В поисках пропавшей экспедиции

26. Профессор Петухов

На следующий день Борис проснулся довольно рано, еще не было и восьми утра. На своей кровати мирно посапывал Генка. Недолго думая, Борька стащил с него одеяло. Упорный Генка продолжал спать. Борис вытащил подушку. Генка только перевернулся на другой бок.

— Ах, так! — возмутился Борька и хлопнул Генку подушкой по голове.

Тот подскочил как ужаленный.

— Ты что, сдурел? — заорал он.

— Не ори, дело есть, — спокойно сказал Борис.

Он уселся к Генке на кровать и рассказал о вчерашнем происшествии.

— И что тебе везет на всякие приключения? — удивился Генка. — Надо рассказать Аньке.

Он запыхтел и стал усиленно думать, мысленно призывая Аню к себе в комнату. Ему это удалось. Через пять минут сонная Аня вошла в комнату, где ее ждали мальчишки.

— Ну, что еще случилось? — спросила она, позевывая.

Борька снова рассказал о ночном инциденте. Сон с Ани как рукой сняло.

— Ух ты! — воскликнула она. — А я ведь слышала шаги, но подумала, что кто-нибудь из вас в туалет отправился.

I — Как видишь, это были не мы…

В этот момент заработало радио, и приятный голос Аглафиры Кировны пригласил ребят через час в вестибюль на встречу с Прокопом Тихоновичем.

— Что ж, не будем терять время, — заметил Генка, — надо пойти поесть. Думаю, в Темном Мире нам это будет удаваться не всегда.

Ребята собрались и отправились в столовую. Ровно в девять часов утра они спустились в вестибюль. Там их уже ожидал Прокоп Тихонович.

— Пойдемте-пойдемте, — нетерпеливо произнес он. — Профессор Петухов ждет нас.

Они вызвали кресла, и профессор самолично набрал всем код, потом все уселись и поехали знакомиться с профессором Петуховым. Кресла дружно рванули куда-то наверх. Наконец они остановились, но, как оказалось, путешествие еще не закончилось. Прокоп Тихонович повел ребят по винтовой лестнице еще выше. Они прошли несколько пролетов, зашли в какую-то невзрачную дверь и оказались на крыше.

— Да-да, не пугайтесь, — улыбнулся Прокоп Тихонович, заметив растерянность на лицах ребят. — Лаборатория профессора Петухова находится на крыше. Дело в том, что он — астматик и предпочитает работать на свежем воздухе.

А воздух, надо сказать, здесь действительно был замечательный. Сама крыша по периметру была огорожена каменными перилами высотой метра полтора, так что вывалиться отсюда было практически невозможно. Немного в отдалении размещались столы, шкафы, стулья и весь лабораторный инвентарь. За одним из столов сидел человек и что-то рассматривал в микроскоп. Одет он был в темный халат.

— Пойдемте, я познакомлю вас с профессором, — сказал Прокоп Тихонович.

Он направился вперед, ребята последовали за ним. Подойдя к столу, Прокоп Тихонович тихонько кашлянул. Человек поднял голову от микроскопа. Ребята увидели моложавого мужчину лет сорока пяти. У него были тонкие губы и насмешливый холодный взгляд. Темные с проседью волосы были зачесаны назад.

— Профессор, позвольте вам представить наших учеников, — проговорил Прокоп Тихонович.

— А! Очень приятно! — произнес Петухов. — Прошу садиться!

Прокоп Тихонович вместе с ребятами взял стулья, и все расселись вокруг стола Петухова.

— Я надеюсь, вы в курсе, — обратился тот к ребятам, — что я готовлю костюмы для вашей экспедиции. Вчера поздно вечером работа была завершена. Костюмы готовы. Материал для них я разрабатывал сам. В холод в таких костюмах тепло, а в жару прохладно. Ткань выдерживает довольно большие нагрузки. Конечно, если вас укусит крокодил, то ткань разорвется, но вы ведь этого не допустите?!

Профессор Петухов усмехнулся.

— Более того, материал, из которого изготовлены костюмы, не горит и не тонет.

— А какого они цвета? — чисто по-женски поинтересовалась Аня.

— В том-то и дело, что никакого.

— Как так?

— Да вот так. Костюмы имеют зеркально отражающую поверхность. То есть, они отражают то, что находится вокруг них. Причем делают это настолько хорошо, что иногда вы попросту будете невидимками.

— Невидимками? — не удержался Генка. — Как это?

— Ну, допустим, в лесу. Там всюду деревья, листья, ветки. Зелено-коричневая гамма. Вы будете ей полностью соответствовать. И для обитателей леса окажетесь практически невидимыми. Единственное, что вас может выдать, это ваше движение. В целях маскировки я не стал загромождать костюмы всякими дополнительными деталями. На них имеется всего по два кармана на каждом. И в воротнике спрятан капюшон. Его вы можете использовать как для маскировки, так и для защиты от дождя, ветра и холода.

— А как же быть с размерами? — спросил Борис. — Вдруг они окажутся нам малы или велики.

— Никоим образом. Они безразмерны. С равным успехом их можете надеть и вы, и мы с Прокопом Тихоновичем.

— Ну, заинтриговал — так заинтриговал, — добродушно произнес Прокоп Тихонович. — И где же они? Можно на них взглянуть?

— Конечно, — кивнул профессор Петухов.

Он встал из-за стола, направился к дальнему шкафу, открыл его дверцу и взял что-то изнутри. Это «что-то» тут же отразило небо над головой и все, что было вокруг. Петухов закрыл дверцу и направился к столу. И тут взгляд Бориса упал на ботинки профессора Петухова. Эту обувь он узнал бы из тысячи! Старомодные коричневые ботинки с тупыми квадратными носами! Аня перехватила Борькин взгляд и все поняла. Вот он, их ночной посетитель! Тем временем профессор положил то, что он принес, на стол. Костюмы моментально слились с его поверхностью.

— Фантастика! — воскликнул Прокоп Тихонович. — А как же их надевать, милейший мой, если их не видно?

— Очень просто, на ощупь. Вы можете их потрогать.

Аня провела рукой по костюму. Тот был гладкий и прохладный.

— Профессор, а можно эти костюмы уже забрать? — спросила она у Петухова. — Примерить, так сказать…

— Пока нельзя, я хочу покрыть их еще одним слоем зеркальной пленки. Но завтра с утра можете их опробовать.

— Здорово! — восхитился Генка.

— Что ж, тогда не будем отвлекать профессора от дела, — заметил Прокоп Тихонович. — Пойдемте, ребята!

Аня, Генка и Борька попрощались с Петуховым и прошли к выходу.

— Ну что, как вам костюмы? — спросил Прокоп Тихонович.

— Скажите, а первый раз Лена с Владом тоже ходили в костюмах Петухова? — вдруг поинтересовался Борис.

— В первый раз — нет. Они ходили в своей обычной одежде. А во второй раз — да. Но тогда костюмы были не так совершенны. А почему ты спрашиваешь?

— Просто из чистого любопытства.

— Если ты думаешь, что Лена и Влад не вернулись из-за костюмов Петухова, то ты ошибаешься, — вдруг твердо и прямо сказал Прокоп Тихонович. — Я его знаю со дня открытия института. Он очень порядочный человек.

Борька не нашелся, что сказать.

— Ладно, ребята, мне еще надо на ученый совет, — вдруг заторопился Прокоп Тихонович, — так что увидимся позже!

Он вызвал кресло и быстро уехал.

— Предлагаю пойти прогуляться, — произнесла Аня.

Ребята спустились в фойе и вышли на улицу. Погода была чудесная. Мысленно создав вокруг себя преграду чтобы их никто не мог услышать, девочка сказала:

— Ну и что ты, Борис, обо всем этом думаешь?

— Думаю о чем?

— Обо всем…

— Думаю, что Прокоп Тихонович отчасти догадался о наших подозрениях. Потому и уехал так быстро. Возможно, хочет что-то проверить.

— Хорошо. А о костюмах что думаешь? Можно их надевать или нет? Вдруг там какой-нибудь встроенный жучок?

— Думаю, можно. После моего сегодняшнего вопроса Прокоп Тихонович явно лично проконтролирует и костюмы, и всю другую экипировку.

— А Петухов? Что он делал у наших дверей ночью?

— Можно пойти и прямо у него спросить.

— Так это был Петухов?! — наконец дошло до Генки. — А я думаю, что это вы какие-то подозрительные стали.

— Не стоит пока его ни о чем спрашивать, — заметила Аня. — И вообще, надо постараться вести себя как можно более естественно. А то скоро весь институт будет знать, что мы везде ходим и задаем вопросы. В любом случае настоящего предателя это точно насторожит. Теперь насчет отправления… Уйти нужно в понедельник рано утром, часов в шесть. В это время еще все спят. Как раз проберемся незамеченными. Но для этого завтра необходимо все подготовить для дороги. Утром возьмем костюмы, потом наведаемся в столовую — соберем продукты, затем решим со снаряжением.

— А я бы хотел еще зайти к учителю Эномото, — заявил Генка, — у меня никак один прием не получается.

— Конечно, зайдем! Я бы тоже хотел с ним встретиться, — поддержал друга Борис.

— Вот и славненько! — улыбнулась Аня. — Примерный распорядок дня на завтра есть. А что сейчас делать будем? Предлагаю пойти позвонить родным.

— Я — «за»! — согласился Генка.

— А мне кое-куда сходить надо, — сказал Борька, вспомнив про Вой Войыча.

— Что за тайны такие от коллектива? — спросила, засмеявшись, Аня.

— Да нет, не тайна, потом расскажу.

— Ну, тогда мы пошли, — произнес Генка.

— Да, мы у Макса будем, присоединяйся, если что, — добавила Аня.

Она пихнула Генку, и они направились к кнопке вызова кресел. А еще через минуту ребята уехали. Борис немного постоял, размышляя, что же лучше сделать: то ли пойти пешком, то ли поехать на кресле. В конце концов он пошел пешком.