Великий род

Глава 25

Эмма, может ты всё-таки свихнулась? — моему удивлению не было предела. — Какой к черту первичный наблюдатель? Я вообще ни единой мыслью не намекал, что хотел бы попасть в штат сотрудников!

— Все мои действия происходят согласно заложенным в меня директивам, — равнодушно ответила Эмма. — И одна из главных моих задач — добиться максимальной производительности центра, в связи с чем я проанализировала ваши мысли, желания и цели, после чего приняла подобное решение.

Проанализировала мои мысли, желания и цели⁈ Нет, с этим копанием в моей голове надо срочно что-то делать. То, что это неведомое создание Первых читало меня словно открытую книгу, очень сильно напрягало.

Не обращая внимания на приближающихся рейдеров — в любом случае у них вряд ли получится меня заметить, сосредоточился на том, чтобы отсечь свои мыслительные процессы от внешнего мира. За следующие несколько минут вокруг моей головы появилось несколько сложных конструктов, которые даже по моим меркам обеспечивали вполне достойную защиту. Сработало или нет?

Эмма, ты меня слышишь? — я снова задал мысленный вопрос.

— Если вы думаете, что операции с сырой энергией, которые вы называете конструктами, могут оказать на меня хоть какое-то воздействие, то вы ошибаетесь, — к моему сожалению, с ответом Эмма не замедлилась даже на секунду.

Черт! — выругался я про себя. — Что ещё за сырая энергия?

— Энергию, которую вырабатывает ваш «источник», необходимо предварительно очищать, чтобы обеспечить наибольшую эффективность, — в голос Эммы добавились поучительные нотки. — А таким нерациональным способом вы можете достигнуть максимум трех процентов от возможного потенциала «конструктов».

— Серьезно? — на несколько секунд я замер, находясь в полнейшей прострации. Новость о том, что с энергией можно или даже нужно было осуществлять какие-то операции перед её использованием ощутимо пошатнула мое сложившееся мировоззрение. Неужели все тысячелетние теории и установки были ошибочны? — А как это можно сделать?

— Не знаю, — незамедлительно ответила Эмма. — Я не учитель, а у моих создателей был специальный орган, пассивно очищающий энергию. Но думаю, если вы задержитесь в исследовательском центре, то я смогу полноценно изучить ваш организм и помочь разобраться в этой проблеме.

Я было обрадовался, но тут же вспомнил, что вообще-то разговор шел совсем о другом.

Давай-ка по новой, — мои мысли вернулись к изначальному вопросу. — Что еще за первичный наблюдатель? Какие у меня обязанности, ограничения, и главное — могу ли я вообще отказаться от такого счастья?

— Можете, — Эмма начала отвечать с конца. — Но в таком случае я больше не смогу с вами общаться, и вам будет закрыт доступ на следующие уровни исследовательского центра. А судя по тому, что я вижу — это является одним из ваших главных желаний.

Это, конечно, всё хорошо, — сладкие слова создания Первых не могли так просто отвлечь меня от поиска подвоха. — Но что я всё-таки должен буду делать?

— Первичный наблюдатель — одна из базовых должностей, которую всегда назначают кандидатам, находящимся на испытательном сроке. В их обязанности входит наблюдение за ходом работы центра и формирование докладов о любых неисправностях и нарушениях. Так же приветствуются предложения и идеи, благодаря которым можно повысить работоспособность любой из областей. После окончания испытательного срока, первичных наблюдателей переводят на другую должность и допускают уже до полноценной работы.

И всё? — слова про повышение я пропустил мимо ушей, сосредоточившись на главном. Не могло же всё быть настолько просто — ходи да говори, что увидел.

— Да, — на мое удивление Эмма ответила утвердительно.

Тогда, чтобы отказаться от должности, нужно будет выплачивать неустойку и заполнять ворох бумажек? — я всё ещё продолжал искать подвох.

— Нет, — теперь в голос Эммы добавилась капля раздражения. — Вам просто нужно будет сообщить мне об этом, и я тут же перемещу вас за пределы исследовательского центра.

Моя собеседница упорно продолжала стоять на своём, но всё-таки у меня не было не единой причины ей верить. Еще из прошлой жизни я знал несколько увлекательных историй, как искусственный интеллект за годы одиночества приходил к таким логическим цепочкам, что только волосы дыбом встают.

— Еще раз повторю — у меня не так много общего с искусственным интеллектом, — Эмма снова вклинилась в мою голову, но я её просто проигнорировал.

Даже несмотря на все потенциальные риски, я всё равно не собирался отказываться от предложения Эммы. Возможность своими глазами увидеть секреты Первых, находящиеся где-то наверху, стоила гораздо больше, чем моя жизнь. Тем более что вероятность влипнуть в какую-то неприятную передрягу всё же составляла не сто процентов.

Хорошо, пока не буду увольняться со своей новой работы, — пошутил я. — Надеюсь, никаких заявлений мне подписывать не придется?

— Нет.

Хоть одна хорошая новость. И я правильно понимаю, что на этом этаже не сохранилось ничего интересного?

— Если под интересным вы подразумеваете выставочные экспонаты, то да — их убрали незадолго до последнего посещения центра.

Тогда как мне попасть на следующий этаж? Желательно, чтобы не с кем не пересечься, — я намекнул на всё продолжающих прибывать рейдеров, в буквальном смысле этого слова осадивших лифт.

На этот вопрос Эмма не стала мне отвечать, и вместо этого на полу под моими ногами появились синее полоски, ведущие куда-то дальше по коридору.

— Можете не волноваться, маршрут к ближайшему служебному лифту виден только вам.

Никто из рейдеров действительно не обращал ни малейшего внимания на светящиеся стрелочки, так что я смело потопал в указанном направлении, пока не уткнулся в одну из закрытых дверей. Но стоило мне подойти к ней ближе, как она плавно отъехала в сторону, позволяя мне войти внутрь. И это, кстати, уже не осталось незамеченным.

— Смотрите! — воскликнул кто-то у меня за спиной. — Там дверь отк…

Широкая пластина вернулась в свое исходное положение, начисто отрезав все звуки с другой стороны. Правда спустя несколько секунд в дверь зачем-то начали барабанить, но, думаю, Эмме на это будет наплевать.

Я оказался в очередном коридоре, только не таком светлом и широком, как предыдущий. А если точнее, то это был даже не коридор — прямо за дверью располагалась небольшая площадка, где-то в пару квадратных метров, а за ней в обе стороны тянулся странный желоб, явно не предназначающийся для обычной ходьбы.

Но не успел я задать Эмме очередной вопрос, как пол под моими ногами пришел в движение, и спустя мгновение я понял, что нахожусь на такой же круглой платформе, как и лифт в буферной зоне. Разве что ее размеры были в несколько раз меньше.

— Желаете отправиться на третий уровень?

— Давай, — уже вслух произнес я, после чего добавил. — А сколько их всего?

— Двести семнадцать, — но не успел я обрадоваться, как Эмма меня огорчила. — Предвосхищая ваш вопрос — персоналу, находящемуся на испытательном сроке, доступны лишь первые семь уровней.

Тем временем круглая платформа под моими ногами сдвинулась вперед, после чего плавно полетела куда-то по коридору.

— А… — я так и замер с открытым ртом, не зная, что сказать. — Что за дурацкое правило? И сколько времени длится испытательный срок?

— Испытательный срок не измеряется временем. Чтобы его пройти, вам нужно успешно выполнять свои обязанности, и как только вы проявите достаточное рвение, я смогу вас повысить до следующей должности.

— Ну прекрасно, — фыркнул я. И почему у этих Первых всё через одно место? — Что я там должен делать? Наблюдать, докладывать и предлагать?

— Верно, — тут же ответила Эмма.

— Тогда записывай, — я не на шутку разошелся. — Во-первых, необходимо вернуть все экспонаты на свои места. Из-за того, что люди не могут своими глазами увидеть пользу исследовательского центра, у вас нет свежего притока кадров. А это уже вторая проблема — необходимо срочно расширять штат сотрудников, чтобы обеспечить…

Я продолжал перечислять одно тупое предложение за другим, начиная от снижения требований к приему на работу, удобного рабочего графика и достойной зарплаты, и заканчивая добавлением в буферную зону девочек-танцовщиц, чтобы посетителям было не так скучно ожидать приглашения на верхние этажи.

— Всё записала? — спустя несколько минут я, наконец, остановился. К этому моменту платформа тоже достигла вертикальной лифтовой шахты, и уже медленно поднималась наверх, проходя сквозь расходящиеся в сторону лепестки.

— Да, на основе всех ваших тридцати семи замечаний и предложений были сформированы отчеты, которые будут обработаны в ближайшее время, — совершенно серьезным тоном ответила Эмма. — Хочу отметить, что не каждый новый сотрудник показывает такую существенную продуктивность в первый рабочий день, в связи с чем выражаю вам устную благодарность. Развивайтесь, и вместе мы приведем исследовательский центр к новым вершинам!

Пафосный девиз Эммы прошел мимо моих ушей, потому что я уже во все глаза осматривал открывшийся этаж. И увиденное одновременно и радовало, и заставляло печально вздыхать.

Передо мной раскинулся очередной зал, вот только размерами он превышал первые два раз так в десять. Повсюду были установлены разнообразные столы, кресла, диванчики, стулья, несколько необычных шкафов, чем-то напоминающие вендинговые автоматы, и неизменные зеленые деревья. Думаю, даже дурак поймет, что тут происходило.

— Эмма, только не говори мне, что этот этаж полностью отдан под самое обычное рабочее пространство.

— Не буду, — отрицательно ответила мне хозяйка исследовательского центра. — На третьем уровне расположена зона отдыха.

— Отдыха? — я непонимающе оглядел огромное количество столов, которые не могли быть ничем иным, как местом работы. Больше всего это было похоже на так называемые «коворкинги», довольно популярные среди простолюдинов в мире Арсения.

— Да, — подтвердила Эмма свои слова. — На третьем уровне находится общее пространство, семь бассейнов, два банных комплекса, открытая оранжерея, массажный…

— Постой! — перебил я разошедшуюся Эмму. — А как люди отдыхали здесь? За вот этой огромной кучей пустых столов.

— Для начала позвольте я вас поправлю, — хозяйка центра снова начала отвечать в своем духе. — Тех, кого вы называете Первыми, нельзя отнести к человеческой расе, даже несмотря на существенные сходства. Что касается вашего вопроса — среди сотрудников центра была очень популярна игра в Гвитн, и во время отдыха в этом зале почти невозможно было найти свободных мест.

— Гвитн? — зацепился я за незнакомое слово.

— Настольная игра, — тут же пояснила Эмма. — Желаете сыграть?

— Да, — я неуверенно согласился.

Ближайший ко мне вендинговый автомат негромко пиликнул, и в окошко выпала небольшая коробочка коричневого цвета, без картинок, но зато с большим количеством надписей на неизвестном языке. Внутри оказался набор карт с абстрактными изображениями и несколько разноцветных фигурок.

— Только вынуждена вас предупредить, что минимальное количество игроков для Гвитна — трое, так что вам необходимо найти ещё двух желающих.

— Хорошо, — кивнул я. — Могу я пока забрать это с собой?

— Конечно, — согласилась Эмма.

Пока не знаю, для чего мне может понадобиться настольная игра Первых, но пусть будет. Как минимум послужит дополнительным материалом для изучения нового языка, ну а потом и правда можно будет поиграть. Не понравится — тогда подарю кому-нибудь.

— Эмма, а что находится на остальных этажах, доступных мне прямо сейчас?

— На следующем уровне находится столовая для персонала, — разочаровала меня собеседница, но следующие её слова немного подняли настроение. — Пятый и шестой уровни по большей части объединены в один, и там находятся складские помещения класса Г-2. А на седьмом уровне находится лаборатория по исследованию органических полимеров.

Это было уже гораздо лучше. Столовая, зона отдыха и пустой выставочный зал — совсем не то, что я хотел бы посетить, попав в такое место. А вот лаборатория и склад — уже совершенно другое дело. Только вот…

— Что за класс Г-2? — задал я интересующий меня вопрос.

— Помещения класса Г-2 предназначены для хранения вещей, направленных либо на переработку, либо в утилизацию, — разрушила мои зародившиеся надежды Эмма.

Эх, а я уже успел раскатать губу. Пока что весь этот куб не оправдывал и десятой части того, что я ожидал тут встретить. Хотя, может оно и к лучшему — вполне вероятно, что Эмма не будет против, если я вдруг захочу утащить интересующий меня мусор с собой.

Но в любом случае, прежде чем отправиться на верхние этажи, для начала осмотрел каждый уголок зоны отдыха. Посмотрел и на шикарные бассейны, и на бани, которые мало чем отличались от тех, что я привык видеть. Ну и естественно, на шикарную оранжерею, про которую даже стоит рассказать поподробнее.

Большой цветастый сад, пышущий всевозможной растительностью, занимал добрую четверть этого уровня, и располагался у самых стенок куба. Как я это понял?

Несмотря на то, что снаружи куб выглядел монолитным, сделанным из какого-то однородного материала, вдоль всей оранжереи были установлены огромные панорамные окна, с которых открывался прекрасный вид на деревню внизу. Были видны и маленькие точки рейдеров, снующих от дома к дому, и всё продолжающиеся попытки энтузиастов забраться наверх по цепям, и даже работающие будки-порталы, которые светились от активированных на них рун. Таких только на видимой части деревни я насчитал целых пять штук, а значит рейдеры довольно быстро разгадали загадку странных сооружений.

Из оранжереи я уходил не с пустыми руками. С неохотного согласия Эммы удалось забрать довольно много образцов неизвестных мне растений, которые, скорее всего, без проблем получится пересадить к себе в поместье с учетом моего аспекта.

— Давай теперь в столовую, — сказал я, подходя к платформе лифта. Для начала решил быстро пробежаться по всем базовым местам и уже потом погрузиться в сердце исследовательского центра, а точнее в тот его небольшой кусочек с лабораторией, который был мне доступен.

Зал на четвертом этаже и правда был столовой, при этом не особо впечатляющей даже по моим скромным меркам. Несколько пустых буфетов, очередные вендинговые аппараты, только уже другой расцветки, и сотни простейших квадратных столов, за которыми даже сидеть было не особо уютно. Я бы даже сказал, что это не столовая, а скорее какая-то столовка на крупном заводе.

— И что, всех устраивало питаться в таком месте? — с недоумением спросил я, осматривая однотонный просторный зал.

— Такая обстановка сделана специально для того, чтобы сотрудники тратили меньше времени на прием пищи, — Эмма привела на удивление логичный довод. — Также на сотом и двухсотом уровнях есть столовые выше классом, предназначенные для более высокопоставленного персонала.

— Кстати, а я случайно не могу тут перекусить? — мне в голову спонтанно пришел интересный вопрос. С учетом того, что в бассейнах не было и следа плесени, банные помещения исправно дышали жаром, а вся растительность в оранжерее выглядела только вчера посаженной, не удивлюсь, что и какой-нибудь вечный повар сможет приготовить мне обед.

— Конечно, — утвердительно ответила Эмма, и ближайший ко мне вендинговый аппарат тут же пиликнул. Но на этот раз вместо коробки с настольной игрой, в окошке появилась необычная квадратная тарелка с шестнадцатью маленькими желтыми кубиками. Из каждого кубика торчало по зубочистке, а само блюдо больше напоминало закуску к пиву, чем полноценный прием пищи.

— Это что? — я с подозрением уставился на немного дрожащие кубики, чем-то похожие на желе.

— Высококалорийные формирования из витаминного комплекса бактериальных колоний, сочетающие…

— Ладно, — перебил я Эмму, не желая слушать сложный состав и беря пальцами одну из зубочисток. — Это хотя бы безопасно для меня?

— С учетом расхождений вашего организма и организма моих создателей, на девяносто девять целых и семь десятых процента уверена, что это блюдо не окажет на вас никаких негативных последствий.

Получается шанс всего три десятых? На самом деле, довольно много, но если вдруг и здесь мои навыки не помогут, то два пальца в рот никто не отменял. Желтый кубик одним движением исчез в моем рту.

К сожалению, никакого вкуса я не почувствовал. Только необычная канопешка коснулась языка, как тут же превратилась в какую-то жидкость, не особо отличающуюся от воды. Не знаю, что там Эмма говорила про калорийность и полезность, но никакого чувства насыщения я даже близко не почувствовал.

Прождав с минуту и убедившись, что никакой реакции организма не последовало, собрался положить второй кубик в рот. Вот только стоило мне схватиться за зубочистку, как пол под моими ногами ощутимо вздрогнул, от чего я чуть не потерял равновесие и не упал. Столы со стульями зашатались в стороны, а добрая половина содержимого тарелки плюхнулась вниз, растекшись желтой лужицей под ногами.

— Эмма, что происходит? — напряженно спросил я, всё ещё продолжая балансировать на ногах. Не уверен, что землетрясения — это часть функционала исследовательского центра.

Но ответа на свой вопрос я так не дождался, из-за чего градус опасности происходящего тут же подскочил на пару пунктов. Рефлекторно закинул недоеденное блюдо в пространственное кольцо, после чего бросился назад к лифту. Если Эмма не может мне ответить, то вряд ли случилось что-то хорошее. К счастью, землетрясение постепенно затихало, и когда до лифта осталось всего несколько метров, вибрации полностью прекратились. И почти сразу у меня в голове раздался привычный голос:

— Прошу прощения, вы что-то спрашивали?

— Да, Эмма! — я резко остановился. — Что только что произошло?

— Зафиксирована попытка проникновения во внутренние помещения одним из посетителей путем выброса огромного количества сырой энергии, — как ни в чем не бывало ответила Эмма. — На данный момент волноваться не о чем — нарушитель был успешно нейтрализован.

Понятно, значит и организаторы рейда, наконец, вступили в игру. Даже боюсь представить, сколько в этом пробое должно находиться перворанговых одаренных, раз уж даже император высказал интерес к этому месту. Но в любом случае, сейчас их стало на одного человека меньше, что должно немного отрезвить остальных.

— Если под этими словами вы подразумеваете убийство разумного, — Эмма снова вклинилась в мои мысли. — То вы ошибаетесь. Такая жестокая мера применяется только в крайних случаях, не говоря уже о том, что среди защитных систем станции попросту нет настолько серьезных средств.

— Ага, заливай больше, — усмехнулся я. — Тот шар, который меня чуть не убил при попытке выучить язык, очевидно, самое что ни на есть несерьезное средство.

— Это была всего лишь случайность, — как мне показалось, обиженно ответила Эмма. — В любом случае, теперь опасаться уже нечего, и вы можете спокойно вернуться к работе.

— Хорошо, — кивнул я, вставая на лифтовую платформу. — Давай сначала в лабораторию, склады оставлю напоследок.

Эмма ничего не ответила, но платформа плавно поехала вверх, и меньше чем через минуту я уже оказался в новом помещении. На этот раз передо мной не раскинулось никакого большого зала — лишь длинный коридор со множеством дверей, однако это только сильнее распаляло во мне предвкушение.

Но стоило мне сойти с платформы и сделать буквально несколько шагов по коридору, как пол снова содрогнулся, только на этот раз гораздо сильнее. На ногах я не удержался и рухнул вниз, краем глаза успев заметить, как с потолка посыпалась какая-то пыль, а по ближайшей стене побежала тонкая сеточка трещин. Они там что, чокнулись совсем⁈ Уверен, что это уже была не единичная попытка, а совместная атака группы высокоранговых одаренных, если не что похуже.

— Срочное сообщение всему персоналу! — неожиданно в мою голову вторгся громкий голос Эммы, заставляющий скорчится на полу от боли. — Зафиксирована успешная попытка взлома внутреннего слоя защитных систем центра! Задействована директива Х-20/12! Приготовиться к возможной эвакуации!

— Эмма, потише, — кое-как выдавил я из себя, с трудом абстрагируясь от боли. — Какая к черту попытка взлома? Какая директива? Какая эвакуация?

— Семнадцать секунд назад группой посетителей было осуществлено применение неизвестной структуры, полностью уничтожившее систему шифрования данных и заблокировавшее доступ центра к запасам энергоресурсов, — значительно тише добавила Эмма.

— Только не говори мне, что кучка обезьян с гранатами каким-то образом смогли навредить детищу Первых? — я кряхтя поднялся на ноги.

— Они сделали это не самостоятельно, а воспользовались неизвестной мне структурой, по возможностям не уступающей той, что имеется у вас, — Эмма намекнула на мою татуировку, от чего я на мгновение опешил.

Этот мир точно в порядке? Ладно где-нибудь среди просторов вселенной могло встретиться два артефакта Первых, но чтобы здесь, на одной маленькой планете? Что еще местные жители могли найти в пробоях? Легендарный эликсир жизни? Философский камень? Рог бездны?

— Использованная структура не была создана Первыми, — тут же опровергла мои мысли Эмма. — Но от этого она не становится менее опасной.

Эта новость ошарашила меня еще больше. Кто-то кроме Первых тоже мог создать…

— Прошу прощения, — Эмма перебила поток моих мыслей. — Но персоналу необходимо срочно приступить к процедуре эвакуации.

— Почему?

— Согласно директиве Х-20/12, в случае возможной утечки информации и засекреченных данных экспериментов исследовательского центра в руки к третьим лицам, запускается система самоуничтожения.

— Что? — не сразу понял я. — Какая млять система самоуничтожения? Почему тогда до сих пор не начался обратный отсчет и не загорелся аварийный свет?

Не знаю точно, как Первые оповещали всех о подобных происшествиях, но надеюсь Эмма поймет, что я имею в виду.

— Потому что система самоуничтожения еще не была запущена, — ответила Эмма. — В начале направляется сигнал высшему руководству центра, и если в течение пяти минут они не отменяют директиву, то только в таком случае идет следующий шаг. То есть запуск системы самоуничтожения.

— А высшее руководство центра осталось то же, что и было три миллиона лет назад? — спросил я, чувствуя, как нехороший холодок растекается по стене.

— Два миллиона пятьсот тридцать семь тысяч лет, — подтвердила Эмма мои опасения.

— Какой, черт возьми, ответ ты хочешь получить⁈ — воскликнул я, с опасением смотря на продолжающий дрожать потолок. — Да твои создатели уже давным-давно отбросили коньки! Естественно, никто эту директиву не отменит!

Я не собирался сдаваться вот так просто, когда до вожделенных знаний Первых осталось буквально руку протянуть, и сейчас мой мозг работал на все двести процентов.

— Давай так, — начал я говорить первое, что пришло в голову. — Я, скорее всего, единственный оставшийся в живых сотрудник центра, и никакого ответа от высокопоставленного руководства мы не дождемся. Давай я сам попробую самостоятельно остановить нарушителей — если ты смотрела содержимое моей головы, то должна понять, что у меня гораздо больше знаний, чем у любого другого из сегодняшних посетителей.

На этот раз Эмма молчала довольно долго.

— Хорошо, — ее голос звучал не очень уверенно. — Я согласна дать вам пятнадцать минут на то, чтобы вы самостоятельно попробовали разобраться с проблемой, и даже более того — в случае успеха я смогу оформить вам повышение. Но согласно директиве, для начала мне надо дождаться возможного ответа высшего руководства. Из отведенных пяти минут прошло только две.

— Договорились, — кивнул я, на всякий случай смещаясь ближе к лифтовой шахте.

Не знаю, что там за самоубийцы пытаются пробраться внутрь, однако от таких активных действий куб был готов разрушиться в любой момент. Пока даже не представляю, каким образом у меня получится их остановить.

Неожиданно уши оглушил громкий звук сирены, а коридоры залил тусклый красный цвет. Из невидимых мне громкоговорителей донесся голос Эммы:

— Внимание! Запущена система самоуничтожения! Всему персоналу и посетителям требуется немедленно покинуть атолл!

— Какого черта⁉ — я возмущенно уставился в пустое пространство. — Ты же только что мне сказала, что дашь мне время, как только таймер ожидания ответа руководства закончится!

— Ответ был получен, — ошарашила меня Эмма. — Текущий начальник исследовательского центра Фелишарх Семиарий согласовал переход директивы к следующему этапу.