Великий друг хоббитов (СИ)

Глава 33

Приехали в системный город Шир мы значительно раньше прогнозов, и я получил солидный бонус за скорость. Раз пошла такая пляска, когда я снова оказался в городе, хоббиты подсуетились, с миру по нитке изыскали квоты и отправили со мной еще тридцать своих братьев и сестер. А мне что? Меня это вполне устраивает. Что мне нравится в партнерстве с их игроками, так это то, что роботы хоббитов достаточно небольшие. Выходит солидная экономия пространства и веса. Да, им сложно управляться тяжелым оружием, но за бой отвечают мои внешние тела, так что — это не проблема. Сто восемьдесят разумных помощников гораздо лучше, чем сто восемьдесят болванов. На свободные деньги я прикупил для них оружие, оборудование и инструменты, сдав их в аренду.

Вернулись в экспедиционный флот мы немного медленнее, чем доставляли руду. Все потому, что Ода почувствовала на пути много игроков, и я не захотел завязывать новые знакомства. Я приказал объехать основное скопление игроков и проехать мимо небольшой группы. Вот только эта группа оказалась слегка агрессивной, и мне пришлось быстро взять вопрос в свои руки, пока не подключились неписи и не забрали себе все плюшки. Я получил три немного поврежденных джипа, десять багги и десять мотоциклов. Трофейный пришлось загнать в тягачи, чтобы не задерживать движение нашего каравана. Благо, я на хорошем счету у экспедиционного флота, и оплата услуг доставки оказалась недорогой.

Уже по прибытию к мини-шахте я занялся ремонтом заполученных машин. Благо, Хуалидэль и костяк ее команды в это время были на охоте и пропустили момент моего приезда. И впоследствии я успешно отбрехался, сказав, что хоббиты просто упали на хвост. Типа, это их собственный транспорт. На шахте оказалось достаточно руды, чтобы метнуться еще раз. В общем, я снова не отказался. Каким-то мистическим образом по пути в город, перед нами снова появился большой отряд игроков. Они что тут табунами ходят?

— Ода, поблизости есть какие-нибудь ценные ресурсные точки или шахты? — спросил я, пребывая в недоумении.

— Не знаю, господин… — помотала головой горничная. — Я ничего такого не чувствую. Возможно, моих сенсоров недостаточно, чтобы почувствовать.

— Ага… — кивнул я. — Может быть, они что-то и обнаружили, но я не такой плохой человек, чтобы воровать ресурсы других, если ни на меня не нападают. Кхм… ну, или если я не уверен, что они сами — плохие ребята. Давай просто объедем их. Не будем мешать их делам.

— Как скажете, господин! — слегка поклонилась девушка.

К сожалению или к счастью, полностью объехать их нам не удалось. Местность оказалась немного сложной, и делать еще более дальний крюк я не захотел. Таким образом, мы нос к носу столкнулись с небольшим отрядом, аналогичным прежнему по количеству техники. Я сразу понял, что они из одной пати. Завидев меня они засуетились, кто-то схватился за рацию, другие — за оружие. Видит Бог, я этого не хотел. Но проезжать рядом с ними было слишком палевно и опасно. Если бы я обнаружил что-то очень ценное, и рядом с локацией проезжал бы какой-то мощный боевой отряд, как минимум, я бы остановил его, чтобы перетереть. Кто такие? Откуда будут? Вся проблема была в том, что рядом были их компаньоны, и много. Мне не хочется подставлять и самого себя, и неписей. Каждая минута простоя — это деньги утекающие из моего кармана. Решение я принял в мгновение ока, и в следующую секунду на противника обрушился град пуль.

Когда мы подъехали ближе, все роботы другой стороны уже были уничтожены. Не теряя времени несколько хоббитов и неписей заняли места водителей, и поехали вслед за нами. Понимая, что затащить трофеи в прицепы не получится, я постарался не стрелять в важные детали машин. Только в игроков. И мы поехали дальше. Разумеется, неизвестный отряд был обижен моими действиями. Ну, еще бы! Я у них столько техники и оружия отжал. А еще штрафы за смерть более сотни игроков нужно будет заплатить. Будь я на их месте, я тоже был бы в бешенстве. В общем, они решили нас преследовать. Хорошо, что у меня есть лучшая горничная в мире! Наши скорости оказались примерно одинаковыми, однако, мы можем свободно выбирать путь, с учетом чувствительности Оды к опасности, окружить и перехватить нас нереально, а противник должен ориентироваться по нашим следам, оставленным шинами. В кромешной тьме легко упустить следы из виду. Через пару часов моя помощница сообщила, что враги отстали.

Мы прибыли в город Шир и сдали руду. Хоббиты купили у меня доступные квоты в долг и пристроили еще десяток братьев. Возвращаясь в экспедиционный флот, мы сделали больший крюк, от греха подальше. Я немного потерял в энергонах, но настроения сражаться опять у меня не было. Тем более, я тому отряду уже столько крови попортил. Нехорошо так делать. Я же — не какой-нибудь злодей. В конце концов, я сообщил менеджеру флота о том, что мы, кажись, ткнули в осиное гнездо. Он какое-то время подумал, и решил, что места в прицепах и трюмах на этот раз должно быть достаточно. Больше не нужно возить руду в Шир, а прямо довезти ее до Грона.

До конечной точки нашего маршрута мы добрались только через неделю. Ода сказала, что навигатор флота слегка заблудился и сбился с пути на какое-то время. Поэтому мы прибыли с опозданием. Впрочем, мини-шахты по пути мы не обнаружили, да, и все наши прицепы и грузовые тележки были полны. Сдав руду, мы въехали в город. А потом я с большой группой игроков, как хоббитов, так и бойцов Хуалидэль, отправился проветриться. Однако, по выходу с парковки меня начало одолевать чувство, будто бы кто-то не сводит с нас глаз.

— Ода, ты ничего не чувствуешь? — просил я свою спутницу. — Такое ощущение, будто за нами кто-то следит.

— Так и есть, господин, — спокойно кивнула горничная. — Семь игроков. Теперь восемь.

Холодный пот потек по моей спине. Но я убедил себя, что оглядываться нельзя, дабы не предупредить потенциальных врагов. Лола — опытная беглянка. Она также не подала виду, а Элаго нас чуть не спалил, хорошо что малявка вовремя треснула того по голове. У них разница в росте не так велика.

— Какой страшный город, — пробормотал я. — Чувствую себя Красной Шапочкой в доме бабушки, которую уже заменил волк.

— Что за красная шапочка? — заинтересовавшись, спросила мелкая.

— Старинная сказка, — я покачал головой. — Расскажу как-нибудь в другой раз.

— Десять игроков, — огорошила меня Ода.

— Что же они такие злые? — возмутился я. — Не успели мы войти в город, как на нас кто-то положил глаз. Мне не нравится это место.

— Может быть, дело не в месте, — задумчиво проговорила Лола. — А если они — друзья того отряда, на который ты напал.

— Черт возьми! — я хлопнул себя по лбу. — Мы не видели такой крупный и хорошо вооруженный отряд в городе Шир. Но где-то же у них должна быть база? Неужто мы угодили прямо в логово врага? Так ребятки, улыбаемся и машем… кхм… разворачиваемся и валим!

Я сделал разворот первым, за мной были Ода и Лола, после него Элаго. А затем один за другим начали разворачиваться хоббиты и последовали за мной, словно я — какой-то Мессия. Эльфийка — интриганка со стажем. Хотя ее игроки впали в замешательство, она сама и бровью не повела, идя дальше. А потом, пропав из виду, написала мне сообщение.

Хуалидэль: Что произошло? Почему Вы так резко развернулись?

Макс: Ну… так случилось, что я кое-кого случайно обидел. В общем, теперь на меня точат зубы члены какого-то крупного отряда.

Хуалидэль: А хоббиты почему пошли с Вами?

Макс: А они по доброте душевной, взамен на услуги ремонта, помогали мне обижать этого кого-то.

Хуалидэль: Умеете Вы находить неприятности, господин Макс…

Макс: Не виноватый я. Они сами пришли!

Хуалидэль: Поняла. Постараюсь разузнать побольше о Вашей ситуации.

Макс: Благодарю Вас, моя спасительница!

Хуалидэль: хи-хи.

Вернувшись на парковку, я забрался в свой пепелац, затем двинул на закрытый склад, где принялся делать апгрейды. Из шести своих джипов, я забрал четыре, оставив два хоббитам. Из джипов я сделал два дуплекса и установил их по бокам от мини-БТР. Фронтальная часть автопоезда стала толще, но длина ее осталась прежней. Сделал шестой прицеп со вспомогательными силовыми установками, переместил все шесть в конец автопоезда, добавив еще один прицеп. Десять обычных прицепов теперь посередине. Так как на мне теперь еще ответственность за хоббитов, потенциальное бегство — не вариант. Немного усилил все джипы и мини-БТР. Весь транспорт хоббитов также подвел к единому стандарту. Что свои машины, что их собственные. Последние — частично в долг. Их машины теперь стали быстрее и мощнее, и все вместе мы можем развить ошеломляющую скорость.

Вскоре написала Хуалидэль и сообщила итоги расследования. Вот невозможно долго ходить вдоль реки и не намочить обувь. В этот раз я нарвался на один из боевых отрядов самого маркиза Грита. И в городе Грон довольно много игроков из его фракции. Ну, теперь у меня хотя бы отлегло от сердца. Раз расчехлил я приспешников негодяя, совесть моя чиста. Теперь мне точно в сам город путь заказан. Однако, я не могу заставлять хоббитов томиться в городе. Так или иначе, нам нужно в пустошь, чтобы накопать руды. Вот только я на местной парковке видел полноценных бронетранспортер, а не урезанный, как у меня. И на этой парковке неписи не оставляют свои машины. Это должен быть БТР игроков. Немного покумекав и пообщавшись с эльфийкой, я решил, что есть заняться добычей совместно с последним экспедиционным флотом. И снова соберемся вместе мы с командой Хуалидэль в другом городе, а пока нам придется расстаться.

Я отправился к менеджеру флота с повинной, прося его вернуть наши квоты. Мне повезло, что его экспедицию за один день покинули более пятисот игроков. А флоту возвращаться обратно на следующий день. Столько игроков набрать за один день нереально. Да, и город Шир не слишком привлекательный. Немного пожурив меня, он использовал свои полномочия, чтобы восстановить квоты моего отряда, но менеджер взял с меня обязательство прокатиться с их флотом три раза, минимум. До Шира, обратно, а потом снова в Шир. Так быстро набрать двести квот я не могу, и мне пришлось подписать соглашение. Пользуясь случаем, я представил ему Оду и объяснил, что мой навигатор может сильно упростить экспедиции жизнь. Менеджер согласился последовать в выбранном ею направлении, под мою финансовую ответственность, естественно.

Следующим утром мы снова погнали пустошь. Что стало полной неожиданностью для подчиненных маркиза. На этот раз мы поехали по другому маршруту, менеджер нервничал и несколько раз переговаривался со мной по рации, но я уверен в своей горничной. И действительно, мы нашли вполне приличную мини-шахту всего на третий день, хотя этот район располагается довольно близко к городу Грон и должен быть исследован довольно плотно. А когда тягачи неписей были заполнены, я решил воспользоваться силой тигра, чтобы избавиться от волков.

Команда неписей осталась прежней, а вот наша группа тронулась в путь в полном составе, за исключением байкеров. Мы скрыли от других игроков, что грузовые тележки багги пусты, и вместо руды в них засели хоббиты с ионными гранатами. Сорок пять багги, сорок пять хоббитов. Пять туарегов из сотни моих внешних тел, засели внутри джипов с ракетницами в руках. Станковые пулеметы я уже даже перестал считать. На каждом дуплексе, кроме четырех последних, установлен один или два таких. Мы выехали, не скрываясь. Даже с большой помпой. И теперь дело за Одой.

Шесть часов спустя, она привлекла мое внимание.

— Господин, впереди могут быть игроки, — сообщила она. — Я вижу отблески света фар в небе.

— Где? — спросил я, выглянув наружу и, естественно, ничего не увидев.

— Прямо по курсу, господин, — ответила моя горничная.

Я не стал включать рацию, чтобы радиоволновый сигнал не спалил нашу позицию, а вылез из люка и махнул неписям. Машины остановились. Несколько командиров боевых машин, а также пара экспедиторов тягачей подошли ко мне, и мы обсудили, что делать дальше. Неписям так-то запрещено нападать на игроков, но они могут дать отпор. Тем более, что если есть какие-то финансовые интересы, у неписей появляется некоторый простор для действий, и они могут принять самостоятельные решения. Пообещав процент от добычи в зависимости от вклада каждого участника, я быстро набросал план. Когда все ответственные лица поняли свои роли, мы расселись по машинам.

Мой пепелац поехал впереди, другие машины последовали за ним, ориентируясь только на задние габаритные огни. Все поехали с выключенными фарами. Рации отключили заранее, на всякий случай. На относительно медленной скорости мы приблизились к врагам, и Ода выбрала место, где игроков не так много, на ее взгляд. Да, и местность предполагалась более удобная для нашей атаки. Мы выехали на оперативный простор, и я, наконец, увидел группу, с которой нам предстоит столкнуться. Хитрецы также по большей части выключили фары своих машин. Только у одной четвертой части машин фары оказались включены. И патрулировали пустошь они в таком строю, который предполагал круговую защиту и быстрое включение в бой всех членов группы. Самый опасный из всех БТР разместился в середине строя так, что на него не падает свет ни одной фары. Если бы мы случайно наскочили на этот отряд, даже с учетом преимущества в боевой мощи, вражеский отряд смог бы какое-то время сдерживать нас, пока не прибудет подкрепление. Однако, то ли у моей любимой горничной хорошо развито шестое чувство, то ли у нее имеется мощный металлодетектор, и мы оказались готовы к нападению не хуже противника.

Когда мы выехали, некоторые враги также заметили силуэты наших машин и начали разворачиваться, чтобы подсветить нас и открыть более точно прицелиться по нам. У меня же ушла всего пара секунд, чтобы сориентироваться в чужих огнях и распределить цели между внешними телами, и я открыл огонь первым, еще до того, как включил фары собственного транспорта. Пулеметчики взяли на себя машины с включенными фарами. Им нужно только начать стрелять выше капота, тогда есть вероятность попасть по врагу. Другие же стрелки, у кого достаточно обзора, открыли огонь по головам игроков, случайно оказавшихся в свете фар собственных членов по команде. Первые секунды боя однозначно оказались за нашим отрядом.

Выстрелы моих внешних тел послужили сигналом для остальных. Хоббиты и неписи включили фары лишь с небольшим отставанием от меня и на мгновение опередив большую часть противников, которые не сразу осознали смысл маневра их товарищей. Еще через миг Лола выстрелила из пушки нашего мини-БТР. Я с удивлением отследил, что при этом она на долю секунды вошла в какое-то странное состояние сознания. В кромешной тьме, ориентируясь только на неясные тени, она точно попала в орудийную башню вражеского БТР. У той слишком мощная броня, чтобы пробить ее с одного выстрела, однако, снаряд нашей пушки попал в практически незаметную щель между башней и корпусом бронетранспортера. Он не проник внутрь машины, но поворотный механизм башни заклинило. Сразу же после выстрела, девочка зависла, словно из нее высосали всю энергию. Честно говоря, я шокирован. Это точно какая-то магия!

Неписи показали себя достаточно опытными в бою и мародерстве. Заметив, что главное орудие врага вышло из строя, они не стали стрелять в БТР, а открыли огонь по другим машинам. Орудийная башня мини-БТР противника развернулась и начала накапливать энергию, но снаряды, выпущенные пушками мини-БТР неписей оказались быстрее. Два снаряда попали в башню и корпус машины. Выстрел врагов ушел в молоко. Третий снаряд с нашей стороны снова попал в башню, и орудие противника отключилось.