Великий род

Глава 17

Взмах рукой, и ещё один ныряльщик падает в серый пепел пустошей, сраженный лезвием. Конструкт начисто срезал верхнюю часть черепа твари, а спустя мгновение в уже падающую тушу вгрызлась автоматная очередь. Конечно, это было излишним, но ругать своих бойцов за то, что они не смогли вовремя заметить одного из лучших маскировщиков пустошей я не мог.

— Господин, вы в порядке⁈ — ко мне подбежал обеспокоенный Эльдар, внимательным взглядом сканируя меня на предмет повреждений. — Прошу простить, что он подобрался так близко.

— Всё хорошо, — махнул я рукой, убирая в карман небольшой черный кубик, найденный в одной из комнат оставленного Чадриными особняка. Эта безделушка служила мне отличным прикрытием, став новым «родовым артефактом» Медорфеновых. Вот так просто кидаться конструктами направо и налево перед глазами своих людей я не мог, так что пришлось придумывать оправдание. Для всех, глава рода Медорфеновых всё ещё неодаренный.

Прямо сейчас мы с десятком бойцов, возглавляемых Эльдаром, проводили очередной рейд по пустошам, не особо удаляясь от форпоста. Основной задачей было зачистить как можно больше тварей, и главное — забрать их тела с собой. Совсем недавно я совершил очень важное открытие, и… Оп!

Пришлось прервать мысль, отвлекшись на ещё одного ныряльщика, подобравшегося опасно близко к спине Эльдара. На этот раз я использовал луч, так что рейдер даже ничего не заметил, продолжая высматривать врагов в сером пепле. Правда, не очень-то и успешно.

Ныряльщики, как по мне, одни из самых неприятных тварей пустошей, если говорить про обычных рейдеров. Передвигаются они как вольтарги, скрываясь под землей, вот только вместо бездумной и самоубийственной атаки, ныряльщики до последнего выжидают удачного момента. Их невозможно заметить по движению пепла на поверхности или по каким-нибудь другим внешним признакам. Зато в магическом зрении ныряльщиков прекрасно видно, из-за чего мне пришлось стать основным истребителем этих тварей. Хорошо, что больше их в округе не наблюдается.

— Собираем добычу и выдвигаемся в форпост, — отдал я команду и отправился осматривать раненых.

Из-за неприятного противника таких было достаточно много, благо мой арсенал значительно увеличился, по сравнению с тем, что было всего неделю назад. Теперь я мог сносно использовать и луч, и лезвие, и полноценный лечебный конструкт, и много чего ещё. И такой прогресс не взялся из ниоткуда.

Вернувшись в Северный после того, как спас Нику, я с головой погрузился в рутинные будни владельца форпоста, ни в чем не отлынивая от работы. Защита стен, организация службы безопасности, решение проблем, которые появлялись быстрее, чем грибы после дождя. И именно благодаря тому, что я хоть немного, но контролировал всё сам, у меня получилось сделать огромный рывок вперёд в своем восстановлении. А всё было так.

Когда ко мне подошёл Эльдар и спросил, куда складывать трофеи с убитых серых тварей, то я не придумал ничего лучше, чем отвести под это дело подвал. Судя по всему, так поступали и Чадрины, потому что никакого предназначенного для хранения добычи помещения мы не нашли. И когда я в очередной раз спустился в катакомбы, чтобы проверить куда положили всё накопленное за несколько дней добро, то очень сильно удивился.

Дело в том, что в моей прошлой жизни мало кто занимался исследованиями структуры пожирателей. Не удивлюсь, если вообще никто. Нет, какие-то общие данные, конечно, были, но вот чтобы углубляться и досконально изучать различные органы уничтожителя миров — не хватит ни сил ни времени. Зато сейчас передо мной лежит целая пустыня, наполненная всевозможными созданиями пожирателя. И это открывает огромный простор для всевозможных экспериментов.

В куче трофеев я обнаружил несколько интересных органов, которые до этого ни разу не попадались мне на глаза. А именно железы ныряльщика — твари, которую до этого я ещё не встречал. И эти железы были насквозь пропитаны эманациями пожирателя, из-за чего представляли собой значительный интерес.

Так что, недолго думая, я сразу же соорудил в подвале кустарную лабораторию и принялся за исследования. И меньше через сутки уже нашел предназначение новым материалам. Из желез получилось сделать вытяжку, стимулирующую источник вместе с системой магических каналов. И если на первое новая эссенция не оказывала особого влияния, то вот на второе…

В общем, срок моего полного восстановления сократился с года до нескольких недель. И поэтому всё свободное время до открытия форпоста я проводил в пустошах, целенаправленно охотясь на ныряльщиков. Других тварей со схожими органами, к сожалению, пока что не нашлось.

Правда сказать, проход через Северный был уже как несколько дней открыт и доступен абсолютно для всех, вот только толп рейдеров на горизонте всё ещё не виднелось. В первые сутки в форпост заглянуло буквально несколько десятков зевак, которые, убедившись в том, что я и правда сошел с ума, и в пустоши можно попасть абсолютно бесплатно, развернулись и укатили назад. На следующий день картина была схожая, и только на третий через мои ворота в серые земли выехал первый пикап свободного отряда.

Но думаю, что так продлится недолго. Слухи расползаются быстро, а значит ещё всего лишь день-два, и наступит то, к чему мы готовились.

Интерлюдия

— Господин! — раздался голос из телефонной трубки, как только мужчина нажал зеленую миниатюрку на экране. — Всё правда!

— Что правда? — не сразу понял слушатель.

— Медорфенов действительно сделал бесплатный выход в пустоши через Северный форпост!

На несколько секунд на проводе воцарилось молчание, пока мужчина обдумывал полученную информацию.

— И император отдал такой важный объект этому сосунку… Да он же развалит форпост быстрее, чем кто-нибудь успеет сообразить, что произошло.

— Я тоже так думаю, — согласился слуга со своим господином.

— Ладно, я тебя понял. Можешь переходить к реализации нашего плана. Может, у мальчишки и есть талант управленца, но вот с нашей небольшой помощью удержать контроль над Северным у него точно не получится.

На лице мужчины расплылась предвкушающая улыбка.

Как бы это странно ни звучало, но одним из главных достоинств особняка Чадриных я выделил для себя уютную беседку, расположенную во внутреннем дворике поместья. Казалось — такая мелочь, однако тихое и спокойное место для медитаций посреди зеленого сада дорогого стоит. Тем более, что вся растительность была выращена лично мной, и каждый кустик приятно радовал взгляд.

Так что большую часть свободного времени я проводил в этой беседке, либо медитируя и восстанавливая каналы, либо, как и сейчас, расслабленно попивая свежезаваренный Стефаном кофе. Вообще, как показывает практика, утреннее чаепитие положительно влияет на продуктивность рабочего дня, так что за пару недель моего владения Северным этот процесс уже вошел в привычку.

Вот только спешно приближающаяся фигура Георга говорила о том, что сегодняшний день начнется не с кофе, а с проблем.

Конечно, неприятности случались абсолютно каждый день. Маленький городок как мог сопротивлялся наплыву рейдеров, и следить за порядком в городе было тяжело. Особенно если учесть катастрофическую нехватку людей. Однако, до сегодняшнего дня главной неприятностью был сожженный дотла бар после драки принявших на грудь одаренных.

Но тогда мне даже не пришлось вмешиваться, и люди Георга смогли самостоятельно усмирить разбушевавшихся рейдеров. Виноватые были наказаны, пострадавшие получили компенсацию, и Северный дальше продолжил жить, как и жил до этого.

Однако по встревоженному лицу новоиспеченного главы службы безопасности, я понимал, что произошло что-то действительно серьезное. Георга было довольно тяжело чем-то смутить, так ещё он лично пришел ко мне, вместо того, чтобы отправить посыльного.

— Господин, — мужчина начал говорить прямо на ходу. — У нас проблемы.

— Вижу, — кивнул я, сделав очередной глоток из чашки. За прошедшею с открытия форпоста неделю мои силы серьезно выросли, и я почти не беспокоился о том, что моих возможностей вдруг не хватит. — Давай, рассказывай.

— Произошла диверсия на воротах, — выпалил Георг, собравшись с духом. — Мне только что доложили, что за несколько минут для открытия въезда в пустоши был взорван подъемный механизм, из-за чего ворота невозможно поднять. А вы же знаете, какая у нас обычно очередь на выезд. Пока что рейдерам сказали, что ворота закрыты по техническим причинам, и если быстро что-то не предпринять, то… — мужчина на мгновение замолчал. — Думаю, вы сами понимаете, что может сделать толпа вооруженных людей, которых не пускают зарабатывать деньги.

— Хмм… — я поставил чашку с кофе на стол. — Судя по твоему лицу, ни виноватых ни подозреваемых нет?

— Простите, — Георг сокрушенно покачал головой. — Дело в том, что стена — вотчина Эльдара, и его люди охраняют её от атак снаружи, а не изнутри. К такому никто не был готов.

— Ладно, пойдём посмотрим, что нам там взорвали.

Я поднялся на ноги и направился за мужчиной. Вот и началось.

Если до этого подозрительно частые драки и различные провокационные замечания в мою сторону ещё можно было списать на случайность, то вот такую открытую атаку — уже нет. Против меня начали играть, и осталось только понять кто. Из очевидных кандидатур — Керины и Романовы, но что-то мне подсказывает, что они не должны были так быстро активизироваться.

Уже на подходе к стене я понял, что слова Георга даже в чем-то преуменьшали проблему. Огромная вереница из машин выстроилась на несколько улиц в длину, и сотни рейдеров ожидали, когда их наконец пустят в пустоши. Что и логично — причина посещать Северный была только одна, и это не посидеть побухать в баре.

На лицах людей уже виднелись недовольные гримасы, которые пока не перерастали во что-то серьезное, однако это лишь вопрос времени. Думаю, где-то через пол часа первые птички попробуют развернуться и выехать из толкучки, вот только, судя по размеру пробки, у них вряд ли это получится. А значит, начнутся открытые конфликты, которые могут понести за собой уже ощутимые последствия.

У входа в башню над воротами, в которой находился подъемный механизм, стояло двое часовых. Жалко только, что выставили их только сейчас — стоило подумать заранее, что одна из важнейший точек любого защитного сооружения будет подвергаться атаке в первую очередь.

Конечно, Георга можно простить. Всё-таки подобные случаи и правда редкость — воюем то мы не с людьми. Тем более что мужчина только недавно вступил в новую должность. Но это не повод спускать такое с рук.

Войдя в комнату, я сразу активировал магическое зрение и осмотрелся. Внутри помещение представляло собой плачевное зрелище. Стены были покрыты тонкой сеточкой трещин, повсюду валялись обломки и осколки, а прямо по центру, на месте, в котором должен был находиться здоровенный механизм, запускающий сложнейшую систему гидроприводов, находилось лишь черное выжженое пятно.

Энергией тут и не пахло, а значит взрывное устройство было техногенного характера. Это усложняло процесс поиска диверсанта, но в то же время, может, оно и к лучшему. Если бы здесь подорвали полноценную магическую мину, то и от башни ничего бы не осталось, а так ждущие в пробке рейдеры даже ничего не заметили.

— Всем выйти из комнаты, — отдал я короткую команду, прежде чем предпринимать следующие действия. — А вы пока сбегайте за Эльдаром.

Парочка часовых тут же ретировалась, получив новое задание, а Георг остался стоять за дверью. Точнее за пустым проемом — дверь была выбита ударной волной. Но плести конструкты перед мужчиной, связанным контрактом, я не опасался, так что тут же приступил к работе.

От сложнейшей системы не осталось ни следа, и быстро привести механизм в порядок не представлялось возможным, так что я решил действовать по-простому. Где не помогут мозги, вопросы решает грубая сила. Тем более что я уже почти дотягиваю до полноценного мага пятого ранга.

Из моих пальцев выстрелило несколько толстых энергетических жгутов, которые тут же отправились вниз, к плите, расположенной где-то у меня под ногами. Глазами я её не видел, но для подобных воздействий не требовался зрительный контакт.

Так, сейчас главное не обосраться. И в прямом, и в переносном смыслах.

Прозрачные жгуты без труда зарылись в землю под воротами, и я пустил по ним мощный поток энергии и потянул вверх. Пол под ногами задрожал, и плита медленно поползла по скрытым в стенах пазам. Где-то снаружи раздались радостные крики рейдеров, вот только я понял, что немного переоценил свои возможности.

К сожалению, оценить на глаз вес подобной махины было довольно сложно, и именно в этом я и допустил просчет. От прилагаемых усилий спина мгновенно покрылась липким потом, а глаза чуть не выпрыгнули из орбит, но останавливаться было нельзя. Если вдруг только начавшие подниматься ворота рухнут на землю, то остальные поймут, что что-то здесь не так. И допускать такое не очень хочется.

Так что приходилось напрягаться и тужиться изо всех сил, как в физическом, так и в энергетическом плане. Выпитое с утра пораньше кофе тут же запросилось наружу, так что вдобавок ко всему остальному приходилось еще как следует сжимать булки. И кто вообще решил, что чашечка эспрессо с утра пораньше — превосходная идея⁈

Но несмотря на все трудности, процесс шёл. Медленно но верно пластина всё поднималась и поднималась вверх, и спустя, наверное, с пять минут, остановилась, упершись в конец паза. Думаю, что это был самый долгий подъем ворот за всё время существования форпоста. Но судя по звукам проезжающих внизу машин, всё прошло как надо.

Осталось последнее. Сделать так, чтобы эта махина не рухнула кому-нибудь на голову.

Продолжая удерживать ворота наверху, сплел еще один конструкт. Новое плетение деформировало камень, превращая его в мягкий пластилин, и центральная часть поднятой пластины в прямом смысле этого слова потекла вниз. Дождавшись, пока жидкая масса заполнила собой большую часть свободного пространства, убрал энергию из конструкта, после чего текучий бетон тут же застыл, намертво прилепив пластину к одной из стенок паза. Давление на энергетические жгуты тут же пропало, и я с наслаждением упал на холодный пол.

От испытанных нагрузок все мышцы мелко дрожали, но главное, что дело было сделано. Теперь для того, чтобы опустить ворота назад, нужно было отрезать их от стены, а без таких манипуляций они точно не упадут вниз.

— Господин, вы звал… — в комнату вбежал Эльдар, который тут же замолчал, увидев мое распластанное на полу тело. — С вами всё в порядке⁈ Позвать врач…

— Всё в порядке, — перебил я взволнованного рейдера, с трудом приподнимаясь на локтях. — Это я так, отдохнуть прилег. А лежать на твердой поверхности вообще то полезно, если ты вдруг не знал.

В глазах мужчины промелькнуло удивление, но он никак не стал комментировать мои необычные половые пристрастия и молча протянул руку, помогая подняться. Спустя мгновение у него за спиной вырос Георг, который всё это время ждал у входа в башню.

— Так, — отряхнув одежду от пыли, начал я. — Ворота я поднял, но у нас появилась новая проблема — теперь их так просто не опустить. Так что нужно как можно быстрее починить все механизмы, иначе твари будут заглядывать к нам в гости и днем и ночью.

— Как подняли? — хором спросили мужчины с удивлением на лицах. Из башни было невозможно увидеть происходящее снаружи, так что новость стала для них полной неожиданностью.

— Как, как, — я помахал своими дрожащими культяпками перед носом. — Вот этими вот драгоценными руками.

И Эльдар и Георг застыли каменными изваяниями, не понимая, шучу я или нет, но секунд через десять рейдер собрался с мыслями и кивнул.

— Хорошо. Я уже узнал информацию — на полное восстановление понадобится как минимум четыре дня, а нормальный срок — неделя.

— Почему так долго?

— У нас нет ни людей, ни самого механизма для ворот, так что придется везти это всё из другого города, — пожал Эльдар плечами. — Повезло, что во всех форпостах конструкция типовая, и на заказ ничего делать не нужно. В противном случае могли бы и месяц дожидаться нового подъемного механизма.

— Понял, — кивнул я рейдеру. — Тогда делай что хочешь, но управиться нужно за четыре дня — крупная атака тварей с поднятыми воротами может оказаться для нас серьезной проблемой. Можешь угрожать, можешь платить двойную цену, но починить ворота нужно как можно быстрее.

— Хорошо.

— Так же на время ремонта организуй как можно больше удаленных от стены дозоров, чтобы атака не стала для нас неожиданностью. Будем встречать тварей в пустошах, — поставил я точку в разговоре с Эльдаром, переводя взгляд на Георга. — Теперь с тобой.

— Простите, господин, — бросился извиняться мужчина, но я тут же его перебил.

— Хватит. Пока что ничего критичного не случилась, но, надеюсь, что эта ситуация послужит наглядным уроком. Как ты понимаешь, против нас начали играть по-крупному, и надо срочно выяснить, кто за всем этим стоит.