В твой гроб или в мой?

Глава 22

ОБРИ



— Милая собачка, — говорю я, одаривая ее настороженной улыбкой.

Крепче сжимая чашку с кофе, я смотрю через стол на маленького мопса, который рычит, как будто я бифштекс, и его единственное желание в жизни — быть волком. Очевидно, он не любит людей.

— Феликс, прекрати сейчас же, — шепчет его хозяин с мягким южным акцентом.

Я с любопытством смотрю на очки в черной оправе на его макушке и оцениваю наряд. Белая рубашка облегает худощавый торс, а черные брюки дополнены подтяжками. На шее у него крошечная бабочка в тон.

— Я думала, его зовут Фифи?

Мужчина наклоняется, чтобы поднять мопса, и собака на мгновение затихает, выпуклые, слегка раскосые глаза смотрят мне прямо в душу. И он снова издает низкий звук.

— О, верно, но это сокращение от Феликс, — говорит мужчина, улыбаясь, и собака замолкает с тихим поскуливанием. — Я назвал его в честь бывшего мужа-мудака⁵⁸. Я такой сентиментальный, — он с любопытством смотрит на меня. — Ты не возражаешь, если мы присоединимся? Клянусь, Фифи больше лает, чем кусается.

— Вовсе нет, — машу я в сторону своего столика.

Он усаживается на стул рядом со мной и бросает косой взгляд на собаку. Я очарована этим милым, причудливым мужчиной и не могу удержаться от смеха, когда он протягивает мне руку для пожатия, посадив собаку к себе на колени.

На его лице появляются морщинки, когда он дарит мне теплую, приветливую улыбку, выдающую его возраст.

— Я Джордж.

— Обри.

— Приятно познакомиться с тобой, Обри. Отсюда великолепный вид, — Джордж обмахивает себя одной рукой, оглядывая комнату.

Здесь действительно чудесно. Стены гостиной выкрашены в нежно-желтый цвет, который, держу пари, прекрасно смотрится весной. В комнате по-особенному светло и уютно, а большие стрельчатые окна с арочными стеклами выходят на часть территории замка.

— Так и есть, — соглашаюсь я, глядя на падающий снег. — Вчера Дойл видел там волка.

— Конечно, на это интересно посмотреть, но я имел в виду всех этих мужчин, — говорит Джордж, приподнимая бровь и привлекая мое внимание.

Я смеюсь, когда его локоть толкает мой, и он дерзко подмигивает, кивая головой в сторону Дойла.

— Вот что я тебе скажу: я не видел такой упругой задницы с восьмидесятых.

Мой смех становится громче, а улыбка шире, когда Влад неторопливо входит в комнату. Его пристальный взгляд сканирует окружение, как будто он что-то ищет.

— Сладкий младенец Иисус в яслях, — голос Джорджа становится хриплым, а глаза расширяются. — Этот так же красив.

Влад останавливается и вопросительно выгибает бровь, уголки его губ приподнимаются.

— О боже. Ну, я вижу, в какую сторону дует ветер. Держитесь за него обеими руками, юная леди. Там, откуда я родом, этого человека расхватали бы быстрее, чем конфеты на Хэллоуин, — говорит Джордж.

Взгляд Влада перемещается на колени Джорджа, когда он подходит ближе, и я давлюсь смехом от отвращения на лице, которое он изо всех сил пытается скрыть. Похоже, Влад не любит собак. И я не могу не находить забавным то, как он морщит нос. Феликс, наконец-то почувствовав новую жертву, начинает рычать. Он останавливается, когда у Влада сводит челюсть.

Выражение лица Влада смягчается, когда он смотрит на меня.

— Я просто хотел предупредить, что скоро вернусь, дорогая. Дойл заставляет меня поднимать тяжести, — говорит он, прежде чем наклониться и поцеловать меня в лоб.

— Хорошо. Уверена, мы с Джорджем найдем, чем заняться.

Мы оба оценивающе смотрим Владу вслед, когда его перехватывает бимбо, и я внезапно чувствую, что мне нужно что-нибудь покрепче кофе. Но он обходит ее, и я немного расслабляюсь.

— Знаешь, вон та женщина смотрит на твоего мужчину так, словно он самый лакомый кусочек, который она видела в своей жизни.

— Он не мой мужчина. Но да, так и есть.

Она смотрит на меня с чистой ненавистью, прежде чем задрать нос и уйти, покачивая бедрами.

— Как я и говорил. Итак, что привело тебя в Трансильванию? — спрашивает он, многозначительно шевеля седыми кустистыми бровями.

Я вздрагиваю, когда холодный нос Фифи касается моего локтя. Должно быть, он высвободился из рук Джорджа, пока я не видела. Он поднимает пушистую мордочку и презрительно нюхает воздух, а затем снова поворачивается к своему хозяину. Что за маленький паршивец.

— По большей части, это побег. Мне нужен был отпуск, — я расслабляюсь в кресле, наблюдая, как Джордж кормит чудовище сосиской, прежде чем отхлебнуть кофе.

— О, милая, я вижу это. Признаюсь, я остановился здесь на несколько дней, чтобы отдохнуть от жизни в целом, — говорит он, ставя чашку обратно.

— Я хотела поснимать и посмотреть, каково это — жить в замке, и мне повезло с этим местом. Сейчас я пытаюсь помочь Дойлу. Он хочет привлечь больше постояльцев, так что я рекламирую замок в социальных сетях.

— Собственно, именно этим мы здесь и занимаемся, — он посылает воздушные поцелуи в сторону собаки и улыбается. — Фифи путешествует по миру. Об этом даже пишут детскую книжку.

— Детскую книжку?

— Да. У Фифи более шести миллионов подписчиков. Книга выйдет в следующем году. Не так ли, Фифи?

Мопс легонько касается лапой ладони Джорджа и тот начинает чесать его подбородок. Ошейник переливается при каждом движении, и у меня возникает подозрение, что эта вещица, похоже, стоит кучу денег.

Я быстро нахожу его в инстаграм и, конечно же, там миллионы подписчиков. Джордж вытаскивает телефон из кармана, когда устройство вибрирует. Он смотрит на него, улыбаясь.

— Ну, привет, — он приподнимает бровь, глядя на меня, и хитрая усмешка растягивает его губы. — Нам стоит снять пару совместных видеороликов во время нашего пребывания здесь. Что скажешь?

Мне нравится эта идея, и мне действительно нужно больше контента. Надеюсь, этого хватит, чтобы разобраться с дерьмом, которое Чед попытается выкинуть в обозримом будущем.

Несколько часов спустя я обнаруживаю, что не могу расстаться с Джорджем. Он настоял на прогулке, оставив дремать Фифи в своей комнате. С ним необыкновенно легко разговаривать. Я была мгновенно очарована этим человеком, поэтому предложила показать ему выложенную камнем дорожку, огибающую крепостной ров. Я могу только представить, как здесь красиво весной, хотя сейчас все замерзшее. Птицы щебечут над головой и улетают на близлежащие голые деревья. Я улыбаюсь небу, чувствуя себя счастливой, что безумно, учитывая, что сейчас происходит в Интернете.

Камера щелкает, и когда я смотрю на Джорджа, у него озорной взгляд.

— Не смог удержаться, — говорит он. — Ты словно сошедшая с картины в этом шарфе и шляпе.

Я улыбаюсь и пинаю камень носком ботинка, заставляя его покатиться по мощеной дорожке, которая огибает часть замка. Тяжело вздыхаю и откидываю голову назад, позволяя легким снежинкам целовать мои щеки.

— Мне здесь нравится, Джордж.

И это действительно так. Я смотрю через мощеный мост в сторону леса, куда Влад водил меня вчера, и мне становится теплее от воспоминания о нашем поцелуе.

— Мммм. Должен сказать, это один из самых красивых замков, в которых я бывал, и, конечно, компания играет роль. Фифи ненавидит снег, но я всегда любил холодные месяцы, зима значит шоколад.

Я улыбаюсь из-за последних слов, когда мы идем по подъездной дорожке, и гравий хрустит у нас под ногами. Я должна согласиться с Джорджем, поскольку начинаю по-настоящему обожать этот замок и всех людей в нем.

— Так ты собираешься сказать ему? — наконец спрашивает он.

Он имеет в виду Влада. Я хмыкаю и качаю головой, глядя на маленького мужчину. Джордж, кажется, один из тех волшебников, которых ты впервые встречаешь, но каким-то образом, мгновенно рассказываешь историю своей жизни по причинам, которые не можешь объяснить. Эксцентричный мужчина уже знает все начиная с того, что сделал Чед, заканчивая перелетом и тем, что произошло после. Исключая сексуальные моменты, так как Джорджу не нужно знать, что Влад трахается, как игрок в Mariokart⁵⁹ на стероидах.

— Что? — мои губы кривятся в усмешке. — Сказать ему, что мне двадцать шесть лет, а мой отец пытается заставить меня вернуться домой и выйти замуж за человека, которого я терпеть не могу?

— Ну, и что ты хочешь предпринять? — он наклоняет голову и проницательно смотрит на меня, помпон на его шапке покачивается.

— Я не знаю, Джордж. Я только встретила его и никогда не делала ничего подобного, — я вдыхаю свежий воздух и тяжело вздыхаю, пожимая плечами, прежде чем прислониться к каменной колонне возле моста. — Я действительно не знаю, что делать. Надеюсь, я смогу помочь Дойлу устроить успешную вечеринку? Я просто жду, когда утихнет вся эта драма в социальных сетях, потому что не могу даже думать. Я не хотела, чтобы Влад был втянут в эту часть моей жизни.

— Ты хочешь выговориться или получить какой-то совет?

— Вероятно, и то, и другое. Я понятия не имею, что мне сейчас со всем этим делать.

— Волна в социальных сетях не утихнет, но все, что тебе действительно нужно — это новая стратегия.

Я засовываю руки в перчатках в карманы, хмуро глядя на тротуар.

— И что же мне делать?

Он поправляет свой коричневый шарф, который каким-то образом выбился из-под зимнего пальто, с лица и обнимает меня за плечи.

— Сладенькая, ты уже справляешься. Просто нужно мыслить шире.

— Как?

Он отстраняется, и мы подходим ближе ко рву, держась за руки.

— Что происходит, когда ты смотришь на Влада?

— Ммм… — от одной мысли о нем по моему телу разливается тепло. Я практически чувствую, что начинаю таять прямо здесь.

— Вот именно. И это же случается со всеми остальными. Этот мужчина выглядит как секс и грех на двух ногах, и он может решить твою маленькую проблемку, причем быстро и без задержек. Плюс немного помощи Дойла. Дорогая, тебе больше ничего не нужно.

— Они не захотят быть в центре внимания.

Он отпускает меня, и его руки упираются в бедра.

— Откуда ты знаешь, если не спрашивала? О, милая, я устраивал гала-концерты и званые вечера, когда мы с бывшим мужем были вместе. Сейчас покажу, — он достает телефон из кармана, хотя его руки тоже в перчатках, и мой телефон пикает, когда он отмечает меня в комментариях к событию, которое произошло больше года назад.

Фифи там в ошейнике со стразами, наверное — это стразы, и красивый мужчина холодно смотрит в камеру через плечо Джорджа. Вокруг него собралось около двадцати человек, и все они, несомненно, одеты в дорогие костюмы. Все кричит о деньгах, но вместе с тем, и о веселье. Повсюду зеленые и фиолетовые цвета, даже на маленьких бокалах для шампанского. Может быть, Дойл что-то знает.

— О, мне это нравится.

— Правда? Девочка, тебе нужно только привлечь Влада, и мы сможем сделать так, что об этом заговорит вся Европа. Посмотри на это место, чего только стоит один пейзаж.

Я хмурюсь, когда большая тень движется под замерзшей поверхностью рва.

— Что это было?

— Где?

— Обри, — голос Влада раздается позади нас.

Я оборачиваюсь и ахаю, когда спотыкаюсь, но руки Влада надежно обхватывают меня.

— Женщина, ты можешь не влипать в неприятности хотя бы несколько часов? — рычит он мне на ухо.

— Прости, я не хотела подходить так близко и…

— Это моя вина. Я хотел посмотреть ров, и Обри была настолько любезна, что показала мне дорогу, — говорит Джордж позади нас.

Влад поворачивается к моему новому знакомому, и я отступаю, обнимая Джорджа за плечи, словно защищая его. Он всего на пару дюймов выше, и когда он обнимает меня в ответ, я просто улыбаюсь, зная, что обрела друга на всю жизнь.

Влад подозрительно смотрит на него, прежде чем перевести взгляд на меня.

— Действительно. Давай вернемся в замок и найдем что-нибудь менее… смертоносное для съемок. Если вы придете на кухню, шеф-повар приготовил горячее какао.

Джордж ухмыляется.

— О, да. Я бы не отказался от капучино. А Фифи нужно будет пообедать.

Я улыбаюсь, когда у Влада сводит челюсть, но он только кивает.

— Сюда. Я покажу тебе один из потайных входов.

— Ты никогда не упоминал о потайных ходах! — кричу я.

Легкая ухмылка растягивает его губы, заставляя меня захотеть прикусить его мягкую нижнюю губу.

— Я прожил здесь всю свою жизнь, и это место до сих пор находит способы удивить меня. Пойдем, Джордж, позволь мне показать тебе кое-что из моего дома.

Он легонько хлопает Джорджа по спине, и глаза мужчины загораются.

— Влад, дорогой, я бы никогда не отказался от такого приглашения. Это место просто волшебное. Когда оно было построено? Мне нравится каменная кладка.

Влад задумчиво морщит лоб, прежде чем рассказать Джорджу историю замка.

Его слова рассеиваются, когда я смотрю, как он жестикулирует, указывая на разные части крыши. В данный момент я не могу найти в себе ни малейшего желания разбираться в крышах, но этот человек… он мог бы процитировать «Городской словарь»⁶⁰, и это звучало бы как мед для ушей любой женщины, и я не исключение.

Он со смехом откидывает голову назад, когда Джордж говорит что-то забавное — благослови его Господь. Этот человек может очаровать кого угодно, даже такого жесткого, как Влад. У него все еще бывают «свои моменты», но могу сказать, он начал больше раскрываться. Может быть, я действительно немного помогла вытащить эту палку из его задницы.

Я дуюсь, потому что Джордж прошептал что-то, чего не расслышала.

— Над чем вы двое смеетесь?

— Ни над чем, дорогая, — он машет рукой вверх-вниз. — Мужские штучки. Просто напоминаю Владу, как правильно ухаживать за женщиной.

Я выгибаю бровь, глядя на Влада, чей насмешливый взгляд становится еще веселее.

— Это правда?

Он изображает, как поджимает губы, безмолвно говоря, что не посвятит меня в их тайну.

Джордж хлопает в ладоши.

— Пойдем выпьем какао, и ты расскажешь мне подробнее об этой твоей потрясающей идее, Обри. Влад, детка, тебе лучше быть внимательным. Мне кажется, твоя девочка что-то задумала.

Влад смотрит на Джорджа сверху вниз, явно озадаченный щедрым использованием мужчиной уменьшительно-ласкательных слов.

— Прошу прощения?

— Вот именно. Ты можешь вести себя грубо, но мы оба знаем, что ты мягкотелый, Владди. А теперь давай, сделай маленькую леди счастливой. Это улучшит ваш рейтинг, а я смотрел — у вас его вообще нет.

Я с энтузиазмом киваю и поворачиваю умоляющее лицо к Владу.

— Мы пытаемся сказать следующее: никто не знает, что это место находится здесь. Никто не был в таком замке, и мне бы хотелось рассказать о нем людям. Здесь так много контента.

— Не говоря уже о том, что это поставило бы маленького засранца на место, — бормочет Джордж.

Я свирепо смотрю на него. Держи рот на замке.

— Засранца? — Влад хмурится. — Ты имеешь в виду того жалкого проныру по телефону? — он наклоняется, его губы касаются моего уха. — Того, кто повесил трубку, не услышав, каково это, когда другой мужчина заставляет тебя кончить? — мурлычет он.

Все мое тело покрывается дрожью, глаза расширяются при мысли о том, что Джордж услышит. Мой локоть упирается ему в живот, и резкий вздох слетает с его губ как раз перед тем, как он отстраняется со сдавленным стоном.

— Да, он, но не беспокойся об этом, — говорю я.

Мои проблемы не его забота. Мне не нужно, чтобы он или кто-либо другой помогал мне с Чедом. Много лет назад я совершила одну глупую ошибку. Точнее, я совершила множество глупых ошибок, и мне некого винить, кроме себя.

Джордж смущенно откашливается, прикрывая рот кулаком. Что и требовалось доказать.

— Я просто пойду на кухню, чтобы вы оба могли поболтать, — Джордж бросает мне подмигивающий взгляд, и я начинаю понимать, что он не промах. Вздох. Но я могу сказать, что у него самые лучшие намерения. — Скоро моя маленькая спящая красавица проснется. Мы можем посмотреть на потайной вход в другой раз, а, Влад?

Влад кладет руку на живот и кланяется. Откуда он? Из шестнадцатого века? Я фыркаю от смеха. Кто кланяется в наши дни?

— Приношу свои извинения. Возможно, я мог бы устроить тебе грандиозную экскурсию позже в качестве подарка?

Милое личико Джорджа становится красным, как свекла, когда он хватается за грудь, хихикая, как юная школьница.

— Это было бы чудесно.

— Предатель, — шепчу я в ответ.

— До скорого, дорогая, — он небрежно машет рукой и уходит, его помпон танцует на ветру.