Ведьма и предубеждения. Дева в беде

ГЛАВА 24. ВОПРОСОВ СТАНОВИТСЯ ВСЁ БОЛЬШЕ, А ОТВЕТОВ МЕНЬШЕ

Замок ордена впечатлял. Тяжёлый, из серого камня с монументальными башнями, с маленькими глазами бойниц, он воплощал дух старых времён, ничего общего с

современными изящными зданиями с мрамором и фонтанами. И кто сказал, что это главное место Света? Брр, оно как бы обвиняет весь мир в грехе и легкомысленности.

– А нам обязательно сюда идти? Не можем мы встретиться с его преосвященством… ну, скажем, в ресторане?

– Вам так понравился его вид в Изумрудном кафе? И не стыдно издеваться над пожилым человеком?

– Да вы-то постарше его будете!

– Я повелитель смерти! Мне возраст не страшен!

– Неужели? – я с сомнением оглядела магистра с головы до ног. Сегодня он также не изменил себе в манере одеваться и носил синий камзол с золотой окантовкой и такими же кружевами.

На лицо он выглядел неплохо и весьма привлекательно, хотя точно и не скажешь сколько ему лет. Смело можно дать и тридцать, и сорок, и даже пятьдесят лет. Но подозреваю, несколько столетий точно было за плечами некроманта.

– Наверное вы правы, выглядите хорошо, примерно… как мой отец.

– Насмехайтесь, моя дорогая мисс Соврикас, час расплаты близок! – и он торжественно вошёл в негостеприимно распахнутые двери замка.

Я робко просеменила следом, очень неприятная атмосфера тут, такая тягостная.

– Вы специально выбираете сегодня столь неприятные места?

– Вы же не так давно жаловались, что вас заперли в четырех стенах! Вот вам и

познавательные экскурсии. Специально для столь юных дев.

– Уверены, что для дев?

– А что? Есть сомнения? В том, что вы дева?

– Магистр!

– Что вы, что вы! Я не сомневаюсь в вашей чистоте! Это всё вы… сомневаетесь.

Служитель, встретивший нас, провёл нашу парочку до кабинета главного инквизитора и бесшумно испарился. Вообще, все здесь двигались бесшумно и незаметно. Создавалось впечатление, что замок наполнен не людьми, а тенями.

– Почему же нерданов арестовали, а инквизиторов нет?

– Так они же наши защитники трона и устоев! Как можно?

– Поэтому мы к ним, а не они к нам?

– И слава богам, моя дорогая.

Кабинет Николаса Прайтеса был на удивление уютен и тёпл. Даже камин горел, а огонь в нём мило потрескивал.

– Чаю? – главный инквизитор встретил нас радушно, а свежие булочки с вишней настроили меня на благожелательный лад.

– Как вы, Гвенилоппа? Отошли от потрясений?

– Всё хорошо, ваше преосвященство, благодарю вас.

– Чудесно выглядите! – инквизитор продолжил окутывать меня заботой и даже самолично налил мне чашечку чая.

– А как вы? В том сражении сильно пострадали?

– Вы видели как этот демон втоптал меня в пол? Простите, жаль, что столь нежная леди стала свидетелем этого. Но, слава богам, они снизошли до меня и озарили светом!

– Слава богам! – я благочестиво скрестила руки и подняла глаза к небу.

– Давайте к делу, мисс Соврикас наверное уже устала за сегодня. – прервал наше воркование некромант.

– Да, конечно. – лицо инквизитора вновь стало суровым. – Что сказал нердан?

– Он заявил, что нектар из мандрагор смертелен для рода Белеотранта. Сейчас эту

информацию проверяют. – некромант постучал пальцем по столу, – кто вам подсказал про этот нектар, Николас?

Инквизитор задумался:

– Сложно сказать, это же общеизвестный факт, что от смертельного проклятия помогает только мандрагора…

– Да, это понятно, но кто первый заговорил с вами об этом?

– Дайте подумать…

– Попробуйте воспроизвести в памяти всю последовательность событий, с того момента, как вы узнали о проклятии принца. Кстати, а как вы все об этом узнали? – я обвела взглядом мужчин, – ведь главная опасность как раз и заключается в том, что его трудно обнаружить, всё происходит незаметно… и очень долго.

Оба мужчины потрясённо замерли там, где стояли. Переглянулись и не сговариваясь обрушились на меня (более подходящего слова просто не подобрать).

– Вы переутомились за день, дорогая мисс Соврикас, вам пора домой.

– Уже поздно… попрошу проводить вас.

Я возмущённо подскочила с места, расплескав чай (абсолютно точно неподобающее поведение для благородной леди).

– Вы сами втянули меня в это дело! – предъявила я инквизитору, – а вы! – я невежливо ткнула пальцем в некроманта, – сами притащили меня и в столицу, и на бал, и в тюрьму, и сюда! А теперь, когда я явно натолкнула вас на верную мысль, вы отправляете меня домой!

– Такова уж женская участь, – с притворной печалью вздохнул магистр, – быть лишь музой, а не участником…

– Мисс Гвенилоппа, поймите, для вас всё это весьма небезопасно. Вы правы, мы сами втянули вас, но дальше…

– Идти дальше, лучше не стоит, – уже серьёзно закончил Тар.

– Но…

И меня отправили домой, одну, но зато в карете инквизиции. Правда, не уверена, что это было преимуществом.

Я злилась. А злая ведьма, это опасно для окружающих. А злая древняя ведьма, опасна для страны.

– Поворачивай! – крикнула я кучеру. И поехала обратно, в тюрьму. Карета заворачивала за угол, когда невдалеке мелькнул пушистый рыжий хвост. Миг, и напротив меня сидит улыбающийся Базиль де Котэ.

– Ооо, ведьма вышла на тропу войны? – улыбнулся он во весь рот.

Я лишь мрачно посмотрела.

– План-то есть? Или так… порыв души?

Вот что за гад хвостатый? Знает меня как облупленную! И я внезапно заинтересовалась событиями за окном.

– Понятно, мрр. – Базиль тяжело вздохнул, – ну что с тобой поделать, рассказывай.

Я и рассказала… как провела сегодня день.

– Ситуация ясна, ты наткнулась на след тайны и тебе прямо ооочень надо её узнать? Всё верно?

Я кивнула.

– А к нердану мы зачем едем?

– Хочу его спросить, как он узнал о проклятии принца.

– Спросила мышка у кошки… Ладно, а как в тюрьму-то попадёшь без некроманта?

– Придумаю что-нибудь.

Придумала:

– Госпожа невеста хаса Асада? – удивлённо смотрел на меня молоденький сержант охраны.

– Да, сэр. – я сделала реверанс и подняла на парнишку свои невинные голубые глаза. – Если не верите, можете подтвердить у Асада Латифа. Я была тут недавно, с магистром Таром. Но мне надо… сказать нечто… личное, – я покраснела и засмущалась.

– Но как же…

– Не волнуйтесь, сержант, я пойду со своей подопечной, чтобы сохранить пристойность. – расшаркался Базиль.

– Да я и не думал… – запротестовал смущённый охранник.

– А зря! О репутации леди всегда нужно думать! – веско сказал Базиль, подняв указательный палец.

– Я… я… провожу вас.

– Конечно, – важно кивнул Базиль.

Пока мы спускались, я шепнула:

– Там магия заблокирована, ты выдержишь?

– Не переживай, не исчезну, главное не долго с ним болтай.

Ожидаемо, Асад нам обрадовался, точнее мне.

– Гвенилоппа…

Он так произнёс имя, что даже меня пробрало до мурашек по коже. А Василий

вопросительно поднял бровь, чем заработал внимание нердана.

– Кто это? – резко спросил он.

– Мой опекун, Базиль де Котэ. Друг моей семьи.

Нердан утробно зарычал, Вася вызывающе уставился на него своими янтарными глазищами.

Вот, действительно звериная сущность. Надо переключить внимание на себя.

– Асад…

Это сработало.

– Гвенилоппа…

– Я волновалась.., поэтому пришла. Магистр… мне кажется будет лучше нам поговорить… без него. Маркиз Де Котэ, надёжный друг.

Черты лица нердана смягчились:

– О чём ты хотела спросить меня?

Я сделала вид, что замялась.

– Ну же, дорогая? – он взял мои ладони в свои.

– Я… я хотела спросить…

Ладони сжали сильнее, взгляд стал ещё нежнее.

– Как… как ты узнал о проклятии принца?

Хас отпустил мои руки и отошёл дальше.

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Я поняла, почему ты хотел уничтожить мандрагоры. Ты хотел этим спасти его высочество. А позже… и меня. – почти прошептала я.

– Ты поняла?

Я лишь кивнула не поднимая взгляда и услышала, как он подходит ближе.

– И теперь я боюсь…

– Чего же ?

– Не за себя, – вскричала я, поднимая взгляд на мужчину, – за вас… Я боюсь, что все решат, что это вы во всём виноваты!

Нердан ласково улыбнулся мне.

– Стоило попасть за решётку, чтобы вы стали волноваться за меня.

Я покраснела и отошла дальше.

– Я узнал о проклятии от своего доверенного лица.

– Когда? Когда вам об этом рассказали?

– Месяца… наверное три месяца назад.

– И вы сразу стали уничтожать мандрагоры?

– Нет, не сразу. Лишь последний урожай в столице. И то только после того, как ещё раз проверил на себе нектар.

– На себе? – взволнованно вскрикнула я.

– Не беспокойтесь, как видите, всё обошлось без летальных последствий.

– А декан Даретос?

– Увы, это мои люди перестарались. Я… наказал их.

Не стала уточнять как. Да и не это мне было интересно.

– А нападение на карету магистра Тара? Когда мы летели в столицу.

– На вас напали?

– Так это были не вы?

– Если бы это был я, – Латифа наклонился ко мне и зашептал, – вы бы сейчас находились в моём замке, и лежали бы на роскошных мехах обнажённой.

– Хас! Как вы можете говорить такие вещи! – сердито, но шёпотом ответила я.

– А что? Это нормально невинная моя девочка, и вспомни, тебе же понравилась наша вторая ночь? – и нердан провёл указательным пальцем по моим губам.

Я отпрянула от решётки, вот же озабоченный!

– Немедленно прекратите эти непристойности! Скажите лучше, как вы сможете доказать свою непричастность к заговору? Я… волнуюсь, а вы… вы со своими глупостями, когда всё так серьёзно!

Лицо нердана засветилось от удовольствия:

– Не переживайте, скоро всё будет хорошо.

– Но как? – вскричала я и даже от чувств вцепилась в прутья решётки.

– Найдётся настоящий виновник заговора.

– Но кто?

– Тебе это не нужно знать, любимая. – нердан обхватил мои ладони, – если я говорю, что всё будет хорошо, значит так и есть. Ты лишь береги себя, не вмешивайся в создание нектара из мандрагор, и скоро я заберу тебя.

– Но как же..?

– Думай лучше о непристойностях, что мы сделаем с тобой когда я выйду. – шепнул мне этот… озабоченный.

– А вы знаете как ваш человек узнал о проклятии?

– Зачем ты продолжаешь, женщина?

– Я хочу помочь…

– Гвенилоппа, прошу вас, не делайте ничего.

Вот же проклятый демон! Крепкий попался нердан, не хочет мне ничего раскрывать!

– Хорошо, я поступлю так как вы говорите, Асад. Но скажите хотя бы сколько мне ждать вас? – я подняла на него умоляющий взгляд. (Это, между прочим, одно из сильнейших оружий в женском арсенале).

– Неделю, всего неделю, любовь моя.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

– Берегите себя, Асад.

– Вы уже уходите?

– Увы, я не могу иначе.

– Скоро я выберусь отсюда и мы будем вместе! Слышишь, Гвенилоппа? Навсегда вместе! – прокричал нердан мне вслед.

Не сказать, что ситуация прояснилась, но кое-что стало понятно.

– Что понятно? – спросил Василий, когда мы выбрались из тюрьмы и магия снова заработала.

(Он иногда мог улавливать мои мысли, фамильярам доступна эта способность).

– Что надо искать третьи силы.

– А инквизиция?

– О, орден здесь ни при чём. Тар всё прекрасно объяснил про них ещё на балу. Они могли колебаться и присоединиться к заговору. Но этого не произошло. Намного интереснее то, что скрывает нердан. И я хочу это узнать.

– Снова влезли в политику по самые уши. – проворчал Вася, вновь превратившись в кота и усевшись на подушках в карете. – Я тут тоже разузнал кое что пока ты по балам носилась.

– И что же?

– Похоже, что нерданы ведут широкую международную политику.

– С кем? – я в напряжении замерла.

– С континентом Меденос и с… драконами.

– Драконами? Они же спят.

– Ну как бы не совсем. Помнишь же, что у них были следящие?

– Да, их доверенные полудемоны-полудраконы.

– Вот с ними-то, кто не заснул, и ведут переговоры нерданы.

– Как-то слишком много политической активности для маленького горного племени. Если только…

– Если только у их лидера нет амбиций занять трон империи! Хочешь стать императрицей?

Нет? Тогда предлагаю сваливать из центра этой заварушки!

– Рано, – упрямо покачала головой я, – ещё не все фигуры расставлены и не всё известно.

– Когда всё известно станет, будет уже поздно.

– Едем домой! Пора обедать! А то все эти расследования вызывают зверский аппетит.

В последующие несколько дней ничего не происходило. Некромант, конечно, бывал дома, но ко мне не заходил. Мы с миссис Стоун ежедневно прогуливались, получая свою порцию внимания от жителей столицы, но меня это не беспокоило, всё было достаточно ненавязчиво. Иногда я встречалась с Васей, он приносил свежие новости и сплетни, но опять же, ничего особенного.

Интересное началось в ночь, когда мандрагоры созрели. Я в этот момент была в тепличном саду и наблюдала за тем, как бутоны распустились. В свете луны их фиолетовые лепестки загадочно мерцали. Как будто дразня меня, помогут они снять проклятие или убьют?

ГЛАВА 25

В СПАЛЬНЕ НЕКРОМАНТА И У ПОСТЕЛИ ДЕКАНА

Я ворвалась в спальню некроманта. Сонный, явно не готовый к моему визиту, магистр выглядел забавно и… интересно. Он выбежал мне навстречу, судорожно натягивая на себя шёлковый халат, и я успела рассмотреть, что под его всегда экстравагантной одеждой, скрывается весьма неплохо сложённое мускулистое тело.

– Мисс Соврикас! Вас разве не учили, что врываться ночью в спальню к мужчине неприлично?

– Да бросьте, магистр, это сейчас неважно, – я вальяжно уселась в его кресле, – мандрагоры созрели. Сегодня ночью нужно собрать бутоны для нектара. Или будет поздно.

Тар в молчании замер. Я с любопытством смотрела на этого интригана. Наконец он произнес:

– Что будем делать?

– Это вы меня спрашиваете?

– Вас бы не было здесь, если бы у вас уже не было решения.

– Я не собираюсь делать нектар сама. Мне не нужны лишние обвинения. Но я могу собрать бутоны правильным образом в нужное время. А что вы с ними будете делать, уже ваша забота. Идёт?

Подумав некоторое время, некромант согласно кивнул:

– Идёт.

– И вы пойдёте со мной.

– Перестраховываетесь?

– В таком деле это не будет лишним.

В саду, куда через стеклянную крышу проникал лунный свет, мы с Таром собирали цветы. Нежно, с помощью магии, отделяли сияющие лепестки и переносили их в специально подготовленный контейнер. Полёт лепестков в лунном свете выглядел волшебно.

– Прямо колдовство! – не сдержался магистр, забавно, но в нём сквозило восхищение.

– Так и есть, – улыбнулась я, – нравится?

– Вы не отрицаете?

– А зачем? Вы же сами всё поняли, когда меня проверяли.

– Лишь малая доля…

– Ну некоторые женщины вообще не имеют этой магии, однако о них смело можно сказать, что они настоящие ведьмы. – я пожала плечами, а магистр рассмеялся.

– Что теперь вы будете с ними делать? – спросила я, отдавая плотно запечатанный контейнер.

– А что посоветуете?

– Сначала ответьте, когда и как вы и инквизитор узнали о проклятии принца?

Тар вздохнул:

– Вы не отстанете, да?

– Вы сами меня в это втянули!

– Упрямая, вредная, и ужасно любопытная! Как вы могли кому-то казаться милой невинной девой?

Можно подумать, он меня считал такою! Увы, некромант сразу почувствовал мою натуру.

– Не отклоняйтесь от темы, магистр.

Было видно, что он не хочет говорить. С другой стороны, с чего бы ему мне всё рассказывать? Он известный и почитаемый некромант, маг смерти, занимает пост министра темномагических искусств и с императором на короткой ноге. Это государственное дело, и зачем ему делиться тайнами расследования с какой-то ассистенткой декана, пусть и очень талантливой?

– Хорошо, – после долгого молчания решился он, – не вижу причин, почему бы мне вам не рассказать. Вряд ли это знание можно использовать против короны. Давайте присядем.

И он махнул рукой в сторону плетёных кресел, расположенных здесь же в саду.

– Рассказ будет долгим?

– Да нет, просто так будет удобнее. Принц всегда был здоров, как истинный носитель крови Белеотранта. О, вижу, моя дорогая мисс Соврикас, как вас корёжит каждый раз, когда мы упоминаем имя великого предка.

– Не говорите глупостей, магистр, где он и где я. Точнее, когда.

– Ну я, как тёмный маг могу вас понять, всё же это он создал инквизицию, однако нельзя отрицать, что Белеотрант был сильнейшим светлым магом эпохи и основателем династии.

Я сделала вежливое лицо, что слушаю с большим вниманием.

– Первый раз, когда мы обратили внимание, что с Октавианом что-то происходит, он заболел простудой.

– Простудой? Но это же обычная вещь, разве не так?

– Так, но дело в том, что принц никогда не болел, даже в детстве. Его бабушка по материнской линии была Великой Целительницей, и кроме прекрасной наследственности из-за магии крови ещё и наложила на свой род благословение. Поэтому, да, он никогда не болел. И когда его настигла простуда, это было более, чем странно.

– Вы так и не сказали, когда это произошло?

– Зимой, аккурат в Праздник Зимних Игр. До этого было несколько несчастных случаев: то руку сломал, то на тренировке меч соперника, вылетев из рук, поранил принца. Но сами же понимаете, всё это пустяки, которые тут же исцеляли.

– Пустяки…

– Простуда сначала легко себя проявила, и его величество не стал сильно беспокоиться, но, когда она не прошла до новогодних праздников в начале весны, вот тут врачи забили тревогу, и Октавиана отправили на воды, к южному морю, лечиться.

– Так это правда, что он побывал там?

– Правда, – вздохнул магистр.

– В окружении сотни красавиц?

– Нет конечно, но одна там точно была.

– Невеста или..?

– Или. Но для девушки всё плохо закончилось. Она скончалась.

– Умерла? Но как?

– От простуды. Мы поначалу не обратили внимания, что тут такого, обычная девушка простыла, возможно заразилась от принца, учитывая их… близкое общение, это было нормально. Но…

– Но? Вы что-то обнаружили?

– Я сам вскрывал труп. Все органы были поражены серой плесенью.

– Отравляющее проклятие…

– Именно, и мы забили тревогу, но было поздно.

– Да, – в задумчивости протянула я, – было уже поздно. Так вы и узнали о проклятии?

Магистр в ответ лишь кивнул.

– И, если бы не эта девушка, вы бы так ничего и не узнали.

– Вот именно. – некромант стукнул кулаком по ручке плетёного кресла, и она разлетелась в прах.

– Значит, их отравили вместе, или, вероятнее всего, проклятие на себе принесла она. Девушку вряд ли охраняли так же тщательно, как его высочество. Поэтому… Служба безопасности?

Взгляд некроманта сделался мрачен и тяжёл:

– Вы невероятно догадливы, мисс Соврикас. Их не сразу заподозрили, только на балу, во время боя нерданов с инквизиторами всё стало ясно.

– Значит, проклятие принесла на себе обычная девушка, которая приглянулась принцу? Она была магом?

– Очень слабым, – неохотно подтвердил Тар, – почти как вы нам показались в начале. Кстати, у меня ещё будут вопросы к вам о цвете вашей магии.

– Магии создания? Ну, что тут спрашивать, она передаётся по наследству.

– Вот ваше наследие меня и беспокоит.

Я пожала плечами:

– Беспокойтесь на здоровье, мне не жалко. Лучше скажите, когда эта девушка появилась и приглянулась принцу?

– Она появилась на Осеннем Балу, в честь урожая.

Я понимающе кивнула. По традиции, ещё со времен до Белеотранта, правители праздновали конец сбора урожая вместе с народом, считалось это даром богов и люди так выражали свою благодарность. Поэтому и на бал во дворец приглашённые были из разных сословий и народностей нашей великой светлой империи. Их, конечно, тщательно подбирали и проверяли, но тут вопросы как раз к службе безопасности.

– Выяснили кто она?

– Из купеческого почти разорившегося рода.

– И после, как она стала возлюбленной принца, род явно перестал бедствовать.

– Естественно. Но в этом никто и не сомневался.

– А какою была девушка?

– Прелестное белокурое создание, всегда готовая на шалости, чем и подкупила Октавиана.

– И, наверное, на участие в Зимних Играх она его подбила?

– Вы проницательны.

– Поэтому, когда они немного приболели, никто тоже особо не встревожился. А вот заговорщики начали уничтожать мандрагоры с самой зимы, мне это известно, так как нам с деканом писали из министерства и просили содействия.

– Тогда я ещё не придавал этому значения.

– Она умерла весной? В начале или в конце?

– В начале.

– А вот хас Асад, по его словам, начал уничтожать мандрагоры три месяца назад. Это… где-то в конце весны, начале лета.

Мы понимающе переглянулись.

– Спросите у него от кого он узнал?

– Уже спрашивала, – вздохнула я.

– И? Неужели хас не растаял под вашим обаянием?

– Увы! Не так оно и сильно, как вы меня обвиняете, он велел только держаться подальше и обещал, что всё будет хорошо. Скоро. Очень скоро.

– Вот как? А от вас есть польза, мисс Соврикас.

– Вот спасибо за комплимент. Вообще не понимаю, зачем я вам до сих пор помогаю?

– Любопытство?

Пришлось кивнуть, прав некромант, оно проклятое. И Вася тоже прав, пора с этим заканчивать.

– Магистр Тар, у меня только один вопрос остался, где декан Даретос? Насколько я помню, её переправили в столицу для выздоровления.

– Этим занимался Прайтес, поэтому вероятнее всего, она в Госпитале Пресветлого Храма. Хотите навестить?

– Да, перед отъездом.

– Как? Вы уже уезжаете? – вежливо, но без удивления спросил магистр.

Я кивнула:

– Пора, все эти события крайне увлекательны, но мне здесь делать нечего. Мандрагоры я вам обеспечила. Лечить ими принца или нет, решать вам и его величеству. Моё мнение по этому вопросу вы знаете.

– Что, даже жениха из тюрьмы не дождётесь? Ах как неверны стали девушки!

Я поморщилась:

– Очень надеюсь о хасе больше не услышать, а вы мне обещали обеспечить безопасность от него и его людей. Очень надеюсь, вы сдержите слово. – я встала. – Доброй ночи, магистр. Завтра я съезжаю от вас, спасибо за гостеприимство.

И сделав реверанс, я удалилась. Почти. На выходе меня догнали слова некроманта:

– Зря вы так. Выгодная же партия!

Фу! Какой невозможный, вредный человек! Почти как я!

Я бежала по коридорам Сумрачного дворца так, как будто за мной гнались. Надо срочно уезжать из дома некроманта, из столицы, от императорской семьи с их тайнами и проблемами. Всё это не доведёт до добра. Тар почти раскрыл меня. Конечно, он не догадался кто я на самом деле. Да и невозможно это, все точно уверены, что тёмная владычица Зейфиран мертва уже тысячу лет. Однако, он понимает, что у меня есть тайна, и не скрывает этого.

Но бежала я не от этого, я бежала от себя и от своих желаний. Мне действительно хотелось остаться и распутать это дело до конца, хотелось вновь вернуться на большую сцену политики. Откуда это? Давно не было подобных стремлений. Без них… спокойнее. Но сейчас, вновь ощутив вкус приключений, интриг… Нет, надо уезжать. Вот навещу декана Даретос и домой в свой маленький городок, где самым страшным бедствием была миссис Мапсон.

– Спасибо за вашу заботу, мистер Мортем.

Я стояла со всеми своими чемоданами на крыльце невозможно розового дворца некроманта и прощалась с его дворецким. Затянутая в тонкое строгое чёрное пальто, я немного мёрзла, на столицу неминуемо наступала осень с её дождями и пронизывающим ветром.

– Мы были рады служить вам, мисс Соврикас, – поклонился мне полудемон. – Быть может вам стоит взять с собой миссис Стоун? Всё же молодой леди небезопасно жить одной в столице.

– Благодарю вас, но нет. Мой друг позаботится о моём благополучном возвращении домой.

– Мы будем ждать вашего возвращения, – на этих словах глаза дворецкого полыхнули алым.

«Что он имел в виду под этим прощальным словом?» – раздумывала я в карете. – «Просто вежливо попрощался? Или имел в виду, что некромант будет ждать меня?»

Странные мысли порой посещают. Может от того, что давно не заводила романов? Вот и лезет ерунда в голову. Впрочем, вечера в обществе магистра Тара мне нравились, они были и спокойные, и в то же время интригующие. Наверное, надо заняться вопросом личной жизни, когда я закончу с этим делом.

В доме, который снял для нас Васенька царил уют и тепло. Просторные светлые комнаты, неброская, выдержанная в современном стиле обстановка. Всё как я люблю.

– А откуда булочки?

– Заказал из пекарни Мерлова. Лучшие в столице! Какой запах! А какой вкус! Муррр!

– Ты молодец! – я почесала за рыжим ушком, и кот загордился собой, довольно жмурясь.

Конечно, нельзя было ехать на голодный желудок к декану (завтрак в сумеречном дворце ни в счёт, булочки – это святое).

Госпиталь Пресветлого Храма приятно отличался от остальных построек инквизиции. Большое добротное и светлое здание, посвящённое заботе о здоровье граждан, ну, или инквизиторов.

В холле меня встретил Николас Прайтес.

– Право, вам не стоило отвлекаться от важных дел ради меня, ваше преосвященство, – присела я в реверансе.

– Что вы, мисс Соврикас, мы… лично я, вам весьма обязан. Тем более, мне доложили, что декану намного лучше, и мой долг объясниться с ней. Это наша ответственность, что столь почтенная леди пострадала.

Екатерина Даретос выглядела действительно неплохо. Но перенесённое магическое истощение всё же сказывалось. Некогда весьма упитанная и румяная декан сбросила в весе (не верьте тем, кто говорит, что похудение всегда на пользу) и побледнела. Сама она возлежала на подвесной больничной кровати и вокруг неё парили лечебные магические кристаллы.

– Гвенилоппа! Я так рада встрече!

– И я, декан, как вы себя чувствуете?

– О, уже намного лучше, дорогая! А кто этот приятный молодой человек? – она бросила любопытный взгляд на инквизитора.

Услышав такое обращение к себе, Прайтес даже смутился, выглядело это забавно.

– А это виновник наших с вами бед, декан. Его преосвященство Николас Прайтес, – весело представила я инквизитора, чем смутила того ещё больше, и он принялся извиняться.

– Постойте, молодой человек, в смысле, ваше преосвященство, – перебила бессвязный спич почтенная магесса, – вы извиняетесь за то, что не смогли предотвратить заговор и нападения на нас? Но разве это не дело службы безопасности, а не святой инквизиции?

Вот за что я всегда уважала декана, так это за её ум. Она хотя и выглядела как божий одуванчик, была чрезвычайно проницательна. И, поглядев на растерявшегося инквизитора, она снисходительно похлопала того по руке:

– Не переживай, мальчик, лучше расскажи мне, это правда, что на мою девочку хас нерданов глаз положил?

Мальчик, который весьма зрелый мужчина средних лет, тяжело вздохнул:

– Да, но сейчас он в тюрьме.

– И надолго?

– Пока не докажут его непричастность к заговору.

– Вот как? – декан Даретос прищурилась, – тогда у меня есть для вас новость.

Мы переглянулись с его преосвященством. А пухленькая декан поудобнее уселась на кровати, приняла важный вид и даже разрумянилась от важности сообщения.

– Дело в том, мои хорошие, – это обращение магесса всегда использовала по отношению к своим студентам, – я прекрасно видела тех, кто напал на меня.

– Вот как? – напрягся инквизитор, – и кто же это был?

Декан задумалась, вспоминая, и принялась за рассказ:

– Я закончила утренние работы в теплице, занятия должны были быть лишь вечером у первого курса, как я помню, поэтому готовиться было не к чему, и я пила чай в ожидании своей ассистентки. Как раз, когда допивала вторую кружечку, послышался шум в теплице, я решила, что это вы, мисс Соврикас, но увидела перед собой двух молодых людей интересной наружности.

– Насколько молодых? – уточнил Прайтес, явно памятуя что его тоже занесли в разряд молодёжи.

Пожилая женщина задумалась:

– Ну, один симпатичный, высокий, но как бы более изящный что ли, – она помахала руками обрисовывая контур, – совсем мальчик, точно младше вас, Николас, а вот со вторым сложнее…

– Почему? – не сдержала любопытства я.

– У разных рас возраст рассчитывается по-своему, вы же знаете, моя дорогая, что по людским меркам будет глубокая старость, а у других народов детство.

– А это был..?

– Демон, моя хорошая, вторым был демон, совсем молоденький, лет этак триста. Но знаете, что в нём было самое интересное? – декан сделала эффектную паузу и торжествующе закончила, – он был не наш демон!

– В каком смысле «не наш», – осторожно уточнил Прайтес.

– Не с нашего континента, не с Альтэриана. Знаете, у демонов есть и расы, и виды. На нашем материке живут три основных вида: скальные, степные и болотные. Их различия обусловлены, по сути, местом проживания, отсюда и свои традиции, которые тоже в свою очередь зависят от особенности местности. – декан была в своей стихии и читала нам лекцию, одно радовало, это признак выздоровления и скоро она вернётся к своим «хорошим» студентам. – Но все три вида это, по сути, одна раса, а вот на Меденосе живут совсем другие демоны. И они принадлежат к иной расе. Этот мальчик был Испепеляющим. А это весьма опасный и, попрошу заметить, мало изученный нами вид демонов.

– Вы хотите сказать, что континент Меденос замешан в нашем заговоре? – вскричал в сердцах Прайтес.

– Ну, хороший мой, вряд ли весь континент. Там же нет единой на весь материк империи, как у нас.

Теперь уже мне пришлось задуматься, история, в которую я так неосмотрительно влезла, становилась всё интереснее. Чужой, почти неизведанный континент, с разными расами и странами… Может зря я дома засиделась? К счастью, голос инквизитора вывел меня из мечтаний:

– Уважаемая декан, а первый юноша к какому народу принадлежал?

– Так он был нердан. Я поэтому и спросила вас про их хаса. Когда эти двое пришли они искали не меня, они искали вас, Гвенилоппа.