В тени чужих холмов

Глава 42

- Что ты сделала с Валери? – спросил Ричард.

Супруги сидели у бассейна. Ричард позволил себе распахнуть рубашку и даже расстегнуть верхнюю пуговицу шортов.

- Ничего, - сказала Катрин. – Просто мы обе осмыслили предыдущий разговор и, наконец, сделали очевидные выводы.

- Чудесно. Кажется, последний раз она ужинала вместе со мной и улыбалась больше двух лет назад. Ты полагаешь, опять будет такой длинный перерыв?

- Думаю, можно строить более оптимистичные прогнозы, но не обольщаться, - сказала жена, наливая себе еще вина. Катрин начинала привыкать к этому легкому белому чуть терпкому напитку. – Девочка взрослеет. Она человек импульсивный, упрямый, и наверняка, постарается жить самостоятельно. Так что наберись терпения. Кстати, мы сегодня были на конюшне. Что случилось с лошадкой?

- С этим чумазым пони? – Ричард пренебрежительно фыркнул. – Ничего не случилось. Просто он поменял хозяев. После развода у меня возникли определенные трудности. От услуг конюха пришлось отказаться. Валери на лошадок было совершенно наплевать, и я их продал.

- По-моему, она скучает.

- Катрин, даже не намекай. Мы остались без прислуги. Сейчас не до возрождения зоопарка. Ценю твои и Найни усилия, но вдвоем вам явно не справиться. Дом слишком большой.

- Пока справимся. Найдем приличных людей. Кроме того, сегодня нам помогала твоя дочь.

- Вряд ли у нее надолго хватит терпения. И я не хочу, чтобы ты работала по дому. У нас и так мало времени, - он поймал руку жены. – Ты не передумаешь? Дни летят так быстро.

- Ты же не хочешь, чтобы я обманывала? – Катрин пересела верхом на мужские колени. Шезлонг заскрипел под двойной тяжестью. – Не огорчайся так, муж. Я не собираюсь исчезать навсегда. В некотором отношении ты меня устраиваешь целиком и даже больше. Надеюсь, мы будем не только перезваниваться по телефону… - Катрин увернулась от губ мужа. – Валери увидит. Девочка интересуется нашей интимной жизнью, значительно больше, чем мы думали. Пойдем в дом….

- Когда ты успеваешь? – спросила Катрин, обнимая широкие плечи мужа.

На экране большого монитора менялись фантастические сюжеты. Горные замки, реки с заросшими берегами, дремучая чаща с призрачными фигурами, скользящими меж ветвей.

- Устраиваю на работе разгрузочные пятиминутки, - сказал Ричард, щелкая мышкой. – Полное отключение от обыденной действительности удивительно благоприятно действует на мозги.

- Ты страшно талантливый.

- Ты считаешь? Когда-нибудь я оставлю бизнес, и буду заниматься только сказками. Не хочешь посмотреть на себя? – Ричард щелкнул по новой "папке" в каталоге.

- Несколько вызывающе, - промямлила Катрин.

Девушка, свободно сидящая - висящая в пустоте экрана, была обнажена. Наличествовали, правда, два десятка массивных украшений, но они лишь подчеркивали идеальную наготу. Неимоверно зеленые глаза, золотые волосы, падающие до плеч, полуулыбка на накрашенных губах.

"Неужели я так нагло улыбаюсь?" – с сомнением подумала Катрин.

Модель-отображение была хороша. Слишком хороша. Внешнее сходство с оригиналом поразительное, но Катрин никогда не чувствовала себя таким сексуальным совершенством. Эта сказочная дива полы в сортире драить не будет. И картошку чистить. Смешно представить.

- Вряд ли в таких украшениях удобно заниматься спортом, - Катрин указала на кольца украшающие пальцы ног компьютерной красавицы.

- Художник имеет право на свое видение мира. Такие тонкости оживляют рисунок. Могу я пофантазировать? – агрессивно пробурчал Ричард. – К тому же существует другой вариант, - он потянулся к "мышке".

Катрин онемела. Та же поза, та же модель. Только теперь девушка не висела в вакууме белого экрана, а по-человечески расположилась в грубоватом кресле. Каменная стена за спиной, угол камина, отблески пламени… Девушка полностью одета - свободная, с широкими рукавами рубаха заправлена в облегающие брюки. Одежда, как и высокие сапоги, добротная, но, явно не новая, повидавшая виды. И девушка улыбалась по-другому. Без кокетства, скорее властно, чем призывно. Катрин могла бы поклясться, что узнает каждую выбоину на камнях стены. Узкая в трещинах каминная полка, волчья шкура, на которой стоит кресло….

"Две лапы".

- Угадал? – спросил Ричард.

Катрин молчала. Так не может быть. У девушки не слишком аккуратная прическа. Сразу видно, что стригли тяжелыми ножницами или просто ножом. Выгоревшие до белизны волосы. Куда как далеко до соблазнительных золотистых оттенков чудесных локонов "той" красотки. Кожаный шнурок в вороте рубашки - самого клыка-амулета не видно…

Обеспокоенный молчанием, Ричард обернулся к жене:

- Что-то не так? Не нравится?

- Почему сапоги зеленые? – пробормотала Катрин.

- А какие должны быть? – удивился художник.

- Коричневые. Цвет натуральной дубленой кожи.

- Сделаем за две минуты, - Ричард ухмыльнулся. – Значит, все-таки угадал?

Катрин крепко сжала его щеки, заглянула в глаза:

- Ты врешь. Угадать невозможно. Ты знаешь. Откуда?

- Я как Цуцик. Все знаю, но высказать не могу. Только рисовать. Хочешь, попрошу скопировать сей "шедевр" в масле? Повесишь на стену.

- Да ты просто обязан это сделать, - возмутилась Катрин. – Вот вещь, которую я действительно жажду иметь.

- Черт! Я и не думала, что позволю кому-то ставить меня в такие позы, - простонала Катрин.

Муж загнанно дышал за спиной. Оба были мокрые от пота, но отдыхать совсем не хотелось.

- Я слишком нагл? – осведомился Ричард, не прерывая своего увлекательного действа.

- Мог бы быть и понаглей. Мне нравится. Я тебе полностью доверяю, толстый мишка. Постарайся меня еще изумить.

- Я очень постараюсь….

Катрин уперлась лбом в спинку кровати и блаженно заурчала.

Катрин в некоторых сомнениях оглядела вывеску. Очень скромно и давно не чищено. Салон татуировки располагался на улице недалеко от транспортных терминалов и солидного впечатления не производил. Ну, Ричарду виднее. Не зря же он этого итальянца рекомендовал.

- Госпожа…, - судорожно сказала Найни.

Катрин и забыла, что Мышка может выглядеть такой несчастной.

- Что такое? Эскиз есть. По телефону договорились. Иди, тебя ждут.

Найни ответила умоляющим взглядом.

- Ты же хотела? Или передумала? Мы пока съездим в магазин, -раздражаясь, сказала Катрин.

- Нет, Госпожа, я не могу передумать, но….

За беседой с удивлением наблюдала Валери. Так, еще и девчонке придется объяснять, что за Госпожа.

- Ладно, пойдем, - сердитая Катрин вышла из машины. – Валери, поскучай здесь.

У Мышки действительно подкашивались от страха ноги. Все-таки, иногда девчонка ведет себя как стопроцентная сумасшедшая. Выпрашивать разрешение на татуировку столько времени, а потом бояться её сделать?

- Не знала, что тебя пугает легкое физическое неудобство, - пробурчала Катрин, беря девчонку за руку и ведя к двери.

- Не боль, Госпожа. Мне придется раздеться. Я виновата, Госпожа, - сокрушенно прошептала Найни. – Я не подумала…

- Глупая слайв. Из-за тебя теряем время….

Катрин сдала девочку в руки мастеру. Художник с бритой наголо головой любезно предупредил, что первый сеанс займет около полутора часов. Найни с мастером скрылась за дверью, а Катрин, глянула на часы, пожала плечами, и села в продавленное кресло. По случаю выходных хозяйство было оставлено на попечение мужчин. Имелись некоторые опасения, что Ричард с Цуциком что-нибудь натворят. Например, сожрут все приготовленное на ужин.

Катрин взяла растрепанный журнал со столика. Задницы, колени и шеи, поколотые и татуированные всеми цветами радуги. Как только люди себя не развлекают. Катрин невольно увлеклась, разглядывая фотографии….

Выглянул мастер:

- Миссис Кольт, ваша подруга…. С ней кажется что-то не то. Вы не заглянете?

Мышка, голая по пояс, лежала на животе на высоком столе. Рисунок ей кололи на спине. Между лопаток уже виднелся контур медальона и переплетения вписанной в узоры буквы "К".

- Что с тобой?

Девчонка не отвечала.

Катрин обошла стол, присела и заглянула в лицо. Яркие губки Найни были искусаны в кровь. Из накрашенного глаза медленно катилась слеза. Понятно.

- Вы не выйдете на секундочку? – Катрин мило улыбнулась. – Найни - девочка смелая, боли не боится. Но как вспомнит о предстоящем экзамене, так жутко расстраивается. Сейчас я ее успокою.

Мужчина вышел. Катрин как клещами сжала двумя пальцами основание шеи грызуна.

- Госпожа, я не могу… - выдавила из себя Найни. – Я….

- Ты возбуждена, маленькая сучка. Разве я разрешала?

- Я виновата…

- Да. Молчи. Слушай меня. Я тебя очень сильно накажу. Прямо сегодня твоя шкурка серьезно пострадает, - Катрин угрожающе шептала, одновременно погружая два пальца в рот девочки. – Молчи. Ты получишь порку, которую давно не получала. Тебе понравится, тварь….

Долгих угроз не понадобилось. Найни чуть шевельнулась, плотнее прижимаясь животом к столу. Ротик покорно принимал насилующие пальцы. Глаза закатились…. Буквально две-три скованные судороги, слава богам, почти беззвучные.

Найни облегченно задышала.

- Терпи, слайв….

После экзекуции Мышка вела себя безупречно, только сохраняла угнетенно-блаженно-отсутствующий вид. Катрин надеялась, что следующие сеансы в тату-салоне обойдутся без экстренных ситуаций.

Девушки заехали в несколько магазинов,выисканных Найни по Интернету. Купили две пары джинсов для Валери, несколько кофточек. Падчерица сопротивлялась, но было заметно, что она не прочь попробовать новый стиль. Джинсы понравились и самой Катрин – в меру модные, легкие, с интересной вышивкой. И не слишком дорогие, что немаловажно. У Катрин появлялись серьезные опасения за состояние собственного банковского счета. До сих пор она четко разделяла, кто за что платит. Ричард оплачивал проживание в доме и свои ювелирно-одежные фантазии. За все остальное, включая бензин для "Индейца", тренировки и консервы для Цуцика, новобрачная упрямо платила сама. Сегодня за художества на коже Мышки, и за тряпки для падчерицы заплатить было естественно и правильно. Но вообще-то, следует подумать о заработке. Если учесть будущие расходы в Европе….

Катрин привычно загнала мысль о предстоящих поисках на задворки сознания. Забыть о главной цели невозможно, но если думать ежесекундно, то точно спятишь.

- Еще одно дело, - оповестила Катрин. – Заедем к тете Маргарет.

- Зачем? Она жутко нудная. И я уже устала, - заныла Валери.

- У нее и отдохнешь. Купим торт, надеюсь, она нас угостит чаем.

- Покупать торт – пошло и неприлично. Так никто не делает, - насуплено заметила девчонка.

- Я, вообще, особа чрезвычайно пошлая, - сказала Катрин. – И подтвердить это лишний раз мне ничего не стоит, а тебе приличный кусок торта только на пользу пойдет. Натяни новые джинсы, пусть тетя оценит умудренным глазом…

Тетя Маргарет, если и была шокирована неожиданным визитом, то ничем это не продемонстрировала. Пошлый торт съели почти целиком. За чаем Катрин без церемоний попросила помощи в подборе прислуги. Возможно, это тоже было дурным тоном, но ничего, - спишут на странное воспитание иностранки. Тем более, тетка, кажется, была польщена. Сама она обходилась приходящей на два часа домработницей, но с готовностью пообещала обратиться к каким-то своим давним знакомым.

- Вкусный был торт, - сказала Валери. – Может быть, еще купим?

- Да, вкусный, - подтвердила убитым голосом, молчаливая Мышка. Она все еще переживала свой позор в салоне.

- Нет, уж. Твоему папе столько калорий вредно. Не будем его искушать, - Катрин была настроена сурово. Она чувствовала, что и сама съела лишний кусок. - На ужин Найни готовит вкусную рыбу. Мы с тобой занимаемся садом и моем машину….

- Зачем столько возни? – Валери остановилась, но метлу из рук не выпустила. – Я понимаю, что ты показываешь пример трудолюбия и бережного отношения к деньгам, но может быть хватит? Мы все полили, и подметать я уже неплохо умею. Сад три дня, а может быть, и неделю вполне продержится. Зачем стараться? Я знаю, папа категорически против того, чтобы ты работала. Меня вразумляешь?

- И тебя, тоже. Дело не в этих трех деревьях, хотя и их жалко. Физическая работа нужна, чтобы чувствовать настоящую уверенность в себе. Риккарды приходят и уходят, а ты остаешься, и твой сад, тоже. Приятно знать, что ты можешь обойтись безо всяких посторонних идиотов.

- Разве это мой сад? Я здесь и не бываю….

- Ну, если зайдешь, то вспомнишь что, совершила геройский поступок, взяв в руки метлу. И потом чей это сад, если не твой?

Валери задумчиво почесалась лбом о ручку метлы:

-Ну, я не знаю. Папин дом, соответственно его и сад. Потом будет твой. Если учесть вашу разницу в возрасте….

- Не язви. Моим этот сад никогда не будет. У меня есть дом в лесу. Там полным-полно деревьев, и их, к счастью, не нужно каждый день поливать. И вообще, в силу разных обстоятельств, я на сад и на дом не претендую.

- Ну, допустим, - недоверчиво пробормотала Валери. – Но ухаживать за садом собственноручно, - чистый идиотизм. Надеюсь, я никогда не буду зарабатывать на жизнь столь первобытным способом. Лучше заработать деньги нормально и нанять человека.

- В принципе, правильно, - согласилась Катрин, затягивая завязки дивно красивого пакета для мусора. – Но тебе нужно знать, что этот человек должен делать. Иначе будешь платить за то, что он просто носит метлу из угла в угол. А насчет денег…. – Катрин отпихнула собравшегося заняться мешком Цуцика. - Посмотри на проблему с другой стороны. Ты часто сидишь на конюшне. Тебе там хорошо, и ты чувствуешь себя как дома. Чужие тебе там не нужны. Может быть вместо того, чтобы тупо смотреть в стену, ты слегка наведешь там порядок? Незачем, естественно, трудиться от зари до зари. Так, между делом, одно, другое…. Наведешь уют. И сможешь с полным правом посылать подальше те нежелательные личности, что туда сунутся.

- Хорошо бы, - мрачно сказала Валери. – Только там очень пусто и грустно.

- Не намекай. Идея ясна, но здесь я ничего не сделаю.

- Папа не захочет возвращать лошадей.

- Папа не будет возражать, если ты займешься конюшней и садом. А поскольку эти сферы довольно близко связанны, ты наберешься опыта. Заменив садовника сможешь претендовать на некоторое денежное вознаграждение. Дальше поразмысли сама.

- Катрин, ты очень хитрая.

- Ты тоже не дурочка.

Валери пошаркала метлой и сказала:

- Вообще-то, я много читала про лошадей. Возможно, я справлюсь. Но нормально ли для девушки заниматься садом и ремонтом? Так я, пожалуй, смогу только с конюхами встречаться.

- Среди них тоже есть очень милые парни…

Сад оказался приведен в порядок, а мачеха с падчерицей все беседовали. Им не мешали. Только уже в полной темноте, Катрин спохватилась, что ужин непоправимо пропущен и уже, должно быть, остыл. Такого она давненько не допускала.