В плену горячей звезды

26

Когда Ан-Бартов и Герит Палм спустились в защитный модуль верхнего ангара, Вик-Тар закрыл люк за ними и лишь после этого открыл дверь внутрь корабля. К удивлению Ан-Бартова за дверным проёмом стояли четверо десантников в шлемах с опущенными стёклами, направив на них своё оружие.

— Отставить! — громко произнёс командир десантников, шагнув в их сторону.

Но десантники продолжили стоять в прежней позе.

— Вы арестованы! — громко заговорил один из десантников. — Следуйте за нами!

— Что-то я не пойму, кто ты? — Вик-Тар шагнул к говорившему десантнику и быстрым движением коснулся его шлема здоровой рукой — стекло шлема скользнуло вверх. — Понятно! Опусти оружие или…

Десантник продолжал стоять в прежней позе и мотнул головой — стекло его шлема вновь опустилось.

Вик-Тар схватился здоровой рукой за излучатель оружия десантника и рванул его — выскочивший из излучателя синий сполох, скользнул по его куртке и рассыпался фейерверком искр по стене ангара. Из куртки Вик-Тара заструился лёгкий дымок. Но десантник крепко держал оружие в руках и лишь дёрнулся, но затем, сделав шаг назад, выдернул излучатель из руки Вик-Тара. Другие десантники тоже сделали шаг назад, продолжая держать оружие направленное на Ан-Бартова и геронта.

— Нас здесь определённо не ждут, — раздался голос геронта с явными нотками сарказма.

— Как капитан корабля приказываю опустить оружие или вы будете наказаны, — громко произнёс Ан-Бартов.

— У нас приказ капитана корабля арестовать вас, господин Ан-Бартов, — раздался голос уже другого десантника.

— Капитана корабля? Кто он? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Капитан Гри-Дан!

— Капитан Гри-Дан пришёл в себя. Когда это произошло?

— Несколько часов назад.

— Проводите нас к нему.

— Это запрещено. Вас приказано сопроводить в отстойник.

Ан-Бартов громко хмыкнул: отстойником называлась одна из изолированных кают на «Радиан», куда должны были помещаться грубо нарушившие дисциплину участники экспедиции, но за время экспедиции ещё никто туда помещён не был.

— Собственно…

Состроив гримасу досады, Ан-Бартов высвободил своё поле и выстроив его в иглу, по очереди ткнул ею в шлем десантников: хотя шлем имел защиту, но концентрация поля Ан-Бартова оказалась сильнее её и через несколько мгновений все четверо десантников лежали на полу.

Ан-Бартов спрятал своё поле и дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.

— Гри-Дана!

Прошло несколько мгновений, никакого ответа не последовало. Ан-Бартов опять коснулся круга на кармане.

— Ник-Рада!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.

— Где Гри-Дан? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Ушёл! Скорее всего в зал управления. Он приказал готовить корабль к продолжению начального вектора пути.

— Как он себя чувствует?

— Очень зол!

— Я имею ввиду его адекватность?

— Средняя!

— С платформой в зал управления.

— Да, господин Ан-Бартов!

Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Или с нами или разбирайся со своим отрядом. Но чтобы такого, — он вытянул руку в сторону лежащих десантников, — больше на корабле не было.

— Я остаюсь! — негромко произнёс Вик-Тар.

Шагнув к ближнему десантнику, он принялся трясти его за плечо.

Ан-Бартов повернул голову в сторону геронта.

— Следуй за мной!

— Я вернусь! — первый советник Хорала покрутил головой.

— Сейчас это невозможно, — слукавил Ан-Бартов. — К тому же, я не показал тебе цивилизацию землян и её планету. Уверен, они тебе понравятся. Прошу! — он взял первого советника за рукав его плаща и шагнув по коридору, потянул его за собой.

Дверь в зал управления оказалась закрыта. Ан-Бартов коснулся пластинки идентификации рядом с ней, но дверь осталась на месте. Тогда он поелозил ладонью по пластинке, но и это не открыло дверь.

— Чёрт возьми! — невольно слетело с его губ.

Высвободив своё поле, он вошёл им в зал управления и разбросил его там по сторонам, но никого не почувствовав, вернул своё поле.

«Если он там и заблокировал дверь, то остаётся только резать её. Может ИИ поможет?»

Ан-Бартов коснулся круга на кармане куртки.

— ИИ!

Прошло несколько мгновений — ответа не пришло.

«Чёрт возьми! Видимо до ИИ нужно как-то по другому обращаться? Зал Совета. Оттуда есть доступ до него».

Со стороны донеслись быстрые шаги. Ан-Бартов оглянулся на них — по коридору бежал Ник-Рад, таща за собой платформу. Лан-Иты с ним не было, что изрядно удивило Ан-Бартова.

— Почему долго? — грубо поинтересовался он у подбежавшего главного реаниматора.

— Пришлось эвакуировать четверых десантников с верхнего ангара. Такое впечатление, что они были атакованы таким же полем, каким атакуют геронты. Лан-Ита сейчас с ними.

Ан-Бартов состроил гримасу досады — объяснять случившееся с десантниками у него желания не было. Видимо у оставшегося с десантниками Вик-Тара тоже.

— Останься и жди! — Ан-Бартов повернулся к геронту и взял его за рукав плаща.

— Со мной! — произнёс он на медленном языке геронтов.

— Вижу ситуация на корабле вышла из-под твоего контроля, — произнёс первый советник на медленном языке своей цивилизации.

— Это вопрос недолгого времени, — Ан-Бартов состроил гримасу досады.

— Кто это? — поинтересовался Ник-Рад. — Я не помню, чтобы в экспедиции был этот человек. Я знаю всех, — он покрутил головой.

— Это геронт!

— Геронт! — лицо главного реаниматора вытянулось.

— Позже! Жди!

Едва Ан-Бартов вознамерился шагнуть по коридору, чтобы направиться в зал Совета, как резкий толчок бросил его на стену. Так как он держал первого советника за рукав, то дёрнул его за собой и они оба врезались в стену коридора. Ник-Рад стоял держась за платформу и видимо потому устоял. Скорее всего это был настолько резкий старт «Радиан», что антигравитационная система корабля не справилась с возникшей перегрузкой. Прошло несколько мгновений и Ан-Бартов почувствовал, как сила, прижимающая его к стене, начала ослабевать, он выпрямился. Выпрямился и геронт — у него по лицу текла красная, скорее всего, кровь.

«Чёрт возьми! — лицо Ан-Бартова исказилось гримасой досады. — Теперь будет трудно доказать свои дружеские намерения».

Он дотронулся до круга на кармане куртки.

— Лео-Лео!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.

— Техника с джеттером к двери зала управления.

— Резать!

— Техника с джеттером к двери зала управления, — едва ли не прокричал Ан-Бартов тот же приказ.

— Да, господин Ан-Бартов!

Ан-Бартов вновь дотронулся до круга на кармане.

— Вик-Тара!

— Да, господин капитан! — пришёл ответ после недолгой паузы.

— Двух десантников и сам к двери зала управления. Как только откроется дверь, арестовать Гри-Дана и поместить в отстойник.

— Да, господин капитан!

Ан-Бартов вновь дотронулся до круга на кармане.

— Ти-Мола!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.

— Ты где?

— В каюте. Отдых после вахты.

— Вахту в зал управления. «Радиан» остановить и ждать моего приказа.

— Да, господин Ан-Бартов!

Ан-Бартов повернулся в сторону геронта, который уже привёл своё лицо в порядок какой-то салфеткой, которую держал в руке, и стоял уставившись в Ник-Рада. Взяв его за рукав плаща, Ан-Бартов шагнул по коридору, увлекая геронта за собой, намереваясь всё же попасть в зал Совета.

В зале Совета было пусто. Войдя, Ан-Бартов указал геронту на одно из кресел, а сам прошёл к столу и усевшись в кресло перед ним, скользнул пальцами по сенсорам наборного поля — вспыхнувшая над столом голограмма была пустой. Ан-Бартов долго постучал по одному из сенсоров и наконец в голограмме появилось изображение молодого человека — это был ИИ. Губы молодого человека шевельнулись.

— Да, господин Ан-Бартов! — донёсся его голос.

— Разблокируй дверь в зал управления и заблокируй доступ к системе её блокировки, — произнёс Ан-Бартов.

— Я лишён…

— Это приказ! — процедил Ан-Бартов, перебивая высказывание ИИ.

— У меня приказ…

— Я начальник экспедиции и своей властью отменяю отданные тебе кем-либо другим все приказы, могущие привести к катастрофе корабля. Мне нужен неограниченный доступ ко всем системам корабля. Выполнять!

— Да, господин Ан-Бартов. Дверь в зал управления разблокирована. Доступ вам ко всем системам корабля разрешён.

Ан-Бартов коснулся ещё нескольких сенсоров и лицо в голограмме сменилось, теперь в ней отображался командир десантной группы Вик-Тар.

— Дверь в зал управления разблокирована, — заговорил Ан-Бартов, — Арестовать Гри-Дана!

Ан-Бартов коснулся ещё нескольких сенсоров на наборном поле и изображение в голограмме сменилось — теперь в ней отображалась дверь с надписью «Зал управления». В голограмме мелькнула чья-то рука и дверь скользнула в сторону и в тот же миг из дверного проёма скользнул яркий синий луч. Донёсся громкий возглас.

— Вик-Тар! — произнёс Ан-Бартов.

— Он ведёт по нам огонь. Один десантник ранен, — раздался тревожный голос командира десантной группы.

— Разрешаю применить оружие, но не смертельно, — произнёс Ан-Бартов.

Он коснулся ещё нескольких сенсоров и теперь в голоэкране отображался зал управления.

Насколько было видно, Гри-Дан вертелся посреди зала управления, беспрерывно стреляя куда попало: лазерные сполохи даже попадали в пульт управления, из которого тут же вылетали фейерверки синих брызг.

«Гад! Уничтожит корабль, — мелькнула у начальника экспедиции тревожная мысль. — Где десантники?»

Он вытянул палец к одному из сенсоров, как в голоэкране мелькнули яркие синие лучи, которые попали Гри-Дану в руки — оружие тут же выпало из его рук и из них повалил дым. Он затряс руками. В тот же миг в зале управления мелькнули две чёрных тени, которые метнулись к Гри-Дану и в следующее мгновение он уже лежал на полу лицом вниз и его руки были чем-то опутаны. Затем десантники подхватили Гри-Дана под руки, подняли и повели из зала управления. В зал управления, насколько понял Ан-Бартов вбежала вахта и заняла кресла перед пультом управления. Ан-Бартов вновь коснулся нескольких сенсоров наборного поля.

— ИИ!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донёсся голос от появившегося в голограмме отображения молодого человека.

— Подготовь голофильм о Земле: о самой планете, людях, животном мире, городах, космических кораблях. Примерно на час. Предоставишь его по моему запросу.

— Да, господин Ан-Бартов.

Ан-Бартов ткнул пальцем в один из сенсоров и голограмма погасла. Он поднялся.

— Масс, первый советник! — заговорил он на медленном языке геронтов, показывая рукой на выход, — Сейчас я покажу вам корабль, а затем вы посмотрите голофильм о Земле. Надеюсь, моя планета оставит у вас хорошее впечатление.

— Что с моим флером? — произнёс Герит Палм.

— Надеюсь, что с ним всё впорядке. А если что и случилось, цивилизация землян предоставит вам свой самый лучший летательный аппарат.

— Я им не умею управлять, — произнёс геронт вставая и крутя головой.

— Вам будет предоставлен пилот, который доставит вас в любую точку вашей планеты, или инструктор, если вы не доверите свою жизнь пилоту, который научит вас всем тонкостям управления за самое короткое время. Прошу!

Дождавшись, когда первый советник Хорала шагнёт в сторону выхода, Ан-Бартов шагнул туда же.

Ан-Бартов долго показывал первому советнику «Радиан», достаточно подробно рассказывая ему о всех уровнях корабля, но как он понял, геронта больше всего заинтересовали орудийные турели и детектор нейтрино Маг-Нитты, которого, как понял Ан-Бартов у геронтов или не было, или был какой-то другой.

Показал он ему и зал управления. Да ему и самому было интересно узнать, причинил ли Гри-Дан большой вред системе управления корабля, но по словам вахтенного офицера, вред был причинён лишь нескольким терминалам, которые лишь отображали информацию и не играли существенной роли в управлении кораблём и что техники уже занимаются их заменой. Как понял Ан-Бартов, «Радиан» остановлен и даже ещё не ушёл из планетной системы цивилизации геронтов. Приказав вахтенным вернуть корабль на прежний район пространства, Ан-Бартов опять направился в зал Совета, чтобы продемонстрировать геронту голофильм о Земле и землянах.

ИИ в полной мере выполнил приказ начальника экспедиции и подготовил весьма интересный голофильм о Земле, который понравился и Ан-Бартову, который даже узнал много нового для себя из жизни цивилизации землян, о которой прежде и не подозревал.

Ан-Бартов предложил Герит Палму взять с собой голофильм о Земле, чтобы показать его в цивилизации геронтов, но первый советник ответил, что навряд ли в цивилизации найдётся такой аппарат, который сможет продемонстрировать фильм чужой цивилизации. Ан-Бартов коснулся верхнего кармана своей куртки.

— Лео-Лео!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донеслось из кармана.

— С видеоголографом в зал Совета.

— Да, господин Ан-Бартов.

— Сейчас вопрос с устройством будет решён, — заговорил Ан-Бартов, повернув голову в сторону первого советника. — Надеюсь, что вы сможете перезаписать голофильм на своё устройство и затем показать его в цивилизации.

Первый советник лишь дёрнул плечами.

На вопрос, как ему показалась Земля, первый советник промолчал, сказав лишь, что он впечатлён «Радиан» и не прочь иметь бы такой корабль у цивилизации геронтов, на что Ан-Бартов предложил ему заключить контракт на постройку такого же корабля на космической верфи Земли с последующей доставкой его в пространство цивилизации геронтов.

Первый советник пообещал обсудить это предложение в Хорал и незамедлительно прислать на «Радиан» принятое решение.

— Я почему-то не видел космическую верфь над твоей планетой? — Ан-Бартов состроил удивлённую гримасу. — Вы строите свои корабли на поверхности планеты?

— У цивилизации геронтов было две космические верфи, — губы Герит Палма вытянулись в непонятной гримасе, — но когда пришли фарраты, они одну верфь уничтожили, а другую утянули на орбиту своей планеты, и нам запретили строить не только другие космические верфи, и вообще космические аппараты выводить на орбиту. Лишь погодные спутники.

— Значит они могут строить космические корабли у себя? — возмутился Ан-Бартов.

— Без наших специалистов и нашего оборудования, — советник Хорала покрутил головой.

— Но насколько я понял — ваши специалисты у них есть, продолжил возмущаться Ан-Бартов.

Герит Палм молча дёрнул плечами.

В зале Совета наступила тишина.

Вскоре пришёл Лео-Лео и принёс видеоголограф.

Ан-Бартов приказал ему переписать в принесённый аппарат созданный ИИ фильм о Земле и через недолгое время Ан-Бартов уже объяснил Герит Палму, как пользоваться видеоголографом цивилизации землян.

Дёрнув плечами, герон молча взял видеоголограф, сунул его в карман своей одежды и поднялся.

Летательный аппарат первого советника остался на том же месте, где он его и оставил, потому что в его опоры были встроены специальные устройства, которыми он надёжно крепился к любой плоскости и Герит Палм отбыл с «Радиан», отказавшись от сопровождения, потому что корабль землян уже висел на стационарной орбите планеты геронтов над космодромом и первый советник заверил, что прекрасно сориентируется сам.

Ан-Бартов вернулся в зал Совета и созвал совет из начальников подразделений.

— Что с Гри-Даном? Что показала диспансеризация? — обратился Ан-Бартов к Ник-Раду, как только тот уселся в кресло зала Совета.

— Его состояние непредсказуемо, — Ник-Рад покрутил головой. — Налицо симптомы воздействия излучения от оружия геронтов и от чего-то другого. Вполне возможно, что от воздействия корональной массы Василёк, потому что он долго находился под его воздействием и покинул планету одним из последних. Возможно он подвергся и ещё какому-то воздействию, но чтобы установить это, нужно время и дополнительное обследование. Сейчас он введён в искусственный транс и находится в барокамере. Я ещё поработаю с результатами его диспансеризации и уже затем выведу его из транса.

— Вначале доложишь о своих выводах, а уже затем вместе решим — стоит его выводить из транса или положить его в анабиоз, до возвращения на Землю.

— Как прикажешь! — Ник-Рад дёрнул плечами.

— Так и приказываю, — процедил Ан-Бартов и перевёл взгляд на Лео-Лео.

— Удалось восстановить турели геронтов? — он взмахнул подбородком.

— Нет! — Лео-Лео мотнул головой. — Были повреждены энергоустановки турелей, а наши источники энергии несовместимы с ними. Да, собственно, геронты, как мне показалось, не хотели, чтобы мы их восстановили, — он громко хмыкнул. — Видимо опасались, что нам станет известна их система энергетики и мы сможем создать такую же. Я отдал им нашу турель, чем они остались очень довольны, и мы ушли, Какие-то они странные. От них больше веет враждой, чем дружбой, — он дёрнул плечами.

Ан-Бартов повернул голову в сторону главного энергетика экспедиции Ген-Ивана.

— Что у нас с энергией? Что-то мне подсказывает, у нас её большой перерасход.

— Действительно, большой, — Ген-Иван покачал головой. — Но ещё не критический. Но если и дальше будем так же метаться по пространству, то изначальной цели экспедиции несомненно достигнем, но на Землю уже не вернёмся.

— Так плохо? — Ан-Бартов состроил гримасу досады.

— Если удастся достать гелий и синтезировать тритий, то проблему с энергией можно будет решить. Но для этого нужна планета. В пространстве этого не сделать, — постарался Ген-Иван успокоить начальника экспедиции.

— У нас есть Гора и проблема с тритием не стоит, а вот гелий? — Ан-Бартов повернул голову в сторону главного геолога.

— На Горе есть гелий? — он взмахнул подбородком.

— Не встречал, — Ив-Гор мотнул головой.

— Плохо искал, — процедил Ан-Бартов.

— Возможно его можно обнаружить в горной породе после последнего выброса корональной массы Василёк. Но нужно поторопиться с возвратом на Гору.

— На некоторое время придётся застрять здесь, — Ан-Бартов состроил ещё одну гримасу досады. — Цивилизация землян тысячи лет искала высокоразвитых братьев по разуму. Наконец нашла. И мы должны сделать всё, чтобы контакт с инопланетным разумом стал дружеским, а не враждебным. АСОР даёт нам полные полномочия для контакта с цивилизацией геронтов. «Радиан» понравился первому советнику высшего административного органа цивилизации геронтов Хорала и они не прочь иметь у себя такой же корабль. Он посмотрел голофильм о Земле, Солнечной системе. Я подарил ему видеоголограф с этим фильмом, чтобы он мог показать фильм в своей цивилизации. Он сказал, что доложит Хорал свои впечатления о цивилизации землян и сообщит о принятом решении.

— А если решение будет не в пользу дружбы? — произнёс Лео-Лео. — Какое впечатление на него произвёл инцидент с Гри-Даном?

— Я не увидел, чтобы он был напуган, — Ан-Бартов покрутил головой.

— Ты сказал, что это геронт, — заговорил Ник-Рад. — Но ведь до сих пор мы видели геронтов совсем другими.

— Это настоящий геронт, а те геронты, с которыми мы имели дело до сих пор — мутанты. Как сказал первый советник — некогда они вознамерились овладеть всей энергией своей звезды, но что-то у них пошло не так, и произошёл большой выброс корональной массы звезды, и один континент, который сейчас выглядит пустыней, полностью выгорел. Корональная масса воздействовала и на почти все формы биологической жизни планеты: мутировали не только флора и фауна, но и геронты. Неизменной осталась биологическая жизнь на небольшой части малого материка планеты, отгороженной высокими горами. Как ни странно, продолжительность жизни мутантов значительно увеличилась, но способность иметь детей у них исчезла, хотя их умственные способности остались те же.

— А почему они не хотят дружить с нами, а требуют убраться из их пространства? Возможно мы могли бы им помочь в демографии? — произнёс Ник-Рад.

— А разве ты смог бы? — с явной усмешкой произнёс главный планетолог Ге-Ален.

— Не умно! — буквально рявкнул главный реаниматор.

— Действительно, не умно, — Ан-Бартов покрутил головой. — С их слов: они опасаются, что может повториться ситуация, как с фарратами — они им технологии, а фарраты им угнетение. Более того, фарраты, часто охотятся на настоящих геронтов и увозят их на свою планету, откуда те больше не возвращаются. Потому многие настоящие геронты и прячутся под масками.

— Едят их, что ли? — буквально прошипел Ник-Рад.

— Не знаю! — Ан-Бартов покрутил головой. — Советник не сказал. Как я понял, многие мутировавшие геронты, по какой-то причине, сотрудничают с фарратами. Собственно, это всё о чём я хотел доложить вам и услышать от вас. Остаёмся на орбите и ждём решения Хорала цивилизации геронтов, — он поднялся.

— Можно ждать очень долго, — съязвил Лео-Лео.

— Будем ждать столько, сколько потребуется, — процедил Ан-Бартов. — Все свободны!

Поднявшись, он направился к выходу.

Потянулись томительные дни пребывания участников экспедиции на орбите планеты цивилизации геронтов в ожидании решения Хорал. Ан-Бартов по долгу проводил время, или у телескопа на смотровой палубе, или в астрофизической лаборатории, блуждая в развёрнутой на всю лабораторию голограмме, но все его мысли были там, в Хорал, и потому все свои наблюдения он вёл механически, практически не откладывая в своей памяти каких-то выводов о наблюдаемом пространстве.

Так как у экспедиции оказался большой расход энергии, то быстрой связью, ни с Горой, ни Землёй он воспользоваться не решался, ожидая, что Земля сама свяжется с экспедицией, но до запланированного сеанса связи было ещё далеко, да и сообщить Земле о контакте с цивилизацией геронтов пока было нечего. По его разумению — отправленная с Земли эскадра в сторону Горы находилась в пути лишь чуть более десяти лет и ждать её прибытия было ещё очень долго. После долгих колебаний, он всё же провёл с оставленным поселением на Горе односторонний сеанс обычной связи, сообщив некоторые подробности пребывания экспедиции в пространстве геронтов, но ответ должен был прийти лишь через белее чем шестнадцать лет. Но тревоги за поселение у него не было, потому что он периодически наблюдал через оптический телескоп за Василёк и никаких тревожащих всплесков излучения у звезды не наблюдал. Продолжая исполнять обязанности капитана «Радиан», он периодически приходил в зал управления, но на все его вопросы о возможной связи геронтов с «Радиан», получал от вахтенного офицера лишь молчаливое верчение головой.

Проходя в очередной раз мимо открытой двери зала управления, он запретил её закрывать, Ан-Бартов вдруг ощутил будто всплеск энергии, идущий из дверного проёма. Развернувшись, он шагнул внутрь и тут же замер — из голограммы чёрного цвета, висящей посреди зала управления, на него смотрел фаррат.

Губы фаррата шевельнулись и в пространстве зала управления раздался хриплый голос, что-то произнёсший на незнакомом Ан-Бартову языке.

Так как голограмма висела позади кресел вахтенных, то они, скорее всего, не увидели её появления и лишь услышав незнакомую речь, выглянули из-за спинок своих кресел и увидев голограмму, тут же развернулись вместе с креслами, повскакивали, и попятившись, упёрлись в пульт управления и замерли.

Ан-Бартов дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.

— Вик-Тара!

— Да, господин капитан! — тут же пришёл ответ.

— С двумя своими в зал управления. Срочно!

— Да, господин капитан!

Высвободив своё поле, он осторожно двинул его в сторону голограммы с фарратом, но поле беспрепятственно прошло через голограмму и Ан-Бартов почувствовал лишь её энергетику. Он вернул поле, но продолжая его держать в активном состоянии, прекрасно помня, как некогда геронты материализовались из своих голограмм. Было странно, что фаррат из голограммы не атаковал своим полем никого в зале управления.

Губы фаррата в голограмме вновь шевельнулись и в зале управления опять раздался его хриплый голос. Ан-Бартову показалось, что вахтенные даже вздрогнули.

— Займите свои места. Это всего лишь голограмма, — процедил он, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного офицера.

Вахтенные заняли свои места, но всё же периодически голова кого-то из них выглядывала из-за спинки кресла.

«Чёрт возьми! — замелькали у Ан-Бартова мысли, наполненные тревогой. — Если голограмма с фарратом появилась на «Радиан», значит их корабль где-то недалеко. Значит не все их корабли уничтожены».

Он скользнул быстрым взглядом по голоэкрану, но никаких красных точек в пространстве не увидел, лишь несколько их скользили по орбитам вокруг планеты геронтов, но навряд ли корабль фарратов прятался среди них.

Наконец, где-то в коридоре донеслись быстрые громкие шаги и в зал управления вбежали три десантника, но тут же замерли перед входом. Один из них шагнул к Ан-Бартову.

— Не спускайте глаз с голограммы, — заговорил Ан-Бартов не поворачивая головы в сторону командира десантников. — Если вдруг материализуется — уничтожить незамедлительно. Если почувствуете дискомфорт в голове — опустите стёкло шлема и выйдите в коридор. Если материализовавшись, фаррат надумает выйти из зала управления — уничтожить.

— Да, господин капитан! — произнёс Вик-Тар.

Отступив от Ан-Бартова, он шагнул к пришедшим с ним десантникам и что-то негромко произнёс. В следующее мгновение все три излучателя оружия десантников смотрели в сторону голограммы.

В зале управления наступило некоторое равновесие: из голограммы на землян смотрел фаррат, периодически что-то произнося на незнакомом языке; земляне стояли уставившись в голограмму — десантники направив на него своё оружие, Ан-Бартов — молча.

— И долго мы будем так стоять? — первым нарушил молчание командир десантников.

— Или пока он не исчезнет вместе с голограммой, или пока не материализуется и будет уничтожен, — совсем негромко произнёс Ан-Бартов, будто фаррат в голограмме мог услышать и понять его слова.

— Может как-то можно вырубить эту голограмму? — явно недовольным голосом произнёс Вик-Тар.

— Нам неизвестны, ни энергия, ни канал, которые создают её. Энергия, создающая голограммы чужих беспрепятственно проникает через наши защитные поля, — всё тем же тихим голосом произнёс Ан-Бартов.

— Неужели они отличные от наших? Природа Мироздания одна во всей Вселенной, — не унимался командир десантников.

— Природа одна…

Ан-Бартов невольно вздрогнул: голограмма мигнула и в ней уже отображался не фаррат, а первый советник Хорала Герит Палм.

— Помогите!

Будто выстрел, прозвучал голос из голограммы и отображение первого советника задёргалось, будто к нему подключили вибратор, его лицо начало краснеть и голограмма вдруг погасла.

Ан-Бартову показалось, что первый советник был атакован психотронным полем.

— Вик-Тар! — Ан-Бартов повернул голову в сторону командира десантников. — Всех своих и в нижний ангар. Идём на планету.

— Вы уверены, что принимаете верное решение? — с явной тревогой в голосе произнёс Вик-Тар.

— Выполнять! — вдруг рявкнул Ан-Бартов.

Ничего не сказав, командир десантников развернулся и побежал к выходу. Десантники побежали за ним.

Отдав по системе связи Лео-Лео необходимые распоряжения, Ан-Бартов направился в нижний ангар, потому что сам намеревался участвовать в намечаемой боевой операции.

Всех десантников в нижнем ангаре оказалось двадцать девять, Ан-Бартов был тридцатым. Он приказал для десанта расконсервировать четыре восьмиместных боевых флайбота. Прошло совсем недолгое время и четыре флайбота земной цивилизации, по очереди нырнув в открытый зёв люка нижнего ангара, направились в сторону планеты цивилизации геронтов.

Эти флайботы были боевыми потому, что были вооружены тремя лазерными излучателями на шаровых турелях и могли вести огонь в любом направлении.