В поисках пропавшей экспедиции

44. К Оврагу Судьбы!

Через минуту открылась дверь в холме, и оттуда выбежал Первый.

— Ну вот, это ты! — обрадованно закричал он Борису. — А я думал, мне показалось, что я слышу твой голос. Но как ты сумел добраться так быстро? Мы ждали тебя не раньше завтра.

— Ведьмы помогли, большое им за это спасибо! — радостно ответил Борька.

Тут из холма вышли Аня и Лена. Причем Лена тяжело опиралась на Анину руку.

— Что случилось? — спросил у Первого Борис, кивая в сторону Лены.

— Да ничего. Просто возраст, а она так переживала. Ну, скажи скорее, ты узнал что-нибудь об овраге?

— Да. Пойдемте в комнату. Сейчас все расскажу…

Аня и Лена принялись радостно обнимать Бориса. После чего все зашли в комнату и расселись вокруг стола.

— Я узнал, где сейчас находится овраг, — сказал паренек. — Но сколько он будет там находиться, никому не известно. Поэтому, чем быстрее мы отправимся к нему, тем больше шансов, что он никуда не переместится.

— Но мы должны дождаться Влада, — напомнила Лена.

— У меня предложение, — вмешался Первый. — Предлагаю вам всем отправиться к оврагу прямо сегодня. Тем более что Лена ходит очень медленно. А я подожду здесь Влада и приведу его сам. Думаю, Борис сможет дать мне подробное описание местонахождения оврага. Кто за это предложение?

— Я полностью согласен с Первым, — кивнул Борька. — Так что, девушки, собирайтесь, через час отправляемся! Только учтите, что по болотам с большой поклажей не пройдешь. Берите только самое необходимое.

Лена и Аня засуетились и стали собираться. А Борис тем временем подробно объяснял Первому, как пройти к оврагу. Минут через тридцать Лена и Аня были готовы.

— Ну что ж, — сказал Борис Первому, — мы выдвигаемся. Встретимся у Оврага Судьбы. Ну а если Влад не придет, то жди нас здесь.

— Я помогу вам забраться на обрыв! — произнес Первый.

Он подхватил веревку и первым вышел из дома. Борис, Аня и Лена последовали за ним. Лена старалась идти как можно быстрее, но Борька понял, насколько трудно им будет добираться.

«И почему я ведьм не попросил помочь мне доставить Лену до оврага?» — укорял себя мысленно паренек.

Они подошли к обрыву, и Первый вскарабкался наверх. Он скинул веревку, Лена обвязала себя ею и потихоньку начала взбираться. Затем поднялись Аня и Борис. Когда все были уже наверху, Первый сказал:

— Удачи!

Он спустился с обрыва и направился к холму. Лена, Борис и Аня продолжили свой путь. В лесу стояла мертвая тишина. Было еще довольно темно, но идти было легко. Лена ни на что не жаловалась, просто иногда она останавливалась и стояла минут по пять, отдыхала. На тот путь, на который у Бориса с Аней ушло бы не больше шести часов, они потратили весь день. Лишь поздно вечером наши герои подошли к болотам.

— Ночью идти по болотам нельзя, — заметил Борька. — Придется ночевать здесь.

— Но здесь может быть опасно, — возразила Аня.

— Не более чем на болотах, поверь мне, — усмехнулся мальчишка.

Он огляделся вокруг и заметил невдалеке ствол поваленного толстого дерева.

— А вот нам и шалаш, — указал на него Борис и направился к стволу.

Ствол действительно был замечательный. Изнутри пустой и сухой и довольно широкий. Аня и Борька, пока еще было светло, натаскали внутрь травы, которую они обнаружили вокруг. А Лена устроила некое подобие постелей. После чего все трое залезли внутрь на ночевку. Ночью решили нести дежурство, во избежание всяких неприятностей. Первой решила дежурить Лена.

— Я поздно засыпаю, — сказала она, — а вы ложитесь, через три часа разбужу Аню.

Ребята улеглись на траву, а Лена заняла пост у выхода из ствола. Три часа пролетели довольно быстро, и следующей на пост заступила Аня, а Лена улеглась спать. Со стороны болот начали доноситься странные звуки. Как будто кто-то очень большой пыхтел и пускал пузыри. Потом начал наползать туман. Аня постаралась задвинуться поглубже в ствол. Но туман проникал и туда.

«Быстрее бы время шло», — подумала девочка.

В это время недалеко раздался стон.

«Вот еще не хватало, — Аня поежилась. — Может, разбудить Борьку? Но он и так ночь не спал. Ладно уж, потерплю».

Звуки нарастали. Изо всех сил девочка старалась не обращать на них внимания. Время тянулось очень медленно. Когда же до конца Аниного дежурства оставалось не более получаса, что-то стало скрестись по стволу снаружи. Тут уж Аня не выдержала и растолкала Бориса.

— Борь, вставай, — прошептала она. — Тут что-то непонятное творится.

Мальчик сел и прислушался.

— Интересно, — пробормотал он. — Ты, Ань, ложись, я подежурю.

Аня вздохнула с облегчением и забралась вглубь ствола на место Бориса. Борька же весь обратился в слух. Потом он осторожно подобрался к выходу и выглянул. Сначала он ничего не увидел. Лишь спустя несколько минут в дымке тумана его глаза стали различать какие-то силуэты. Это были бестелесные создания. Они быстро меняли свои формы и очертания и плавали в тумане. Порой они стонали и выли, порой смеялись.

«Наверное, мы у Покойного болота, — решил Борис. — А это неприкаянные души. Надеюсь, вреда от них не будет, только шум один».

С этими мыслями паренек снова забрался поглубже в ствол и продолжил свое дежурство. Вскоре заметно посветлело. Туман начал рассеиваться, а вместе с ним затихли и звуки. Через сорок минут Борька разбудил Лену и Аню и сказал:

— Ну что, надо продолжать нашу миссию.

Наскоро перекусив, они направились к болоту. По пути Борис сорвал с деревьев три длинных прочных ветки. Он ободрал с них листву и прутья и смастерил некое подобие посохов.

— Держите, — произнес он, — они нам пригодятся.

Потом мальчик объяснил, как нужно прищуривать глаза, чтобы увидеть тропинку, ведущую по болоту. Аня прищурилась и радостно воскликнула:

— Вижу!

А вот у Лены ничего не получилось.

— Зрение уже не то, — сказала она печально.

— Тогда будете идти за нами след в след, — заявил Борис. — И, главное, ни о чем не думайте и не беспокойтесь!

Наш герой помнил, чего ему стоило задуматься на болоте! Поэтому он решительно взял свой посох, прищурил глаза и ступил на тропинку. Она его выдержала.

— Ну, пошли, — сказал Борька.

Следом за ним на тропинку ступила Лена. Замыкала шествие Аня. Борис старался идти достаточно медленно, но Лена все равно прилично отставала. Когда они достигли первого разделительного острова, солнце уже поднялось высоко в небо. Наши герои немного передохнули и направились дальше. Второе болото они преодолели примерно к полудню. Лена была измучена. Она тяжело дышала. Но долго рассиживаться и отдыхать она не хотела.

— Надо спешить, — говорила она. — Вдруг овраг исчезнет?

Следующим предстояло пересечь Ведьмино болото. На него ушло примерно три часа. Когда, наконец, наши путники ступили на Ведьмин остров, Борис вздохнул спокойнее. Он провел Лену и Аню к озеру с чистой водой. Там они пообедали сухарями, которые Аня предусмотрительно взяла с собой. Более того, все основательно отдохнули.

— Овраг должен быть за четвертым болотом, — заметил Борька. — Но я там не был. Поэтому нужно как следует отдохнуть. Вдруг болото очень большое?

После этого парнишка рассказал о том, где и как на острове проходил шабаш. Минут через сорок наши герои отправились дальше. Четвертое болото встретило их ужасной вонью. Идти было тяжело, не хватало воздуха. Но тропинка уверенно вела вперед. Это подбадривало Бориса. Шли долго, болото было нескончаемым. Наконец впереди замаячил то ли остров, то ли земля. Издалека невозможно было определить.

— Ура! — воскликнул мальчишка. — Скоро мы будем у цели.

Еще какие-то полчаса, и путники приблизились к очередному острову. Он был довольно большим. Борис, Лена и Аня выбрались на твердый берег. Прямо от берега поднимался высокий холм.

— Надо немного отдохнуть, неизвестно, сколько там еще таких холмов, — произнесла Аня.

Но Лена даже не хотела слышать об отдыхе. Она начала подниматься наверх. За ней последовали ребята. Поднявшись на верхушку холма, путники увидели, что весь остров состоит из рядов таких холмов.

— Интересно, за каким же из них овраг?! — опешила Лена.

Борис внимательно оглядел все холмы. Над одним из них он заметил небольшое марево. Как будто воздух там клубился.

— Овраг вон там! — сказал он, указывая на этот холм.

— Почему? — спросила Аня.

— Не знаю, но он там, и нам надо торопиться.

Борька решительно направился в сторону холма. Лена и Аня поспешили за ним. И хотя холм был недалеко, но постоянные спуски и подъемы совсем утомили наших путешественников. Наконец они стали подниматься на нужный холм. Когда наши герои достигли макушки, сзади раздался внезапный крик:

— Подождите нас!

Борис оглянулся. Позади их догоняли Первый и Влад.

— Ура! — закричала Аня. — Они все-таки успели!

Лена молчала. Меньше всего ей хотелось, чтобы Влад увидел ее такой. Но было уже поздно. Влад и Первый приближались.

— Хорошо, что вы еще не спустились в овраг, — заметил Влад. — У него есть нехорошее свойство менять свое местоположение после того, как в нем кто-нибудь побывает. Ну здравствуй! — сказал он, обращаясь к Лене. — Да, время тебя не пощадило, но, слава богу, это обратимо.

С этими словами он обнял старушку. Лена расплакалась. Влад утер ей слезы и сказал:

— Ну… Сейчас не время, Судьба ждет нас!

Борька глянул вперед. Перед ним вился, подобно змее, длинный и довольно широкий овраг.

— Наконец-то мы у цели! — обрадовался мальчишка.

— А вы лучше спуститесь с холма и ждите внизу, — произнес Влад, обращаясь к Борису, Ане и Первому. — Сейчас начнутся пространственные изменения, мало ли что…

Влад взял Лену за руку, и они вместе спустились в Овраг Судьбы. Борис, Первый и Аня бегом кинулись по склону холма вниз. Не успели они еще достичь его подножия, как в воздухе послышалось слабое шипение. Оказавшись у подножия, Первый, Борис и Аня стали свидетелями феерического зрелища. Сначала над холмом начал клубиться черный дым, затем посыпались искры.

— Прямо вулкан какой-то, — удивилась Аня.

Потом воздух над холмом стал менять свой цвет от ярко-оранжевого до темно-фиолетового. В этот момент на вершине холма показался мальчишка лет четырнадцати. Это был Влад.

— Где Лена? — крикнул он.

— Еще не вернулась, — прокричал в ответ Первый.

Мальчик вновь нырнул в клубы дыма. Через минуту он появился вновь. Он тащил за руку девчушку лет пяти. Та упиралась и кричала:

— Я неправильно посчитала шаги, мне нужно вернуться.

— Уже поздно, — отвечал Влад и тянул девчонку вниз.

Через пару минут они были уже у подножия холма.

— Быстро уходим, — громко сказал Влад. — Сейчас овраг исчезнет!

Путешественники поторопились подняться на другой холм. Едва они достигли его макушки, как земля затряслась, что-то хлопнуло, но за этим ничего не последовало. Борис оглянулся. Там, где только что был холм с маревом, лежала небольшая равнина.

I — Ну вот, — констатировал Влад, — прощай, овраг!

Пятилетняя девочка плакала. Первый погладил ее по голове.

— Не плачь, Лена, лучше быть маленькой, чем старой!

— Я ведь не знала, сколько мне лет на самом деле, когда я была старушкой, и сделала лишние шаги.

— Хорошо еще, что не сделала больше, — усмехнулся Первый. — А то стала бы младенцем и не смогла бы выбраться сама из оврага.

— Я бы ее вытащил, — засмеялся Влад. — Ну что, скоро ночь! Пора отсюда уходить. Ночью болота опасны. Нам нужно успеть добраться хотя бы до Ведьминого острова.

Путники быстро направились назад к болоту. Идти было легко. У всех поднялось настроение. Да и Лена теперь не отставала. Но все равно, когда наши герои достигли Ведьминого острова, на небе уже появились первые звезды.