Ведьма и предубеждения. Дева в беде

ГЛАВА 27

ПРЕДВЕСТНИКИ ЛЕГЕНД

Итак, я осталась одна со всей этой историей. Те, кто меня в неё втянули, были в разных местах. Некромант исчез, инквизитор в тюрьме. Но мне достался нердан, как весьма сомнительное удовольствие. Человек, от которого меня поклялись все защищать, включая императора. А теперь… Всё сама, всё сама. Печально.

Хотелось призвать тьму и убрать с дороги всех одним махом. Но, не время и не место возвращать в мир Тёмную Владычицу. Придётся действовать умом и хитростью. Да и интереснее так игра выходит. Одним махом уже было, и к чему это привело? Ни к чему хорошему, это точно. Править миром мне не хотелось. А раз так, будем потихоньку всё исправлять. Или налаживать? Это, видимо, с какой стороны посмотреть. След моих прошлых действий прослеживается и в этом деле.

Открыв дверь, миссис Стоун обнаружила на пороге нашего дома беловолосого «юношу» с соседнего континента.

– Зачем вы меня позвали? – сквозь стиснутые зубы (весьма острые между прочим) спросил меня демон.

– Да вы присаживайтесь, милорд? Простите, ваше имя вылетело из моей головы. Мы человеческие девушки, порой так легкомысленны.

Соблюдать манеры с ним не было нужды, а вот дразнить и раздражать можно.

– Дженад Форуг Анимед Бельхан.

– Чудесно! Такое… сложное имя! Что-то о свете луны, если я не ошибаюсь?

– Нет.

– Вот и славно, – я мило улыбнулась, чем вызвала весьма слышимый зубовный скрежет.

– Ты простая человеческая женщина… – начал наступать на меня мой гость, гневно полыхая не только глазами, но и покрываясь огнём по контуру тела.

Занятно, никогда такого не видела, стоит навестить соседний континент. Моя улыбка стала шире, глаза полыхнули тьмой. И демон беспомощно замер в полушаге.

– Что вы хотите? Не именно вы, это-то сейчас понятно, а те, кого вы представляете. Кстати, кого именно с континента Меденос? Только не говорите, что Актален или Никтален, эти страны слишком слабы для того, чтобы вмешиваться в политику Светлой Империи. Так чьи интересы?

Под воздействием моего заклятия демон был вынужден ответить правду:

– Градургашш.

Я удовлетворённо кивнула. Так и думала. Градургашш, древнее царство тьмы. Настолько древнее, что слыло легендарным ещё когда я была ребёнком. На наш язык переводится как Башни Восхода Ночи. Поэтическое название, но то, что творили там тёмные маги… Навсегда испортило тёмным репутацию на двух континентах. Начиналось всё достаточно невинно, пятеро магов, увлечённые исследованиями, построили себе башни. Цель их была – бессмертие, и каждый работал над разными расами. Однако благая цель, как водится, завела их в пропасть без совести и чести. Они пытали, они убивали и младенцев, и стариков (что творили с женщинами я лучше умолчу) разных рас, оправдывая эти деяния высокими стремлениями и великим благом. Всё могло закончиться достаточно быстро, маги и демоны не стали бы это терпеть, но, всегда есть «но». Один из тёмных вождей той эпохи решил взять их под свою опеку и защиту. И пошли этнические чистки по всему континенту Меденос. Многие бежали на наш материк, в то время не особо заселённый. В основном, конечно светлые маги, но были и ведьмы. Моя бабушка, что рассказывала мне эту трагедию, как раз и была из таких беженцев. Расы могли бы объединиться и победить это зло. Но, увы, каждый был сам за себя. А разъединённые народы бессильны против хорошо организованной группы, которой стало царство Градургашш. Хотелось бы сказать, что добро победило и разгромило злодеев, но нет. Они рухнули сами, внутренние распри остановили их победное шествие. В результате, зло просто затаилось. И вот сейчас мы получили от них весть.

– Что хочет Градургашш?

– Хаос!!! – выкрикнул демон и забился в конвульсиях.

О, как! Мой вопрос активизировал смертельную клятву! Только трупа посла не хватало в моей гостиной. Надо быстренько привести его в порядок. Я сделала несколько манипуляций, и мой гость безвольной куклой осел на пол.

– Миссис Стоун!

Войдя, моя компаньонка с удивлением рассматривала разметавшиеся белые волосы демона на моих коленях.

– А это кто? – осторожно спросила она.

– Посол, посол с Меденоса. Ему стало… нехорошо.

– Я вижу. И что будем делать? Может вызовем труповозку?

Заботливая.

– Он ещё жив, – оскорбилась я.

– Уверены? А может… его того?

Вот что значит настоящая ведьма, всегда готова помочь ближнему.

– Интересное предложение, но думаю лучше будет усадить его на диван.

Через четверть часа мы сидели в гостиной и пили чай из крошечных фарфоровых кружечек с тонкими ручками, которые я так не люблю.

– Пирожное? – обратилась к беловолосому демону миссис Стоун.

Бедняга моргал и пытался понять, что вокруг происходит. Перед собой он видел двух милых и безобидных светских леди (если светские леди могут быть безобидны, отрежьте мне язык), а в своих руках обнаружил чашечку с чаем.

– Мистер Форуг? С вами всё в порядке? – ласково обеспокоилась я.

– Я… да… – демон явно хотел спросить, что он тут делает, так как я стёрла ему память о посещении моего дома, но не решился. Ещё бы! Такой удар по репутации!

– Вы просили меня поговорить с его высочеством наследным принцем о том, что вам нужно от него… Но вдруг замолчали… – я была сама любезность и невинность.

– А… – удивлению посла не было предела, – торговля! Я хотел бы попросить вас смягчить торговые подати, а то сейчас они совсем драконовские. – наконец, нашёлся он.

– Да вы что? – я широко распахнула глаза, – конечно же, вы понимаете, я ничего не решаю, но спрошу у его высочества. Мирные соглашения важны для всех. Ещё пирожное?

Растерянный демон ушёл, а я задумалась. Значит Градургашш возродился. Причём настолько, что начал вмешиваться в дела соседей. Плохо. Только империя Альтэриана обрела стабильность, только светлые и тёмные начали жить в мире. Права была ведьма Каролина, не бывает спокойных времён.

Но всё надо делать поэтапно. Для начала разберёмся с тем, что происходит здесь и сейчас. Остальным займёмся потом.

Асад Латифа был заинтересован в том, чтобы стать наследником престола, а затем Императором. Это ясно, как ясно и то, что интрига эта задумывалась давно, ещё с момента похищения принцессы, сестры императора, а может и раньше. Градургашш ввязался в эту историю по своим мотивам. Но как давно? И остаётся ещё два вопроса. Что нужно следящим? И как тут причастна служба безопасности?

– Вася! И что? Мне одной со всем этим разгребаться?

– А где все твои поклонники? – без особого интереса спросил кот оглаживая свою манишку.

– Один в тюрьме, другой ушёл в подполье, третий захватил власть.

– И что? Никого не осталось?

Я задумалась. Детишки из университета не в счёт, достопочтенный Арбоз как-то тоже, не его весовая категория. Кого бы позвать? Не вовремя некромант исчез, он был самым подходящим для этого. Но его можно понять…

– Нет, Вася, есть только ты и я! Против целого мира! Или за него? Это как посмотреть.

Кот приподнялся на задних лапках, и заглянул в мои глаза своими янтарными. Я посмотрела в них и утонула. А то, что увидела… Не скажу, что это меня вдохновило, но взбодрило сильно.

Я шла по просторным коридорам дворца. Они были полупусты. Аристократы светлой империи не были трусливы или глупы. Сама ситуация странная, переворота не было, император просто назначил другого наследника и передал власть. Но сам он исчез, а это вызывало вопросы. Поэтому знать не стремилась сблизиться или выслужиться перед новым наследником, великие дома ему не доверяли, остальные боялись (не столько самого нердана, сколько перемен).

Хас не стал брать себе кабинет императора (тот вообще-то не отрекался от престола), а выбрал себе другой, чёрного дерева и с тремя тайными выходами, что говорило и о его предусмотрительности, и о неуверенности в своём положении. А это значит, он будет искать поддержку. Подойдя близко к закрытой двери, я стала подслушивать. В моем арсенале есть весьма полезное заклинание для этих целей.

– Вы очень нерешительны! Время для действий пришло! – горячился хас.

– Вы ещё юны и нетерпеливы, мой… принц, – голос растягивал нотки и делал двусмысленные паузы. Похоже, его хозяин считал себя большим хозяином положения, чем мой «жених».

– Но…

– Слишком долго мы плели эту интригу! – прервал нердана голос, – слишком многое на кону! А вы… ваше высочество ещё возитесь с этой… невестой. Сделайте её уже своей и успокойтесь! Это слабость. Ваше племя сильно, но слишком… озабочено. Если сопротивляется – наденьте браслеты и дело с концом. У вас же ещё есть? Я правильно помню?

– Так это вы дали их нам, а не предки? – в голосе Латифы, звучало удивление.

Раздался смех:

– Ваши предки! Они, безусловно могучи, но никогда не интересовались властью. В отличие от вас. Думаю, в результате бесконечных межвидовых скрещиваний, вы развили в себе амбиции.

– Поэтому, увидев браслеты, предки их уничтожили!

– Но у вас же ещё остались? – вкрадчиво спросил голос.

– Остались, но предки запретили их использовать на женщинах.

– Ах, оставьте, если вы хотите добиться большего, всегда нужно чем-то жертвовать. Например, традициями… Вы бы не родились на свет, если бы не эти браслеты. Принцесса сопротивлялась… Скажем так, ваша мать была против, но с вашим рождением ей пришлось смириться со своей судьбой. Нам предстоит много важных дел, не стоит медлить из-за женщины. Решите эту проблему! – под конец голос загрохотал и исчез.

– Миледи? – обратился ко мне дворцовый страж. Ему, видимо, было непонятно почему я так долго стою возле закрытой двери и не вхожу.

– Всё в порядке, – успокоила я его и толкнула дверь. Латифа сидел за своим столом, разбирая бумаги, и больше в кабинете никого не было. Лишь на паркете истлевал, уже еле заметный знак Бешь, знак призыва Градургашш.

– Ты пришла? – хас вышел из-за стола и обнял меня, – я так тоскую, – голос нердана стал интимнее, – поужинаешь сегодня со мной? Никаких послов! Только ты и я!

Вот прям соблазнил таким предложением! Уверенность у мужика запредельная!

– Хочу тебя, – он ласково заправил выбившийся локон волос мне за ушко, – все эти условности…

Я попыталась сделать шаг назад, но меня удержали.

– Ваше высочество! Это неприлично!

Поцелуй хаса, как всегда, был полон страсти. И глядя в моё раскрасневшееся лицо, он произнес:

– Вечером я сделаю тебе подарок, и всё будет хорошо.

Взгляд Латифы задержался на моих руках, и я поняла какой подарок он имеет ввиду.

Недолго властелину из Градургашш пришлось уговаривать хаса порвать с традицией почитания предков.

Но до вечера ещё есть время!

– Хорошо, Асад, я приду на ужин. – прозвучало скорее, как угроза, но слишком уверенный в себе Латифа этого не заметил.

Осенний ветер рвал мои одежды в разные стороны, пока я стояла на ступеньках, ведущих в дворцовый парк. Холодно и мерзко, не люблю такое.

– Что это ты делаешь? – раздался голос снизу.

– Оттираю губы после поцелуя.

– Фи, что за детское поведение! – Вася пренебрежительно махнул хвостом, – красивый же мужик!

– Красивый, не могу не согласиться. Но… это его варварское поведение! Он вообще не спрашивает моего мнения!

– А многим такое нравится, – Вася ухмыльнулся так… похабно и мило, как это может сделать только рыжий кот, – этакий властный, сильный мужчина… муурр.

– Мне нет.

– А может, просто не тот мужчина властность применяет? – кошачьи глаза заглянули мне прямо в душу.

– Прекрати! Не время сейчас!

– Ну конечно, сейчас не время, потом не время, а когда для этого время? – и ворчащий клубок шерсти понёсся вниз по аллее.

Я дошла до беседки, спрятанной в глубине парка. Всегда в парках есть такие места для тайных встреч. Кому-то нужно встретиться с любовницей, кому-то заговор устроить. Удобно. Вот и я пришла сюда не просто так. Связались со мной через Васю, старые друзья-недруги. Тут, когда так долго живешь, бывает не понятно: кто кому должен за что мстить или платить.

– Вы пришли… – рокочущий голос вылетел из угла беседки, прокатился по аллее и замер в дальнем углу парка. Так себе конспирация.

Говорящий был намного выше обычного человеческого роста, его мощная фигура закутана в серые хламиды. При виде меня, он откинул капюшон. Костяной гребень, на вид как корона, рос прямо из головы, вместо волос чешуя серебристо-зелёного цвета. И глаза, зелёные, без белка и с вертикальными зрачками. Что из всего этого счастья досталось их племени от драконов, а что от демонов неизвестно. И те, и те обладали костяными наростами и чешуёй. Видимо это и способствовало возникновению близких отношений, так сказать. А, впрочем, не важно, важно зачем он захотел встретиться со мной.

– Давно не виделись, Следящий. Как ваши подопечные?

– Спят.

– Славно, а меня зачем в эту историю впутали?

– Месть, ты обманула нас в прошлый раз, Зейфиран.

– Какая-то слабоватая у вас месть вышла, не находите?

– Достаточная, ты не враг нам.

Вот в этом вся логика полудраконов. Нет Чёрного и Белого. Добра и Зла. Есть полутона, оттенки. Абсолютов не существует. С этим, кстати, нельзя не согласиться. Даже в Тёмном Властелине есть луч света, а в Пресветлом рыцаре кусок тьмы.

– Ясно. И что вы хотите от меня сейчас?

– Ничего. Мы своё сделали, с тобой рассчитались, тебя предупредили. Мы уходим.

– Погоди. Останьтесь во дворце, где-то… до после ужина.

– До после ужина? Странное время ты назвала.

Я вздохнула. Порой полудраконы воспринимали всё буквально. С юмором у них точно были проблемы.

– На ужине что-то произойдет.

– Мы не должны тебе.

– Нет, но я буду должна вам.

На это посланник лишь величественно кивнул.

– Мы принимаем твой дар.

С драконами, как и с их следящими (потомками, что обеспечивали им покой во сне), вышла у меня неприятная история. Я так разозлилась на светлых магов и на инквизицию в частности, что пошла и разбудила драконов. Нехорошо вышло, не рассчитала я, что те, после тысячи лет сна будут злые и голодные. Много народу погибло. Себе в оправдание могу сказать, что я ходила по всем землям и помогала выжившим. Но драконы… это как стихийное бедствие, один раз разбудил и сто раз мучайся. А потом я подсказала тёмному магу с Меденоса как утихомирить повелителей небес и огня. И драконы заснули, но перед этим, тоже немного пострадали. Кто без чешуи остался, кто без глаза, когтя, ну или ноги там. Отрастёт конечно, но сон пострадавших продлится не одну тысячу лет. Вот за это-то и мстили мне следящие. Они знали, что сама я в это дело не полезу, и надоумили и хаса, и некроманта с инквизитором меня привлечь. Да что там надоумили, прямо указали. Знали, что хочу я в тени остаться, а они меня на свет вытащили. Магия зеркала иллюзий против них не работает, они видят истинный облик.

Это хорошо ещё, что я в то время самого Повелителя Драконов не разбудила. С ним бы малой кровью не отделалась бы.

К ужину мы с Латифой оба подготовились, но явно по-разному. Он, очевидно, решил, что нужно быстрее от слов переходить к делу, и устроил нам ужин на восточный манер, сразу на ковре и подушках, стол был убран как лишний элемент. Свечи, ароматные палочки (я принюхалась – явно с запахом легкого афродизиака) и, конечно, прозрачные ткани, спускающиеся с потолка и создающие видимость интима (куда же без него).

Я с любопытством рассматривала яства (война, интриги, казни, это всё ерунда, главное, чтобы вкусно было). Посмотреть было на что: фрукты южные, сейчас они самые вкусные, тарталеточки с креветками в сливочном креме, тонюсенькие ломтики красной рыбки и, конечно омары, уже очищенные, мелко нарезанные и перемешанные с какой-то трудно уловимой субстанцией. Молодец нердан, все блюда имеют способность возбуждать и нет тяжести в желудке. С тяжестью-то, и любовью заниматься не захочется. Цель ужина ясна. Так, а где же главное блюдо? А вот оно.

Асад Латифа вышел ко мне едва одетый. В смысле, одетый в свои традиционные домашние одежды. Лёгкая туника была распахнута, являя моему взору широкую мускулистую грудь, штаны низко держались на бедрах, позволяя любоваться кубиками на плоском животе и полосочкой, загадочно убегающей вниз. Но зато этот предмет гардероба, плотно обтягивая мужские бедра, позволял насладиться видом так сказать… зада.

– Не жарко? – спросил у меня нердан, разглядывая моё тёмно-синее шерстяное платье.

– Сейчас осень.

Я прошлась по комнате. Ступать по мохнатому ковру в туфлях казалось хамством, но скидывать обувь я не стала. Асад усмехнулся и удобно устроился, лёжа на ковре напротив блюд.

В комнате было действительно жарко и душно. Аромат благовоний пьянил, хотелось прилечь рядом с мужчиной и расслабиться.

– Пуговочку расстегни. – мой жених улыбался, продолжая с насмешкой следить за мной.

Платье с высоким воротом действительно душило, но я не стала поддаваться на уговоры.

– Гвенилоппа, сядь и успокойся. Я тебя не съем.

– Уверены?

– Нет. – улыбка мужчины стала шире. – Там для тебя подарок, он подтолкнул в мою сторону небольшую шкатулку красного дерева. – Сама наденешь или я помогу?

– Зачем всё это, Асад?

– Уже говорил, я хочу тебя. И готов видеть своей женой, а не наложницей. Готов сделать тебя своей императрицей.

– А если я не хочу? Ни женой, ни императрицей?

– Женщина всегда хочет. – произнёс нердан вставая. – Но я даю тебе выбор. Сама? Или мне… помочь?

Тут уже я улыбнулась и плавно двинулась навстречу мужчине:

– Помочь? Почему бы и нет?

Не ожидавший такого от милой мисс Соврикас хас, остался на месте. Я подошла ближе, дотронулось до его обнажённого плеча и провела пальцем по могучей груди. Нердан затаил дыхание. Всё его внимание было сосредоточено на мне, поэтому он не заметил сгущающийся сумрак вокруг него. Тьма, как ласковая мать, окутала мужчину, и он стал послушной мне куклой.

– Пойдём со мной. – выдохнула я вместе с заклинанием.

В дверях нас встретил некромант.

– Он ваш, магистр.

– Благодарю вас… Зейфиран. – раскланялся Максимилиан Тар.