Великий род

Глава 3

Просидев без дела еще с минуту, решил махнуть на непонятного гостя рукой и вернулся к еде. Никаких фактов у меня нет, а без них строить догадки можно бесконечно долго. Да и сама карточка меня ни к чему не обязывает — пускай лежит и пылится где-то в пространственном кольце.

Перед тем, как убрать черный прямоугольник в артефакт, огляделся и, проверив, что вокруг никого нет, посмотрел на пропуск магическим зрением. И с трудом смог различить еле тонкую ниточку плетения, обрамляющую кусочек пластика. Эх, и за какие заслуги мне так повезло?

Если раньше я еще мог предположить, что это просто чья-то глупая шутка, то теперь нет. Такой тонкий конструкт мог сплести только маг очень высокого уровня, ранга первого как минимум. Хотя, если учесть аспекты… В любом случае, не ниже второго-третьего. Получается, я снова попал под взгляд сильных мира сего. И почему я притягиваю проблемы лучше любого магнита?

Еще раз прошелся по пропуску магическим зрением и, не найдя ничего подозрительного кроме этого тонкого плетения-пустышки, закинул пластиковую карточку в пространственное кольцо. Надеюсь, надолго, потому что заиметь ещё одну головную боль мне не хотелось.

Окончательно выкинул лишние мысли из головы и сосредоточился на еде. Дмитрий не соврал, и стейк был действительно выше всяких похвал. Нежная рыба таяла во рту, оставляя после себе легкое послевкусие. Это было не просто самое вкусное блюдо, что я пробовал в этом мире — оно еще было бесплатным! Так что я с наслаждением поглощал кулинарные изыски повара, одновременно вспоминая свой рацион из прошлой жизни. Когда-то для меня такая еда была обыденной вещью, но теперь… Ничего, еще наверстаю.

Дочиста опустошив все тарелки, с чувством выполненного долга поднялся из-за стола и пошел к лифту. По пути даже попросил подвернувшуюся девушку-официанта передать несколько комплиментов повару. Несмотря на встречу с Дмитрием, настроение было более чем хорошим.

Мягкая кровать мгновенно утащила меня в мир сновидений, и спустя какие-то жалкие двенадцать часов я уже стоял перед входом в императорский дворец. Выспался, навел утренний марафет, прыгнул в такси, к счастью, уже с нормальным водителем, и подъехал за сорок минут до начала приема, как по всем правилам хорошего тона.

Хоромы император отгрохал себе неплохие, но на большее у меня язык не поворачивался сказать. Может, для обычного правителя государства и впечатляюще, но мои прошлые коллеги по цеху ушли слишком далеко вперед во всех способах подчеркнуть свое величие и богатство. И чертоги императора были скромным особнячком, по сравнению с палатами сильнейших одаренных вселенной.

На закрытую территорию такси не пустили, так что пришлось проходить первый пост охраны на своих двоих, как простой смертный. К счастью, никаких проблем не возникло, и меня пропустили без лишних вопросов, лишь мельком взглянув на пропуск.

Но вот уже при входе во внутреннюю часть дворца охранники стояли рангом повыше, и, наверное поэтому, они чересчур много о себе думали. Для того, чтобы понять это, мне хватило единственного взгляда, которым меня окинул один из мужчин в строгом черном костюме, стоящий около распахнутых дверей фойе. Одиночка в форме студента академии — значит, считай, никто.

— Добрый день, — несмотря на презрительный взгляд, банальную вежливость мужчина не растерял. Но вот проскальзывающие нотки пренебрежения явственно слышались в его голосе. — Ваш пропуск, пожалуйста.

Я молча протянул ему белый конверт, который на этот раз был изучен гораздо внимательнее, чем при входе во дворец. Сверив имя приглашенной персоны с моим удостоверением личности, охранник удовлетворенно кивнул и вернул конверт назад, после чего навел на меня какой-то артефакт.

— Вход внутрь с любыми артефактами запрещен, — спустя несколько секунд с легким злорадством проговорил мужчина. — Сдайте пожалуйста имеющиеся при себе магические предметы, мы вернем их в целости и сохранности после окончания приема.

Эта новость не стала для меня неожиданностью — первым делом после того, как я получил приглашение, я вдоль и поперек изучил правила посещения подобных мероприятий. А также повторил дворянский кодекс и правила местного этикета. Лишний раз опозорится перед всеми, если император вдруг решит прилюдно сказать мне пару слов, совершенно не хотелось.

— Согласно пункту шесть точка восемнадцать дворянского кодекса, аристократы, происходящие из великих родов, а также аристократы из старших родов, получившие признание императора, имеют право на ношение личных артефактов в любых местах и на любых территориях, принадлежащих Эферийскому государству, даже если внутренним распорядком оных это запрещено, — дословно процитировал я строчку откуда-то с последних страниц свода правил.

Всё просто — попробуй забрать у перворангового или, более того, внерангового одаренного весь тот мешок сокровищ, которые он обычно таскает на себе. Да без защитных артефактов многие из них откажутся даже из дома выйти, не говоря уже о посещении каких-то людных мероприятий. Так что подобная затея обречена на провал с самого начала, и это правило было введено вполне обоснованно. Правда мне мое пространственное кольцо нужно было больше с позиции удобства, чем безопасности, но всё равно, отказывать себе в возможности воспользоваться такой лазейкой я не собирался.

Пока я прогонял эти мысли у себя в голове, охранник тоже замолчал на несколько секунд, после чего еще раз окинул меня уже настороженным взглядом. Ага, промелькнула мысль, что простак из академии может оказаться вовсе не простаком?

— Медорфенов, Медорфенов, — бормоча мою фамилию себе под нос мужчина подошел к своему напарнику и взял у него из рук какой-то планшет. — Где у тебя тут список привилегированных старших родов?

— Секунду, — второй охранник быстро потыкал пальцами по экрану, тоже посмотрев на меня внимательным взглядом, после чего оставил гаджет в распоряжении коллеги. — Вот, держи.

Мужчина тут же начал изучать открывшийся список фамилий, который я случайно углядел краем глаза. Второй охранник всё также продолжал буравить меня своим взглядом, будто пытаясь что-то вспомнить. Будем надеяться, что умные мысли иногда посещают его голову, и он поймёт, что в списке старших родов меня вряд ли можно найти.

Но, к сожалению, адепт технологий оказался быстрее, и уже через десяток секунд первый охранник вернул планшет назад и развернулся, еще более презрительно посмотрев на меня.

— К сожалению, к вам этот пункт не относится, — не скрывая свое недовольство, остановился он напротив меня.

— Почему?

— Вас нет в списках, — раздраженно скривился охранник. — Не надо морочить мне голову, просто сдайте артефакты.

— Может быть, посмотрите ещё раз? — я нагло улыбнулся. — Вдруг вы пропустили мою фамилию?

— Не волнуйтесь, вся информация была тщательно проверена, — по порозовевшему лицу мужчины я понял, что он начинает закипать. — Если вы будете продолжать валять дурака, то я буду вынужден выгнать вас за нарушение общественного порядка.

— Меня? — я поднял одну бровь. — А может быть это вас пора выгнать с работы за такую вопиющую необразованность?

— Семен, посто… — второй охранник, видимо, всё таки вспомнивший, где он мог слышать мою фамилию, попытался остановить напарника, но тот его уже не слушал.

— Что за клоунаду ты мне тут устраиваешь! — мужчина угрожающе поднял тон. — Наглый школьник! Прочь отсюда!

— А если я откажусь? — я осознанно продолжал насмехаться над охранником, понимая, что его коллега уже подходит к нам чтобы вмешаться в конфликт.

— Тогда я буду вынужден применить силу! — мужчина попытался схватить меня за локоть, но я легко увернулся.

— Семен, да стой же т… — коллега охранника снова попытался остановить товарища, но его опять прервали. Правда, на этот раз это был уже другой человек.

— Что здесь происходит⁈ — раздался голос откуда-то сзади меня.

Я развернулся и увидел подходящего к нам пожилого мужчину в такой же строгой черной униформе. Но по уверенному взгляду и небольшим отличиям в одежде было понятно, что он стои́т рангом повыше, чем эта парочка у входа. Начальник охраны или что-то около того.

— Нарушитель, Григорий Сергеевич. Проводим воспитательную работу, — сразу же вылез вперед мой недавний противник.

— Скорее, образовательную работу, — вставил я свои пять копеек. — Только не со мной, а с вашим сотрудником.

— Образовательную? — удивился начальник охраны. — Это как?

— Да вот, хотел узнать у вашего подчиненного, сколько он знает великих родов, — с усмешкой проговорил я.

— Причем тут вообще это⁈ — охранник снова начал закипать. — Да любой дурак знает, что их пять! Григорий Сергеевич, этот нагл…

— Вот видите, — перебил я мужчину, смотря прямо в глаза его начальнику. — Но их же семь!* А ваш сотрудник говорит, что я не могу пронести с собой личные артефакты. Не моя же проблема, что он не знает, к какому роду я отношусь!

— Можно узнать вашу фамилию? — лаконично спросил меня начальник охраны.

— Медорфенов, — улыбнулся я.

— Господин Медорфенов есть в списках? — Григорий Сергеевич повернулся ко второму охраннику. Дождавшись его короткого кивка, он снова посмотрел на меня. — Прошу прощения за причиненные неудобства, можете проходить. Если позволите, то я лично разберусь со своим подчиненным.

— Без проблем, — кивнул я мужчине и направился ко входу в фойе, подмигнув всё ещё ничего не понимающему охраннику. Уже проходя через открытые двери, краем уха услышал отрывки ругани Григория Сергеевича.

— Сука, да даже если канувшие в лету Волковы придут сюда, то ты должен будешь их пропустить! Ты меня понял, сын недоношенной скоти…

Остаток фразы я уже не слышал, проходя глубже в шумный и многолюдный зал. Чем-то сегодняшнее мероприятие напомнило мне закрытый аукцион Стоцких, разве что масштабом побольше. К сожалению, никаких прохладительных напитков тут не раздавали, да и из еды была буквально парочка одиноких столиков с закусками, скромно стоящих у стеночки. Но и правильно, люди сюда не отдыхать и расслабляться пришли, а решать важные дела.

Где-то пятую часть посетителей я уже встречал на закрытом аукционе, правда в безликом амплуа. А сейчас я, наоборот, выделялся своей синей студенческой формой на фоне официальных костюмов других гостей. К счастью, такой я был не один, и среди присутствующих мелькали такие же студенты, причем не только из моей академии. Березовскую и Позина я заметил практически сразу, Романова в зале пока не было, но ещё два незнакомых парня в такой же синей одежде стояли у одной из резных колонн и негромко общались. Отличалась наша форма только одним — шевронами на предплечье.

У столичной академии на гербе был изображен оскалившийся лев, гордо стоящий на задних лапах, у нас же какая-то абстрактная фигура, символизирующая энергию и источник. Не знаю, что послужило причиной такого существенного различия, но от тематики животных наша академия ушла довольно далеко.

Чтобы не торчать посреди зала и не привлекать ещё больше внимания, решил подойти к Березовской с Позиным, которые тоже перестали бродить поодиночке и вдвоем встали в один из дальних углов. Из каких бы родов ни происходила это парочка, они всего лишь наследники, и с их словами будут считаться лишь через несколько лет, когда они встанут во главе своих кланов.

— Молодой человек, не уделите минутку одинокой женщине? — стоило мне только войти в толпу людей, как меня окликнули откуда-то со стороны.

И кому я опять понадобился? Я повернул голову, и увидел свою старую знакомую, Марию Эдельвайс. Опять⁈ В такие совпадения я не верю. В прошлый раз на мне была маска, да и фигура за прошедшие несколько месяцев изменилась довольно сильно, так что узнать меня она точно не могла. Или все же?..

— Добрый день, — я сделал вид, что вижу ее впервые. — И чем же моя скромная персона вызвала интерес у такой прекрасной девушки?

— Ой, да вы мне льстите! — рассмеялась госпожа Эдельвайс. — Мария.

— Арсений.

— Такое чувство, что я вас уже где-то видела. Мы случайно раньше не встречались?

— Навряд ли, — отрицательно покачал головой. — Я впервые посещаю подобные мероприятия.

— Вот оно как, — задумчиво произнесла Мария. — Получается, вас можно поздравить? Первый раз — и сразу же на приёме у императора. Мало кто может похвастаться подобным.

— Мне просто повезло, — скромно улыбнулся я.

— Можете не скромничать, — махнула рукой Мария. — Какой у вас курс? Выпускной?

— Нет, закончу академию только в следующем году.

— Тем более. А если не секрет, то из какого рода происходит столь одаренный юноша? — ненавязчиво поинтересовалась глава рода Эдельвайс.

— Не секрет, — усмехнулся я. — одаренный юноша из рода Медорфеновых.

— Ох, — улыбка сошла с лица Марии. — Простите за мое любопытство, оно часто заводит меня в неловкие ситуации.

— Не стоит, — успокоил я госпожу Эдельвайс. — Слишком давно произошли эти события, да и слишком тогда я был мал, чтобы сейчас переживать на этот счет. Если быть честным, то в моей жизни род Медорфеновых никогда и не был великим.

— У вас ещё всё впереди, — поддержала меня Мария. — Великие рода не просто так называют великими, и даже в вашей ситуации можно вернуть былую славу. Но скрывать не стану, добиться этого будет довольно непросто.

— Я понимаю, так что не собираюсь опускать руки, — ответил я то, что, наверное, должен был сказать настоящий наследник рода на моем месте.

— Знаете, я даже могу дать вам один совет, — загадочно улыбнулась Мария. — Но, к сожалению, уже не в этот раз.

— Почему?

Мария молча кивнула головой куда-то в сторону. Я обернулся и увидел, что закрытые до этого двери в другом конце зала прямо сейчас медленно открывались в стороны.

— Встречайте! Его величество, император Николай Забельский!

*Сноска-напоминание, так как фамилии упоминались давно и всего лишь один раз.

Всего Великих родов семь, но на данный момент полноценно существуют только пять из них. Волковы исчезли около четырехсот лет назад, Медорфеновы — шестнадцать лет назад. Для абсолютного большинства простолюдинов эти два рода уже пережиток прошлого, однако в императорской книге дворян, документе, в котором записаны все рода, эти фамилии до сих пор сохранились.