Великий друг хоббитов (СИ)

Глава 62

— Так! — Лола бьет кулаком правой руки в ладонь левой. — Дядя Макс, рассказывай, что происходит? Кто тебя обидел?

С этими словами ее миниатюрный аватар подходит к столу, где на магнитной застежке закреплена большая металлическая кружка. Затем она подходит к огромной, во всю стену штабной комнаты танка, решетке радиатора, сделанной из множества труб разного диаметра. Крутит вертлюг небольшого крана и из радиатора в кружку течет обычный эль, пока та не заполняется до краев. Если оценить взглядом всю конструкцию, становится понятно, что решетка через систему труб подключена к установке поменьше, в центре которой находится мой охлаждающий шлем. С прокладками и уплотнительными материалами здесь беда, поэтому шлем зафиксирован в одном положении.

Это мне приходится подныривать под него, а потом поднимать кресло на нужный уровень, чтобы голова плотно прижалась к шлему. Затем, пока я затягиваю ремень на подбородке, Ода сзади затягивает аналогичные ремни на затылке. После чего уже подключает схемы шнуров. Всего таких схем восемь, и на каждой по шестнадцать штекеров. От ста двадцати восьми штекеров идет столько же шнуров к распределительной коробке, у которой три половинки аватаров полуросликов механическим способом переключают кластеры внешних тел таким образом, чтобы их всегда оставалось не более двухсот девяноста пяти.

А прямо перед решеткой радиатора находится обчекрыженный и перевернутый квадроцикл. У него убрано почти все, кроме основных частей и части каркаса. К его четырем колесам приделаны винты со множеством лопастей, как у авиационной турбины. С одной стороны к двум колесам подведены широкие гофрированные трубы, второй конец которых выходит наружу. Два других колеса дуют прямо на решетку радиатора. В ней же течет эль — единственный жидкий заменитель обычной воды, который мы смогли найти. Когда мы сделали заказ сразу на несколько двухсотлитровых бочек, владелец бара был обескуражен, но выполнил заказ. На первом пласте Механоида достаточно холодно, чтобы нагретый в шлеме эль охладился до комнатной температуры, протекая через радиатор.

— Не держи в себе, — с видом знатока произносит малявка, ставя передо мной кружку и идя к радиатору со второй. Во всей видимости, для себя. — Легче станет!

— Слушай, мелкая, — я привлекаю к себе внимание, без интереса потягивая напиток. — Если бы ты не встретила нас с Одой и не смогла бы сбежать от людей барона, а потом потеряла робота и возможность играть, что бы ты сделала?

— Что сделала говоришь? — в недоумении косится на меня собеседница. — Это так ты хочешь напомнить о всем хорошем, что сделал для меня? Пытаешься взыскать долги? Но у меня ничего нет, кроме, разве что, моего тела… только не говори, что ты хочешь воспользоваться мной!

— Что, черт возьми, за мысли⁈ — возмущаюсь я. — Сначала подрасти! Я серьезно. Что бы ты тогда делала?

— Что бы я делала, если бы не имела возможности играть в Мега Машины, обеспечивать себя питательной смесью, и не имела бы возможности сбежать… — Лола на мгновение остановилась, задумавшись. — Наверное, предприняла бы еще одну попытку сбежать. Уже своими силами. И если бы эта попытка провалилась, я бы использовала спрятанный ранее стилет, чтобы пронзить себе живот и горло. А что?

От неожиданности я выплюнул эль, чуть не попав на Оду, но та успела подхватить спинную пластину случайного аватара и защититься от каждой капли. После чего протянула руку ладонью вверх.

— Как жестоко! — недовольно восклицаю я, отсыпая в самую прекрасную, но и самую жестокую ладошку ЭнКрисов в качестве компенсации на энергозатраты моей горничной. — В твоем роду точно не было самураев?

— Кто такие самураи? — малявка подбегает ко мне, играя объективами и протягивает вперед пустую кружку.

Я смотрю на нее, она на меня. Я поджимаю губы и бросаю в кружку парочку ЭнКрисов. Маленькая шантажистка, высунув свой металлический язычок с одного края губ, самодовольно вытаскивает дорогостоящие кристаллы и засовывает их в кармашек на груди. Ода, видя эту картину, выставляет вперед еще одну руку, которую мне приходится вложить еще парочку ЭнКрисов. Лола расширяет объективы и еще раз протягивает кружку. Я гневно смотрю на обеих, и те отворачивают головы в стороны, начав заниматься своими делами. Будто бы меня ранее не развели на бабосы на пустом месте.

— Так, кто такие — эти самураи? — спрашивает битая жизнью интриганка, скрывающаяся в теле ребенка.

— Древние воины, — пожимаю плечами я. — Если они не справляются с заданием, или их честь задета, самураи могут сделать себе сэппуку, то есть, вспарывание живота. Женщины самурайских родов перерезают себе горло.

— Вот как… — задумывается Лола. — Тогда, надеюсь, мои отец и мать, если отказались от меня добровольно, уже совершили это твое сэппуку. Если нет, я подумаю о том, как исправить это недоразумение. Но я действительно готова была себя тогда убить, чтобы избежать дальнейшего обесчещивания и позора. И так, в чем загвоздка? Как мой побег связан с твоим дурным настроением, дядя? Не пытайся отвлечь меня своим гибким языком!

— Слушай, ты знакома с гипотезой существования параллельных Вселенных? — спрашиваю я, на мгновение ловя себя на мысли, что последнее предложение снайперши прозвучало несколько интимно. Неужели из-за того, что у меня давно не было женщины, мне теперь сексуальный подтекст мерещится в каждой случайно брошенной фразе?

— Параллельные Вселенные? — удивляется собеседница. — Что за гипотеза? Никогда не слышала о такой.

— Ну, там, откуда я родом, наука достигла больших высот, — начинаю я издалека. — Куда больших, чем даже у эльфов. Так вот, некоторые из наших ученых предположили возможность существования параллельной Вселенной, которая почти полностью похожа на нашу, но отличается в некоторых деталях.

— И в этой параллельной Вселенной живут наши копии? — переспрашивает Лола. — Точнее, отдельные, но идентичные личности, похожие на нас?

— Ты верно улавливаешь суть, — киваю я.

— Хочешь сказать, что мы сейчас находимся в параллельной Вселенной? — объективы девочки расширяются до максимальных значений. — И в ней есть параллельный город Рев и параллельная я? Точнее… выходит… была? Лола в этой Вселенной умерла, покончив с собой?

— Скорее всего, это так, — не отрицаю я. — Либо умерла от голода, либо сама лишила себя жизни. Так говорят в слухах.

— И ты устроил полномасштабную месть местному барону Пирвету и его союзникам, чтобы отомстить за нее? — Лола приходит в изумление.

Кружка падает из ее рук, и сжатые кулачки сами собой тянутся к глазам. Она всхлипывает. По ее роботу пробегают искры и мелкая дрожь.

— Ну-ну… — я встаю с дивана, подхожу к ней и глажу по голове.

— Уааа! — мелкая проказница начинает реветь в голос, и мне приходится взять ее на руки, чтобы успокоить.

Лола зарывается лицом в мою грудь, хотя от нее невозможно почувствовать тепла. А затем какое-то время плачет, пока не замолкает. Если игрок испытывает слишком сильную эмоциональную реакцию в игре, она преодолевает ограничители и предохранители капсулы, оказывая непосредственное влияние на тело игрока. В жарком бою игроки чувствуют реальный выброс адреналина в кровь, а потом реальную усталость, когда приходит откат. Осознание моей компаньонки того, что она прошла по краю, что сумела спастись из скверной ситуации по счастливой случайности, и что человек, более близкий ей, чем родная сестра, лишился жизни в аналогичной ситуации, возможно, стало слишком сильным потрясением для нее. Пусть она и бродяжничает много лет, и кажется, что сердце у нее каменное, на самом деле, ее детская психотравма никуда не исчезла. Просто оказалась загнана глубоко внутрь. Когда она была совсем маленькой, настоящим ребенком, скорее всего, ей не хватало материнской любви и заботы отца. Недоставало семейного тепла.

Это странно, конечно, если я начну заменять ей отца. С учетом того, что тридцатник исполнится в недалеком будущем, а Лоле, если она, конечно, не обманывает, скоро будет двадцать три. Нужно еще учитывать и то, что я теперь стал практически программой в игре, а она — фактически взрослая женщина, просто с маленьким телом. Ситуация с ее настоящей расой очень непонятна. Когда Хуалидэль тусовалась с нами во время войны кланов, мы поднимали эту тему. Хотя у эльфов может быть разный цвет волос, и брюнеты встречаются, впрочем, не так часто, как блондины, однако, у всех у них заостренные уши. У Лолы же уши вполне обычные. И все становится еще более неразумным, когда считаешь ее возраст. Местные эльфы медленно растут и медленно стареют, конечно, не так медленно, как в задумке Толкина. До ста лет считается молодостью. Со ста до двухсот пятидесяти или трехсот — зрелость. С трехсот лет до пятисот — уже старость. Некоторые долгожители могут дожить до шестисот лет, и существую записи, что в старину были представители расы дожившие до семисот-восьмисот лет.

Это очень похоже на срок жизни людей в допотопные времена, согласно Библии. Библейский Ной прожил девятьсот пятьдесят лет, а его сыновья уже в районе шестисот, их дети жили еще меньше. Есть легенды о эльфах, проживших более тысячи лет, но о них не сохранилось ни одной записи, хотя эльфийский народ из-за долгого срока жизни склонен почитать традиции и все записывать. И традиция вести исторические записи началась так давно, что о тех, кто начал впервые их делать, записей не сохранилось. Вполне возможно, что изначально это были просто дневниковые записи или мемуары, в которых какой-то особенно долгоживущий эльфы решил сохранить свои воспоминания. Не так-то просто держать в голове события за пятьсот лет жизни. А потом это явление распространилось на всю расу, после чего стало традицией, уходящей корнями в историю на десять тысяч лет. Полтысячелетия, конечно, очень много по меркам среднего местного человека, не имеющего обычно возможности дожить и до пятидесяти, а иногда и до сорока лет. Однако, это не тысячи лет, сколько жили эльфы во Властелине Колец. Да, и юный облик местные эльфы сохраняют до ста лет примерно, а зрелый до трехсот, максимум. Затем они становятся отдаленно похожи на человеческих стариков.

В общем, хотя эльфы и растут медленно, детский возраст у них проходит относительно быстро. Может быть, эта способность у них развилась в далеком прошлом, когда они были вынуждены выживать в среде с опасными доисторическими хищниками, типа тираннозавров или велоцирапторов. Как я понял, за исключением уничтожителей, механические звери на первом пласте чрезвычайно похожи на реальную живность планеты Зонгта. И либо материал для игры был взят из голов местных разумных, и в генетической памяти эльфов еще остались воспоминания о древних ящерах, либо где-то на планете есть скрытая от других зона, где эти твари живы до сих пор. Как в романе Артура Конана Дойла «Затерянный мир». Легенды о драконах не могли появиться на пустом месте.

И скорость взросления Лолы слишком медленная, даже по эльфийским меркам. В особенности, если учесть, что дети от кровосмесительной связи эльфов и людей, например, появляются крайне редко. И даже если они появляются и имеют возможность выжить в младенчестве, не умерев от каких-либо аномалий или генетических заболеваний, полуэльфы не живут дольше двухсот лет. В среднем они не доживают и до ста пятидесяти. И взрослеют они с той же скоростью, что и обычные люди. Впрочем, вполне возможно, что медленный рост Лолы — и есть то самое пресловутое генетическое заболевание, возникшее из-за смешения генов разных рас. Разновидностей этих болезней много, и они все еще плохо изучены, так как само зачатие — уже довольно сложный процесс.

В общем, мелкая проказница — одна сплошная загадка. И возможности для ее разгадывания у нас сейчас упали значительно в связи со смертью Лолы из параллельной Вселенной, у которой могли быть иные сведения о первых годах жизни.

Когда она пришла в себя, то с удвоенным или даже утроенным энтузиазмом принялась за вырезание игроков аристократов, виновных в смерти ее условной сестры. Параллельно мы еще бьемся с орками и гоблинами, не слишком активно, чисто чтобы подзаработать. В большие конфликты не ввязываемся, так как игроки нашего отряда, потерявшие своих аватаров, вынуждены перерождаться на системном обменном пункте — последнем из тех, которые мы посетили, перед тем, как перебраться через стену. И сейчас там застряли около тридцати игроков.

Мы не вернемся на пункт в ближайшие месяца два, скорее всего, поэтому я не плачу штраф за смерть игроков, они возрождаются бесплатно через месяц. Но я плачу им еженедельную зарплату, достаточную для прикрытия тылов и личных нужд, включая содержание семьи. Не в богатстве, конечно, но и голодать членам их семей не приходится. Тем более, половина потерь приходится на хоббитов, которые весьма активны в моем отряде, и их много. У них есть и свои дела в реальности. Половина от оставшейся половины приходится на эльфов из официального отряда Хуалидэль. Их много, пусть они и не сражаются на передовой, из-за более слабой техники и оружия им сложнее защищаться.

Кроме того, я связался с местной Хуалидэль, которая чувствует себя не так расслабленно, как моя. Невозможно не брать в расчет ее ум и гениальность, она и в параллельной Вселенной наводит некоторую суету, но, конечно, куда меньшую по масштабам, чем первая. Из-за низких цен, конечно, у меня есть покупатели на авто, но пользуясь моей скверной репутацией, они выкручивают мне руки. А таскать с собой кучу трофейной техники из города в город, чтобы сбагрить там, где предложат лучшую цену — невыгодно. Если водители будут заняты на перегоне, кто будет водить новую трофейную технику? Кроме того, аристократы начали запугивать моих потенциальных клиентов. Типа, если кто-то решит купить технику или оружие у меня, то поплатится.

В общем, мне нужен был стабильный и надежный рынок сбыта. И местная Хуалидэль вполне подходит на роль бизнес-партнера. Я уверен в ее характере и обязательности. Поэтому сотрудничество мы начали на стандартной основе. Я продаю машины, оружие и оборудование примерно по цене в системном магазине, но в длительную рассрочку. На самом деле, я продаю машины даже дороже, чем в магазине, но каждой из них по просьбе эльфийки я делаю предварительный апгрейд. Который, кстати, включает в себя особую коробочку, собранную из оборудования для механика-призывателя и разведчика-диверсанта.

Местная Хуалидэль теперь с собой постоянно таскает два чемоданчика. В одном — мощный передатчик, а в другом — подписанные чипы-реле. Если вставить чип в передатчик и нажать на красную кнопку, в определенной машине приходит в движение маленький механизм в коробочке и перерезает провода, ведущие от энергоядер к силовым установкам. Происходит это в очень неудобном месте. Конечно, если знать, где проблема, и иметь инструменты, отремонтировать можно, но точно не в полевых условиях. Это нужно для защиты от предателей, которые могут появиться, если эльфийка будет слишком быстро наращивать мощь своего отряда, и это точно произойдет с новыми машинами. Кроме того, как обычно, боевая мощь машин, прошедших через мой апгрейд, больше, чем у аналогичных машин на уровень или два выше, а цена такая же. С принцессой клана мы тайно встретились несколько раз в разных городах. Как и моя Хуалидэль, местная смогла найти выдающегося навигатора с уникальными магическими способностями, который дает возможность ее отряду путешествовать между городами, не присоединяясь к экспедиционному флоту. Такой навигатор уже давно должен был попасть на второй или даже третий пласт, но добровольно решил работать на эльфийку. Причина мне неизвестна, но вряд ли там замешаны только деньги, на третьем пласте он получал бы куда более высокую зарплату.