Великий род

Глава 24

Очнулся я неожиданно. Вот ещё мое сознание плавает в темноте, а вот я уже рывком вскакиваю на ноги, осматриваясь в поисках опасности. Конструкт щита формируется сам собой, а лезвие вот-вот готово сорваться с кончиков пальцев. И только потом до меня доходит, что у меня вообще-то не должно быть энергии. Да и вообще…

Помимо полного источника обнаружилось ещё несколько странностей. Я всё также находился в том зале с фонтанами и скамеечками, вот только ничего здесь не напоминало о недавней схватке. Все деревья находились на месте, сверкая зеленой листвой, дыра в полу от моего ультимативного конструкта исчезла, будто её никогда и не было, да и круглый виновник всего это безобразия не спешил появляться у меня под носом. Неужели это была очередная иллюзия?

Тут же осмотрел свою ауру, даже использовал несколько плетений, помогающих в обнаружении паразитических конструктов, но никакого результата не добился. Мой энергетический фон зиял кристальной чистотой, из-за чего возникал вопрос — действительно ли всё было в порядке, или же моих знаний попросту не хватает?

Но не успел я как следует обсосать эту мысль, как мои раздумья прервал еле слышный гул, раздавшийся откуда-то сверху. Да, звук был очень тихий, но в условиях абсолютной тишины я не мог его не услышать.

Мой взгляд тут уже уперся в верхушку сферического потолка и сразу обнаружил источник гула. Небольшой участок на вершине купола лепестками разъехался в стороны, образуя отверстие, и спустя мгновение в проеме появилась круглая платформа, плавно опускающаяся вниз. Необычный лифт довольно быстро достиг пола и неподвижно замер, слившись с постаментом, который я изначально принял за портальную площадку. Лепестки на потолке закрылись, и купол снова стал единым целым.

Но почему эта конструкция активировалась только сейчас? Меня что, приглашают в гости? Я в нерешительности замер перед пустой платформой, которая, судя по всему, должна была доставить меня наверх.

Больше ничего не происходило, поэтому я снова вернулся к своим мыслям. Так всё же глюк был или нет? Внимательно осмотрел татуировку, которая точно светилась перед тем, как меня вырубило. С артефактом Первых не произошло никаких изменений, и маленькая голубая звездочка всё так же исправно крутилась вокруг моего источника. Да и странный голос, который в последний момент успел сказать что-то про языковую базу, будто исчез, если он, конечно, и правда существовал.

Вот только какой смысл всё это тянуть? Если ситуация с шаром и правда произошла, то неведомые хозяева этого «исследовательского центра» все же решили оставить меня целым и даже вполне невредимым. Тем более что там, наверху, я смогу получить ещё информации, даже если её будут жалкие крохи.

Приняв решение, сделал шаг вперед, заходя на платформу. Несколько секунд ничего не происходило, но потом площадка мягко отлепилась от постамента на полу и понеслась наверх. Естественно, всё происходило без малейших операций с энергией.

Лепестки купола снова разошлись в стороны, открывая дорогу, и я тут же увидел, что шахта лифта ведет куда-то очень далеко вперед. Не удивлюсь, если она пронизывает весь куб с самой его нижней до самой высокой точки, и может даже с помощью этого лифта можно попасть наружу, на верхнюю грань куба. Так сказать, сделать сюрприз рейдерам, решившим взобраться на артефакт по цепям.

Но до самой вершины меня никто транспортировать не собирался. Почти сразу за лепестками начинался следующий этаж, на котором круглая платформа и замерла. Видимо, моя остановочка.

Однако прежде чем сойти с лифта, я осмотрелся. Зал, в который меня доставили, чем-то напоминал предыдущий, вот только интерьером он был явно побогаче. На фонтанах появились барельефы и фрески, встречались какие-то зависшие в воздухе статуи из неизвестных мне материалов, да и в целом растительности стало побольше. Неприятный холодный свет первого этажа сменился на теплый и мягкий. И выходов из зала было не несколько десятков, как внизу, а всего лишь два.

Убедившись, что больше ничего интересного я тут не увижу, выбрал наугад один из проходов и направился к нему. И стоило мне зайти в широкий коридор, как вопросов только стало ещё больше.

Вдоль стен были установлены десятки постаментов самых разных форм и размеров. Некоторые, как и статуи, висели в воздухе, некоторые были закрыты стеклами, некоторые зачем-то усиленно подсвечивались разноцветными фонарями, однако… Все они были пусты.

И сколько бы я ни шел вперед, картина не менялась. Разве что встретилось несколько неприметных дверей, которые естественно были заперты.

Да кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит⁈

— Какой конкретно вопрос вас интересует? — неожиданно у меня в голове прозвучал женский голос, от чего я чуть не споткнулся.

Приступами шизофрении я никогда не страдал, а значит со мной и правда кто-то говорил. Вот только опять же, я не мог найти ни своего неведомого собеседника, ни способа, которым он со мной общался.

— Ты кто? — спросил я первое, что пришло в голову. — Или что?

— В вашем языке нет подходящего понятия, — женский голос появился вновь. — Самым близким будет словосочетание «искусственный интеллект», однако оно не может полностью охватить спектр всех моих возможностей.

Шестеренки тут же завертелись у меня в голове. То есть Первые по каким-то неведомым причинам давным давно решили покинуть это место, и теперь мне предстоит общаться с каким-то свихнувшемся куском железа? Надеюсь, за годы одиночества он не приобрел никаких маниакальных наклонностей?

— Я не могу сойти с ума, — женский голос снова влез в мои мысли. — И раз уже на то пошло, то я биологического, а не технологического происхождения, поэтому куском железа быть не могу по определению.

Черт, да эта штука даже мысли читает⁈ Нет, конечно, я и сам знал десятки ментальных плетений, дающих доступ к содержимому головы, однако вот так, без энергии или специальной высокотехнологичной аппаратуры — это было что-то из разряда вон. Как, в принципе, и всё происходящее вокруг меня в последние несколько часов.

— Вы даже не делаете попыток ограничить свой мыслительный процесс, — не остался в долгу голос. — Поэтому я легко могу считать информацию с префронтальной коры вашего мозга, даже несмотря на то, что ваш вид несколько отличается от привычного мне типа.

— Отличается… — было начал я, но тут же замолчал.

Я и так прекрасно знал, что Первые не относились к человеческой расе, но сейчас дело было не в этом. Эта говорящая штука могла загрузить меня тоннами информации, однако прямо сейчас разговор шел куда-то не в ту сторону. Для начала мне требовалось выяснить совершенно другие вещи.

Так, давай-ка по новой, — на этот раз я обратился к таинственному собеседнику уже мысленно, не открывая рот. — Как к тебе можно обращаться, что ты тут делаешь и что это вообще за место?

— Вопрос «что ты тут делаешь» некорректно мне задавать, — голос опять ответил не совсем то, что я хотел услышать. — Я являюсь неотделимой частью исследовательского центра, и без меня он просто перестанет существовать. Что касается того, как ко мне можно обращаться — мой создатель называл меня Эмма.

На самом деле, последнее слово было произнесено с помощью каких-то глубоких гортанных звуков, от которых по моему загривку пробежался табун мелких мурашек, и я просто интерпретировал его в близкое по звучанию имя.

— И что исследовали в этом вашем центре? — я огляделся по сторонам.

— Всё, — кратко ответила Эмма таким тоном, что у меня не возникло никаких сомнений в том, что и правда исследовали всё.

— А куда делись результаты исследований? — я продолжал засыпать собеседницу вопросами, теперь уже намекая на пустые постаменты вокруг.

— У вас нет полномочий, чтобы получить доступ к данной информации.

— Ладно, — я не стал биться головой в стену и перешел к другим интересующим меня вещам. — Можешь тогда рассказать, что находится на первом этаже, с которого я сюда попал? Почему все мои спутники погружены в транс, а какой-то странный шар ни с того ни с сего на меня напал?

— Ниже находится буферная зона, в которой все незарегистрированные посетители центра ожидают разрешения, чтобы попасть внутрь, — ответила Эмма. — А поскольку никто из прибывших в последние сутки не состоит на учете в Атолле, согласно директиве Р-12/7 были предприняты дополнительные меры защиты.

Слово «Атолл» тоже было произнесено с низкими грудными интонациями, так что я сразу понял, что ничего общего с коралловыми островами тут не имелось.

— Что касается нападения, — тем временем продолжила Эмма. — Никакого нападения не было. Стандартная единица была выслана только для того, чтобы узнать о причинах вашей агрессии и нанесения исследовательскому центра материального ущерба. Однако, как только было установлено, что в нашей базе нет необходимой лингвистической структуры, было принято решение провести процедуру переноса нового языка на наши накопители, которая, к моему глубокому сожалению, прошла со сбоями.

То есть я корчился на полу только потому, что эта круглая штука хотела выучить мой язык? И вообще, если бы я не выплясывал танцы с бубном на постаменте, то ничего бы не случилось? Прекрасно, что сказать.

Одно хорошо — постепенно вырисовывается хоть какая-то картина происходящего. Не без несостыковок, но в целом пойдет. Однако кое-какие вопросы всё ещё остались.

— Ты сказала, что в буферной зоне ожидают, чтобы попасть внутрь?

— Да, всё верно. Если в центре не находится ни единого члена персонала, то я не могу пускать посетителей. В обратном случае всем гостям проводится экскурсия по этажу с достижениями нашего исследовательского центра.

— Это на нем я как раз нахожусь?

— Да.

Эх, жаль, что тут ничего не осталось. Посмотреть на научные прорывы Первых не просто дорогого стоит — да я жизнь готов за такое отдать. Интересно, сколько лет назад отсюда всё исчезло?

— С момента последнего посещения исследовательского центра прошло два миллиона пятьсот тридцать семь тысяч лет, если грубо округлять, — ответила Эмма на мой невысказанный вопрос.

Сколько⁈ Нет, я понимал, что Первые пропали со всех радаров далеко не вчера, но такая цифра и правда внушала даже не уважение, а страх перед настолько всемогущей цивилизацией. До этого у меня была мысль, что эта станция смогла так хорошо сохраниться благодаря какой-то аномалии временных потоков в желудке у пожирателя, но раз эта железяка помнит каждый прошедший день…

— Я не железяка, — как мне показалось, немного обиженно произнесла Эмма.

— Ладно, прости, — на всякий случай извинился я, после чего перевел тему. — Но почему ты пропустила меня внутрь? Или за то время, пока я лежал в отключке, что-то произ…

Звуки голосов, донесшиеся откуда-то у меня из-за спины, заставили меня оборвать предложение, после чего я резко обернулся, накидывая на себя скрывающее плетение. Спустя несколько мгновений на площади, с которой я недавно ушел, появилось несколько человек в рейдерской экипировке, внимательно озирающихся по сторонам.

— Даним, да мы богаты! — ударил один из них соседа по плечу. — Хорошо, что мы не зассали и первыми запрыгнули на эту штуку. Ты только посмотри, сколько тут всего.

— Пока ничего особенного не вижу, — хмуро ответил его напарник.

— В любом случае, даже с маячков мы озолотимся! А помимо них…

Эмма, что они тут делают? — отвлекаясь от разговора вдруг очнувшихся рейдеров, задал я вопрос у себя в голове.

— Я же вам уже сказала, — ответила мне хозяйка исследовательского центра. На этот раз в её голосе сквозили уже недовольные нотки. — Как и всем прочим гостям, им будет проведена экскурсия по уровню, на котором представлены наши достижения. Поскольку ответственных за это мероприятие сейчас нет, экскурсия пройдет в режиме свободного просмотра.

Было бы на что смотреть… — я тяжело вздохнул, после чего вновь вернулся к важному вопросу. — Да я не про это! Если всех нас впустили внутрь, то значит, что прямо сейчас на станции появился кто-то из персонала?

— Да, — кратко ответила Эмма, разом заставив мой пульс подскочить на пару десятков ударов в минуту.

— Можно ли как-то связаться с этим человеком? Или не человеком? — ещё до конца не веря в услышанное, осторожно спросил я. Неужели кто-то действительно смог пережить такой огромный временной промежуток и прибыть сюда, как только центр подал какой-то сигнал активности?

— Нет, — не успел я расстроиться, как Эмма тут же пояснила. — Согласно директиве А-12-РХ/7, в условиях длительной изоляции и нехватки ресурсов, набор новых членов персонала проводится по упрощенным правилам, одним из которых является наличие у кандидата высшей структуры класса не ниже 3А. Подходящая структура была обнаружена в вашем теле при проведении процедуры создания языкового модуля, так что мною было принято решение зачислить вас в штат на должность первичного наблюдателя.

Что⁈ Несмотря на непонятные слова и сложные формулировки, смысл сказанного до меня дошел как нельзя лучше. Благодаря артефакту Первых, меня решили к чему-то припрячь, и пока не ясно, в какие последствия это выльется. Хотя, наблюдая за нескончаемым потоком рейдеров, всё появляющихся и появляющихся посреди лифтовой площадки, можно было уже сказать — точно не в самые хорошие.