Ведьма с крылом дракона (СИ)

Глава 6

Даже задремав, Илария понимала, что сознание не позволяло ей отключиться от реальности полностью. Девушка видела образы прошлого перемежавшиеся с последними событиями. Ее разум кричал, что жизнь больше не останется прежней: семья безвозвратно откажется от наследницы рода, ставшей обращенным вампиром; жених отречется от помолвки, а сослуживцы наперебой оклевещут возрожденной демоницей. Илария слишком часто слышала проклятия, доносившиеся в спину, и теперь страхи преследовали ее даже во снах.

Открыв глаза, девушка смотрела на стену и пыталась понять, где находилась. Иларию била дрожь, лоб покрылся испариной, а сорочка прилипла к влажному от пота телу. Скомканное в ногах покрывало мешало, и девушка быстро спихнула его ногой, будто то было виновно в явившихся кошмарах. С тяжелым сердцем охотница присела в постели и ладонями смахнула прилипшие ко лбу и вискам волосы. Сердце в груди все еще колотилось, осведомляя, что пережитые во сне события могли стать явью в будущем.

— Тебе снился кошмар? — Мягкий, мелодичный голос вдруг задал вопрос — только после этого Илария ощутила присутствие незнакомки. Ею оказалась девушка с длинными черными волосами и зелеными глазами. Ее светлая кожа сияла, и охотница вскоре почувствовала недобрую энергию, свойственную нечестивым.

— Ведьма? — прошептала Илария сухими губами. — Похожа на человека, но меня не обмануть…

— Да. Меня зовут Джина, — откликнулась ведьма с яркой улыбкой на губах, словно обрадовалась, что ее так скоро рассекретили. — Курц попросил приглядеть за тобой, пока спишь. К сожалению, я не могу повлиять на кошмары, но… — Джина кивнула на граненый стакан в руках, где пузырилась темно-зеленая вязкая субстанция, — оно способно восстановить твою память полностью, и тогда не придется страдать из-за возвращающихся крупиц, соткавших твою личность.

Илария горестно усмехнулась, вспомнив, что находится в сердце врага. Однако по-прежнему не чувствовала, что что-либо способно угрожать ее безопасности. Это казалось девушке ужасно неестественным, ведь нечестивые ни за что не приняли бы ту, которая совсем недавно убивала подобных им.

В прошлом охотница, несшая волю древних золотых драконов, — в настоящем новоявленная вампир. Одна жизнь в обмен на жизни всей команды — разумный обмен.

— Это зелье… — прошептала Илария утвердительно больше собственным мыслям. Она приняла напиток и залпом выпила его, внезапно ощутив сухость во рту. Вкус был едва выраженным, отдавал кислостью лесных ягод, а запах напомнил хвою сосны.

— Не думала, что ты так легко поверишь мне…

Ведьма неловко улыбнулась, а в глазах ее плескалось удивление.

Илария с равнодушием отставила стакан на прикроватную тумбу. В сознании тотчас вспыхнули обе встречи с вампиром: первая, где девушка приняла чью-то кровь, и вторая, где новоявленная поддалась вспышке эмоций, надеясь с помощью связи оборвать их с покровителем жизни. Илария пренебрежительно поморщилась, осознавая, что в здравом уме ни за что бы не стала питаться человеческой кровью, а теперь увязла в болоте изменений, обрушившихся в одночасье.

— Я и не верю… всем вам, — вскоре ответила Илария и обратила взор на ведьму, — но, что бы ни легло в основу зелья, оно вряд ли убьет меня… Или хотя бы существенно навредит. — Охотница с горечью усмехнулась. — А хотелось бы скорее со всем покончить…

Джина вздрогнула, прекрасно понимая, что имела в виду новоявленная. Жизнь, обращенная по ту сторону света дракона, для их потомков не считалась благословением или наказанием. Она считалась адом хуже самой мучительной смерти. Любой глубоко верующий в учение Митры скорее искал бы способ умереть человеком, чем спастись, но обратиться к тьме Гекаты.

С каждой секундой взгляд Иларии тускнел. Эмоции растворялись. Даже светло-каряя радужка стала светлее, приобретя желтый оттенок. Мгновением спустя глаза охотницы вспыхнули алым, кожа побледнела, словно кровь отхлынула от лица, а губы, некогда розовые, посинели.

— Ты молодец. Зелье подействовало моментально.

Джина обернулась на голос Курца, испугавшаяся от неожиданности. Вампир всегда передвигался бесшумно, а действовал незамедлительно, из-за чего его присутствие оказывалось неожиданным для любого нечестивого. Исключением был только Левент, особенно тонко чувствующий потоки энергии.

— Я не ожидала, что она с легкостью примет зелье. Мне даже не пришлось использовать…

— Она хочет унести нас с собой в могилу, — хохотнул Курц, оттолкнувшись от двери. — Упрямая девица.

Вампир шагнул в комнату и с высокомерием оглядел безэмоциональную куклу, сгорающую от жажды. Новоявленная хватала воздух губами, судорожно сглатывала слюну, но не принимала никаких действий, продолжая сидеть в той же позе, в которой ее сознание сковали зельем.

— Ты можешь пойти отдыхать. — Курц обратился к ведьме. — С остальным я разберусь сам. Спасибо за труд. Кстати, Левент сейчас снаружи… один. Если хочешь с ним повидаться, конечно, ненадолго.

Мужчина улыбнулся, а ведьма вспыхнула и вскочила с постели.

— Я не… — запротестовала Джина. — То есть… Откуда ты?..

Она замолчала, так и не сумев подобрать слов, а вампир пожал плечами.

— Как долго я знаю о твоей симпатии? Знает ли кто-либо еще? — Курц накидывал вопросы Джине, словно помогая, а сам продолжал рассматривать обращенную, связанную с ним кровью и нерушимым договором Гекаты. — Сомневаюсь, что Левент со своей чрезмерной проницательностью силен и в романтических вопросах — знаешь же его образ жизни. Но могу подсказать, что у него сейчас точно нет пары… постоянной, имею ввиду.

Вампир искоса взглянул на Джину, закусившую губу. Ведьма обняла себя за плечи и с мольбой посмотрела на предводителя.

— Не говори ему. Я не хочу во всё это вмешиваться…

Курц с пониманием кивнул, а ведьма стремглав вылетела из комнаты. Дверь за девушкой захлопнулась, и тишина осела желанным подарком.

— Все-таки полукровка? — Курц коснулся волос новоявленной, пропуская сквозь пальцы каштановую прядь. — Если так, тогда почему ты — единственная, кого драконы оставили на своей стороне?

Вопрос повис в воздухе, но вампир не ждал на него ответа, прекрасно осознавая, что подопечная сейчас находится в подобии состояния сна.

— Вставай, — произнес Курц строго, и Илария дернулась. Ее взгляд переместился на него. Девушка подчинилась: она свесила ноги с постели и поднялась. — Внемли моему зову. Темный гримуар проклятий. Геката. Веди меня к книге.

Вампир расплылся в довольной улыбке, наблюдая, как связь нечестивой пары и зелье забвения в одночасье сломили мощь драконьего зерна. Оно перестало пульсировать и потемнело, что означало: оно больше не прорастет. Пусть много поколений назад дети драконов утратили способность к обращению, но всё могло измениться в любой момент. То, что появился ребенок, несущий в себе одновременно обе противоборствующие силы, стало проблемой. Курц не хотел даже думать, во что могла вылиться сила, неподвластная ни демонам, ни драконам. Оставалась еще одно, что смущало вампира: тот молодой командир тоже каким-то образом пробудил семя магической энергии. И Курцу пришлось отпустить его, чтобы не подвергнуть своих соотечественников большему риску: притеснению со стороны Рейнера.

Хватало одной девчонки, взбаламутившей воду относительного спокойствия между нечестивыми и золотыми драконами. Пусть темные последователи все еще уничтожались, шанс спастись был достаточно высок, если не наживать проблем и не привлекать к себе внимание, мирно сосуществуя с людьми. В конце концов, питаться кровью или энергией можно и без убийства жертвы.

Курц тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и поднялся с постели. Новоявленная стояла неподвижно и смотрела на него в ожидании одобрения. Стоило их взглядам встретиться, как девушка медленно направилась к выходу. Вампир заметил, что охотница поранила стопы о камни — раны больше не кровоточили, но запекшиеся рубцы привлекали внимание, — а когда-то белое платье измаралось в пыли. Запах крови охотницы все еще флюидами распространялся по воздуху, и Курц помнил, каким мучительным может быть желание вгрызться в ее шею. Мужчина давно не ощущал столь острой жажды, и страшился, что в любое мгновение естество может взять верх над разумом.

— Это последние минуты твоей жизни…

Курц прошептал это едва слышно, чтобы успокоить голос совести. Мужчина старался придерживаться золотой середины во всем, не раз лицезря собственными глазами, как нечестивые наживали себе врагов и погибали бесславной смертью от острия оружия охотников.

Рейнер ни перед чем не остановится, пока не уничтожит всех последователей Гекаты.

— Веди, — скрипучим голосом пробубнил Курц, когда охотница спустилась со ступеней.

Ветер подхватил ее темные волосы, кожа новоявленной покрылась мурашками, но девушка даже не поежилась от холода — настолько сильно она впала в состояние беспамятства.

— Удобно как. Джина — поистине великолепная колдунья. Она — самая добродушная и ловкая в вопросах манипулирования эмоциями. Даже меня, наверное, способна вокруг пальца обвести, как мальчишку. Почему мы раньше не использовали это ее зелье?

Курц бросил усталый взгляд на ожидавшего их у входа в дом демона. Левент, спрятав руки в карманы куртки, игриво покачивался на пятках и с восхищением оценивал обращенную. От столь прилипчивого взгляда вампир раздраженно скрипнул зубами.

— Джина не приходила?

Левент переместил фокус внимания на друга, не заметив, как тот ловко переменил тему.

— А должна была? — удивлялся демон. — Я ее не видел. Мне было грустно, что ты заставил меня пропустить всё веселье, — и оживился, подмигнув: — Она хоть брыкалась? Навела беспорядок? Может, хотя бы огрызнулась или вцепилась тебе в шею прорезавшимися зубками?

Демон подскочил и хотел было ухватиться за ворот свитера, но Курц отмахнулся и пригвоздил Левента жестким взглядом.

— Она вела себя смирно, — пробубнил Курц с недовольством. — А мы получим Гекату, тогда никаких проблем…

— Какой-то ты в последнее время очень ранимый… — хмыкнул демон. — Неужто так связь с женщиной действует на вампиров? Мужское естество взывает оберегать свою пару? Уже ревнуешь?

Вампир остановился и запустил пятерню в волосы, зачесывая их назад, насколько позволяла длина. Слова демона, пусть и язвительные, имели смысл. Для вампира связанный с ним человек становился спутником жизни, смыслом существования и единственной радостью, ведь, если обращение проходило успешно, что было редкостью в нынешних реалиях, пара могла стать настоящей семьей, породив чистокровных вампиров.

Сейчас связь между ними с охотницей зародилась случайно. Разрушить ее невозможно ни одной из сторон, поскольку Геката взяла на себя роль посредника в договоре. И только смерть одного из партнеров могла освободить от оков.

Курц медленно втянул воздух в легкие, а после маякнул демону следовать за обращенной. Левент снова и снова пытался вывести вампира на эмоции, но Курц не реагировал, наблюдая, как девушка уверенно шла по направлению к цели. Вскоре демон сдался, от скуки завывая и жалуясь, что он вернулся домой, а встретили его совсем нерадужно.

Курц засмеялся, но тотчас ускорил шаг, чтобы не позволить другу снова начать подшучивать. Вампир поравнялся с обращенной, отмечая, насколько девушка низенькая ростом. Макушкой она едва доставала его плеча, и отчего-то эта мысль засела в сознании странным умилением. В груди расползалось тепло, взгляд Курца то и дело искал новоявленную, обнаруживая новые и новые детали.

А охотница ступала вперед, не оборачиваясь. Воспоминания вели ее к заветному месту, где девушка спрятала Гекату. Вампир был уверен, что гримуар совсем близко, иначе охотница не решилась бы провернуть подобную аферу. Наверняка ее запасным планом было обменять сам фолиант на жизни команды.

Предположение оказалось верным, когда петляя сквозь сосновый бор, охотница обошла овраг и спустилась к высокому и толстому стволу дерева. Его корни вздымались над землей мощными корягами, крона скрывалась высоко над другими соснами, тянувшимися к солнцу. Звук шагов приглушался лесной подстилкой из хвои. Левент засыпал ругательствами, злясь, что гримуар был в нескольких сотнях метров от здания, но никто из нечестивых не мог почувствовать силу Гекаты, ведь та не избрала себе хранителя.

Девушка вдруг шикнула от боли и опустилась на колени, а затем начала рыть землю голыми руками, пока не показался черный фолиант. Курц чертыхнулся и метнулся вперед, но алое свечение обогнуло силуэт обращенной, будто защищая. Книга взмыла в воздух, открылась, и черные страницы зашелестели, а выгравированные знаки засверкали. Взгляд новоявленной прояснился, и вампир осознал, что зелье больше не действовало.

— Она пробудилась… — прошептал он одними губами.

— Чего ж ты ждешь? Подчини ее! — крикнул Левент во всю глотку.

Курц машинально повернул голову на голос друга, пребывая в растрепанных чувствах. Вампир не мог взять в толк, как так вышло: бывшая охотница вернулась к темному гримуару, как и было задумано изначально, но отчего-то фолиант среагировал на новоявленную, оберегая ту магическим куполом. Подобного вампир никогда не видел, хотя знал, что Геката, книга проклятий, несла в себе множество различных заклинаний. Однако дитя драконов точно не способно активировать ни одно из них.

Курц вспомнил, что связь между ними с охотницей сформировалась с ее подачи: девушка знала, что делала, строго следуя инструкции одного из заклятий, описанных в гримуаре. Значит, обращенной удалось не только открыть фолиант, но и прочесть, а главное — понять древний текст, передающийся нечестивым из поколения в поколение. Эта мысль подействовала отрезвляюще, и вампир уставился на друга широко распахнутыми глазами: если драконы научились читать их письмена, проблема становилась масштабнее.

— Подчини! — вновь прорычал Левент, смотря на взмывший в воздух гримуар, перелистывающий страницы.

Лицо демона исказилось гримасой ярости, но вампир не понимал, что легло причиной подобных эмоций, пока вновь не сфокусировал взгляд на обращенной. Она смотрела на них расслаблено, без страха или волнения. Потускневшая радужка снова стала светло-карей, наполненной бликами жизни. Теперь зелье забвения точно утратило эффект, а обращение успешно достигло последней, завершающей стадии. Девушка пребывала в сознании, но не пугалась заточения в защитном барьере, созданном гримуаром. Словно сама книга вела новоявленную вперед, и между ними сформировалось доверие.

Темные путы, напоминающие собой тянувшиеся нити резины, прорвали барьер и сковали руки охотницы. Девушка пискнула, рухнула на колени под силой тяжести, но взгляд от нечестивых не отрывала. Ее запястья приковали к земле, раскрытые ладони смотрели в пасмурное небо, однако гримуар продолжал защищать новоявленную барьером, не считая путы достаточной угрозой.

Громкий гул раскатился по лесу, вынуждая вампира поморщиться. Звук прошелся неприятной дрожью по телу. Он напоминал жалобный вой, отчаявшийся последний рык измученного зверя. Однако чувство, поселившееся в душе вампира, назойливо твердило: «Это Геката выражает свое недовольство».

— Что за чертовщина? — удивился Курц, не имея в виду ничего конкретного.

Левент невесело хохотнул, а затем смачно выругался, когда страницы фолианта начали тускнеть и растворяться в воздухе.

— Пока ты мешкаешь, эта девка оскверняет ее… У нас проблемы. Серьезные, — подкрепил он подозрения вампира.

— Она… поглощает ее? Как?..

Курц не верил своим глазам. Гримуар исчезал, но вместе с тем магические энергии книги и барьера словно перетекали в тело новоявленной. Драконье зерно темнело с каждым мгновением, насыщаясь силой гримуара, а девушка даже не морщилась, словно всё происходило так, как она ожидала с самого начала.

Образы охотницы, отчаянно желавшей спасти свою команду, и новоявленной, поглощающей Гекату, противоречили друг другу. Восприятие исходило разное, и если бы Курц не был уверен, что это — один человек, он бы счел их похожими внешне, но противоположными друг другу по духу.

Истина полоснула по сознанию, будто лезвие.

— Она стала хранительницей Гекаты? Но как? — выдавил Курц, чуть придя в себя. — Гримуар никогда не избирал себе хранителей. Да еще и полукровку с драконьим зерном. Если она вообще полукровка…

— Вот именно… Геката бы ни за что не приняла в последовательницы своей магии потомка предателя!

Левент раздраженно сжимал и разжимал кулаки, выжидая нужное время. Клубы дыма, созданные его эмоциями, понемногу растворялись, смешиваясь с воздухом. Вместе с тем алая пелена барьера истончалась, а когда-то твердый переплет фолианта теперь колыхался на ветру, словно тонкий лист бумаги.

Интуитивный импульс вынудил вампира броситься к новоявленной, когда фолиант окончательно исчез вместе с барьером. Путы, сдерживающие обращенную, не позволяли ей двигаться — она оставалась беззащитной. Разорвав проклятие демона, Курц обнял девушку, и она обмякла в его руках, потеряв сознание. Ее тепло разливалось по его груди, отчего замедленное сердцебиение мужчины невольно участилось.

— Курц, — взревел Левент, подскочив к другу. — Мы договорились убить ее, как только получим сведения о нахождении гримуара! Только из-за связи между обращенным и рожденным вампиром я позволил всему зайти так далеко…

Голос демона звенел от напряжения. Мужчина раскраснелся от ярости, тяжело дыша. Желваки на его щеках заходили, глаза горели безумием.

— Планы изменились, — ответил Курц хладнокровно. — Эту девушку избрала Геката. Кем бы она ни была рождена, но теперь она среди нас, нечестивых.

— Еще не поздно разорвать их с гримуаром слияние…

— И снова остаться ослабленными? — Курц усмехнулся. — Ты знаешь, что означает золотая молния над Рейнером: сила древнего дракона вернулась. Мы не можем упустить шанс сравнять счеты.

Левент хватал губами воздух, но не находился со словами. Мужчина смотрел на обращенную с нескрываемым отвращением, словно борясь с мучительнейшим желанием оборвать ее жизнь.

— В конце концов, именно ты три века назад взял с меня клятву — хранить Гекату, сказав, что для тебя это слишком тяжелая ноша, — добавил вампир, чем оставил оппонента безоружным.

Левент издал жалобный стон и заметался из стороны в сторону. Он искал выход, злясь, что наследие Гекаты досталось последователю драконов, но вместе с тем лучше многих осознавал, к чему мог привести перевес магических сил.

— Ты поплатишься в будущем, когда она решит вырвать твое сердце, чтобы вернуться к драконам, — зло бросил Левент, остановившись. — Попомни мои слова…

Курц поймал раздраженный взгляд друга, но не отреагировал на провокацию. Размеренное дыхание новоявленной на плече отчего-то успокаивало и придавало сил в принятии тяжелого решения. Даже если в будущем из-за этого могла распасться многовековая дружба.

Когда демон понял, что его слова не возымели эффекта, он буквально рассыпался пеплом, а клубившийся дым впитался в землю. Вампир с тяжестью выдохнул, словно груз, наконец, спал с плеч.

— Жду не дождусь, — ухмыльнулся Курц, ответив Левенту в тишину леса, затем подхватил девушку на руки.

Ее голова легла ему на грудь, и вампир ощутил, словно нашел давно утраченное спокойствие.