Великий план

18
Вооруженные люди

Герцог Энли откинулся на мягкие подушки кареты. Он был весьма доволен собой. Не прошло и трех дней с момента его приезда в столицу Нара, а армия Форто уже приступила к сборам. Вняв просьбе герцога, архиепископ Нарский, не теряя времени, стал готовиться к сражению за Драконий Клюв. В тот же вечер он вызвал к себе в собор Форто, и они втроем составили план действий. Генерал Форто громко выражал свое недовольство, но подчинился требованиям Эррита. И, несмотря на свои возражения против долгого марша, Форто начал действовать на удивление быстро. Через окно кареты Энли посмотрел на кучера, который привез ему известие от генерала. Этот щуплый слуга Форто явился в комнату Энли в соборе без предупреждения.

– Генерал Форто желает вас видеть, – объявил он. – Без промедления.

Было раннее утро – едва рассвело. Энли потер усталые глаза. Ему хотелось прогнать генеральского посланца, но он решил не вступать в конфликт. Форто был ключом к их плану. Энли нужно завоевать его доверие. Сидя в удобной карете, Энли пытался понять, куда его везут. Карета проехала по мосту через Киль и направлялась к Черному дворцу – пустующей резиденции властителя Нара. Энли прижался щекой к стеклу, чтобы лучше видеть. В Черном городе дворец называли «ониксовым чудом», и теперь Энли понял почему. Это здание внушало благоговейный восторг. Оно не было прекрасным, как Собор Мучеников, а холодило душу и странно потрясало. Позади него всходило солнце, окружая дворец ореолом пламени. Даже в сравнении с его собственной Красной башней строение казалось массивным, предназначенным для великанов.

Кучер не пожелал сообщить герцогу место их назначения, так что Энли пытался угадать. Он решил, что Форто поселился во дворце.

«Несравненное нахальство», – подумал герцог.

Рассвет за окном кареты бросал на улицы длинные тени. Запахи грязной реки и дыма от военных лабораторий проникали в щели, обжигая Энли нос. Темно-коричневое небо освещало путь благодаря пробивающемуся сквозь густой смог солнцу. Черный город просыпался. Торговцы и разносчики уже выходили на улицы, волоча свои товары на рынок. Мимо прошел работорговец со своим караваном; компания нищих, разбуженных рассветом, расположилась на въезде в переулок. Они позавтракают крысами, а если повезет, обчистят несколько карманов – такова жизнь бедноты в столице. Но выше, в башнях и высоких зданиях, нарские аристократы просыпались в роскоши, в раздушенных постелях, и их кожа была мягка и умащена благовониями, а разум затуманен наркотиками. Утомленные ночной любовью, они подойдут к окну посмотреть на погоду и даже не вспомнят о трудягах на улице. Прищурив глаза, Энли посмотрел наверх. Бьяджио был одним из таких аристократов. И графа нисколько не волновали обездоленные и развращенные. Ему нужен был только Нар.

Кучер свернул на широкую улицу и направил карету вверх по дворцовой дороге. К Черному дворцу вел только один путь – широкая аллея, освещенная множеством золотистых ламп и выложенная мрамором. Она вилась змеей, поднимаясь к внушительному замку. Но хотя Энли ожидал увидеть ее пустынной, он ошибся. По направлению к дворцу двигался отряд солдат, а навстречу ему спускался другой. Люди с отличительными знаками нарских легионов шли, ехали верхом и тащили вверх и вниз тюки и животных. Улицу стремительно наполняла жизнь. Энли громко постучал по стенке кареты ногой, требуя, чтобы кучер поторапливался. Однако тот продолжал медленный подъем по крутой дороге, предоставив герцогу теряться в догадках. Раздосадованный Энли прижался носом к стеклу, всматриваясь в толпы солдат. В их движении ощущалась целеустремленность, и Энли вдруг понял: это и есть армия, которую готовит для него Форто.

У него оборвалось сердце.

Так много солдат! Он попросил дивизию, не представляя себе, что под этим словом понимает Форто. По плану Бьяджио ему следовало постараться увести из города как можно больше солдат, и теперь успех этого замысла стал очевиден. Энли широко открыл глаза. Форто отнесся к его мольбе о помощи со всей серьезностью. Энли быстро прикинул расклад сил. Дома у него есть воздушная армия, наемники Бьяджио. Все они ждут его на Драконьем Клюве. А еще у него есть Черный флот Никабара, если адмирал уже отплыл, как это обещал Бьяджио. Но будет ли этого достаточно? Ему действительно дают дивизию, и при виде нее уверенность Энли испарилась.

Карета пробиралась через толпы солдат и наконец остановилась на вершине холма, у края плаца перед Черным дворцом. Энли ждал в карете, пораженный раскинувшейся перед ним картиной. Сотни мужчин, облаченных в металл и толстые куртки, трудились под утренним солнцем, пакуя ранцы и подковывая лошадей, оттачивая сталь и нагружая фуры. Рогатые григены – огромные бронированные животные, которых запрягали в боевые фургоны, – трубили и фыркали, а их вожатые чистили им чешуйчатые бока и поправляли упряжь. Мимо рысили кавалеристы, рядом с которыми пехотинцы в высоких сапогах казались карликами. В центре плаца стояла группа офицеров, переговариваясь между собой и выкрикивая приказы своим подчиненным. Гологрудые рабы подставляли плечи под почти неподъемные стальные фургоны, выдвигая их на место, в то время как их собратья устанавливали огнеметы. Кислотометы стояли на деревянных станинах, пустые мехи обвисали под стволами. Рядом стояли емкости с зарядной жидкостью – едкими составами, которые разъедали человеческую плоть.

– Слишком много, – испуганно прошептал Энли. – Их слишком много!

Перед отъездом в Черный город в его армии было четыреста наемников плюс двести его собственных людей. Это означало, что легион будет превосходить их численностью и, конечно, огневой мощью. Если Никабар с дальнобойными орудиями «Бесстрашного» не прибудет к Драконьему Клюву, Энли потерпит сокрушительное поражение. Он тихо выругался, проклиная себя за то, что так убедительно представил свою просьбу Эрриту. Он умолял епископа, чтобы тот дал ему войска – и теперь вспомнил старинную поговорку: «Думай, о чем просишь».

Кучер слез с козел и обошел карету, чтобы открыть Энли дверь. Вонь конского навоза ударила герцогу в нос. Он вышел из кареты, ступил на утрамбованную землю плаца – и его проглотила какофония шумов.

– Где Форто? – спросил он у кучера.

Слабоумный посланец ткнул пальцем в сторону офицеров, стоявших в центре круговерти. Энли прищурился, стараясь проникнуть взглядом за частокол тел, и в окружении офицеров разглядел мощного генерала. Бритая голова Форто возвышалась над группой. Он о чем-то говорил с двумя офицерами. Одного из них Энли уже видел за два дня до этого – мрачного полковника Кая. Форто указывал на плоскую платформу, – на которой команда инженеров закрепляла пусковые установки ракет. Рядом с платформой стояла дюжина металлических емкостей странной формы. По размеру они были больше зарядных баков для кислотометов. Поняв, что кучер не намерен сопровождать его дальше, Энли углубился в толчею и направился к Форто. Лысый генерал заметил его приближение, и на его лице заиграла насмешливая улыбка.

– Герцог Энли! – закричал он, приветственно махая рукой герцогу. – Идите и посмотрите, что я для вас сделал.

Энли не пожелал поздороваться с генералом и его подчиненными.

– Это ваши люди? – спросил он. – Те, которых направляют на Драконий Клюв?

– Надеюсь, вам их хватит? – осведомился Форто. – Мы всю ночь готовились к выходу. Если все пройдет удачно, завтра сможем выступить.

– Вы собрали внушительную армию, – проговорил герцог, осматриваясь. – Сколько их?

– Дивизия, – ответил Форто. – Столько, сколько вы просили.

– И сколько же это конкретно?

– Дивизия – это три отряда. Это вам что-то говорит, герцог?

Энли вздохнул. У него не было сил вести игры.

– Судя по виду, их достаточно. И если они так хороши, как вы утверждаете, победа должна достаться нам.

– Победа достанется нам. И победа скорая, – предсказал Форто. – С необученным сбродом Драконьего Клюва мы справимся за один час. Смотрите… – Генерал указал на толпу. – Здесь больше людей и припасов, чем я брал в Гот. С нами боевые фургоны, кислотометы, припасы – все, что нужно. – Форто поднял руку и потрепал Энли по щеке. – Не тревожься, друг. Мы вернем тебе твою страну.

Непочтительный жест возмутил Энли, но он сдержал гнев и сказал:

– Это чудесно, Форто. Ты хорошо поработал. Драконий Клюв будет тебе благодарен.

Форто выпятил свою гигантскую грудь.

– Когда мы выполним твою работу, Энли, я желаю хорошеньких девиц! Пусть дочери Драконьего Клюва продемонстрируют мне свою благодарность!

Молодой лейтенант весело захохотал. Кай продолжал мрачно молчать. Тут подбрела какая-то лошадь без всадника, и струя мочи ударила рядом с сапогами офицеров. Энли отвернулся. Круглое лицо Форто побагровело.

– Я этим займусь, – поспешно сказал Кай.

Он поймал поводья лошади и ушел с ней искать ее невнимательного хозяина. Форто провожал его взглядом, глядя полковнику в спину. Энли заметил, что Форто недоволен.

– Хороший человек, – заметил Форто, – но в нем нет веры. – Он повернулся к Энли и ткнул мясистым пальцем герцогу в грудь. – Надо иметь веру, герцог Энли. У тебя она есть?

– Веру во что?

– Веру во всемогущего Бога! – пророкотал Форто. Он убрал палец с груди Энли и указал им на флаг, развевающийся в центре плаца. Свет Бога, этот вездесущий символ, видимый по всему Нару, развевался на ветру. – Вот за что мы сражаемся, Энли. Не забывай. Если наши сердца будут чистыми, Бог дарует нам победу.

Энли натянуто улыбнулся:

– Я с радостью приму любую помощь Бога. Но не будь чересчур самоуверен. Нас не ждет приятная прогулка среди роз, которая тебе мыслится. На Драконьем Клюве уже зима. У моего брата большие отряды. И у него есть его воздушная армия.

– Ха! Слышал я об ученых птичках твоего брата. По-моему, ты слишком их боишься.

– И ты бы боялся, если бы хоть раз их видел, – заметил Энли. По его телу пробежала дрожь предвкушения. – Или дрался против них. Это не просто вороны, такие, к каким вы привыкли. Эти проклятые птицы размером с голову человека. И даже крупнее. Они жрут глаза и пьют кровь, как туча вурдалаков.

Услышав это описание, стоявший рядом с Форто лейтенант побледнел.

– Насколько они большие? – спросил он и расставил руки примерно на фут. – Такие?

– Больше, – ответил Энли. – Не как твоя голова, парень. Как голова генерала. Форто нахмурился:

– Это сплошной мозг.

– Ну и пусть. Вороны и это сожрут, если им это позволить. – Энли ухмыльнулся юному лейтенанту. – Возьми с собой шлем, юноша.

– Генерал? – пискнул офицер.

– Он пытается тебя запугать, Вэйл. Просто не теряй головы. Мы смахнем этих птичек с неба. – Он повернулся к Энли и захохотал. – Птицы, подумаешь! В тот день, когда я испугаюсь птиц, я повешусь.

Герцог пожал плечами.

– Этот день может наступить раньше, чем ты думаешь. Но мы будем думать об этом, когда он наступит, так?

– Генерал…

– Заткнись, Вэйл. Энли, я с нетерпением жду возможности расправиться с этими кровожадными птичками. Мой легион облачен в броню Небес! – Форто скрестил мясистые руки на груди. – У нас самих есть для вашего подонка братца сюрпризы.

– Например?

Генерал подбородком ткнул в сторону платформы с ракетами:

– Вот это.

Энли покачал головой:

– Не подействует. На севере уже зима. Слишком ветрено, чтобы применять ракеты.

– Это не ракеты, герцог Энли. – Форто наклонился к нему с заговорщической улыбкой. – Это нечто получше. Взгляд Энли скользнул по емкостям.

– Что в них? Кислота?

Форто обнял герцога за плечи и повел к платформе. При приближении своего военачальника инженеры зашевелились быстрее. Энли поежился под рукой генерала, но отстраняться не стал.

– Это нечто совсем особенное, – прошептал генерал. – От этого не уйти даже воздушной армии. Подарок военных лабораторий.

Емкости были размером со шлем – отполированный до блеска металл. Энли провел рукой по одной из них, пытаясь найти на прохладной поверхности какую-нибудь выбоину – но обнаружил лишь безупречную поверхность.

– Пусковые установки модифицированы, чтобы стрелять емкостями, – объяснил Форто. – Им не нужна такая точность, как ракетам.

– А что в них? – спросил Энли.

Он поднял одну емкость и осторожно встряхнул. Внутри плескалась какая-то жидкость. Он наклонил голову и прислушался, пытаясь понять, что говорит ему этот звук. А потом медленно поставил емкость на место, ужаснувшись пришедшей ему в голове догадке. Подняв взгляд на Форто, он увидел, что генерал ухмыляется.

– Гот! – с трудом проговорил герцог. – Так это…

– Смесь Б, – сказал Форто. – Разработанная без помощи министра Бовейдина. Именно то, что нужно, чтобы справиться с паразитами вашего братца.

– Нет! – возмущенно воскликнул Энли. – Вы не имеете право выпускать этот яд на Драконьем Клюве! Я этого не допущу!

– Да что ты говоришь? – рассмеялся Форто. – Энли, это решать не тебе. Это моя армия. И мне предстоит вести войну.

– Это моя страна, идиот! Я не позволю тебе превратить ее в пустыню только для того, чтобы уничтожить птиц! Форто оскорбился.

– Мы будем вести войну за северное ответвление, это не твоя территория. И я сделаю все, что потребуется, чтобы его захватить. Ренессанс, Энли. Вот о чем идет речь. Я уничтожу его на Драконьем Клюве, как уничтожил в Готе. И если ты будешь путаться под ногами… – Его трехпалая рука ухватила Энли за ворот. – Я брошу тебя птичкам твоего брата и буду смотреть, как они расклевывают тебе печень.

Герцог Энли очень медленно взял руку Форто и убрал ее со своей одежды. Он не стал отступать от бешено сверкающего глазами генерала. Вместо этого он прямо ответил на его взгляд.

– Я не позволю тебе убивать мою страну, Форто. Ты отправляешься со мной, чтобы подавить мятеж. И это все. Пока ты будешь на Драконьем Клюве, ты будешь подчиняться мне.

Ему было приятно произнести эти слова. Генерал не потрудился отступить, но тем не менее Энли почувствовал его удивление.

– Смесь будет при нас на тот случай, если она нам понадобится, – сказал Форто. – И если она нам понадобится, я ею воспользуюсь.

– Если она нам понадобится, считайте, что мы все погибли, генерал. – Энли снова обратил внимание на размер емкости. – Если вы выпустите этот яд при сильном ветре, нам будет негде спрятаться.

– Бог направляет меня, – уверенно ответил Форто. – Если будет Его воля на то, чтобы применить смесь, Он нас защитит.

Энли отвернулся. Спор был проигран, Форто – марионетка Эррита, и если Эррит приказал ему взять с собой смесь, он ее возьмет. И воспользуется ею при первой капле дождя, ударе грома или падении сухого листа – что бы он ни принял за знамение свыше. Герцог ткнул носком сапога одну из емкостей, проверяя ее надежность. Он не предполагал, что Эррит осмелится использовать смесь против Драконьего Клюва. Мелькнула мрачная мысль, что Бьяджио мог недооценить ретивость епископа.

Генерал Форто, чье самолюбие было явно ущемлено, подошел к Энли и, схватив за плечо, бесцеремонно повернул его лицом к себе.

– Я думал, ты будешь доволен, – с горечью сказал он. – Смотри, что я для тебя сделал! – Он широко повел рукой, указывая на скопище солдат. – А ты устраиваешь мне сцену! Как полковник Кай или слабая женщина! Не забывай: это была твоя идея.

– Все прекрасно, – отозвался Энли. – Все, кроме яда. – Он прошел мимо Форто и направился к карете. – Будьте готовы выступить завтра.

– Черный Ренессанс! – крикнул Форто ему вслед. – Мы уничтожим эту опухоль!

Уходя от него, Энли втайне улыбнулся: «Главное, чтобы ты и дальше так думал, безумец».