В шкуре главного злодея

Глава 6

Пещерная мышь – первое серьёзное испытание на пути главного героя. Именно в сражении с ней Эрик должен был впервые взглянуть в глаза смерти. Неуязвимая для физического урона тварь должна была убить одного из друзей героя, который уже в свою очередь сквозь боль и увечья должен был завалить её, вонзив затупленный меч прямо в мозг чудовища. Вот только это сделал я – тварь с нечеловеческой регенерацией, которая теперь отлёживается в королевской карете, прямо на грудях суккуба – абсолютно нового для истории персонажа. Стоп, я что, валяюсь на груди Вивьен?!

– Реван! – смачная пощёчина вернула меня к жизни.

– Твою мать, Феназепам! – выругался я, глядя на обнаглевшую синюшюю рожу эльфа. – Тебе руки переломать?!

– Простите-с, – замахал тот ручками, – но мне надо было привести-с вас в сознание!

– Вивьен, а ты куда глядела? – возмутился я, выпутавшись из объятий демоницы.

– Прости, так испугалась, когда ты потерял сознание, – отвернувшись к окошку, ответила она.

– Что с тварью? – поинтересовался я, прощупывая правый глаз.

– Забрали наёмники, – грустно вздохнул эльф. – Кстати, глаз ещё не восстановился.

– Я уже понял, – чудесно, ещё и учительский костюм порван и испачкан в крови…

– Кстати, мы почти приехали, – опять, как бы невзначай произнёс Феназепам.

Карета остановилась. Дверь открыл Годрик, с ног до головы покрытый кровью:

– Ваше высочество, мы приехали.

Ей-богу, такое чувство, что Годрик какой-то робот, лишённый собственной воли. А, точно, у него ведь на шее тот же пояс, что и у Вивьен…

– А ты почему не умылся? – возник уже я, вываливаясь из кареты.

– Прошу простить, – всё так же невозмутимо ответил дворецкий.

– А вот и не прощу, – буркнул я, наконец, почувствовав под ногами землю.

Однако Годрик никак не отреагировал на мои колкости. Лишь указал окровавленной ладонью на низкого дварфа в белой мантии:

– Прошу представить, директор Генрих Гард.

– Ваше высочество, – удивительно, дварф и говорить без акцента, – прошу простить, что поездка в академию привела к такому…

– Забудьте, я лишь выполнял свой долг, – отрезал я, протягивая руку дварфу. – Приятно познакомиться, директор.

– Взаимно, ваше высочество, – дварф улыбнулся, забавно приподняв седые усища.

– Так и представим меня ученикам? – поинтересовался я, указывая на залитую кровью форму.

– Простите, милорд, но они уже здесь, – директор виновато отвёл взгляд.

– Чегось? – я посмотрел налево.

Круто. Нет, реально круто. Слева от меня, там, где были парадные врата академии, огромного трёхэтажного здания с колоннами, стояло человек тридцать первокурсников, с интересом разглядывающих теперь не только карету, но и меня.

– Эм, – директор обратился к студентам, – ребятки, поприветствуйте учителя Эсэлаера, по пути к нам защитившего город от пещерной мыши! – и схватил меня за рукав, добавив шёпотом. – Представьтесь им, милорд.

Я вздохнул. Честно, что за день-то такой? Сначала ученикам кости ломал, потом кости ломала мне мышь, а теперь я стою весь красный от крови прямо перед высокородными и не очень дворянскими детишками. Чёрт, да я вижу, как половина из них уже вписала меня в бестиарий чудовищ западного горного хребта!

– День добрый, – произнёс я, выискивая взглядом принцессу. – Вижу, здесь собрались самые талантливые студенты! Меня зовут Эсэлаер Реван, и с этого дня я буду вашим преподавателем фехтования! Не обращайте внимания на мой внешний вид – битва с пещерной мышью слегка потрепала меня.

Так, тридцать человек. Двадцать девушек и десять парней. Первые смотрят так, как уже высказался выше, вторые наоборот – теперь с восхищением. Знакомых лиц не замечено. Принцесса же…

– Господин Эсэлаер, – вперёд вышла девушка с пламенно-рыжими волосами, – от лица первокурсников, рада поприветствовать вас! – и поклонилась. – Моё имя – Розалия Рихтер, буду рада провести экскурсию для вас!

А я думал, что принцесса выглядит скромнее… вот, кажись, и очередные расхождения с каноном. Работая над историей, я представлял Розу, как типичную принцессу – слегка замкнутую и милую. А вот в жизни… Его величество Эдвин, только в юбочке, чулочках, без бороды, но с красивым личиком и большими буферами… слишком фансервисно…

«Боже, что реальность сделала с моими героями?» – разглядывая принцессу, думалось мне.

– Благодарю, – так, Реван, хорош о фигне думать, давай в реальность возвращайся.

Повезло, что в реальность я вернулся, уже ступая по сверкающим от чистоты и дороговизны коридорам академии. Передо мной шла Роза, задорно рассказывающая об истории этого места, а директор, как архетипичный заботливый дедушка, придерживал меня, порой нашёптывая что-то своё стариковское мне на ухо. Куда подевались Вивьен и Феназепам я так и не понял…

– У нас в академии обучаются все, – Роза остановилась возле огромного бронзового щита, на котором были выбиты и украшены драгоценными камнями гербы всех тринадцати факультетов. – Не поверите, но даже охотников на чудовищ мы обучаем в этих прекрасных стенах.

Это круто конечно, но когда меня от кровушки отмоют? Лишь бы не объявили перемену…

– Как проходит сам процесс обучения? – поинтересовался я.

Честно, большим желанием обучать все тринадцать факультетов я не горю, пусть это и помогло бы спасти город, наверно…

– Очень просто, – Роза улыбнулась, – преподавателей закрепляют за одной конкретной группой на весь процесс обучения.

– Отлично, – фух, как камень с плеч.

– Господин Эсэлаер, – обратился ко мне директор, – у вас есть ещё какие-нибудь вопросы?

– Благодарю, но я узнал достаточно, – старость, позволь уже умыться, – но если возникнут, я обязательно спрошу.

Дварф улыбнулся, чуть прикрыв меленькие глазки:

– Роза, не соизволите ли проводить господина Эсэлаера в учительскую господина Феранаила?

– Будет исполнено, – согласилась девушка. – Господин учитель, прошу за мной.

– Ступайте, Реван, – директор перешёл на шёпот, – Фер поможет вам привести себя в порядок. Ваше жалование обсудим там же, но чуть позже.

Закончив со мной, директор неспешно пошуршал по коридору, тихонечко напевая какую-то дварфийскую песню.

– Ваше высочество, – обратилась ко мне Роза, когда директор скрылся за поворотом.

– М? – устало протянул я.

– Вы могли отказаться, – скрестив руки на груди и отведя взгляд, произнесла принцесса. – Отец не вправе командовать вами…

Я улыбнулся:

– А кто сказал, что это была воля вашего отца?

– Как это? – удивилась Роза, широко раскрыв зелёные глазки.

– Пока вы сами не дадите своё согласие, свадьбы не будет, а потому, учить здешнюю молодёжь я смогу ещё очень и очень долго.

– Так значит…

– Да, чтобы его величество не выкинул, последнее слово останется за вами, – я подмигнул, чувствуя странное облегчение.

Более понятное облегчение явно ощутила принцесса, румянец на щеках которой, наконец, спал.

– Знаете, Реван, – вдруг произнесла она, когда мы спустились на подземный этаж академии, – я всегда хотела стать наёмницей…

– Станешь, такова часть нашего обучения, – что ж, вот и славно, принцесса сама хочет стать сильнее, значит, за её безопасность вскоре можно будет не переживать. К тому же у нас есть Эрик…

– Правда? – с радостью смотрела она.

– Разве второй принц империи станет врать? – ухмыльнулся я.

– Спасибо, – с лёгким румянцем на щеках произнесла Роза.

– Было бы за что благодарить. О, а вот и учительская? – произнёс я, когда мы остановились у поросшей синим мхом двери.

– Да, здесь господин Феранаил создаёт новые снадобья и практикует все семь техник исцеления.

– Благодарю, ваше…

– Просто Роза, – с улыбкой прервала меня прицнесса.

– Роза, – кивнул я.

Так и попрощались. Я – измазанное в крови чудище, и она – красавица-принцесса с обворожительной улыбкой. Думается мне, избежать её любви будет просто, ровно, как и подготовить к будущему ужасу. С такими мыслями я вошёл в обитель Феназепама, проспиртованную и пропахшую травами каморку пять на шесть метров. У маленького камина уже попивали чай двое моих ненаглядных: Вивьен, рассказывающая какую-то историю, и эльф, машинально пытающийся коснуться отрезанных кончиков ушей.

– А вот и Эльфорез вернулся!

– Протрезвел уже? – ухмыльнулся я, разглядывая каморку.

– Я ещё не пьянел! – эльф подскочил, уже протягивая мне пропитанное какими-то сильно пахнущими травами полотенце.

– Что это? – приняв ткань, спросил я.

– Дезинфицирующая материя, – гордо заявил ушастый (до обрезки).

Ладно, штука интересная, лицо и тело в целом от крови очистила. Волосы же пришлось омывать каким-то зелёным зельем с сильным, даже дурманящим запахом мяты. В процессе я вдруг заметил, что волосы улеглись так, что закрыли собой утраченный ранее глаз.

– Хах, и повязка не нужна, – эльф крутился возле меня, расчёсывая волосы то так, то сяк.

– Господин Феранаил, нужно нежнее, – теперь за мои волосы взялась Вивьен.

– Вы там, что вообще делаете? – и вообще, когда они успели так сблизиться?

– Господин Эльфорез, взгляните, – эльф протянул мне зеркальце.

– Вижу, – буркнул я, пытаясь осознать, идёт мне новая причёска или же нет. – Но лучше бы просто повязку дали.

– А это мы мигом, – обрезыш вмиг очутился возле старого комода, где бухтя и хихикая, начал перебирать различные тряпки да обрезки звериных шкурок. – Та-дам! – он радостно подбежал ко мне со странной кожаной повязкой в руках. – Так как глаза являются одним из самых чувствительных к магии органов, процесс их заживления будет довольно таки длительным. Боюсь я, ваш дар не в силах ускорить его, зато совместно с этой зачарованной повязкой будет стимулировать к регенерации!

– Так и сказал бы, что не хочешь магию задействовать, – я принял исписанную рунами повязку.

– К сожалению, ещё утром я израсходовал весь свой запас маны, и, повторюсь, глаза, как мозг, уши и детородные органы, являются крайне чувствительными к магическому воздействию, – заважничал Феназепам. – Вы же не хотите, чтобы глаз вдруг превратился в разумный организм, обладающей собственной волей и желанием жить свободно? Последствия могут быть самыми разными!

– Понял-понял, – вздохнул я, глядя на Вивьен.

– Тебе идёт, – хитро улыбнулась суккуб, – свистать всех наверх!

– Два дебила, – ну, хоть на человека стал похож.

Стянул у эльфа новую учительскую форму – он не носит, а мне как раз. Выпил чаю с травами – успокоился, на мгновение даже подумал, что компания этих двоих не так уж и плоха. Передумать успел лишь наполовину, вовремя явился в царство мха и мака директор Генрих. Однако стоило двери закрыться, как старость высунула из своей мантии бутылочку какой-то дварфийской браги.

– Господин Эсэлаер, – дварф забавно болтал ножками, сидя на стуле и не доставая ими до пола, – нам передали, что вы лично изъявили желание преподавать в нашей академии. Для нас это большая честь, однако, мы не знаем, что дать вам взамен: достойное вас жалование слишком неподъёмно, вас оценивают как целый штат инструкторов, помимо этого мы не знаем, в чём можем оказать вам достойную поддержку или какие услуги смогли бы вас заинтересовать. Ещё вы потеряли глаз по дороге сюда… если это предастся огласке…

– Директор, инцидент с пещерной мышью никак не касается академии, жалование назначьте такое же, как и у других преподавателей, а что касается услуг – я прошу лишь содействие в процессе обучения студентов.

– Но чем мы обязаны таким благородством? – старость, поверь мне и не задавай лишних вопросов!

Я вздохнул:

– Как вы знаете, её высочество должно стать моей невестой, а потому я желаю лично защищать и обучать её, чтобы как можно лучше узнать характер и способности будущей супруги. В том числе, если я стану её мужем, в моей власти окажется весь Ардохелл, поэтому мне бы хотелось лично уже сейчас начать отбор лучших студентов, которые в будущем могли бы занять места моих приближённых, – вот и зачем я всё это рассказываю? С другой стороны мне-то что? Конечно, свадьбы хотелось бы избежать, но говорить об этом я не стану, невидимый призрак дяди до сих пор преследует меня…

– Я вас понял, – заулыбался Генрих, смакуя брагу. – Тогда позвольте поведать вам больше об академии: помимо главного корпуса мы располагаем общежитием, делящимся на три корпуса – женское, мужское и преподавательское, а так же на территории за общежитиями находится учебная арена, предназначенная для проведения учений, экзаменов и при необходимости дуэлей.

– Это я знаю, – арена, ух, сколько же событий на ней ещё произойдёт!

– Превосходно! Как вы знаете, вы уже закреплены за группой первого курса факультета рыцарей-магов и будете работать совместно с господином Феранаилом, а так же такими преподавателями, как Моника Линнегрейм, профессор и эксперт атакующей магии, и Ричард Блэкстоун, преподаватель и мастер в области усиливающей магии. Так как каждый курс поделён на четверти, со следующей недели начнётся ваша часть обучения, а потому можете самолично составить план и распорядок занятий, к которому позже подключаться остальные три преподавателя-инструктора. При желании можете проводить совместные занятия…

– Превосходно, – улыбнулся я.

Итак, что хочу сказать, сюжет уже меняется. Первое отличие: новый препод. Второе: сюжет начнёт строиться вокруг занятий. Будучи автором, я лишь косвенно затрагивал их, а потому персонажи профессоров были даже не третьего плана. Из этого вытекает небольшая проблема – я понятия не имею, что это за люди. Наилучший пример – Феназепам, его имени даже в истории не было! Он вообще не фигурировал в ней. Он буквально как Вивьен – новый персонаж, чьё влияние на будущее невозможно предсказать.

В разы лучше дела обстоят со студентами, тамошних обитателей я знаю хорошо. Но как я хорошо знаю их характеры, так же я не знаю их лиц. Помню лишь, что у Эрика было два друга: Герман, чел, который помер в пасти мыши (но сейчас походу жив здоров), и Аластер, паренёк, который до самого конца истории был подле героя. А теперь минута юмора: я не знаю их лиц, вышло так, что у Германа лишь чёрные волосы и тонкие губы, а Аластер красавчик. Всё.

– Что-то не так? – директор коснулся моей руки, от чего я чуть не подпрыгнул.

– Да вот, интересно, почему так много девушек, – криво улыбнулся я, держа в руках список с именами.

– А что, как-то повлияет на процесс обучения? – с полным ехидства голосом, вмешалась в разговор Вивьен.

– Кстати, директор, эта демоница будет помогать в практиках, – будто бы невзначай, бросил я.

– Как вам угодно, – я даже удивлён столь лояльной позиции директора.

– Теперь вопрос, все ли студенты являются членами гильдии наёмников?

– Только простолюдины.

– Значит, остальных заставим.

– Как вам угодно.

– Замечательно. Программу принесу вам завтра, после первого занятия.

– Хорошо-хорошо, я предупрежу студентов о завтрашней лекции…

– Практике, – строго прервал я. – В полдень. На арене.

Всё. На этом, наконец, закончили. Пьяница Феназепам уже сладко дрых у камина, сложившись калачиком, когда мы с директором и Вивьен покинули учительскую. Солнце давно скрылось за горами, а в воздух уже проникли прохладные нотки грядущей ночи. Мы шли по парку за главным зданием академии. Статуи, фонтанчики, скамеечки и ещё не зажженные фонари – всё казалось таким размытым в опустившихся сумерках. Директор что-то по-стариковски рассказывал, а я удивлялся, ведь в изначальной истории он был весьма грозным и холодным дварфом, прошедшим всю войну с демонами от начала и до конца. В истории те длинных тридцать лет войны мрачной тенью лежали на его лице, однако здесь и сейчас от того Генриха Гарда, созданного мной одной бессонной ночью не было ничего. Дварф, высотой метра полтора и чертовски крепкого телосложения, шёл неторопливо, пытался выйти на какие-то задушевные разговоры, находясь явно под действием той браги, выпитой за деловой беседой. Генрих поглаживал длинную седую бороду, раскуривал трубку и улыбался, смешно двигая усами. Он слишком добр, слишком лоялен ко мне и Вивьен, что в некоторой степени пугает меня. Однако, глядя на то, как Вивьен обращается к нему и иногда позволяет себе поддерживать разговор, в голову одна за другой начинают закрадываться всё более и более странные мысли.

– Хах, дорогуша, смелости вам не занимать, – посмеивался дварф, когда Вивьен рискнула попробовать трубку.

Суккуб закашлялась, после чего машинально просунула трубку мне. Директор не был против, с интересом следя за моими дальнейшими действиями. Я же в свою очередь затянулся, впервые за всё своё пребывание в собственном мире закурив. Честно, за все эти недели я и вовсе отвык от табака, будучи постоянно затянутым в гущу самых странных событий, не дававших мне и малейшей возможности на трезвую оценку действительности. Но теперь здесь и сейчас, я могу спокойно взглянуть на мир. Вот суккуб, которая с интересом рассматривает растущие на кустах цветочки с голубыми лепестками, вот директор, более походящий на добродушного дедушку, и вот я, человек, имеющий лишь одну цель – спасти всех. И как же хорошо, что уже завтра я приступлю к самой важной части моего плана – тренировке главных героев.

Общежития представляли собой три одинаковых трёхэтажных дома, своим расположением напоминающих букву «П». Справа было мужское, слева – женское, а по центру – учительское. В центре своеобразной площади находилась клумба, более напоминающая место для огромного костра, видимо, это здесь проводятся местные культурные мероприятия вне учебного характера. Справа от зданий расположилась аллея, ведущая к огромной по меркам здешних строений арене – здание округлой формы, внешне похожее на стадион с застеклённой крышей, честно, вообще не вписывается в местную архитектуру, но кто я такой, чтобы ворчать – всего лишь автор, создатель этого стилевого безумия…

– Ага, второй этаж, комната тринадцать, – повторил я, прежде чем попрощался с директором.

Распрощались и вошли в общагу, сходу обдавшую нас ароматом свежей выпечки и кофе. Первый этаж делился на кухню и бани. Судя по доске у лестницы, в общаге на данный момент проживает около двадцати преподавателей, большая часть из которых, судя по именам и фамилиям, приехали из других стран. Что ж, имперцев я тут, конечно, не вижу, зато понаехавших из теократии…

– О, так слухи не врали, – сзади раздался удивлённый мужской голос, – Алый принц и его служанка-суккуб…

Я обернулся. Мужчина лет тридцати с длинными каштановыми волосами и кругами под глазами, как у панды. В зубах папироса, а на плече полотенце, сам он в домашнем.

– А вы, я полагаю…

– Ричард Блэкстоун, – протянул руку мужчина, – буду рад работать вместе.

– Взаимно.

– Как расположитесь, загляните на кухню, там Моника печенье напекла.

Махнул рукой, зевнул и пошуршал в сторону бань. Странный персонаж, от него так и пасёт усталостью. Такое чувство, что он ещё может ходить лишь при помощи магии усиления.

– Ну что? – глянул я на Вивьен.

– Печенья хочеца…

Вздохнул, ускоренно поднимаясь по лестнице. Комнату нашли быстро. Так же быстро поняли, что на комнату это не похоже: тут вам и кабинет, и ванная комната, и гостиная, даже спальня с балконом имеется – настоящая квартира, хотелось бы сказать, в центре столицы. Впрочем, глядя на расположение академии, назвать это центром вполне возможно. Центральнее разве что главная площадь Ардохелла, но сейчас не об этом.

– Горничная? – Вивьен скривила брови, рассматривая подготовленную для неё одежду.

– Вот и оплатишь своё проживание, – зевнул я, бросив плащ на вешалку и принявшись за вскрытие ящика с припиской «месячное довольствие».

– Ну, всяко лучше статуса рабыни, – переоделась демоница так же быстро, как и переобулась.

– Слушай, Вивьен, – вскрывая пачку папирос, начал я, – помнишь тот разговор в карете?

На пол упало платье. На меня упал взгляд смущённых глаз. Суккуб раскраснелась, после чего отвернулась, делая вид, что рассматривает себя в зеркале.

– Эдвин, Феназепам, директор… почему все так хорошо относятся к тебе? И что ещё за штурм Найтмара?

– Ваше высочество…

– Вивьен.

– Ты, правда, ничего не помнишь? – голос демоницы дрожал.

Конечно, не помню. Я не знаю! Реван, ты чего там наделал в своей предыстории?..

– Ты… это ты спас меня… как такое можно забыть…

– Вивьен, к чему эти слёзы? – произнёс я, искренне не понимая её поведения.

– Тебе не понять…

– Почему?

– Потому что мои чары на тебя не подействуют, – прошептала она, отойдя к окну. – Я боюсь тебя…

– Что ты такое говоришь? – я встал.

– Стой! – чуть ли не крикнула она, когда я направился в её сторону. – Да, я теперь твоя собственность! Да, ты вправе делать со мной что вздумается! Но…

– Но?

– Мои чары, – она опустилась на пол, закрыв лицо руками. – Дура… сама виновата…

– Вивьен, – я подошёл к ней, попытался коснуться, но суккуб тут же схватила меня за руку.

– Ваше высочество, хотите, чтобы я подчинила их вашей воле? Мне достаточно всего лишь коснуться их!

– Что ты говоришь?

– Тогда, во время штурма Найтмара, вы спасли меня от Рэймонда и Эдвина… чуть было не убили Феранаила… всё, ради меня, какой-то дурнушки… вы… вы единственный, кто не смотрел на меня, как на чудовище…

– Вивьен, – я присел рядом.

Девушка заплакала:

– Я… я не умею себя контролировать… кровь Владыки Тьмы… Реван, прошу, не покидайте меня… мне страшно, я боюсь себя…

– Тише, – прошептал, прижав дурную к себе. – Всё хорошо…

– Почему я сбежала? Мне страшно… мне было очень страшно… папа, он хотел обратить меня в вампира, как и сестёр… но вы… только вы прервали ритуал, только вы исцелили меня… Реван, я пила вашу кровь, она спасла меня от становления монстром… с тех пор, с тех самых пор я и думала только о вас… в ту ночь на источнике… я… Реван, вы же не выйдете за Розалию? Но, если полюбите… прошу, не прогоняйте меня… позвольте хотя бы быть рядом… я очень боюсь, Реван, я очень боюсь боли… позвольте и дальше быть под вашей защитой…

– Вивьен, – я посмотрел в заплаканные глаза девушки, в очередной раз, чувствуя странную горечь во рту. – Всё хорошо, я рядом, тебя никто не обидит…

– Правда?..

– Правда.

– Честно-честно?..

– Честно-честно.

– Спасибо, – и прижалась ко мне, всё так же тяжело дыша.

Реван-Реван, что же ты наделал в прошлом? С последствиями, каких ещё поступков мне придётся столкнуться?..