Великий род

Глава 22

— Что это? — удивленно выдохнула Мия у меня за спиной.

— Не знаю, — непривычные слова с трудом выходили из моего рта. — Судя по всему, та самая внутренняя область.

— Ты хочешь сказать, что туда можно попасть? — воскликнула девушка.

— Пока не уверен, — пожал я плечами. — Но других кандидатур на то самое высокооплачиваемое место я не вижу.

Куб и правда выглядел монолитным, но какое-то внутреннее чувство говорило мне, что всё самое интересное находится внутри него, а не снаружи. К слову, многие рейдеры разделяли мое предположение, и первые группки уже направились в сторону ближайшей цепи, видимо, намереваясь по ней забраться наверх.

Однако я, пожалуй, откажусь от такой сомнительной авантюры. Вряд ли таинственные владельцы этой штуковины решили сделать себе настолько неудобный вход, так что стоит поискать получше.

— Ну что, пойдем? — посмотрела на меня Мия. — В глазах девушки не было ни капли сомнений, и даже наоборот, она прям-таки пылала энтузиазмом.

— Пойдем, — кивнул я. — Вот только для начала осмотрим город, а не цепи, которые ты так пожираешь глазами.

— Почему? — недовольно протянула девушка.

В двух словах объяснил ей свои мысли на этот счет, после чего Мия и правда решила со мной согласиться, и мы направились в сторону деревушки. Пока что я не имел ничего против компании девушки, которая не высказывала не малейшего желания меня покидать, но, думаю, как только мы найдем вход в куб, нам придется разделиться.

Несмотря на то, что в этом пробое, вместо привычного серого освещения, сквозь туманную пелену каким-то чудом пробивались яркие солнечные лучи, все эти пестрящие краски вызывали во мне лишь чувство настороженности. Сразу вспомнилось мое первое посещение пустошей, в котором мне посчастливилось встреть город давно вымершей расы механоидов. Его улицы тоже сияли чистотой, вот только там были те, кто обеспечивал этот идеальный порядок. Тут же я пока не видел ни намека на неведомых уборщиков, и не важно, представляли они собой роботов, искусственный интеллект или же энергетические конструкты. Мой опытный взгляд ни мог зацепиться ни за что.

— Может, зайдем внутрь? — беззаботно обернулась девушка, остановившись у первого попавшегося дома. Тот почти не отличался от своих соседей и был самой обычный типовой постройкой этой деревни.

— Давай, — кивнул я, толкая вперед калитку.

Как и ожидалось, вход внутрь был заперт, из-за чего я задумался. А стоит ли вообще так бесцеремонно вламываться внутрь? Могли ли неведомые хозяева поселения установить защиту от нежелательных гостей?

— Ты чего стоишь? — вывел меня из мыслей голос Мии. Девушка стояла около отворенной калитки и с усмешкой смотрела на меня.

— Как ты это сделала⁈

— Что? — непонимающе спросила рейдерша.

— Зашла внутрь!

— Просто потянула дверь на себя, — беззаботно пожала Мия плечами, от чего мне ужасно захотелось ударить себя рукой по лбу. Да, если я и дальше буду так тупить, то о том, чтобы разжиться здесь какими-то сокровищами, можно и забыть. Может и правда стоит загнать в угол разбушевавшуюся паранойю? Тем более что интуиция, которой я всегда абсолютно и безоговорочно доверял, не показывала ни малейшего признака для беспокойства.

Сама дверь в дом, как и калитка, не была заперта, но теперь уже я обратил внимание на одну интересную особенность — замков на дверях не было. То есть возможности закрываться даже не существовало? Здесь все друг другу настолько доверяли, или же засовы тоже работают на неизвестных мне принципах?

Отложив в голове ещё один вопрос, я принялся внимательно осматривать жилище. И к сожалению, остался больше разочарован, чем заинтригован.

Как и выглядело внешне, это оказался самый обычный жилой дом, который в чем-то можно было даже назвать элитным. Светлые, просторные комнаты, качественная мебель, сделанная из неизвестных мне материалов, ванна, в которой могли спокойно поместиться двое человек. В многочисленных шкафах мы с Мией обнаружили различные вещи — одежду, кухонную утварь, книги, написанные на неизвестном мне языке. Кстати письменность — единственное, что мне показалось смутно знакомым, вот только как я ни напрягал память, вспомнить, где я мог видеть что-то похожее, не удалось.

Естественно, всё, даже самый последний листок бумаги, находилось в идеальном состоянии. И это не просто означало то, что на вещах не было ни следа старости — да я даже пылинки не мог найти!

Мия, кстати, не разделяла моей тревожности и наоборот находилась в полнейшем восторге. Рюкзак девушки почти мгновенно оказался заполнен книгами, различными блестящими вещами и всем тем, что девушке показалось необычным. Спустя каких-то пятнадцать минут рейдерша уже остановилась, тоскливо смотря на два подсвечника, никак не желающих помещаться в её сумку. К слову, подсвечники, сделанные из неизвестного мне черного материала, выглядели очень и очень дорого, так что метания девушки я понять мог.

— Вижу, ты уже готова отправляться назад? — усмехнулся я Мие, наблюдая за тем, как она приняла решение выкинуть необычный золотистый термос, и пыталась впихнуть на его место подсвечники.

— Нет, — упрямо ответила девушка. — Пойдем дальше, и если найдем что-то более ценное, то я ещё что-нибудь выкину из своего рюкзака. Хотя бы те же книги — они тяжелые и занимают много места.

Убеждать девушку в том, что как раз книги скорее всего будут стоить больше всего, я не стал. Даже если принести, условно, кухонный справочник, то в единичном экземпляре он выйдет в копеечку, ну а если внутри сокрыта любая ценная информация… Неважно что это будет — учебник по биологии чужой расы, исторический тракт или заметки одаренного об оперировании энергией, цена может достигать просто астрономических значений. По себе знаю, так как не раз лично покупал подобные вещи. И естественно, пару десятков книг уже валялись у меня в пространственном хранилище, а вот сверкающей мелочевкой, в отличие от Мии, я в основном пренебрегал.

За следующие пол часа обошли с девушкой ещё несколько домой. Все они были похожи друг на друга и лишь незначительно отличались планировкой. Никаких вещей, стоящих внимания, мы так и не нашли.

Стоило нам в очередной раз выйти на улицу, как откуда-то со стороны до нас донесся истошный крик. Я резко повернул голову и начал сканировать глазами окружающее пространство, пытаясь найти источник опасности. Вот только всё оказалось гораздо проще.

Какой-то незадачливый рейдер, решивший взобраться на куб по цепи, не выдержал, и сорвался, упав на крыши домов не очень далеко от нас. Вот и начались первые потери, даже, казалось бы, в таком безобидном пробое.

— Бежим! — Мия посмотрела на меня с побледневшим лицом.

— Куда? — я даже не сделал попытки сдвинуться с места.

— Надо ему помочь! А вдруг он выжил?

— Ты сама то веришь в свои слова? — спокойно спросил я. — Высота тут такая, что даже если этот рейдер упал на стог сена, то все равно сломал себе шею.

Мия поникла лицом, нехотя принимая мои слова, а я задумчиво всмотрелся в грустное лицо девушки. Не ожидал, что она не успела растерять все чистые эмоции в условиях суровых реалий пустошей — обычно люди тут не страдают излишней сентиментальностью.

— Смотри! — отвлек я рейдершу от тоскливых мыслей. — Там что-то есть!

Чуть дальше впереди по улице и правда виднелся какой-то просвет, довольно сильно выделяющийся на фоне однообразной обстановки. Так что мы с Мией не сговариваясь направились туда.

Необычное место оказалось простой площадью не очень больших размеров, но важно было совсем не это. Прямо по центру располагалось странное одноэтажное здание угловатых форм, совершенно не похожее на жилой дом. Да и зданием это сооружение назвать тоже было сложно — скорее какая-то будка охранника, в которой поместится разве что кровать да тумбочка с зомбоящиком.

Окон в стенах не было, единственная железная дверь выглядела запертой, а что смущало меня больше всего — странная будка тоже была полностью исписана рунами, как и куб над нашими головами. Вот только руны сверху были активны, а в тех, что находились перед нами, не было ни капли энергии.

Только я хотел подойти ближе и осмотреть незнакомые мне узоры, как входная дверь неожиданно распахнулась. На одних инстинктах сплел конструкт лезвия и почти отправил его в полет, но успел остановиться в последний момент.

Из будки охранника выбралась троица рейдеров, весело переговаривавшихся друг с другом.

— Ты чего руками машешь? — посмотрел на меня первый из них, не понимая, насколько он был только что близок к смерти. Его широкая улыбка зияла парой недостающих зубов. — Если вы тоже рассчитывали найти здесь сокровища, то могу вас разочаровать — эта халупа абсолютно беспонтовая. Мы с парнями почти ничего не нашли, и гораздо выгоднее ещё раз прошвырнуться по этим богатеньким особнячками.

Рейдер с замашками начинающего гопника заинтересованно посмотрел на мою маску, после чего добавил.

— Но это так, дружеская рекомендация.

— Спасибо, — кивнул я ему. — Но мы, пожалуй, убедимся в этом сами.

Дождавшись, пока рейдеры отойдут от входа, я сам направился внутрь странной будки. Мия молча проследовала за мной.

— Ну ничего себе, — присвистнул всё тот же гоповатый рейдер, стоило девушке пройти мимо него. — Вот это у тебя задница! Красотка, не хочешь проветриться с нами? На твоем месте я бы не стал идти с таким мутным типом в эту не самую приветливую хибару.

Мия застыла на месте, медленно развернув голову в сторону беззубого альфа-самца.

— А я бы на твоем месте сходила к стоматологу, — девушка улыбнулась во все свои тридцать два. — Но это так, дружеская рекомендация.

— Ха-ха-ха, — на мое удивление, никакого конфликта не возникло, и троица рейдеров синхронно рассмеялась. — Бойкая у тебя девица, — кивнул мне второй «гопник», широкоплечий мужик с зубочисткой между зубов. — Смотри не потеряй.

Молча кивнул, не собираясь никак комментировать его слова, и развернулся в сторону будки. За спиной снова раздался смех, сопутствующий очередной сальной фразочке, но я всё это уже не слышал, толкнув входную дверь вперед.

Изнутри будка и правда оказалась не самым приветливым местом. В отличие от живых, светлых и пестрящих зеленью домов, здесь нас встретил лишь холодный белый свет и голые металлические стены. Ни мебели, ни каких-то предметов интерьера при входе не было, как, в прочем, и во всём необычном здании.

Всего в будке оказалось лишь два помещения. Первое — пустая комната с небольшим круглым постаментом в центре, вторая — такая же пустая комната, только уже без постамента. В голове не было ни единой идеи, как и для чего это всё использовалось, но я буквально нутром чуял, что разгадку секретов города мы сможем найти только здесь.

— И что это такое? — голос Мии гулко отражался от металлических стен. — Сюда бы пару каталок, столик с медицинскими инструментами, и не отличишь от морга. Брр, жутко.

Девушка поежилась, видимо, представив в голове всё то, что только что сказала.

— Не знаю насчет каталок, но для морга тут маловато места, — ответил я, усиленно сканируя магическим зрением каждый сантиметр помещения. — Пока нет никаких идей.

Бегло осмотрев пустое здание, я вернулся в первую комнату, сосредоточив всё свое внимание на круглом подиуме. Кроме него здесь не было никаких зацепок, что усложняло, но в тоже время и облегчало работу.

— Может пойдем? — подошла ко мне сзади Мия. — Тут и правда нечего делать.

Не дождавшись от меня никакого ответа, девушка ни с того ни с сего вскочила на подиум.

— Смотри! — Мия игриво мне подмигнула. — Конечно, немного не хватает шеста, но даже без него я могу станцевать для тебя приватный танец.

Девушка изогнулась, покачнув своими упругими бедрами, после чего провела ладонью по своей груди. Ее острый язычок на секунду мелькнул между пухлых губок, пройдясь по белоснежным зубам, и девушка наклонилась ко мне, приподняв мой подбородок второй рукой.

— Поверил! Ха-ха-ха, — неожиданно девушка звонко рассмеялась, резко оттолкнув меня назад. Отчего-то у Мии было невероятно хорошее настроение, и о том, что ещё пять минут назад она грустила из-за падения неизвестного рейдера, девушка успела благополучно забыть. — Сейчас мы будем танцевать ча ча ча! Ча-ча раз, два, тр… Ой!

Стоило девушке сделать пару движений, как помещение озарила яркая вспышка белого света, вынудившая меня закрыть глаза. Интуиция молчала, но я все равно наложил на себя конструкт щита, готовый к любым неожиданностям.

— Мия, ты в порядке? — стоило мне проморгаться и осмотреться по сторонам, как я понял, что девушки в помещении больше не было, зато появилось кое-что другое.

Постамент, на котором Мия вдруг решила станцевать, светился ярко синим цветом. Руны в стенах активировались, и всё будку пронизывали потоки энергии, стекающиеся к порталу. А в том, что это портал, я был полностью уверен, несмотря на то что до сих пор не мог понять ни малейшей части принципов работы неизвестных мне конструктов.

О подобных вариантах телепорта я читал, хоть сам и ни разу не встречал их вживую. Они были признаны неэффективными, из-за чего их быстро вытеснили привычные мне портальные арки, и такие вот круги-постаменты остались в далеком прошлом. Насколько я мог судить, в данном случае ключом-активатором устройства служило какое-то специфичное физическое воздействие, например сильное давление на постамент или несколько прерывистых нажатий. И Мия своими спонтанными танцами случайно сделала то, что не получилось сделать у трех предыдущих рейдеров.

Неудачно получилось, хоть отчасти я был благодарен девушке. Стоит признать, что без нее я бы мог провозиться ещё несколько часов, или даже вовсе плюнуть на эту затею. А теперь…

Теперь я знал, каким образом неведомые жители этой деревни попадали в куб. Конечно, это мое предположение может быть ошибочным, но вряд ли они и правда залезали внутрь по цепям, так что… Я прислушался к своей интуиции и, убедившись, что опасности на той стороне нет, шагнул в круг портала.

Процесс перехода немного отличался от того, к чему я привык, но прошел без форс мажоров. На мгновение пространство вокруг поглотила яркая вспышка, после чего я оказался в совершенно другом месте. Вот только что было странно — я стоял не на таком же постаменте-портале, а среди пустого гладкого коридора. Телепорт же возможен только при наличии двух якорей, почему меня выкинуло без привязки?

Тоже отложил этот вопрос на потом и огляделся в поисках Мии. К сожалению, на девушку не было даже намека.

Вправо и влево от меня уходил длинный коридор, напоминающий саму портальную будку. Холодный белый свет, металлические стены, никаких окон, предметов интерьера и даже дверей.

Для проформы сплел сканирующий конструкт, но он не показал ни единой живой души вокруг меня в радиусе двухсот метров. Плотность энергии в этом месте была настолько высокой, что растянуть плетение шире я не мог, и оставалось довольствоваться тем, что имелось.

Ну что ж, вариант тут один. Я выбрал направление наугад и пошел в выбранную сторону, всё так же сканируя окружающее пространство. Шаги гулким эхом отражались от пустых стен. Коридор оказался довольно длинным, и спустя только минут пять я увидел его конец. Точнее, не конец, а пересечение с ещё одним точно таким же коридором.

Направление снова было выбрано наугад, и я опять двинулся вперед. И встретил точно такую же развилку. А потом ещё… И ещё… Один перекресток сменялся вторым, второй третьим, третий четвертым… Одинаковые повороты, казалось, въелись на саму подкорку мозга, а яркий белый свет уже воспринимался как что-то естественное и вполне нормальное.

Спустя неизвестно сколько времени я неожиданно для себя осознал, что совершенно не отдаю себе отчета о том, что делаю, словно кто-то управляет моими действиями. Ноги гудели от бесконечной ходьбы, а глаза слезились, моля дать им хоть секунду темноты.

Холодок пробежал по моей спине. Я не чувствовал никакого внешнего воздействия, а интуиция молчала аки партизан. Но что-то явно происходило! Само место обладает такой специфической чертой? Или может быть…

Закрыл глаза и быстро просканировал свою ауру. И тут же застыл соляной статуей, боясь даже пошевелиться.

Во всю мою спину расплылась огромная клякса чужого конструкта, который даже не пытался от меня скрыться. Его отростки глубоко вгрызлись в мою ауру, а центральная нить уходила куда-то в сторону головного мозга. В голове заметалась паническая мысль.

Как. Я. Мог. Не. Заметить. Такое⁈

Кажется, до меня начало доходить.

Среди всех существ вселенной, я знал только одних, способных на такое. Способных соорудить настолько колоссальный и сложный артефакт. Способных обмануть мою интуицию, которая за тысячи лет жизни ни разу не подводила. Способных наложить плетение так, чтобы я этого даже не заметил.

Первые. Таинственные создатели вселенной.