Ведьма с крылом дракона (СИ)

Глава 2

Илария с хрипом вдохнула полной грудью и резко открыла глаза. Горло до боли зудело и жгло, а зрение не могло сфокусироваться на окружении: всё размывалось светло-коричневым пятном. Сознание опустело — лишь единственная мысль мучила, поэтому девушка разомкнула сухие губы.

— Воды, — просипела Илария.

Звук собственного голоса показался ей неродным, тихим и скрипучим.

— Вряд ли она когда-нибудь принесет тебе облегчение… — Другой голос, мужской и глубокий, ласкал слух. Он, наоборот, отчего-то успокаивал. Мягкие вибрации чудились девушке самым желанным звучанием, которое хотелось слушать вновь и вновь.

Прикосновение к руке вынудило Иларию сначала вздрогнуть, но, почувствовав пальцами прохладу стекла, девушка расслабилась. Она инстинктивно схватила стакан и осушила его большими глотками. С каждым глотком становилось легче, словно жалящие раны в горле заживали, а туманная действительность приобретала черты.

Илария облизнула пересохшие губы и облегченно вздохнула. Она посмотрела на прозрачный стакан, где на дно соскользнула красная капля, завораживающая внимание. Девушка поставила стакан на прикроватную тумбу и перевела взгляд на мужчину, теперь сидящего у противоположной стены в кресле. Он облокотился на спинку, закинул ногу на ногу и просматривал какие-то бумаги в руках, не удосужившись ни разу оторвать взгляд.

Илария разочарованно села в постели и потянула покрывало на себя. Лицо мужчины казалось до невозможности знакомым, но девушка не могла понять, по какой причине возникло подобное ощущение. Она знала наверняка, что он не причинит ей вреда, поэтому окинула взглядом комнату. Здесь было мрачно, сыро и очень пусто. В спальне стояла маленькая односпальная кровать, прикроватная тумба с двумя выдвижными ящиками и массивное кресло с темно-красной обивкой. Единственное окно плотно сомкнули коричневые портьеры. Тусклое освещение от восковой свечи на тумбе едва ли озаряло лишь часть комнаты.

— Что это было? — кивнула Илария в сторону напитка.

— Твой завтрак, — безапелляционно ответил мужчина.

— А кто ты?

— Курц, твой покровитель.

— И что это значит? — не унималась девушка, осознавая, что совершенно не знает, что произошло. Только смутное ощущение, что они уже виделись, позволяло ей держаться спокойной. Что-то точно было не так, но она не понимала, что именно. Ее одолевала мысль, будто пытаешься ухватиться за ниточку, а та снова и снова исчезает из виду.

Однако лишь этот вопрос заставил мужчину оторвать взгляд от бумаг. Он тяжело выдохнул и положил документы на колени.

— То и значит. Покровитель. По крови.

Илария сомкнула губы, чувствуя, что лучше больше не задавать пустых вопросов. Она его не понимала — смысл слов ускользал. Всё в ее жизни стало чистым листом. Даже говорила она по наитию.

— Ты больше не человек, — добавил Курц с раздражением, — не поняла еще, девчушка? Ты исцелилась, заключила со мной соглашение. Теперь мы связаны кровью, покуда оба живы.

Мужчина, ухмыльнувшись, качнул головой в сторону стакана. Илария проследила за его взглядом, но не сразу догадалась, на что он намекал. В стакане была кровь Курца, и она выпила ее с наслаждением, как что-то обыденное.

— Твое имя?

— Имя… — повторила Илария, будто пробуя слово на звук, а затем пожала плечами. — Не помню, — спокойно выдавила она и вновь уставилась на оппонента.

Вампир изумленно выгнул бровь. Пара схлестнулась взглядами, но никто из них не сдался натиску.

— Не знал, что при обращении отшибает память, — Курц потрепал свои каштановые волосы. — Или ты изначально человеческая особь с низким интеллектом? Сначала мне так не показалось… Вспомнить только, как решила ранить себя, чтобы призвать меня в поле зрения…

Вопрос был риторическим, но девушка задумалась. И вновь пожала плечами. Мужчина раздраженно скрипнул зубами, после чего поднялся с кресла, предварительно подхватив принесенные с собой документы.

— Надо же. Эта глупость даже не смешная.

Он в два шага подошел к кровати и навис над девушкой. Она изумленно глядела на него, но ничуть не боялась. Только любопытство плескалось на задворках сознания, отчего Илария тепло улыбнулась. Но в следующую секунду настроение вампира переменилось: он схватил ее за подбородок и силой заставил разнять челюсти. В глазах девушки появился ужас. Она вцепилась в руку вампира, пытаясь ослабить его хватку, но тщетно.

— Надо же… — иронично протянул Курц, — зубки еще не прорезались. Провалялась без сознания четверо суток, а толком даже первой стадии не прошла. Бесполезная… — выплюнул он и отпустил.

Илария закряхтела и с обидой поджала губы. Ее щеки болели из-за грубого обращения, отчего теперь девушка сжалась в комок у изголовья кровати и терла лицо обеими ладонями.

— Если соберешься подыхать, когда пробудишь свою личность потомка золотого дракона, то, будь добра, сделай всё в этой комнате. Не хочу тратить поиски на твою дряхлую полутушку… — Мужчина резко развернулся и зашагал к выходу. Его тяжелому шагу вторил шелест страниц. — И не вздумай пытаться манипулировать кем-нибудь, чтобы помогли, иначе… будешь гореть в адском пламени, проклятая нашей Гекатой.

С этими словами вампир покинул комнату, а взгляд девушки прояснился, и она вновь огляделась по сторонам.

Курц оказался снаружи, спиной ощущая взгляд новоявленной. Он, не оборачиваясь, с силой захлопнул за собой дверь, отчего та затрещала.

Всё шло кувырком. И ему совершенно не нравилось, что теперь ничего не удастся проконтролировать. Одна переменная разрушила все планы, сама того не ведая. Темный гримуар выкрали у нечестивых из-под носа, как нечего делать, и с текущего момента связь с книгой проклятий утеряна. Не имея истинного владельца, Геката никому не показывала свою сущность магии. Именно оттого ее сложнее было найти. Волки не справились, перерыв ближайшую местность вверх дном — оставалось надеяться, что гримуар не попал к детям драконов.

— Новоявленная, — с омерзением выплюнул Курц, злясь, что охотница наворотила дел, и ему приходилось возвращать всё в прежнее состояние. Пока ничего не выходило так, как хотелось, что еще больше выводило из равновесия. — Лучше бы не приходила в сознание и тихонько померла, без мук обращения и угрызений совести. Без этой чертовой связи крови…

Вампир сделал шаг — половица под ногами скрипнула. Он замер, а затем, будто ужаленный, быстрым темпом помчался по коридору. Звук отдавался эхом о деревянные стены, усиливался из-за конструкции дома, но ничего не заглушало то, как болезненные образы прошлого вспыхивали в сознании.

Вымученная улыбка. Наклон головы. Золотые, вьющиеся волосы. И глаза. Зеленые, миндалевидные, в которых всегда сверкали искорки веселья. Что бы ни происходило, девушка улыбалась. Даже объятия смерти не огорчили ее. Муки изменений, творившихся в теле. Угасающая слабость. Тонкие пальцы, тянувшиеся в поисках тепла прикосновения. Последний вдох.

Курц влетел в комнату неожиданно и с шумом, врезавшись сначала плечом в проем, чем перепугал остальных нечестивых, а затем раздраженно швырнув листы на стол, отчего те взмыли в воздух и разлетелись по сторонам. Золотовласый мальчишка тотчас спрыгнул со стула и завертелся, как щенок, пытающийся поймать собственный пушистый хвост, попутно собирая документы, будто это было объявлением игры. Вампир же вперил руки в бока и с тяжестью выдохнул. Темное помещение наполнилось гробовой тишиной, и никто не смел разрывать ее. Нечестивые переглянулись между собой, после чего дружно посмотрели на Курца, потерявшегося в своих мыслях. На его лице отразилось страдание, зеленые глаза потемнели.

— Она очнулась… — пробормотал вампир. Нечестивые сразу же поддались настроению: кто-то заворчал, а кто-то, наоборот, обрадовался. На Джину, молодую ведьмочку с яркой улыбкой и иссиня-черными длинными волосами, все вперили удивленные взгляды, на что та быстро пробормотала в оправдание:

— Хорошо же. Разве нет? В наших рядах давно не было пополнений…

Курц оставил сказанное без комментария. Недовольный, он прочистил горло и посмотрел на ведьму острым, прожигающим взглядом, из-за чего та больше не посмела выдавить и слова. И так очевидно, вампир раздражен. В таком состоянии лучше не переходить ему дорогу и не трепать расшатанные нервы. Вспыхивал он редко, но, стоило мужчине всерьез разозлиться, отходил долго и мучительно.

Оглядев наспех присутствующих, вампир вздохнул.

— Она очнулась, но не в том состоянии, чтобы отвечать на наши вопросы. К тому же она не прошла обращение полностью. Не знаю, как это выльется в сочетании с древней кровью золотых драконов…

Теа, гарпия, зло сверкнула глазами. Ее короткие пепельные волосы взъерошились, как перья у птицы. В прядях резонировала магия, подкрепляя эмоции к большему взрыву.

— Почему просто нельзя было убить ее, когда еще оставался шанс? — вскрикнула Теа и затрясла листом бумаги, испещренным пометками, будто флагом. — Тогда не было бы всех этих последствий! Девчонка пробралась к нам, выкрала Гекату, а теперь стала твоей ахиллесовой пятой!..

Атмосфера тотчас наполнилась электромагнитными волнами. Курц стойко выдерживал их, не шелохнувшись. Джина нахмурилась и сомкнула губы, а двое волчат-близнецов съежились, испуганно навострив уши. Они особенно чувствительно относились к изменениям магических колебаний.

— Прости… — жалобно провыл Зес, сидящий у Джины на коленях. Мальчишка вцепился в рубашку девушки, когтями стягивая ткань, и уткнулся носом в живот. — Это наша вина. Мы недоглядели, пока вы все спали.

Глеос, вдоволь набегавшийся, вывалил собранные бумаги на столешницу и ловко запрыгнул на нее, встав во весь рост. Качнув головой назад, чтобы усмирить взъерошенные пряди, волчонок подтянул штаны в прыжке, после чего уставился на предводителя серьезным, зрелым взглядом.

— Зес не виноват, не ругай его, Курц. Это я позволил охотникам подобраться к нам. Из-за меня они нашли Гекату. И это я не смог отыскать гримуар. Из меня вышел плохой хранитель…

— И я-я-я, — взвыл Зес, вторя словам брата-близнеца и заливаясь слезами. — Я тоже винова-а-ат.

Джина похлопала расстроившегося оборотня по спине, но мальчишка не успокаивался. Он свернулся на коленях в волчонка и протяжно заскулил. От этого звука у Джины заныло сердце, и она погладила Зеса по серебристой шерстке. Смотря на брата, Глеос расстроился и тоже в мгновение обратился. Он опустился на четыре лапы, прошлепал по просветам стола между документами и спрыгнул на соседний стул, тыча в близнеца лапой и поскуливая. В своем единении оборотни были схожи.

Курц в очередной раз вздохнул, а Теа раздраженно зашипела, сдув челку со лба. Ведьма, заметив это, поспешила закрыть волчатам уши, которые могли вновь отреагировать на негатив окружающих. Для них здешние нечестивые стали настоящей семьей, поэтому они остро реагировали на критику друг друга со стороны близких. Пропажа Гекаты — серьезное нарушение для хранителей.

— Я не ругался. Никто не виноват, мы все исправим. Незачем расстраиваться, ребята, — попытался примириться вампир, однако ничего не изменилось.

Волчата поскуливали друг за другом, а растерянная ведьма поглаживала братьев, пытаясь успокоить. Теа стиснула челюсти, скрестила на груди руки и мягко — насколько могла в нынешнем состоянии — пробормотала:

— Какой у нас теперь план? — Она ткнула красным заостренным ногтем на лист на столе и проткнула его. — Эти малыши уже всё перешерстили в лесу. Знаки на картах говорят, что мы остались в дураках. Признайте: мы проиграли отпрыскам древних драконов.

— Еще нет, — помотал головой Курц, — не проиграли. У нас есть она. Те дети драконов бежали, спасая шкуры, а новоявленная спасла их, заключив договор. Если придет в сознание, любым способом разгадаем, как ей удалось открыть темный гримуар — тем более прочесть и понять. Она точно знала, как действовать, раз так ловко воспользовалась ситуацией. Она сама пожелала обратиться.

— Думаю, теперь мы можем спросить у нее прямо, — усмехнулась Теа. — Проснулась, девица? Как тебе отдыхается в темном, сыром доме? Не так, как в светлых белокаменных поместьях Рейнера?

В проеме двери замерла Илария. Она с опаской воззрилась на нечестивых, а Курц оторопел, заметив за ее силуэтом еще один — высокий, широкоплечий, подкравшийся вплотную к новоявленной.

Вампир сразу узнал прибывшего гостя и расплылся в ехидной улыбке. Девушка, поймав взгляд своего покровителя, наоборот, переменилась в лице. Она дернулась назад, схватилась за щеки обеими ладонями, будто беспокоясь о новом нападении, а после столкнулась спиной с преградой. Илария остановилась, не издав и писка. Она лишь раскрыла губы и, медленно покачиваясь, как заведенная кукла, развернулась. Ее взгляд встретился с карими глазами — равнодушными и холодными. Девушку пробрало дрожью. Мужчина стоял напротив нее, спрятав руки в карманы спортивной куртки, но очень близко. Настолько, что та чувствовала колебание воздуха из-за чужого дыхания.

Незнакомец уверенно шагнул навстречу, а Илария отскочила в сторону. Необъяснимый страх прополз вдоль позвоночника, отчего девушка вся сжалась, обняв себя за плечи. Ткань длинного платья щекотала щиколотки, босые стопы теперь чувствовали холод деревянных половиц. Эти эмоции усиливались с каждой секундой, пока образ незнакомца отдалялся. Другие нечестивые смотрели на него с восторгом и упоением, а вампир — с дружелюбием. Всё внимание с новоявленной за мгновение переключилось на вошедшего.

— Не ожидал увидеть тебя в ближайшее время, — хохотнул Курц и похлопал нечестивого по плечу. После мужчины обменялись крепким рукопожатием. — Нагрянул как всегда неожиданно, Левент. Под стать настоящему демону.

— Подозрительно нахваливаешь… — протянул Левент, усмехнувшись. — Уже натворили что-то? А тебе одному с трудом расхлебывать?

Помещение заполнилось неловким молчанием: ведьма с гарпией переглянулись, а волчата затихли и навострили ушки. Вампир, наоборот, закатился смехом.

— Мне нравится твоя предусмотрительность. Ты вправду вовремя.

— И это связано с той обращенной? — Демон невесело махнул рукой в сторону Иларии, и та подскочила на месте. Девушка переменилась с ноги на ногу и совсем не пыталась сбежать, вслушиваясь в разговор. Она стала новым витком в горячей беседе, сама того не осознав. — Твоя женщина? Не думал, что ты вообще решишься обзавестись парой и выстроить серьезные отношения. Тем более в ближайшие пару столетий от того дня…

Курц недовольно цокнул языком и свел брови на переносице. Это тема давно стала запретной в их отношениях, но Левент время от времени ковырял старые раны, обращая всё в шутку. Такова была его сущность. Он черпал негативные эмоции ото всех и в любое время, порой не заботясь о чужих чувствах. Именно потому многочисленное объединение нечестивых поредело лишь за одно человеческое десятилетие. Оставшиеся легко свыклись с особенностью демона, потому спускали с рук подобные выходки или и вовсе не позволяли узнать свои слабости, которыми бы демон смог манипулировать.

— Не я выбрал ее, — парировал Курц, предупреждающе сузив глаза, из-за чего зеленая радужка стала темнее, а на скулах пролегли тени. — Она сама ввязалась в это. Неясно только: отдавала ли себе отчет в собственных действиях.

— И что это значит?

Демон расплылся в широкой, белозубой улыбке, словно считая слова Курца нелепыми. Вампир не переменился в лице, стойко выдержав любопытный взгляд приятеля и насмешки. Как бы странно это не выглядело, но охотница сумела обвести всех вокруг пальца, а теперь, временно утратив свою личность, была бесполезна для нечестивых. Им придется самим найти выход из ситуации.

— Хочешь сказать, это она тебя выбрала? Не наоборот? Но каким образом?

Ответить Курц не успел, потому что двое озорных малышей-оборотней обратились в человеческую форму и облепили демона с двух сторон, дергая за полы куртки, чтобы привлечь внимание.

— Как вы, мелкотня? — с заботой пробормотал Левент, опустив взгляд на мальчишек, а затем потрепал каждого по кудрявой макушке.

— Соскучились, — синхронно отозвались близнецы.

Глеос вскинул голову, смотря демону в глаза, а Зес потерся носом о ногу мужчины, выражая тем самым благодарность члену «семьи».

Странности прибавлялись. Демон бросил хмурый взгляд на новоявленную, которая по-прежнему держалась в стороне, хотя и явно проявляла любопытство. Девушка постоянно постукивала длинными пальцами или хватала пряди темных волос, однако не смела приблизиться. Что-то словно удерживало ее на расстоянии. Интуитивное. Подсознательное.

Мужчина сощурился, почувствовав странное покалывание на коже. Ведомый знакомым ощущением, он уставился на обращенную. Их взгляды снова встретились.

— Ну же, не стой на месте. Поддайся своему желанию… — пробормотал Левент с теплой улыбкой. Его голос завораживающе завибрировал на окончаниях, действуя, как мощный магнит.

Илария вздрогнула, будто порванная струна, а затем приблизилась вплотную к демону, встала на носочки и принялась рассматривать черты его лица. Кожа была светлой, без единого изъяна. Даже некоторая неопрятность не портила демона: черные отросшие волосы спадали на лоб и виски; редкая, но отросшая щетина покрывала линию подбородка и верхнюю губу.

Демон пренебрежительно отшатнулся, чем вызвал негодование волчат, стоило девушке наклонить вперед корпус.

— Ты чувствуешь в ней это зерно? Вблизи оно буквально взывает… — просипел он с отвращением.

Курц кивнул, а Левент, заметив это боковым зрением, резко вытянул руку, схватил охотницу за горло и сжал пальцы. У нее тотчас широко распахнулись глаза, кричащие о панике. Илария захрипела, попыталась освободиться, однако хватка оказалась слишком сильной. От страха девушка воззрилась на вампира, и тот встрепенулся. Следом Джина вскочила со стула, а Теа вздохнула, неловко взъерошив волосы. Никто не спешил на помощь — лишь Курц сделал шаг навстречу и неожиданно остановился. Рука Левента сразу же разжалась, а ослабевшая новоявленная пала на колени, стараясь вздохнуть сквозь приступы боли. Девушка в слезах дрожала, хватаясь за шею.

— Еще не пришло время? — сухо поинтересовался демон, наблюдая за страданиями новоявленной.

Курц расслабленно опустил плечи, чем усилил его подозрение.

— Прошло четыре дня. Она пока не понимает, что с ней случилось, и не прошла еще даже первой стадии…

— Тогда я могу сделать это позже? — с надеждой в голосе спросил Левент, на краткое мгновение найдя взглядом приятеля. — Люблю ломать красивые, бесполезные вещи.

Джина поспешила оттащить оборотней подальше от демона, пытаясь увлечь их любой темой, лишь бы сместить внимание с диалога вышестоящих.

— Только после того, как мы узнаем всё.

Курц усмехнулся, и Левент повел плечом.

— О цене сделки поговорим позднее, — вдруг посерьезнел демон, заговорив ледяным тоном. — Ты чувствуешь? Кажется, к нам нагрянули враждебно настроенные гости…

Все тотчас обратились в слух.

Курц заскрежетал зубами и засыпал проклятиями, попутно взъерошивая волосы. Он повернулся к волчатам, уведомив, что теперь у них есть хороший шанс потренироваться на живых мишенях. Ребята, переглянувшись, воодушевились: начали скалиться, рычать, а вампир, не теряя ни мгновения попусту, подошел к Иларии, с силой схватил ее за локоть, еще не опомнившуюся от прошлого шока. Девушка взвизгнула, едва касаясь ногами пола.

— Не вздумай высовываться… иначе я за себя не ручаюсь. Даже обстоятельства не спасут от моего гнева.