В поисках пропавшей экспедиции

40. Замок вампиров

Еще было совсем темно, когда Первый разбудил ребят. Они быстро встали, позавтракали и, попрощавшись с Леной, вышли из жилища. Вещей с собой взяли как можно меньше, с учетом того, что идти предстоит далеко. Небо только начинало светлеть. Первый повел ребят к обрыву. Он ловко начал карабкаться по уступам наверх. Когда он залез, то скинул ребятам конец длинной веревки, которую взял с собой, и сказал, чтобы они ею обвязались. Второй конец он привязал к близстоящему дереву. Сначала Аня с Борькой усмехнулись, но потом поняли все преимущество этого действия. Уступы были влажные и скользкие. Несколько раз то Борис, то Аня просто соскальзывали с них. В этом случае веревка надежно их страховала. Наконец подъем был окончен. Борька огляделся. Вокруг не осталось ни намека на позавчерашнюю борьбу с лысохвостом. Туша лысохвоста тоже куда-то исчезла. Первый сразу понял, о чем думает мальчишка.

— Его тело родня утащила. Принято у них так — забирать своих погибших.

Борис кивнул. Первый отвязал веревку, обмотал ее вокруг себя на манер пояса и отправился вперед. В лесу было темно и тихо. Первый вел ребят несколько иным путем, чем тот, по которому они пришли. Он шел быстро и уверенно. Поскольку путь лежал под гору дети тоже не отставали.

— А почему мы вышли так рано? — поинтересовалась Аня.

— Потому что на рассвете Темный Мир замирает, — ответил Первый.

Когда, наконец, рассвело, гоблин предложил сделать небольшой привал. Наши герои выбрали себе уютную полянку и устроились на ней.

— Еще часа через два наш мир начнет оживать, тогда нужно будет держать ухо востро. А пока можно расслабиться, — заметил Первый.

— Неужели в такое время совсем никого нет? — удивилась Аня.

— Есть, конечно. Но все они предпочитают углубляться в лес, когда уже окончательно поднимется солнце. Ночью еще можно наткнуться на протоплазму, а вот на рассвете — тихо. Ну, нам пора.

Гоблин поднял ребят, и они снова отправились вперед. Как ни странно, но в этот раз они не наткнулись на выжженное пространство, которое заставило ребят сделать большой крюк в сторону. Несколько раз Первый останавливался, принюхивался, прислушивался и, ничего не объясняя, сворачивал в сторону. Аня и Борис следовали за ним, хотя сами ничего подозрительного не замечали. Примерно к четырем часам дня наши путешественники вышли к берегу Черного Озера, правда, намного правее того места, где находился грот. Не подходя к берегу близко, Первый повел ребят вдоль кромки леса по направлению к водопаду. Еще примерно через час наши герои пробрались в грот и присели отдохнуть. Борька взглянул на часы.

— Сейчас уже пять часов вечера, — сказал он.

— Через полчаса отправимся к замку, — произнес Первый. — А пока надо поесть.

Быстро перекусив, путешественники собрали все вещи и вышли из грота. Гоблин сразу свернул в лес и повел ребят к Замку Вампиров окольным путем.

— А почему не пойти прямо? — спросила Аня.

— Потому что прямо частенько летают сгустки черной энергии. Теперь нужно будет молчать. Объясняйтесь, если что, жестами или телепатически.

Первый наконец подошел к стене Замка. От дерева к дереву, короткими перебежками, путешественники достигли входной арки. Гоблин заглянул внутрь — никого! Жестом он показал ребятам двигаться за ним и, забежав под арку, подкрался к входной двери в замок. Там он прислушивался несколько минут, после чего пошел с левой стороны вдоль стены здания. Аня и Борис, стараясь производить как можно меньше шума, быстро следовали за ним. Первый шел и ощупывал стену руками. Тут хлопнула входная дверь замка, и послышались голоса. Первый заторопился. Неожиданно под его рукой оказалась пустота.

— Сюда! — шепнул он.

Дети поспешили вслед за Первым. Голоса приближались.

— Смотрите, вот крестик! — указала вдруг девочка на камень в стене.

Действительно, на сером камне явно выделялся накарябанный крестик.

— Не сейчас, — сказал шепотом Первый и втолкнул Аню и Бориса в коридор.

Следом он зашел сам. Мимо прошествовали двое очень бледных мужчин с большими впавшими глазами.

— Опять графу что-то показалось, — недовольно произнес один.

— Что ж, прогулка тоже не помешает, — усмехнулся другой.

Они прошли дальше вдоль стены и скрылись за углом.

Голоса стихли. Наконец наши путешественники смогли оглядеться. Они находились в просторном коридоре. Было светло, хотя свет был неяркий.

— Нам повезло, — пробурчал Первый, — еще минута, и нас бы схватили.

— Хорошо все то, что хорошо заканчивается, — заметил Борька. — Ну что, пойдем, а то скоро темнеть начнет.

Первый и ребята направились вдоль коридора вперед. Вдруг снова послышались голоса. Стена справа стала прозрачной, и путешественники увидели двух уже знакомых мужчин, разговаривающих с третьим, стоящим возле широкой лестницы.

— Граф, тревога вновь была ложной! — говорили они.

— Что-то часто у нас с вами эта ложная тревога, — произнес тот. — Нужно будет как-нибудь произвести тщательный осмотр всего замка. А сейчас ступайте!

Двое мужчин поднялись вверх по лестнице, а третий направился прямиком к тому месту где за стеной прятались наши герои. Он подошел вплотную к стене и, практически глядя в глаза Борису ледяным тоном произнес:

— Когда-нибудь я докопаюсь до истины!

Парнишка вздрогнул, а мужчина повернулся и тоже поднялся по лестнице.

— Я уж думал, что он о нас знает, — выдохнул Борька.

— Я тоже, — заикаясь, сказала Аня.

— Ладно, пошли, похоже, времени у нас не так много. Еще чего доброго начнут замок осматривать, тогда нам несдобровать, — заметил Первый.

Все трое отправились по коридору дальше. Буквально через несколько метров путешественники наткнулись на лестницу и поднялись выше. Дальше коридор шел мимо различных комнат и залов. В них и там и тут сидели, стояли и ходили вампиры. Это были мужчины и женщины, хотя женщин было меньше. Единственное, что отличало их от обычных людей, был очень бледный, буквально восковой цвет кожи.

— Прямо ожившие мертвецы, — прошептала Аня.

— Они и есть, — сказал Первый, — но почему-то их как-то мало…

Тут коридор вывел друзей к просторному залу. Там находилось примерно двадцать вампиров. Они сидели за круглым столом. Среди них находился и тот, который обещал докопаться до истины. Другие называли его графом.

— Господа! — громко произнес он. — Сегодня у нас тяжелый день. Мы потеряли еще двоих наших соплеменников. Нашу искрометную Изольду и Тихомира. Все знают, что они попали в ловушку, устроенную черными энергетическими сгустками, и те высосали их. Наше бессмертие, господа, оказалось мифом, в чем мы с вами убеждаемся буквально каждый день. Единственное, чего я не пойму, почему черные сгустки не проникнут сразу в замок и не убьют нас всех?..

— Видимо, отрицательная энергетика замка довольно сильна для них, — заметил седовласый пожилой вампир. — Так что в замке мы в безопасности.

— Да, но мы должны выходить из замка, чтобы добывать себе пропитание, — снова сказал граф. — Оставаясь здесь, мы умрем с голоду.

Последняя реплика вызвала смех в зале.

— Я имел в виду, что для того чтобы нормально себя чувствовать, нам все равно нужна живая кровь, — сам себя исправил граф.

— Но в лесу практически не осталось зверей и птиц, — вступил в разговор третий, молодой вампир. — О людях говорить вообще не приходится.

— О люди, люди! Как вас иногда не хватает, — протянул граф. — Ведь свою численность мы можем увеличить только лишь за счет людей… А как продвигаются дела в лаборатории?

— Разработка плазмы, заменителя крови, уже завершена. Сейчас Влад испытывает ее на собаках, — ответил молодой вампир.

Услышав имя Влад, Аня подпрыгнула на месте и пихнула локтем в бок Бориса.

— Слышу… — произнес мальчишка. — Главное, чтобы это был наш Влад.

— В таком случае, — продолжил граф, — в будущем нам не понадобится выходить за пределы замка. Это и позволит нам избежать дальнейших потерь наших соплеменников.

— Но жить в замкнутом пространстве невыносимо! — возмутился еще один пожилой вампир.

— А служить пищей для черных энергетических сгустков — выносимо? — поинтересовался граф.

Все промолчали.

— Посему прошу считать наше собрание законченным, — произнес граф. — А вы, Георгий, сходите к Владу и еще раз уточните, как проходит испытание плазмы.

Молодой вампир кивнул. После этого все встали и вышли из зала.

— Идем следом за Георгием, — шепнул Борис.

Молодой вампир вышел из зала и направился к видневшейся впереди лестнице.

Аня, Борька и Первый пошли по коридору параллельно ему. Впереди они тоже увидели лестницу. Молодой вампир и наши герои поднялись наверх. Здесь было совсем немного комнат. Сначала они прошли библиотеку, затем видеозал, затем подошли к огромной лаборатории. Георгий зашел внутрь. Здесь за столом, склонившись над микроскопом, сидел какой-то парень.

— Привет, Влад! — сказал Георгий.

Парень поднял голову от микроскопа. Длинные непослушные волосы упали ему на лоб.

— Это он! — произнес Борис. — Это тот, кого мне Вой Войыч показывал.

Тем временем Георгий продолжал:

— Ну, как дела с плазмой продвигаются?

— Отлично!

— Это радует, а то сам знаешь, все эти последние события…

— Можешь сказать графу, что послезавтра уже можно будет начать использование плазмы.

— Хорошо, тогда я пойду.

— Давай!

Георгий повернулся и вышел из лаборатории.

— Мне надо срочно попасть к Владу, — заметил Борька.

— Давай поищем отдушины, — предложил Первый. — Вы повыше меня, так что поднимайте руки и начинайте ощупывать стену.

Аня и Борис принялись тщательно прощупывать верхнюю часть стены. Рядом никаких отдушин не оказалось, но возле библиотеки рука Борьки вдруг провалилась в пустоту.

— Есть! — сказал Борис. — Ждите меня здесь, если заметите что-то подозрительное — уходите. Тогда встретимся в гроте.

Парнишка подтянулся на руках и вылез в настоящий коридор возле библиотеки. Вокруг никого не было. Очень быстро Борька добежал до лаборатории. Он открыл дверь и зашел внутрь.

— Влад, — произнес Борис, — я пришел к вам от Лены.

Вампир вздрогнул и пристально посмотрел на мальчика.

— Лена жива? — только и спросил он.

— Жива, но нуждается в вашей помощи.

Вампир резко встал, подошел к двери и закрыл ее на внутренний замок.

— Можешь говорить мне «ты», — сказал он Борьке. — А теперь давай подробнее.