Ведьмочка для драконьего принца

Глава 5. Сделаю из тебя конфетку, или красота требует жертв

— Хлоя, ваша комната номер сто один, приятного отдыха, — с теплотой в голосе говорит распорядительница. Надо же, я ей понравилась? Вот что значит когда ты удостаиваешься внимания самого короля.

Леди Арнода подмигивает мне на прощание и ведет оставшихся девушек на этаж выше, продолжая по дороге читать им нотации о том какой должна быть походка и как правильно держать осанку.

Подойдя к массивной дубовой двери, заметила по ее центру выгравированное золотом интересующее меня число. Как я поняла, комнаты в замке в восточном и южном крыле пронумеровали на время отбора. Для удобства участниц.

Жаль, что Фельтирнельде и Присхите достались комнаты по соседству с моей. Но хорошо, что для каждой девушки выделены отдельные покои.

Посмотрим что внутри. Дотрагиваюсь до дверной ручки. Собираюсь уже заходить, как меня наглым образом хватают за руку. Мгновение, и все краски вокруг меркнут, будто разноцветный мир разом подернулся кракелюром и стремительно начал тускнеть. Вроде бы я все еще продолжаю находиться в том же коридоре, но все вокруг отчего-то разом изменяется. Недоуменно перевожу свой взгляд на виновника. Им ожидаемо оказывается Рельд Прекрасный. Это что за магию он сейчас на мне применил?

Какой же он красивый, но козел. Эдакий идеал с гнильцой, потому что как только наши переглядывания заканчиваются, принц зло восклицает:

— Попалась, уродина!

Его слова звучат похлеще пощечины. От неожиданности вздрагиваю, но отпрянуть не получается. Не успеваю. Да и хватка у него стальная.

— Отпусти, — пытаюсь вырваться из рук червивого наливного яблока.

Увы, мой противник физически сильнее, но и я вот так просто сдаваться не собираюсь.

— Отпусти или хуже будет! — рычу на него, от души наступая на ногу. Но, к сожалению, физически более слабому существу хоть немного отдавить ногу дракону не удается. Слишком отличная у них броня — принц даже не морщится. К подобного рода столкновению готов. Вот если бы эффект нежиданности, тогда бы я была в плюсе. А так, Рельд подготовлен, а потому накинуть щит на себя успевает.

Наши взгляды слишком близко — встретились, как говорится, антиподы в немом поединке. Черный, как вороново крыло локон его высочества падает на мое лицо. Щекотно. По телу будто разряд молний проносится.

Рельд, не мигая, смотрит на меня, я — на него, а готовые сорваться с языка ругательства и обвинения отчего-то немым шлейфом зависают в воздухе.

— Сомневаюсь, что будет хуже, — наконец, усмехается принц, первым нарушая возникшую между нами заминку. — Значит так, не знаю как ты обманула артефакт "Сердце дракона", но чтобы на следующем испытании и духу твоего здесь не было

— Не могу ничего обещать про духа! — нашлась с ответом я и дальше пропела с издевкой: — Ведь от того, кем уже впечатлился невероятно трудно избавить свой разум и сердце. Обещаю, мой флер будет невидимой дымкой повсюду следовать за вами, ваше высочество! Даже если уйду с отбора.

— Разве что в кошмарах, — яростно выплевывает мне в лицо он, а затем рычит: — Проваливай в свою деревню, недоразумение ходячее!

Грубиян.

— Иначе что? — не сдаюсь я.

— Я все сказал. Не хочу иметь ничего общего с таким чучелом как ты! В зеркало давно смотрелась? — говорит он, и в следующий миг исчезает. Все краски и звуки тотчас возврщаются на круги своя. Выглядит все так, будто встреча с принцем мне привиделась. Но я понимаю, что это вовсе не так.

Ком горькой обиды застревает в горле. Ну да, я, конечно, выгляжу не лучшим образом, но это же не повод оскорблять девушек.

Трясущимися руками, наконец открываю злополучную дверь. Вваливаюсь в комнату, закрываю ее изнутри на засов, и легонько сползаю по стеночке.

— Ну, наконец-то ты вернулась! Так что, в итоге, не приняли? Домой собираемся? — интересуется Хомыч, едва завидев меня в покоях. А потом фамильяр осекается: — Почему ты вся в крови? — взволнованно пищит он и начинет мельтешить перед глазами.

А я даю волю слезам.

Давно так не рыдала. Надрывно. Навзрыд. Носом уткнувшись в колени. Счет времени теряю сколько вот такой горемычной истеричкой сижу.

— Я что-то пропустил? — удивляется появившийся в комнате кот. Наверное влез в комнату через открытое настежь окно.

— Ничего не пропустил. Примерно час я являюсь свидетелем такой вот мокрой картины. И ни один штрих в ней не меняется, — серьезно отвечат ему Хомыч.

Еще бы ставки сделали когда прекращу рыдать. Вот только у меня самой ответа на этот вопрос нет.

— Хлоя, что случилось? — интересуется кот, усаживаясь рядом.

Вместо того чтобы хоть что-то сказать, я начинаю рыдать еще громче. Еще горше.

— Принц затянул ее в какое-то непонятное монохромное место и наговорил кучу гадостей, — поясняет Рафику мой хомяк (между завываниями, я все же успела кратко обрисовать картину случившегося своему фамильяру).

— В тень, — со знающим видом проговорил кот.

От неожиданности я перестаю плакать. Вытираю слезы тыльной стороной ладони и вопросительно смотрю на Рафа.

— В тень? — хрипло переспращиваю.

— Ну да. У каждого дракона есть своя персональная, данная ему от рождения магия. У Рельда Прекрасного это тень, у короля — артефакторика, — задумчиво добавляет кот. — Ты вот что, водички попей, поешь, успокойся. У меня к тебе после разговор будет, — ласково мурлычет Раф, запрыгивая в кресло.

Только сейчас на столе замечаю поднос с едой и графин с водой. Отлично. Ужином обеспечили. Часть из принесенного уже, конечно же, была съедена Хомычем, но и мне осталось довольно много вкусностей.

Сытая и довольная обвожу взглядом доставшиеся мне апартаменты, а потом принимаюсь за их исследование, чтобы наверняка выбросить из головы злокозлино… злокозненного принца. Раф и Хомыч тихо переговариваются между собой, не мешают мне в рассматривании комнат для достижения психологического равновесия.

А ничего так, красиво. Дорого-богато, как говорят. Под личные нужды мне отвели спальню и ванную. Прежде никогда не доводилось бывать в настолько роскошных хоромах. Хотя, после нашего с бабушкой сруба, любой каменный дом покажется замком.

Что говорить о настоящем замке…

Здесь довольно просторно, красиво и вместе с этим очень уютно: огромная кровать с балдахином застелена зеленым покрывалом с золотыми узорами, сбоку виднеется большой шкаф, жаль практически нечего туда вешать, а с другой стороны находится стеллаж с книгами. Здесь же стоит красивый резной стол из светлого дерева, а рядом с ним несколько стульев. В комнате также есть диван и парочка кресел, а также трюмо, на которое я тут же положила щетку для волос. Её я предусмотрительно взяла с собой. Не зря. Девушек обеспечили только самым необходимым: постельным бельем, полотенцами, халатом, банными принадлежностями и на этом все. Значит изначально предполагалось, что избранницы приедут со своим багажом. Вот только у некоторых участниц отсутствие пышных бальных платьев учтено не было, отсюда следует, что в финал выйдут только лишь богатейки.

Но мне-то что. Я не собираюсь здесь задерживаться надолго, но и отступать просто так не буду. Обойдется Рельд! Его Величество четко обозначил, что в дальнейшем никакого произвола не будет. Так что, выкуси принц!

Более ли менее успокоившись, открываю ящик комода и кладу в него честно заработанные двести монет и шкатулку с самоцветами, которые безбожно бросила на пол после встречи с принцем-самодуром. Представление о предстоящей встрече с бабушкой и то как я ей отдам эти бонусы, греют мне душу. Обязательно обрадую свою роднулю.

До разговора с Рафиком мне еще хочется привести себя в порядок. Покопавшись в сумке, которая обнаруживается здесь же, на прикроватной тумбе, я извлекаю из нее ночную рубашку и ладенфу — траву для нейтрализации въедливого сока руденты, ведь знаю, что простой водой это безобразие никак не смыть.

Из ванной комнаты выхожу в приподнятом настроении и сразу же натыкаюсь на выразительные глаза зверенышей, в упор смотрящие на меня. Значит, спелись, пока я приводила себя в порядок?

Как оказалось позже, я даже не подозревала о масштабах сюрприза, который они мне приготовили…

Мои глаза становятся еще более выразительными, чем у живности, когда мой взгляд падает на лежащую на кровати кучу всевозможных вещей: какие-то наряды и обувь. Откуда это все добро взялось? Не с неба же упало, в самом-то деле.

— Я помогу тебе завоевать расположение младшего принца, — смотрит на меня честными глазами Рафик. — Он будет ходить за тобой по пятам и пылинки сдувать. А ты — носом воротить. Отомстишь ему таким образом.

— Мне всего этого не нужно, — угрюмо отвечаю я. Не понимаю, кот что, обокрал кого-то? Откуда столько добра появилось в комнате? Надо бы выяснить. И чем быстрее, тем лучше.

— Надо, Хлоя, надо! — крутится рядом со мной Хомыч.

Ну, точно сговорились пушистики. И мой хомяк одобряет воровство? Не так я его воспитывала. Ох, не так!

— Ты только представь, — продолжает соблазнять меня своими речами кот, — заходишь в зал, где собралась куча народа, все сворачивают свои шеи, рты раскрывают. Они поражены. И Рельд смотрит только на тебя…

— Я уже была в таком зале, — пожимаю плечами, — в бальном. Сегодня вечером. Все произошло ровно так, как ты описал. Ни больше ни меньше!

— Неужели не хочешь взять реванш за все обиды, которые тебе причинил мо… мяу-мяу-мяу, — кот кривится, фыркает и продолжает: — За то, что наговорил тебе этот теневик монохромный! Ты достойна большего, Хлоя.

— Хлоя, не дури, соглашайся, кот сделает из тебя конфетку. Рельд Прекрасный еще изменит свое отношение! — подначивает меня Хомыч.

Точно сговорились. В паре работают. Обрабатывают меня.

— Принц назвал меня уродиной, — обвожу я взглядом обоих. — Если он и изменит свое отношение, что маловероятно, то мое — точно останется прежним. Если бы Рафаэль участвовал в отборе, я бы расстаралась с нарядами, а для Рельда и палец об палец не ударю.

Кот тиранулся о мои ноги и задумчиво проговорил:

— Ну же, Хлоя. Рельд не пропускает ни одной смазливой мордашки. А там, может быть, и старший принц объявится. Надо бы тебя попридержать до его возвращения.

— А если на мордашке пятно родимое?! — восклицаю я скорее от усталости, чем от злости. — И поймите, наконец, между нами с Рельдом стойкая антипатия. Глубокая, взаимная и вряд ли рушимая. Кроме возможности подзаработать на отборе, на данный момент меня больше ничего не интересует. И пока Рафаэль вернется, меня точно выгонят.

— Так и подзаработаешь. Нам, главное, продержаться подольше и повыигрывать побольше, — довольно подытожил Хомыч, пристраивая свои лапы на своем огромном пузе. — Кормят здесь отлично. Так что не надо кочевряжиться — действуй.

Вместо того, чтобы ответить фамильяру, я хмыкаю. Есть в его словах истина.

— А представь ситуацию: если бы принц начал смотреть на тебя как на соблазнительную девушку, и вел бы себя с тобой не по-скотск… хм… По-другому. Возникла бы симпатия? — подошел с другой стороны Рафик.

— Пятно! — снова напоминаю коту о своем изъяне, коснувшись рукой щеки. — Пока оно со мной, такого рода разговоры вести бесполезно. И вообще, даже если девушка не симпатична, это не повод становиться хамом. Я никогда не прощу принцу подобного отношения!

— Нет у тебя никаких изъянов. Разве что, в голове, — уверенно подытожил Рафик.

“Ох, как бы я хотела… — задумалась я и поспешно исправилась: — Ой, то есть не хотела, чтобы слова кота были правдой”. Щеку сильно обожгло. Стало настолько больно, что я вскрикнула и села на стоящий возле меня стул.

— Не кричи на меня, — принимает на свой счет мой выкрик Раф. — Будешь слушаться — в дамки вылезешь. Я хочу сказать — в королевы.

— Ладно, вы тут решайте быстрее, а мне надо отойти, печенье догрызть. Скажете когда будет "Да", — вздыхает Хомыч.

Не обращая внимания на фамильяра, я продолжаю спорить с котом.

— Рафик, ответь мне на один вопрос, — устало говорю я, продолжая усердно тереть свою щеку. — Зачем тебе помогать мне? Если все дело в том обещании, которое ты мне зачем-то дал, то можешь забыть о нем. На отборе я — лишний элемент. Рано или поздно меня все равно отсюда выпроводят. Даже если Рельд вдруг перестанет грубить, до финала я все равно не дойду.

— Мне нужно осесть в замке, — заглядывает в мои глаза кот и загадочно продолжает: — А уедешь ты, и я не смогу здесь находиться.

— Но почему?

— Это уже второй вопрос, — хитро прищуривается Раф, — Итак, вернемся к баранам, пока ты нежилась в ванной, я работал. Нарядами тебя, между прочим, обеспечивал, — говорит кот подставляя под мою руку свою мордашку. Ласки ему, видите ли, захотелось…

Интересно, Рафик и моя бабушка Элана случайно не родственные души? Чуть что, молчат, не признаются и в момент правды какие-то более важные дела находят или с темы на тему, как сейчас, прыгают. И кстати, ему все же удалось ранее увернуться, потому что вопрос о том чьи же это вещи в моей комнате меня интересовал куда больше, чем еще более непонятные и запутанны загадки.

Но сейчас я намерена исправить это упущение.

— Признайся, ты украл это у других девушек? — усилием воли одергиваю свою руку я от манящей золотистой шерстки, четко обозначая свою позицию. Моему возмущению нет предела.

О чем Рафик думал? В замке ведь могут запросто поисковик кинуть и меня мигом вычислить. И тогда недавний фурор позор с появлением в образе чурвыльвы покажется цветочками по сравнению с этими ягодками.

Вырисовывается несколько вариантов: либо меня выгонят с позором, либо в темницу посадят. Удружил Рафик, так удружил.

Схватившись за голову, я плюхаюсь в кресло.

— Ты хоть понимаешь, что у меня из-за этого могут быть проблемы? В общем, утром уезжаю. Делать мне здесь больше нечего. Заработанного в двух конкурсах хватит с головой на три жизни вперед.

Рафик состроил недовольную гримасу — точь-в-точь как мальчишка, которого выбранили ни за что, и в довесок к этому, лишили сладостей. По физиономии кота можно было легко считать многие эмоции. Невероятно, как у него так получается? Даже злость мою как рукой сняло…

— Я принес тебе необходимое оружие для покорения принца, — заискивает Раф.

— Чьи это вещи? — по слогам произношу я. Так просто сдаваться не собираюсь. Показываю, что пока мне не станет все доподлинно известно, с места не сдвинусь.

— Они были на чердаке среди иного барахла, — сдается кот. — Уже никто и не знает чьи они. Тысячу лет точно пролежали. И разве это имеет какое-то значение, когда на кону стоит проход на следующие этапы испытаний? Самое главное, что наряды как новые, потому что пролежали под заклятием от ветхости и пыли. Ты только проверь твой размер или нет. Я на глаз взял.

— Хлоя, Раф как лучше хотел, — встает на защиту кота Хомыч. — Я был с тобой среди конкуренток и могу сказать, что они упакованы по полной программе. Надо уравнять наши шансы. Возможно, предстанешь перед принцем во всеоружии и у него слюни потекут как на ту блондинку. Как ее. А, Присхита.

Снова эта Присхита! А ведь драконица и впрямь выглядит шикарно: ухоженная, роскошно одетая, как с иголочки. Эта девушка, в отличие от меня знает себе цену. И я рядом — пугало пугалом. Хотя, наш с бабулей набитый соломой Фрэндлик в огороде выглядит куда более презентабельнее меня.

Рафик знает чем давить…

Вынуждена признать, что хочется утереть всем нос, а заодно, бонусом так сказать, получить от Рельда Прекрасного хоть толику нормального отношения. Как-то поставить его на место, что ли.

Недаром говорят, что мужчины любят глазами.

Да, пятно родимое никуда не денется. Но хотя бы опрятный вид иметь буду. Избегу, для начала, насмешек по поводу одежды.

Забота Рафика и Хомыча выглядит своевременной, но изъяны имеются.

— Этим вещам неизвестно сколько лет, а я и в современной столичной моде толком не разбираюсь…

— Моде присуще постоянство. Она всегда идет по кругу, — с видом прожженного кутюрье говорит кот и добавляет: — Ну как, примеришь?

И зачем мне все это? Младший принц четче некуда дал понять, что не хочет меня видеть на отборе. А старший так и не объявился…

Стою, переминаясь с ноги на ногу, решаю.

Ну, с другой стороны, примерить принесенное все же хочется. Не ради принцев и окружающих, а ради себя. Чтобы посмотреть какой могу быть. В деревне такого шанса точно не выпадет. И я сдаюсь…

Из принесенных Рафиком нарядов мне подошло только одно платье.

С любовью расправляю кремовый подол с маленькими жемчужинами. Цвет бусинок отливает едва заметным перламутрово-розовым оттенком, таким нежным, как лепестки розы.

Я и не знала, что можно настолько долго любоваться собой в зеркале. Платье нежным шелком обволакивает тело, оттеняет цвет лица, даже родимое пятно теперь не так бросается в глаза, как раньше. Волосы сияют, переливаются подобно черному пламени. В моих янтарного цвета глазах появляется зеленоватый оттенок, кожа и вовсе кажется алебастровой.

Под платье мне подходят такого же цвета туфли.

— Ты невероятная, — с придыханием делает мне комплимент кот.

— Вот что с дамочками могут сотворить правильные тряпочки! — поддакивает ему на свою манеру Хомыч.

А я никогда не задумывалась над тем, что могу выглядеть так, словно принцессой являюсь.

— Раф, скажи только, каким невероятным образом тебе удалось перенести столько добра? — вопрошаю я.

— Позаимствовал кристалл левитации у прислуги

— То есть, ты все же совершил воровство? — чувствую как снова начинаю закипать.

— Нет же. Одолжил на время. Все обязательно верну, — хмыкает Раф.

— Но вещи из чердака, — напоминаю, — их никто не кинется искать, а кристалл, наверное, необходимая вещь в хозяйстве.

— Да отдам я, отдам, — заверяет меня Рафик.

— А кстати, где кристалл? — переспрашивает фамильяр, подозрительно прищуривая глаза. — Я не видел, чтобы ты что-то в зубах заносил, когда появился со всем этим ворохом.

— В надежном месте, — кот опускает взгляд вниз, будто стыдится чего-то.

— А, покажи.

— Не могу. Он у меня в животе.

— Хе-хе-хе! — смеется Хомыч.

— Как же ты отдавать его собираешься? — не выдерживаю я.

— Мои заботы, — стыдливо потупив глаза, отвечает кот. — А тебе пора спать.

Раф грациозно запрыгивает на подоконник, смотрит на отброшенные в сторону неподошедшие мне вещи и они тотчас взлетают.

— Спокойной ночи, красотка, — выпрыгивает он вместе с вещами в окно. Машет на прощание своим пушистым золотым хвостом.

Стою, удивляюсь магтехнологиям. У нас в деревне такого нет.

В какой-то момент ловлю себя на мысли, что решительно ничего не понимаю. Зачем кот так упорно хочет меня свести с принцем… И что за тайны у этого пушистого?

И еще не понимаю, почему Раф довольно заметное коричневое пятно на моей щеке не видит? И в замке зачем-то я ему понадобилась. Хоть убейте, но не нахожу связи между моим нахождением здесь и его возможностью пребывания в королевских стенах. Пошел бы, другую девушку попросил дать ему приглашение. Зачем именно в меня вцепляться, помогать продержаться подольше?.. Странности какие-то.

И ведь, подозреваю с точностью до девяносто девяти процентов, что именно Рафик что-то сделал с артефактом "Сердце дракона"… Иначе, как еще я могла пройти то второе от Рельда Прекрасного испытание? И сам Рельд в шоке. Возможно, поэтому решил меня припугнуть. От безысходности. Видно, что младший принц привык всего добиваться, а тут я нарисовалась и его ожидание не совпало с реальностью.

Подхожу к зеркалу, заглядываю в него. Что и требовалось доказать: родимое пятно по-прежнему на месте и напоминает о себе не только видом, но и небольшим жжением и зудом. Так что, можно сказать, мое желание не сбылось.

Выходит, что не все, что загадаю сбывается? Эх, узнать бы наверняка как действует моя магия.

— Ложись уже! — командует примостившийся на соседней подушке Хомыч.

Рассудив, что утро вечера мудренее, я переодеваюсь в ночную рубашку и с радостью следую совету своего фамильяра.

Стоило соприкоснуться с подушкой, как мгновенно засыпаю. Вот только то, что мне приснилось оказалось полной неожиданностью.