Великий род

Глава 10

Я сидел на какой-то старой покрышке и задумчиво всматривался в серый горизонт пустошей. От пробоя до места, где мы оставили машины, добрались буквально за полчаса. По пути нам не встретилось ни одной твари, и обратная дорога была более чем спокойной, наполненная шутками и гомоном простых рейдеров.

Они даже не пытались скрыть свое отличное настроение. Если подвести итоги, то добыча в блуждалке оказалось по-настоящему шикарной, а потерь было не так много. Если, конечно, не считать Дорониных и мой скромный вклад в эту неприятную ситуацию.

Мужчина, уничтоживший королевского липоида, вместе с несколькими рейдерами из своего отряда уже где-то с полчаса сидели в главном шатре и, судя по всему, даже не собирались оттуда выходить. Думаю, что домой мы отправимся нескоро, и Доронины по полной будут проводить разбор полётов. Сначала среди своих людей, а уже потом переключаться на нас. Виновных то найти надо.

— Арт, где настроение успел потерять? — сзади ко мне подошёл Эльдар.

— Да не, всё нормально, — пожал я плечами. — Просто наше возвращение домой, похоже, откладывается на неопределённый срок. Что-то долго они обсуждают.

— Ну долго и долго, что поделать, — расслабленно махнул рукой Эльдар. — Главное, что вернемся. А судя по их последним действиям, что-то в пробое у них пошло не так, вот и думают, где ошиблись. Может быть такое, что даже беседу с ментатом прямо сейчас нам проводить будут.

— А что, обычно не так?

— Конечно нет, — покачал Эльдар головой. — Такие вещи редко проводят в пустошах, предпочитая спокойную обстановку за стенами. Но если в пробое произошла какая-то непредвиденная ситуация, и в ней надо разобраться здесь и сейчас, то рейд затягивается на несколько лишний часов.

— Понятно, — задумчиво протянул я. — А как вообще ментаты распознают ложь? Какие-то специальные плетения?

— Всегда по-разному, — Эльдар пожал плечами. — Но в первую очередь у всех есть необходимый аспект, а дальше уже исходя из его особенностей. Кто-то на интуитивном уровне определяет правду, кто-то считывает эмоциональный фон, кто-то следит за рефлекторными движениями мышц. Но в большинстве своем, конечно, это эмпаты, которые усиляют свои врожденные способности с помощью специальных конструктов.

— Спасибо, — поблагодарил я рейдера. Вопрос с предстоящей проверкой был для меня довольно важен. Конечно, я был почти полностью уверен, что смогу обмануть чуть ли не любого из местных одаренных. Ни по мышцам, ни по эмоциям вычислить меня не получится, да и пару специфических конструктов для сокрытия лжи я воспроизвести смогу. Но существующая вероятность снова наткнуться на какой-то странный аспект, нарушающий всё мое представление об одаренных и их возможностях, не давало внутреннему напряжению исчезнуть.

— А вот и собрание кончилось, — Эльдар кивнул в сторону распахнувшегося полога шатра, откуда тут же появился глава сегодняшнего рейда. — Сейчас и узнаем дальнейший план действий.

Буквально за минуту весь лагерь собрался большим полукругом перед остановившимся мужчиной. Лицо его всё ещё оставалось скрыто за маской, но что-то мне подсказывало, что, насколько я понимаю, Доронин, пребывал в не самом радужном расположении духа.

— Проверку у ментата и подсчет добычи было решено провести прямо сейчас, — сухо проговорил он. — Командиры записывают весь свой отряд и подходят строго в назначенное время, толкучки не создаем. Надеюсь на вашу оперативность.

Закончив свой короткий монолог, Доронин удалился назад в шатер. К его входу тут же начали стекаться рейдеры, в том числе и Эльдар. Мы же с Ростом и Сэмом вернулись назад к нашему пикапу. Ждать пришлось недолго, и Эльдар пришёл за нами уже через какие-то пятнадцать минут.

— Всё парни, идём, — позвал нас рейдер. — Повезло, удалось записаться одними из первых.

Не уверен насчет везения — всё рано придется дожидаться остальных. Хотя, может и нет. Но вот однозначный факт, что отдохнувшего и полного сил ментата обмануть гораздо сложнее, чем уставшего и измотанного несколькими часами работы.

— А после проверки мы должны ждать всех или можем разъезжаться? — уточнил я у остальных.

— Нет, можем сразу гнать домой, — довольно сказал Рост. — Так что уже скоро прокатимся с ветерком.

Этому адреналиновому наркоману лишь бы погонять побыстрее, пропащий человек. Нет бы, радовался удачному рейду, а он всё о гонках думает.

Мы подошли к шатру в нужный момент, как раз когда оттуда вышел крайний перед нами человек. Эльдар тут же шмыгнул внутрь и пропал где-то на минуту. Следующим зашёл Сэм, а потом и Рост. Судя по тому, что на одного рейдера уделялось так мало времени, процедура максимально отлажена и поставлена на конвейер. Будем верить, что глубоких вопросов не последует.

Наконец, Рост покинул шатёр, и настала моя очередь. Активировал магическое зрение и зашёл внутрь. Нужно было увидеть плетение ментата до того, как мне начнут задавать вопросы.

В небольшом пространстве сидело три человека. Сам Доронин, рейдер, которого я встречал в центральной пещере и незнакомый мне мужчина с синими волосами. Он, кстати, почему-то не скрывал лицо маской, и скорее всего именно это и был ментат.

— Здравствуйте, — поздоровался со мной Доронин. — Кратко расскажите про то, что вы делали и видели в пробое. Если у нас возникнут какие-то вопросы, то мы зададим их по ходу вашего повествования.

— Можно начинать? — задал я тупой вопрос, ожидая действий синеволосого. Он всё продолжал спокойно сидеть, не делая даже попыток сплести конструкт, что внушало мне некоторые опасения. Если опять всё завязано исключительно на аспекте, то могут возникнуть проблемы.

— Да, — спокойно кивнул Доронин.

— Хорошо, — односложно ответил.

Я начал рассказывать про то, как вошел в пробой и про первые несколько метров дороги, но ментат все никак не реагировал. Уже готовясь к худшему, сразу же сплёл простейший конструкт, полностью изолирующий мои мысли и эмоции от внешнего мира. Это не осталось незамеченным — синеволосый тут же нахмурился.

— Ван, что-то случилось? — реакция ментата не прошла и мимо Доронина.

— Да, — кивнул мужчина. — Я почему-то перестал его чувствовать.

— Если у вас есть при себе какие-то артефакты или активные конструкции, то я попрошу их снять, — Доронин с подозрением уставился на меня.

Его глаза тут же начали насыщаться энергией, и я мгновенно снял с себя только что наложенный конструкт. Конечно, ментальные плетения довольно трудно заметить, особенно когда не знаешь, что искать. Но лишний раз рисковать я не собирался.

— Что на руке? — спросил Доронин, просканировав меня взглядом.

— Пространственный артефакт, — пожал я плечами.

Не найдя больше ничего интересного, Доронин попросил меня продолжать рассказ. Я снова начал говорить, параллельно накладывая на себя очередной конструкт. Он был несколько сложнее, и отличался от предыдущего тем, что не просто экранировал мысли, но еще и создавал фальшивый эмоциональный фон. Хоть что-то умеющий ментат без проблем должен увидеть такое плетение, однако я давно понял, что в этом мире всё через одно место. И моим надеждам было суждено сбыться.

На этот раз синеволосый мужчина никак не прореагировал, и в дальнейшем я уже не опасался, что меня поймают на лжи. Без лишних вопросов мою сказочку про блуждание по окраинам выслушали пчоти без вопросов.

— Не часто можно встретить рейдера такого ранга, который смог в одиночку пробиться через толпы слизней.

Да, всё-таки из-за той встречи с троицей рейдеров пришлось сказать, что я ни разу не выходил из пробоя и все время блуждал по окраинам. Иначе бы могли появиться различия в показаниях.

— Благодарю, — ответил я мужчине.

— Ваша маска как-то связана с тем, что именно мы не должны увидеть ваше лицо? — неожиданно спросил ментат.

— Нет, — я отрицательно помотал головой.

— Тогда можете ли вы показать его нам? — спросил Доронин.

— Прошу меня простить, но снова нет, — опять отказал я.

— Что ж, ваше право, — с ноткой недовольства в голосе кивнул глава рейда. — Тогда попрошу вас напоследок назвать количество добытых конкретно вами кристаллов, после чего Маркус отдаст вам расписку, и вы сдадите тридцать процентов добычи на склад.

Остаток обязательных мероприятий прошел очень быстро, и, распрощавшись с частью камней, мы упаковались в пикап. Рост сразу же втопил свои обычные двести километров в час, и мы понеслись по серой пустыне, поднимая за собой пепел. Про то, как наша колымага может развивать подобные скорости, я даже не задумывался.

До форпоста, а потом уже и до самого города добрались без проблем. По пути только заехали в гильдию Шипов и сдали там часть добытых кристаллов, чтобы продать через гильдейские каналы. Надо будет, кстати, заглянуть сюда и повысить свой ранг, если выдастся свободная минутка.

— Арт, тебя где выкинуть? — Рост повернулся ко мне. — Там же, где и забирали?

— Да, можно там, — кивнул я. — Только перед этим я хотел бы сказать вам пару слов. Важных.

Одна из главных причин, из-за которой я отправился с рейдерами, всё ещё была не выполнена.

— Вы что-нибудь слышали про род Медорфеновых? — дождавшись, пока мы остановимся, начал я издалека.

— Ну а кто не слышал, — хохотнул Сэм. — Какой-то сопляк неожиданно понадобился императору, и стал его очередной пешкой. Самое веселое, конечно, что он еще и из опального рода, но со своими чувствами ему уже самому разбираться. Мы в любом случае не знаем полной картины.

— Хм, — удивился я. Не ожидал такого интересного мнения про себя любимого, особенно от нашего недалекого здоровяка.

— А чего спрашиваешь? — уточнил Эльдар.

— Да предложение одно есть, — перешел я к самому важному. — Дело в том, что я с этим сопляком немного знаком. И если вы помните, то ему достался Северный, который надо как-то защищать.

— Ты намекаешь…

— Ага, — кивнул я. — Он предложил мне занять должность начальника охраны и просил привести с собой надежных людей, если, конечно, такие есть на примете. Платить обещал чуть ли не столько же, сколько мы получили за сегодняшний рейд, так что я всерьез размышляю над его предложением.

— А не зазорно тебе будет работать на чей-то род? — Рост задал вполне логичный вопрос. — Ты же и сам, вроде как, аристократ.

— Конкретно в моей ситуации — нет, — начал вешать я лапшу на уши. Может быть когда-то рейдерам и суждено узнать мою настоящую фамилию, но точно не сегодня. — И великий род, хоть и такой сомнительный, лучшее что можно сейчас найти. Если поможем молодому главе встать на ноги, то может даже сможем рассчитывать на новую фамилию. Естественно, в далеком и необозримом будущем.

— Интересно, — протянул Эльдар. — Очень интересно. Ты же понимаешь, что нам нужно подумать. Сколько есть времени?

— В том то и дело, что его почти нет, — развел я руками. — Ехать в форпост надо уже сейчас, так что не думаю, что у вас больше пары дней. Я там буду в любом случае, и даже если вы определитесь позже срока, то всё равно можете приезжать. Как я понял, людей катастрофически не хватает.

— Хорошо, — кивнул мне Эльдар. — Мы постараемся надолго не затягивать. Я посмотрю, ты возлагаешь довольно большие надежды на этого Медорфенова?

— Ага, — кивнул в ответ. — Там всё обстоит не так уж и плохо, как может показаться со стороны. Удачи!

Быстро распрощался с рейдерами и отправился домой. Почему-то я был довольно сильно уверен, что все трое согласятся. Слишком уж большие перспективы для простых людей открывали связи с аристократами, так еще и я не самый далекий человек. Проверку боем прошел, уже можно и доверять.

Дома меня встретил Стеф, одновременно серфящий в интернете и разговаривающий с кем-то по телефону. Отвлекать слугу я не стал, и лишь обозначил своё присутствие, помахав рукой у входа в его комнату, после чего отправился на кухню. Кушать хотелось неимоверно. Но Стефан уже через минуту спустился ко мне.

— Господин, здравствуйте, — подошёл он ближе. — Как ваша поездка?

— Всё прекрасно, — кивнул я. — У тебя уже есть какие-нибудь результаты?

— Да. Я как раз поэтому и подошёл к вам. Уже человек десять из старых работников, в прошлом связанных с нашим родом обычными наёмными контрактами согласились. И есть еще один, который перед тем, как принимать какое-либо решение, хочет пообщаться с вами лично.

— Пообщаться? — поднял я одну бровь.

— Да, — кивнул Стеф. — И я бы даже настоял на том, чтобы вы с ним увиделись. В прошлом этот человек показал себя более чем с хорошей стороны. У него есть свой отряд, занимается охраной по найму. С пустошами сейчас никак не связан, но, насколько я знаю, он сам, да и большинство его людей — бывшие рейдеры. Так что какой-никакой профильный опыт всё же есть.

— Он сможет сегодня подойти? — я взглянул на часы. Было только восемь вечера, и если очень захотеть, то можно было и заглянуть в гости к потенциальному работодателю.

— Сейчас уточню.

Стеф исчез в коридоре, набирая на телефоне нужный номер.

— Георг сможет приехать через полчаса, — спустя минуту его голова показалась в дверном проеме. — Пойдет?

— Да.

Быстро сходил в душ и переоделся в домашнюю одежду, после чего уселся за кухонным столом. Что-то выдумывать и пытаться скорчить из себя аристократа я не пытался, тем более что прибранных комнат было всё ещё не так много. Спустя пару минут раздался звонок в дверь.

Себастьян тут же скрылся в прихожей, после чего на кухню зашел высокий мужчина с уже начавшей проступать сединой на висках. Широкие скулы, тяжелый взгляд, глубокие морщины. Не надо особо выделяться интеллектом, чтобы понять род деятельности этого человека.

— Георг, — сухо представился мужчина и протянул широкую ладонь мне над столом.

В целом, такое приветствие простолюдина аристократу можно счесть за оскорбление, но учитывая обстоятельства, я не стал уделять большее внимание этому моменту.

— Арсений, — спокойно пожал руку. — И зачем вы хотели меня видеть?

— Для начала, простите за прямоту, хотел бы понять, с кем предстоит иметь дело, — Георг окинул меня оценивающим взглядом. — И может быть, задать вам пару вопросов.

Так. Ну судя по его обращению на «вы», хоть какую-то субординацию он соблюдать планирует. А приветствие можно списать на профессиональную деформацию. Уже неплохо.

— И как вам первое впечатление? — я усмехнулся и наклонил голову набок.

— Более чем, — Георг даже немного смутился, несмотря на внешне суровый вид. — Если честно, то ожидал увидеть совсем другое.

Ну конечно. Работать на подростка — сомнительное удовольствие, особенно если он из аристократической семьи. Можно встретить всё что угодно: от сопливого маменькиного сыночка до самоуверенного в себе чсв. Но, судя по всему, буквально двумя фразами и манерой общения у меня получилось убедить мужчину, что я уже начал думать головой. И относиться ко мне надо как к аристократу.

— Понимаю, — коротко кивнул. — Сам бы с удовольствием вернулся в детство, которого у меня, как такового, и не было. Пришлось рано взрослеть.

— Что ж, это к лучшему, — мужчина кивнул мне в ответ. — В таком случае, у меня будет лишь один единственный вопрос. Вы точно уверены, что сможете управлять форпостом? Если трезво оценить свои силы.

— Да, — односложно ответил я.

Хищная улыбка сама собой наползла на моё лицо. Не знаю, какую игру затеял император, но он ещё пожалеет, что решил отдать Северный мне.