Ведьма и предубеждения. Дева в беде

ГЛАВА 15. ПОЛЁТ НА НЕТОПЫРЯХ

– С какой стати? Столица не входит в мои планы, всё, что я вам обещала, это вырастить мандрагоры. Остальное, это ваше дело. Да и вы сами меня близко не допускали к этому делу.

Напомнила магистру о его грубой выходке, когда я только заикнулась о принце.

– Вырастить мандрагоры и остаться живой, ну или хотя бы свободной леди. Вот о чём мы с вами договаривались, если мне не изменяет память.

– Странно вы расставляете приоритеты, магистр.

– Это приоритеты изменились, моя дорогая мисс Соврикас. Не прошло и трех дней, как вас похитили, а вы уже обо всём забыли.

– Что вы имеете в виду?

– То, что ваш нердан причастен к инциденту с деканом Даретос, а значит и к гибели мандрагор по всей стране, а может… – тут магистр осёкся и вздохнул, – к тому же, не прошло и суток с того момента, как я вас спас от свадьбы, как Асад Латифа появился в столице и пришёл с просьбой к императору.

– Ккакой просьбой? – от возникших нехороших подозрений, я стала заикаться.

– Помочь найти его жену. Которую, как он утверждает, похитили.

– Жену?

– Жену. Ничего не хотите мне рассказать?

Я в ошеломлении посмотрела на некроманта и покачала головой:

– Нет, церемония же не состоялась, вы сами видели.

– Видел. – мрачно подтвердил магистр Тар. – Но тут что-то связанное с традициями нерданов. Церемония, с которой я вас вытащил, больше делалась для вас, для законов империи, всё такое. Но по законам его племени, вы на этот момент уже являлись его законной женой, как он утверждает.

– Бред какой.

– Бред ни бред, но нам с вами надо ехать в столицу и разбираться со всем этим.

– Но…

– Хотите остаться тут и лично разбираться с хасом нерданов?

– Не особо.

– Хорошо. Мне в любом случае нужно, чтобы вы закончили с мандрагорами. Вы же их только удобрили?

Я кивнула.

– А им ещё нужно вырасти. Дело важное. Поэтому, как я уже говорил, собирайте свои мандрагоры, личные вещи, что вам там нужно, мы немедленно отправляемся в столицу. И да, дорогая моя мисс Соврикас, отправляемся вместе, так как вас нужно охранять и беречь. Как мы уже поняли, травить вас не будут, а вот похищать да.

– Почему?

– Ну, вы же умная девочка! Хас в вас влюблен. А если он вас похитит, то добьётся всех целей – и рост мандрагор остановит, и вас себе получит.

Собиралась я быстро. В доме всё уже было готово и только Васенька грустно на меня поглядывал.

– Ну не могу я взять тебя с собой! Магистр Тар сразу раскусит, что ты не просто кот, а фамильяр, магии-то в тебе сколько!

– Мур, а я не могу отпустить тебя одну. Да ещё в столицу!

– Я что, в столице не была?

– Была! Не раз и не два! А чем все это заканчивалось? Один раз разбитым сердцем, потом полгода в стране дожди шли, даже бедствие объявили! Потом на костре горела! И что? Великий инквизитор с ума сошёл! А в последний раз? Так разозлилась, что драконов разбудила! Нет, одна в столицу не поедешь. А то от столицы ничего не останется! Тебе успокоительно-уравновешительное средство нужно, то есть я!

– Ну с инквизитором-то хорошо вышло!

– С инквизитором хорошо, с костром не очень. А давай, я дом в столице сниму, и ты туда приедешь? Всё равно переезжать собирались.

Была у Васи такая способность, ненадолго в человека обращаться. Получался из него наглый большущий рыжий тип. Женщины млели… Все, от мала до велика. Котяра, одним словом.

– Это мысль, давай! Пока я с магистром буду, ты дом нам найдёшь.

– Мр, правильно, а потом, когда вырастишь мандрагоры, мисс Соврикас уедет домой и… исчезнет. Так и проблемы с твоим нерданом исчезнут, пусть ищет свою наречённую по всему свету белому, как в сказке, сколько хочет. А в столице появится… ты, кстати, кем в этот раз хочешь быть?

– А ещё не решила, – отмахнулась я.

– Ну вот, кто-то появится. И заживём мы с тобой! Мур! – вдруг кот встревожился и даже подскочил на месте, – Только больше никаких смазливых мордашек! Надоел этот мужской гарем вокруг! Лучше почтенной старушкой сделайся.

– Я… подумаю…

– Подумает она… ведьма, ведьма она и есть.

В большой чёрной карете, запряжённой всё теми же, уже знакомыми мне нетопырями, мы отбыли из города. В специальном прицепе, сзади кареты ехали мандрагоры.

Выехали мы в ночь после всех сборов.

– Только миссис Мапсон не говорите, что я без компаньонки.

– А то женит?

– А то женит. – согласилась я, улыбаясь.

– А вы, я смотрю, совсем не боитесь меня.

– Бояться? – тут я растерялась. Мне, тёмной ведьме, бояться некроманта нет смысла, мы как бы на одной стороне силы. А с точки зрения невинной мисс Соврикас? Я осмотрела магистра, задержав взгляд на его костюме, в этот раз небесно-голубом, на перстне в форме головы волка, глаза которого были сделаны из изумрудов, а не из традиционных для некромантов рубинах. Посмотрела на модный портфель, который магистр прихватил с собой, на лощёные модные ботинки. Наконец, взглянула в его глаза, хитрый блеск которых вынудил меня ответить:

– Нет, магистр, простите, но я не боюсь вас.

В мгновение ока мужчина оказался рядом со мной:

– А зря, моя дорогая. – прошептали мне на ушко.

Чуть развернувшись, я ответила, едва не касаясь своими губами губ мужчины:

– По крайней мере, в этом смысле не боюсь.

Оторопев от моей внезапной смелости, магистр уточнил:

– Не боитесь меня как мужчину?

Прозвучало это… несколько обиженно. Я улыбнулась.

– Не боюсь, как некроманта. – сжалилась я.

Не успел Тар повеселеть от моих слов, как раздался грохот, и в нашу карету что-то врезалось. После удара её завертело и понесло, судя по всему, наши скакуны разлетелись кто куда, а мы падали в неизвестность. Точнее, вниз, но с такой высоты (мы летели под облаками) место нашего падения уже не имело значения.

Пару раз перевернувшись в карете, я крепко вцепилась в некроманта.

– Не могли бы вы меня отпустить, мисс? – захрипел маг.

– Нет.

– Но вы очень сильно сжали мне шею.

– Ничего не могу поделать.

Несмотря ни на что, магистр проделал какие-то манипуляции руками, и карета стабилизировалась. Причём, как я с облегчением отметила, сделала это правильным образом (верх вверху, низ внизу). Падение так же прекратилось, мы просто продолжили движение в нужном направлении.

– Может быть отпустите меня, мисс?

– Оу! – я смутилась и убрала руки с шеи магистра.

Тот, между делом отряхнулся и опять устроился в расслабленной позе.

– Мне показалось, или мы стали быстрее двигаться?

– Вам не показалось, без прицепа карета может развить большую скорость.

– А как же… ваши питомцы?

– Жаль их, разлетелись, придётся собирать новых, если эти не вернутся. – с сожалением вздохнул магистр.

– Так что это было? И почему мы не спасаем прицеп с мандрагорами? И как же мы летим, без нетопырей?

– Вы как-то быстро оправились, – грустно заметил Тар, – испуганной «девой» вы мне нравились больше.

– Магистр, я же растила мандрагоры не для того, чтобы их похитили?

– Нет, конечно, – некромант улыбнулся и показал мне тоненькое золотое колечко на указательном пальце, – они все здесь.

Пространственное кольцо! А Максимилиан Тар запасливый человек. Такое кольцо могло открывать как бы потайной карман в пространстве. Туда можно было поместить всё, что угодно: от личных вещей до целого замка. Невероятно редкая вещь, так как на изготовление такого кольца уходит огромное количество энергии (магии столько, что хватило бы на целый континент). А ещё надо найти умельца, который смог бы его сделать! Насколько я знаю, на Альтэриане такого нет. У меня когда-то было подобное колечко, но увы, я его потеряла.

– Вы как-то очень алчно смотрите на моё кольцо, мисс Соврикас. Знакомо, что это?

– Да, – я вздохнула, не сумев отвести взгляда от желанного предмета.

– А вы более образованы, чем некоторые магистры.

– Ну, я читала о таких вещах, но видеть не приходилось.

– Рад, что просветил вас. – магистр поёжился от моего внимания и попробовал переключить его. – Могу ответить на ваш последний вопрос.

– Какой? – вяло поинтересовалась я.

– Почему мы летим без скакунов! Потому что я некромант и могу повелевать предметами из некогда живой материи!

– Рада за вас, – всё также безэмоционально отреагировала я.

Магистр явно взгрустнул, что я не восхитилась, но мне и самой было так грустно. Очень хотелось такое кольцо, но где его взять, абсолютно непонятно.

– Зато ваши мандрагоры в целости и сохранности! И мы вместе приедем в столицу!

– Радость какая! – я посмотрела на магистра, поняла, что он явно не оценил моего «энтузиазма», и уже более мягко добавила, – вы очень хорошо придумали с подставной тележкой, этим вашим заговорщикам будет чем заняться.

Столица встретила нас дождём. В отличие от нашего городка, Альтэра располагалась значительно севернее и климат был более холодным. Лето подходило к концу, и в столице зачастили дожди. Вот ещё одна причина, почему я не хотела возвращаться сюда: мало солнца. Существует, кстати, забавное заблуждение: якобы тёмные не любят света, а предпочитают тьму и холод. На самом деле, это несусветная глупость: мы такие же люди, как и все, любим тепло, солнце и сладкое. Я, например, обожаю сладости. Правда, и остренькое, и солёненькое я тоже люблю. Совершенно очевидно, что поездка была не только волнительной, но и длинной. И я проголодалась. Сильно. Так и съела бы кого-нибудь. Так что магистр поступил правильно, когда повёл меня в лучший ресторан города.

Понятно конечно, что в столице много было, так сказать, «лучших ресторанов». Но именно «Артефакт демона» мне нравился больше всего. Находился он не в самом центре, поэтому место было нешумное и уютное. А ещё, что я считаю главными качествами хорошего ресторана, вкусную еду и быстрое обслуживание. Ненавижу, когда приходится долго ждать заказанные блюда. Так что да, магистр угадал, что привёл меня именно сюда.

Устроившись за столиком и насладившись дивными ароматами, что распространяли мгновенно появившиеся блюда, мы занялись делом – немедленным уничтожением еды.

Уже позже, за чашкой горячего шоколада, я решила обсудить ближайшее будущее.

– Первое время я поживу в гостинице, потом друг мне обещал помочь снять дом.

– У вас есть друзья в столице? – нахмурился некромант.

– Чему вы так удивились? Конечно, у меня есть друзья. Без помощи одинокой леди весьма непросто.

– И насколько вы… близки с этими друзьями?

– А вам не кажется, что сам ваш вопрос, магистр Тар, звучит… неподобающе?

– От чего же?

В ответ я просто подняла бровь, на что некромант понимающе усмехнулся и переменил тему.

– Корона, естественно, оплатит все ваши расходы за время пребывания в столице.

– Допустимо ли это?

– Моя дорогая мисс Соврикас, – магистр побарабанил пальцами по столу. – Даже с точки зрения приличий это допустимо. Считайте, что вы на службе… внештатной.

Устроили меня в «Колокол Света», вполне респектабельную гостиницу для дам. Интересно, что аристократки и магессы в эту эпоху много путешествовали, поэтому стало

популярно открывать гостиницы и даже пансионаты, где селят только дам. Это создаёт и респектабельность, и безопасность. (Если, конечно, вы считаете скопление дам безопасным местом).

Не успела я зайти в номер, как появился Вася.

– Проследил я за этими горе-похитителями. – кошак довольно распушился.

– И что ты узнал?

– Прав был твой некромант, нерданы замешаны в этом деле.

– Интересно, – я задумчиво погладила шелковистую шёрстку. – А можешь разузнать, как нынче с политикой к малым народам в империи?

– Мрр, это можно, но что мне за это будет?

Вот, нельзя задавать такие вопросы тому, у кого прямой доступ к вашей шкурке.

– А тебе за это ничего не будет, – ласково проговорила я, отпуская рыжее ухо.

– Ну чё ты? – обижено мурлыкнул попрошайка.

– Как будто тебе что-то не дают!

– Дают! Но я же кот, мне ещё нужно!

– Свежая сметанка точно будет! – прокричала я, скрываясь в ванной комнате.

Отдыхая в горячей ванне с ароматной пеной, я подвела итоги последних событий. Итак, мандрагора почти готова, и это не нравится заговорщикам. А то, что заговор существует, и он против наследного принца, можно даже не спрашивать: и по реакции некроманта, и по событиям это понятно. Нерданы в этом замешаны, и их хас похитил меня прямо с бала, совместив приятное с полезным. Теперь мне понятно, почему не сам, а послав своего человека. Им стало известно, что нектар для мандрагор сделала я, самого хаса в городе не было, и похитил меня человек-гора. Хас обладает магией чарующих, поэтому не сомневался, что сможет покорить милую деву. Потеряв невесту, а в тот момент он не хотел напрямую связываться с некромантом (который, к тому же, на службе у императора), нердан предпринял и попытку кражи мандрагоры, и попытку присвоить, так сказать, меня. Ну тут он уже зря: нектар готов, мандрагоры удобрены и при минимуме заботы смогут вырасти и без меня.

Ну что ж, всё более-менее понятно. Осталось выяснить, какая выгода нерданам устранять наследного принца. А это, как мне кажется, за несколько дней в столице само прояснится.

Утром снова лил дождь. Я стояла на крыльце гостиницы под огромным чёрным зонтом, и мрачно взирала на город, на дождь в городе и на магистра Тара под этим дождём.

– Повторите ещё раз, что вы сказали?

– Вам нужно переехать жить ко мне. В мой дом, моя дорогая мисс Соврикас. Немедленно.