёрт возьми! Плохо!

— Почему? — удивился Гри-Дан.

— Долго возятся. Определённо — свечение связано с чёрными кораблями фарратов. У тебя есть связь с техниками?

— Есть!

— Что они сейчас делают?

— Наши или геронты?

— Все! — едва ли не рявкнул Ан-Бартов.

— Сейчас узнаю!

— Нужно было голокамеру хотя бы к кому-то прицепить.

— Она есть на скафандрах техников.

— Пусть кто-то из наших ведёт трансляцию в зал управления.

— Сейчас прикажу!

Ан-Бартов подошёл к креслу, в котором сидел вахтенный офицер.

— Сейчас будет трансляция работы по монтажу генератора на корпусе «Радиан», — заговорил он. — Найди этот канал и сделай врезку с ним в голоэкране.

— Да, господин Ан-Бартов! — произнёс вахтенный офицер и его пальцы забегали по пульту управления.

Никакой врезки в голоэкране долго не было. Ан-Бартов нервно скользил взглядом в голоэкране и уже открыл рот, чтобы отправить в адрес вахтенного офицера какую-либо грубость, как врезка появилась. В ней отображалось нечто, похожее на огромную турель с явно прозрачным излучателем, который мистически блестел на фоне звёздного пространства.

— Громкая связь с оператором! — произнёс Ан-Бартов.

— Говорите! — пришёл ответ от вахтенного офицера.

— Где-то рядом с тобой геронт, который знает язык землян, — заговорил Ан-Бартов. — Предоставь ему связь.

Изображение во врезке заметалось по сторонам и через несколько мгновений во врезке уже был человек в скафандре, совсем не похожем на земной.

— Мне нужен Стоул Вакат, — произнёс Ан-Бартов.

— Это я! — пришёл ответ из врезки.

— Примерно в том пространстве, где прежде наблюдались чёрные корабли фарратов, наблюдается странное синее свечение. Это могут быть корабли фарратов? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Могут! Видимо они накрылись полем скрытия. Мой регистратор показывает, что выброс от местной звезды почти завершился и корабли фарратов могут подойти к планете. Нужно отвести «Тройл». Возможно это задержит фарратов. Нам нужно ещё час-полтора, — донеслось из врезки.

— Делайте, что считаете нужным, — Ан-Бартов с досадой махнул рукой.

Шагнув к своему креслу, он уселся и уставился во врезку, где теперь уже отображалась турель с блестящим излучателем.

«Чёрт возьми! — невольно углубился в размышления Ан-Бартов. — Феллор Крое легко давать указания за десятки световых лет отсюда. С одной стороны — чёрт бы забрал этого… — он невольно усмехнулся, — системщика с его выходкой; с другой — земляне ведь уже тысячи лет мечтают о встрече с развитым внеземным разумом и если бы не его выходка, когда бы ещё встретились с ним. Геронты ведь, фактически, ничего не требуют, только лишь атаковать корабли враждебной им цивилизации. Но получится ли их уничтожить? Что, если нет? Что тогда будет с участниками экспедиции? Сможет она защитить себя? Дадут корабли фарратов возможность нам уйти из этого пространства? Сколько всех кораблей у фарратов? По словам геронтов — немного. Сколько — немного? А если они направятся в Солнечную систему. Смогут земляне противостоять им? — Может стоит вернуть крейсера и направить их в это пространство лишь тогда, когда станет достоверно известно, что корабли фарратов не пошли к Солнечной системе? Но кто сообщит на Землю об этом, если «Радиан» уйдёт отсюда? Может стоит геронтов попросить об этом или даже потребовать от них связь с Землёй, за услугу об атаке на корабли фарратов. Проклятая неопределённость!»

Видимо сказалась усталость за проведённые в тревоге последние дни и Ан-Бартов незаметно забылся. Очнулся он сильной тряски. Открыв глаза, он закрутил головой и увидев рядом с собой вахтенного офицера, молча взмахнул подбородком.

— Там!

Вахтенный офицер вытянул руку в сторону и посмотрев в том направлении, Ан-Бартов увидел в голоэкране два чёрных корабля, которые висели в пространстве по сторонам от каплевидного корабля цивилизации геронтов.

— Чёрт возьми! Неужели обманули? — невольно слетело с его губ.

«Неужели геронты обманули, что фарраты боятся ультрафиолетового излучения? — замелькали у него быстрые мысли. — Ведь корональный выброс ещё не закончился, хотя и значительно ослаб».

Он перевёл взгляд на вахтенного офицера.

— Найди мне тоник. Что-то мне не комфортно.

— Вызвать Ник-Рада? — произнёс вахтенный и его рука потянулась к кругу на кармане своей куртки.

— Тоник! — едва не рявкнул Ан-Бартов.

Вахтенный офицер шагнул к своему креслу и уже через мгновение протягивал начальнику экспедиции открытую баночку с тоником. Взяв её, Ан-Бартов не отрываясь, выпил и вернул пустую баночку вахтенному офицеру.

— Благодарю! Давно они появились?

— Только что. Потому я и решился разбудить вас.

— Благодарю! Уже не помню, когда нормально отдыхал.

Вахтенный офицер вернулся в своё кресло. Ан-Бартов коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.

— Гри-Дана!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.

— Ты где?

— На смотровой палубе. Наблюдаю в телескоп за чужими.

— Излучатель смонтирован?

— По словам геронта — ещё несколько минут.

— Плохо! Чёрные уже рядом.

— Вижу!

— Объяви боевую тревогу.

— Геронт не рекомендует. Говорит они могут почувствовать приготовление к атаке и сами атаковать.

— Чёрт возьми! — Ан-Бартов дотронулся до круга на кармане прерывая связь.

— Почему нет врезки с отображением работ по монтажу генератора? — произнёс он в сторону вахтенного офицера.

— Не знаю! Она исчезла без объявления причины.

— Чёрт…

Ан-Бартов опять дотронулся до круга на верхнем кармане куртки.

— Гри-Дана!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же послышалось из кармана.

— Почему исчезло голо с места монтажа? — резким голосом произнёс Ан-Бартов.

— Геронты рекомендовали прекратить связь с места монтажа.

Состроив гримасу досады, Ан-Бартов коснулся круга на кармане, прерывая связь с капитаном «Радиан» и вновь дотронулся до него.

— Маг-Нитту!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.

— Что с выбросом?

— Он на минимуме. Скорее всего через пару часов пространство полностью очистится и можно будет вернуться на поверхность планеты.

— Спасибо! — Ан-Бартов вновь коснулся круга на кармане и уставился в голограмму.

Между тем ситуация в пространстве несколько изменилась: чёрные корабли отошли от каплевидного корабля и насколько было видно по появившимся их характеристическим показателям скорости, он двигались по дугам, будто намереваясь подойти к «Радиан» с двух сторон.

«Чёрт возьми! — Ан-Бартов состроил гримасу тревоги. — Если один из них атакует «Радиан» в движители, то однозначно выведет их из строя, а возможно и главный генератор, пусть даже на какое-то время. А затем так разогреют корпус корабля, что он деформируется настолько, что ни о какой экспедиции можно будет не мечтать. И останемся мы здесь навсегда. А если фарраты не остановятся на деформации «Радиан», а задумают уничтожить и всех участников экспедиции? Чёрт возьми! Проклятая неопределённость!»

Он опять коснулся круга на верхнем кармане куртки.

— Гри-Дана!

— Да, господин Ан-Бартов!

— Твоё место в зале управления, — с явным раздражением заговорил Ан-Бартов. — Чёрные корабли пришли в движение и намерены для атаки подойти к «Радиан» с двух сторон.

— Я уже рядом!

Прошло несколько мгновений и в зале управления раздались частые громкие шаги. Едва Ан-Бартов выглянул из-за своего кресла, как мимо него пробежал Гри-Дан и занял последнее пустое кресло перед пультом управления.

— Боевая тревога! — тут же раздался его громкий голос. — Всем участникам экспедиции прекратить движение и укрыться в ближайших каютах. Всему экипажу, свободному от вахты, занять позиции предписанные согласно боевой тревоги.

— А как же рекомендации геронтов?

— К чёрту! — неожиданно выкрикнул Гри-Дан нелестное выражение, будто знал его смысл.

Ан-Бартов тут же увидел, как в голоэкране вспыхнули несколько разноцветных окружностей и скользнув по сторонам, замерли на корпусах чёрных кораблей. И в тот же миг пространство прочертили несколько разноцветных лучей и вдруг кресло, в котором сидел Ан-Бартов, заметно вздрогнуло, будто «Радиан» кто-то тряхнул и в пространстве прочертился ещё один луч: очень яркий, очень синий и скорее всего очень мощный, и через мгновение один из чёрных кораблей утонул в ярком синем ореоле.

Зал управления на мгновение наполнился мистическим синим светом, заставив Ан-Бартова невольно прижмуриться.

Прошло несколько мгновений и пространство прочертил ещё один яркий синий луч и упёрся в другой чёрный корабль, который тоже утонул в синем ореоле.

В зале управления опять на мгновение посветлело, заставив Ан-Бартова вновь невольно прижмуриться.

— Сильный нагрев правой стороны корпуса в районе верхней палубы, — раздался голос вахтенного офицера.

— Ультрафиолетовое излучение не действует, — буквально выкрикнул Гри-Дан.

— Нужно время, — с досадой произнёс Ан-Бартов.

— Сколько! — опять выкрикнул Гри-Дан.

— Не знаю! — тоже выкрикнул Ан-Бартов.

Между тем, яркие синие лучи периодически прочерчивали пространство, по очереди упираясь в чёрные корабли, синий ореол вокруг которых становился всё обширнее и мощнее. «Радиан» перестал посылать свои энергетические лучи в сторону чёрных кораблей, потому что они тонули в ярком ультрафиолетовом луче, излучаемом генератором геронтов и было непонятно, достигают ли они цели. Каплевидный корабль цивилизации геронтов не обстреливался «Радиан», но обстреливал ли он «Радиан» было непонятно, потому что никакого видимого излучения с его стороны в сторону корабля землян не шло. Но видимо экипажи кораблей фарратов не намеревались просто так сдаваться.

— Нагрев корпуса «Радиан» в районе верхней палубы усиливается, — раздался голос вахтенного офицера. — Нужно направить дополнительный объём хладогена в проблемную часть корпуса.

— Направь! — процедил Гри-Дан.

— А где смонтирован излучатель геронтов? — поинтересовался Ан-Бартов, сам не зная у кого из присутствующих в зале управления.

— В верхней части корпуса, между двух наших орудийных турелей. Там, где идёт наибольший нагрев корпуса, — произнёс Гри-Дан.

— Значит фарраты видят, откуда идёт излучение в их сторону, — констатировал Ан-Бартов.

— Однозначно! — процедил Гри-Дан.

— Есть связь с работающими там техниками?

Пальцы капитана скользнули по сенсорам пульта управления — вспыхнувшая в голограмме врезка была пустой.

— Связи нет! Возможно сильное излучение генератора геронтов блокирует связь, — произнёс он через несколько мгновений.

— Они остались там? — возмутился Ан-Бартов.

— Они должны были спуститься в верхний ангар. Так было условлено с главным геронтом, — пояснил Гри-Дан.

— Плохо! Всё плохо! — пробубнил Ан-Бартов, больше для себя, нежели для вахтенных. — Направь кого-то в верхний ангар.

Донёслись негромкие шорохи.

— Ти-Мола! — послышался негромкий голос Гри-Дана.

— Да, господин капитан! — тут же послышался голос.

— Поднимись в верхний ангар и узнай, там ли техники и геронты, которые монтировали генератор. Будь аккуратен. Там жарко, — приказал капитан.

— Да, господин капитан!

В зале управления наступила тишина.

— Они уходят! — вдруг будто выстрел раздался выкрик вахтенного офицера.

В голоэкране стало хорошо видно, что чёрные корабли, окутанные мощным синим сиянием, начали уменьшатся в размерах, хотя никаких характеристических показателей в голоэкране не отображалось. Корабль геронтов оставался на месте.

— Ты уверен? — произнёс Ан-Бартов.

— Уверен! Синие лучи почти не достают до них и геронты напрасно тратят энергию, — так же громко ответил вахтенный офицер.

— Догнать! — зло процедил Ан-Бартов.

— Ты уверен, что нам нужно преследовать их? — произнёс капитан.

— Догнать! — вновь зло процедил Ан-Бартов.

Прошло несколько мгновений и в голоэкране стало видно, что окутанные синим ореолом корабли фарратов начали увеличиваться в размерах. Генератор ультрафиолетового излучения цивилизации геронтов продолжал работать, по очереди посылая свои ультрафиолетовые лучи в сторону кораблей фарратов и теперь было хорошо видно, что они уверенно достают чужие корабли, так как ореолы вокруг кораблей с каждым выстрелом становятся всё ярче и ярче.

Каплевидный корабль геронтов остался далеко позади.

— Предлагаю помочь геронтам, — донёсся голос Гри-Дана.

— Помоги, если знаешь как, — процедил Ан-Бартов.

Прошло несколько мгновений и в сторону каждого чёрного корабля заскользили по паре жёлтых светлячков.

— Нагрев корпуса в районе верхней палубы стабилизировался, — произнёс вахтенный офицер.

— Предлагаю остановить преследование, — заговорил Гри-Дан. — Если каплевидный корабль сейчас атакует «Радиан» — мы останемся без движителей. Они не имеют силовой защиты.

— Нет! — вдруг рявкнул Ан-Бартов. — Корабли фарратов должны быть уничтожены.

Преследование продолжилось. Ультрафиолетовый генератор продолжал работать, исправно посылая синие лучи в сторону кораблей фарратов, но яркость которых становилась всё меньше и меньше и потому яркость ореола вокруг кораблей фарратов оставалась на прежнем уровне. Ан-Бартову стало понятно, что генератор, вырабатывающий энергию для ультрафиолетового генератора, теряет свою мощность и потому его энергии на уничтожение чёрных кораблей может не хватить.

Жёлтые светлячки продолжали скользить в сторону чёрных кораблей, но расстояние между ними сокращалось медленно.

— Что представляют из себя ракеты? — заговорил Ан-Бартов. — Не думаю, что они эффективнее энергетического оружия.

— Своего рода остроносый стержень длиной около семидесяти метров и около двух в диаметре. Несут полтонны очень эффективного взрывчатого вещества, — принялся объяснять Гри-Дан. — Уничтожить их энергетическим оружием не представляет большой проблемы. Но как объяснили в космофлоте, ракеты имеют усиленную многокомпонентную оболочку и весьма интеллектуальное управление и могут преследовать цель в пространстве сотни тысяч километров, пока не иссякнет источник энергии. На «Радиан» кассетная конструкция в которой восемь ракет. Шесть ракет я уже выпустил и две оказались весьма эффективными против чёрных кораблей. У них ведь нет энергетического оружия, а воздействие теплового излучения на ракеты, скорее всего, мало эффективно. Жаль, что ракет оказалось мало. В следующую экспедицию возьмём больше.

Искусственное сердце Ан-Бартова вдруг невольно заработало быстрее: о увидел, что энергия ультрафиолетового генератора иссякла — синие лучи из пространства исчезли, а что происходит с кораблями цивилизации фарратов было совершенно непонятно: получили ли они какие-то повреждения или так и остаются целыми.

«Радиан» набрал уже приличную скорость и было непонятно, как удерживается тот или те, на корпусе корабля землян, которые управляют ультрафиолетовым генератором.

— Господин капитан! — раздался голос в тишине зала управления.

— Здесь! — ответил Гри-Дан.

— В верхнем ангаре никого нет. Я попытался открыть люк, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, но он заклинил, видимо от высокой температуры. Здесь очень жарко. Система жизнеобеспечения скафандра не справляется. Я возвращаюсь.

— Возвращайся! — Гри-Дан издал звук, похожий на глубокий вздох. — Господин Ан-Бартов…

— Нет! — выкрикнул начальник экспедиции, предположив, что капитан опять предложит остановить преследование.

Но всё же Природа Мироздания встала на сторону землян: жёлтые светлячки наконец вошли в синее свечение вокруг чёрных кораблей и в синем свечении будто вспыхнули яркие жёлтые звёзды. Видимо корабли цивилизации фарратов оказались накачаны таким количеством энергии, что их защита не выдержала и в пространстве один за одним вспыхнули две настолько яркие звезды, что зал управления «Радиан» наполнился жёлтым светом, заставив Ан-Бартова невольно прижмуриться — светофильтры сработали с большим опозданием. Ан-Бартов издал звук, похожий на шумный выдох.

— Отставить преследование! Возвращаемся! — громко произнёс он.

Прошло несколько мгновений и новые жёлтые звёзды в голоэкране начали смещаться к его краю и через недолгое время вовсе исчезли — «Радиан» возвращался к Горе.

Вдруг брови Ан-Бартова невольно полезли вверх — навстречу «Радиан» шёл корабль цивилизации геронтов, который уже не выглядел огромной серебристой каплей, а овальным космическим кораблём с обрубленным хвостом.

— Торможение! — выкрикнул Ан-Бартов.

Но видимо Гри-Дан уже и сам понял, что происходит и начал уводить «Радиан» в сторону, но инерция огромного корабля была очень большой и корабль геронтов в голоэкране быстро разрастался в размерах. Наконец он пополз в сторону и стало понятно, что корабль геронтов идёт в бок «Радиан» и корабль землян, скорее всего не успеет увернуться от столкновения.

— Проклятье! Что он делает? — выкрикнул Гри-Дан.

— Не знаю! — так же громко произнёс Ан-Бартов.

— Я предлагаю подставить ему нос. Он наиболее прочен! — произнёс вахтенный офицер.

Прошло ещё несколько мгновений и «Радиан» начал разворачиваться в обратную сторону, пытаясь вернуться на прежний путь и…

Корабли разных цивилизаций встретились. Видимо маневрами «Радиан» не только значительно уменьшил свою скорость, но и несколько отклонился от первоначального пути, между тем как «Тройл» геронтов, по какой-то причине свой путь и скорость не изменил и скользнув своим сильно закруглённым носом по передней части корпуса «Радиан», развернул его едва ли не перпендикулярно своему пути, сам при этом лишь едва отклонившись и продолжил свой путь.

Прошло несколько мгновений и корабль геронтов уже находился перед «Радиан» своей самой уязвимой частью — движителями, если о таковых можно было судить по синему свечению удаляющегося корабля чужой цивилизации.

— Долбанул бы я его! — раздался голос Гри-Дана.

— Долбани! — произнёс Ан-Бартов.

— Последствия…

— Долбай! — процедил начальник экспедиции.

Прошло несколько мгновений и на корме удаляющегося корабля геронтов появились яркие разноцветные окружности и в следующее мгновение пространство прочертилось яркими разноцветными лучами, которые упёрлись в корму чужого корабля и в следующее мгновение яркая синяя вспышка озарила пространство. В зале управления «Радиан» посветлело настолько, что Ан-Бартов невольно прижмурился. Светофильтры, как и прежде, сработали с опозданием.

Прошло ещё несколько мгновений и огромный потускневший светофильтрами синий шар взорвавшегося корабля цивилизации геронтов в голоэкране начал смещаться в сторону и вскоре исчез из него и вовсе.

— Не спеши! — процедил Ан-Бартов.

— Причина? — поинтересовался Гри-Дан.

— Я хочу узнать, что происходит на корпусе корабля. Не нравится мне тамошняя тишина.

Ан-Бартова тут же потянуло вперёд — «Радиан» начал резкое торможение.

— Отбой тревоги! — произнёс Гри-Дан.

Ан-Бартов коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.

— Лео-Лео!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донеслось из кармана куртки Ан-Бартова.

— Организуй вылазку техников из верхнего ангара на корпус. Пусть посмотрят, что там происходит.

— А излучение? — в голосе начтеха послышалась тревога.

— Корональный выброс иссяк, но всё же облачитесь в скафандры высокой защиты.

— Да, господин Ан-Бартов!

В зале управления наступила тишина. Насколько Ан-Бартов понял по видимому в голоэкране краю Горы, «Радиан» неподвижно висел в пространстве.

Прошло достаточно долгое время, прежде чем из верхнего кармана куртки Ан-Бартова раздался голос начтеха.

— Господин Ан-Бартов!

— Здесь! — механически произнёс начальник экспедиции.

— На корпусе никого нет.

— Как нет! А где они?

— Не знаю!

— А что там есть?

— Корпус поведён, видимо из-за воздействия большой температуры. Две наших дальнобойных лазерных турели, скорее всего, в нерабочем состоянии, потому что выглядят изрядно покосившимися и их излучатели изогнуты. Огромная чёрная конструкция с торчащим из неё опалённым большим стержнем выглядит неповреждённой. Ещё на корпусе есть несколько тёмных пятен, будто оставленные огнём.

— Сколько пятен? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Пять! Нет, шесть. А скорее всего семь, потому что одно пятно будто состоит из двух слившихся.

— Чёрт возьми! Они все сгорели, — негромко произнёс Ан-Бартов. — На чёрной конструкции есть какие-то индикаторы?

— Один, долгий красный мигающий. Этот индикатор идёт по большей части корпуса конструкции. Подозреваю, что это индикатор энергии и скорее всего, прежде он был другого цвета.

— Ты прав! Это индикатор, или мощности ультрафиолетового генератора, или ёмкости энергогенератора, — произнёс Гри-Дан.

— Так и есть! — Ан-Бартов механически кивнул головой. — Лео!

— Да, господин Ан-Бартов!

— Возвращайтесь!

— Да, господин Ан-Бартов.

В зале управления наступила очередная тишина.

Через какое-то время из верхнего кармана куртки Ан-Бартова раздался голос Лео-Лео.

— Мы вернулись!

— Благодарю! Отдыхайте! — произнёс Ан-Бартов и повернул голову в сторону кресла с капитаном. — Возвращаемся к планете в туже точку орбиты.

— Не будем обследовать пространство с гибелью чужих кораблей? — поинтересовался Гри-Дан.

— Нет!

— Уверен, наши ракеты сыграли не последнюю роль в уничтожении чёрных кораблей.

— Возможно!

— Вдруг там кто-то остался живой из экипажей.

— Я в это не верю. Там сейчас такое излучение, не слабее коронального выброса. Возвращаемся!

— Да, господин Ан-Бартов!

Прошло несколько мгновений и видимая в голоэкране часть Горы начала увеличиваться в размерах и поползла к центру голоэкрана.