Великий род

Глава 11

Себастьян уверенно вел машину по старой, местами побитой дороге, а я равнодушно смотрел на виднеющуюся на горизонте стену и медленно приближающийся форпост. Мой форпост.

После рейда в блуждающий пробой, в городе мы задержались еще на три дня. За это время Стеф с Себастьяном успели найти человек тридцать, которые согласились на такое сомнительное предложение, да еще и в сжатые сроки. Так что прямо сейчас мы все ехали небольшой колонной, состоящей, в большинстве своем, из бюджетных машин. Выделялись только пикапы Эльдара и Георга, едущие в голове и в хвосте вереницы автомобилей, но в любом случае, вряд ли кто-то из прохожих мог подумать, что перед ними кортеж аристократов.

Троице рейдеров, кстати, я так и не представился в новом амплуа. Отправил по телефону на собеседование к страшному главе роду Медорфеновых, после чего сам сказал, что мне на неделю надо будет срочно уехать. Да, сложить два и два и узнать, кто скрывался за маской, у рейдеров получится довольно быстро, но, пожалуй, еще ненадолго сохраню свое инкогнито.

Чем ближе мы подъезжали к Северному, тем сильнее поднималось у меня настроение. Конечно, из-за стены сам форпост было почти не видно, но вот его размеры угадывались по возвышающимся верхушкам дозорных башен. И судя по ним, городок был вполне компактным, а значит и управлять им будет сравнительно легко.

На въезде в город нашу колонну остановил дедок, сидящий в будке у опущенного шлагбаума. Я открыл дверь и выпрыгнул наружу, наблюдая за тем, как Эльдар пытается что-то объяснить вахтеру.

— Что-то не так? — прервал их диалог, подойдя ближе.

— Да, — нагло уставился на меня разозленный дед. — Я знаю, что теперь у нашего форпоста новый владелец. Но он аристократ из великого рода! А этот прощелыга пытается убедить меня, что вы как раз и являетесь этим Мефедр… Мефод…

— Медорфеновым, — подсказал я.

— Да! — кивнул дед. — Вы всерьез хотите, чтоб я поверил, что ваша куча старых колымаг принадлежит великому роду?

В чем-то, конечно, этот бодрый старичок прав. Автопарк обновить действительно стоит, тем более что какие-никакие средства имеются. Но, к сожалению, времени этим заниматься не было, так что пока приходится работать с тем, что есть.

— Иногда в нашей жизни случаются разочарования, — не стал я идти на конфликт и просто протянул деду бумаги, подтверждающие мое право собственности.

Вахтер, недоверчиво вчитываясь, пару раз бросил косой взгляд на меня, и с каждый секундой его лицо становилось всё бледнее и бледнее. Видимо, вспомнил мое личико, которое сейчас крутилось чуть ли не на каждом втором канале желтой прессы.

— Вы… — наконец, он дочитал документ до конца и с опаской повернулся ко мне.

— Да, — улыбнулся я. — Арсений Медорфенов, собственной персоной.

Дедок так и замер, услышав мои слова. Я не стал издеваться над бедным старичком и, убедившись, что он все правильно понял, молча забрал из его застывшей руки документы и развернулся к машине.

— Поехали, Эльдар.

Спустя полминуты наша колонна спокойно проезжала под открывшимся шлагбаумом, а дедок уже из будки продолжал сопровождать нас ошарашенным взглядом. Надеюсь, это небольшое потрясение пройдет безболезненно для его здоровья, а то возраст штука такая…

Изнутри форпост и вправду оказался небольшим. Не самая широкая главная улица, невысокие домишки, дешевые забегаловки для рейдеров средней руки. Да и до бывшей резиденции рода Чадриных, находившейся в самом центре города, мы добрались буквально за пять минут.

Ворота, ведущие на территорию, были уже открыты, и около них стоял человек в форме императорской гвардии. Скорее всего, дедок-вахтер передал информацию о нашем прибытии.

Мужчина показал рукой, что можно проезжать, и вся наша процессия двинулась на закрытую территорию. Благо внутренний двор у Чадриных был размером чуть ли не с главную городскую площадь, и все восемь машин уместились без проблем.

— Добрый день, — стоило мне только выйти из автомобиля, как ко мне сразу же подошел всё тот же мужчина, открывавший ворота. — Прошу последовать за мной, капитан Белов вас уже ожидает.

Я кивнул остальным своим людям, чтобы они оставались пока в машинах и направился вслед за гвардейцем, позвав с собой только Стефана и Себастьяна. Если прямо сейчас придется копаться в каких-то бумагах, то эта парочка будет как нельзя кстати.

Изнутри бывший особняк Чадриных оказался, мягко говоря, скудноват. Стены зияли пустыми нишами под картины, повсюду были установлены всевозможные постаменты, на которых когда-то что-то стояло. Даже удивлен, что оставили хотя бы ворсистый ковер в коридорах.

Спустя несколько поворотов мы остановились перед большой массивной дверью. Гвардеец тут же распахнул её передо мной и жестом показал, что нужно пройти внутрь. На всякий случай прислушался к своей интуиции, слишком уж быстро все происходило, и перешагнул через порог.

За дверью оказался кабинет. Из него также вынесли большинство ценных вещей, однако несколько шкафов, довольно приличный стол и кресло рядом с ним, на удивление, остались нетронутыми. Видимо, мебель оказалась слишком громоздкой, чтобы ее куда-то тащить.

У окна спиной ко мне стоял мужчина, наблюдая за происходящим во дворе. Как только я вошел внутрь, он развернулся и легко кивнул, представляясь.

— Капитан Белов. Временный управляющий форпостом.

— Арсений Медорфенов, — ответил я ему. — Вынужденный хозяин Северного.

Мужчина с каким-то недовольным прищуром посмотрел на меня. Где-то в глубинах его взгляда я заметил мелькнувшие искры презрения, но, несмотря на мои ожидания, он ничего не сказал.

— От меня что-то требуется? — первым начал я диалог.

Белов, постояв в молчании еще несколько секунд и побуравив меня взглядом, наконец, ответил.

— Да.

И снова замолчал.

Это что, какая-то шутка? С чего этот капитан решил, что со мной можно так разговаривать?

— Я вас слушаю, — вопросительно поднял бровь. На обострение конфликта я пока не шел, не желая сходу провоцировать людей императора. Ещё нажалуются потом кому-нибудь, будут лишние проблемы.

— Надо подписать бумагу, что вы приняли у меня контроль над форпостом, — как-то неохотно проговорил мужчина. — Вот, прошу.

Капитан Белов подошел к столу, на котором уже лежал одинокий белый лист. Быстро пробежался взглядом по тексту. Никаких подводных камней я не заметил, хоть и ожидал, из-за странного приветствия Белова. Но нет — бумажка просто говорила, что теперь за форпост отвечаю я, что в переводе на простой язык означало — защищаю стену.

— Сейчас, — взглянул я на капитана. — Для начала мои люди займут позиции, и потом я подпишу всё необходимое.

Белов опять посмотрел на меня тяжелым взглядом, но снова ничего не сказал.

— Себастьян, — позвал я слугу, который всё это время стоял за дверью. — Будь так добр, метнись до Георга и передай ему, чтобы брали контроль над обороной. Как они закончат, поставь меня в известность.

Мужчина кивнул и скрылся за дверью, а я подошел к окну, у которого до этого стоял Белов. Получилось бы не очень красиво, если бы твари внезапно напали, как только я поставил подпись. Ответственность бы уже лежала на мне, однако все мои люди находились бы в этот момент здесь во дворе, а не на стенах.

Следующие пятнадцать минут мы провели в молчании. Белов показательно меня игнорировал, рассматривая какие-то оставшиеся бумаги в шкафах, а у меня не было никакого желания первым начинать разговор. Да и зачем? Вряд ли капитан императорской гвардии хоть что-то смыслит в управлении. Да и в целом, если можно вообще так сказать, система организации форпостов была довольно проста.

У владельца участка стены было два источника дохода.

Первый и самый крупный — это естественно рейдеры, желающие воспользоваться форпостом, чтобы попасть в пустоши. Цену ты выставлял сам, да и вообще это была целиком и полностью твоя вотчина. Не понравилось чье-то лицо — ну и пусть проваливает на все четыре стороны. Даже если этот криволиций был из какого-то дворянского рода, против твоего слова он не мог ничего предпринять.

Вторым же источником дохода были владельцы бизнесов, желающие открыть свое дело на земле форпоста. Помимо налогов, они должны были платить отчисления владельцу стены за организацию предпринимательства на частной территории.

Ну и ещё, естественно, хозяин форпоста распоряжался добычей, полученной после отражения атак серых тварей, по своему усмотрению. А с учетом того, что на неделе в среднем случалось несколько мелких и одно около крупное нападение, зачастую добыча тоже представляла собой серьезную сумму.

Наконец, вернулся Себастьян, и я подписал так и лежащую на столе бумажку. Капитан Белов тут же сгреб документ себе в руки, скрутил в трубочку и направился в сторону выхода.

— До свидания, — холодно бросил он через плечо.

— Не сказал бы, что горю желанием еще раз с вами увидеться, но и вам всего, так сказать, хо-ро-ше-го, — усмехнулся я в спину уходящему мужчине.

Тот на мой колкий выпад никак не отреагировал и молча покинул кабинет. После чего в дверном проем тут же возникли фигуры Стефана и Себастьяна.

— Господин, мы можем чем-то помочь? — тут же спросил мой доверенный слуга.

— Да, — я задумчивым взглядом окинул несколько шкафов, заполненных непонятными бумагами. — Надо разобрать всю эту макулатуру и найти как можно больше полезных отчетов. Бухгалтерия, расходы на оборону, доходы с рейдеров — всё, что сможете. Нам нужно хоть немного разобраться в финансовой составляющей.

Оставив двух ярых помощников заниматься бумажной волокитой, вышел в коридор. Нужно было осмотреть свои владения, и начать я решил с особняка Чадриных, в котором мне, судя по всему, придется находиться большую часть времени. По крайней мере, пока я всё не поставлю на поток и, Северный больше не будет нуждаться в моем постоянном присутствии.

Шаги гулким звуком разносились по коридорам. Везде было одно и тоже — пустота, редкая мебель, и уже начавшая скапливаться в углах пыль. Естественно, весь персонал покинул особняк вместе с Чадриными.

Довольно быстро осмотрев все два этажа, я остановился перед лестницей, ведущей в подвал. Оттуда почему-то веяло каким-то неприятным, могильным холодом, который словно был создан искусственно. А вот это уже интересно!

Активировал магическое зрение и начал спускаться по лестнице вниз, щелкнув выключатель при входе. Холодный белый свет озарил открывшееся помещение. Пустые полки, бетонные стены, непонятные старые бочки, в которых, скорее всего, когда-то хранилось вино. Почти такая же ситуация, как и у меня дома.

Внимательным взглядом пробежался по всем уголкам подвала, пока, наконец, не заметил странную нишу на кирпичной кладке. Хм, у местных аристократов традиция такая — прятать что-то в подвале, или как?

Подошел к подозрительному месту ближе и осмотрел нишу внимательнее. Никаких механических конструкций в ней скрыто не было, но вот следы уничтоженного конструкта всё ещё были видны магическом зрении. А значит, плетение было стерто не так давно, и, скорее всего, сделали это люди императора. Не хотели, чтобы я обнаружил в своем новом доме чьих-то грязных секретов?

Немного отошел от стены и выпустил вперед несколько сложенных барьеров. Этого оказалось достаточно, чтобы кирпичная кладка осыпалась, открывая за собой темный проход. Опасностью оттуда не веяло, но вот следы от десятков защитных конструктов до сих пор неслабо фонили энергией. Когда-то это место очень сильно охранялось. Но зачем?

Осторожно направился по коридору вперед, накинув плетение ночного зрения. Путь, к слову, оказался непродолжительным, и почти сразу я уткнулся в закрытые двери лифта. Естественно, обесточенного. Никаким электричеством тут и не пахло.

Эх, ну ничего не поделаешь. Пальцы без проблем пролезли в щель, и я со всей дури начал толкать створки в разные стороны. Те неохотно поддались и медленно поползли по пазам, оглашая противным металлическим скрежетом весь темный коридор.

Самого лифта в шахте не оказалось — он был где-то внизу. И самое грустное, что я не видел, где именно. Шахта была очень глубокой. Хорошо хоть интуиция пока не предвещала никакой опасности.

Тяжело вздохнув, забрался внутрь и пополз вниз, цепляясь за металлические конструкции. Правда минуты через две я уже пожалел, что вообще затеял это дело, но отступать я точно не собирался. Никаких сюрпризов в доме оставлять не хотелось.

Наконец, стерев себе подушечки пальцев на руках и наглотавшись пыли — лифтом тоже не пользовались очень давно, мои ноги коснулись ровной поверхности. Я внизу.

Быстро открыл лифтовой люк и залез внутрь темной кабины. И снова начал пыхтеть, раздвигая в стороны закрытые створки. Правда на этот раз я жульничал, насыщая тело энергией, так что процесс занял считанные секунды.

Но только мне стоило занести ногу над новым открывшимся коридором, как я замер на месте. Снова это сосущее чувство пустоты. Пожиратель⁈ Но откуда⁈

Осторожно сделал шаг вперед. Тут, кстати, никакой пыли уже не было, и думаю, если бы я включил свет, то пол сиял бы чистотой. Стены были покрыты каким-то гладким материалом, а под ногами были нарисованы стрелочки разных цветов, ведущие по своим маршрутам. Передо мной раскинулся подземный бункер гигантских размеров. Скорее всего он был даже больше, чем сам особняк наверху. И что Чадрины тут делали?

Естественно, я ничего не нашел. Коридоры и многочисленные помещения сияли почти девственной чистотой, вычищенные сначала самими Чадриными, а потом уже и имперской службой безопасности. А может даже в обратном порядке.

Но зато, обойдя большую часть бункера, я наконец понял, что примерно тут происходило. Камеры с решетками, толщиной с мою руку, были полностью покрыты следами когтей и укусов. Несколько металлических лежанок с браслетами для фиксации рук и ног. Явно, такие предназначались не для серых тварей. А главное — небольшой крематорий, аккуратно прятавшийся в самом дальнем углу подземелья.

Здесь проводились эксперименты над созданиями пустошей… И над людьми. Так что фраза «Неправомерные для дворян действия в отношении императорской семьи», за которую официально наказали Чадриных, приобретала совсем другой смысл.

Обойдя бункер до конца и убедившись, что никакой опасности тут нет, развернулся обратно в направлении лифта. Пока не знаю, что я буду делать с обнаруженной находкой, но новый актив мне нравился всё больше и больше. Главное, грамотно всё реализовать.

Путь наверх занял довольно много времени, и в обжитые части особняка я возвращался весь покрытый толстым слоем пыли, собранной со стен шахты лифта. И стоило мне выйти из подвала, как я нос с носом столкнулся с Стефаном, который спешно шёл по коридору.

— Господин, вот вы где! — воскликнул слуга, остановившись и переведя дух. — Там Георг передает, что на горизонте маячат твари. Скоро будет атака!

Ну вот, а так всё хорошо начиналось. Даже переодеться не успел, и уже проблемы.

Интерлюдия

Кирилл Керин сидел у себя в кабинете и подкидывал надкусанное яблоко у себя в руке. Напротив него стояли два его подчиненных, с помощью которых он обычно проворачивал все свои грязные дела.

— Почему эта тупая девка до сих пор не у меня? — он в очередной раз поймал яблоко и раздраженно метнул его в одного из слуг, но тот, привыкший к подобному, даже не шелохнулся. — Почему уже столько времени она спокойно работает в каком-то задрипанном магазине духов.

— Господин, — спокойно начал отвечать ближайший к Керину подчиненный. — Вы же сами знаете, что недавно выяснилось, кто владеет новой лавкой. Не какой-то там простолюдин, а великий род Медор…

— И что⁈ — гневно перебил слугу Керин. — Вы мне хотите сказать, что мы не можем ничего сделать этому выскочке⁈ Да у него же ничего нет! От того, что этот сопляк каким-то чудом попал на императорский прием, он не превратился в влиятельного аристократа!

— Но, — попытался что-то сказать слуга.

— Никаких но! Мне плевать, как вы это сделаете, но эта сука ближайшее время должна быть у меня! Пошли прочь!