Великий друг хоббитов (СИ)

Глава 35

— Неужели нельзя было договориться? — сидящий за тяжелым деревянным столом красивый и элегантный мужчина средних лет с отвращением посмотрел на стремительно потеющего толстяка в облезлом парике.

Хотя кожа на его руках и лице выглядит достаточно гладкой, а подъемы и падения его широкой грудной клетки ровные и стабильные, множество седых волос в его роскошной и длинной черной шевелюре может подсказать реальный возраст мужчины.

— Да, и ты можешь считаться дядей моего старшего сына, неужели дружок у тебя в штанах еще не отсох? — поигрывая желваками, продолжил маркиз. — Все это началось из-за тебя! Ты не мог, как все нормальные люди, просто найти молодых девок на паперти? Или купить себе жены девочку у нищих простолюдинов или даже из разорившегося аристократического рода? Обязательно ли было доходить до рабства и насилия? У тебя всего один хрен, на кой-ляд тебе сотни секс-рабынь?

Барон Пирвет молча разглядывал носки своих ботинок. Несколько других аристократов также старательно отводили взгляд. Только графиня Мерилин вела себя уверенно и достойно, без каких-либо эмоций на симпатичном лице распивая рубиновое вино.

— Я… я не знал, что все так случится… — попытался оправдаться толстяк. — Просто этот наемник слишком злобный…

— Ты думаешь, я просто так обвинил именно тебя? — чуть успокоившись, проговорил Грит. — Судя по слухам, которые мне удалось собрать, этот Макс появился в игре не так давно. И поначалу он был вполне обычным игроком, хотя каким-то образом и собрал вокруг себя элитных наемников. Как он это сделал, никто не знает, есть в этом что-то мистическое. Но сейчас разговор о другом. Именно ты открыл ящик пандоры. Первые недели в игре Макс вел себя вполне прилично. Но атаковав тебя и почувствовав, как легко ему достаются трофеи, он стал постепенно входить во вкус. Ему начали нравится грабежи, судя по тенденции, которую я наблюдаю. В последнее время он даже специально делает провокации, чтобы мои люди попытались напасть на его отряд, и он смог бы получить полное моральное право захватить наши машины. Если бы это был бы какой-нибудь другой командир, то мне было бы все равно. Всегда можно договориться, либо убить его в реальной жизни, либо уничтожить в игре. Но этот Макс из клана Русь совместил в себе слишком многое из того, что может быть опасно для вас, да, и для меня или любой другой фракции.

Он — темная лошадка. Никто не знает, кто он в действительности и откуда. Просто появился и все. Он слишком быстро учится. Я собрал примерную информацию. В одиночку этот игрок заработал себе в шахте энергоны на покупку джипа, менее чем за месяц. Один! С нуля! Так никто и никогда не делал. Как он это сделал, неизвестно, но те, кто работал с ним в шахте рассказывают, что в конце его перевели на верхний уровень шахты к большим бригадам. Один добывал столько, сколько целая бригада шахтеров. И добыча его только росла. Целеустремлен. Помимо походов в бар, никто не видел, когда ублюдок отдыхает. Как я уже сказал, талантлив в учебе. Он быстро достиг таких умений в ремесле и ремонте техники, которых на первом пласте не достигли даже эльфы — умнейшая из рас нашего мира.

Еще он авторитарный лидер, способный собирать вокруг себя такие же таланты, как и он сам. Помимо нескольких представителей, другие игроки его команды общаются только между собой. Десятки моих агентов или следователей в игре так и не смог узнать биографию ни одного из игроков его команды. Даже представителей. Будто бы они просто появились в игре и все, как и сам Макс. Если он достигает такого уровня подчинения, привлекая к себе игроков в игре, или если у него где-то вне игры есть готовая команда, оба варианта очень плохие для его врагов. И мы сделали из себя его врагов. Плюс у него заключены союзы, как с эльфами, так и с хоббитами. В его команде есть и орки, и гномы, и люди. И это я еще не упомянул мага супер-стрелка и божественного навигатора в его команде. Теперь же, с БТР в его отряде, их смогут победить отряды лишь немногих фракций первого пласта. Скажу вам честно. На нашу фракцию пало внимание настоящего чудовища. И я думаю о том, чтобы свернуть большую часть операций в регионе города Грон и нескольких соседних городов.

Все присутствующие люди сидели, как пришибленные. Даже графиня на несколько минут зависла, так и не донеся бокал ко рту. По ходу речи, выражение лица говорящего становилось все мрачнее и мрачнее. Казалось, он готов разорвать на куски Пирвета. Тот уже давно рухнул на колени и молчал. Что бы он сейчас не сказал, это только раззадорит маркиза. И тот действительно может осуществить казнь на месте. Собрав все воедино и поняв, кому им нужно противостоять, аристократы не могли даже устроить мозговой штурм. У них не было идей. Чтобы разбить отряд Макса, им нужно собрать больше игроков, привлечь фракции других маркизов или даже герцогов, но те вряд ли будут сотрудничать.

Во-первых, они могут не поверить и не станут терять кучу энергонов на отправке отрядов в путь через несколько городов. И даже если поверят, Макс с ними никогда не сражался. Если он так опасен, то лучше будет не тревожить его лишний раз. У маркиза Грита много подчиненных аристократов и твердых союзников, все вместе они могут выставить войско в десятки тысяч игроков. Но игроки эти разбросаны по сотням, если не тысячам системных городов. Пятьсот игроков — это уже самый большой их отряд на первом пласте. Элитные игроки маркиза, меж тем, уже проникли на второй пласт и не могут вернуться. Даже если собрать энергоны со всех игроков маркиза и купить им лучшую технику и вооружение, не факт, что игроки второго эшелона смогут себя хорошо проявить. В худшем случае, они только откормят своего противника.

Кроме того, с божественным навигатором он всегда сможет избежать окружения или засады. И самое важное. Враг развился до текущего уровня всего за несколько месяцев, начав один. Они могут разбить его в пух и прах сейчас, но враг может тайно нарастить новую силу за следующие несколько месяцев или даже год. Что тогда будет? В общем, победа не гарантировала исчезновение проблем. Наоборот, она могла принести с собой еще большие проблемы. По всему выходило, что спрятаться и не показываться перед Максом — лучший вариант на данный момент. Липкое чувство страха, казалось, проникает в их сердца.

— Хык! — вырвалось у меня изо рта. И меня сразу же накрыла волна бешенства. — Что происходит, бл. — хык! муха!

Уже как час каждые несколько секунд динамик в моем горле выдает неконтролируемый звук. Он прорывается даже тогда, когда я четко слежу за передачей сигналов к нему. Я могу концентрироваться четко на этой задаче какое-то время. Но стоит только моей мысли упорхнуть в каком-нибудь направлении, динамик снова хыкает сам по себе. И я, блин, даже не знаю, как его отремонтировать. В конце концов, мне эта тема надоела, и я просто вынул свой динамик, засунув в горло динамик случайного аватара. Только после этого от проблемы удалось избавиться. Но вся эта ситуация похожа на какое-то злобное колдунство моих неприятелей. Или же Система начала обращать на меня внимание. Хотя… если бы это была Система, сменой динамика мне бы не удалось отделаться. Или же это просто предупреждение? И как теперь я пойму, что сделал не так?

От дурных мыслей меня спасло сообщение знакомого менеджера флота. Он пригласил меня к себе в офис, дабы побеседовать. Я согласился. Благо, мне не нужно выходить в город, чтобы добраться до порта, где стоит Железный Город начальника экспедиции. Да, его офис находится прямо в здоровенной механической махине, похожей на фабрику, чей дизайнер имеет неестественную любовь к стимпанку и индастриал стилю. Конечно, я все еще прибыл с охраной в виде Оды. Я даже дал ей пакетик кристаллов на всякий случай. Если меня будут бить, мы просто захватим этот ЖГ, и свалим, куда подальше. Лола и Элаго тоже увязались за компанию, но на парочку этих коротышек у меня нет никакой надежды.

Мы поднялись по любезно опущенному трапу, затем не без труда продрались через переплетение случайных коридоров, то тут, то там пересеченные или перегороженные еще более случайно расположенными трубами и кабелями, и добрались до кабинета менеджера. Если бы не проводник, я бы точно здесь заблудился. Может быть, на то и был расчет. Мы вошли внутрь, импозантный робот-мужчина, сидящий за столом, быстро поднялся.

— Господин Макс, рад Вас видеть! — широко улыбнулся менеджер.

Это жжж неспроста! Моя внутренняя мышь быстро начала биться в истерике из-за такой вот внезапной учтивости большого начальника.

— Господин Менеджер, и я рад! — я не менее широко улыбнулся и раскрыл руки для объятий.

Непись немного стушевался, но подстроился под меня. Мы похлопали друг друга по спине. Заодно я проверил, не держит ли он при себе скрытно какой-нибудь кинжал, пистолет или даже гранату. Менеджер оказался чист, но я все еще сохранил бдительность. Он просто кивнул моим спутникам, жестом пригласив их занять случайное место в кабинете, и перевел взгляд на меня.

— Господин Макс, не буду ходить вокруг да около, — взял быка за рога непись. — Я хочу поговорить о более углубленном сотрудничестве между нами.

Вот я так и знал! Он явно хочет продать мне какую-нибудь нехорошую идею. А может быть, навязать кабальный договор. Именно поэтому пригласил к себе в кабинет, а не на нейтральную территорию. И что значит углубленное сотрудничество?.. не-не-не, чувак! Не для тебя моя хризантема цвела!

— Конечно-конечно, ха-ха! — громко рассмеялся я. — Умные люди мыслят одинаково!

— Ух ты, вот это да! — еще шире улыбнулся робот. Кажется, его харя вот-вот треснет. — Я очень рад, что у Вас были те же мысли!

— Отлично! — кивнул я, мысленно прикидывая, убить ли менеджера сразу или взять его в заложники, чтобы прорваться к рубке управления. — Давайте сопоставим наши цели и найдем точки соприкосновения. Каково Ваше предложение?

— Да-да! — он хлопнул себя по лбу. — Вы же еще не знаете! Ранг нашего экспедиционного флота поднялся на небольшой уровень. Мы теперь можем купить дополнительный тягач и боевые машины. Кроме того, путь между городами Шир и Грон мы исследовали уже почти полностью. Дальнейшее сообщение между городами уже нецелесообразно. Оставшиеся мини-шахты и крупные ресурсные точки вокруг городов будут искать экспедиционные флоты, базирующиеся в городах. А наш междугородний флот теперь отправится по другому маршруту. Теперь пункт нашего назначения — город Таур. Это новый маршрут. И на нем должно быть много нетронутых шахт и ресурсных точек. Поэтому я хочу предложить Вам и Вашей команде отправиться вместе с нами. С Вашим навигатором, нашей защитой Железного Города и доставкой тягачей, разве это не будет союзом, заключенным на небесах?

Я мысленно впал в ступор. Эмм… товарищ. Ты не мог бы выражаться яснее с самого начала? Так ты просто хотел предложить мне заработать вместе больше денег? Разве не следовало начинать именно с этого? Хотя… формулировки у него, конечно, те еще. За ним нужен глаз да глаз. Вдруг этот менеджер захочет ко мне пристроиться? На правах начальника или по-дружески. Надо бы перечитать договор три раза. Да, и дать его прочитать Оде и Лоле. Во избежание пунктов мелким шрифтом.

Внешне же я радостно поднял вверх большие пальцы, согласившись с подкинутой работенкой. Новые квоты нам не понадобились. Процент от добычи предполагается хороший. Услуги навигатора в договоре идут отдельным пунктом по оплате, если Ода обнаружит минеральную жилу, то мы получим еще один бонус. Круто? Вот и я так считаю! И это помимо того, что часть поборов с нас снята. Я могу продавать руду, добытую в экспедиции, лишь немного дешевле, чем если бы был вне флота. Конечно, только ту, что мой отряд добыл сам, и я же привез эту руду в город. Раньше, все же, мне приходилось башлять за охрану в пути, Да, частично мы получали компенсацию за охрану тягачей, но не полную. Флоту же все игроки обязаны платить за охрану, ибо с крупной партией игроков может случиться какая-нибудь дичь в дороге. Если бы меха-годзилла со своей братвой напала на отряд в четыре или пять тысяч игроков, но без Железного Города, то пиши пропало. Поэтому игроки не передвигаются в пустоши крупными силами. Легко привлечь внимание таких мех-зверей, которых они не потянут. В общем, теперь эту оплату для моего отряда сократили практически втрое. Но это касается только меня и хоббитов. Хуалидэль в пролете. Тем более, ее отряд уже отбыл в другой город. И я очень добрый парень, поэтому, естественно, не скажу ей, что она потеряла, решив двигаться самостоятельно. Наверное, не скажу.

Примерно через сутки мы тронулись в путь. Хоббитов в моем отряде теперь около трех сотен, что довольно много. Жаль, что в будущем мы не сможем пополнить состав новичками из Шира. Как бы то ни было, у нас все еще большой уклон в легкую технику. Мой пепелац довольно мощный, но свободных джипов в отряде мало. В основном багги, у которых практически нет защиты. И это не есть хорошо. Теперь наша задача — заработать побольше энергонов и обновить автопарк.

Вот, что делать-то? Хочется, чтобы легко и сразу, а иногда получается тяжело и когда-нибудь. Один раз, другой, третий. Мы гоняли в Грон с рудой несколько раз. Ода специально выискивала места с более или менее хорошим фэн шуем, то есть, где можно будет встретить команду игроков. Но они все будто бы вымерли. Периодически нам встречались небольшие группки игроков, но они все — не то, что я ищу. Тем более, они совсем не агрессивные и убегают, едва завидев наш конвой. С такими сражаться — себя не уважать. Где агрессивные и уверенные в себе приспешники злодея? Ау! Есть тут хоть кто-нибудь?

Наконец, когда мы уже преодолели немногим более половины пути, и нам предстояла последняя ходка с грузом в Грон в этом сезоне, я не выдержал. По договоренности с неписями, я оставил почти все прицепы в городе на выгрузку, как и хоббитов, а сам налегке рванул в пустошь, когда в порту царила суета. Я только взял с собой пару десятков миньонов в дополнение к тем, кто ехал в пассажирских дуплексах. Предполагается, что нам понадобятся водители на обратном пути. Мы поехали в другом случайном направлении, а не в сторону экспедиционного флота.

И хотя в городе Грон тысячи игроков, все они принадлежат разным фракциям. Около пятой части безвылазно сидят в шахтах. Две пятых — совсем небольшие группы относительно начинающих исследователей, перемещающихся преимущественно на багги и байках, редко на джипах. Они ищут ресурсные точки, упущенные большими отрядами, ну, или которыми те побрезговали заниматься. Еще одна пятая — это большие отряды, самостоятельно занимающиеся исследованиями пустоши. Оставшиеся — игроки экспедиционных флотов, как местные, вернувшиеся из дальних экспедиций, так и залетные, временно отдыхающие в городе.

Меня интересует пятая часть с большими отрядами. И не абы какой отряд, а люди маркиза Грита. В прошлые разы, когда я понял, что они не собираются меня атаковать, я начал аккуратно следить за ними и медленно собирать информацию. В моей электронной черепушке много фотографий с их отрядами, и я примерно понимаю состав команд. В особенности сложно перепутать тяжелую технику, у других команд Грона подобной нет. Если и есть крупная техника, то условно гражданские модели — мини-тягачи и тягачи. На этот раз удача оказалась не на моей стороне, и нам не встретилась группа с гусеничной БМП. Только совсем обычный БТР. Пичалька прям…