Ведьмочка для драконьего принца

Глава 1. Сессия не напасть, главное лицом в грязь не упасть

А, ведь, я же несколько дней назад вполуха слушала разговор ведьм, когда прислуживала им во время очередного ужина, и при этом не придала их беседе никакого значения. Зря. Женщины говорили о том, что недавно побывали на балу в честь Дня рождения младшего принца. В отличие от людей, ведьмы могли присутствовать на подобных мероприятиях. Не все, конечно же, а только избранные.

Королева-то у драконов, Сильвия — ведьма. Проклятийница, кажется. Так что, постоянно созывает своих соотечественниц. Часть ведьм из моей деревни и их семьи воочию смогли убедиться в том, что король объявил об отборе невест для своих сыновей. Кто из принцев первым найдет свою истинную, тот станет следующим королем.

Почему подобное заявление действующего короля вызвало шквал удивления, я, далекая от политики простая смертная, поняла не сразу. Судя по ропоту ведьм, оказалось, что испокон веков трон всегда передавался по старшинству. А здесь такое неожиданное исключение из правил нарисовалось.

— На балу присутствовала сильнейшая провидица из другого мира. Она смогла свободно зайти на Этеру и выйти из нее! — делилась своими впечатлениями с другими ведьмами в тот вечер мама Тихонды, когда я подливала в ее кубок брусничный морс. — Я слышала, что сама Сильвия Грациозная отправилась в свой родной мир, в Веасу, наведалась в дом сильнейшей провидицы Кэролайн Фламель и уговорила ту посетить празднество.

Вот это меня заинтересовало куда больше, чем сплетни о всяких балах и драконах.

— А почему бы королеве Сильвии не вывести всех вас их Этеры в родные места? — не удержалась от вопроса я. Понимая, что нарушаю заведенные порядки, поспешно прикусила язык. Но было слишком поздно.

— Хлоя, занимайся своей работой, — разозлилась одна из ведьм, Прина. Но ответ на свой вопрос я все же получила: — Думаешь не пробовали? Выйти из Этеры могут только сильнейшие. В случае с королевой, таковыми являются и она, и пришедшая с ней провидица.

— Нам остается только ждать когда мир выпустит нас, — вздохнула Регина. Слабая провидица.

Надежда как появилась, так и погасла. Наверное, нам с бабушкой навсегда придется застрять на Этере. А хотелось бы побывать на других планетах. Например, на той, на которой я родилась. Выходит, что даже с сильным проводником отсюда нельзя выйти, если не обладаешь достаточными силами. А у меня их и вовсе нет…

По правде сказать, я лихо размечталась. Чтобы сама Сильвия Грациозная, даже если бы могла помочь, опустилась до простой человеческой девушки? Все равно мы с драконами и их половинками были из разных миров, и вряд ли когда-либо смогли бы пересечься. Обычным смертным без рекомендации доступ в их владения закрыт. Я слышала, что драконам все же прислуживают люди, но они все являются потомками первых слуг.

Вот это я лихо задумалась. Не туда, как говорится, вырулила. Как только очнулась, снова опутила взгляд на свои руки.

Повезло мне, так повезло… Обзавелась сверкающими конечностями. Придется ехать теперь в хоромы ящероподобных и на время отбора быть их невестой. Лучше бы рекомендацию дали по работе.

А это идея. Может быть, сразу же по приезду попробовать напроситься в слуги? Свежая кровь, так сказать — потесню потомков первой челяди. Стану обеспеченной на всю жизнь.

Купили бы с бабушкой новый домик в городе, переехали бы…

Эх, мечты-мечты.

Все равно необразованного неуча в замок не возьмут. Даже при наличии рекомендации потребуется еще и диплом. А я, кажется, только что завалила сессию…

Интересно, на что им сдалась на отборе простая деревенская девушка? На сколько я слышала, драконы женятся либо на драконницах, либо на ведьмах или эльфийках. А тут, простой человек. Дисбаланс какой-то.

И ведь не отвертишься теперь, по-любому придется ехать.

Надеюсь, что руки хоть прекратят сиять.

Прыснула со смеху когда представила себя главным осветительным прибором… Впору новоприбывшим ведьмам экскурсии проводить по ночному лесу: “Поверните направо, здесь растет черемуха, ее сорванные при лунном свете листья содержат большое количество так необходимого растительного экстракта, который сделает вашу кожу бархатной, а волосы шелковистым. А если наложить перетертый компресс из листьев на лицо, произнести заклинание красоты и три раза перепрыгнуть через костер, напрочь позабудете о проблемах кожи лица, зато обзаведетесь иными проблемами…”.

Да нет, бред какой-то…

А как спать-то теперь? В глаза светить себе, получается, что ли? Странные драконы, о комфорте своих избранных не думают.

— Не волнуйся, Хлоя, сияние прекратится, как только тебя выгонят из отбора, — глядя на то как я продолжаю шокированно пялится на свои руки, успокаивает меня Тихонда.

И это она мои мысли еще не слышала.

Эх. Значит не судьба мне быть светильником.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Становится немного обидно от того, что в мою победу Тихонда не верит. Подруга называется…

Хотя, я тоже не верю, с таким-то огромным пятном на пол-лица.

— Что бы ни говорили, а ты на самом деле везучая, — подбадривает меня мой питомец — слегка примятая, но довольная морда выспавшегося хомяка показалась из переднего кармана моей ученической мантии и сразу же оценила сложившуюся обстановку: — Надо же, женишок с неба на голову упал!

— Как упал, так и пропал! — рядом загорланила рыжеволосая Виола. Ее руки тоже засияли аки бриллианты. — Старший принц — мой!

— Вы еще подеритесь! — зло рассмеялся Тонни. Ну, конечно же, без местного заводилы сами не справимся…

И вот так сюрприз. Наблюдаю как еще у пятерых девушек из моего класса появляется сияние, и с хмурым выражением лица поворачиваюсь к хоме. Мол, сглазил.

— Они нам не конкурентки! — как ни в чем не бывало восклицает тот и перебирается ко мне на плечо.

Ага, конечно. Да начнутся состязания!

Интересно, выгода от поездки в замок драконов все же намечается или нет?

Ох, уж эта Виола, — на старшего принца позарилась. А мне, может быть, он без надобности. Говорят, что младший принц невероятно красив. Хоть глазком взгляну на него, уже отрадно.

Я начала витать в облаках, представляя себя рядом с драконом в изумительном платье и без уродского пигментного пятна на лице. И угораздило же меня уродиться такой несуразной.

Уйдя в себя, глазами прохлопала как еще у двоих девушек с потока появилась сияющая метка призыва на отбор, а также мимо ушей пропустила, когда меня несколько раз окликнула преподавательница.

А ведь точно, экзамен-то еще не закончился, а я уже мысленно нахожусь далеко за пределами аудитории.

Когда, наконец, сфокусировала свой взгляд и внимание на веде Изольде, женщина устало покачала своей седовласой головой.

— Повезло нам, адептка, что вам попалось абсолютно нейтральное зелье удачи. Но вот незадача, даже вместо него с вашим-то колоссальным невезением, из абсолютно безобидных ингредиентов вы умудрились сотворить Ехидна(1)* знает что, — выдохнула она.

Двадцать лет назад эту строгую женщину, нашу преподавательницу, закинуло на Этеру прямиком из планеты Брент. Не поделила что-то с младшим сыном короля. Он схватил ее и перешел на Этеру. Так как резерв магии у колдуна был в разы выше, чем у нее, он смог уйти, а вот Изольда застряла здесь на неопределенное количество лет.

Этеру могут когда им только угодно покинуть лишь очень сильные ведьмы и колдуны. А остальным приходится ждать своего часа, когда мир смилостивится над ними и выплюнет обратно.

Как рассказывали знакомые ведьмы, так повелось из-за слишком быстрого течения времени на Этере по сравнению со многими другими планетами. Все дело в том, что при переходе образуется вязкоупругая стена, создающая сопротивление при каждом шаге. И если выход не подпитать большим количеством магии, то никакого перехода не выйдет.

Рано или поздно Изольду Крякову, как и всех по случайности попавших сюда ведьм, мир выпустит, но вот когда это произойдет, вопрос. А самое неприятное заключалось в том, что время на некоторых планетах Вселенной древа Тан-Дан(2)* летело по-разному. Несколько дней, проведенных на Бренте равнялись году на Этере. То есть, если здесь для Изольды Кряковой прошло двадцать лет, то в ее родном мире — примерно полгода.

Вот такая досадная ситуация. Хорошо еще, что ведьмы живут долго, до пятиста лет и максимальный срок нахождения на Этере в двадцать два года не вычеркнет четверть жизни как у обычных людей, к коим мы с бабушкой относимся.

Некоторые поговаривают, что Тан-Дан переправляет на Этеру ведьм и колдунов для искупления грехов. Но в точности как обстоят дела, конечно же, никто не знает. Да и, если подумать, почему более слабые ведуньи должны искупать грехи, тогда как сильным все нипочем? Наверное, попадание сюда просто досадная случайность.

А вообще, впервые услышав название планеты, из которой сюда прибыла Изольда Крякова, мое сердце начало сильно биться, чуть ли не выпрыгивая из груди. И такое волнение меня охватило…

*(1) Ехидна — страж темных миров Тар-Дании. Выглядит как прекрасноликая женщина с телом пятнистой змеи. Внешняя красота сочетается в ней со свирепым нравом. Есть поверье, что она похищает путников и больше никогда о них никто ничего не слышит.

*(2) Древо Тан-дан — Когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке. Он нёс своему хозяину ценный дар — семена для огромного сада, который так любила супруга творца.

Да только вот магическая буря застала бедную птицу в этой пустоте. И пернатый обронил мешочек со своей ношей.

Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно крошечное семя выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло.

Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, да только вот не знал он, чем всё может закончиться.

Древо Тар — дан упорядочило древнюю магию, скитавшуюся в пустоте, и создало для себя площадку. Его корни ушли далеко вглубь, а ветви вздымались вверх. Но это было не единственной аномалией…

Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар — дана.

Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы.

Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли причудливо скрученные корни.

Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.

Моя бабушка Элана рассказывала, что нас с ней тоже когда-то закинуло на Этеру блуждающим порталом. Еще она поделилась со мной, что накануне этого события на Брене при загадочных обстоятельствах не стало моих родителей.

— Бабушка, выходит, что мы с тобой исключение из правил? — спросила и пояснила: — Я про то, что сколько живем здесь, больше не видела принесенных блуждающим вихрем людей. На Этеру обычно заносит только ведьм.

Как всегда бабушка решила сразу же затаиться и сменить тему разговора.

— Ой, кажется, в кадке подошло тесто, да и начинка для пирожков готова. Сегодня у гостей(1)* намечается застолье, надо готовить, а то не успею, — быстро засобиралась она, схватила емкость с получившейся массой и прыткой козочкой поскакала на выход.

Ее активности, избыточной энергичности и трудоголизму позавидуют многие молодые. Но я, все же, успела перехватить кадку у бабушки и перенести ее в комнату с печью.

— Ба, скажи только одно, как этот беспредел допустил Странник(2)*? — продолжила расспрашивать роднулю я. Мало того, что некоторые монархи своевольничают, отправляя неугодных им ведьм, по сути, в ссылку, так еще и блуждающие вихри образуются. — Почему нельзя что-то сделать для того, чтобы не только сверхсильным колдунам и ведьмам можно было переходить когда угодно по ведьминым кругам(3)* на Этеру и обратно?

Наши деревенские поговаривают, что Ехидна приложила свой змеиный хвост к этому бесправию. Но ведьмы считают ее Великой и даже называют матерью. И кому после этого верить?

— Ой, внученька моя, миров много, разрослись как спелые ягоды по всему Тан-Дану. А Страннику бы помощников, да побольше. А еще, может так статься, что не всесилен он, чтобы с вихрями нашими совладать. Небось на каждой планете свои плюсы и минусы имеются. Поди попробуй разберись, — отмахнулась от меня роднуля, обсыпая доску мукой. — Но спасибо ему за то, что помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей, — со знающим видом добавила она.

— А как выглядит Вечный Странник? — сразу же поинтересовалась я.

— Высокий мужчина, брюнет. В зачарованном плаще, в высоких черных сапогах. Красивый, аж дух захватывает, — уверенно начала бабушка, бережно разминая тесто. Частенько я пользовалась ее задумчивостью во время приготовления еды и получала внезапные ответы на вопросы. Вот и теперь у меня закралось подозрение, что она воочию лицезрела стража Тан-Дана.

Заметив мой пристальный взгляд, бабушка откашлялась и с невозмутимым видом попробовала красиво увильнуть:

— Говорят так.

Ага, как же. Чутье не просто подсказывает, а вопит, что ба видела Странника.

Дальше я вполуха слушала как она распинается, пересказывая текст легенды, чтобы отвести от себя всякого рода подозрения:

— Он ходит в чёрном плаще до пола, с мечом за спиной. Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его.

И тут я решила сделать ход конем, пока моя любимка разговорилась:

— Бабушка, — ставя на стол начинку для пирожков, обратилась я к ней, — как думаешь, отправит нас когда-нибудь Этера обратно на Брент?

— Не думаю, — сухо буркнула она в ответ, разгадав мой замысел для получения интересующей меня информации. Стало понятно, что разговор исчерпан.

— Но ведь других отправляет, — попробовала еще раз я. Попытка не пытка.

Бабушка молча начала орудовать скалкой. И я поняла, что больше из нее ничего не удастся вытянуть.

Вот почему с ней бывает иногда настолько сложно? Что за секреты она хранит. И, главное, зачем?

*(1) Гостями на Этере принято называть ведьм. По сути они временные обитатели, исчезающие через отложенное время. Через отмеренный им Этерой отрезок времени, перед ними и их отпрысками появлялся ведьминский круг и переносил их в родные края.>

*(2) Странник — страж у границ меж Корневыми и мирами Кроны. Вечный Странник, или же просто Ник, как он представляется при встрече. Он помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей.

*(3)Ведьмин круг — это небольшая территория, провал меж мирами. Действует, как банальный портал. Они периодически открываются в разных местах миров. Маги могут их запечатать, могут пользоваться. Связывают два конкретных мира.

В абсолютном молчании мы налепили с бабушкой пирожков и отправили их подрумяниваться в печь.

В тот день проанализировав урывки полученной информации, свои выводы сделать успела.

Получается, что я была родом из Брента, затем, по непредвиденным обстоятельствам, моим домом стала Этера — планета, на которой правят драконы, а также проживают эльфы и люди. Год здесь равняется нескольким дням в других мирах.

Конечно же, жителям Этеры нет никакой разницы где прожить свой срок, ведь время здесь ощущается также как и на других планетах. Вот ведьмам иногда приходится здесь жить от пяти до двадцати двух лет и по истечении отмеренного им этой планетой срока возвращаться в родные края. Они отправляются домой уже другими личностями, с иным мировоззрением.

У сосланных сюда и по случайности угодивших в ведьмин круг, появляются совместные дети. Малышей заносит сюда крайне редко. На моей памяти, такого и вовсе не было. А мы с бабушкой оказались аномалией — мало того, что обычными людьми, которых забрал вихрь, так к тому же тогда я была совсем малюткой. Только родилась на свет. Нам повезло еще, что не затерялись при переходе.

Или во всей этой истории замешан Странник? Может быть, он помог нам сюда перенестись? Вот только, от чего он мог нас спасать? Или от кого? Что-то здесь явно не сходится…

Своих детей ведьмы учили контролировать магию с ранних лет. Однако совершенно случайно вышло так, что я — простая деревенская девчонка, попала в общий поток с ведьмами. Во мне тоже что-то увидели и на всякий случай решили обучить не только грамоте, но и знахарству. И смех, и грех, но поспособствовал такому моему зачислению трехцветный хомяк.

Было это так. Однажды утром я выполняла бабушкино поручение — относила в домик гостей хлеб. Проходя мимо места, где у ведьм проводили занятия по единению с природой, я засмотрелась на своих одногодок. На тот момент нам исполнилось по восемь лет.

Я уселась на пенек за пышным кустом, скрывающим мое пребываниее, и вела оттуда свое наблюдение. Подцепив ломтик хлеба, с удовольствием зажевала его и прислушалась.

Все ведьмочки вместе с наставницей сидели на ковриках в позе лотоса с закрытыми глазами.

— А теперь представьте своего фамильяра и призовите его, — наставляла своих воспитанников черноволосая ведьма Кассандра. Она была из видящих тонкие грани и исчезла на следующий день после моего зачисления в школу. Этера отпустила ее вместе с мужем колдуном и появившимися здесь у них сыновьями. Этот загадочный мир всегда так делает: если семья, то все ее члены переходят совместно.

— Почувствуйте как между вами натягивается нить, — говорила Кассандра детям. — Мысленно схватите ее и вытягивайте своего помощника.

Ради забавы, продолжая жевать, я закрыла глаза и, может быть, солнышко напекло, но увидела тонкую нить. Образно дернула за веревочку и откуда-то сверху на меня свалилось нечто мягкое и пушистое.

— А-а-а-а-а! — закричала я с перепугу, вскакивая с насиженного места.

— Бабайка пришел! — заплакала Тихонда, с которой мы впоследствии подружились.

— Хлоя, а ты что здесь делаешь? — удивилась Кассандра, раздвигая куст, за которыми сидела я вместе с пристроившимся на моих коленях пятнистым хомяком.

Пушистый нарушитель, не обращая ни на кого внимания, выхватил у меня недоеденный кусочек хлеба и начал уплетать его за обе щеки.

— Вкуснятина, — нахваливала живность свежеиспеченный моей бабушкой хлеб.

— Я немного позанималась с вами, — одновременно с хомяком выдала я первое, что пришло в голову.

— Хм. Занятно. Простой человек не может обрести фамильяра… — задумчиво проговорила Кассандра и напрягла свой ведьминский взгляд. Я прямо почувствовала как сканируют мою ауру.

Было щекотно.

Спустя пару дней на совете ведьм приняли решение учить меня наравне с их детьми.

И хотя бабушка Элана была недовольна таким поворотом, но все же, скрепя сердце, отпустила меня в школу ведьм.

— Пути господни неисповедимы. И правда, негоже тебе неучем ходить, — махнула рукой она.

Проходили дни за днями… Я схватывала все налету. Но вот беда, нужные растения собирать и зелья варить научилась, однако по сравнению с другими учащимися, у меня на выходе получались весьма экстраординарные результаты.

Неудачи на практике, да и просто в жизни меня преследовали буквально по пятам.

Кроме Тихонды со мной — обычной деревенской прислугой для гостей, никто особо не дружил.

А мое врожденное безобразное темно-коричневое пятно на половину лица никому не давало покоя и являлось причиной постоянных насмешек деревенских мальчишек и одноклассников.

Поэтому, не то, чтобы мечтать, но я и помыслить не могла, что когда-нибудь, пусть и временно, буду называться невестой драконьего принца…

В школе мне преподавали грамматику, арифметику, единение с природой, травоведение, зельеварение и медитацию. Другие предметы, вроде полетов на метлах или узконаправленные (бытовая магия, предсказание, проклятия, управление погодой и прочее), исходя из врожденного дара каждой ведьмы, были не для человека. Мой ведьмовской талант так и не проявился. Все решили, что Кассандра ошиблась, но, благодаря наличию фамильяра, решили дать мне возможность доучиться. Спасибо Хомычу.

Не имея никакого дара, кроме как влипать во всякого рода неприятности, а заодно награждать ими и окружающих, я ни на что больше не могла претендовать.

Поэтому радовалась малому. Понимала, что простым смертным знание трав всегда может пригодиться. Даже без магии от многих растений широко известна польза, если, конечно же, их правильно собрать и приготовить…

Эх. Вот только с отварами, требующими некой сосредоточенности и легкой ведьмовской руки у меня не всегда все получалось гладко… Иногда задумаюсь, мысленно пожелаю, чтобы хоть раз у меня вышло лучшее на потоке зелье, как начинает происходить что-то сверхъестественное: то колба взрывается, то из котелка валит едкий дым и погружает всю аудиторию во тьму, то еще что-нибудь неординарное случается.

— У тебя есть талант испортить даже непортящееся! Извини за тавтологию, но иначе не скажешь, — каждый раз при подобных происшествиях высказывала мне Изольда Крякова.

Печально все это. Но тем не менее, опыт по травам у меня имелся, и неплохой. Проживающим на Этере высокомерным драконам и напыщенным эльфам нет никакого дела до лечения простых людей. А ведьмы как приходят, так и уходят. Исключение составляют лишь ведьмы и колдуны, вступившие в брак с местными жителями. Тогда у них появляется своего рода якорь на Этере. Но таких мало. Большая часть ведьм и колдунов, которых здесь ничего не держит, как только появляется возможность, с радостью отправляется домой.

Запросто может статься и так, что среди новых прибывших гостей не будет знахарки. И что в таком случае делать людям?

Той же Изольде Кряковой среди нас осталось жить недолго, даже если учесть самый максимальный срок пребывания на Этере. А потом, если не придет новая ведьма с подобной силой, то пиши пропало. Возможно, тогда сгожусь и я — дипломированный специалист, и жители деревень потянутся ко мне. Но, конечно, не факт. Ведь многие знакомые по поводу меня полны весьма непростых предубеждений. Обратятся ко мне в самую последнюю очередь. Если, вообще, захотят обратиться. Эх, я же сама себя прокормить не смогу…

А еще, кажется, я только что завалила сессию… Или нет?

Руки у меня и у части девушек в аудитории продолжают сиять…

В отличие от одноклассниц, я не успела получить оценку и разбила свою экзаменационную работу.

Изольда Крякова все также стоит и хмурит брови, а многие одноклассники еще и насмехаются.

— Интересно, по какому принципу происходит отбор? — проговорил Томен.

— Наверное сначала по ущербному, а потом выбираются все более и более нормальные девушки, — глядя на меня, в тон ему ответил Ренни.

Раздался всеобщий хохот.

Нда. Некоторые колдуны совсем борзые. Прям оторви да брось. Вот и мне порой хочется оторвать им кое-что и бросить. Особенно, когда они начинают включать свою дразниловку на полную оборзевшую катушку. Их комедия в итоге получается довольно кривая. По крайней мере, мне же не смешно. Так что с чувством юмора у ребят имеется явный недостаток.

Да, я не особо удачливая. И при моем участии вечно что-то происходит. Но зачем же настолько жестоко, по-свински, шутить?

Еще и спецэффекты используют: то ненароком меня разрядом ударят, то нечаянно подножку подставят. А когда я им мысленно пожелаю того же, почему-то на них нисходят удача и везение.

И тут меня в коем-то веке осенило…

А что, если пожелать своим обидчикам наоборот: радости небывалой и веселья на несколько дней напролет?

И я попробовала. И что вы думаете?