В шкуре главного злодея

Глава 23

– Я так понимаю, ко мне вопросов будет не меньше, – вздыхаю, скрестив руки на груди.

Ночь. Балкон общаги при академии. Дым подожжёной папиросы.

– Брат, чтобы ты понимал…

Мы переглянулись. Не ожидал, что начнём говорить одновременно. Вдохнув горький дым, я стал выжидающе смотреть на Рэймонда, который, опираясь всем телом о кованые поручни, поправил сползшие очки – и когда он успел их нацепить? В карете или по приезду в общагу? Не суть. Закурив, как и я, брат тяжело выдохнул, будто осознав всю тяжесть предстоящего разговора:

– Ты так изменился, – слегка улыбнулся он, – не то, что дядюшка, – и тихонечко засмеялся. – Помнишь, как тогда во дворце… он тогда ещё грозился нас на кол посадить… как давно это было… Брат, кем же ты теперь стал?

Рэймонд смотрит на меня всевидящими кроваво-красными глазами. Что бы я ни сказал, какую бы убедительную ложь ни придумал, как бы ни пытался убедить в ней себя, но правду скрыть не получится.

– Так значит, не в плаще было дело, – ухмыльнулся я, глядя на героя всея человечества сверху вниз.

– Борясь с чудовищами – главное, не стать одним из них.

– И это мне говорит носитель божественной силы… Ты ведь не всерьёз сражался, я прав?

– Дампир и дочь владыки – ещё одно дело. Другое – мой брат, ставший дампиром.

– Ты ведь меня знаешь, – пожал я плечами.

– Не думаю, брат, не думаю.

– Рэй, если я окончательно утрачу человечность – убей меня, но пока этот миг не настал, доверься мне.

– Говоришь так, будто не веришь в счастливое будущее… за которое мы пролили столько крови.

– Почему ты полез в эту гробницу?

– Аналогичный вопрос, – брат смотрел на меня, – меня вели сны…

– Ха! – ухмыльнулся я и сжал зубами мундштук папиросы. – Ещё один ведомый снами!

Но Рэймонд молчал, переведя взгляд куда-то вдаль. Город, чьи огни простирались от горы до горы, не спешил отходить ко сну. Музыка жизни приглушённым эхом доносилась до нас. Громче были разве что разговоры и звон посуды, доносящиеся откуда-то снизу, да смех входящих в общежития студентов, неведомым образом не замечающих нас, двух любимчиков истории, курящих на балконе, подобно обыкновенным людям.

– Та чаша, – начал я, – что это?

– Не знаю, – вздохнул брат, – но чувствую, что она принесёт смерть… зло, покоящееся там, страшнее владыки.

– И что нам делать? Не думаю, что в одной только чаше дело. Она была пуста.

– Возможно, нечто скрывается под ней, однако…

– Копать чёрную сталь бесполезно.

– Угу, – кивнул Рэй, потирая уставшие глаза.

Не знаю как именно, но видимо она и замешана в моём становлении главным злодеем. Логичнее всего было бы попросту сбежать, раз для наступления хаоса требуюсь я, вот только так ли это на самом деле?

– Вот свезло же встретиться именно в гробнице, – вздохнул я. – Теперь нам вход туда заказан, – вдруг на моём лице возникла улыбка, – но всё ещё открыт для парочки знакомых мне наёмников. Эй, Рэймонд, скажи я, что всё это время копил связи, ты бы начал смеяться?

Брат удивлённо взглянул на меня:

– Чтобы кто-то выполнял твою работу? Знаешь… я перестал удивляться чему-либо, когда увидел тебя в компании демона.

– Всё ещё считаешь меня кровожадным ублюдком, жадным до битвы?

– Эволюционирующим, тогда уж, – улыбнулся Рэй, – и какой у тебя план?

– Для начала скажу, что со свадьбой смирился, а значит, будучи в дальнейшем правителем этих земель, я хочу избавить их от всех возможных угроз. Да, пусть я теперь и не обычный человек, а искусственный дампир, что не сильно отличается как от тебя, герой всея человечество, так и от любых других высших людей, но человечность свою ещё не утратил. Да, если всё пойдёт к краху, если я потеряю себя, ты убьёшь меня, так как лишь ты способен одолеть меня. Однако пока мы способны противостоять тьме, я бы хотел сделать всё, что в моих силах. Мы отличные воины, Рэй, но нас критически мало. Впрочем, есть в стенах этой академии те, кто способен присоединиться к нам, стать для нас не просто надёжным щитом, но и вторым мечом. Я обучаю их, и сила их растёт с каждым днём. А ещё двое… они как мы, тоже видят странные сны: принцесса и простолюдин, сирота с огромным потенциалом… он очень похож на тебя. И раз уж я временно не гражданин Ардохелла…

– Реван! – пьяный крик Моники отвлёк меня.

Внизу стояли Моника, Ричард и Фер. Довольно быстро они вошли в общежитие.

– Вот на этих троих можно положиться, – улыбнулся я.

– Ну а я, какую роль в твоём плане играю?

– Будешь вторым инструктором, – щёлкнул я пальцами. – Как-никак мне ребят к турниру готовить.

– А гробница?

– Для начала нароем информацию, но втайне от дяди… что ж, а пока приготовься к доооооолгим разговорам с моими многоуважаемыми коллегами, господин второй инструктор!

***

Итак. По-порядку. Что мы имеем:

До турнира, объявления о женитьбе и наступления тотального хаоса всего каких-то две недели. До этого времени стоит как можно больше узнать о гробнице, чем в данный момент и займётся Фер. Правда, он всё ещё отходит от недавнего…

Что до эльфов и их нападений – парочка «слегка за тридцать» днём нагрянула в гильдию, где и узнала о мобилизации наёмников всех рангов. Вместе с тем, история с недобитками армии владыки насторожила Эдвина, следовательно, стоит ожидать скорой отправки на запад отрядов наёмников и гвардии. Что ж, так спокойнее.

Теперь о внутренних проблемах – я попросту не могу исключать такого варианта событий, как проникновение сил тьмы внутрь гробницы. Но придётся отдаться судьбе. Путь туда мне заказан, значит, пока не узнаю всё об этом месте, то и рисковать не буду.

О Вивьен – слова дяди меня насторожили, но как сказала сама суккуб: «Мне поручили поглядывать за обстановкой во дворце». Что ж, ничего особенного, а если бы и было что-то, то вряд ли бы дядя при мне стал раскрывать свои планы. Но эти слова... будто специально пытается посадить семя раздора в наши с Вивьен отношения... если это вообще можно назвать отношениями. Скорее, что-то крайне непонятное, в частности для меня. Как оно теперь для неё, остаётся только догадываться...

Теперь вспоминая о словах Лазара, касательно врат – ему требовалась Вивьен для возвращения владыки. При этом вспоминая о моей судьбинушке в истории, может сложиться следующая теория. Либо нужны оба, либо кого-то одного достаточно. Означает это одно – стоит поглядывать за Вивьен и, в случае чего, быть готовым укрыть её. Хотя, проще, наверно, было бы сбежать…

Что же до моей многострадальной группы студентов, то уже на следующее утро их ждал сюрприз в виде Рэймонда…

***

– Хочешь, можешь пойти к ним, – копаясь в библиотеке и перебирая один трактат за другим, говорил я Валерике, придерживающей хлипкую деревянную лестницу, на которую я по дурости своей рискнул взобраться.

– Мой долг защищать вас, господин, – гордо заявила девушка, чуть не выпустив из рук вдруг наклонившуюся лестницу.

– Его геройская персона не каждый день мастер-классы даёт, – усмехнулся я, ощутив лёгкое головокружение и дрожь в руках. Всё-таки есть у меня страх высоты…

– Но как же вы?..

– Сангард, лови, – скинув связку книг, произнёс я и вцепился в полку.

Мда, лестница всё же упала, а я как мартышка повис на шкафу. Кое-как спустившись, легонечко стукнул Валерику по белоснежному затылку:

– Всё было предусмотрено, – подрагивая коленями, улыбнулся я.

Слишком уж громоздкая связка книг получилась, спускаться с такой в руках было бы куда опаснее.

– А что мы ищем? – с интересом рассматривала девушка книги.

– Камасутру, – невозмутимо ответил я.

Девушка, естественно, раскраснелась и попыталась коснуться меня:

– Для меня честь…

Однако мне требуется лишь прогреть Сангард, прежде чем окончательно подчинить. Ну и параллельно найти что-нибудь о способностях дампиров. Помирать через две недели, а о новых способностях ни сном, ни духом...

Но почему я решил подчинить Валерику? Вроде бы эта извращённая дворянка и сама только рада моей доминации, да невидимый призрак дяди всё равно преследует меня. Ну, вот чую какой-то подвох! В общем, дабы избежать возможных рисков, следует просто напросто подчинить Валерику. И если в своих новоприобретённых дампирских силах я сомневаюсь (в частности касательно их наличия), то вот в способностях Вивьен нисколечко. Но есть одна проблема – Вивьен суккуб… сработают ли её чары на Валерике?

– Ваше высочество, – тяжело вздохнула девушка, держа в руках постельный трактат.

– Ну-ка, – пригляделся я, – эльфийский…

Я и не знал, что длинноухие такие извращенцы… вот что угодно, лишь бы не рожать… странные существа...

– Нам это точно нужно?.. – дрожащими руками Валерика перелистывала одну страницу за другой.

– О чём это ты думаешь? – пристально глянул я на неё.

– Вы, – вдруг ужаснулась она.

– Нам важно почерпнуть гибкость тел, – важно заговорил я. – Потому прочь плотские мысли и вперёд за конспектирование!

Ну-ну, конспектирование… гибкость тел… да, так-то это важно, но не менее важно прогреть Валерику, с чем она и сама теперь справится. А вообще я удивлён, что подобное можно найти в библиотеке академии… ха, если стану правителем Ардохелла, возьмусь за цензуру, а пока…

– Так, Сангард, – я встал из-за стола, – мне ещё в пару мест забежать надо. Ты же, как закончишь конспектирование, занеси всё в мои покои, тебя пропустят.

– Х-хорошо, – сглотнула она, делая уже какие-то заметки дрожащими руками.

Что ж, Вивьен её дождётся, а я пока займусь более важными делами. Например…

– А это правда, что эльфов на деревьях находят, а не в капусте? – влетел я в обитель Феназепама.

– Обычно под, а не на, – обрезок снова что-то алхимичил, отчего даже не обернулся на меня. – Ты как раз вовремя.

– Правда-правда? – закинув ногу на ногу, удивился я.

– Осторожно, горячо, – протягивая мне запотевшую склянку, произнёс эльф.

Странная жидкость кипела, бурлила, переливалась всеми оттенками красного, но стоило мне коснуться склянки, сквозь стекло прикоснуться к веществу, как оно тут же остыло:

– Понятненько, – хлопнул в ладоши Фер, – от дампира только название.

– Так, давай подробнее, – болтая загустевающую жидкость и поглядывая на эльфа, протянул я.

– Ну, смотри, ты же у нас уже не просто человек, – эльф бродил из одного угла в другой. – Да, ты дампир, да, искусственный, но дампир. Кровь твоя теперь даже без слияния с вампирской позволяет передавать на небольшой период времени другим дар регенерации, но в то же время тебя новый её состав никакими новыми способностями не одарил. В колбе активированная кровь вампира. Обычно, когда кровосос использует свои силы, она, скажем так, закипает, а тут… антикровосос какой-то.

Ой, что-то у меня мысли нехорошие в голову полезли…

– Надо бы испытать твою кровь на вампирах! – глаза Фера горели, когда он полез за шприцом.

– Эй-эй-эй! Я к тебе вообще по-другому делу зашёл!

– М? – голова эльфа с хрустом повернулась ко мне, а обрезки ушей вопросительно подёргивались.

– По вратам что-нибудь узнал?

– Пока, кроме того, что уже рассказывал, не обнаружил…

Хотел я уже печально вздохнуть, как врата в преисподнюю отворились и в мрачную обитель Феназепама прошёл директор Гард:

– Вот вы где, – улыбался дварф, – а я всё вас ищу…

– Что-то случилось? – я уже насторожился.

Обычно, когда директор так внезапно заявляется, это означает только одно – очередную внеочередную внеакадемическую неоплачиваемую деятельность. Да только я уже не состою в рядах гильдии…

– В рамках подготовки к турниру группы из лучших студентов каждого факультета направляют на полевые учения под присмотром двух и более преподавателей. Я бы хотел, господин Эсэлаер, чтобы вы руководили учениями вашей группы и группы охотников на чудовищ третьего курса.

– Чего? – изумился я. – Это мне зверолюдей на выгулку тащить что ли?

– Боюсь, в данный момент многие преподаватели заняты решением последствий недавних происшествий, – будто сочувствуя мне, вздохнул дварф.

– Ах, ладно, – махнул я рукой, – я сам составлю список?

Директор утвердительно кивнул.

– И место проведения?

И снова согласие.

– Тогда близ великого леса, пожалуйста, – улыбнулся я, – с нами так же будет мой стажёр – Рэймонд Эсэслаер.

Хе-хе, стажёров и без согласия директора можно нанимать…

– Как вам будет угодно, – взгляд директора был полон спокойствия, казалось, что как раз этого-то он и хотел.

Когда Генрих Гард покинул подземелья Феназепама, я обернулся на друга:

– Учения длятся три дня, успеешь что-то новенькое нарыть?

– Постараюсь, – ухмыльнулся он. – А ты не спали с Моникой весь лес.

– Ууу, не обещаю, – просвистел я, покидая обитель эльфа.

А вот и шанс не только прокачать ребят, но и повырезать в свободное от учёбы время длинноухих. Авось и ещё какую нечисть удастся устранить…