В поисках пропавшей экспедиции

30. Начало похода

Борька проснулся минут за пятнадцать до звонка будильника. Он автоматически нажал кнопку, чтобы тот не сработал. Парнишка быстро встал с постели и оделся. Потом секунду подумал и надел на палец перстень-оберег, сделанный им на занятии профессора Шварца. Затем нащупал под кроватью рюкзаки и вытащил их. После этого он выскользнул в коридор и поскребся в Анину дверь. Спустя минуту девочка открыла. Как ни странно, она была уже собрана. На удивленный Борькин взгляд она заметила:

— Да не спалось сегодня.

Девочка вышла, закрыла за собой дверь, и они шмыгнули в комнату Генки и Борьки. Тут Аня и Борис надели на себя рюкзаки.

— Подожди, — произнесла Аня, — создай в комнате жилой вид, как будто ты только что вышел.

Борька подумал, потом вытащил несколько рубашек из шкафа и разбросал их на кровати, а на столе раскрыл книгу.

— Ну, все, — сказал он, — можно идти.

Ребята тихонько выскользнули в коридор и, чтобы не создавать лишнего шума, стали спускаться по лестнице. Минут через двадцать они добрались до вестибюля. Тут никого не было. Очень осторожно Аня с Борькой стали пробираться к двери. И тут где-то в коридоре раздались шаги. Ребята не стали ждать, когда кто-нибудь появится, а быстро выбежали в дверь, ведущую на улицу, и притаились у стены. Кто-то прошел по вестибюлю. Скоро шаги затихли.

— Наверное, ночной обход, — прошептал Борис.

Он пихнул Аню, и дети короткими перебежками направились к реке. На улице было еще довольно темно. Беспрепятственно ребята добрались до конца рощи. Они уже собирались идти дальше, но тут возле моста показалась улитка Руд.

— Совсем про него забыли, — пробормотал Борька.

— Постой, я знаю, что делать, — заметила Аня.

С ближайшего дерева она сорвала пряник. Потом сняла рюкзак и что есть силы закинула пряник куда-то за холм. Послышался отчетливый стук. Руд насторожился, а потом медленно пополз за холм. Аня быстро надела рюкзак и, как только Руд скрылся за холмом, они с Борисом бросились к мосту. Стараясь производить как можно меньше шума, ребята перебежали реку — защитный пояс. Метрах в двадцати от моста начиналось поле серого ковыля. Не сбавляя темпа, друзья добежали до него и скрылись в высоких зарослях. Они быстро шли еще минут десять, после чего Аня бросила рюкзак на землю и сказала:

— Все, устала, давай немного передохнем.

Она примяла ковыль и уселась на него. Борька последовал ее примеру.

— Кажется, побег прошел успешно, — тихо произнесла Аня.

— Согласен. Жаль только, что Генка не с нами.

— Кстати, еще довольно темно, может, дождемся рассвета?

— Пожалуй, только давай подальше от реки уйдем.

Аня и Борис взяли рюкзаки и отправились сквозь серый ковыль вперед к лесу.

— Ты заметил, какая здесь тишина? — вдруг спросила Аня.

— Такое ощущение, что воздух замер и не движется. Ни сверчков, ни шума реки, даже ковыль не колышется… Да и темнее здесь как-то.

— Честно говоря, не обратил внимания. Кстати, и ты тоже сильно не заморачивайся. Мы же с тобой в ненормальном мире. Так что будь готова к любым неожиданностям!

Дальше ребята пошли молча. Во-первых, устали от быстрого темпа, а во-вторых, давила мрачная обстановка. Шли довольно долго, но полю все не было конца. Ковыль окружал их со всех сторон. Он почти закрывал детей с головой.

— Интересно, мы не сбились с курса? — вдруг поинтересовался Борис.

— Ну, подпрыгни повыше, посмотри, — съехидничала Аня.

Парнишка серьезно посмотрел на нее, потом снял с плеч рюкзак и бросил его на землю. Затем что есть силы он подпрыгнул вверх. Аня не ожидала, что он последует ее совету, поэтому остановилась от неожиданности.

— Впереди виден Темный Лес, скоро поле кончится, — сказал Борька. — Но он такой черный. Видимо, придется-таки рассвета дожидаться.

— Ой, давай дождемся, ушли мы достаточно далеко. А то не по себе как-то. Ничего не видно.

Борис снял рюкзак, примял ковыль и сел. Аня же соорудила себе из ковыля некое подобие постели и с удовольствием завалилась.

— Борь, я подремлю немного, ладно? Я сегодня почти не спала, — попросила она.

— Поспи, я посторожу, — согласился Борька.

Аня проспала часа два. Солнце уже давно встало. Но здесь, в Темном Мире, оно светило как-то не так. Неярко.

— Который час? — спросила, потягиваясь, Аня.

— Скоро десять.

— Ну тогда давай перекусим — и вперед, в лес!

Ребята съели немного печенья и выпили чая из небольшого термоса.

— Ань, мы совсем с тобой забыли про костюмы. Надо бы переодеться, — вдруг вспомнил Борис.

— Давай.

Аня достала из рюкзака костюмы и дала один Борьке.

— Ну, я пошла переодеваться.

— Только далеко не отходи, мало ли что?!

— Тогда отворачивайся.

Ребята быстро переоделись и глянули друг на друга. Костюмы отразили ковыль, который окружал ребят со всех сторон.

— Ух ты! Здорово! — восхитилась Аня. — Действительно, твоего тела практически не видно. Такое ощущение, что голова сама по отдельности болтается в ковыле. Что с одеждой делать будем?

— Наверное, потащим с собой. Мало ли что? Давай упакую в рюкзак!

— Хорошо! Только сейчас я одну штуку достану из джинсов.

Аня вывернула карман джинсов, и оттуда вывалилось штук пять довольно больших гаек. Из другого кармана она достала красные узкие ленты длиной сантиметров по тридцать-сорок.

— Это что еще за набор юного техника? — удивился Борис.

— Ты братьев Стругацких читал? «Пикник на обочине»?

— Честно говоря, так… пролистал просто. Помню, там мужик какой-то — сталкер — водил всех куда-то в Зону.

— Ну, допустим, не всех, а только тех, кто хотел, чтобы его желание исполнилось.

— Напомни немного!

— В общем, там, в Зоне, было такое место, где исполнялись любые желания. Но провести к этому месту мог только проводник — сталкер. Дело в том, что в Зоне были всякие так называемые ловушки. И те, кто не знал о них, погибали. Так вот, поскольку местоположение ловушек менялось, и постоянно появлялись новые западни, сталкер, чтобы в них не угодить, пользовался гайками с веревочками. Он бросал гайку впереди себя, если местность ему казалась подозрительной. Если ничего не происходило, он шел этим путем. Если срабатывала ловушка, он поворачивал в другую сторону. У нас с тобой примерно такая же ситуация. Вот я и решила применить этот метод для Темного Мира.

— Так, значит, мы теперь с тобой — сталкеры Темного Мира! — улыбнулся Борис.

— Скорее, странники! Просто идем… не зная, куда.

Аня взяла ленты и стала их завязывать на гайках, приговаривая при этом:

— А ленточки для того, чтобы видеть, куда гайки упали, и не потерять их.

— Давай помогу, — предложил Борька.

Он взял очередную ленточку, продел ее сквозь гайку и крепко завязал двойным узлом. Когда с гайками было покончено, ребята надели рюкзаки и отправились в сторону Темного Леса.

— Куда в первую очередь пойдем? — поинтересовалась Аня.

— Конечно, к жилищу Первого, — ничуть не задумываясь, ответил Борис.