Ведьмочка для драконьего принца

Глава 7. Покорить принца, или Произведенный фурор

Нарядиться-то к завтраку нарядилась. Однако меня начинают будоражить какие-то непонятные сомнения. При этом оконфузиться снова и стать посмешищем не боюсь. Уже привыкла к подобному. Но все равно отчего-то вся дрожу. Как в ознобе. Даже зубы клацают. Аж до потери сознания переживаю, когда наступает время выходить. Буквально трясусь от ужаса. Да что там, даже поджилки вибрируют от волнения.

Никогда еще не беспокоилась о том, как выгляжу. Зачем же теперь понадобилось одобрение окружающих не понятно. Наверное, просто хоть раз в жизни хочется всех удивить. Показать, что ничем не хуже других.

— Отбрось сомнения! Все равно вчерашний фурор ничем не затмить! — почувствовав мое состояние, “успокаивает” меня Хомыч. — И без вкусняшек не возвращайся. А я еще вздремну часок-другой, — зевает он и запрыгивает на кровать. — Карманов в твоем платье для меня все равно не предусмотрено, так что никуда не пойду. Лапками перемещаться лень, а просто на плече сидеть — замаяться можно, ты же носишься как егоза.

Хм, наверное, надо косу распустить. Да, точно, так будет лучше и пятно заодно прикрою волосами.

— Ты это, побольше необычного прихвати с собой. Эксклюзивчика, так сказать, — продолжает фамильяр, когда я тянусь за расческой. Хмыкаю про себя. Кто о чем, а Хомыч как всегда о еде…

Вот все удивятся, когда я поем и прежде чем уйти, прихвачу с собой еще пару тарелок с едой и все равно что не себе. Ладно, больше, чем вчера все равно уже не оконфужусь — будут зверенышу вкусняшки.

Проходя мимо напольного зеркала, так сказать, “на дорожку” заглядываю в него, чтобы еще раз оценить то, как выгляжу. Скулы на моем лице хорошо очерчены, плечи выглядят плавными, подол нежно струится, выгодно подчеркивая изгибы тела. Родимое пятно, кажется, будто побледнело на несколько тонов и идеально спряталось за слегка вьющимися после косы прядями. Оно по-прежнему чешется, но уже не настолько сильно, как вчера.

Стоит мне только приблизиться к входной двери, как со стороны окна раздается:

— Погоди!

Я резко оборачиваюсь на голос вернувшегося кота.

Рафик выглядит как-то иначе. В его шерсти больше нет золота.

Разительная перемена в найденыше не остается и без внимания Хомыча.

— Ты что, в луковой шелухе всю ночь варился? — фыркает он. — Ну, после того как разок наведался к нам с Хлоей в кровать.

Хм. Значит, прикосновение кошачьей лапки мне все же не привиделось во сне?

— Всего лишь хну нанес. Для придания изумительного оттенка шерсти и ее укрепления, — закатывая глаза, выдает кот.

— Ну да, ну да… Так я и поверил… — смеется хомяк, лежа на подушке.

— Хлоя! — не обращая внимание на выпад моего фамильяра, подбегает ко мне Рафик. — Ты ничего не бойся. Я уверен, что сегодняшнее сражение будет за тобой. Ты будешь блистать, да так, что все позабудут твое появление на балу в образе чурвыльвы. А принц почувствует насколько был не прав.

И с таким теплом, плескающемся в небесных глазах Рафик уставился на меня. Мне стало невероятно приятно. Киваю и глубоко вздыхаю. Кажется, даже краснею.

— Ты артефакт левитации-то хоть вернул? — поддевает кота Хомыч, выводя меня из легкого ступора.

— Работаю над этим. Для начала мне нужно плотно позавтракать, — как ни в чем не бывало отвечает кот. — Возможно, еще и пообедать.

— Представляю как вытянутся лица слуг, когда артефакт найдется в небольшой кучке, — от смеха хомяк упал с кровати и начал кататься по полу.

— Что естественно, то не безобразно! — парирует кот, а в следующий миг обращается ко мне: — Хлоя, нам пора.

Слова кота о победе в битве как молитву повторяю себе всю дорогу в зал. Хорошо, что на время отбора додумались указатели повесить. Можно легко сориентироваться куда идти, а так бы точно потерялась. Хотя нет. Не потерялась бы. Со мной же Рафик — отличный знаток замка драконов.

— А все-таки жаль, что ты перекрасился. Мне нравилось золото в твоей шерсти, — пытаюсь по пути завязать разговор. — Признайся, от кого гримируешься?

— Как-нибудь потом расскажу, если получится…

Не стала допытываться. Потом так потом.

Уже перед самой дверью в столовую, высокой, двустворчатой, с серебристо-белыми витражами, мое сердце замирает. Словно перестает биться. Испуганно хватаю ртом воздух и делаю еще один шаг вперед. Раф с гордо поднятым хвостом семенит рядом. Лакеи приоткрывают створки и… Все взгляды прикипают к нашим скромным персонам.

Смотрят, буравят взглядами, ошарашено хлопая глазами. Оценили наряд представительницы серпентария. Сидят и раздосадованно прикусывают губы.

Проходит мгновение, по столовой прокатывается тихий гул голосов.

Конкурентки, не стесняясь, прямо при сидящем по центру стола короле, начинают обсуждать меня. До меня доносится: "Это та самая вчерашняя выскочка… Как так можно… Стыд… Позор…"

Я высоко задираю подбородок, и представляю как между мной и ими появляется стеклянная стена. Как их слова-мухи, встречаясь с преградой, стучаться об нее и замертво падают на пол, усыпая его своими хрупкими тщедушными тельцами.

Несмотря на горящие щеки, ни на миг не позволяю себе показать соперницам, что меня задевают их противные замечания и оскорбления. Меня больше интересует, что здесь делает король. И почему вызвавшей нас на завтрак распорядительницы отбора за столом нет.

Книксены в деревне меня не учили делать, но я учтиво, как могу, кланяюсь Мерелу Великому.

— Прекрасно выглядите, Хлоя, — обращается ко мне его величество. Надо же, узнал меня без вчерашних прикрас, в натуральном, так сказать, виде. Хотя, до него ведь тоже донеслись обрывки фраз, которыми меня без зазрения совести и стеснения наградили девицы. Наверное, так он и понял кто перед ним…

Девушки, отчего-то притихли. Рты пооткрывали, слушают. Король продолжает:

— Вы сегодня не одна, а с фамильяром. Замечательный у вас рыжик. У моей супруги фамильяр — змеюка подколодная. До сих пор не могу привыкнуть, когда она под простынь залазит. Скользкая тварюшка. Кстати, это одна из причин, по которой я рано встаю, — неожиданно подмигивает он мне. — Заодно решил познакомиться со всеми красавицами поближе.

В ответ я улыбаюсь.

— Вы очень добры, ваше величество, — перетягивает на себя внимание Присхита, глазками хлопает. Красивая ящерица чешуйчатая. Яркая. Оливковая кожа блондинки отливает золотом, а алое платье сидит превосходно, подчеркивая ее соблазнительные формы.

Напряженная обстановка несколько разряжается. Больше нет неестественного накала. Все расслабились и занялись беседой с королем. Он оказался довольно приятным собеседником. Жаль, что Рельд — полная противоположность отцу.

Я начинаю искать место, куда можно сесть.

— Занято, — шипит эльфийка с чудесным именем Фельтирнельда.

— А вот и нет, — фыркает на нее Рафик, высовывая из передней лапы острый коготь.

— Чего это он мяукает и с когтями бросается? — смеется эльфийка. — Я думала, что фамильяры более воспитанные и разговаривать умеют. Или он такой же бракованный как и ты? Не удивляйся, я успела узнать о тебе много интересной информации. Мне ее твоя односельчанка поведала рыжая.

Наверное, Виола. Перед своим отъездом в обратный путь. Больше некому.

— А он разговаривает, — пожимаю плечами я. А о вопросе воспитанности благоразумно решаю промолчать. Не в пользу эльфийки будет мой колкий ответ. Молча присаживаюсь на стул рядом с этой заносчивой особой. Конечно, компания не ахти, но что поделаешь, если все остальные стулья, кроме центрального, напротив короля, заняты. Не сяду же я напротив его величества. Это моветон. Верх неуважения. Напротив короля может сесть разве что член его семьи.

Надо же, эльфийка справки обо мне наводила, заинтересовалась моей скромной персоной. Вот так, не успею и глазом моргнуть, как стану местной знаменитостью.

— Не слушай остроухую. Лучше накорми меня! — в приказном тоне говорит примостившийся на моих коленях кот. — И сама ешь.

Я беру стакан молока, накладываю в свою тарелку кусочки душистого яблочного пирога. Коту скармливаю часть из этого и сама ем.

— А есть там что-нибудь мясное? — спрашивает этот настоящий мужчина.

Начинаю искать.

— Все-таки он не умеет разговаривать. Ты принесла на отбор обыкновенного кота? Может быть, ты и не ведьма вовсе? — не унимается эльфийка. Яд из нее так и плещется.

Ничего не отвечаю, продолжаю есть. Какая ей разница, ведьма я или нет? Руки сияют, значит имею право находится на отборе, а остальное — не ее забота.

— Ты что, оглохла?

Эльфийка пробует меня задеть еще и еще. Но безрезультатно. Лучшее оружие для таких — полный игнор. Ведь их несказанно бесит когда на них не обращают внимания.

И тут, раздается восторженный девичий писк. Поднимаю взгляд с тарелки и натыкаюсь на хмурое выражение лица появившегося в столовой младшего принца.

На Рельде Прекрасном сегодня темно-синяя рубашка с объемными рукавами и высоким воротом, расстегнутая до середины груди. Поверх рубашки надет черный жилет с замысловатыми узорами синего и серебряного цвета. Его темные волосы идеально уложены, а тяжелый острый взгляд, в котором на дне бездны плещется пламя, сосредоточен на мне. В нем читается смесь удивления и негодования.

Демонстративно утыкаюсь тарелку и делаю вид, что завтрак меня интересует куда больше его величественной персоны.

Принц сухо устоявшимися принятыми фразами приветствует избранниц и садится напротив короля.

Ненадолго отрываюсь от созерцания блюд. Рельд со своего места по-прежнему буравит меня недобрым взглядом. Скользит по моему лицу, задумчиво останавливается на зоне декольте, уделяя ему особое внимание.

— Мы его заинтересовали! — тихонько радуется кот.

Как только восторженное щебетание девушек в ответ на приветствие его высочества стихает, с противоположной стороны стола раздается:

— Девушки, рад был почтить вас своим присутствием. За сим, как говорится, откланиваюсь. Дела государственной важности ждут, — прощается с нами его величество, переключая всеобщее внимание на себя. Все встают и синхронно кланяются ему.

После того как король уходит, все снова занимают свои места, и Рельд задумчиво выдает:

— Приятного аппетита.

— Спасибо, ваше высочество! — счастливо щебечут и широко улыбаются все, кроме меня. Хмурюсь и, как ни в чем не бывало, продолжаю ковырять вилкой в тарелке. Делаю вид, что уж очень поглощена завтраком, хотя на самом деле уже ни один кусок в рот не лезет в присутствии грубого дракона.

— Хлоя, хочу принести свои извинения по поводу вчерашнего, — неожиданно выдает он. Поднимаю на него удивленный взгляд в попытке переварить услышанное. Теперь вообще не понимаю что происходит.

Принц что, просит прощения? У меня?

По всей видимости король провел беседу со своим глуповатым отпрыском и заставил его сделать это.

Ошарашенно киваю в ответ, давая понять, что его извинения приняты. А больше ничего не успеваю сделать или сказать из-за внезапной возни Рафа. Кот стаскивает из моей тарелки оставшийся кусок пирога и прыгает под стол. Совершая этот маневр, своим когтем задевает подол платья, оставляя некрасивую затяжку и выдает загадочное:

— Еще один штрих, и принц сражен наповал!

Бормотание Рафика перебивает злое шипение соседки.

— Не заглядывайся на кусок, который не можешь проглотить!

Достучалась-таки до моей гипотетической двери, змеюка. Сейчас открою.

— Тебе пирога не хватило? — картинно вздыхаю я, отрезаю кусочек и кладу в тарелку ошалевшей от моего произвола эльфийке. — Приятного аппетита.

Глаза Фельтирнельды становятся еще шире. Неужели я ее настолько поразила? Вот это да!

И тут раздается синхронный вздох изумления. Растерянные взгляды всех присутствующих отчего-то скрещены на моей скромной персоне. Да что такое? На мне цветы или грибы выросли?

Чувствую как почему-то мне становится холодно. Начинаю искать причину.

Что с моим платьем?!

Оно отчего-то потихоньку истлевает, прямо на глазах всех присутствующих, открывая все больше и больше участков тела.

Голого тела!

Моего!

Под столом на пушистой заднице сидит Раф. С приоткрытой от удивления пастью. Показывая мне оттопыренный палец с острым когтем вверх, он подробно рассматривает каждый уголок моего открывающегося тела. Будто бы в лесу не насмотрелся, зверюга!

Убила бы сразу, на месте, усы бы повыдергивала. Если бы не исчезающий на глазах наряд.

“Хочу, чтобы платье исчезло!” — бегом загадываю я желание-перевертыш. У меня же все наоборот, не как у нормальных ведьм с привычными и широко известными силами. Рядом со мной появляется какая-то странная золотистая дымка. Такого еще на моей памяти не было… Происходит что-то новое. Обычного головокружения, отчего-то также не случается. Зато мое платье начинает истлевать гораздо быстрее.

Почему желание выполняется напрямую так, как было озвучено? Ой, мамочки!

Из столовой я вылетаю стрелой под громкий хохот соперниц и улюлюканье моего кота. Успеваю схватить не начатый круглый пирог, чтобы хоть как-то прикрыться.

Повезло, что пока еще не все платье на мне рассыпалось. А грудь я успела спрятать, прижимая к себе плоскую тарелку с выпечкой, которую выхватила прямо с середины стола.

Не повезло, что жуткие зеленые рейтузы в сердечко, кажется, засвидетельствовать и в полной мере оценить все уже успели. Видавшие виды, полинявшие от частых стирок, с местами оторванными кружевами, заштопанные… И их увидели все! Все, включая принца.

Рельд отчего-то вообще привстал со своего места и начал раздеваться. Смотрит на меня странно, камзол с себя стягивает. А может душно ему стало. Наверное, это что-то нервное… Спрашивать зачем он раздевается времени нет. Оно утекает сквозь новые дыры на одежде…

Решаю спасать остатки своей чести бегством.

Стрелой несусь по извилистому коридору, резво перескакивая по две-три ступени, энергично взбираюсь по лестнице. Попутно в голове прокручиваю обрывки фраз от Рафика. Знала бы наперед, чем для меня обернется спасение его золотой шкуры, лучше бы оставила этого "милого" котика на берегу реки. Сейчас мне было бы намного спокойнее!

“Запомнит навсегда”, — проговорил он недавно, имея в виду Рельда Прекрасного.

Конечно, запомнит. Такое позорное явление вовек не забыть!

“Ты будешь блистать, да так, что все позабудут твое появление на балу в образе чурвыльвы” — прозвучало набатом в голове его напутствие когда мы собирались идти на завтрак.

Еще бы, забудут. Ведь после сегодняшнего события краски вчерашнего поблекнут. Новый позор с лихвой вытеснит старый.

Бегу, несусь как ветер ураганный, прикрываю грудь. У встреченных в коридоре слуг глаза на лоб лезут. По закону подлости встреченных, ведь еще вчера отыскать их было не так просто!

Попадающиеся на пути стражники свистят и отпускают пошлые шуточки.

Добегаю, наконец, до нужной двери и вбегаю в комнату. Все, больше никаких непроверенных нарядов от странных котов! И, вообще! Больше никаких котов!

Не обращая внимание на хохот Хомыча, ринулась к шкафу, на ходу ставя пирог на прикроватную тумбу. Хочется поскорее прикрыться — от неприятного чувства беззащитности избавиться. Уязвленное самолюбие реанимировать.

Наспех нацепила лифчик. Следом надеваю сарафан, зачем-то хватаю сумку, поправляю прическу и вылетаю прочь из комнаты.

— Хлоя, ты куда? Не хочешь мне что-нибудь рассказать? Кстати, спасибо за восхитительный завтрак, — доносится чавканье.

Хомыч пристроен к пирогу, а мне как можно быстрее надо успокоиться.

По указателям я целенаправленно бегу на улицу. Хочется срочно оросить какую-нибудь красивую клумбу — дать волю слезам.

Они смеялись надо мной, все до единого, с головы до ног обливая злорадным ликованием. Похоже, что как была я бедовой, так ею и осталась. Дело не в ведьмовской силе, дело во мне…

Лицо горит от стыда, щеки пылают от унижения. И как теперь после произошедшего показываться на глаза королевской семье? Хотя, наверное, меня уже выгнали. За аморальное поведение… Можно смело ехать домой. Сейчас пересижу где-нибудь тихонько, успокоюсь как следует, и пойду снимать сияние с рук. Как же оно меня бесит.

Раскрываю настежь сумку, думаю о садовых перчатках, хватаю их и с превеликим удовольствием натягиваю на себя. Да, вот так гораздо комфортнее. Хоть на время избавлюсь от раздражающего фактора.

Наконец, дохожу до высокого раскидистого дерева и присаживаюсь возле его могучего ствола.

Рядом со мной появляется чья-то тень. Небольшая.

— Проваливай отсюда, рыжая меховушка! — резко разворачиваясь, яростно кричу я. — Мне больше не нужна твоя помощь…

Осекаюсь в конце.

Ой. Это не Рафик… Но поздно. Слово не воробей, вылетит — ни за что не поймаешь. Тень оказалась гораздо больше той ее части, которую я увидела и приняла за отброшенный от кота полумрак.

Сердце бросается вскачь.