НОВАЯ МОДА И СТАРЫЕ ЛОВУШКИ
Утром мы с миссис Стоун попивали крепкий чёрный чай после завтрака. В залитой
солнечным светом гостиной было просто чудесно. А заварные пирожные со сливочным кремом радовали и душу, и тело.
– Вы слышали, дорогая, как дико кричал принц нерданов, когда его утаскивали в темницу? – моя компаньонка с удовольствием откусила пирожное.
– Не довелось.
– А знаете что он кричал?
– Что же?
– Ваше имя! – и миссис Стоун многозначительно посмотрела на меня.
– Эммм.., у меня будут неприятности?
– Вряд ли, со вчерашнего вечера вы самая популярная девушка столицы!
Я поперхнулась чаем.
– С чего бы это?
– Первый танец его высочества был с вами, а затем вы танцевали сам донсрапуши с хасом нерданов, а он весьма завидный жених, между прочим. Вот, почитайте утренние газеты.
Я раскрыла «Дамского угодника», там сообщалось, что в связи с невероятным успехом праздника, (Ничего себе успех! Видимо, государственная измена и сражение прямо в бальном зале никого не смущали) в моду входят новые фасоны женских нарядов. А на картинке красовалось моё платье и несколько его вариаций. Также автор распинался, что пришло время дамам взять своё, и чёрный цвет не должен принадлежать лишь мужчинам, и вообще, многие леди наследницы тёмных домов и этот цвет их по праву рождения!
Ничего себе! Всего два танца и мода изменилась! Я опять произвела фурор в столице.
Васенька будет недоволен. Надо, кстати, с ним встретиться, переживает наверное.
Идя по улице я любовалась столицей, она продолжала купаться в солнечном свете, и это не могло не радовать. Блестело всё: от булыжников мостовых до шпилей дальних зданий.
Люблю такую погоду, когда и не холодно и не жарко, и при этом солнца много.
В ресторане гостиницы, где мы могли встретиться, было на удивление многолюдно. Завтрак весьма важное занятие конечно, но ещё больше достопочтенной публике хотелось обсудить вчерашние события на балу. Я была одета скромно, в голубом платье с белыми полосками и в шляпке с широкими полями ему в тон, всё как и положено молодой леди, ничего общего с роковой красавицей, из-за которой вчера дрались два принца (куда в этих сплетнях пропал инквизитор, неизвестно).
– Мрр, могу я присесть, юная леди?
Передо мной стоял потрясающе красивый мужчина, среднего роста, крепкого телосложения, с чудесными золотыми волосами и хитрыми янтарными глазами, от него прямо-таки веяло звериной энергией.
– Конечно, – я широко улыбнулась, – вас ведь зовут..?
– Базиль де Котэ, к вашим услугам.
И Васенька изящно поклонился мне. Дамы за соседними столиками восторженно
оглядывались на него и завистливо на меня.
– Я всё знаю. – заявил мой фамильяр, едва я поставила над нами полог тишины.
– О чём ты?
– Обо всём! О твоём платье, принцах и битве в бальном зале за твою руку и сердце.
– Это уже вся столица знает. – отмахнулась я.
– Вот именно. – зашипел на меня мужчина и его рыжие усы топорщились как у кота.
– Ты… поосторожнее.
– Поосторожнее?! Я?! Что ты мне обещала? Что всё будет тихо и благопристойно! А что устроила? Войну! Опять!
– Это всего лишь битва в бальном зале, и я в этом случае была только невинной жертвой.
– Ты? Жертвой? Не смешите мои усы!
– Васечка, но это правда, клянусь твоими усами и хвостом… Это всё магистр Тар.
– Хвост мой не трогать!
– Хорошо, клянусь только усами, – покладисто согласилась я.
– Тар говоришь? Некромант?
Я молча кивнула.
– Зейф, – красавец мужчина протянул ко мне руки и ласково взял мои ладони в свои, – а давай сбежим? Плюнем на всё и сбежим? Я дом нам снял…
– Мисс Соврикас! Что вы тут делаете? И, главное, с кем?
Максимилиан Тар стоял собственной персоной прямо рядом со мной.
– Магистр! Что вы тут делаете?
– Я первый спросил!
– Я тут с другом встречаюсь…
– С каким другом? – вкрадчиво спросили меня.
– С… – я повернулась к Василию, но того и след простыл, на стуле уже никого не было. Лишь на выходе из ресторана мелькнул пушистый рыжий хвост.
Я пождала губы и обратилась к магистру, ведь лучший способ защиты, это нападение:
– Вы мне так всех друзей распугаете! – выдала я претензию.
– Такие друзья ничего не стоят. И вот что интересно, вы так трепещете за свою репутацию, а этот тип прилюдно вам ручки нежно жал.
Я слабо покраснела и потупила взгляд. Пусть думает что хочет, главное, что им не нужно встречаться, магистр быстро поймет, что Базиль де Котэ фамильяр.
– Где же вы его нашли, прелесть моя? – ехидно поинтересовался некромант удобно устраиваясь на Васином стуле.
– У меня была своя жизнь и до встречи с вами. – сухо ответила я.
– Ну да, ну да. Пока вся столица обсуждает ваш роман с двумя принцами, вы тут на свидания бегаете с… рыжими котярами.
– Почему котярами? – напряглась я.
– Потому что выглядел ваш друг как мартовский кот, такой же… кавалер.
Я тайком облегченно вздохнула, это всего лишь фигура речи.
– Базиль хороший.
– Он ещё и южанин! – театрально взмахнул руками магистр, – я был лучшего о вас мнения, мисс Соврикас!
– Что поделать, – я кокетливо вздохнула, – я тоже женщина.
– Да? – магистр оценивающе оглядел меня с головы до пят (как он увидел пятки неизвестно, но ощущение такое сложилось точно).
– И? – я выпятила подбородок, демонстрируя вызов.
– Вполне. Мило, невинно, благопристойно. Но…
– Но?
– Вчера вы мне нравились больше.
– Вам разве нравится чёрный цвет?
– Дело не в цвете, дело… – он сделал неопределённый пас рукой, – в эмоциях, которые вы излучали.
– И что же это за эмоции? – от любопытства я наклонилась ближе.
– А таким невинным девам, как вы сейчас, этого знать не следует. – рассмеялся магистр.
Меня как будто щёлкнули по носу.
– Так зачем вы пришли? Следили за мной?
– Делать мне больше нечего, у меня и так на вас следящие заклинания поставлены!
Некромант разыграл возмущение, я же продолжила вежливо, но требовательно смотреть на него, и он, наконец, сдался:
– Мне снова нужна ваша помощь.
– Нердан?
Магистр кивнул:
– Он отказывается говорить.
Теперь уже я кивнула:
– Есть план?
– Импровизация?
Я поморщилась:
– Так себе план.
– Тогда сыграйте обеспокоенную невесту, ну или жену. На чём вы остановились?
– Продолжите дразнить, и сами будете разыгрывать скорбящую невесту нердана.
– А что? Это идея! Но целоваться я с ним не буду! – магистр по-шутовски манерничал.
– Я тоже не буду!
– Уверены? – голос некроманта внезапно стал серьёзен, – мне казалось, что это у вас с ним вполне удачно выходит. Женщинам часто нравятся такие властные любовники.
– Мне нет. – отрезала я.
– Уверены? – повторил магистр.
– А вам бы понравилось, если бы вами вертели как куклой, и не спросив, укладывали в постель?
– Эмм, вы меня соблазняете?
– Магистр!
– Вы сами начали! Отвечаю: если бы это делали вы – мне бы понравилось, а если бы нердан – ни в коем случае.
– Вы невыносимы, – я рассмеялась.
– Стараюсь, – скромно потупился Тар и тут же свернул на серьёзный лад, – так вы поможете?
В темницу мы спускались на специальном устройстве, которое было чем-то вроде
подъёмников в шахтах, но в отличие от них было приспособлено для перевозки людей. Гул после нашего спуска ещё долго стоял у меня в ушах, окружающая темнота, разбавленная лишь слабым светом редко развешанных в тоннеле светильников, давила так, что ощущалась как тяжесть всех пластов земли, мимо которых мы проехали.
– Неуютно? – озаботился магистр.
– А вы как думаете? – я раздражённо рявкнула. Что-то тут мне категорически не нравилось.
Сначала я думала, это ощущение вызвано тем, что мы находимся глубоко под землей, но нет. Тревога и какое-то неприятное ощущение возникло когда мы прошлись по тоннелю в сторону камер.
– Далеко нам ещё?
– Скоро придём. – некромант внимательно посмотрел на меня, – тревожно?
Я кивнула.
– Это от блокиратора магии.
– У вас тут есть эти браслеты?
– Нет, у нас тут есть вот это.
Мы свернули за поворот, и открылся вид на огромное сооружение: на коробе, высотою в дом, был прикреплен чугунный щит, и именно от него веяло опасностью. Когда мы подошли ближе, я смогла рассмотреть на нём древние письмена Илихарда. Самая чёрная магия древней страны, магия, убивающая душу. (Конечно, чисто технически убить душу невозможно, но её можно поймать в ловушку и надолго там оставить. Иногда долго – вечность). Эта магия и была главным камнем преткновения нашей любви с тёмным властелином.
– Что это?
– Место казни и блокиратор магии заодно.
Я в ужасе уставилась на магистра.
– Вы заключаете души казнённых заключённых в этот щит?
– Не я, это делаю не я. Успокойтесь, Гвенилоппа. И не все души сюда заключают без права возрождения. Только очень опасных преступников: насильников, убийц, чьи преступления бесспорны и без сомнений доказаны.
– Без права на ошибку?
– Вот именно.
Я поёжилась, ужас всё ещё сковывал моё сердце. Всмотревшись в письмена, я обнаружила вязь света (заклинание, позволяющее сдерживать чужую магию).
– Я смотрю, вы тут эффективно объединили магию Илихарда и заклинания, созданные Белеотрантом?
– Вы удивительно образованная девушка, мисс Соврикас, – перешёл на свой обычный легкомысленный тон магистр.
Проигнорировав этот сомнительный комплимент, я продолжила рассматривать щит и заклинания на нём. Удивительно было не только то, как изящно смешана тёмная и светлая магия, а то, что это были злые заклинания, созданные двумя моими бывшими возлюбленными в разное время. Это была огромная демонстрация того, как я не разбираюсь в мужчинах. Один всё хотел подчинить себе миры живых и мёртвых, в результате умер, (не без моей помощи), а второй хотел спасти мир, и в результате убил меня (попытался, но он так и не узнал о своей неудаче, что не помешало ему спасти мир так, что после этого ещё несколько столетий мир пытался прийти в себя).
Всмотревшись, я заметила тонкий, но очень сильный след некромантии на щите.
– Это всё создали вы?
Магистр Тар кивнул.
– Красиво, гениально и жестоко. – вслух озвучила я вывод.
Магистр промолчал.
– Не гордитесь?
– А вы бы гордились, создав нечто ужасное? Риторический вопрос.
– Тогда зачем?
– Это была интересная задача, – пожал плечами Тар.
– А последствия?
– Я их контролирую.
– Сможете это делать вечно?
Тар поморщился, но наклонился ко мне и глядя прямо в глаза спросил:
– А вы? Вы смогли контролировать все последствия ваших действий?
Я отвернулась.
В любом случае, как место казни злостных преступников идеально подходит, и как блокиратор, позволяющий удерживать подозреваемых магов тоже. Это всё равно надо было кому-то сделать. И как-то это всё равно создали бы. Радиус действия у щита не слишком большой, на камеры хватает, да и находится он глубоко под землей. Знакомые оправдания…
– Не боитесь сами оказаться в этих камерах?
Некромант замолчал, долго смотрел мне в глаза и затем тихо ответил:
– Боюсь. Очень боюсь.
В молчании мы дошли до камеры, где держали хаса нерданов. На удивление, это больше походило на небольшую квартиру, чем на тюрьму. Имелась спальня и даже небольшая кухня со всем необходимым, и, подозреваю, комнатка со всеми удобствами, судя по рисунку на дальней двери (проверять, по понятным причинам, не стала).
– А у вас тут… вполне комфортно. Это в качестве компенсации за блокировку магии?
– Скорее, учитывается высокое положение пленника. – ответил мне магистр.
– Так, а где хас? Почему его не видно?
– Не терпится встретиться с возлюбленным?
– Всё может быть.
– Гвенилоппа! – раздался знакомый голос и на пороге собственной комнаты (или камеры, затрудняюсь обозначить сие помещение) появился Асад Латифа.
Выглядел он неплохо, но вот новую одежду ему никто не удосужился выдать, а старая после боя выглядела живописными лохмотьями. Впрочем, ему шло даже так. Высокий, мускулистый… красивый, одним словом. Его не портили даже растрёпанные и не слишком чистые волосы.
– Хас, – я сделала реверанс.
– Гвенилоппа, – меня попытались взять за руки, но магистр Тар пресёк это.
– Можете говорить, но никаких прикосновений, хас. Вы всё ещё под следствием. Мисс Соврикас я привёл к вам исключительно… из дружеских соображений.
Я с удивлением взглянула на этого интригана. Вот столько всего рассказал, чуть ли не государственную тайну показал, а вот предупредить о своих планах не
удосужился. Импровизация? Какие цели он преследует? Как и в бальном зале, проверить сразу двоих: меня и нердана? Ну, погоди!
– Асад… – я делаю шаг вперёд к хасу, в нерешительности замираю и поднимаю глаза на мужчину, – как вы?
Он смотрит со слепым обожанием. Видно, как напряжён, как он хочет схватить меня, прижать к себе, но ему не позволено и это причиняет ему дополнительную муку. Если ситуация с заговором разрешится в его пользу, я попала. Ничто так не заводит охотника, как добыча, которую отобрали.
– Гвенилоппа… – полный сдерживаемой страсти голос.
Да, так мы далеко не продвинемся, надо брать инициативу в свои руки:
– Что произошло на балу? Я так… испугалась. Вы вдруг… превратились и напали на его преосвященство. Вас… околдовали? – мои голубые глаза широко раскрыты и с надеждой смотрят на мужчину.
– Я могу вам сказать правду?
– Конечно!
То есть, наличие с нами магистра, его не смущает. Прекрасно!
– Я пытался спасти вас!
– От кого?
– Орден инквизиции замыслил предательство, и они хотели использовать вас.
– Как же? – вот тут уже я удивилась.
– Мандрагоры, вы же помогаете их растить?
– Да, но..
– Они опасны для наследника. Роду Белеотранта они как яд. А когда принц примет нектар, обвинят вас в его отравлении.
– С чего вы взяли, что мандрагоры опасны?
– Я тоже частично принадлежу к императорскому роду, мы… проводили исследования. Моя мать, принцесса умерла после приёма нектара мандрагор. Этого никто не знал, кроме наших людей. Проведённые исследования моей крови подтвердили это.
– А вы уверены, что именно кровь Белеотранта реагирует, не какая-то другая? – вмешался некромант.
– Да. Есть подозрение, что это из-за проклятия тёмной владычицы, которую он убил.
– И когда же она успела его проклясть? – продолжал свой незаметный допрос Тар.
– Прямо перед гибелью. Проклятия во время смерти самые долгосрочные, кому как не вам, некроманту, это знать. Весь род на тысячу лет прокляла.
– И откуда же эти сведения? Про проклятие? Ни владычицы, ни Белеотранта уже давно нет в этом мире.
– Мы нашли записи верного человека, что был в тот момент с Воином Света.
– Удивительно! Вы так… скрупулёзно подошли к этому вопросу! И что же там было написано?
– «Она яд для рода его, даже мандрагора не спасёт его» – процитировал нердан.
– Интересные… выводы.
– Вы мне не верите? – взревел на магистра хас.
– Нет, что вы! Просто, вы считаете, что эти записи могли попасть и к инквизиторам? И они пришли к тем же выводам?
– У меня есть доказательства. И завтра я их вам представлю, мои люди уже в пути. – и обернувшись ко мне он нежно добавил, – берегите себя, любовь моя. Как только я выберусь отсюда, мы будем вместе.
Вот, прямо обрадовал.
Обратно мы поднимались в молчании. Что-то не припомню, что во время смерти
проклинала Белеотранта. Тем более, я не умерла, я всего лишь инсценировала свою смерть.
То, что написал оруженосец моего бывшего, конечно странно, но явно он имел ввиду нечто другое. Например, что тот не может меня забыть… Но в любом случае, при чём здесь мандрагоры?
– Ну что? – весело прервал мои размышления магистр, – теперь к Прайтесу? Орден инквизиции ждёт вас.
Я вздрогнула. Как-то неприятно он это сказал.