Великий род

Глава 18

Интерлюдия

— Господин, — в трубке раздался всё тот же голос, но на этот раз в нём мелькали тревожные нотки. — Операция прошла успешно, однако Медорфенову каким-то образом удалось поднять ворота!

— Успешно⁈ — мужчина на другом конце провода изрядно удивился. — И в каком же месте, скажи мне пожалуйста, это можно назвать успехом?

— Подрыв произошел без единой заминки, и от подъемного механизма не осталось и следа, — тут же принялся оправдываться агент. — Вот только спустя всего лишь пол часа въезд в пустоши был снова открыт.

— Может быть повреждения были не серьезными и им удалось быстро устранить все неисправности? — задумчиво протянул мужчина.

— Исключено, — вместе с этими словами телефон пиликнул, уведомляя хозяина о нескольких присланных фотографиях. — Тут поможет только полная замена конструкции, и, по-хорошему, реставрация башни. Тем более что подъем ворот проходил не в штатном режиме, а гораздо медленнее, будто они поднимали их с помощью каких-то кустарных систем. К сожалению, моим людям больше не удалось проникнуть внутрь, — агент предвосхитил вопрос своего господина. — Бойцы Медорфенова оцепили все подходы, и новой информации получить не удалось.

— Забудь об этом, — мужчина покачал головой. — Этот сопляк не настолько глуп, чтобы два раза наступить на одни и те же грабли. На стенах больше ловить нечего. Но слежку с ворот не снимать — вдруг еще обнаружим что-нибудь интересное. Так просто он от меня не отделается.

На этот раз предвкушающая улыбка на лице неизвестного была еще шире.

После диверсии Георг устроил своим людям серьезную выволочку, и сейчас его бойцы сновали как в жопу ужаленные, уже в тот же день притащив ко мне на суд двоих смутьянов.

Парочка мужчин среднего возраста распускала обо мне всякие гнусные слухи, призывая народ писать на меня жалобы в императорскую канцелярию. Каких только небылиц и злодеяний мне не приписывали, но пьяная публика в барах с удовольствием принимала всё на веру и ни мгновения не сомневаясь в словах возмутителей спокойствия. А с учетом того, как быстро обычно расползаются подобные слухи… Только восстания рейдеров мне не хватало.

К сожалению, оба бунтаря оказались пустышками, которым просто заплатили за противоправные действия. Истории как под копирку — какой-то мужчина в капюшоне подсел за стол, угостил пивом и предложил хорошо оплачиваемую и простенькую работенку на один вечер. Ну как тут не согласиться?

Поэтому незадачливые халявщики были отправлены на исправительные работы к Себастьяну — полноценной тюрьмы у нас ещё не было, а вот слуг не хватало. Ну а я нашел себе дело на вечер.

Весь день провел за медитациями в своей любимой беседке, и как только солнце начало клониться к горизонту, я вышел из поместья, накинув на себя простенькую иллюзию. Вместо подростка с благородным лицом по улицам Северного шел плюгавый мужичок с блестящими глазами, по одному виду которого было понятно — этот пьянчуга мечтает о выпивке. На то, что тайные вербовщики случайно выберут именно меня я не очень рассчитывал, но вот в любом баре за своего я сойду без проблем.

Вот только идея оказалась не такой радужной, как казалась на первый взгляд, и было на это две, а точнее, даже три причины.

Во-первых, основными посетителями Северного были рейдеры самого низшего класса, которые либо не могли себе позволить заплатить за выезд через другой форпост, либо по каким-либо причинам им просто был закрыт туда вход. Да, это довольно распространенная история, когда рейдеру за частые драки выдавали так называемую «черную метку», с которой ему на какой-то срок запрещалось посещение данного форпоста.

Поэтому в тавернах приходилось сидеть преимущественно среди откровенного отребья, непонятно откуда взявшего деньги на снаряжение для пустошей. И отсюда вытекала вторая проблема.

Пиво в заведениях соответствовало социальному статусу посетителей, и по вкусу недалеко ушло от мочи. И если первую кружку я еще как-то пропустил через себя, растянув четыреста миллилитров на пол часа, то после второй пришлось просто отключать вкусовые рецепторы, иначе меня бы вырвало прямо на месте.

Ну и в-третьих, шел уже третий час моих страданий, однако никаких результатов мой гениальный план пока что не дал. Да, я задушил на корню, наверное, с десяток пьяных драк, уронив спать в салат дебоширов, спас от изнасилования наивную служанку и даже узнал секрет одного бара, в котором владелец приторговывал легкими наркотиками, но… Я вообще-то глава великого рода, а занимаюсь такими мелкими делами!

Даже то, что я накинул на себе плетения концентрации и усиленного слуха, благодаря чему мог с трудом, но всё же фильтровать все разговоры в помещении, не особо помогало. Из всех углов доносился простой пьяный треп, в котором ближе к ночи иногда мелькали разговоры о до сих пор поднятых воротах.

Но по этому поводу я не особо беспокоился. Понимая, что таких вопросов не избежать, я поручил своим командирам давать один и тот же ответ всем интересующимся — не закрываем выход в пустоши, чтобы избежать утренней толкучки, которая и правда успела многим надоесть. А за безопасностью следят выездные дозоры, так что в случае чего атаку сможем обнаружить заранее, и только тогда закроем ворота.

Покинув, наверное, уже седьмой или восьмой бар, я тяжело вздохнул и посмотрел на небо. Здесь, рядом с пустошами, можно было увидеть довольно необычный эффект. Над Северным ни облачка, ярко светят звезды и луна, в то время как пространство над мертвыми землями, кажется, затянуто легкой дымкой, из-за чего половина небосвода значительно тусклее.

Сходить напоследок в еще какую-нибудь забегаловку или же забить на всё и пойти спать?

Только я собирался принять решение, как до моего усиленного слуха донёсся обрывок чужого разговора, от которого мне захотелось прыгать на месте. Да! Мои страдания были не зря!

Во внутреннем дворе бара, из которого я только вышел, стояло двое. И если один из говорящих был простым, уже подвыпившим мужичком, даже не рейдером, то второй скрывал лицо под плащом и то и дело оглядывался по сторонам. Вот только через мое новое плетение отвода глаз уже не каждый одаренный пробьется, так что я спокойно стоял буквально в метре от парочки и слушал разговор.

— Ты всё понял? — в руке мужчины в капюшоне сверкнуло несколько монеток.

— Да, — его жертва мелко затрясла головой, жадно смотря на серебро. — Мне надо пить до утра, рассказывая всем, что Медорфенов держит у себя в особняке рабынь, и что любая красивая девушка может стать его следующей жертвой.

— Хорошо, — мужчина удовлетворенно кивнул и протянул деньги вперед. — И не забудь покрасочнее расписать, как молодой подросток безжалостно над ними измывается.

От услышанного мне захотелось откровенно заржать, но я сдержался. С трудом.

Рабство в империи считалось чуть ли не главным смертным грехом. Я сильно не углублялся в подробности, однако, в прошлом произошла какая-то грязная история с жертвоприношениями, культами и почти удавшейся попыткой свергнуть императора, после которой даже за простолюдинами старались следить и не допускать откровенного беспредела. Конечно, если судить по тому же Керину, то не всё так гладко, как говорят, но воровать каждую вторую красивую девушку тебе никто не позволит.

Но, конечно, была в такой, несомненно, бредовой истории и своя логика. Почему-то чем дальше сказка от правды, тем охотнее люди в неё верят, а значит даже такая нелепая байка имеет все шансы прочно закрепиться в народе. Чего мне, естественно, не хотелось.

Так что для начала я дождался, пока мужчина в капюшоне скроется за углом, и тут же отправил его жертву в глубокий сон, и только потом принялся догонять возмутителя спокойствия. Фигура удалялась от места преступления довольно быстро, и активировав магическое зрение я увидел энергию, циркулирующую по телу мужчины. Ага — он еще и одаренный. Но не думаю, что это станет для меня проблемой.

Я довольно быстро догонял петляющего в переулках мужчину и уже хотел сделать рывок и вырубить цель, как у меня в кармане завибрировал телефон. Черт, да что ж так невовремя!

Звонок Эльдара в два часа ночи игнорировать нельзя — снова произошло что-то серьезное. Так что я с сожалением проследил взглядом за удаляющейся фигурой и остановился, прикладывая телефон к уху. Естественно, следящий конструкт уже занял свое место на спине беглеца.

— Слушаю.

— Господин, — по голосу Эльдара было слышно, что он сам недавно проснулся. — Мне только что доложили, что со стороны пустошей в нашу сторону движется огромная группа тварей. По приблизительным оценкам их не меньше ста, и среди них есть одна черепаха!

Захотелось громко выругаться. Только нам взорвали ворота, как сразу же атака из пустошей. Твари пожирателя что, в провидцев заделались? Еще и черепаха…

Эту тварь я ещё ни разу не встречал, но в бестиарии ей было уделено целых две страницы. С известной рептилией она не имела ничего общего, и была похожа, скорее, на огромный мясной танк, покрытый невероятно твердой чешуей. И одна такая черепашка, в отличие от бизона, могла без особых проблем пробить стену, если дать ей немного времени.

Уничтожали черепах обычно либо высокоранговые одаренные, либо перекрёстным огнем из тяжелых башенных орудий. Которых у нас, естественно, нет. Видимо, пришло время проверить, насколько сильно я восстановился — бойцы Эльдара против этой твари будут абсолютно беспомощны.

— Сколько у нас времени? — уточнил я, разворачиваясь в сторону стены.

— Тварей заметил самый дальний дозор, так что до стен им добираться ещё около пятнадцати минут, — тут же ответил Эльдар.

— Прекрасно, — кивнул я сам себе. Вроде успеваю. — Поднимай всех бойцов, на стенах оставляй только необходимый минимум. В городе встречать тварей не вариант, так что примем их за несколько километров, чтобы не тревожить людей.

— Хорошо, господин.

— И да, — добавил я, уже выбегая под воротами на серые просторы. — Пока на позициях не появлюсь я — никакой разведки, просто стоите и ждете.

— Но… — хотел было что-то сказать Эльдар, но тут же осекся. — Будет исполнено.

Услышав ответ, я тут же бросил трубку и раскинул вокруг себя сканирующую сеть. Тело, под завязку напитанное энергией, неслось вперед со скоростью старенького автомобиля, так что тварей я должен встретить довольно далеко от форпоста. Рейдеров пришлось оставить так близко, чтобы никто не стал случайным свидетелем моих буйств — я планировал выложиться на полную.

Спустя где-то пять минут сигналка засекла впереди приближающуюся машину, а спустя ещё мгновение в сеть вбежали десятки силуэтов. Гонятся за дозорными? Или…

Прищурившись, я посмотрел на едущий в мою сторону пикап. На таком расстоянии людей было не рассмотреть, но даже так я мог сказать, что это не наши — слишком уж хорошо был оборудован автомобиль. Но главное было не это.

В кузове пикапа, на месте, где обычно устанавливают пулемет, крутился какой-то странный металлический шар. И каждую секунду от него во все стороны распространялись энергетические волны. Они наслаивались друг на друга, увеличивались, после чего улетали далеко в пустоши.

Я тут же остановился, достал телефон и отбил Георгу короткое сообщение. Так и знал, что такая своевременная атака тварей — не случайность. Удивляет только, как быстро мой неведомый противник среагировал на поломку ворот и придумал свой следующий шаг. Не думаю, что достать такой интересный артефакт, способный привлекать к себе тварей пустошей, можно так легко.

К сожалению, времени заниматься машиной не было, и я просто пропустил диверсантов мимо себя, всё ещё скрываясь под плетением отвода глаз. Но вот с увеличивающимися черными точками на горизонте я так поступать не собираюсь.

Последние минуты перед боем текли медленно, словно тягучая резина, но никакого волнения я не ощущал. На кончиках пальцев уже был заготовлен конструкт, который многие из одаренных этого мира посчитали бы почти невозможным. Он требовал использования восемнадцати узлов — почти столько, что сейчас мне было доступно, и если я не ошибаюсь, то в академии рассказывали, что максимум — двадцать четыре или двадцать шесть… Не помню точно, но в любом случае, по своей разрушительной силе прямо сейчас я приближался к одаренным верхних ступеней, и в первую очередь был ограничен именно резервом источника.

Но думаю, что тварям хватит и этого. Первые оскаленные морды приблизились ко мне уже на расстояние ближе ста метров, однако, я всё ещё стоял под скрывающим плетением. Это была свора гончих, выбившихся вперед остальной толпы, и тратить на десяток жалких шавок заклинание, опустошающее две трети моего источника, было несомненной ошибкой. Так что этих тварей было решено пропустить вперед — с таким противником Эльдар то должен разобраться, и раскрыть себя только в самом сердце орды. Вот только создания пустошей имели свои планы на этот счет.

Уже пробегая мимо меня, твари неожиданно остановились и недоуменно завертели головами по сторонам, капая вязкой слюной на серый пепел. Судя по всему, каким-то образом шавки ощущали мое присутствие, хоть и не могли точно сказать, где я нахожусь. И это было не очень хорошо.

Удерживая такой мощный конструкт, я не мог сильно разгуляться и параллельно раскидываться плетениями направо и налево. А значит, остается только надеяться, что гончие обнаружат меня позже, чем до нас доберутся твари. Можно, конечно, было развеять удерживаемый конструкт и за считанные секунды раскидать всех шавок, вот только не факт, что я по новой успею его сплести. Занимал этот процесс пару минут, а орда серых чудовищ была уже в нескольких сотнях метрах от меня.

Но, к сожалению, новый мир меня явно недолюбливал. Я стоял без движения, замедлив свое сердцебиение на максимум, и смотрел, как вокруг меня медленно рыскают гончие. Почти все бродили в округе, довольно далеко от моей тушки, но вот одна из тварей вела себя как-то очень странно. Гончая, не отрываясь, нюхала землю и постоянно пятилась назад, смотря своей пятой точкой ровно на меня. И если ничего не произойдет, то столкновения с серой жопой не избежать.

Мысленно костеря странную тварь всеми возможными ругательствами, я осторожно поднял ногу, собираясь отойти с траектории движения гончей. Вот только даже такого невзрачного движения хватило, чтобы собака пустошей тут же мгновенно развернулась в мою сторону и угрожающе зарычала, смотря прямо мне в глаза. Ну, по-другому и не могло быть.

Катана из пространственного кольца тут же оказалась в руке и располовинила прыгнувшую на меня тварь, а я осторожно огляделся. Мне нужно продержаться всего каких-то двадцать секунд, вот только не факт, что гончие их мне дадут.

Создания пожирателя не собирались давать мне время, подготавливаясь к атаке или закручивая карусель — все собаки без всяких задних мыслей просто кинулись на меня. Повезло только в одном — изначально твари находились на разных расстояниях, так что одновременного нападения у них не вышло.

Первая гончая упала мордой в пепел, потеряв две передние лапы, от прыжка второй я увернулся, упав на землю и выставив катану над головой. Тварь с визгом проскользила пузом по лезвию, вываливая мне на голову все внутренности из распоротого живота. Но, к сожалению, по полной насладиться экзотическим душем не позволили её подоспевшие товарки, набросившиеся на меня со всех сторон.

Следующие мгновения растянулись в непродолжительный танец со смертью. Я прыгал, падал, перекатывался, колол катаной во все стороны, параллельно с этим поддерживая заготовленный конструкт и наблюдая за приближающейся ордой. И когда все гончие разошлись вокруг меня и одновременно атаковали, не оставляя места для маневра, я понял — пора.

Вообще, лезвие — одно из моих любимых плетений. Простое в исполнении и обладающее невероятной разрушительной мощью.

Даже простая стихия, как вода или воздух, спрессованная в несколько раз, позволяет пробить самую прочную защиту. Что уж говорить о том, если вместо воды будет чистая энергия? Тем более, что лезвие требовало использования всего лишь пяти узлов, и было доступно абсолютно каждому одаренному, если, конечно, говорить не про этот мир.

Заготовленный конструкт за доли секунды наполнился энергией и сорвался с моих пальцев. А спустя мгновение окружающий мир потонул в вое и скулеже серых тварей, на чьи шкуры обрушились десятки моих любимых лезвий.