В шкуре главного злодея

Глава 21

– Класс, подъём! – скомандовал я, быстро пройдя в аудиторию. – Дир, я как-то неясно выразился? Брысь от Рена!

Девушка, что сидела, прижавшись к Алистеру, вдруг раскраснелась и, неловко прикрыв личико, побежала за парту. Встав за кафедру и выдохнув, я вновь окинул взглядом двух зрячих глаз студентов: Алистер, краснющий от смущения, рядом с ним, за одной партой, Герман, сонный и бледный, чуть поодаль Лилия, прикрывающая личико книгой, а слева от неё Валерика, бросающая ни сколько презрительный, сколько осуждающий взгляд. Перед ними, клюя носом раскрытый учебник, сидела принцесса, королевского от которой в данный момент был только титул. Рыжие патлы закрывали лицо Розалии, а бледные ладошки, оставленные, будто случайно на парте, были забинтованы – ясно, девушка усердно тренировалась. И судя по сонному состоянию – ночью.

– Не понял, – вскинул я брови, – Ленлосс, ты почему не в лазарете?

– Мне уже лучше, – улыбаясь потрескавшимися губами, пробормотал Эрик, рискуя вот-вот рухнуть головой на холодную деревянную плиту парты.

Хотел было что-то сказать, да дверь с грохотом раскрылась. В проходе мелькнула ополоумевшая харя:

– Извиняться не буду, – резко сменившись в лице, бросил Ригард, важно ввалившись в аудиторию.

– Мог и отдыхать, я тебе зачёт уже поставил, – сопровождая взглядом этот зародыш паладина, произнёс я.

Ригард, ещё вчера валявшийся на полу кургана с пробитой головой, уже сегодня был свеж и внешне здоров, однако взгляд, мимика и дрожащий голос всё ещё были отголоском приключений прошедшего дня.

– Учитель, долгий отдых меня убивает, – в точности, как и вчера, ответил мне парень, усевшись за одну парту с Эриком.

– Ну как знаешь, – пожал я плечами.

Вот, получается, и все в сборе. Моя группа из семи героев, так или иначе важных для сюжета. Важны они теперь или же нет, больше не играет роли – они мои подопечные, за которых я, как учитель, несу ответственность. Что до остальных студентов, то ими сейчас во всю заняты Моника с Ричардом. И судя по крикам, неведомым мне образом доносящихся со стороны арены, муштруют они их знатно. Хах, как бы ни убили бедолаг…

– Учитель, вы вылечили глаз? – вдруг с улыбкой произнесла Валерика. – Неужели одним из запретных заклинаний? – и играючи прикусила кончик угольной ручки.

– Опыты Феранаила, – ответил я, записывая вопросы зачёта на доске, – по которым сегодня у вас будет второй зачёт.

Но что же с глазом? Видимо, результат моего гастротура, но более точный ответ даст Фер. Вот только ради этого придётся мне вести зачёт и лекцию за этого гадёныша.

– Чх, – дёрнул я губами, когда мел в моих руках сломался, со скрипом проехавшись по доске.

Нет, всё-таки Фер потерял брата. Не стоит на него злиться, пусть он этого и сам просил. Ещё будучи на развалинах башни, он пытался как-то шутить и играть роль того отшибленного и безумного целителя, да тщетно. Матиас с компанией может и не заметили этого, а если и заметили, то не стали вдаваться в подробности, то мы с Вивьен и слов подобрать не могли. Странным выдался финал вчерашней охоты: морально убитый Фер, слишком весёлые для ещё совсем недавно убитых охотники, Ригард со взглядом на тысячу ярдов и мы с Вивьен, избегающие взгляда друг друга. Мой укус, её слова о возвращении долга – что же это было? И вроде бы я жажду получить ответы, но то, какими они будут даже при самом лучшем исходе, несколько меня пугают. Я понимаю, что, скорее всего больше не являюсь человеком, да только…

– Учитель, – Валерика как назло вышагивала передо мной в укороченной юбке, которую обычно не носят студентки академии, будто пытаясь этим заигрывать у всех на глазах, – а не расскажете нам о запретной магии?

– Раз до перерыва у нас есть время, – перебирая листы с ответами, говорил я, – то спрашивайте.

– А вы применяли запретные заклинания? – на удивление вопрос последовал от Ригарда, который отрубился во время зачёта. И ведь говорил ему отдохнуть…

– Было дело…

– Каково это? – да, взгляд у него стал живее, впрочем, как и у остальных.

– Не рекомендую повторять, может случиться смерть.

С другой стороны, мне это было только на руку в битве с Лианаром. Как только вампир использовал свою способность, я выстрелил в голову, чем должен был убить себя. Так отчасти и случилось, в последнее мгновение он отменил способность, но не учёл одного: обменявшись со мной душами в момент использования запретного заклинания, его губительное действие распространилось и на него, из-за чего в определённой степени наши души переплелись. «И отправлю я сердце во тьму, и утрачу я душу свою», – слова заклинания говорят сами за себя. Это заклинание в обмен на силу забирает и сердце, то есть телесную оболочку заклинателя, и душу мага, если, не уничтожая полностью, то раскалывая её и лишая всяких запасов маны. Получается так, что в момент, когда я застрелился, треснули и наши с Лианаром души, а будучи сплетенными, их осколки поглотили друг друга. Номер рисковый был с самого начала, но зная исход, можно сказать, что осколок моей души поглотил его. Вот только есть один беспокоящий меня момент – какой это был осколок души Лианара? То была часть его, как эльфа, либо же как вампира? Момент сложный, ведь для его понимания необходимо знать природу самих вампиров. Благо в этом лороведческом вопросе я компетентен, о чём местами жалею: душа вампира связана с тем, кто его обратил, и, судя по тем воплям Лианара, его обратил владыка…

– Корень мандрагоры, – протянул я, вглядываясь в корявый рисунок Алистера, – видимо, таким ты его и видел?

– Но ведь его кричащим в учебниках рисуют! – взмолился парень, которому я выше неуда поставить ну никак не мог, Фер бы меня потом самого на опыты пустил бы.

На удивление, за всеми этими зачётами, лекциями и вопросами о магической запрещёнке я совсем не заметил, как пролетело время. Начав занятия утром, в реальность я вернулся только вечером. Что уж тогда говорить о ребятах, маринующихся здесь и от нервов начавших грызть самих себя.

– Ленлосс, Андгард, два трупохода, а ну проснулись! – прикрикнул я на закимаривших на задней парте бедолаг.

– Так точн! – подскочил Эрик, после чего схватился за живот, скривив страдальческую мину.

– Я тута-тут, – буркнул Ригард, тоже приподняв просветлённую сладкими снами голову.

– Ваше высочество, время приёма высокородных господ, – язвительно протянул я, сев на парту Розы.

Девушка, уснувшая сразу после зачёта по тварям землеобитающим, вдруг распахнула глаза, резко вытянувшись и повернувшись на меня:

– Ой, учитель, – быстро заморгав, бурчала она. – Ой, Реван, – потом оглянулась по сторонам, – ой… учитель…

– Понятно всё с вами, – вздохнул я, начав бродить из одного конца аудитории в другой. – Результаты зачётов скажу позже. С завтрашнего дня же для вашей фантастической семёрки начнётся подготовка к турниру. Она обязательна, в отличие от участия в турнире, однако, кто хочет, может податься на отборочные.

Честно, моя идея, но приказ поступил от самого директора:

– Так как турнир будет проходить на арене академии, студентам тоже разрешается принять участие. Тем из вас, кто хотя бы пройдёт отборочные, зачёт гарантирован.

– А если выиграем? – Ригард азартно ухмыльнулся.

– Меня одолеешь, лично выпишу королевский диплом.

Что ж, на новостях и закончили. Валерика ещё хотела как-то меня задержать, но поход к Феру был приоритетнее использования тела неопытной дворянки.

Не успел я вновь начать сомневаться в собственной человечности, как предо мной возникла дверь, поросшая на этот раз розовым мхом. Шут знает, что там алхимичит этот жмых с обрезанными ушками, но явно что-то интересное.

– Ты как? – осторожно вошёл я.

– Ты как раз вовремя! – шатаясь из стороны в сторону с охапкой мензурок в руках, растянулся в улыбке эльф.

Неподалёку, за столиком, заставленным различными книгами, сидела Вивьен в той же кожаной броне. Суккуб внимательно изучала какой-то бестиарий, с умным видом поджимая нижнюю губу и слегка кивая после каждого разворота. Я специально оставил её здесь помогать Феру и параллельно следить, чтобы он не выкинул чего-нибудь эдакого. Завидев меня, девушка чуть подскочила на скрипучем стуле, задев двуручник из чёрной стали, стоявший позади.

– Да сядь ты уже, – прихватив дёрнувшегося от грохнувшегося на пол меча эльфа, шикнул я.

– Реван, – то ли от Фера, то ли от мензурок невыносимо пасло спиртом, – есть две новости: плохая и очень плохая.

– Кхм, – усадив эльфа на ближайший табурет и отобрав мензурки, вздохнул я, – говори.

– Вивьен, – Фер кивнул девушке.

Суккуб встала, сделала глубокий вдох, после чего поднесла ко мне зеркальце:

– Реван, прошу, открой рот, – осторожно попросила она.

– Ну? – чёрт, зеркальце маленькое, не вижу.

– Клыки, Эльфорез, – вздохнул Фер. – Они ещё в зачаточном состоянии, но…

– Это какая из новостей была?

Будто не слыша меня, продолжил эльф:

– …теперь ты дампир… искусственный, наверно, первый в своём роде.

– Стоп… но…

– Кровь Вивьен действительно помогла залечить твой глаз, а ещё… у вас она почти идентичная…

– Как это?

– То есть, то, что ты больше не человек в привычном понимании тебя мало волнует? – нахмурилась суккуб.

– Главное, чтобы я не стал монстром.

– Отвечая на твой вопрос, – эльф на дрожащих ногах поднялся, добрёл до стола и вырыл из макулатурной горы какую-то потрёпанную книжечку, чем-то напоминающую дневник, – я думаю, что больше тебе скажут катакомбы. Помнишь те врата? Так вот, я думаю, ты связан с ними не меньше Вивьен. Теперь твоя очередь.

Суккуб посмотрела на Фера, после на меня:

– Реван, в то время, пока ты был занят студентами, я собирала информацию...

– Так-так, – убрав на всякий случай мензурки куда подальше и скрестив руки, внимательно стал слушать я.

– Эти врата – вход в гробницу древнего существа, предположительно вампира… скорее всего, если это действительно вампир, то первородный…

– И к чему вы оба клоните? – нахмурился я.

– Ты говорил, что хочешь защитить Ардохелл, – начал Фер, – ты всё ещё жаждешь этого?

– Определённо.

– Вампиры тянутся к этим вратам. Думаю, именно по этой причине эльфы вторглись в шахту, именно по ней же Лазар собирался принести в жертву Вивьен.

– Пока ты был на занятиях, мы узнали, что гильдия получила разрешение на обследование врат от самого короля, – Вивьен переминалась с ноги на ногу. – И раз уж ты теперь дампир…

Я сделал глубокий вдох:

– Если необходимо, я уничтожу этого вашего первородного. Остаётся вопрос, как нам туда попасть, если вход через шахту давно перекрыт?

– Кхм-кхм, – подёргивая обрубками ушей, улыбнулся Фер, – есть один должник, готовый провести вас туда.

– «Вас»?

– Боюсь, пользы от меня не будет, – вздохнул Фер, после чего глянул на растущий в одном из десятков горшков цветок с необычно оранжевыми лепестками, подергивающимися в безветренном помещении. – Да, он уже должен ожидать вас у ворот академии.

Должник, который проведёт нас в катакомбы… ну-ну, кто же это?

– Матиас? – подходя к воротам академии, произнёс я.

– Вечерка, Алый принц! – стряхивая пепел с трубки, улыбнулся седовласый охотник. – Из огня так в полымя, не правда ли?

– Я так понимаю, это ты нас проведёшь в катакомбы?

– Ага, – спускаясь в город, подтвердил охотник, – у моих сегодня незапланированный выходной, поэтому вы побудете на их месте.

– К чему столько секретностей?

– А всё просто, лишь узкому кругу наёмников позволили войти, но пока все заняты бюрократией и ждут составления окончательного списка, вы можете проникнуть туда.

– Не проще ли было отправить сразу войска?

– Гвардия готовится к обороне дворца на случай очередного нападения, а армию постепенно мобилизируют к отправке на границу с великим лесом. Чесслово, такими темпами и нас куда-нибудь зашлют и всё, не видать нам турнира. Кстати, что думаешь насчёт очередной дуэли?

– Помня твои вчерашние выкрутасы…

– Кстати о них! Реван, как ты всё-таки завалил того гада?

– Профессиональная тайна!

– Эх ты, – цыкнул охотник, заводя нас в какую-то подворотню. – Так, а вот и люк…

– Всё-таки через канализацию? – поморщилась Вивьен.

– А вы как хотели? К тварям да через клоаку! – усмехнулся Матиас, приглашая вниз.

Без лишних слов спрыгнул первым, приземлившись в поток нечистот. Следом спрыгнула Вивьен, которую пришлось ловить на руки. Последним прыгнул Мат, закрывший с собой люк:

– Итак, – стряхивая грязь с забрызганных приземлением колен, начал охотник, – дабы всё прошло секретно, в схроне неподалёку будут лежать плащи с чарами на скрытие личности. Вещь дорогая, с парнями год копили, поэтому будьте бережны.

– Что же ты такое задолжал Феру, – почёсывал я затылок, хлюпая вслед за Матиасом.

– Жизнь, – усмехнулся он. – А вот что вам надо от врат этих даже спрашивать не буду. Но на часть сокровищ рассчитываю!

– Эво как, – засмеялся я.

– Я тут, между прочим, не только репутацией рискую!

– Ладно-ладно, да только нам бы изучить для начала врата. Знать бы ещё, как открыть…

– А эт не беда, всегда можно взорвать, – тут в руках седовласого показался мешочек с чем-то явно нехорошим. – Только гильдии торговцев ни-ни, у них там головняк с порохом ещё с самого фестиваля.

До схрона дошли, плащи надели, путь продолжили уже в ускоренном темпе. Из канализаций путь в катакомбы шёл через брешь, образовавшуюся явно со времён инцидента с шахтой. Как прокомментировал Матиас, эти «дырки» латали только в путь, но одну пропустили. Так-то официальный спуск шёл через дворец и вёл напрямую к катакомбам…

– Направо, налево, – освещая зачарованным медальоном путь, бубнил Матиас, на ощупь, ища опознавательные насечки на стенах.

Меня же, как и себя, Вивьен усилила на ночное зрение.

– Ага, вот и пришли, – улыбнулся и ускорил шаг охотник, спускаясь по ступеням. – А вот и… что за хрень?!

Матиас чуть медальон не выронил, заметив, что врата были открыты. В не меньшем шоке были и мы, в напряжении глядя во мрак гробницы…

– Что за чёрт? – Матиас судорожно ощупывал пол, выискивая хоть какие-то следы.

Из огня так в полымя, это он верно подметил тогда… Тьма раскрытых врат еле заметной, почти невидимой, но ощутимо холодной чёрной дымкой манила к себе, грозясь завлечь и поглотить нас. Недолго думая, я обнажил меч, направляясь в самую тьму врат. Что именно покоится за ними – неважно, важно лишь, что именно это манит смерть в Ардохелл. Правда ли, что уничтожив это нечто, история изменится? Правда ли, что именно по вине сокрытого за вратами Реван стал главным злодеем? Не стану ли таковым я, если проиграю обволакивающей всё сильнее меня тьме? Что ж, хоть Фер и сказал, что теперь я дампир, ответы на все вопросы я точно получу именно здесь!

– Алый принц?

– Матиас, жди нас здесь, – оскалившись от нетерпения, обернулся я. – Мы быстро!