В тени чужих холмов

Глава 13

Голая вершина холма. Ручья у подножья уже не видно, зато открылось скованное льдом русло реки левее. С остальных сторон вершину обступал лес. Вдалеке, у площадки, куда летом автобусы подвозили немногочисленные экскурсии, темнело небольшое строение. Туда же упиралась дорога, ведущая к шоссе. Саму дорогу Катрин не видела, как впрочем, уже не могла толком разглядеть и того далекого дома или сарая, выстроенного непонятно зачем.

Усиливающийся снег подернул мир плотной молочной пеленой. И мысли в этом молоке тонули. Катрин стиснула зубы. Боль в челюстях позволила немного сосредоточиться. Подавляющее всё и вся, желание немедленно бежать прочь чуть поутихло. Наверное, в теплое время года здесь все покрыто высокой травой. Возможно, здесь даже красиво. Сейчас лишь заснеженное, открытое ветрам, пространство. Жуткое. Почему жуткое?

Катрин напряглась. Если присмотреться, под снегом угадываются неровности. Из попытки вспомнить признаки захоронений и классификацию ингумаций[26] ничего не вышло. Все силы уходили на то, чтобы удержаться, не рвануться обратно, вниз по тропинке. Бежать молча, тихо и быстро, сберегая дыхание, и даже не визжать от ужаса. Некогда будет визжать.

Холмики. Могилы. Логично. Ничего живого здесь нет и быть не может. Сто лет, двести. Возможно, больше, - мертвая безлюдная земля. Фиг тебе. Вот – тропинка под ногами. Кто-то пришел сюда и ушел. Значит, и ты сможешь.

- Почему мы стоим? – прошептал Андерс.

Катрин шевельнулась, с куртки посыпался налипший снег. Сколько же так простояли неподвижно? Шериф шагнул, раз, другой… Ноги его не гнулись, - ходули неловкие. Катрин заковыляла следом. Внутри все вопило – не делай этого! Не делай! Пусть идет один. Куда хочет. Беги отсюда!

Тропинка была узка. Двое людей брели след в след сквозь белесую завесу. Снег ложился на широкополую шляпу шерифа, на опушенный рыжим мехом капюшон девушки. Мир окончательно терял цвет. Тропинка петляла. Катрин старалась не смотреть по сторонам. Укрытые снегом чуть заметные могильные возвышенности порой оказывались близко, почти под ногами. Сердце начинало панически тарахтеть о ребра. В моменты просветления девушке хотелось хорошенько тряхнуть себя за шиворот. Да с какой же стати ты готова в обморок рухнуть? Мало мертвецов видела? Вот утром, например…. А ведь совсем недавно по этой тропинке шагал Берни.

Сегодня рано утром, или ночью…

- Где-то здесь, - сказал Андерс, поворачиваясь к девушке. – Дальше следов вроде бы нет.

Судя по выражению лица, шериф чувствовал себя отвратительно. Щеки запали, нос заострился, даже усы бессильно обвисли. Катрин смутно озиралась. Никаких холмиков рядом. Девушка и шериф стояли почти в самом центре пологой вершины. В радиусе тридцати метров виднелись могилы, или что-то похожее на них. А здесь просто голое поле. Девушка попробовала присмотреться лучше, снег залеплял глаза. Катрин протерла мокрой перчаткой лицо, попятилась, увязла по колено и села в снег.

- Что?! – шепотом крикнул шериф.

Катрин молча показала ему под ноги. Андерс поспешно отступил, тоже увяз в снегу, но на ногах устоял. Труп, лежащий почти под ногами шерифа, полностью утонул в снегу. Даже в рот покойнику намело снега, торчали лишь оскаленные желтые зубы. Катрин хорошо видела пятнышко старой пломбы.

- Черт! – дрожащим голосом сказал шериф. – Черт, черт, черт! Я намерен вызвать подкрепление из Эдмонта.

Набравшись духу, Андерс смел снег с лица покойника. В широко распахнутых глазах мертвеца замерз лед. Плоть выглядела желтоватой как старая кость. Казалось, промерзший человек-колода лежит здесь уже столетия. И все эти годы идет снег, и неподвижно висит низкое небо…

Катрин, наконец, выбралась из сугроба. И тут же снова чуть не упала, наступив на невидимую под снегом лопату.

- Похоже, его собирались прикопать, - в горле Андерса что-то клокотало, но он старался говорить спокойно. – Я его не знаю. А ты?

- Нет. Этот не из наших, - с трудом выговорила девушка.

Мертвецу было около сорока лет, он был одет в белый маскировочный костюм. Насколько знала Катрин, местные охотники зимним камуфляжем и вообще маскировкой принципиально не пользовались.

- Признаков насильственной смерти не вижу, - зубы у шерифа постукивали, но Андерс держался. – Нужно сфотографировать…

Мужчина возился с рюкзаком. Катрин хотелось закричать, чтобы он не смел здесь фотографировать, сверкать вспышкой. Нельзя здесь ничего делать, и свет здесь не нужен. Бежать, быстрее бежать отсюда! В спину снова смотрели десятки пар глаз. Катрин уже предчувствовала, как каменно шагнут сзади, схватят за шею, за плечи ледяными руками, потащат за собой.

Сверкнула фотовспышка блеклая среди снежной завесы. Катрин молчала, вцепившись в найденную лопату. Смотрела как быстро ложатся, скрывают окостеневшее лицо мертвеца тяжелые снежинки.

- Воткни лопату, легче будет найти тело, - неразборчиво сказал Андерс. Он фотографировал, не выпуская из левой руки ружье и держа палец на спуске.

Катрин послушно воткнула лопату в снег. Шериф отступил, ловя труп в общий план и вдруг, вскрикнув, провалился в снег по грудь. Глаза его округлились от ужаса, хватаясь за край ямы, завопил:

- Все из-за тебя, сука белобрысая! Зачем вы сюда полезли, вонючки научные?! Трахали б своих мам дома, сопляки, говнюки задроченые!

- Заткнись, коп сраный! Это ты меня сюда притащил, мудак самонадеянный!

Ствол ружья целился в живот Катрин. Какой-то миг девушка не сомневалась, что Андерс выстрелит.

Шериф бросил ружье на снег. Цепляясь двумя руками, пытался выбраться из ямы. Руки в перчатках скользили по плотной пластиковой пленке, маскировавшей раскоп, до того как в него угодил тяжелый мужчина. Катрин осознала что держит в руке раскрытый нож. Когда и зачем выхватила совершенно не помнила. Машинально сложила, сунула в карман.

Андерс схватился за протянутые девушкой руки как утопающий за соломинку. Только сейчас Катрин услышала, как он тихо подвывает от ужаса. Мужчина был тяжел, девушка с трудом выдернула его из провала. Ноги шерифа зацепили пленку, на мгновение пластиковый покров приподнялся, открыв темный зев вскрытой могилы. Мерзлая коричневая земля, обрывки полусгнившей ткани, коричневый измятый череп, россыпь голубых бусин…

Сердце девушки стукнуло и остановилось…

Пленка с едва слышным шорохом закрыла яму, по пластику в яму катились новые пласты снега.

Катрин больно втянула в себя воздух.

- Они здесь, - пробормотал Андерс. – Они здесь…

У Катрин промелькнуло облегчение, - все-таки не она первая сошла с ума. Стоя на четвереньках, шериф шарил по снегу и никак не мог схватить ружье. Катрин глянула туда, куда был устремлен обезумевший взгляд мужчины. В снежной завесе виднелась человеческая фигура. Левее еще одна, и еще…

Копья в руках, палицы. Торчат перья в странных прическах.

Или это всё обман, снег?

- А я ведь ходил в церковь, - шептал Андерс. – Я хотел умереть в постели… - ружье шериф схватил, но палец никак не попадал в отверстие предохранительной скобы.

Катрин дернула "молнию" куртки, стиснула сквозь свитер медальон-клык.

Спокойно, спокойно. Ты уже видела призраков. Ух, кого ты только не видела. И пока жива. Ладно, жить вечно ты не хочешь. Но не здесь же умирать?! Ой, проклятое место.

Хотелось визжать от накатывающей ледяной стены ужаса.

- Уходим! Слышишь, шериф, уходим.

- Куда? Они везде.

- Нет здесь никого. Уходим.

Катрин и сама не знала, врет она или нет, - снежная пелена скрывала силуэты, но они вот-вот должны вынырнуть ближе. Ближе, ближе…

- Не пройдем, их там сотни, - бормотал Андерс себе в усы. – Нужно молиться…

- Уйдем. Напрямую к склону, к ручью.

Андерс заскрипел зубами:

- Пошли… - он рывком поднялся на ноги и зашагал по снежной целине.

Катрин подхватила совершенно ненужный рюкзак и кинулась следом. Шериф шел небыстро. Бежать по глубокому снегу все равно было невозможно, и Андерс двигался с неторопливым достоинством, глядя строго перед собой. Спина прямая, ствол ружья по-охотничьи лежит на плече. И хотя он двигался вроде бы неторопливо, Катрин прыгая и увязая в сугробах никак не могла его догнать. Девушка чуть не взвыла. Ненавидящие призрачные взгляды пронзали, раздирали спину. Нет, не только спину. Смотрели со всех сторон. Два человека двигались сквозь плотную ледяную ненависть. Катрин, опустив глаза на носы своих кроссовок, прыгала и скакала сквозь бесконечный снег. Ботинки утопали в неподатливой белой трясине. Утопали глубоко, иногда девушка увязала по бедра.

Только не смотреть по сторонам.

Андерс двигался впереди, и чуть правее. Легче было бы идти по его следам, но для этого нужно было свернуть, и еще чуть отстать. Ужас гнал вперед. Катрин шарахнулась от появившегося на пути могильного холмика. Когда же это кончится? Никакой археологии, никогда, никаких раскопок никогда в жизни! Поклясться всеми богами, - детям и внукам языки и руки обрывать, пусть только упомянут об эксгумации.

Фигура шерифа начала исчезать. Мысленно заскулив, Катрин рванулась вперед и обнаружила что мужчина уже спускаться по крутому склону. Впереди в месиве густой метели угадывалось русло ручья. Катрин озверело прыгнула вниз. Вершина проклятого Бьер-Та осталась позади. Девушка была уверена – стоит оглянуться, и увидишь молчаливую цепь фигур, растянувшуюся по гребню холма и следящую за уходящими живыми.

Но оборачиваться не хотелось. Нет, ни за что на свете!

Катрин упала, проехалась на заднице, выпустила и вновь поймала рюкзак. Поднялась на ноги, снова прыгала–скатывалась вниз, благо тело летело по склону само. Метрах в десяти впереди диковинным коренастым кенгуру скакал шериф.

Проломившись сквозь редкий тростник, девушка вылетела на лед ручья. Следов от шин автомобиля уже не было заметно под свежим слоем снега, но бежать стало гораздо легче. Об остановке и речь не шла. Плотный, и, в общем-то, далекий от лучшей спортивной формы шериф несся впереди. Катрин мчалась следом и совершенно ни о чем не думала. Только подальше, подальше от холма…

Андерс рухнул у леса. До опушки, куда сворачивала уже почти не угадывающаяся тропа, оставалось чуть больше сотни метров. Шериф рухнул на полном ходу, как сраженный наповал кабан. Ружье вылетело из рук, сам мужчина проехал несколько метров на животе и остался лежать неподвижным. Катрин перелетела через шерифа, проскочила еще несколько десятков шагов, оглянулась. Андерс не вставал. Морщась и подпрыгивая от нетерпения, Катрин вернулась.

Быстрей бы, ведь ничего не кончилось.

Шериф по-прежнему не шевелился. Дыша как загнанная лошадь, девушка опустилась на колени, перевернула тяжелое тело. Глаза Андерса были широко открыты, рот округлился в удивлении. Губы болезненно дернулись.

- Аптечка… – угадала Катрин.

Содержимое рюкзака высыпалось на снег. Девушка рванула чехол с комплекта первой помощи…

Две таблетки. Сердечное и аспирин для разжижения крови. Катрин приготовила шприц с "бета-блокатором"[27], нашедшимся в аптечке, но Андерс отрицательно замотал головой. Лицо его начало розоветь, пошло пятнами, он с трудом сел.

- Идем…

- Отдохни.

Шериф начал подниматься на ноги:

- Отдохну. Не сейчас. Лучше уж околеть на ногах. У меня здоровое сердце…

"Оно и видно" – хотела сказать Катрин. Но говорить глупости, пусть и правдивые, не было времени. Хотелось бежать. Только бежать, и ни о чем не думать. Девушка с трудом заставила себя застегнуть рюкзак, выдернуть из снега ружье. Андерс морщился, покачиваясь в вертикальном положении. Шериф выглядел как-то не так. Он чужой! Катрин напряглась, руки сжали ружье, но тут девушка сообразила, что на мужчине просто нет шляпы. Потерял где-то. Катрин машинально тронула свою макушку. Нет, трикотажная шапочка на месте.

Они двинулись вперед. Шерифа пришлось поддерживать под руку. Андерс молчал, но ноги у него заплетались. Вокруг снова встал враждебный лес. Дневной свет грозил окончательно померкнуть, - до темноты оставались считанные минуты. Колею тайной дороги можно было нащупать только ногами. Андерс слегка пришел в себя, и шагал почти нормально. На его редкие волосы налипал и таял влажный снег. Катрин натянула на лысину шерифа свою шапочку. Мужчина, было, попытался возразить, но девушка пробурчала в том смысле что уши ему еще пригодятся, а ей из-под накинутого капюшона видно куда меньше, чему в данном случае можно только порадоваться.

Страх подталкивал в беззащитные спины, иногда накатывало так, что Катрин едва не начинала палить из дробовика по кустам и деревьям.

Окончательно стемнело. Тропа потерялась. Нащупать ее не удалось, но и Катрин, и Андерс хорошо чувствовали общее направление. Упорно проламываясь сквозь кусты и сугробы, двое людей ползли-брели в темноте. Снег сверху и снизу слился в сплошную белесую мглу. Стало уже все равно, идет ли кто следом, смотрит ли, ждет...

На просеку выбрались совершенно обессиленные. Андерс сел на снег. В какой стороне ждет Кеш с машиной было уже не понять. Снегопад продолжался. Деревья угрожающе сдавливали, ползли на узкую дорогу. Катрин уже хотела от полной безнадежности стрелять вверх, как расслышала далекое завывание и скулеж. Тут же раздался резкий гудок автомобильного клаксона.

До джипа было каких-то сто метров. Светили желтые глаза фар, но снежную завесу метели они одолеть не могли. Кеш выскочил навстречу:

- Куда вы пропали!? Я тут чуть не спятил, - помощник спустил взведенный курок револьвера, с которым так и сидел за рулем. – Псина сейчас как взбесилась, рвется из машины и все… - Кеш разглядел подошедших в свете фар, - О, Господи!

-Там еще труп, - объяснил шериф, не вдаваясь в подробности.

Катрин забралась на свое заднее сидение. Щенок, запрыгнувший в тепло еще раньше, подозрительно обнюхал мокрую одежду девушки, забился в угол и лег, пряча нос.

Кеш докладывал что-то о движении группы полицейских и экспертов. Шериф отвечал. Катрин вся это возня с расследованием больше не интересовала. Пусть только подвезут ближе к шоссе. Если нет возможности забрать машину, мисс Бёртон готова двинуть пешком прямо отсюда. Катрин примерно представляла пределы своей физической и психической устойчивости. Со второй составляющей сейчас было совсем неважно. Черт с ней, с машиной. Лучше бежать своими ногами по шоссе, чем оставаться здесь, а тем более возвращаться к … При одном воспоминании о Бьер-Та начинали шевелиться волосы на затылке.

Зашуршала, запищала рация. Прибывало подкрепление. Полицейские вездеходы, какой-то навороченный тягач с лебедкой, санитарная эвакуационная машина. Шериф встречал колону у поворота с шоссе. Темнота наполнилась проблеском "мигалок" и звуком двигателей. Катрин не завидовала всем этим уверенно перекликающимся людям. У них полно оружия, средств связи и профессионального опыта. Но, кажется, здесь, у Бьер-Та, опыт и решимость не играют никакой роли. Шериф об этом знал, но все равно возвращался. Что ж, мужику стоило посочувствовать.

Снег всё сыпал и сыпал, почти гася лучи фар.

"Индеец" переживший жуткий день лучше всех, исправно урчал двигателем. Печка работала на всю мощь, но девушка все равно мерзла. Быстрей бы поменять одежду, выпить кофе, и забраться под одеяло. Жаль, дома нет ни капли спиртного. Щенок перелез на переднее сидение, зевнул, и решил, не теряя времени, дрыхнуть дальше.

Катрин приехала домой далеко за полночь. Переодеваясь, и делая кофе, позвонила Фионе. Коротко сообщила, что идет следствие, что результатов пока нет. Спросила, на месте ли Крис. Утром с ним обязательно нужно будет поговорить. Еще Катрин попросила узнать телефон Ноя Уоти. Индейцу-всезнайке тоже имеет смысл задать пару вопросов.

Щенок мгновенно сожрал три не размороженные сосиски, прикончил остатки сладкой кукурузы и черствую булочку. Поняв, что больше не дадут, мгновенно заснул. Нужно завтра же отдать обжору в опытные руки.

Под обжигающим душем Катрин согрелась, но усталость просто валила с ног. С полузакрытыми глазами девушка кое-как натянула на себя футболку и доплелась до кровати.