В поисках пропавшей экспедиции

35. Ночевка у Черного озера

Продираться сквозь запущенный и заросший сад вокруг Замка с привидениями оказалось довольно сложно. Очень выручали ребят костюмы, которые не давали возможности колючкам за них зацепиться. Наконец Аня и Борис выбрались на вчерашнюю тропинку, а уже по ней за считанные минуты добрались до тайного проёма в стене. Борька снова нажал выступающий камень. Проём открылся. Но наши герои ещё несколько минут стояли и прислушивались к тому, что происходит снаружи. Не услышав ничего подозрительного, дети вышли. В этот момент стена издала какой-то жуткий звук и пришла в движение. Что это было, сразу сказать было невозможно. Создавалось такое впечатление, что камни в кладке перетасовываются. Дети замерли.

— Следы заметают, — восхищенно произнес Борис.

— Как это? — не поняла Аня.

— Меняют местоположение калитки… А то зачем бы понадобились все эти тропки в тумане? А так все понятно! Каждый раз калитка оказывается на новом месте. Вот для того и нужен туман, иначе внутрь не попадешь.

— Наверное, ты прав. Но нам надо спешить, а то не доберемся до озера сегодня.

Аня толкнула друга, и они направились в сторону гор. Своего убежища они достигли без приключений. Борька откатил от входа камень, и дети забрались внутрь. Ребята собрали все свои пожитки и уже намеревались уходить, как Аня вдруг сказала:

— Подожди, надо и о нас какие-нибудь сведения оставить. Мало ли что…

— Чур, стихи сочинять не будем, времени много займет. Может, просто напишем: «Аня и Борис здесь были»?

Аня хмыкнула. Потом достала чистый листочек бумаги и написала:

Затем она вложила свою записку и записку Лены и Влада в полый камень и снова положила тот на место.

— А зачем ты вернула записку Лены и Влада на место? — не понял Борька. — Мы ведь разгадали загадку.

— А вдруг с нами что-нибудь случится до того, как мы их найдем? Тогда тот, кто придет за нами, тоже сможет воспользоваться их запиской.

— Логично, хотя и неприятно. Надеюсь, у нас все будет хорошо! К тому же, мы все равно забрали вторую записку Лены и Влада из Тайной комнаты.

После этого наши герои выбрались наружу и отправились к Черному Озеру. Вход в убежище закрывать не стали.

— Если бы вход был закрыт, мы бы никогда его не нашли, — объяснил Борис Ане. И пришлось бы нам ночевать под открытым небом. Так что оставим все как было.

Дети быстро спустились к подножию скал и направились в сторону Замка с привидениями. Они обогнули его справа — так, как подсказывали Лена с Владом, — и углубились в лес.

— Смотри в оба, здесь могут быть ловушки, — напомнил парнишка Ане.

Но девочка и так пристально рассматривала все, что попадалось им на пути. Вдруг впереди блеснула паутина. Ее можно было бы назвать обычной, если бы не размеры. В диаметре она была примерно метра три, если не больше. Она располагалась между двумя высокими деревьями.

— Вот это да! — замерла Аня. — Представь, какой должен быть паук.

— Пошли-ка отсюда поскорее, пока этот паук нам не встретился, — заметил Борька.

Они стали обходить паутину справа и тут заметили за деревьями очертания пирамиды.

— Ань, я тебя пугать не буду, но мы немного не туда зашли, — побледнев, произнес Борис.

— Тихо! — сказала Аня, — я слышала шорох.

Тут и мальчуган отчетливо услышал, что кто-то к ним приближается со стороны пирамиды. Последовал короткий рык. Какая-то огромная тень метнулась от одного дерева к другому.

— Пожалуй, бежать уже поздно, — заявил Борис, снимая рюкзак и доставая меч.

— Ага, — пролепетала Аня, пытаясь справиться с дрожью.

Дети стали медленно пятиться назад к паутине. И тут из-за близко стоящего дерева показалось жуткое существо. Оно шло на задних лапах и напоминало собой то ли огромную пуму, то ли тигра. Голова существа представляла собой абсолютно гладкий череп, однако с тела у него клоками свисала длинная шерсть. Изо рта капала слюна. Глаза были абсолютно черными.

— Оно высотой метра два с половиной, — прошептала Аня.

Девочка быстро достала из рюкзака сетку-ловушку и бросила в сторону чудовища. Сетка сработала, и существо, жутко воя, стало извиваться под ней. Ребята обрадовались, но тут монстр встал на задние лапы и с треском порвал сетку. После чего он с громким ревом прыгнул в сторону ребят. Борис, который уже успел достать меч, воткнул его в бок чудовища. То скрючилось от боли, но потом, совсем озверев, бросилось на парнишку. Борька, как мог, противостоял монстру. Уроки господина Эномото не прошли даром. Но силы были неравны.

— Борь, осторожно, сзади паутина! — крикнула Аня.

Вдруг в голове Бориса мелькнула мысль. Он стал целенаправленно отступать назад. Ужасное существо последовало за ним. Противники уже почти касались паутины. В какой-то момент наш герой снова рубанул по монстру мечом, тот издал жуткий рев и приготовился броситься на Бориса. И в ту секунду, когда чудовище прыгнуло, мальчишка упал на землю и прокатился под ним. Монстр со всего маху влетел в паутину. Борис не был уверен, что его тактика сработает и что чудовище не вырвется из паутины, поэтому крикнул Ане:

— Спрячься быстро куда-нибудь!

Но паутина оказалась намного прочнее сетки-ловушки. Чем больше чудовище извивалось в ней, тем больше запутывалось. Внезапно послышался треск ломаемых деревьев. Со стороны пирамиды приближалось что-то огромное.

— Борь, бежим! — закричала Аня. — Каждая секунда дорога.

Ребята подхватили рюкзаки и успели скрыться за деревьями, прежде чем жуткого вида паук, размером с большой грузовик, появился возле паутины. Последнее, что увидели наши герои, убегая, был толстенный хобот, который паук всадил в монстра. Вой и кошмарный рев преследовали ребят еще несколько минут. Аня и Борис бежали до тех пор, пока совсем не выдохлись.

— Подожди, — сказала, задыхаясь, Аня, — давай передохнем.

Девочка бросила рюкзак на землю и уселась на ствол упавшего дерева. Борька последовал ее примеру.

— Пожалуй, мы оторвались, — только и произнес он.

— Да… Однако куда мы прибежали — неизвестно, — заметила Аня. — Да и лес здесь совсем другой.

Борис огляделся. Деревья вокруг действительно отличались от тех, которые им попадались раньше. Там, откуда дети прибежали, деревья были старинные, вековые. А здесь они были явно моложе. И хотя высотой они не уступали тем гигантам, но стволы у них были значительно тоньше, а кроны меньше.

— Что ж, придется искать другую дорогу к Черному Озеру, — заметил парнишка. — Отсюда пойдем на север. Только теперь нужно быть во сто раз внимательнее.

Друзья немного передохнули, потом надели рюкзаки и направились в сторону озера. Но буквально через сто метров им пришлось снова останавливаться. Деревья неожиданно расступились, и перед ними открылась большая широкая поляна, полная цветов.

— Судя по рассказу Лены и Влада, цветы здесь весьма опасны, — напомнил Борька.

— Да, но поляна довольно широкая, если будем обходить ее по кругу, рискуем окончательно уйти в сторону от озера.

— И что же ты предлагаешь?

— Предлагаю обойти ее ближе к пирамиде.

— Что?!

— Нет, ты послушай! Паук сейчас наелся, ему до нас дела нет. А эти существа вряд ли вылезут после того, что произошло с их собратом.

— Это при условии, что они разумные.

— Вера вопрошает, разум обнаруживает…Ну а если нет, то… твой меч с тобой!

— Спасибо большое, утешила! Но все-таки что-то в твоем предложении есть. Что ж, попробуем последовать твоему совету.

Борис, а за ним Аня свернули налево и стали обходить поляну у пирамиды.

— Смотри, — вдруг показала Аня, — цветы поворачиваются вслед за нами, как будто следят, а я всю жизнь думала, что цветы поворачиваются вслед за солнцем.

Внезапно Борька остановился.

— Ты что? — спросила Аня.

— Я явственно слышу шум реки или ручья, как будто он рядом, но впереди ничего нет.

Тут и Аня четко услышала журчание воды. Причем звук был такой, как будто ребята стояли прямо возле речки. Неожиданно Борис, который шел немного впереди Ани, внезапно вскрикнул. Девочка увидела, что земля под ним становится влажной, и его ноги буквально увязают в ней. Парнишка повернул назад и кое-как вырвался из зыбкой почвы. Ребята отбежали подальше и оглянулись. На том месте, где только что стоял Борис, почва намокала прямо на глазах. Шум воды усилился. А еще через минуту на том месте появился небольшой ручей, который постепенно расширился и превратился в лесную речку.

— Вот тебе и весь сказ, — ляпнул мальчуган. — Теперь еще и речку переходить придется.

— Хорошо хоть не образовалось какое-нибудь болото!

Дети пошли вдоль ручья, высматривая, где же удобнее его перейти.

— Такими темпами мы скоро снова придем к пирамиде, — усмехнулась Аня.

— Подожди, — сказал Борис, — вот здесь речка довольно узкая. Можно ее даже перепрыгнуть, если разбежаться. Может, попробуем здесь?

— Давай, только я гайку сначала брошу.

Аня достала гайку на ленточке и швырнула ее через речку на другой берег. Ничего особенного не произошло.

— Давай теперь рюкзаки, — предложил паренек.

Он снял свой рюкзак, раскрутил его и бросил через реку. Рюкзак плюхнулся чуть дальше гайки. Следом Борька закинул и Анин рюкзак. И тут вдруг качнулись деревья. Борис и Аня привыкли, что деревья в Темном Мире стоят монолитно. А уж если качаются — жди беды!

— Надо поторапливаться, — заметил Борис. — Прыгай!

— Давай вместе!

Ребята отошли подальше от воды, разбежались и прыгнули. Речку они преодолели удачно.

Дети немедленно надели рюкзаки, и тут дрогнула земля.

— Это похоже на шаги того чудища, от которого мы в убежище Первого прятались, — сказала Аня.

— Разница только в том, что сейчас нам спрятаться негде, — проговорил Борис.

Деревья снова качнулись, и снова дрогнула земля. Девочка опустилась на колени и приложила ухо к земле.

— Похоже, оно сюда идет, — наконец произнесла она. — Надо бы затаиться где-нибудь.

— Если мы залезем в ствол упавшего дерева, оно просто на нас наступит и не заметит. На дерево тоже не залезешь, эта зверюга их расшвыривает так, что от нас мокрого места не останется. Остается найти что-то монолитное, от которого это чудовище будет держаться подальше.

— Пирамида! — воскликнула Аня.

— С ума сошла… — пробормотал Борис.

— У нас нет выбора, решайся быстрей! Упавший духом гибнет раньше срока!

— Пошли.

Дети направились в сторону пирамиды. Земля дрожала все сильнее. Наконец впереди мелькнули знакомые очертания каменного строения. Аня и Борис внимательно осмотрелись. Никого! Видимо, обитатели пирамиды также боялись идущего сюда чудовища. Ребята очень осторожно прокрались к ее каменному основанию.

— Смотри, там, по-моему, ниша, — показал Борька.

Действительно, между камней было видно углубление.

Друзья осторожно добрались до него и попытались в него протиснуться. Это им удалось. Затаив дыхание, они стали ждать, что же будет дальше. Деревья раскачивались все сильнее. Земля уже не просто содрогалась, от нее исходил гул. В небо взметнулись тучи пыли. И тут ребята увидели того, кто породил весь этот кошмар. Это не было то животное, от которого они прятались в пещере Первого. Это был огромный монстр. У него были руки, ноги, голова. Однако все это было настолько гигантским и уродливым, что не поддается описанию. Он медленно шел через лес, срывая и пожирая макушки деревьев. Те, что ему не нравились, он попросту расшвыривал в стороны. Он подошел довольно близко к пирамиде, но потом повернул в другую сторону, и вскоре его фигура стала удаляться.

— Теперь нам нельзя медлить, — шепотом сказала Аня. — Сейчас обитатели этого каменного домика очухаются. Смываемся!

Друзья выбрались из ниши и как можно быстрее побежали от пирамиды. Сделали они это своевременно, так как вскоре с той стороны раздался жуткий вой.

— Оторвались! — радостно сообщила девочка.

Борис сверился с компасом, и они снова продолжили свой путь к Черному Озеру.

— Как ты думаешь, что это был за монстр? — поинтересовалась Аня.

— Думаю, Дровосек.

— И что у них за мода тут такая — на гигантизм?

— Не знаю, может, это ошибки Творца?

— Зато этот Дровосек помог нам вернуться на правильный путь. Иначе неизвестно, сколько бы мы еще петляли по лесу.

Аня была права. Теперь ребята шли путем, по которому в свое время добирались Лена и Влад. Правда, пару раз местность казалась им подозрительной, и они обходили такие места. Вскоре впереди показались шпили какого-то замка.

— Добрались, наконец. Это Замок вампиров, — сказал уверенно Борис. — За ним должно быть Черное Озеро.

— Давай обойдем его побыстрее, а то уже темнеть начинает. Не хочется по лесу в темноте шастать, — устало проговорила Аня.

Ночь надвигалась очень быстро. Ребята обошли замок слева. Деревья наконец расступились, и перед ними предстало обширное Черное Озеро!

— Красота какая! — восхитилась девочка.

— Пошли искать грот, иначе рискуем стать ужином для каких-нибудь водяных, — заметил Борька.

Дети пошли вдоль берега. Вскоре послышался шум падающей воды. Очень аккуратно, ориентируясь больше на слух, чем на зрение, друзья стали пробираться в эту сторону. Вдруг Борис, шедший впереди, сказал:

— Мне кажется, что у нас под ногами вырисовывается некое подобие тропинки.

— А вот и водопад, — произнесла Аня.

Действительно, над детьми нависла небольшая скала, с которой в озеро падала вода. Этакий небольшой водопадик. Ребята прижались к камням и пошли под водопад. Скоро они вошли в грот. Борька ненадолго включил фонарик. Грот представлял собой глубокую нору прямо в скале.

— Смотри, тут есть солома, — обрадованно воскликнула Аня.

Девочка прошла вглубь грота и принялась сооружать лежанку для них с Борисом.

— Хорошо еще, что у нас непромокаемые костюмы, — заметил парнишка, — тут везде брызги. Ань, ты поторопись, я выключаю фонарик, а то еще кто-нибудь нас увидит.

— Уже все. Можешь выключать!

Борька выключил фонарик и сказал:

— Ты, Аня, ложись, а я посижу, а то рассвет проспим. Нам же с тобой нужен первый луч солнца.

— Ну уж нет, давай тогда ты первый ложись, а я тебя часа в три ночи разбужу, так будет вернее. Я пока спать все равно не хочу.

— А я устал, так что соглашусь без спора. Только не забудь меня разбудить.

Мальчик на ощупь добрался до лежанки и уже через минуту уснул. А Аня вытащила из рюкзака свои джинсы, постелила их на камень поближе к входу, но так, чтобы не попадали брызги, и уселась ждать. Время текло предательски медленно, шум воды усыплял. Девочка встала и походила вдоль стены. Но все равно ее клонило ко сну.

— Врешь, — решительно сказала сама себе Аня. — Ни за что не засну!

И тут над озером раздался душераздирающий вопль. Аня вздрогнула. Сон слетел с нее моментально.

— Кто может так орать? — подумала, поежившись, девочка. — Борьку будить не хотелось бы, пусть поспит.

Она снова уселась на камень и посмотрела на часы, благо те были с подсветкой. Было около двух часов ночи. Со стороны озера снова начали доноситься различные звуки. Сначала Ане показалось, что раздается тихий свист, потом она услышала женский смех, постепенно перешедший в истерический хохот. После снова раздался жуткий вопль. Девочка затаила дыхание. Кое-как успокоившись, она снова посмотрела на часы. Было уже без пяти минут три.

— Слава богу, — подумала Аня и пошла будить Бориса.

Она потрясла его за плечо, и парнишка моментально проснулся.

— Как дела? — спросил он.

— Вставай, а то все веселье проспишь, — шепотом произнесла Аня. — Все время какие-то крики с озера раздаются, так что не заскучаешь, а я подремлю немного, а то что-то нервишки шалить стали.

Борька уступил лежанку подруге, а сам пошел и уселся на камень у входа. Вскоре со стороны озера раздалась тихая и заунывная песня. Из-за шума воды слов разобрать было невозможно. Но она вселяла в сердце нестерпимую тоску. Борис постарался переключить свои мысли на что-нибудь более позитивное.

«Интересно, а как там Генка? — вдруг подумал он. — Удалось ли ему провести наших профессоров?»

И паренек принялся вспоминать о своем пребывании в институте, об учебе и, конечно, о Генке. Занятый своими мыслями, он не заметил, как песня постепенно стихла, и над озером воцарилась мертвая тишина. Вскоре в гроте стало не так темно, и сквозь падающую воду можно было увидеть, как посерело небо. Борис посмотрел на часы. Было полшестого утра.

— Теперь главное — не упустить рассвет, — сам себе сказал мальчуган.

Он подождал еще полчаса и стал будить Аню. Небо стало еще светлее.

— Надо выходить наружу, — произнес Борис, — иначе упустим солнце.

Девочка нехотя вылезла из соломы и заметила:

— Давай хоть перекусим.

— Только быстро!

Ребята наспех позавтракали, надели рюкзаки и направились к выходу. По пути Аня прихватила с камня свои джинсы и засунула их в рюкзак. Затем дети прижались к скале и друг за дружкой стали выходить из грота. Тропинка была настолько узкой, что, казалось, вот-вот кто-нибудь из них свалится в воду.

— И как мы тут вчера в темноте пробирались? — недоумевала Аня.

— Хорошо, что темно было, а то ты бы испугалась и не пошла, — усмехнулся Борька.

Наконец они выбрались из-под водопада и направились к лесу. Над озером струился туман. Стояла полная тишина. Наши герои подошли к первым деревьям и остановились.

— Вот здесь самое подходящее место, — произнес Борис, — во-первых, мы увидим восход солнца, во-вторых, успеем спрятаться за деревьями, если из озера вдруг кто-то вылезет…

— А в-третьих, — продолжила его мысль Аня, — успеем удрать в грот, если вдруг какому-нибудь гиганту захочется в столь ранний час прогуляться по лесу.

— Точно, — улыбнулся парнишка.

Дети опустили рюкзаки на землю и принялись ждать рассвет. Вскоре заметно потеплело. Туман над озером стал рассеиваться. Справа небо становилось все светлее и светлее.

— Теперь смотри в оба, — заметил Борька, — того и гляди, солнце покажется.

Правый берег озера был едва виден. С той стороны возвышались горы. Но вот из-за одной скалы вылез край солнца. Он был не очень яркий, но первый солнечный луч успел моментально просочиться недалеко от ребят куда-то в лес.

— Так я и знал, — воскликнул мальчуган. — Пока мы будем за ним бежать, солнце поднимется, и луч будет уже указывать неверное направление!

— Так что же мы стоим? Побежали!

Аня подхватила рюкзак и первая сорвалась с места. Борька последовал за ней. Однако луч как будто насмехался над ними.

Он углублялся все дальше и дальше в лес. Аня и Борис бежали изо всех сил. Наконец луч уперся в землю.

— Ну вот, видишь, — сказал запыхавшийся Борис. — Солнце поднялось. Мы прибежали не туда!

— Подожди, — проговорила девочка, — мы бежали недолго. Угол падения луча не мог сильно измениться. Да, мы прибежали не совсем туда. Но, видимо, нужное место рядом. Давай попробуем осмотреться. Ты видишь что-нибудь примечательное?

Паренек огляделся. Лес как лес. Довольно молодой. Нет поваленных деревьев.

— Лично я ничего такого не вижу, — произнес Борька. — А ты?

— Вижу… Деревья!

— Да, но они точно такие же, как и везде.

— Но поскольку здесь ничего другого нет, будем осматривать деревья!

Свой рюкзак Аня поставила на землю туда, куда уперся солнечный луч.

— Чтобы не потерять это место, — объяснила она.

Потом она стала обходить кругом все деревья, которые находились недалеко от точки падения луча. Борька уселся на рюкзак и недоверчиво смотрел на подругу. Наконец, обходя третье дерево, девочка воскликнула:

— Ура! Я так и знала!

— Что? Что там такое?

— Дупло! Иди скорее сюда!

Борис скинул с себя рюкзак и бросился к Ане. Действительно, на дереве находилось дупло.

— Высоковато, не кажется тебе? — спросил он ее.

— Но ведь прошло пять лет. Я думаю, дерево выросло.

— Тогда лезь ко мне на плечи.

Борис присел на корточки и прислонился спиной к дереву. Аня вскарабкалась на него, придерживаясь за ствол. Упираясь ногами в землю, Борька медленно поднялся.

— Борь, а вдруг там какая-нибудь гадость сидит?

— Так проверь.

Аня отломила веточку от дерева и пошарила ею в дупле. Внутри никого не оказалось. После этого, уже осмелев, она засунула туда руку. Через минуту девочка радостно воскликнула:

— Есть!

Она спрыгнула с Борьки и протянула ему клочок бумаги. Борис с восхищением глянул на свою подружку.

— Мне бы никогда не пришло в голову обыскивать деревья, — только и сказал он.

Дети осторожно развернули записку и прочитали:

На этом месте записка обрывалась.

— Интересно, что мы там должны найти? — спросила Аня.

— Ну уж не знаю… А в дупле больше ничего не было?

— Нет, я там основательно покопалась.

— Что ж, теперь, во всяком случае, у нас есть направление.