В поисках пропавшей экспедиции

37. Неожиданная встреча

Хищник встал на задние лапы и прыгнул. Но в эту секунду что-то просвистело в воздухе. Раздался страшный рев. Чудовище рухнуло рядом с Борисом. Из его груди торчало копье. Аня оглянулась и увидела за деревьями странное существо. Невысокое, заросшее шерстью, похожее на какого-то гоблина. В этот момент парнишка приподнял голову и тоже увидел существо.

— Вы — Первый? — только и смог спросить он.

После этого Борька потерял сознание. Существо подбежало к Ане и на чистом русском языке спросило:

— Аптечка есть?

— Есть, в рюкзаке.

Гоблин помог Ане снять рюкзак и достал аптечку. После этого он бросился к Борису и перевязал ему рассеченный лоб, из которого струйкой бежала кровь. Затем он дал понюхать ему нашатырного спирта. Мальчик пришел в себя. Тем временем гоблин вернулся к Ане и дал ей успокоительные капли. Вскоре девочка почувствовала себя намного лучше. Она смогла встать и подошла к своему другу:

— Идти сможешь? — спросила она.

— Постараюсь, — ответил Борька.

Аня помогла ему сесть. А существо подобрало меч, отброшенный зверем, и принесло его мальчику.

— Возьми, еще пригодится, — сказало оно.

— Спасибо! Вы — Первый? — снова повторил свой вопрос Борька.

— Да, — пристально глядя на детей, ответил гоблин.

— Если бы не вы, мы бы погибли, — произнесла Аня.

— Мы погибнем, если в течение пяти минут отсюда не уберемся. На вас напал лысохвост. Это довольно разумные звери. Они живут семьями. Каждый излучает определенные ультразвуки, по которым его сородичи определяют, что с ним и где он. Наверняка он сообщил своей родне, что с кем-то сражается. И они, вероятнее всего, уже мчатся сюда. Так что поспешим.

Существо помогло Борису подняться. Тем временем Аня подобрала свой рюкзак и нунчаки.

— Сейчас я проведу вас потайной тропинкой вниз, — сказал Первый. — Будьте очень внимательны. Если оступитесь, то погибнете. Идемте, у нас нет времени.

Он подошел к обрыву. Аня и Борис последовали за ним. Здесь гоблин внезапно спрыгнул вниз. Аня даже ойкнула. Потом, подойдя ближе к краю пропасти, ребята увидели снизу небольшой уступ, на котором стоял Первый. Дальше начиналось некое подобие ступенек — небольшие выступы в скальной породе. По ним стал быстро спускаться их новый знакомый. Было видно, что он пользуется этой дорогой довольно часто. Следом за ним начала спускаться Аня. Последним пошел Борис. Он был слаб, поэтому двигался медленно. Первый уже стоял внизу и с беспокойством поглядывал наверх. Вскоре спустилась и девочка. Борьке тоже оставалось всего несколько уступов, но тут сверху посыпались камни. Свора зверей, похожих на того, с которым сражались наши герои, металась наверху. Они злобно выли и рычали, но не решались последовать за беглецами.

— Они слишком тяжелые! Уступы их не выдержат, — заметил Первый. — Они это знают. Но все-таки лучше отсюда убраться побыстрее.

Гоблин повел ребят к холму. И хотя холм, казалось, находился совсем рядом, идти пришлось минут пятнадцать.

— Вход с другой стороны, — внезапно произнес Первый.

— Вход куда? — не поняла Аня.

Новый знакомый не ответил. Он начал огибать холм, и ребятам ничего не оставалось, как последовать за ним. С другой стороны холма бежал ручей. Вода в нем была такая чистая и прозрачная, что так и хотелось сделать глоточек.

— А можно отсюда попить? — поинтересовался Борис.

— Можно, вода здесь чистая, но только сам ручей электрический. Наклонишься — убьет током.

— Как же тогда быть?

— У меня есть специальный ковш, деревянный, вот им и можно воду доставать. Ну, мы пришли.

Борис и Аня обратили внимание на холм. По его склону росли удивительные растения с плодами, было даже несколько деревьев с фруктами. А в подножие холма была вделана самая настоящая деревянная дверь. Слева от двери располагалась круглая дыра, видимо, выполняющая функции окна.

— Первый, — вдруг решительно сказал Борька, — а Лена с Владом с вами живут?

— Лена со мной. Заходите, сейчас сами все узнаете. И говорите мне «ты»!

Наши герои с восторгом посмотрели друг на друга и поспешили к деревянной двери. Борис потянул за ручку, и дверь отворилась. Ребята зашли внутрь жилища. С непривычки они сначала ничего не увидели, поскольку внутри было довольно темно, хотя в «окно» проникал солнечный свет. Наконец глаза стали привыкать, и Аня с Борисом рассмотрели большую комнату. Пол и стены были отделаны деревом. В комнате стояли две кровати, стол, несколько стульев. Все это было сделано явно своими руками. У «окна» на одном из стульев сидела очень старая женщина. На вид ей можно было дать не меньше восьмидесяти лет. Она плела из прутьев корзину. Старушка подняла глаза на ребят, выронила свою работу и залилась слезами.

— Наконец-то, — прерывающимся голосом проговорила она. — Я уж думала, не доживу до этого счастливого момента.

— Бабушка, вы зачем плачете? — стала спрашивать Аня. — И где сейчас Лена?

— Я — Лена, — ответила, всхлипывая, старая женщина.

Аня и Борис медленно сели на ближайшие стулья.

— Я считала, меня ничем не удивишь… — тихо произнесла Аня.

— Да, но как?.. — не выдержал Борька, обращаясь к старушке.

— Это долгая история. Садитесь, снимайте рюкзаки. Здесь вы в безопасности. Первый! Принеси ребятам плодов перекусить, пожалуйста. А я осмотрю их раны.

Старушка встала, подошла к Борису и осмотрела его голову. Затем она взяла со стола небольшой мешочек, достала из него какую-то травку и растерла в порошок. Потом засыпала рану мальчика этим порошком и сказала:

— Завтра от твоей царапины не останется и следа.

После этого она взяла рюкзаки ребят и отнесла их в угол комнаты. В это время пришел Первый. Он принес несколько плодов. Старушка нарезала их толстыми ломтями и, положив в грубую деревянную тарелку, поставила на стол.

— Прошу к столу, — пригласила она детей.

— Нам бы руки помыть… — пробормотал Борька.

— А вон возле двери умывальник, вы разве не заметили?

Только тут ребята обратили внимание, что возле двери стоит скамья, а на ней — деревянная бочка с водой. К бочке привязан деревянный ковш, а внизу, под скамейкой, деревянный тазик.

— Вместо мыла вон те листья висят, — указала женщина на щепку, воткнутую прямо в стену над бочкой.

На щепке действительно висело несколько коричневатых листьев. Дети стали поочередно поливать водой друг другу руки. Наконец с процедурой умывания было покончено.

— А я вам тут свой фирменный чай заварила, — улыбнулась старушка, — на травах.

Она разлила душистую жидкость по деревянным плошкам. Аня и Борис уселись возле стола. В сегодняшней переделке они совсем обессилили, поэтому с радостью принялись за угощение.

— Борь, доставай шоколад, — сказала Аня.

Борька вытащил из рюкзака две плитки молочного шоколада.

— Угощайтесь, — произнес он.

— Ой, какое чудо! Я совсем забыла его вкус.

Старушка взяла одну плитку и, отломив кусочек, положила себе в рот. Потом она мечтательно зажмурилась.

— Какое блаженство! — протянула она. — Первый, угощайся!

— Да нет, спасибо, я потом. Мне еще кое-что сделать надо. А вы тут разговаривайте…

Гоблин вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Ребята взяли себе по дольке разрезанного плода. На вкус он был похож на хлеб, пропитанный сладким джемом. В сочетании с душистым чаем это было очень вкусно.

— Вы нам обещали рассказать свою историю, — напомнила старушке Аня.

— Да-да, я помню… Просто жду, чтобы вы немного подкрепились и отдохнули.

— Да мы уже в порядке, — заметил Борис.

— Тогда слушайте.

И старушка начала свой рассказ…