В шкуре главного злодея

Глава 13

– Учитель? – громко выдохнула принцесса, оказавшись на песке.

– Ты уже выдохлась, – протянув руку, произнёс я.

– Ну, уж нет, – ухмыльнулась девушка, оттолкнув меня и взмахнув тренировочным клинком.

На арене только мы. Лучи вечернего солнца освещают разгорячённый песок сквозь застеклённую крышу, в некоторых местах слепя глаза. Просчёт не то архитектора, не то строителя, открывающийся лишь в определённое время и место. Забавно, что принцесса знала о нём, раз за разом загоняя меня в подобные зоны.

– Вот так настрой, – ухмыльнулся я, когда девушка скрылась в слепой зоне.

Будь на месте мой правый глаз, и этот фокус уже не сработал бы.

– Тц, – оскалилась девушка, когда я заблокировал её удар.

– Слишком предсказуемо, – вновь и вновь блокируя атаки Розы, говорил я, – слишком много лишних движений. Твоя задача не избить, а убить! – ткнул навершием меча в лоб принцессы, в очередной раз, отправив её отдыхать на песочке.

– Учитель, – потирая красный от удара лоб, шипела девушка, – я пойду на охоту…

– И на кого? – разминая отчего-то затёкшие плечи, поинтересовался я.

– На вампира, – гордо заявила принцесса, встав с песка и отряхнувшись.

– Не опасно одной-то?

– Но ведь я одна из лучших!

– Которая и упырей в глаза не видела.

– Ну!

– Ладно Ригард или Валерика, да даже Эрик справится, но…

– Я справлюсь! – надула щечки Розалия, а пламенно-рыжие волосы ее, будто стали ещё насыщеннее.

– Верится с трудом…

– …

– …

– А давайте со мной! – вдруг предложила она.

– Ещё чего, – усмехнулся я. – Только мешать будешь!

– Ну и ладно! Больно надо! Одна пойду!

Топнула ножкой и горделиво зашагала прочь с арены.

– Охотясь на монстров важно не превратиться в добычу оных, – бросил я вслед.

– Так значит, – не оборачиваясь, говорила Роза, – вы со мной?

– Будто бы у меня есть выбор, – вздохнул я.

Нет, ну не отправлять же мне принцессу на убой?

– Ура! – улыбнулась она.

– Через час на площади у общежитий.

Как уже убедились, упыри действительно не столь уж сильны, однако всё это были прямые столкновения. Как, интересно, эти кровососы будут вести себя в городских условиях? Не стоит забывать, что там, в катакомбах, они были истощены, когда как тут их брат уже успел напиться крови горожан. Одно меня беспокоит, если верить слухам, то осушённых жертв упыря находили в разных уголках Ардохелла…

– Снова с Ричардом и Моникой? – Вивьен подозрительно старательно подметала пол в нашей обители.

– Хуже, с принцессой на охоту, – накидывая плащ, отвечал я.

– На того кровососа? – удивилась суккуб. – Что-то все как с ума посходили…

– Все?

– Пока тебя не было, заглядывал Фер, как раз искал тебя…

– Для чего?

– Так и не поняла что конкретно, но что-то явно связанное с эти упырём, – пожала она плечами. – В итоге махнул рукой, да с директором к королю умчал.

– Во дела, – закрепив меч за спиной, бросил я.

– Тебя долго ждать? – провожая, спросила Вивьен.

– Не думаю, – махнув на прощание, улыбнулся я.

Что ж, принцессу долго ждать не пришлось. Не успела тьма окутать Ардохелл, как мы уже вышли с территории академии. Девушка шла в приподнятом настроении, придерживая болтающийся на ремне серебряный меч. Только сейчас я заметил, что Роза сменила наряд: вместо женской формы академии она надела ничем неприметное свободное платье древесных тонов поверх зелёной рубашки. Волосы были распущены, а алая лента, обычно незаметно вплетённая в пышную гриву её, завязана на запястье. Честно, такой наряд делал её старше и приземлённее что ли?

– Глаз оторвать не можете? – хитро улыбнулась она.

– Да вот думаю, где же принцесса Розалия Рихтер?

Девушка пожала плечами, даже не скрывая странную радость от услышанного:

– Город большой, в толпе и так легко скрыться, но в таком прикиде, – и захихикала. – Даже Годрик днём с огнём не сыщет.

– Ну как сказать, – поймал я прядь пламенно рыжих волос, прилетевшую ко мне со встречным ветром. – Маловато у вас рыжих-рыжих конопатых…

– Эй, я не веснушчатая! – нахмурилась принцесса.

Мы шли мимо квартала Лихих огней, заведения коего неспешно, но звучно объявляли о своём открытии. Судя по механическим часам, развешанным при входе и в центре каждого квартала, время шло к десяти вечера. Людей и не только становилось всё больше.

– Так значит, – усевшись на скамейку, где ещё не так давно мы сидели с Вивьен, начала говорить принцесса, – это здесь обнаружили обескровленное тело?

– Ага, – поглядывая на прохожих, подтвердил я. – Наше счастье, что это упырь…

– Вы о том, что будь он разумнее, то давно бы уже сбежал при виде вас?

– А вы сообразительны, принцесса, – усмехнулся я.

Мда, вышли на охоту принцесса и Алый принц. Одну по волосам заметить просто, второго по плащу препода из академии и здоровенному двуручнику за спиной.

– А чего мы сидим? – вдруг поинтересовалась Розалия.

– Есть силы бежать? – прикрыв глаз, буркнул я.

– Ну… я думала как-то поактивнее всё будет…

– Будь это прямое столкновение, то да. А пока сидим, ждём.

– Свидетелей там искать… нет?

– Один справа от тебя, – зевнув, ответил я.

Девушка повернулась в мою сторону:

– В смысле?

– Прямом. Вчера тут сидел и услышал странный шорох. Смотрю – упырь на чердак во-о-он той таверны лезет.

– Почему же не убили?!

Проходящая мимо компашка кошкодевочек с волкомальчиками пугливо оглянулась на нас. Встретив мой взгляд, зверолюди поджали хвостики, ускорив шаг. Переведя взгляд на принцессу, произнёс:

– Не доглядел, – и, оттянув тянущуюся ленту глазной повязки, звонко шлёпнул ею. – Впрочем, если горишь желанием поскорее избавиться от твари, советую лезть на крышу.

– Но ведь это третий этаж!

– А лестницы так, для челяди придумали? – и указал в сторону заднего двора таверны.

– А точно можно? – Розалия неуверенно поглядывала то на здание таверны «Призрак Мейвэна», то на меня.

– Спрашиваешь, будто владелец я, – ухмыльнулся, встав со скамейки. – Значит так, ты лезешь на крышу, выискиваешь следы когтей, а я пока побеседую с владельцем.

– Но, – девушка взяла меня за низ плаща, – я высоты… боюсь…

Посмотрел на обувь принцессы – кожаные сапожки на каблуке. Посмотрел на крышу – крутая, черепичная. Вздохнул:

– Сними сапожки, как поднимешься.

Не хватало ещё ей убиться о мощёную дорожку, став жертвой беспощадной силы гравитации.

– Угу, – так и не отпустила меня Роза.

– Если прихлопнешь упыря раньше меня, – задумался я.

– То? – вдруг оживилась девушка.

– С меня желание.

– Ловлю на слове! – и помчалась к таверне.

Я же почесал репу, удивившись столь резкому духовному подъёму. Что же до нашего дело, то зайдя в таверну, я обнаружил лишь не выспавшуюся физиономию владельца, да несколько завсегдатаев, синячущих восемь дней в неделю по двадцать пять часов в сутках.

– Доброго вечера, милорд, – поприветствовал тавернщик.

Сухопарый мужичок где-то слегка за шестьдесят устало улыбнулся, готовясь принять заказ.

– А почему таверна имеет столь необычное название? – тут же начал я, указав на первое попавшееся пиво в нарисованном над стеллажом из бочек меню.

– Мейвэн – наёмник, что однажды одним ударом обезглавил каменного голема, захватившего близлежащие шахты манокамней, – похрипывая, начал старик, поставив передо мной кружку с тёмным.

– А потом?

– Герой принёс голову голема сюда. Было это при моём деде, – посмеивался старик. – Вот только настолько тяжёлой была эта голова, что когда Мейвэн поднял её над своей, то та тут же выпала из рук его, похоронив героя под собой. С тех пор и витает дух убийцы голема по нашему залу, являясь перед перепившими магами.

– А голова? – не вижу я никакой головы здесь.

– Аж до моей седины стояла. Кто только ни пытался её поднять – зря только штаны рвали, хехе. А вот как дело дошло до обороны и последующего ремонта города, так сразу – стража пришла, голову подняла, да унесла в неизвестном направлении.

– А тело Мейвэна?

– А шут его знает, из-за башки такая дыра образовалась, что и соваться туда не стали – камнями закидали, да заделали.

– Познавательно, – потягивая пиво, говорил я. – И как дух в последнее время себя ведёт? Не буянит?

– Честно, – старик почесал лысину, – как будто пропал. Зато на чердаке каждую ночь шорохи да скрипы, видать опять голуби гнездятся…

– Позволите заглянуть?

– А если чаво пострашнее голубей?

– На то я и здесь.

Тавернщик прищурился:

– Коли так, то я не при делах.

– Разумеется, – улыбнулся я, когда старик предложил подняться.

Скрип половиц, запах сырости, странные шорохи – что ж, если упырь действительно на чердаке, то придётся несладко. Эх, стоило взять меч покороче…

– Вот балда! – стоя у двери на чердак, старик шлёпнул себя по лысине. – Ключи забыл! – и пошуршал вниз.

На улице уже стемнело. Я вздохнул, когда скрип половиц прекратился. Но тут же затаил дыхание, когда за дверью раздался грохот и лязг металла. Не было времени на размышления – одним мощным ударом ноги выбил дверь, уже схватившись за рукоять меча. Однако внутри меня встретила Роза, насаживающая упыря на серебряный клинок. Тварь тихо шипела, размахивая когтистой лапой. Вторая лапа валялась у раскрытого окна.

– Я первая! – радостно залепетала босоногая Роза, вынув меч из груди упыря и обезглавив его.

– Ох, Хоспади, – на месте выбитой двери нарисовался старик, обронивший связку ржавых ключей на пол.

– Ой, здрасьте! – радостно помахала ручкой принцесса.

– Что ж, думаю, вот и ваш призрак, – пройдясь по чердаку и подняв голову упыря, обратился я к старику. – К сожалению, дверь героически пала в этом бою…

– Прошу, только властям не сообщайте! – старик схватился за мой плащ. – Они ведь… они ведь…

– Тише-тише, – Роза возникла из-за моей спины, – вам наоборот полагается награда за содействие. Например, мы освободим вас от обыска!

– Что ты, чёрт побери, несёшь? – шикнул я Розе.

– А вы, принц, вижу, совсем не разбираетесь в ардохеллском законодательстве, – и на кой-то ущипнула меня за бок.

В общем, проспорил я этой жучке желание.

– Хм, – уже сидя в баре, размышляла принцесса.

Я же сидел с новой кружкой пива, уже жалея о своём решении.

– Хммм, – усерднее размышляла она.

Мне кажется, или мучить меня ожиданием ей нравится больше? Впрочем, желания я так и не услышал. Стоило девушке открыть рот, как в таверну с радостным криком вошёл Матиас с бандой:

– Вампир, терроризирующий ночной Ардохелл, ликвидирован! – и поднял над собой окровавленный мешок.

Пол странно заскрипел под ним, от чего охотник на монстров поджал губы и виновато опустил мешок, скромно пройдя в зал.

– Опана, – завидев меня, улыбнулся он. – Что ни день, то новая авантюра! Сдаётся мне, вы тоже охотились на вампира, да только…

– Ага, – отчего-то я нервно поджал губы, показывая охотнику голову упыря.

– Чёрт! – вмазал по столу Матиас и бухнулся рядом со мной. – Ну, быть этого не может!

– Дерьмо, – со злобным шипением в таверну влетел ещё один квартет знакомых лиц. – Матиас?! Реван?!

Сначала брови вскинула Моника, затем глаза выпучил Ричард, а вслед за ними удручённо вздохнули Эрик и Герман, судя по влажности волос которых, совсем недавно выползших из канализации.

– Вы двое, только попробуйте сказать! – грозно начала Моника, молния, на пальце которой, уже начала собираться в убийственную сферу.

Однако мы подняли наши трофеи, от вида которых Моника в ярости топнула, пробив ногой пол:

– *****, ****, *****!!!! – лицо волшебницы было настолько же красным от ярости, насколько красной оказалась кровь, прыснувшая из губ попавшего под раздачу Ричарда.

– Кажется мне, Алый принц, – закинув руку мне на плечо, заговорил Матиас, – нас кто-то где-то нае…