В тени чужих холмов

Глава 44

Пересадка, еще пересадка…. Ричард с интересом разглядывал пассажиров, полицейских-автоматчиков, разнообразные летательные аппараты на взлетном поле. Отдельные самолеты и вертолеты в первый раз поднялись над земной твердью, должно быть, не менее полувека назад. Ретро-выставка вызывала массу впечатлений. А Катрин чувствовала, как тяжелеет, напрягается от волнения всё в животе. Ты действительно в Африке.

Вот и Тонга. Аэропорт имени незабвенного генерала Али Сайду. Пока шли от трапа до автобуса в ноздри безжалостно била смесь запахов нагретого, как сковорода, бетона, авиационного горючего, выжженной травы. Вдали тянулись дрожащие в мареве нити колючей проволоки.

- Ну и жарища, - ошеломленно сказал Ричард.

- В городе прохладнее, - машинально успокоила Катрин.

Они проезжали по центру города. Ричард вертел головой, водитель такси что-то рассказывал на ломанном английском. Катрин становилось все труднее следить за происходящим вокруг. Ничто никуда не делось. Не изменилось. Твоя жизнь. Всего каких-то три года назад….

Фонтан. Его недавно покрасили. Знакомое шестиэтажное здание отеля. Ты все-таки сюда попала, и будешь жить. А знакомый "Метрополь" вон там, дальше по улице. Чаевые таксисту. Ричард улыбается портье. Портье улыбается Ричарду. Лифт, номер. Прохладно. За тонированным окном вид на набережную, на бухту….

Катрин села на кровать.

- Тебе нехорошо? – озабоченно спросил муж.

- Акклиматизация, - с трудом сказала Катрин. – Час-два и все пройдет.

Ричард сделал вид что поверил и открыл бар.

- Здесь есть джин.

Катрин благодарно приняла стакан. Позвякивали кубики льда.

- Ты хороший муж. Знаешь что нужно нервничающей женщине.

- Должен же я быть хоть в чем-то сведущ? – улыбнулся супруг. – До своих алкогольных пристрастий ты меня рискнула допустить.

- Не обижайся. Я расскажу. Только попозже. Мне очень грустно….

Машину напрокат Ричард заказал заранее. Катрин колебалась, - не подождать ли до завтра? Время подходило к полудню. Самая жара. Нет, до завтра вконец измучаешься.

Машина оказалась большим корейским джипом. Катрин на таких никогда не ездила, и это было к лучшему. Хватит на сегодня похожестей, совпадений и ассоциаций.

- Кошмар, они так и норовят попасть под колеса, - ужасался Ричард. – И не лень прыгать в такую жару?

- Подозревают, что за рулем сидит белый наивный бумажник, набитый баксами. Отъедем подальше, самоубийцы кончатся. Только остановись у магазина….

Ричард с изумлением посмотрел на упаковку минеральной воды. Катрин свалила покупки на заднее сидение.

- Мы что, к ужину не вернемся? – жалобно спросил муж.

- Не уверена. Лучше подстраховаться. Давай я сяду за руль.

- Ты командуй. Я справлюсь. Вот только бы из города выбраться.

Джип медленно двигался по едва угадывающейся среди песчаных бугров дороге. Ричард, удерживая рыскающую машину, поглядывал налево. Там, за прибрежными дюнами, простиралась пронзительно лазурная бесконечность океана.

- Такие пляжи и никаких признаков жизни? Удивительно. Если строить виллы и дать хорошую рекламу, от покупателей отбою не будет.

- Здесь воды нет. И охранять виллы некому, - сказала Катрин. Она сидела, поджав ноги и уткнув подбородок в колени. Кроссовки валялись под сидением. Смотреть в окно не оставалось сил. Кажется, увидишь шкурки от бананов, что бросала тогда.

Месяцы. Годы. Как будто всё было вчера.

- Может, глотнешь еще? – тихо предложил муж. – Я взял джин.

- Молодец. Приобретаешь чужие дурные привычки. Я тоже взяла. Но слишком сейчас жарко….

Машина заползла на холм, и Ричард непроизвольно нажал на тормоза.

Посидел с открытым ртом и сказал:

- Ничего себе.

- Не волнуйся, это не станция космического наблюдения. И не памятник заблудившимся водителям. Для людей строили, как место уединенного отдыха. Автор - французский архитектор. Черт, забыла как его зовут.

Дом, - нанизанные на огромный столб, квадратные блины-этажи, - замер одиноко и безжизненно. Голые, рыже-серые склоны холмов вокруг плотно накрыты сферой ослепительно-голубого неба.

- Где только не встретишь достижения человеческого гения, - сказал Ричард странным голосом. Кажется, муж был восхищен. – Сюда бы следовало возить туристов. Сколько же там этажей?

- Всего четыре. И никаких подземелий. Издали дом кажется больше, чем есть на самом деле. Вот здесь я и жила, Ричард. Долго и спокойно.

- Выглядит чудовищно, - Ричард, задрав голову, ходил по растрескавшимся плитам, разглядывал дом. – Но как художник художника, я понимаю автора. Вблизи, идея тоже производит впечатление. И место для возведения арт-объекта выбрано идеально. Эти холмы подчеркивают отчужденность и геометрию пластов….

Катрин молчала. Стояла, прислонившись к машине. Нагретый металл жег бедро. Хорошо что очки закрывают мокрые глаза.

Пустой дом. Видно что давно необитаем. Окна второго этажа забиты фанерой. На нижние окна навешены грубо сколоченные ставни. Пыль на ступеньках. Так было всегда. Всё остальное тебе приснилось в длинном сне.

- Фанера впечатление портит. И эти оспины…. – Ричард прищурился. – Кому-то это чудо архитектоники[48] так не приглянулось, что оппонент попытался расстрелять объект из ружья?

- Угадал. Только на дом оппонентам наплевать было. Это я им не приглянулась. Фанеры тогда не было, стекла летели как водопад. Это была первая большая пальба, в которой мне пришлось поучаствовать.

Ричард посопел, потом подошел и обнял за плечи.

- Прости, я не подумал. Здесь так тихо, что кажется….

- Ладно, мне теперь и самой не верится, - пробурчала Катрин. Мужская рука была горячей и тяжелой, но прикосновение успокаивало.

- Стоит ли тогда вспоминать? – прошептал Ричард. - Главное, - ты осталась цела.

- Я – да. Но я была не одна. Поэтому вспоминать стоит. Знаешь, некоторые занозы всегда будут гноиться.

Муж помолчал и спросил:

- Хочешь воды?

- Давай….

Вода нагрелась, но горлу стало легче.

- Как здесь тихо, - сказал Ричард. – И солнце совсем иное. Настоящая Африка. На книги и телепередачи совершенно не похожа, но здесь она самая настоящая. Что там за холмами?

- В ту сторону - океан. А там, за буграми опять бугры. Никого и ничего нет. Иногда птицы прилетают. Я из окна часто смотрела. Пустота.

- И никаких обезьян, жирафов и бегемотов? Антилопы? Зебры? Слоны? Бушмены?

- Ну, кое-что я видела, – Катрин невесело улыбнулась. – Там, дальше на востоке, довольно много жизни.

- Я поднимусь на склон? Посмотрю?

- Нет там никакой экзотики. Пустые холмы.

- Я понял. Просто хочу видеть, на что ты смотрела из окна.

Катрин безо всякой охоты пошла за мужем. Они поднялись на склон. Солнце жгло в шею, косынка на голове не помогала. Забыла ты Африку.

- Черт, я не знал…. – смущенно сказал Ричард.

Внизу, спрятавшись от дома за склоном, притаилось маленькое кладбище. Катрин, не оглядываясь быстро пошла вниз. Под подошвами кроссовок колючая трава раздраженно трещала, пытаясь достать голые щиколотки. Одна из могил горбилась чуть в стороне, обложенная белыми разнокалиберными камешками. Торчал крест из двух сбитых и скрученных для надежности проволокой, реек. Остальные могилы, оплывшие одинаковые холмики, столпились ниже по склону.

Катрин кинула очки на землю, присела на корточки. От глинистой, с вкраплениями мелких камешков земли пахло раскаленной безжизненной пустотой. Никакого легкого, изящно ногастого-рукастого там, в земле, быть не могло. И белозубой улыбки тоже там нет. Дики не могла уйти в эту вечно сухую пыль.

Катрин, плотно закрыв лицо ладонями, покачивалась на пятках. Слезы, такие же горячие, как и все вокруг, и поэтому неощутимые, текли из-под ладоней, капали на подол легкого платья.

Нет, не может быть. Чья-то чужая могила. Или просто горка земли. Тогда, два года назад, ты ошиблась. Уехала, не осознав, не догадавшись. Дики отвезли в город, спасли, сделали правильную операцию. Этот тип, хозяин дома и хозяин Дики, наверняка вернулся и все оплатил. Ах, сука, ну что ему стоило приехать на день раньше?! Или он успел? Он, наверняка, успел….

Ну что ты врешь себе?! Чем бы он помог, козел? Ты одна во всем виновата.

Прости, Дики.

Слезы кончились. Катрин вытерла подолом мокрое лицо. Ноги затекли, хотелось сесть.

Ричард протянул бутылку воды, подвинул сумку. Катрин, морщась от боли в коленях, села. Тиская бутылку, сказала:

- Понимаешь, она меня предупредила. А я ничего не смогла сделать. Ее убили, из-за того, что я ничего не могла сделать.

Ричард покачал головой:

- Уверен, ты сделала все что могла.

- Да! – Катрин яростно ткнула бутылкой в сторону холмиков. – Вон они лежат. Только это ничуть не помогло. Дики не оживишь.

- Ты их одна? – ошеломленно прошептал Ричард.

- Здесь не все, - Катрин изо всех сил запустила бутылкой в сторону

альних холмов. – Остальные сдохли и высохли там. Да что толку?! За десяток смертей не купишь и одной жизни. И не смей их жалеть! Она была хорошей, такой доброй. Она так умела улыбаться….

Снова текли слезы. Катрин рассказывала о покойной Дики, и никак не могла остановиться. И перестать плакать не могла.

…- я виновата. Понимаешь, я виновата, и это уже ничем не исправишь. Я не должна была выжить. Так нечестно….

- Перестань. Нечестно сожалеть о сохраненной жизни. Девочка хотела, чтобы ты осталась жива. Она закончила свой земной путь, а тебе идти дальше, дарить жизни, забирать жизни. Когда-то твой путь подойдет к концу. Ты встретишься с ней, расскажешь, как честно и славно прожила отведенные тебе годы. Она будет рада. А сейчас не греши сожалениями. Ты ее огорчаешь.

Катрин вытерла зареванное лицо, на этот раз майкой супруга:

- Ты дурак, муж. Что ты знаешь о встречах на Той стороне? Но сейчас ты прав – я не хочу ее огорчать. Где моя бутылка?

- Ей такое нравилось, - Катрин поставила стаканчик с красным вином к основанию креста. – И сладкое она любила. Мы-то здесь с ней в основном на диете сидели, - девушка положила на стаканчик большую конфету.

- Жаль, меня с вами не было, - сказал Ричард, поднимая свой стакан.

- О, ты бы пришелся нам кстати, - согласилась Катрин. Она протянула руку со стаканчиком над могилой. Розовая струйка вина мгновенно впиталась в алчную сухую землю.

- Языческий обычай, но правильный, - Ричард поделился с африканской твердью своей долей вина.

- Спи спокойно, подруга, - Катрин отсалютовала стаканом и проглотила вино.

- Счастья тебе ТАМ, - Ричард медленно выпил.

- ТАМ я вас познакомлю, - Катрин улыбнулась сквозь слезы. – Я тебе говорила, как классно она умела трахаться?

- Не уверен, что ТАМ вообще приветствуются плотские развлечения.

- Трусишка, мы все равно попадем в ад. Неужели и там заправляют ханжи?

Они не торопясь допили вино.

- Хочешь, мы закажем надгробие? – предложил Ричард, жуя конфету.

- Нет. Ей оно не нужно. А я сюда больше не приду. Уж лучше подожду встречи, как ты выражаешься, ТАМ. Она знает, что я ее не забуду.

Пляж не изменился. Солнце село, лишь над ночным горизонтом блестела полоска расплавленного красного золота. Катились и катились к ногам вечные океанские волны.

- Как здесь жарко, - сказал Ричард. – Песок теплый как в террариуме.

- Вообще-то, мы не так уж далеко от твоего дома. Если плыть уверенно, немного забирая к югу, миновать мыс Горн, завернуть чуть к северу, вполне можно выплыть на Цуцика, запугивающего на пляже перед домом какую-нибудь заблудшую медузу. Хулиганит, наверное, бездельник.

- Жаль что мой дом, так и не стал твоим домом.

- Немножко стал. И ты, и твоя дочь, и даже твой идиотский садик, теперь не чужие. Я буду приходить к вам, обещаю. Большего, сделать не могу, ты понимаешь. Да и кому нужна под боком издерганная нервная особа, так и норовящая распустить руки?

- Я бы потерпел.

- Недолго. На моем счету и так много жертв. И я ненавижу незаконченные дела. Давай я лучше искупаюсь. А то у меня вся морда от слез распухла.

- Вот и окуни только ее, в смысле – умой лицо, - жалобно попросил Ричард.

– А то ты так далеко заплываешь, что я каждый раз боюсь тебя больше не увидеть. Здесь могут быть камни, акулы….

- Не выдумывай, я здесь сотни раз купалась, - Катрин сдернула через голову платье и вздохнула. – Дики тоже предпочитала сидеть на берегу и переживать по пустякам. Поплыли вместе, и ты поймешь, что ничего страшного в воде нет.

- Вот и поплыву, - муж решительно расстегнул брюки, - а то пустишь тебя одну…

- Какие здесь звезды, - Ричард вглядывался в необъятный небосвод.

Мир вокруг плавно колыхался. Волны ласково поддерживали наплаву большое мужское тело. Рядом Ричард видел покачивающиеся и смутно белеющие в темной воде, руки и лицо молодой жены. Художник чувствовал себя совершенно счастливым. Звездные россыпи над головой мерцали и подмигивали.

- Неужели я в Африке?

Катрин улыбнулась и ворчливо отозвалась:

- Не совсем. Если быть точным, - ты болтаешься под боком у Африки.

- А мы найдем, в какой стороне берег?

- Слышу глас поклонника цифровых технологий. Компас, радары, спутниковая навигация. Ты еще спроси, - не угонят ли у нас машину? Поплыли к берегу, мой поэт.

- Хочешь одеться? – Катрин протянула мужу майку.

- Нет, тепло, - Ричард сидел на корточках, смотрел на возлюбленную снизу вверх. – Ты изумительно красивая.

- Ага. Ты уже говорил, - Катрин отвела назад мокрые короткие волосы. На упругой груди, на высоких, все еще по-мальчишечьи узковатых бедрах блестели тысячи капель.

- Ты чудо.

- Вот еще. Я порядочная замужняя женщина. И требую незамедлительного выполнения супружеского долга. Никаких лирических отговорок, - Катрин обхватила голову мужа и почти села ему на плечи. – Долго мне еще ждать?

Ричард обнял ее прохладную попку:

- Я, правда, не ожидал, что ты захочешь секса….

- Ты о Дики? Она была бы рада, что ее поминают так, здесь на пляже. Ей всегда нравились плотские удовольствия.

- Еще одна варварская, но чертовски правильная традиция, - прошептал Ричард. Его язык скользил по твердому животу жены, пощекотал впадинку пупка. Катрин нетерпеливо приподнялась на цыпочки.

- Хочу!

Муж оторвал ее от песка:

- Пойдем в машину, дорогая.

- К черту машину! Звезды, песок, тепло, волны. Что еще тебе нужно? Вот она свобода, медвежонок, - Катрин повисла, обвив руками мужскую шею, длинными ногами обхватив его талию. – Трахни меня по-настоящему. Хочу выть на луну….

Портье с удивлением смотрел на вернувшуюся в столь ранний час белокожую пару. Странные североамериканцы. Где в Тонго можно найти настоящие ночные развлечения? Здесь нет ни казино, не приличных клубов. Страна никак не может оправиться от политических волнений и нищеты.

Ричард заказал завтрак в номер. Катрин что-то жевала, глаза слипались. Супруги завалились на свежую постель. У Катрин мелькнула мысль, - а не поразвлечься ли еще? Но Ричард уже засопел. И то правда, - он все-таки плюшевый мишка, а не железный дровосек. Да у тебя и у самой-то…. после такой активной ночи батарейки подсели.

….- Может быть, домой поедем? Нужно нам это сафари? – Катрин с наслаждением потянулась. Выспались супруги на славу. И не только выспались….

- Я уже и сам сомневаюсь, - вяло и блаженно пробормотал Ричард. Он был разбужен самым непосредственным и беззастенчивым образом. Отдав все, на что был способен, супруг испытывал немалое искушение погрузиться обратно в сон. – Но деньги мы заплатили. Нужно же, в конце концов, посмотреть на слонов?

- Ну, раз больше смотреть не на что, - разочарованно протянула Катрин и нагло пошарила под простыней.

Муж издал бессильный стон:

- Пощади. Ты здесь совершенно одичала.

- Жалуешься?

- Нет, мне нравится Африка. Ты здесь другая…. – Ричард запнулся.

- Не вздумай извиняться. Меня сюда тянуло, хотя здешние края никогда не приводили меня в восторг. Здесь осталась часть жизни и друзья. Теперь они - пыль Африки. Я их пережила, ну, так я в этом, честное слово не виновата. Все мы станем пылью рано или поздно. Хорошо, что я приехала сюда не одна. Спасибо, Ричард.

- Не за что. На моем месте рад был бы оказаться любой.

- Ошибаешься. У меня отношения с мужчинами всегда складываются трудно. Я имею в виду, личные отношения, а не профессиональные или товарищеские. Там-то все нормально.

- По-моему, наши с тобой отношения тоже слишком похожи на товарищеские, - заметил Ричард.

- И это после того, что ты делал со мною сегодня ночью? – возмутилась Катрин. – С товарищами я таких извращений себе не позволяю.

Ричард ухмыльнулся:

- Мне остается утешаться мыслью, что правильные классические жены таких потрясающих развлечений себе тоже не позволяют. Хотя, я бы согласился сократить удовольствия, лишь бы ты действительно стала моей.

- Ну, и глупо. Секс вещь увлекательная, а жена из меня, такая же, как из тебя балерина. Очевидно, я не создана для семейной жизни.

- У тебя получается, хотя ты и не очень-то стараешься. И, к тому же, - Ричард поколебался, но все же продолжил. - Ты же ищешь свою судьбу? Наверное, не только для того, чтобы глянуть ему в глаза?

- В основном, для этого, - Катрин вздохнула. – Размышлять о браке и семье, в данном случае, просто нелепо. У моей Судьбы строгий чувственный рот топ-менеджера, самый изумительный оттенок глаз, который мне приходилось видеть, и самый тщательный маникюр в мире. Еще – пара соблазнительных грудей, округлые стройные бедра, и вообще, все, что полагается иметь очень красивой женщине. Перестань делать глупый вид. Ты наверняка, догадывался. Ты у меня умный. Она – тоже умная. Даже не представляю, на что я рассчитываю. Прошло столько времени. Она наверняка меня помнит. Обстоятельства, при которых мы познакомились, врезались бы в память и отпетому склеротику. Ну, я тоже постаралась, чтобы уйма народу меня запомнила. Но, не думаю, что Фло меня ждет. Я тогда была взбалмошной девчонкой, она - взрослой женщиной. Не может она меня ждать. Черт, я даже не имею представления в какой части мира её искать.

- Тебе действительно нужно ее найти, - серьезно сказал Ричард. – Ты говорила, что иначе тебе не будет покоя. Совершенно согласен, нужно поставить все на свои места. Я могу тебе помочь в поисках. Информационные технологии практически всесильны….

- Я, знаешь ли, тоже иногда читаю журналы и даже суюсь в Интернет, - Катрин оперлась о локоть и глянула мужу в глаза. – Все не так просто. Пожалуй, я могу рассказать все с начала. Секрета здесь нет. Все заинтересованные стороны знают подробности произошедшего. Кроме моих нынешних координат, естественно.

- Я тоже заинтересованная сторона, - уверенно сказал Ричард. – Если можешь, расскажи все по порядку.

- …не знаю, как они меня выследили в этом проклятом "Рамсесе". Я и оказалась в отеле совершенно случайно. В общем, я опять "наследила". Еще два трупа. Если учесть, что я тогда совершенно не умела стрелять, мне сказочно повезло. А тем типам, - нет. Я прямо маньяк какой-то – куда не дернусь, - трупы появляются.

- Не сгущай краски. Трупы остались в прошлом. По-крайней мере, в Нью-Бридже на тебя никто не жаловался.

Катрин скривилась:

- Как сказать. Я никого не убила, что правда, то правда. Но всяких мертвецов там было предостаточно.

У Ричарда вытянулось лицо:

- Не понял.

Катрин отмахнулась:

- Неважно. Не хватало еще разницу между моими и приблудными мертвяками выяснять. Хотя должна признать, ты весьма хладнокровно относишься к тому, что лежишь рядом с профессиональным киллером.

- Я уже смирился с этой мыслью. Кроме того, ты не упоминала, что занимаешься умерщвлением людей за деньги.

- Да, как-то я небрежно отношусь к финансовой стороне дела, - Катрин одним движением оседлала мужа. – Нужно исправляться. Но это потом. А пока, раз мы все равно собираемся на сафари, ты не можешь еще немного поизображать буйного медвежонка? Ну, чтобы я свыклась с дикой природой?