Великий друг хоббитов (СИ)

Глава 58

Несколько единиц техники, у которой все же остаются пулеметы, занимают двойки или тройки, включающие также пулеметчика и его заместителя или наводчика. Это уже полноценная боевая единица. Временная, так как не соответствует нашим стандартам, но в сражении пригодится каждый лишний ствол. В результате мой отряд не только не ослаб в прошедшей битве, а даже усилился.

Пока враги приходят в себя и старательно придумывают новую стратегию, мы быстро, но скрупулезно улучшаем себя. Я — не маршал Рокоссовский и не Сунь-цзы, но в нынешней ситуации продумывание стратегии и детальной тактики уже бесполезно. Дальше только сшибка и рубка, чьи орудия окажутся мощнее, а наводчики удачливее, тот и победит. По хорошему вражескому войску следовало бы усилить напор на гномов, чтобы поскорее разобраться с ними, обезопасить «тылы», а потом уже всем скопом навалиться на меня. Но они что-то копошаться, выстраивают правильную оборону, занимают грамотные позиции в долине. Быть может, они еще и хотят начать переговоры со мной. Жаль только, что здесь не работают системные чаты.

Гномы уже уведомлены о моем плане по затягиванию сражения, поэтому начали планомерно отступать еще в тот момент, когда увидели выпущенные мной ракеты. Подобрав игроков, сидевших в засаде, или дождавшись, пока те рассядутся на спрятанные в камнях мотоциклы и умотают в глубину строя, техника подгорного племени начала отъезжать назад. И не по основному маршруту вдоль долины, а в сторону, к странному ущелью, состоящему из множества вытянутых вверх каменных столбов. Собственно, арьергард войска герцога собирался атаковать гномов во фланг именно через это ущелье. Скорее всего, у них имеются свои агенты в системном городе Татин, которые составили подробную карту окрестных земель.

Теперь же кратчайший путь к ущелью заблокирован моим отрядом, да, и смысл нападать на гномов, когда те уже в ущелье, отпал. Высокие столбы и множество узких путей создают крайне неудобное поле боя для большой армии. У компактной, но хорошо вооруженной команды гномов в такой среде будет куда больше шансов на победу. Даже если войско Сола слишком велико, чтобы обороняющиеся могли противостоять ему имеющимися силами с учетом помощи от окружающей среды, человеческие игроки понесут слишком большие потери, которые частично сведут на нет преимущества победы. Это без учета моего отряда.

С моими же бойцами шансы двух сторон на победу уже уравнялись. У герцога все еще есть шанс на победу, но он ускользающе призрачный. Пока они преследуют гномов, загоняя их глубже в ущелье, пока они выстраивают качественную оборону против моей атаки, я произвожу ремонт и ротацию техники. Так проходит час. Я жду, когда же враги перейдут к активным действиям, но они все еще стоят на месте. Противник закрепился в долине, а также заблокировал ущелье каменных столбов. Они даже начали подтаскивать крупные камни к огневым точкам и рыть траншеи. Да, ладно! Серьезно? Они не знают, что умный в гору не пойдет, умный гору обойдет? На кой-ляд мне атаковать их в момент, когда они окопались?

Ехидно посмеиваясь, я продолжаю ремонт. Только теперь уже углубленно и качественно. Члены отряда проходятся мелкой гребенкой по полю боя, собирая все ценное, упущенное при первом лутании. Части роботов, брошенное оружие, потерявшие заряд гранаты и боеголовки ракет, осколки техники — в хозяйстве все сгодится. Те же самые гранаты при сдаче в утиль стоят по весу дороже, чем необработанный минерал второго уровня. Обойдя несколько раз занятую нами меньшую долину и не найдя ничего ценного, игроки под моим командованием успокаиваются. Они не спеша рассаживаются по трофейным машинам, формируя более сбитые двойки или тройки.

Враг ждет, а мы не торопимся. Противник ждет еще, мы отдыхаем. Другая сторона уже ждет вся в нетерпении, а мои подчиненные успевают выйти оффлайн, обстряпать свои делишки, перекусить или даже поспать, выходя на пик боеспособности. За всю мою карьеру командира мы ни разу не проиграли, да, отступления были, но всегда с трофеями, позволяющими компенсировать часть потерь или их полностью. Мои люди уверены во мне, и сражения с противниками, превосходящими нас числом и по совокупной силе, стали для нас практически рутиной, поэтому у игроков моего отряда нет никаких переживаний по поводу грядущего сражения, их не охватывает мандраж, их нервы не на пределе.

Наконец, через несколько часов отдыха и ремонта мы собираем все свои пожитки и отчаливаем, оставляя врагов в бессилии хлопать глазами. Точнее, крутить объективами. Затем мы встречаемся с гномами, уже оставившими ущелье, и прячемся в тенях. Уверен, что у гергоца нет в его армии толковых техников. Так, временно заклеить что-нибудь по мелочи они способны, но не более. Поэтому, сколько бы ни стояло их войско в ожидании, сильнее оно не станет. А я, тем временем, за малую мзду ремонтирую технику и роботов союзников. Под охраной нашего отряда гномы также выходят из игры, чтобы отдохнуть и набраться сил. Если шпионы донесли герцогу, представляю себе сейчас его лицо.

Отряд из около сотни закованных в латы мечников и полусотни лучников в кожаной броне тесно, практически в обнимку, стоят в трюме магического летающего корабля, который с недавних пор все чаще начали называть космическим, хотя большинство солдат совсем не понимает, что это такое — космос. По хорошему, в боевом отряде еще должна быть конница и хоть какое-нибудь дальнобойное устройство, типа катапульты или требушета. Однако, перевозить лошадей и осадные орудия на космических кораблях слишком дорого. Люди то набиваются в них, как огурцы в бочку, животное в такой теснине давно бы впало в панику.

Полет заканчивается, и бойцы смогут выйти наружу, вздохнув свежий воздух полной грудью. Магия и транспорт иных миров хороши, конечно, проезд занял всего полчаса. Однако, начальство их зажмотило солидную такую сумму, поэтому эти полчаса все члены отряда вынуждены были дышать ароматом перегара, немытого тела и пердежа. Солдаты больше рады не из-за предстоящей битвы, а избавлению от такой невольной близости с боевыми товарищами.

Деревня хоббитов встречает их громовой тишиной. На этот раз атакующие подготовлены хорошо. Всем уже понятно, что у низкоросликов существует система раннего предупреждения, которую практически невозможно избежать. Поэтому на этот раз они даже не пытаются. Высадившись с корабля, они сразу же устремляются в атаку, синхронизированную с атакой второго точно такого же отряда на противоположной стороне деревни. Вместе с ними атакуют еще восемь таких же отрядов четыре других деревни. В корабле установлен терминал, подобный тем, что есть в системных городах и в Железных Городах в игре. Через терминал командиры отрядов смогли пообщаться и установить одно и то же время для атаки.

Вместе с тем, какую из пяти деревень ни возьми, не складывается впечатление того, что в них есть жизнь, несмотря на не слишком раннее утро, когда в обычных селах, как раз, энергия бьет ключом.

Начинается атака, и солдаты герцога быстро осознают, что весь населенный пункт давно уже превратился в одну оборонительную формацию. Крайние дома оказались пустыми, но ворвавшись, в них латники неизменно задевают какие-нибудь сигнальные устройства. Какие-нибудь веревки, подвязанные к большому медному гонгу, или свечу, падающую в каменный канал с веревкой вымазанной в фонарном масле — масляная веревка вспыхивает, и огонь по каналу быстро достигает специальной чаши на крыше дома, которая горит достаточно ярко, чтобы увидеть ее даже уже при выкатившимся из-за горизонта Солнце. Иногда точно такие же веревки привязаны на конце к фитилям гномьих гранат, а иной раз в каналы насыпан порох.

После пары таких сигналов ожидающие во внутренних слоях домов хоббиты поднимают тревогу уже самостоятельно. Разгорается битва. Только тогда солдаты понимают, что во всей деревне уже не осталось ни одного ребенка или старика. Только молодые хоббиты мужчины и женщины, или хоббиты средний лет, а также пара десятков горячих и крепких подростков мужского пола. Пусть карлики маленькие и хлипкие, взрослые представители расы все еще могут сражаться. Они достаточно сильны, чтобы держать в руках короткий меч, а также обладают собственными талантами, например, тихое перемещение. Ходят слухи, что только хоббиты в былые времена имели наглость грабить драконов. Впрочем, сейчас это воспринимается не больше, чем сказка, ведь все знают, что никаких драконов не существует на планете Зонгта. И все низкорослики вооружены чем-нибудь дальнобойным и довольно убойным. Арбалеты и комья какой-то вязкой и сильно горючей субстанции, запущенные пращой, прилипающие к латам или шлему и продолжающие гореть, даже если их облить водой, — самые опасные, но даже отравленные иглы, выпущенные из духовых трубок, представляют угрозу.

С первых же минут боя среди латников и даже лучников появляются раненые. Некоторые — тяжело раненые. А ведь они не видят даже хвоста врага. Только выпущенные по ним снаряды. Солдаты стискивают зубы и продолжают движение к центру деревни, преодолевая ловушки, обстрел и засады. Но вот, из дома старосты в них начинает лететь что-то убойное. Почти полутора метровые стрелы толщиной с запястье хоббита летят на высокой скорости прямо в строй лучников, нанося если не смертельные раны, то тяжелые увечья. Иной раз они могут пронзить сразу двух лучников. И те не могут ответить, дом старосты еще слишком далеко. Латники, конечно, могут добежать до него достаточно быстро. Но в деревне слишком много ловушек, капканов и волчьих ям. Возле центра деревни их будет еще больше. Люди герцога вынуждены прятаться за домами или в придорожных канавах. Продвижение замедляется и входит затяжную фазу, более выгодную для хоббитов, хорошо знакомых с деревней, чем для атакующих. В конце концов один за другим командиры не выдерживают и дают приказ на отступление.

Когда мы оказываемся в получасе езды от города, сигнал с системной стелы добивает до нас, и в мой коммуникатор сыпятся тонны сообщений. Подозреваю, что там угрозы, в основном. Я выбираю случайное из них и отвечаю, не читая. Я пишу, что другая сторона может прислать переговорщика, если хочет. Хоббиты уже рассказали мне, что пять их деревень были атакованы, но потерь среди моих маленьких друзей не было. Так, легкие ранения или царапины, и то — по собственной глупости и неопытности, по большей части. Это правда, что мы не можем сейчас спрятать всех хоббитов за мощными городскими стенами. Им все еще не хватает жилой площади, а также кто-то должен обрабатывать землю.

Вместе с тем, мы вполне можем спрятать в тайных убежищах детей, стариков и беременных женщин на два или три дня. Эти убежища построены возле каждой деревни в тщательно выбранном скрытном месте. Основу заложили строительные роботы Механоида, а опытные хоббиты землекопы и архитекторы впоследствии расширили убежища до необходимых размеров. Они находятся всего в двадцати или тридцати километрах от деревни, и если проводить тщательные поиски, то их легко найти. Но мы знали, что у атакующих не будет столько свободного времени. Все работы проводились тайно и узким кругом хоббитских лиц, поэтому соглядатаи людей не обнаружили убежища раньше времени. Сейчас, скорее всего, они все еще думают, что мы вывезли слабых хоббитов в городах, потому как сейчас в них действительно много детей и подростков. Они должны быстрее привыкнуть к городской жизни, ведь в будущем, лет на двадцать или тридцать вся раса должна стать городской или подземной, пока человеческие аристократы не наиграются в первообезьяну.

Парламентер прибывает достаточно быстро. Что заставляет меня недовольно хмуриться, так это его наглая рожа и уверенная в себе поза. Судя по скорости, он прибыл из системного города, а не из войска герцога. Вполне возможно, именно этот переговорщик должен был представлять интересы аристократов, когда оборона гномов будет разбита.

— Я прибыл поговорить с Максом, — сходу заявляет игрок, едва покидает джип.

— Ты слишком ничтожен, чтобы говорить с нашим командиром, — отвечает ему Мартин версии 3,0.

Первый проводной Мартин уже стал достоянием истории, а Мартин 2,0 не пережил встречи с ладошкой моей горничной и с корпусом танка. Я только использовал части его тела и облик для создания замены. Мой внешний представитель третьего поколения скрывает в себе целых пятнадцать остовов пауков-детекторов. В двух сотнях метров от меня он движется очень плавно и естественно, практически неотличимо от обычного игрока. Да, и речь его стала многократно лучше. По крайней мере, он больше не заикается и не меняет тональность голоса каждые несколько секунд.

— Ты кто такой, смерд⁈ — возмущается переговорщик. — Живо зови сюда своего начальника!

— Я так понимаю, что диалог у нас не сложится, — пожимает плечами Мартин.

Затем он просто опирается на капот квадроцикла, на котором отъехал от пепелаца для встречи с парламентером, и сгибает ногу в колене, доставая игрушку, похожую на йо-йо. С ее помощью я калибрую движения внешнего тела на радиоуправлении, что в десятки раз сложнее, чем контролировать движения аватаров на проводе. Мой представитель начинает спокойно играть. Парламентер с гневом и презрением на лице обходит Мартина и идет прямо к бронепоезду. Вспышка света и перед его ногами, разбрасывая комья грунта и камни, в землю вгрызается снаряд, выпущенный орудием мини-БТР.

— Не советую… — говорит мой аватар, качая головой. — Твой статус, положение и отношения не соответствуют тому, чтобы говорить с моим командиром. Еще один шаг, и следующий снаряд окажется в твоей голове.

Переговорщика трясет. Не от страха, ведь робот — не настоящее тело. Скорее всего, от гнева, граничащего с бешенством. Он просто стоит и сжимает кулаки какое-то время. Сопровождающие его игроки сначала нацеливают свое оружие на Мартина, но замечают, что в их стороны разворачиваются десятки крупнокалиберных пушек, поэтому быстро опускают стволы и ныряют обратно в джипы.

— Тогда я скажу тебе, — со скрипом, словно выплевывая слова, произносит переговорщик. — Макс должен отвести свой отряд от города Татин и больше не стоять у нас на пути. И да, он должен компенсировать герцогу Солу потери в технике, а также умаслить его энергонами за его душевные переживания.

— Может быть, ему еще и задницу подтереть? Ха-ха! — громко смеется аватар. — О компенсации не может быть и речи. А по поводу первой части вопрос можно решить некоторой суммой в энергонах.

— Максу плевать на хоббитов? — поджав губы, замечает переговорщик.

— Не плевать, — мотает головой Мартин. — Поэтому командир заранее предупредил наших маленьких друзей о возможной аморальной атаке аристократов, чтобы те могли заранее спрятаться в крепостях.

— Это грубое нарушение договора! — возмущается парламентер. — Макс совершил бессовестное нападение на наше войско, грубо наплевав на соглашение!

— Ой ли? — аватар ехидно поднял правый уголок рта. — А нам вот кажется, что мы защищали наших друзей от опасности. Система никак не наказала ни нашего командира, ни наш отряд. Вы думаете, что умнее развитой космической цивилизации? Да, вы слишком высокого о себе мнения!

— Получается, Макс с самого начала обманывал наших королей! — парламентер просто кипит от гнева.

— Получается, что так, — пожимает плечами мой представитель. — Дальше что?