Великий род

Глава 21

Утром следующего дня я уже стоял перед входом в гильдию Шипов, задумчиво наблюдая за толпой народа, битком набившую первый этаж здания. Эльдар оказался полностью прав. По идее, с момента объявления о свободном наборе в рейд должно было пройти всего несколько часов, однако услышав подробности, абсолютно все люди, находящиеся в форпосте, бросили свои дела и побежали записываться, пока Шипы не передумали. И для того, чтобы пробраться через эти очереди и дойти до заветного окошка, пришлось потратить почти два часа времени, благо взяли меня без каких-либо заминок. Амплуа рейдера Арта до сих пор работало без сучка и задоринки.

С трудом вытиснувшись из здания-муравейника назад на улицу, я с наслаждением вдохнул глоток свежего воздуха. Как оказалось, информация Роста была немного неточной. Старт рейда был назначен на двенадцать дня, о чем меня несколько раз предупредила девушка-администратор. Не успеваешь собраться за отведенное время — вали прочь, на твое место найдется ещё десяток желающих.

Но мне в любом случае от ошибки Роста было только лучше — быстрее успею вернуться домой. Да и вполне вероятно, что мой подчиненный не ошибся, и решение сократить сроки было принято в последний момент.

Чтобы не стоять и не скучать на улице, решил заглянуть перекусить в первую попавшуюся забегаловку, где было не так много народу. Вот только стоило мне свернуть за угол дома, как мой взгляд зацепился за знакомую фигуру, движущуюся мне навстречу.

— Да ладно, какие люди! — широко улыбнулась девушка в походной форме. Мия, если я не ошибаюсь. В первый свой рейд я имел несчастье буквально на несколько секунд столкнуться с ней в пробое, после чего девушка начала питать ко мне какой-то нездоровый интерес.

— И тебе привет, — кивнул я в ответ.

— Что-то ты совсем пропал, — недовольно покачала Мия головой. — Я уж думала, решил завершить карьеру, или вообще чего похуже.

— От меня так просто не избавиться, — махнул я рукой, выводя на голографическую маску эмоцию улыбки. — А где ты успела потерять своих друзей?

В последнюю нашу встречу именно её группа рейдеров спасла меня от навязчивого внимания девушки, и то, что сейчас на горизонте никого не виднелось, было не очень хорошо.

— Да так, — девушка недовольно скривилось, от чего мое настроение немного упало. Судя по всему, на этот раз меня никто не «спасет». — Не важно. В этот рейд я отправляюсь в гордом одиночестве. Как и ты, верно?

Молча кивнул, размышляя, стоит ли мне пытаться избавиться от девушки. Конечно, я не имел ничего против компании красивой спутницы, особенно в спокойной обстановке, но только в том случае, если она не начнет задавать неудобных вопросов. Я всё ещё не понимал причину такого пристального интереса к моей скромной персоне.

— Ты сейчас куда? — так и не дождавшись от меня каких-то слов спросила девушка.

— Собирался заморить червячка, — приняв решение, ответил я. — Как я понимаю, ты со мной?

— Почему бы и нет, — подмигнула мне Мия.

Вот так, переговариваясь о птичках и погоде, мы зашли в первую попавшуюся забегаловку, где я заказал себе сытный завтрак. В пустошах не особо побалуешь себя яствами, так что прежде чем снова давиться сухпайками, напоследок хотелось наесться нормальной еды. Хотя, справедливости ради, стряпня в этом кабаке была по вкусу не сильно лучше походной кухни.

— Так что, — сделав заказ, Мия снова хитро посмотрела на меня. — Не утолишь мое любопытство? Где ты пропадал?

— А ты прям-таки следила за всеми моими похождениями в гильдии? — усмехнулся я.

— Может быть и да, — девушка загадочно улыбнулась.

— Ладно, уговорила, — я сделал несколько глотков холодного морса. — Получилось так, что я начал работать на Медорфеновых, и в последнее время мотаюсь, выполняя различные получения главы рода.

Недавно у меня появилась идея, как сделать так, чтобы между Артом и Арсением никто не проводил параллелей, поэтому сейчас я почти не опасаясь называл девушке свою фамилию. А так может смогу завербовать еще кого из интересных рейдеров себе на службу. Да и если в Северном будет жить таинственный рейдер Арт, то в случае чего на него можно будет спихнуть разные неловкие моменты. Но об этом, конечно, позже, когда я снова вернусь домой.

— Медорфеновы? — девушка вопросительно подняла одну бровь. — Это тот мальчишка, про которого все говорят в последнее время?

— Ну не такой уж он и мальчишка, — улыбнулся я под маской, услышав такой отзыв про себя. — А что говорят?

— Не желаю тебя расстраивать, но… — Мия сделала паузу, видимо, подбирая не такие обидные слова. — Ничего хорошего. Подлиза и выскочка, который каким-то образом смог выпросить у императора важный стратегический объект, после чего начал творить там какую-то чертовщину. И это при учете того, что его род находится в опале. Я, конечно, не особо вникала в ситуацию, но все факты говорят сами за себя. Думаю, что с учетом его «гениального» решения, деньги у него закончатся в самое ближайшее время, а ведь император предупредил, что скоро, возможно, может начаться полноценная война с пустошами. Тут наоборот каждую копейку с умом тратить надо, а он…

Мия замолчала, внимательно смотря за моей реакцией, вот только я даже не шелохнулся. Судя по всему, мой план попробовать найти среди рейдеров ещё парочку таких же пробивных, как и Эльдар, накрылся медным тазом, даже не успев начаться.

— Ты довольно много знаешь для человека, который не особо вникал в ситуацию, — я наклонил голову набок.

— Так вышло, — Мия извиняюще потупила взгляд. — У меня в отряде есть человек, которому Медорфеновы успели как-то оттоптать ногу в далеком прошлом. Точнее не ему, а его семье, но в любом случае — ни дня не обходится без промывания косточек твоему начальнику. Или господину?

Девушка заинтересованно посмотрела на меня.

— Нет, вассальной клятвы я не приносил, — покачал я головой. — Но могу тебя заверить, что всё далеко не так плохо, как судачат злые языки. Можешь сама на досуге скататься до Северного и убедиться своими глазами.

— Ну раз уж ты приглашаешь, — Мия улыбнулась.

На этом скользкий разговор подошел к концу, и дальше мы снова перешли на диалог о птичках и погоде. Мия оказалось вполне приятной собеседницей, за исключением её нездоровой тяги ко мне.

Время до начала рейда пролетело незаметно, и не успел я моргнуть, как мы уже выехали за стену, погрузившись в те же неизменные уралы. Но вот кроме нашего транспорта, всё остальное отличалось, и при этом довольно сильно.

Первое, что бросалось в глаза — атмосфера. Если в мою прошлую общую вылазку в пустоши рейдеры довольно бодро переговаривались, естественно, после того как справились с давлением, то сейчас в кузове царила гнетущая тишина. А дело было в том, что основную часть колонны составляли аристократы, и многочисленные гербы на тяжелых бронированных машинах заставляли тушеваться простых людей. Да, это тебе не на дешевом пикапе, обшитом металлом, рассекать просторы пустошей — тут всё более чем серьезно.

Немного выбивался из общей картины странный отряд, расположившийся в самом центре колонны. Гербов на транспорте не было, но техника была такая, что не всякий старший род сможет себе позволить. Кто-то возжелал остаться инкогнито? Краем глаза даже успел заметить полностью золотой браслет на руке какого-то сурового мужика за водительским сиденьем.

Шофер второго ранга? Даже комментировать никак не буду.

Следующим отличием было то, что наша колонна увеличивалась по мере продвижения по пустошам. То и дело к нам в хвост вливались десятки машин аристократов, судя по всему, выехавших из соседних форпостов, и при этом не опасающихся заблудиться в серых землях. Хотя, думаю, с учетом того, какими ресурсами они обладают, средство связи, работающее через помехи пустошей, не является для них особой проблемой.

Ну и в-третьих, я видел здесь довольно много знакомых лиц, которые, к счастью, не узнавали меня в ответ. Мелькали тут и машины Романовых, и Лазаревых, и даже бронетранспортер Дорониных вроде как мелькнул на горизонте. Это если что тот род, у которого я так удачно подрезал полное хранилище энергокристаллов. Компашка собралась такая, что я даже не совсем понимал, для чего нас позвали. Не будут же простых рейдеров снова использовать как пушечное мясо?

До пробоя добрались без особых проблем. Нет, конечно за почти пол дня езды на пути встретилось очень много тварей, вот только их количество даже рядом не стояло с общей огневой мощью огромной колонны. Не покривив душой могу сказать, что прямо сейчас просторы пустошей бороздила прямо таки серьезная армия, и от этого во мне только разгоралось предвкушение. Пробои уже показали, что могут скрывать в себе очень интересные вещи, а такая подготовка говорила об одном — нас ждет что-то не просто интересное, а поистине умопомрачительное.

Серое облако, недалеко от которого мы остановились, ничем не отличалось от виденных мною ранее. Размер средний, внешне никаких аномалий — так и не скажешь, что тут сосредоточены интересы сразу стольких крупных сил. Но вот стоило нам только высадиться из уралов, как нам сразу дали понять, где находится наше место.

— Слушайте все! — раздался над рядами свободных рейдеров зычный голос, как только нам всем раздали маячки. — Внимательно!

Перед строем показался крупный мужчина с темным коротким ежиком волос и эмблемой шипов шарда на груди. По рядам рейдеров тут же пошли восхищенные шепотки, по которым было не трудно догадаться, что это какая-то местная знаменитость.

— Это кто? — я наклонился к уху стоящей рядом Мии.

— Шутишь? — девушка как-то странно на меня посмотрела. — Это Клирот, второй из десятки шипов. По слухам он даже сильнее чем Виктор — первый из десятки, но просто не хочет привлекать к себе внимания.

— Понятно, — ответил я, переводя взгляд на именитого рейдера, который как раз начал что-то говорить.

— …не важно, понравится вам это или нет, но добыча в этом пробое будет распределяться по особым правилам, — Клирот обвел стоящих перед ним суровым взглядом. — Территория пробоя разделена на две области — внешнюю и внутреннюю. Объяснять не буду, поймете сами, как только увидите своими глазами. Всё, что вы найдете во внешней области — полностью ваше, без всяких там процентов и делений. Но вот всё, что будет добыто во внутренней области, вы будете обязаны передать нашей гильдии.

По рядам тут же поползли недовольные шепотки, да и я сам не очень понял такие странные правила. Если можно вот так просто взять и забрать самый лакомый кусок добычи, то какой вообще смысл во всех подобных рейдах?

— Отставить разговоры! — Клирот повысил голос. — Это пробой государственной важности, так что все вопросы можете задавать лично императору!

А вот это уже интересно. Ради красного словца упоминать императорскую семью никто не станет, так что всё ещё серьезнее, чем выглядело на первый взгляд. И кажется я понял, что за отряд без гербов следовал в центре колонны. Но что тогда нас ждет внутри пробоя?

— Естественно, обирать вас до нитки никто не планирует, — Клирот подсластил горькую пилюлю. — Если вы и правда сможете найти что-то ценное во внутренней области, то вам будет выплачена дополнительная награда, размер которой будет установлен для каждого индивидуально. Ну а главное — за карту внутренней области будет выплачена десятикратная стоимость.

Недовольные шепотки тут же перешли в радостные возгласы — как же всё-таки просто управлять толпой.

— Я надеюсь всем понятно, что такая стоимость оправдана единственной вещью — чрезвычайно высокими рисками, — Клирот снова повысил голос, чтобы каждый услышал его слова. — И я настоятельно рекомендую трезво оценивать свои силы, и не разменивать мнимые богатства на свои жизни.

На этом короткий инструктаж был завершен, и мы все начали выстраиваться в колонны по направлению к пробою. И да, никакой информации о том, что будет ждать нас внутри, нам так и не сообщили.

— Странно всё это, — шепнула Мия мне на ухо. — Первый раз встречаю такую организацию.

— И часто ты участвовала в настолько масштабных рейдах? — усмехнулся я, смотря на приближающуюся туманную пелену.

— Нет, — призналась девушка.

— Ну вот и ответ, — пожал я плечами. — У богатых свои причуды.

До серой мари оставалось буквально несколько метров, и я сделал последний шаг, скрываясь в холодном облаке. Проход на ту сторону ничем не отличался от предыдущих разов, но вот стоило мне выйти наружу, как я так и замер с поднятой ногой. И не я один.

Изнутри пробой оказался просто гигантским, и противоположный конец туманной полусферы с трудом угадывался на горизонте.

Под ногами раскинулась обычная с виду деревушка, а точнее будет сказать, самый настоящий коттеджный поселок. Чистые, опрятные двухэтажные домики, зеленые ограды, ухоженные улочки. Прямо создавалось такое впечатление, что сейчас на дорожках должны появиться местные жители и направиться по своим делам. Но нет, городок был тих и безлюден, несмотря на всю живописную и приятную глазу атмосферу.

Но вот только всё это была внешняя область, про которую нам говорил Клирот, и естественно, меня впечатлила совершенно не она.

В воздухе над деревней висел огромный металлический куб, с длиной ребра, наверное, в километр. Вся его поверхность была исписана различными рунами, светящимися тусклым светом от накопленных в них энергии, а сам артефакт был прикован к земле четырьмя черными цепями.

Одно звено этих цепей было по размерам сравнимо с человеком, а общий вес всей конструкции я даже боялся представить.

— Ты чего застыл, — неожиданно мне в спину врезалась Мия, вышедшая из туманной стены. — Ой…

Но даже это не смогло вывести меня из ступора. С удивлением обнаружил, что пальцы на руках нервно подрагивали, а сердце начало учащенно биться. По спине пробежал холодок. Неужели это страх? Такая давно забытая эмоция… Или всё же что-то другое?

Нет, я не считал себя всезнающим, и даже более того, всегда понимал, что даже за сотни тысяч лет невозможно познать все просторы вселенной. Но сейчас дело было в другом.

Помимо того, что я никогда не видел ничего подобного, а информация о таком сооружении однозначно должна была бы мне где-то встретиться — не зря же я так долго жил. Все мои знания полностью пасовали перед увиденным.

Я не то что не знал, я даже близко не мог представить себе, ни принципы, благодаря которым куб висел в воздухе, ни предназначение рун, которыми он был испещрен. Ни одной.