Великий род

Глава 23

Переборов первые мгновения паники, выкинул все лишние мысли из головы и сосредоточился на возникшей проблеме. Да, конструкт, прилепившийся к моей ауре, не походил ни на одно известное мне плетение, однако это не означало, что я смирюсь и буду бездействовать.

Еще раз внимательно осмотрел кляксу, расплывшуюся на моей спине, и аккуратно попытался подцепить её тонким жгутом энергии. К сожалению, прозрачное щупальце даже не замедлилось, пройдя через чужеродный конструкт, однако отсутствие результата — тоже результат, так что я перешел к более серьезным вариантам.

Для начала сплел простейший очищающий конструкт. Я не особо надеялся, что он сработает, однако нужно было убедиться, что после воздействия на плетение, оно не решит кинуть в меня ответку. Клякса на спине меня почти не напрягала, однако нить, исчезающая прямо в головном мозге, могла сделать очень неприятные вещи.

Как я и предполагал, очищение даже не заметило наличие чего-то странного в моей ауре, однако и клякса тоже никак не отреагировала на мое воздействие, так что я сплел следующий конструкт. А потом, получив аналогичный первому результат, еще один.

Сложность плетений и количество вложенных в них энергии постепенно возрастала, однако даже после того, как я достиг своего максимума, клякса даже не вздрогнула. И это было очень нехорошо.

Паника снова начала пытаться взять верх над эмоциями, но я в очередной раз загнал её куда подальше и принялся думать, что ещё можно предпринять в текущем положении. Пока у меня есть энергия — есть и шансы выпутаться из этой ситуации, тем более что на источник в этом странном месте не оказывалось никакого воздействия, и он исправно, капля за каплей, восстанавливал потраченные ресурсы.

Неожиданно в голову пришла идея. Существовал один очень старый способ, которым я не пользовался… Наверное, никогда. Его рекомендовали всем недавно вступившим на стезю одаренным, в тех случаях, когда знаний банально не хватало, и подходящих плетений ещё не было изучено.

Суть этого способа заключалась в том, что когда к твоей ауре крепился вражеский конструкт, то ты мог попробовать его дестабилизировать, изменяя параметры своего энергетического фона. До этого моих знаний всегда хватало, и за всю прошлую жизнь у меня даже ни разу не возникало мыслей попытаться сделать что-то подобное, вот только… По сравнению с Первыми, меня и правда можно назвать всего лишь неопытным новичком.

Подавшись внутренним усилиям, моя аура мелко задрожала, медленно наращивая частоту вибраций. Непривычный процесс поддавался контролю довольно сложно, однако прогресс шел семимильными шагами. И не только потому, что за моими плечами лежал колоссальный опыт — главным мотиватором было то, что клякса на спине тоже начала трястись, будто бы отклеиваясь от моей тушки.

От мимолетного успеха тут же захотелось заорать, однако я не дал волю преждевременной радости и ещё сильнее сосредоточился на процессе. В добавок к вибрациям в ход пошло насыщение энергией пространства вокруг меня, что тоже дестабилизировало чужеродный конструкт. И вот так, шажочек за шажочком, потратив половину резерва своего источника и минут пятнадцать времени, клякса, наконец, отцепилась от спины и развеялась в пространстве.

— Наконец-то! — я не стал сдерживать свои эмоции и шумно выдохнул. И только после этого осмотрелся.

Я находился в том же самом месте, куда меня выкинуло после телепорта. Коридор, голые стены, холодный свет. Но от первоначальной обстановки было два отличия. Во-первых, теперь я видел конец и начало коридора — он стал гораздо короче. А во-вторых… Сканирующее плетение показывало наличие вокруг меня большого количества живых объектов.

Не зная, что меня ждет, накинул на себя щит и осторожно пошел прямо по коридору. Конструкт показывал, что ближайшее живое существо находится за углом, и я готовился к худшему развитию событий. Вот только, как оказалось, зря.

Стоило мне выглянуть из-за поворота, как я увидел рейдера с серебряным браслетом на руке. Он стоял лицом ко мне, не двигая ни единым мускулом, а по его остекленевшим глазам было понятно, что он находится в той же «иллюзии», из которой только что выбрался я. Ну и естественно, на спине у него обнаружился уже знакомый мне конструкт-клякса.

Интересно, он вошел сюда через тот же портал, что и мы с Мией? Хотя, скорее всего нет. Судя по количеству людей, которых подсвечивал сканер, таких будок с порталами в городе было много, и не мы одни смогли случайно их активировать. В подтверждении этой теории, за следующим поворотом обнаружился еще один рейдер, а затем еще сразу трое. Под действие плетения Первых попали абсолютно все, и не важно, какой браслет был на руке — коричневый или золотой.

Вот только я всё равно совершенно не понимал, что это за странное место. Нет, почти со сто процентной уверенностью можно было сказать, что это пространство находится внутри того куба над деревней, вот только его назначения я пока не понимал. Из иллюзии-лабиринта я попал в его настоящую уменьшенную копию, и для чего неведомым создателям понадобилось сооружать такую странную «прихожую», назовем это место пока так, идей не было.

Спустя минут десять блужданий, обходя застывших рейдеров, я увидел знакомую фигурку. Посреди коридора стояла Мия, с таким же пустым взглядом, как и у её товарищей по несчастью. Не то, что я особо переживал за девушку, но на душе стало немного поспокойнее.

Подумав несколько мгновений, решил оставить всё, как есть, и не пытаться достать девушку из искусственного сна. Особой опасности он в себе не нёс, а Мия будет только мешать, да и лишние вопросы ко мне у нее точно появятся. Так что ограничился тем, что поставил на нее метку, и отправился дальше исследовать лабиринт.

К моему удивлению, он оказался не бесконечным и даже не очень большим, как я думал до этого. Почти сразу после встречи с Мией я уперся в полукруглую стену, и немного пройдя вдоль нее понял, что это был конец лабиринта. Сплошная стена кольцом ограничивала пространство внутри, и спустя какое-то время я вернулся в исходную точку, сделав полный круг. К слову, маячок рейдеров, записывающий карту, довольно удобно помогал ориентироваться в пространстве, так что я с легкостью мог прикинуть свой маршрут и даже вернуться в его самое начало. Но в этом не было смысла.

Следующая после краев лабиринта область, которая могла представлять собой интерес — это его центр. До туда я еще не добрался. И если и там не обнаружится намека на выход, то придется уже думать, что делать дальше.

Приняв решение, я развернулся и направился в нужную сторону, огибая застывших рейдеров. Пока что ни один из присутствующих так и не очнулся, хотя уверен, что вряд ли у кого-то кроме меня самостоятельно получится это сделать. Точнее, у кого-то может и получится, но только в том случае, если для этого найдется подходящий аспект.

В полной тишине, разбавляемой лишь гулким звуком моих шагов, я шел к центру лабиринта. Из интересных событий произошло только то, что один из рейдеров возник из пустоты прямо на моих глазах, однако это появление ни капли не приблизило меня к разгадке механизма работы странного телепорта. Так что я не стал зацикливать на этом внимание, и продолжил свой путь. И спустя несколько поворотов, понял, что моя догадка была верна.

Очередной коридор на этот раз не ограничивался тупиком — вместо стены в его конце виднелось большое открытое пространство. Всё так же соблюдая осторожность, я не спеша подошел ближе.

К моему удивлению, в центре лабиринта оказалась большая круглая площадь со сферическим высоким потолком. По всему свободному пространству были расставлены удобные скамеечки, на небольших газонах высажены цветы и деревья, установлены невысокие фонтанчики. Обстановка совершенно не напоминала смертельную ловушку, однако это заставило меня ещё больше напрячься.

Как ни странно, но центр этой живописной площади пустовал. Точнее не так — вместо какой-нибудь скульптуры или красивого дерева, хорошо вписывающегося в интерьер, здесь находился очередной невысокий круглый постамент, напоминающий тот, что мы встретили в будке. Вот только его диаметр был раз так в пять больше, и, думаю, на нем спокойно могли поместиться человек двадцать. Если это тоже был телепорт, то его размерам можно было только позавидовать.

К сожалению, странная площадь нисколько не приблизила меня к разгадке, и даже наоборот, внесла ещё больший сумбур в мои мысли. Зайдя в тупик, я не придумал ничего лучше, как попытаться активировать огромный телепорт, если, это конечно всё же был он. Немного походил по постаменту в разные стороны, попрыгал, даже потанцевал, как и Мия, но физические воздействия на этот раз оказались безрезультатны.

Тогда я решил пойти по более привычному мне пути, и запустил тонкую струйку энергии под ноги. Ничего не произошло, но я и не собирался на этом останавливаться. После первого базового воздействия коснулся постамента энергетическим жгутом, а потом перешел уже на более серьезные плетения. Правда здесь меня ждала всё та же тотальная неудача. Что бы я ни пытался использовать, неизвестный мне материал развеивал любой конструкт, стоило только ему коснуться поверхности.

Может, я попал в какую-то магическую психушку? Да, стены не мягкие, зато все внешние операции с энергией сводятся на нет.

Так ничего и не добившись, уселся на ближайшую ко мне скамеечку. Мелкие брызги от фонтана долетали до места моего отдыха, приятно освежая лицо, а листва деревьев еле заметно колыхалась, несмотря на полное отсутствие ветра. Сейчас следовало восстановить энергию, которой я изрядно потратил на свои бесплотные попытки, после чего можно будет возвращ…

Стоп, что⁈ Потрясенный увиденным, я резко вскочил со скамейки. Прямо сейчас вместо того, чтобы плавно стягивать к себе энергию из окружающего пространства, наоборот, что-то высасывало её из меня. Резерв довольно быстро пустел, и снова всё произошло так, что я абсолютно ничего не заметил.

Когда это началось? Во время моих блужданий? Или после попыток воздействовать на постамент?

Отставив бесполезные мысли в сторону, первым делом как мог отсек источник от внешнего мира. К сожалению, полностью утечку это не прекратило, однако потери стали значительно меньше. Теперь счет шёл на минуты. Либо я успею решить проблему, до того, как энергия кончится, либо останусь беспомощным в этом не самом дружелюбном месте.

Но к сожалению, что бы я ни делал, как бы я ни искал паразита, присосавшемуся к источнику, у меня не появлялось ни единой зацепки. Энергия как будто сама по себе испарялась в окружающем пространстве, и остановить этот процесс не представлялось возможным. А вскоре всё стало ещё хуже.

Краем глаза я заметил какое-то движение. И это при том, что сканирующий конструкт не показывал никаких новых объектов, а в магическом зрении передо мной была абсолютная пустота. Но вот обычный взгляд прекрасно видел сияющий круглый шар, неспешно летящий по воздуху в мою сторону.

Мозг еще не успел додумать мысль, а тело уже само собой бросилось назад. Несколько слитных рывков унесли меня на самый край площади, а конструкт лезвия был готов по мановению руки сорваться с пальцев. Вот только стоило ли мне сразу атаковать? С учетом никуда не исчезнувшей утечки энергии, бесконечно убегать от этого чудо-шарика я не смогу, а про то, чтобы победить… В текущей обстановке я бы не поставил на это и гроша. Так что если в мою сторону не будет направлено никаких агрессивных действий, то и я не буду делать это первым.

Остановившись на месте, напряженным взглядом уставился на приближающийся шар. Тот вообще никак не отреагировал на мои телодвижения и так же продолжил равномерно лететь в мою сторону. Расстояние медленно сокращалось, и когда между нами осталось меньше одного метра, всё мое тело неожиданно пронзила боль.

Нет, не так. БОЛЬ!

Позвоночник прижгло раскаленным прутом, а каждую клеточку тела сдавило щипцами. По голове кто-то ударил огромным молотом, расплющив мозги всмятку. С уверенностью могу сказать, что мои пыточные навыки даже рядом не стояли с тем, что я испытывал сейчас.

На каких-то крохах волевых усилий смог собраться с мыслями и сплести конструкт рывка. Тело, распластанное на полу, потащило вперед по земле, а нос пересчитал все стыки на плитке, однако на такие мелочи мне было наплевать. Стоило мне только отдалиться от шара, как боль мгновенно прошла, и я тут же отправил в обидчика несколько лезвий.

Конструкты бессильно прошли сквозь светящуюся поверхность сферы, срезав верхушки деревьев позади, но на этом я не собирался останавливаться. Несколько рывков снова отнесли меня в противоположный конец зала, а на кончиках пальцев начал формироваться очередной узор плетения. Если к этой штуковине нельзя приближаться, то я справлюсь без клинка.

Стоило шару подлететь чуть ближе, как я взмахнул руками, скрещивая их перед собой. Спустя мгновение в пространстве на пути движения сферы возникла уродливая черная трещина, увеличивающаяся с каждой секундой. По полу прошла мелкая дрожь, а деревья синхронно наклонились в сторону появившейся дыры. Некоторые листья, не выдержав силы притяжения, сорвались с веток и исчезли в абсолютно черной щели. Ветер затрепал мои волосы. По мере расширения трещины сила притяжения тоже увеличивалась, и я направил в ступни немного энергии, чтобы меня не засосало внутрь.

Поскольку классические плетения вообще не заметили существования шара и прошли насквозь, то я решил не воздействовать на сферу напрямую, а извернуться похитрее. И вместо примитивных стихийных конструктов, которые тоже, скорее всего, не смогли бы помочь, использовал плетение, разрывающую саму ткань пространства.

Что находится на той стороне я не знал, хотя это в принципе было и не важно. Главным было то, что всё, попавшее в пространственную трещину, исчезало там навсегда, а про вещи, которые оказывались в её эпицентре в момент возникновения, даже говорить не стоит. Единственным минусом было то, что энергии это плетение жрало неимоверно, и с таким небогатым её запасом у меня получилась лишь жалкая пародия на настоящий конструкт. И сейчас в источнике остались жалкие крохи, которые всё так же продолжали утекать.

Наконец, истратив всю вложенную в себя энергию, трещина схлопнулась, напоследок выпустив из себя резкий порыв ветра. В полу на месте воздействия плетения осталась огромная дыра, близлежащие скамейки и деревья перестали существовать, а добрая половина остальной растительности облысела, растеряв всю листву. Но главным было то, что исчез и преследующий меня шар.

Устало опустился на уцелевшую скамейку, уже равнодушно наблюдая за последними каплями энергии, исчезающими из источника. С утечкой уже было ничего не поделать, так что придется искать выход отсюда без помощ…

Неожиданно на том месте, где только что была трещина, возник странный белый солнечный зайчик, вокруг которого начали закручиваться потоки воздуха. И не успел я и моргнуть, как зайчик сменился светящейся сферой, которую я так старательно пытался уничтожить. Самым обидным было то, что на ней не было ни единой царапины — ультимативный конструкт не нанес абсолютно никакого ущерба.

Но на этот раз поведение сферы изменилось. Только я осознал, что произошло, как шар, мигнув в пространстве, возник ровно передо мной, и спустя мгновение тело снова скрутила Боль. Забившись в судорогах, я свалился со скамейки на пол, бессильно скребя ногтями по белой плитке. Меня словно выворачивало наизнанку, прокручивало через мясорубку, разрывало на куски. Каждый нерв в моем теле пылал огнем, подавая отчаянные сигналы в мозг прекратить эту пытку.

Боль исчезла так неожиданно, как и появилась. Вот ещё я лежу, скрючившись в позе эмбриона, а вот уже блаженно растянулся на полу, не веря, что болезненные ощущения прошли. В голове раздался приятный женский голос.

— Адаптация языкового модуля завершена успешно. Добро пожаловать в исследовательский центр N-754-VT-11.

Последним, что я увидел, прежде чем отключиться, была ярко светящаяся татуировка на моей правой руке.