Великий друг хоббитов (СИ)

Глава 40

— Макс действительно имел союз с эльфами некоторое время в начале игры, — подтвердил его слова один из командиров. — А вот сейчас они разбежались. Причина нам неизвестна, но ходят слухи, что обе стороны сохранили дружеские отношения. Между ними может быть обмен информацией, и эльфы вполне могли бы нанять этого беспринципного и бесчестного наемника для атаки на нас. Свершили свою месть чужими руками. На сегодняшний день у Макса есть союз с хоббитами, которые находятся больше в подчиненном состоянии, а также он начал собирать собственный отряд из случайно набранных игроков. Но там очень строгий отбор. Ни один из шпионов не смог проникнуть в этот отряд.

— Хочешь сказать, что он создает свою собственную сильную фракцию? — уточнил герцог. — И эта фракция может оказаться еще одним козырем в рукаве эльфов?

— Я точно не знаю, но это вполне возможно… — развел руками докладчик. — Судя по слухам и скорости развития его отряда, не исключено, что эльфы спонсируют их.

— Только этого еще не хватало! — Томас гневно сжал руку в кулак. — Мы обязаны избавиться от этого предателя человеческого рода в ближайшее время! Какие у нас есть силы? Кто из наших союзников согласился помочь?

— Ваша светлость, все наши союзники готовы участвовать в уничтожении общего врага! — резво проговорил подчиненный. — Они готовы выделить для этого все свои силы, временно прекратив исследование пустоши.

— Ха-ха! — рассмеялся герцог. — Эти хитрые лисы… как будто они могут продолжать исследовать пустошь, когда рядом блуждает голодный волк. Ладно! Раз согласны, значит, согласны. Идите и принесите мне голову Макса.

— Будем стараться, господин! — подчиненные в кабинете быстро встали на одно колено и поклонились.

Герцог махнул рукой, и все отправились исполнять поручение.

Не прошло много времени, как бойцы герцога возобновили активность. Нам удалось атаковать только два совсем уж слабеньких отряда, и все. Кто-то довольно грамотный управляет их перемещениями. Каждая группа в каждый момент времени может быть поддержана двумя другими группами, находящимися на достаточно близком расстоянии, чтобы вовремя прийти на помощь. Причем, группы игроков находятся не на равном расстоянии, а примерно попарно. То есть, один из союзных отрядов может прийти на помощь очень быстро, а второй — чуть медленнее. Атаковав любую из групп, мы рискуем увязнуть в бою. И даже если мы сможем быстро с ней разобраться, залутить трофеи мы уже не успеем. А я — не какой-нибудь боевой фанатик, чтобы вести войну ради войны. Сражаться с аристократами весело, но не настолько, чтобы удовлетворять все мои потребности. Я хочу получить добычу!

Бестолку покрутившись возле города Томас еще пару часов, мы отступили. Я занялся реорганизацией своего маленького войска. Нас не так уж и много, и после нескольких раундов боев, многие машины теперь имеют только водителя, а один водитель бесполезен. Лишь малая часть элиты моего отряда может одновременно вести автомобиль и точно стрелять. Мотоциклы я даже не рассматриваю для ведения боевых действий. Благодаря Оде мы выбрали очень хорошее место в полудне пути от города, которое было легко защищать и трудно атаковать. Здесь мы оставили всю лишнюю технику — все байки и багги, и несколько джипов, чей уровень и степень апгрейда показались мне слабыми. В маленькой лощине для охраны техники от механических зверей мы оставили почти сотню игроков. Я в крайний раз проверил все наши машины, и мы выехали для совершения дерзкого и быстрого нападения.

За прошедшее время игроки Томаса снова немного ослабили бдительность, но не настолько, чтобы их было легко атаковать. Вокруг города больше нет исследовательских групп, а те отряды, что продолжили патрулирование, достаточно для сражения и удержания нашей команды до прибытия подкрепления. Ну, это они так думают. Со стороны может показаться, что все отряды одинаково сильны, но между ними есть небольшие отличия. И эти отличия дают нам люфт по времени от пары десятков секунд до пары минут.

Мы сделали пару кругов, пока не нашли наиболее слабый из всех патрульных отрядов. Моя любимая горничная теперь знает всю окружающую местность, как свои пять пальцев. После некоторого обсуждения мы выбрали удобную точку для атаки, где вражескому патрулю придется растянуть строй, и мы сможем атаковать его по частям.

Командир седьмого отряда сегодня встал не с той ноги. Может быть, из-за того, что он вчера переработал и не смог толком выспаться, а может и по какой-то иной причине с самого утра он чувствует какое-то гадостное ощущение в районе груди. Немного давящее, немного склизкое. Как опытный военачальник и участник реальных боевых действий на границе с орками и во время предотвращения набегов голодающих гоблинов, он понял, что чувство это не к добру. Его ждет что-то плохое. И примерно он понял, что виновником должен быть враг их фракции. Он попросил выделить ему дополнительные машины и солдат, но никто не поверил в его объяснение. Кто-то мог бы сказать, что это просто мистика, но командир привык полагаться на свои чувства. Они редко его обманывали. Раз за разом он проверял списочный состав своего отряда, не понимая причины своего беспокойства. Пока, наконец, он не начал копаться в деталях. И в первой же колонке он обнаружил несоответствие. Из-за череды случайностей только в его отряде оказалось сразу два мини-БТР первого уровня и ни одного нормального БТР. Если же большого БТР в отряде не имеется, мини-БТР в нем должны быть, минимум, третьего уровня. Ошибка была совершена на ротации, и принимая машины, командир взглянул только на списочный состав, забыв о проверке уровня или понадеявшись на коллег из отдела логистики. Обычно, более слабые машины ставят в команде с более сильными, чтобы в отряде имелась хотя бы одна единица с хорошей боевой мощью. Мужчина забеспокоился и решил потребовать новые машины на следующей ротации, или его отряд не покинет ворот города. Благо, до конца смены осталось всего полтора часа.

Однако, найдя лишь одну причину беспокойства, он слишком рано расслабился. Сегодня и маршрут его был немного другим, не слишком ему знакомым. Чувство кризиса забило в набат, когда отряд начал проезжать очередное ущелье. Хотя изгибается оно довольно плавно, ущелье не прямое. И противник атаковал именно в тот момент, когда два мини-БТР отряда на несколько мгновений оказались за пределами видимости друг друга.

Сначала на них выехал грозный автопоезд — многоколесный монстр, передвигающийся удивительно быстро для своего размера и ощетинившийся множеством стволов разного калибра. Даже звену из трех или четырех БТР или танку было бы сложно с ним справиться. А у их отряда, как назло, сегодня самый слабый состав. Мини-БТР был выведен из боя в первую же секунду. Следом за автопоездом появились и другие машины врага — одни лишь джипы. Биться с ними на багги или мотоциклах, не имея достаточно ракетниц, бесполезно. Удержать врага? Да, им даже защитить себя будет нереально! Командир начал спешно раздавать приказы, понимая, что это лишь пустое барахтанье перед лицом цунами.

Второй мини-БТР отряда смог выехать на оперативный простор только через десять секунд. Но он успел сделать лишь только один выстрел в случайную часть автопоезда до того, как и его подбили. Хотя у солдат были ионные гранаты и ракеты, без поддержки и отвлечения на себя внимания тяжелой техники, использовать их будет сложно. И в тот момент, когда все игроки сконцентрировались на нападающих с фронта, в тылу, на другом конце ущелья, показались еще джипы. Все, как один, вооруженные станковыми пулеметами. Не прошло и пары минут, как весь отряд был уничтожен. Павший одним из последних командир своими глазами видел. Как враги начали собирать трофеи прямо во время ведения боевых действий. Он мысленно прикинул их скорость и понял, что подкрепление либо не успеет прибыть до того, как противник соберет все трофеи, либо прибудет прямо под конец.

Нападение мы произвели быстро и четко. Единственный опасный момент был во время выстрела мини-БТР. Благо, снаряд попал в корпус одного из дуплексов, повредив каркас и несколько внешних тел, но не нанеся каких-либо неудобных повреждений. Если бы он попал в сцепку между машинами или между машинами и прицепами, устранение повреждения на месте могло бы стать проблематичным. Но все прошло хорошо.

Закинув все байки и часть багги, а также все тела игроков, в прицепы, мы начали отступать. Ода дала подсказку, с какой стороны появятся подкрепления разбитых игроков, и я на своем пепелаце отправился на перехват. Хотя мы практически полностью зачистили поле боя, моим людям все еще предстоит убраться отсюда. И им необходимо прикрытие. Когда мой автопоезд показался на горизонте, враги затормозили. Мы вступили в легкую перестрелку на дальнем расстоянии, но ни у одной стороны не оказалось много точных попаданий, повреждения мой пепелац получил минимальные, как и отряд противника. Убедившись, что мои люди отъехали достаточно далеко, я развернул свой транспорт и помчался вслед за ними на всех парах, оставив врагов глотать пыль.

Из-за того, что в моем отряде теперь много новых трофейных машин, как взятых в сегодняшней стычке, так и в более ранних, наша скорость оказалась слишком мала для меня и для того, чтобы полностью оторваться от противника. В общем-то, я и не особо на это надеялся. Прямо на ходу мы произвели ротацию, я проверил все машины на уровень и качество апгрейдов, переместив большую часть станковых пулеметов со слабых джипов на более мощные и быстрые, а затем отряд на медленных джипах поехал в пустошь широкими рядами. Джипы частенько менялись между собой, запутывая следы. Пепелац же с небольшой командой самых быстроходных джипов в какой-то момент отделился от общей группы и отъехал в сторону.

Мой навигатор начала сообщать о местонахождении ближайших отрядов противника. Как я и предполагал, они настроены очень решительно. Враги собирались со всех сторон. Однако, они также столкнулись с проблемой нехватки скорости. Часть отрядов сохранила строй, двигаясь медленнее, но вместе, другие же командиры, по всей видимости, пытавшиеся заполучить больше наград, плюнули на более медленную технику, преследуя нас с основным боевым костяком. Более того, без поддержки других машин этот боевой костяк слишком слаб для удержания моих людей на достаточно долгое время.

Я выбрал своей целью одного из ближайших торопыг. Мы устроили засаду и быстро вынесли БТР. И по судорожным маневрам врагов я понял, что они совсем не были готовы к такому сценарию. Если бы здесь были другие джипы и багги, оставленные позади, они могли бы временно защитить БТР. Если уж не для проведения ремонта, то хотя бы для отступления в ожидании прибытия подкреплений. Но поддержки нет. Мини-БТР и другие машины передо мной, как на ладони. Не опасаясь случайного попадания ракет или бросков ионных гранат, мы быстро разделались с врагами. Затем я начал ремонт и переоборудование тяжелой техники. Какое-то время на нас выезжали машины поддержки, которые тут же получали хорошего леща.

За половину минуты до прибытия большого подкрепления мы отчалили со всей тяжелой техникой и несколькими джипами и багги, бывшими в костяке, наплевав на часть машин, лишившихся своих игроков позже. Вскоре я повторил этот маневр еще раз с точно таким же результатом. Еще бы, ведь мой отряд стал сильнее. После второй атаки я понял, что моих людей уже катастрофически не хватает для такого большого количества машин. Даже количество водителей уже практически на пределе. Мне нужна срочная реорганизация. Поэтому я не стал настаивать на продолжении боев, а просто собрал все свои манатки и технично свинтил. Вскоре мы нагнали отряд приманки, и все вместе поехали дальше. Ода сообщила, что преследователи отстали. Еще через несколько часов мы оказались в лощине.

Пепелац въехал на небольшой пригорок. Через смотровые окна и камеры пауков-детекторов я осмотрел местность и окружающих меня игроков. Убедившись, что среди них не засел какой-нибудь снайпер, я вылез из своего бронетранспортера, встав на его крышу.

— Друзья! — громко проговорил я, и слова моим же голосом и тоном одновременно со мной произнесли несколько десятков внешних тел, сидящих в машинах, поэтому звук оказался достаточно громким, чтобы его услышали во всех уголках лощины. — Мы одержали огромную победу! Уррааа!

— Дааа! — сразу же заголосили хоббиты. — Уррааа! Уррааа!

— Уррааа! Уррааа! Уррааа! — сначала нехотя поддержали их члены эльфийского отряда, но потом вошли во вкус.

Я поднял руки ладонями вперед, призывая их остановиться.

— В этот раз гадкие аристократы, эксплуатирующие простых игроков-людей и угнетающие и уничтожающие игроков других рас понесли большие потери! — самодовольно сообщил я. — Мы — простые ребята. Аристократы смотрят на нас, как на пыль под ногами. Но и у нас есть своя гордость. У нас есть собственное достоинство! Мы должны защищать себя, своих друзей и свои семьи от кого бы то ни было. Веками аристократы унижали нас, попирали наши чувства, плевали на наши интересы и наши жизни. Но пришло время положить конец рабству! Пришло время подняться новым героям! И вы — эти новые герои! Каждый из вас! Их сила в деньгах и власти, наша сила в единстве и взаимоподдержке! На этом месте я клянусь себе и всем вам, что и впредь буду сражаться с аристократами и поработителями за простых людей, прикладывая для этого все свои усилия!

— Уррааа! Урраа! Уррааа! — заголосили сотни игроков, и от их рева даже посыпалось несколько камней с близлежащих скал.

— Хочу сообщить, что на данный момент наш отряд достиг предела, — продолжил я. — Не предела в боеспособности. Я вижу, что в ваших сердцах еще много боевого духа. Но мы уже физически не можем содержать столько машин и управляться со всеми ними должным образом. Нам нужно временно отступить, провести реорганизацию отряда и апгрейд машин, привлечь сторонников и только тогда снова идти в боя. Вы согласны?

— Дааа! — услышал я дружный ответ.

— Тогда, по машинам! — отдал я приказ и указал вперед жестом Ленина.

Игроки тут же резво разошлись. Водителей на все машины не хватило. Мы загрузили прицепы багги по полной программе. Часть машин пришлось взять на буксир. По рации сообщил, чтобы командиры взводов за время нашего обратного пути обучили вождению всех игроков без исключения. Просто крестьянки, которые ни разу до этого момента не крутили руль, также будут участвовать в обучении.

— Ну, не хорош ли я? — с широкой улыбкой спросил я у Оды с Лолой.

— У меня недостаточно информации в базе данных, господин, — быстро ответила горничная.

— Позер! — презрительно выплюнула малявка.

Улыбка на моих устах тут же погасла.

— Да, что вы знаете, женщины! — гневно пробурчал я.

Мелкая только хихикнула, бывшая танцовщица тактично промолчала. Элаго, слышавший все с крыши БТР заржал в полный голос. Вот ведь негодники! Я реализовал мечту многих мужчин из моего прежнего мира. Столько времени готовил эту речь. А они взяли и испортили мне такой хороший момент…

На обратную дорогу у нас ушло немногим более семи дней. Ничего не поделаешь, много машин из нашего отряда имеют недостаточную скорость, и этот момент необходимо исправить в ближайшее время. А по прибытии в город мы начали делить трофеи. Естественно, я наложил лапу на все БТР и мини-БТР, компенсировав часть их стоимости другим игрокам за счет энергонов или принадлежащих мне машин.