Великий род

Глава 20

К сожалению, выспаться этой ночью мне было не суждено. И нет, новых проблем не прибавилось, но старые всё ещё требовали своей доли внимания.

Прямо сейчас я шёл по ночным улицам форпоста, приближаясь к так называемому «элитному району» города. Конечно, до серьезной разницы между богатыми и бедными в Северном было ещё далеко, но какая-никакая градация в ценах имелась, и гостиницы, стоимость которых была немного выше средней, считались одними из лучших в моем небольшом городке.

И почему мои неведомые противники такого низкого мнения обо мне? Что тот пикап в пустошах, что сейчас…

Диверсант, которого я был вынужден отпустить в прошлый раз из-за неожиданной атаки, уже крепко спал, заняв единственный на всю гостиницу президентский люкс. От люкса, конечно, тут было одно название, но сути это не меняло — лазутчик даже не пытался как-то затеряться среди обычных рейдеров и даже наоборот, привлекал к себе внимание. Говорят, конечно, что если хочешь что-то спрятать, то положи это на самое видное место, однако тут совсем другой случай.

Мудрить и залезать в номер через окно я не стал — банально вошёл внутрь через главный вход, разве что накинув на себя скрывающее плетение. Засов на двери был тихо и незаметно срезан, после чего я мягко толкнул её вперед, морщась от раздавшегося громкого скрипа. Такие вот у нас в Северном «люксы».

К счастью, бедолага-диверсант так устал распускать обо мне слухи, что от звука даже не шелохнулся, и я без проблем подошёл к кровати и накинул на лазутчика усыпляющий конструкт. Ну хоть здесь без причуд.

Передо мной лежал обычный, ничем не примечательный мужчина. Средние габариты, невзрачная внешность, никаких приметных деталей на лице. То, что надо — потеряешь из виду и уже забудешь, как выглядел недавний собеседник. Интересно, он работает заодно с теми покорителями пустошей, или же против меня ведут игру сразу несколько человек? Хотя чего гадать, всё равно скоро я об этом доподлинно узнаю.

Не выдумывая никаких ухищрений, взвалил усыпленного мужчину на плечо, добавив в руки немного энергии. Маскировочный конструкт тут же расширил свои границы, скрывая в себе новый объект, и я, насвистывая незамысловатую мелодию, побрел назад по ночным улочкам в сторону своего особняка.

К счастью, идти было недолго, и прямо сейчас всё поместье кипело жизнью, занимаясь приемом и сортировкой свежей добычи. Ворота были открыты, повсюду сновали слуги, рейдеры носились туда-сюда. Сразу на глаза попался и Георг, стоящий в стороне и задумчиво наблюдающей за всей происходящей вакханалией. Прекрасно, он то мне и нужен.

— Привет, — широко улыбнулся я мужчине, снимая скрывающее плетение прямо у него под носом. От такого неожиданного появления мой глава службы безопасности резко отпрыгнул назад и даже успел достать пистолет из кобуры, прежде чем на его лице проступило осознание.

— Тьфу ты! — выругался Георг. — Господин, так и до сердечного приступа довести можно.

— Да я ничего и не делал, — махнул я рукой, роняя тело мужчины с плеча на землю. — Этого тоже пакуйте к тем, из пустошей. Где вы тут тюрьму организовали?

— В дальнем крыле особняка, — после небольшой заминки ответил Георг, справившись с удивлением. — Там есть несколько холодильных камер, в которых раньше хранили продукты, как раз по одному на пленника. Вот только этот уже лишним будет, придется к кому-то подселять.

— Ничего страшного, я скоро подойду, — успокоил я мужчину, разворачиваясь в сторону кухни.

Для начала нужно было организовать себе кофеек и немного взбодриться. Да, конечно, можно было сделать это и с помощью плетений, но зачем лишать себя удовольствия? Тем более что пытки я не очень любил, и крики боли во мне не вызывали никаких эмоций, кроме как раздражения. Благо я достаточно подкован, чтобы свести долгий и кровавый процесс к быстрому и внешне безобидному, ограничившись лишь одним интересным конструктом.

Спустя где-то пол часа я уже выходил из последней холодильной камеры с чашкой недопитого кофе в руке. Краем глаза заметил подозрительно бледные лица двух охранников, стоящих снаружи, но лишь флегматично пожал плечами — ну поорали мы чуток, чего тут такого? Главное, что информация была получена, однако её качество… Оставляло желать лучшего.

Да, я узнал, что вся четверка пленников работала на одного человека. Вот только они были самыми простыми исполнителями, и кроме фамилии своего нанимателя ничего толкового сказать не смогли. С другой стороны, хорошо, что пленники вообще хоть что-то знали, ведь будь противостоящий мне аристократ немного посерьезнее, то сейчас бы я максимум смог выйти на его посредника. А так клубок сразу оказался распутан, и оставалось только решить, что теперь делать.

— Георг, — подозвал я к себе мужчину, который до сих пор стоял во дворе и наблюдал за процессом разгрузки.

— Да, господин?

— Мне нужно как можно больше информации о роде Алферовых к сегодняшнему утр… — я прервался, смотря на уже начинающее краснеть небо. — Часам к трем дня.

— Будет сделано, — кивнул мужчина, не задавая лишних вопросов. Откуда в моих запросах появилась новая фамилия было понятно без слов.

Зато было совершенно непонятно, в каком месте я успел перейти дорогу этому роду. Сколько я ни копался в памяти Арсения, но ни одного упоминания никаких Алферовых я найти не смог, а значит… Либо я успел случайно оттоптать кому-то ногу, либо этот род действует в чьих-то интересах.

Но всё это я буду решать уже завтра, а сейчас пора спать. Первые лучики рассветного солнца робко упали на стены форпоста, как только моя голова коснулась подушки, но это ни капельки не помешало мне отправиться в царство Морфея.

Утро началось как обычно, за исключением того, что на улице уже стоял поздний день. Чашка кофе, беседка, и документ с информацией на планшете, который я прямо сейчас внимательно изучал.

Ситуация с Алферовыми оказалась гораздо прозаичнее, чем выглядела на первый взгляд, вот только легче мне от этого не становилось. Оказывается, этот старший род очень давно пускал слюни на Северный, и, по слухам, даже отдал императору парочку редких артефактов с намёком, мол, у тебя там форпост пустует, не забудь и про нас…

Вот только по итогу все подношения оказались коту под хвост, и лакомый кусок ушел в руки непонятно откуда взявшемуся сопляку, так что такая реакция Алферовых была более чем понятна. Однако это не означало, что я собирался спускать им всё с рук, тем более что идея, как сказать «ай-яй-яй» появилась довольно быстро. Надеюсь, с Никой ничего не случится, пока мистер Токарев отлучится в короткую командировку. Сигнал птичке прибыть в форпост я уже послал, благо возможностей на это у меня теперь хватало.

И зачем только этим Алферовым понадобился свой форпост? Судя по информации, нарытой Георгом, их род далеко не бедствовал, но основным источником их дохода были… Суперкары! И вот с чего вдруг людям, продающим люксовые автомобили, вдруг потребовался город на границе с пустошами, я хоть убей не понимал.

Неожиданно в кармане завибрировал мобильный телефон, отвлекая меня от размышлений.

— Слушаю, — я поднял трубку.

— Господин, появилась информация по пробою, который может вас заинтересовать, — раздался голос Эльдара на том конце провода.

Это были хорошие новости. Стены Северного до сих пор зияли голыми бойницами и башнями, а серьезное оружие, способное остановить ту же черепаху, встало бы не просто в копеечку — в десяток копеечек. Так что, помня про связи Роста, я поручил Эльдару мониторить картину свежих пробоев, в которых можно было найти что-то похожее, надеясь сэкономить на обороне и получить парочку мощных пушек нахаляву.

— К сожалению, это не свободный пробой, и прямо сейчас Шипы Шадра уже собирают туда рейд, — тем временем продолжал Эльдар. — Вот только это не простой рейд — насколько нам известно, в нем примет участие вся десятка шипов в полном составе. В последний раз такое случалось, если не ошибаюсь, лет семь назад, после чего гильдия шипов резко взлетела в личной силе, а её глава даже удостоился аудиенции у императора. Подробностей о том, что тогда обнаружили, не раскрывают, но сами понимаете, что речь вряд ли шла о тысячах или даже десятках тысяч золотых.

— Какая-то информация о пробое есть? — уточнил я у Эльдара.

— Нет, — отрицательно ответил рейдер. — Ходят слухи, что пробой техногенного характера, вот только полагаться на них бесполезно. Но судя по размаху предстоящего мероприятия, если там и не будет того, что вы ищете, то в любом случае в накладе не останетесь.

— Сроки?

— Тут тоже всё не очень приятно. Заранее шипы собирали только отряды из дворянских родов, и всем, кого они хотели бы видеть, было отправлено закрытое приглашение. Поэтому общий сбор для всех желающих будет объявлен всего лишь на сутки, но даже так, кандидатов найдется предостаточно.

— Будет объявлен? — зацепился я за фразу.

— Да, — в голосе Эльдара послышались довольные нотки. — У моего человека получилось узнать об этом заранее, так что время ещё есть. Про общий сбор объявят только завтра утром, сам рейд — послезавтра. Если прикажете, я могу начать собирать отряд, люди на примете у меня уже есть.

— А на стенах кого оставим? — задал я резонный вопрос. — Особенно с учетом последних событий. Прости, Эльдар, но вряд ли получится.

Я прекрасно понимал желание рейдера отправиться навстречу приключениям, тем более что он совсем недавно сменил профессию и ещё не успел забыть вкус авантюризма, но… Помимо того, что я озвучил, была ещё одна проблема. Скорее всего свой отряд будет мне только мешать.

Одно дело, если бы Рост нашел информацию о ещё не занятом пробое — тогда можно было бы без проблем снарядить туда рейд. Да, зачистка всё равно почти полностью легла бы на мои плечи, но и лишних глаз не было бы, да и добычи утащить получилось бы гораздо больше. Но вот вливаться к шипам со своим отрядом означало одно — все мои недруги будут прекрасно знать, что я вместе с частью своей и так небольшой армии покинул Северный, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Если честно, я даже не уверен, что мне самому сейчас следует отправляться в рейд, а то очередную диверсию без меня форпост может и не пережить. Но, с другой стороны, кто знает, когда такая возможность подвернется в следующий раз. Тем более, что Алферовы после проваленной операции, скорее всего, возьмут небольшую паузу, да и у меня для них приготовлен небольшой сюрприз.

Ещё раз взвесив все за и против, я попрощался с Эльдаром и отправился в подвал. Всё-таки упускать такой шанс не хотелось, и если я за ночь успею завершить все приготовления, то риски можно свести к минимуму. Но главное в этом предложении слово «успею».

На остаток дня и всю ночь я превратился в артефактора-недоучку. А если сказать точнее, то криворучку. Знаний как раз хватало, но вот неполноценная система магических каналов вносила свои трудности в работу. Всё-таки не зря артефакторика считалась одним из самых сложных направлений применения энергии.

Но в любом случае, какой-то результат у меня получился, хотя в былое время за такие кустарные поделки я бы готов был поотрывать руки их создателю.

Основой для всех артефактов стали энергокристаллы. К сожалению, нормализовать расход энергии, чтобы не допускать гигантских потерь у меня не получилось, так что полученные безделушки были одноразовыми, но главное — они работали.

Для начала я сделал несколько артефактов со своей иллюзией и передал их Себастьяну. Мужчина должен был иногда появляться на людях и заниматься своими делами — хотя бы пить тот же кофе в беседке, чтобы ни у кого не возникло даже мысли о моем отсутствии.

Во-вторых, я решил осчастливить Георга, сделав для него несколько «подавителей». Придумал я этот артефакт сам, на коленке, да и пригоден он был только в условиях этого мира, но в любом случае это было лучше, чем ничего. Подавитель работал максимально просто, при активации резко выпуская весь запас энергии в пространство вокруг себя. С учетом ужасного контроля местных одаренных, даже такие небольшие помехи могут послужить серьезным препятствием для создания плетений. По моим прикидкам, одаренные до восьмого ранга вообще будут абсолютно беспомощны, а до шестого смогут использовать разве что аспект, и то с перебоями.

Следующей я сделал приблуду для мистера Токарева, который как раз должен был прилететь в ближайшее время. Несколько самых маленьких энергокристаллов были крепко сцеплены между собой и покрыты тонким узором плетения. Надеюсь, Алферовым придется по душе мой небольшой подарочек.

Ну и напоследок, уже под самое утро, внес немного изменений в свое пространственное кольцо, купленное ещё в аукционном доме Стоцких. Теперь оно уже больше походило на серьезный артефакт, увеличив объем свёрнутого пространства примерно до десяти кубометров, но до серьезных цифр, когда в подобных хранилищах могли прятать чуть ли не целые межгалактические крейсера, мне, конечно, было ещё очень далеко.

Стоило мне только выйти на улицу и усесться в беседку, как на плечо тут же спикировала серая тень.

— Кьяяя! — мистер Токарев важно нахохрился, всем своим видом показывая, насколько он полезный, раз уж ему пришлось лететь ко мне аж из другого города.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я лиссу. — Выбери что-нибудь покрасивее и побольше, хорошо?

Интерлюдия

— До сих пор никто не вышел на связь? — Владимир Алферов скривился, перекатывая между пальцами большую золотую монету. Густые, седые брови уже немолодого мужчины гуляли по лбу, показывая, насколько тот был недоволен сложившейся ситуацией.

— Нет, господин, — осторожно сказал замерший в углу кабинета слуга, отвечающий за ход операции. — Последний доклад поступил сегодня ночью, и там не было ни слова о каких-то проблемах. Наоборот, мои люди отрапортовали о том, что задача успешно выполнена, и что они прямо сейчас въезжают в форпост.

Глава рода Алферовых недовольно пожевал губами, откинувшись на спинку кресла.

— И никакой атаки на Северный не было? — в очередной раз переспросил он.

— Верно, господин.

— Странно, — Владимир поднялся из-за стола и подошёл к окну. — Может быть мальчишка каким-то образом поймал агентов заранее, и потом передавал через них ложную информацию?

— Наши аналитики предполагают, что это один из наиболее вероятных вариантов, — кивнул слуга. — Однако, в таком случае до конца не ясно, зачем Медорфенову понадобилось так бездарно раскрывать полученное преимущество.

— Ладно, пофиг на этого сопляка, — Владимир раздраженно махнул рукой. — Не хочу портить сегодняшний день.

Новости и правда дошли как нельзя вовремя. Сегодня состоялась презентация его новой линейки элитных бронированных автомобилей экстра-премиум класса, и все гости уже давно прибыли в резиденцию Алферовых, ожидая начала мероприятия. Ничто не предвещало беды, и тут на тебе — такой сюрприз.

Владимир постарался прогнать все лишние мысли из головы и нацепил на лицо приветливую улыбку, готовясь выйти на улицу. Если и сегодня всё пройдет без заминок, так же идеально, как и в прошлые разы, то его род ждет огромная прибыль. Новый прототип получился и правда выше всяких похвал, и его фамилия не Алферов, если он не сумет вытащить из своего лучшего творения всё до последней копейки.

Последний раз выдохнув и проверив, как сидит на нём идеально выглаженный костюм, Владимир открыл дверь и вышел на сцену перед домом, сразу попав под взгляды гостей.

— Уважаемые дамы и господа! — поприветствовал глава рода всех собравшихся. — Рад видеть всех вас…

Неожиданно на нос Владимира приземлился комок склизкой белой субстанции, из-за чего тот запнулся и недоуменно перевел глаза вниз. По рядам зрителей тут же понеслись смешки, а сам глава рода Алферовых пошел красными пятнами. Да что ж за день сегодня такой!

К счастью, один из гостей очень вовремя и удачно пошутил, сгладив неловкий момент.

— К деньгам, говорят! Получается, что Владимир Ларионтьевич должен нас сегодня очень сильно удивить!

После этих слов Алферов беззаботно рассмеялся, вытирая нос белоснежным платком, и дальнейшая презентация пошла как по маслу.

Закончив вступительную речь, глава рода поднял шторки вокруг прозрачного гаража, показывая всем скрытый до этого автомобиль. По рядам гостей пронесся дружный возглас, и с каждым довольным восклицанием взгляд Алферова наполнялся жадным блеском. Судя по первоначальной реакции, дизайн его великолепного творения попал в самую точку, а ведь это они ещё не видели главного…

— Думаю, самое время перейти к самой интересной части нашего мероприятия! — спустя, наверное, час, после начала банкета, Алферов снова поднялся на сцену. — Прошу всех отойти за защитные экраны, ведь сейчас мы будем испытывать нашего красавца на прочность! — под довольные возгласы гостей мужчина продолжил. — Начнем с легкой разминки — огнестрельного оружия и противотанковых мин, после чего перейдем к полноценным атакам одаренных, постепенно повышая их ранг! Как вы думаете, на каком моменте машина получит первые повреждения⁈

— Думаю, группу одаренных шестого ранга уже не выдержит!

— Пятого!

— Нет, четвертого!

Предположения лились полноводным потоком, а в это время машину устанавливали в центре специально огороженной площадки. Неожиданно шум в саду прорезала громкая автоматная очередь. Гости резко замолчали, переведя свои взгляды на автомобиль, на котором не появилось ни царапинки.

— Как я и говорил, это всего лишь легкая разминка! — довольно комментировал результаты Алферов. — Теперь посмотрим, как машина переживет наезд на мину! Правда могу сказать вам сразу — для неё это всё равно, что детская забава!

Под взглядами зрителей, прямо под колесом машины установили большую металлическую болванку, после чего сразу трое одаренных толкнули автомобиль слитным потоком воздуха. Раздался взрыв, только вот даже не надо было смотреть на лицо Алферова, чтобы понять, что что-то пошло не по плану.

Глаза ослепило ярчайшей вспышкой, а уши заложило от раскатистого грохота. Защитные экраны содрогнулись, с трудом сдерживая натиск ударной волны, а сама машина, подлетев высоко в воздух, сожженной металлической грудой рухнула на землю. Стекол на местах не осталось, как, впрочем, и дверей, к которым они когда-то крепились. Крышка капота была оторвана, а подвеска кусками валялась на земле.

— Это точно была противотанковая мина? — в тишине уточнил кто-то из гостей.

— Не уверен, — тут же ответил ему один из соседей.

Вот только на короткий диалог Алферову было наплевать. Мужчина стоял и неверяще смотрел на то, во что превратилась его малышка, а в голове у него вертелась одна единственная мысль.

Ему показалось, или всё же за мгновение до взрыва из-под машины вылетела какая-то птица?