В шкуре главного злодея

Глава 20

Вот знаете, в последнее время всё чаще и чаще ловлю себя на мысли, что что-то в этом мире как специально идёт не так:

– Кхм-кхм, и почему об этом я узнаю в последний момент? – скрестив руки на груди, грозно глядел я на сидящего напротив меня Ригарда.

Телега тряслась, норовя в любой момент рухнуть вниз. Узкая ухабистая дорога, что проходила вдоль горного хребта, была суха, растительность, некогда покрывавшая её, ныне мертва – совсем рядом пустоши. Хребет этот, как и дорога, соединяют земли Ардохелла и Найтмара. Мы едем по северной стороне, с которой открывается, наверно, лучший вид не только на северные горы континента, но и на Багровые горы, кажущиеся такими близкими и далёкими одновременно. В лучах уходящего солнца этот вид кажется особенно прекрасным. Смертельно прекрасным…

– Учитель, долгий отдых меня убивает, – бухтел Ригард, скрестив руки в ответ.

Да, не успел этот зародыш паладина и рыцаря-мага оправиться после резни в катакомбах, как уже порывается в новую схватку.

– Фер, а ты чего молчал? – грозно гляжу на эльфа в боевом снаряжении, задумчиво чертящего что-то на обрывке пергамента.

– М? – казалось, он не слушал нас. – Плохо разве?

– Алый принц, расслабься, – с трубкой в зубах заговорил Матиас, вальяжно свесивший ноги с телеги, – пускай парень набирается опыта!

Да уж, компания у нас отличная: единственный в королевстве целитель, который обладает даром воскрешать, отбитый на голову дворянин из теократии, охотник на чудовищ, коего я обычно встречаю в потрёпанном виде, и суккуб, прижавшаяся к моего плечу и мирно посапывающая под скрип телеги. И ведь пойди хоть что-то не так, прилетит мне.

– Ладно, чёрт с вами, – цыкнул я, раскуривая папиросу. – Матиас, ты бы хоть раз представил своих парней.

– А? И, правда, – ухмыльнулся седовласый охотник, обернувшись на компаньонов. – Кошака звать Лань, он у нас всегда на извозчике, а эльфа Ланиэль.

– Для нас честь быть представленными вам, – поклонились они.

– Лань и Ланиэль…

– Со одного приюта мы, – продолжил Матиас. – Так бы и Ричарда с поджигательницей взяли к себе, да они в учителя подались.

– Пожалуй, их действительно стоило бы взять с собой.

– И таким составом управимся, – Матиас поднялся, покачиваясь, прошёлся до сидящего на поводьях Ланя и запрыгнул рядом, – позапрошлой ночью с парой низкоранговых засекли отряд кровососов. Может и сами бы справились, да посчитали, что с платиновыми безопаснее будет. Да и лезть в теперь уже обитель вампиров...

– Так и сказал бы, что Феру задвинуть реагенты решил.

– Я сам просил его сначала докладывать, – не отрываясь от черчения, пояснил Феназепам. – Кровь должна быть свежей…

– И сколько насчитали?

– Порядка тридцати, – эльф со шрамом натягивал тетиву на лук из живой древесины. – Все были в доспехах армии владыки, правда, сильно потрёпанных.

– Ещё и вились у кургана, – Матиас привстал, что-то разглядывая вдали. – Вон оттуда следили за ними!

Впереди показались развалины какой-то сторожевой башни, за которыми следовал крутой спуск.

– Не думаю, что они могли далеко уйти, – спрыгивая с телеги, говорил Матиас.

– Что за курган? – тоже слез с телеги, невольно разбудив при этом Вивьен.

– Да могильник чей-то… вроде ещё с начала войны был, – ответил охотник, почёсывая седой затылок. – А, вспомнил! Слышал что-нибудь о сотне бессмертных?

– Это вы о высших людях? Личной гвардии Эдуарда, прошлого короля Ардохелла? – к нам присоединился Ригард.

– Ага, – подтвердил Матиас. – Они первыми, не считая лариндолцев, столкнулись с армией владыки, правда, все и полегли тут…

– А с вампирами что? – кажется, я уже понимаю, к чему всё идёт…

– Я и говорю, тёрлись тут намедни, – охотник направился к развалинам, – с ними был ещё этот… Ткач душ, во, вспомнил! Демонюга такой страшный!

– Его разве не убили? – Ригард всё ещё глядел вниз со склона.

Дороги нет, спуск слишком крутой, а внизу, прямо под нами, покоятся останки развалин. Эта сторожевая башня, судя по расположению, служила чем-то вроде таможни и была когда-то оборудована то ли спуском, то ли лестницей – в общем, тем, что позволило бы беспрепятственно и безопасно спуститься вниз.

– Видать, что нет, – пожимая плечами, ответил Матиас, после чего пригласил в развалины. – Не бойтесь, мы тут всё оборудовали!

И правда, внутри башни (если это пробитое полуразваленное сооружение можно ещё назвать таковой) было даже уютно: кострище в центре, полки и лежанки у стен, несколько бочек с припасами – выглядит как перевалочный пункт, либо же охотничья «избушка» на полуразваленных ножках.

– И далеко отсюда до кургана? – выглянув в бойницу башни, поинтересовался я.

– Есть тропинка одна, – разжигая костёр, начал Матиас, – она тоже ведёт к крутому спуску, но всё же оттуда проще спустится. Вот там и расположен курган.

– Если вдаваться в историю, – необычайно серьёзный Феназепам вошёл в башню, – то здешними крутыми спусками обязаны как раз предыдущему королю. Ясное дело, что преодолеть их не такая сложная задача, но лишь для живых. Вампирам и прочей нечисти для такого манёвра одной ночи будет мало.

– Верно, да только беспокоит их интерес к кургану, – заглянув в одну из бочек, произнёс Матиас.

– А что за Ткач душ такой? – я сел на дряхлый табурет.

– Очередной прихвостень отца, – зевала Вивьен, входя в башню.

В этот раз ручной суккуб была облачена в походную кожаную броню.

– Не такой сильный, как остальные, – девушка села возле меня, положив голову на мои колени, – но способности у него не из приятных…

– Это какие?

Надо бы побольше узнать о противнике.

– Он может влиять на души, вроде обменивая их между своими жертвами, – и снова Вивьен уснула.

– Рабыня права, – подтвердил Матиас, – потому-то и непонятно, что ему от кургана надо…

– Ну да, вряд ли нежить поднять, – задумался я.

– Да разница, если нам вырезать всех требуется, – последним в башню вошёл Ригард.

С последней битвы он сильно исхудал, но запал в глазах всё тот же. Позолоченная броня, испещрённая священными письменами, булава и меч в виде креста на поясе – самый что ни есть клишированный паладин, только шлема с крестом на личине не хватает.

– Не, малец, порождения владыки нынче не в том состоянии, чтобы просто взять и напасть на нас, – ухмыльнулся Матиас. – Даже если мы их всех перебьём, может статься так, что того они и хотели. Слышал что-нибудь об отложенных заклятиях?

– Матиас, это не тот случай, – закончив с пергаментом, Фер протёр глаза. – Я своими глазами видел колдунства Ткача – отложенные заклятия не в его стиле.

– Тогда что от него ожидать?

– Ничего, – раздражённо ответил эльф. – Вот, это свиток массового исцеления, на случай если меня шлёпнут.

– Неужто сражаться надумал? – ухмыльнулся охотник.

– Кто-то из нас этой ночью обязательно умрёт, – оглянув нас, загадочно произнёс эльф. – Ткач способен обменивать души, а потому для победы над ним нам следует быть готовыми буквально к самоубийству. Если пострадаем все вместе – свиток поможет. Если кто-то один будет в предсмертном состоянии – сила свитка спасёт его. Не стоит ещё забывать и о его прихвостнях. Впрочем, если в их рядах окажется низшая нежить – свиток положит и их.

– Чего ещё ожидать от ветерана войны, прошедшего её от начала и до самого конца, – улыбнулся Матиас. – Ланиэль, в разведку?

Эльф со шрамом, всё это время бродивший из одного угла башни в другой, вдруг остановился, сложив десятка два стрел с серебряным гарпуновидным наконечником в колчан:

– Да, через полчаса вернусь, – ответил он, взбираясь вверх по лестнице.

– Слушай, Фер, – вновь раскуривая трубку, говорил Мат, – а чего это ты взялся за изучение кровососов?

– Сам знаешь, – начав обходить бочки, отвечал эльф, – скоро турнир, работы будет просто непочатый край, а вампирская кровь, оказывается, при правильном использовании способна затягивать даже самые страшные раны…

– А вот и мятный эль-мя, – с довольной ухмылкой и бочонком на плече в башню вошёл Лань, собирая пушистым чёрным хвостом всю пыль, – кому для храбрости, кому для заправки-мя?

– …о, вовремя, – снова стал по обыкновению своему чудным Феназепам.

– Вот оно что, – засмеялся Матиас, выдохнув облачко горького дыма, – решил на мане сэкономить?

– Кстати, а вы же тоже собираетесь на турнир? – обратился я и к Ригарду, и к Матиасу, и к кошко-мужику Ланю.

– Было бы здорово вновь скрестить с тобой клинки, Алый принц, – улыбнулся охотник.

– Поддерживаю, – не задумываясь, добавил Ригард.

– Реван, прошу, не переусердствуй только, – теперь уже с довольной миной потягивая прохладный эль, мычал Фер.

– Да не смотрите как на маньяка! – нахмурился я, но по-доброму. – Учеников точно пощажу!

– Ой, а как там Ленлосс? – Ригард сел возле огня, скрестив ноги.

Ого, не ожидал я от него этого вопроса. Впрочем, видя, как изменилась история…

– Не переживай, скоро встретитесь, – ответил я, тоже приняв кружку с элем. – Лань, не стоит ей наливать.

– Хозяин! – надула щёки Вивьен, когда я забрал её кружку.

Помню я, как на неё влияет алкоголь. Либо машиной для убийств станет, либо… ну, не на людях же!

– Только не смотри на меня так, – и всё-таки сегодня можно.

Хотя по правде, я просто не смог устоять перед её невероятно милым взглядом…

– Ну и компания у нас, – ухмылялся Матиас, – да, с твоим приездом, Алый принц, жизнь стала веселее!

И ведь прав я был, возлагая надежды на этого седовласого, а ведь беспокоился, как отреагирует на Вивьен. Странно даже, кого ни возьми, а все хорошо её принимают. Такими темпами начинаю думать, что…

Ночь. Солнце быстро скрылось за горизонтом, погрузив башню и окрестности во мрак. Вскоре вернулся Ланиэль, залпом опрокинувший кружку с элем:

– Ну, повылазили? – спрашивал Матиас, натачивая клинок серебряного меча.

– Двое вышли из кургана, – выдохнув, ответил эльф. – Судя по разговорам, готовятся к какому-то ритуалу.

– Хреново, – цыкнул Мат. – Есть предположения?

– Так-мя, ну некромантов среди них мы не замечали!

– Новые силы? – предположил Ригард.

– Тогда дело дрянь, – перебирал пальцами Матиас. – Алый принц, есть мысли?

– Если прибыли новые силы, значит, Ткач и компания были чем-то вроде разведки, следовательно, и уничтожать их ещё тогда было бы не к чему. Хм, – вдруг задумался я, – а в кургане кто-нибудь бывал до этого?

– Лет шесть назад, – Фер заплетал волосы, – тот ещё лабиринт, а что?

– Тогда можно не бояться численного преимущества. Если сработаем тихо, сможем прорваться к лидеру. Если же таковым всё ещё является Ткач, то новых трудностей возникнуть не должно, ну а если же там кто-то новый…

– Ты и один сможешь всех положить, – Матиас вдруг встал, начав расхаживать из стороны в сторону.

– Да только коридоры узкие, – добавил Фер.

– Тогда будем пробиваться к главному залу? В таких строениях же есть?

– Да, усыпальница, – Фер вновь наполнил кружку элем.

– Так, – Матиас оглядел всех, – у Ревана самострел, верно же?

– Да.

– Угу… Ланиэль с луком. У Ланя арбалет… починил? Работает без осечек?

– Мя! – подтвердил кошак.

– Ригард, сможешь удержать трёх-четырёх кровососов?

– Так точно!

Матиас выхаживал, пристально смотря на Вивьен:

– Алый принц, она будет сражаться?

– Если придётся, – опередила меня суккуб.

Первый и последний раз я видел её в деле тогда, когда она после бурной ночи на источнике обезглавила двух телохранителей. На сие действо ей потребовались считанные секунды.

– Она способна усиливать союзников, – начал я.

И всё же то были люди, кадеты, воители парадов, не участвовавшие в реальных боях. Намного лучше будет, если Вивьен усилит меня.

– Так даже лучше, – задумчиво пробурчал охотник. – Тогда план такой…

***

Никогда не боялся высоты, но одно дело находится на ней, стоя на устойчивой опоре, а другое – в раскорячку спускаясь, рискуя в любой момент шлёпнутся о землю, ощутив всю мощь силы притяжения. Да уж, тут даже зная о собственной регенерации, всё равно поджилки трясутся. Ещё и ветер колышет непослушные волосы, окончательно лишая зрения.

Наконец, спустившись, я вместе с Ригардом и Вивьен направился прямиком к кургану – высокому каменному сооружению, напоминающему какое-то жертвенное место с потрескавшимся алтарём в центре. У основания каменного купола горел свет, а на входе в подземные помещения стояло двое: демоны с обрубленными рогами, в потёртых и местами неполных латных доспехах чёрного цвета. В руках у стражей были глефы, а из-под шлемов причудливой формы, адаптированных под анатомию голов демонов низшей касты, сверкали пары алых глаз. Вампиры, самые настоящие. Они о чём-то болтали:

– Третий что ли? – вздохнул один.

– Да не, будто бы четвёртый, – выдохнул второй.

– Но всяко лучше, чем в Найтмаре.

– И то правда… говорят, с Багровых гор что-то надвигается…

– Я стараюсь не думать об этом…

Тем временем с другой стороны подходили к кургану Матиас и Лань в сопровождении усиливающего их Фера. Как только мы оказались на одном уровне, одновременно начали рвать и ломать ветки на иссохших деревьях. Отвлёкшись на хруст, стражники почти одновременно оглянулись, после чего там, на вершине склона, с которого мы не так давно спустились, промелькнула фигура Ланиэля. За раз он выпустил две стрелы, одновременно вонзившиеся в головы демонов-вампиров. Рогатые и сообразить не успели, как уже рухнули на иссохшую и почерневшую траву. Ощутив прикосновение Вивьен, я в миг, как и Матиас, оказался возле тел. Замахнувшись мечом, я отсёк голову одного из демонов, в то время как Матиас длинным ножом отчекрыжил голову второго.

– Опа! – спрыгнул со склона эльф со шрамом и подбежал к нам.

– А ещё мне что-то о гуманности затирали, – бухтел и параллельно зачитывал защитную молитву Ригард, подбежав к нам. Он первым вошёл в подземелье кургана.

– Меньше слов, больше дела, Эльфорез номер два в королевстве, – по-доброму пнул парня под зад Матиас.

Вообще, по пути сюда мы не только лютования Ригарда в катакомбах вспомнили…

Итак, впереди шёл Ригард, создавший вокруг себя священный щит. Следом за ним двигался Матиас, спину которого прикрывал уже я, держа руку на самостреле. Хочется, конечно, приберечь его до встречи с этим Ткачом душ. За мной же шёл Фер, держащий наготове заклинание отложенного исцеления – вообще заклинание удобное, но требующее максимальной концентрации, из-за чего следом за ним пришлось идти Вивьен, усиливающей своими касаниями теперь не только меня, но и Фера, на удивление быстро поддавшемуся её чарам. В самом конце шли Ланиэль и Лань: один с луком, второй с арбалетом, оба были готовы в стрелять. Долго ждать не пришлось – буквально за поворотом было отстреляно ещё двое стражей, тела которых мы решили использовать как щиты, да и коридоры кургана стали, наконец, шире, что позволило передвигаться не по одному, а сразу троицей.

– Веселее же, чем в теократии? – улыбался Мат, таща перед собой обезглавленное тело вампира. – Ох-хо-хо, я всадник без головы, кошмар всея Вестерса!

– Тише, – улыбался я, приставив палец моего жмура к губам.

Охотник чуть не заржал, в то время как Ригард начал бледнеть, то ли от жути, то ли от рвотных позывов – по итогу зачитал уже другую молитву.

С очередной группой стражей расправились точно так же: эльф и кошак стреляли, мы обезглавливали, Ригард стоял как скала, готовясь в любой момент принять удар на себя. На удивление, зачистка шла гладко и легко, от чего мы чуть не расслабились окончательно.

– Шестерых уложили, – Матиас внимательно вглядывался в каждый угол и щель на нашем пути. – Фер, долго ещё до главного зала?

Подвигав обрубками ушей, Феназепам улыбнулся, жестами показав, что всё, мы уже близко:

– Стойте, слышите это? – Ригард аж побледнел.

– Ёптыть, – Матиас выронил тело стража.

Мы вышли в главный зал, в центре которого уже начали проводить ритуал: стражи были выстроены в круг, а меж ними ходил с перерезанными венами эльф невероятной красоты, облачённый в белую мантию. Он пел, в ритуальном танце своём перерезая шею одного стража за другим. Казалось, наш приход нисколько не мешал этому длинноухому вампиру. Не мешал, пока Феранаил не произнёс последние слова отложенного исцеления.

– Ткач душ, – руки Фера дрожали то ли от резкого выплеска маны, то ли от подступившей злобы. – Лианар!

Помещение заполонили зелёные огоньки, вмиг затянувшие раны всех стражей. Даже порезы на руках вампира в белом оказались затянуты.

– Феранаил, – улыбнулся он, широко разведя руками и приближаясь к эльфу, – после стольких лет ты сам пришёл ко мне! Ха-хах! Я скучал, братец! – алые глаза этого монстра сверкнули чёрным.

– Не брат ты мне, Лианар! – в ярости Феранаил обнажил висящий на поясе кинжал, перерезав вампиру горло.

– Медленно! – разразился смехом он, когда один из стражей позади него лишился головы.

– Ублюдок! – ещё громче закричал Фер, вновь рубанув по вампиру.

– Эй, Реван, – шепнул мне Матиас, – ты видишь их глаза?

– Они под гипнозом?

– Хуже, кажись теперь просто куски мяса…

И, правда, стражи никак не реагировали на Фера, будто в истерике рубящего этого Лианара, который в свою очередь лишь громко смеялся. Когда же последний страж рухнул на залитый кровью пол, Лианар схватил эльфа за шею:

– Хочешь продолжить? – вампир облизнулся, когда Фер выронил клинок из рук.

– Почему ты всё ещё жив? – шипел эльф.

– Тот же вопрос к тебе, братец, – вампир вдруг оглянулся на нас. – Ого, я бы не рекомендовал вам этого делать, – он растянулся в широкой улыбке, а глаза вновь сверкнули чёрным, когда Ланиэль приготовился к выстрелу.

– Стой! – закричал Фер, когда эльф со шрамом выпустил стрелу.

Серебряный наконечник вонзился в руку вампира, высвободив Фера, однако…

– Твою мать! – закричал Ланиэль, выронив лук и схватившись за кровоточащую руку.

– Ну что за поколение, – вздохнул вампир, направляясь к нам.

– Чудовище, – Ригард приготовился к удару, но Матиас схватил его.

– Стой, парень, – охотник сдерживал юного паладина.

– Ого, а с вами и беглянка оказывается, – вампир скорчил «добродушную» гримасу, помахав Вивьен.

Глаза его вновь сверкнули. Матиас же не смог удержать Ригарда, который тут же вмазал по голове вампира освящённой булавой.

– Мо! – хотел прокричать он, но тут же рухнул на пол.

Из головы парня ручьём полилась кровь.

– Ну, что и требовалось доказать, – ухмыльнулся Лианар.

Пальцы его удлинились, ногти вытянулись, став когтями, а лицо исказилось жуткой улыбкой. Глаза снова сверкнули чёрным…

– Жалкие смертные, – смеялся он, вдруг оказавшись за спиной Ланиэля.

Эльф не успел и обернуться, как из груди его показалась когтистая лапа вампира. Подняв его над собой, Лианар отбросил Ланиэля в конец усыпальницы, после чего тут же атаковал Матиаса.

– Вот дрянь! – захрипел охотник, встав на колено и с трудом сдерживая мечом лапу твари.

– Слабость, – цыкнул тот, пинком отправив Матиаса в полёт к телу эльфа со шрамом.

Лань хотел обнажить меч и атаковать, но тщетно, Лианар прибил кошака к стене, после схватив за ворот рубахи и впечатав в пол, каменные плиты которого треснули. Лань плюнулся кровью, закатив глаза. Он уже потерял сознание, однако вампир продолжил атаковать, разрывая когтями броню, а после и грудь наёмника. Я замахнулся мечом, но Вивьен остановила меня, оттащив к Феру, беспомощно смотрящему на тот ужас, творящийся с телом Ланя.

– Какого чёрта?! – уже выхватив самострел, крикнул я.

– Обмен душ, – опустив взгляд, прошептал Фер. – Дурак, – и ударил себя в грудь.

– Напрасно, брат, – облизывая окровавленные пальцы, улыбался вампир. – Чх, грязные звери…

– Эй, ху*сос! – Матиас вдруг ожил, кряхтя и пыхтя выбравшись из пробитой стены усыпальницы.

Охотник истекал кровью, тяжело и неровно дышал, но в то же время улыбался – широко и очень жутко:

– Так вот оно в чём дело… Ткач душ… Ах-ха-хах! Самый обыкновенный обмен душ! Значит, если останется хоть кто-то один, то убить тебя не составит труда!

– Матиас, – Фер с ужасом обернулся на седовласого.

– Обрезок, ты ж его брат? – усмехнулся Мат. – А ты, дрянь беловолосая? Любишь брата?

– Человек, твоя судьба предрешена, – вампир приготовился к рывку.

– Насрать! – выставив вперёд меч, оскалился Матиас. – Эй, Реван, Фер, добейте его за нас!

Охотник рванул навстречу вампиру, вонзив меч прямиком в сердце твари. Исход был предрешён с самого начала: хоть меч и вошёл в Лианара, но кровью стал захлёбываться Матиас. Однако, слишком злой, чтобы умирать, охотник на чудовищ обнажил кинжал, который вонзил в шею твари. Каждый новый удар причинял боль лишь самому Матиасу. Он смеялся, захлёбывался в кровавой агонии, пока окончательно не истёк кровью.

– Чх, – захрипел вампир, когда последний удар седовласого вбил кинжал в основание его шеи.

Мантия Лианара окрасилась чёрной кровью…

– Вот ведь упёртый, – отбросив тело, цыкнул вампир. – А тебя, помнится, Алым принцем признали? Убийца Годерика, – вампир шёл в мою сторону, – человек с даром регенерации… что ж, неплохую пассию вы себе выбрали, принцесса!

– Замолкни! – шипела Вивьен, чьи пальцы неестественно удлинились.

– Стой, – схватил её Фер.

– Владыка разочарован, – вздохнул вампир. – Последняя из рода Найтмар связалась с людьми… ну ничего, ты ещё искупишь свой грех… совсем скоро Он вернётся.

– Странно, Лазар что-то трындел про возвращение владыки, – произнёс я, чем вогнал Лианара в ступор, – потом ещё двое… тоже эльфы, кстати!

– Так это твоих рук дело? – вампир нахмурился, злобно посмотрев на меня.

Я рассмеялся:

– И отправлю я сердце во тьму, и утрачу я душу свою, – сжав покрепче родимую рельсу, рассмеялся я.

– Чёрт, да что за безумцы, – оскалился вампир, сверкнув глазами, когда я бросился навстречу ему.

Сердце заколотилось, время будто замедлило свой ход. Обмен душ… да, Лианар действительно та ещё тварь. Вот только он допустил просчёт. Почти сблизившись с ним и замахнувшись клинком, я нарочно ударил мимо, обошёл его, вынув самострел. Час любимой игрушки настал! Приставив ствол к виску, я растянулся в улыбке:

– Рубрика «Эксперименты»!!!

Выстрел…

***

Твою мать! Где я?!

– Чудовище, – голос Лианара был полон досады.

Открыв глаза, я увидел бескрайнее ночное небо. Звёзды, туманности, далёкие планеты – всё, что недоступно взгляду людскому я видел. Казалось, я мог коснуться самого мироздания, но…

– Ну как, переиграли тебя, да? – улыбнулся я, поднимаясь.

– Лишь это тебя интересует? – вампир сидел, тщетно пытаясь скрыть страх.

– А ты всё пытаешься врать? – я огляделся.

Бескрайнее море или… что это? Земля покрыта тонким, зеркальным слоем воды, от которой отражалось небо…

– Сзади, – произнёс вампир.

– М? – оглянулся я. – Ого…

Нечто неописуемое… оно… не пойму… казалось, оно было разделено, разрушено… но… как? Что это такое? И почему при взгляде на это у меня снова появляется горечь во рту?

– Вот кто из нас монстр, – вампир пытался подняться, но тщетно.

– Это… душа?

Странно, но при одной мысли об этом горечь становится лишь сильнее.

– Так вот оно что, – засмеялся вампир.

– Что ты понял? – странная злоба вдруг обуяла меня.

Но вампир лишь смеялся. Злость становилась сильнее. Дрожь расходилась по некогда ровной водной глади. Небосвод задрожал. Я будто бы стал отдаляться от собственного тела.

– Что ты понял?! – я и не заметил, как нечто сверхъестественное вырвалось с моим криком.

– Грёбаный монстр! – истерично засмеялся вампир, переходя на плачь.

– Отвечай! Что ты понял!

– Как же мы ошибались! – он пытался подняться, пытался убежать, спастись.

Мои руки… если это можно назвать руками… нечто пронзило вампира, начало рвать его, пожирать, окутывая чёрным пламенем…

– Отец! Отец! – кричал вампир. – Я иду к тебе!

Кровь… чёрная субстанция… почему я поглощаю её? Так жадно… не могу остановиться…

Вампир извивается, кричит, когда конечности его с хрустом и хлюпаньем отрываются от тела.

– Владыка… совсем скоро…

Конец. От Лианара не осталось ничего. Кровь и плоть его пожрало чёрное пламя, языки самого ада… то нечто, что было позади меня, раскололось ещё сильнее… горечь стала невыносимой. Там, где было когда-то сердце, образовалось нечто, источающее лишь боль…

***

– Вивьен? – тяжело дышал я, когда тьма отступила.

Жажда. Страшная жажда. Вивьен… её милые черты лица… она… она…

– Реван, – слёзы девушки упали на моё плечо, когда я вгрызся в её тонкую холодную шею.

Страшная боль, сковывающая тело, отступила. Голод – эта странная жажда отступила следом. Я оторвался от Вивьен, с ужасом смотря на след от укуса на шее суккуба. Она смотрела на меня полными слёз глазами. А дальше…

– Я возвращаю свой долг, – губы её дрожали.

Не помню, всё, что было потом, будто в тумане. Помню лишь рассвет, запах крови на чёрной рубашке и эльфа с обрезанными ушами, сидящего рядом со мной на крыше разрушенной башни.

– Капут, маны совсем не осталось, – икнул пьяный Фер.

– Я тебя прокляну, – дрожащим голосом шепчу я.

– Давно уже проклят, – Фер был грустным, слишком грустным, чтобы быть тем Феназепамом, которого я знал.

– Тот вампир… твой брат?

– Да…

– Ты знал это с самого начала?

– Да…

– Тогда зачем?

– Он стал монстром, – закрыв лицо руками, шептал эльф. – Я… я не мог остановить его… ни тогда… ни сейчас… прости…

– Ну, – разум мой стал проясняться, будто специально лишая меня болезненных воспоминаний, – как минимум мы добыли достаточно крови…

Воспоминания… а ведь, было ли то взаправду?..