Великий род

Глава 12

До стены я добрался за несколько минут и буквально взлетел на самый верх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Можно было, конечно, воспользоваться одним из лифтов, однако благодаря энергии, напитывающей тело, гораздо быстрее было преодолеть этот путь пешком. И уже на самом верху чуть не сбил с ног Эльдара, равнодушно стоящего у самого края лестничной клетки.

— А что, атаки не будет? — посмотрел я на рейдера, который был подозрительно расслаблен. Да и среди остальных людей на стене не наблюдалось никаких шевелений.

— Будет, господин Арсений. Тварей обнаружил один из наших с помощью своего аспекта. До стены им добираться, думаю, еще минут пять.

— Понял, — кивнул я. — Как там его? Рост?

Да, мы всё еще продолжали играть с троицей рейдеров в эту непонятную игру. Думаю, парни не дураки, чтобы сопоставить телосложение, какие-то характерные жесты и понять, что перед ними находится знакомый человек, но что-то мне подсказывало, что еще рано переводить наши взаимоотношения на новый уровень.

К тому же, простой рейдер Арт даже своим первым появлением произвел незабываемое впечатление, так что думаю моему альтер эго еще работать и работать. Таинственный новичок однозначно еще несколько раз появится в гильдии, чтобы собрать еще больше фанатов и потом, естественно, отправить их на службу к могучему и прекрасному Арсению Медорфенову.

— Да, — тем временем усмехнулся в ответ мне Эльдар.

Молча кивнул и направился ближе к краю стены. Я впервые смотрел на пустоши с такой высоты, и вид отсюда, надо сказать, отличался кардинально. Масштабы серой пустыни прослеживались невооруженным глазом. Куда ни кинь взгляд — везде одна и та же серость, тянущаяся до самого горизонта. Даже без всяких границ, вытягивающих эмоции, тут было неуютно находиться.

Понятно, почему Стефан, когда мы прикидывали размер жалованья наемникам, называл такие запредельные суммы. Даже просто стоять на стене каждый день, без всяких там атак тварей, было тяжелым делом, а если добавить к тому еще и постоянные нападения… Да, платить наемникам и правда нужно как следует.

Перевел взгляд на Георга, тоже смотрящего куда-то в глубины пустошей. В ближайшее время нужно будет решить, кого из двух лидеров сделать главным — его или же Эльдара. Георга я знал не так давно, но даже за такой короткий срок он показал себя исключительно хорошим командиром. Эльдар, конечно, тоже не отставал в этом плане, но вот опыта управления большим количеством людей у него не было. Но справедливости ради, большого количества людей тоже не было.

Из тридцати двух человек, приехавших сюда со мной, только двадцать пять имели отношение к обороне, а для защиты целого форпоста, хоть и сравнительно небольшого, эта цифра не значила ничего. Особенно если учесть то, какое у нас сейчас вооружение. И я говорю не про личную экипировку каждого, а про обороноспособность Северного в целом.

Многочисленные площадки под станковые пулеметы зияли своей пустотой, а про то, чтобы установить на стенах какое-то более современное оружие, стянутое из техногенного пробоя, пока что речи и не шло. Но с этим я планировал разобраться в кратчайшие сроки.

Наконец на горизонте появилось какое-то движение. Черные точки приближались довольно быстро, и вскоре уже можно было различить вереницу тварей, несущихся в сторону стен форпоста.

— Плохие новости, — раздался голос Георга, всматривающегося в бинокль. — С ними бизон.

Я на секунду закрыл глаза, чтобы вспомнить, что говорилось в бестиарии про эту тварь пустошей. Огромное создание размером где-то с небольшой танк, полностью покрытое толстыми костяными наростами, пробить которые было невероятно сложно. В пустошах они считались относительно безопасными, если у тебя, конечно, под рукой была машина на ходу. Бизоны довольно медленные и неповоротливые твари. Но вот если такая принимала участие в нападении на форпост, то от них старались избавиться в первую очередь.

Тяжелая бронированная туша со всей возможной скоростью врезающаяся в стену или ворота оставляла после себя серьезные повреждения, восстанавливать которые было долго и дорого. А для того, чтобы завалить такую махину требовался либо не самый слабый одаренный, либо оружие сверхкрупного калибра. Если по каким-то причинам ни первого, ни второго не было, то бизона просто приходилось закидывать гранатами. Однако в таком случае он почти всегда два или три раза успевал врезаться в стену. Короче, приятного мало.

— Повезло, что он небольшой, — прокомментировал Георг, все еще всматривающийся в бинокль. — Если повезет, то может завалим уже после первого тарана. Но повреждения будут в любом случае.

Последние слова адресовывались в основном мне. Что и понятно — не должен юный шестнадцатилетний дворянин знать повадки серых тварей, и о потерях стоило предупредить заранее. Хотя, конечно, с приходом в академию Лазарева, дыра в познании пустошей у простых учащихся начала постепенно исчезать.

Наконец, тихо звякнуло цевьё винтовки. Первые твари вбежали в зону поражения и Рост начал свою охоту. Но, конечно, пока что это была простая мелочь.

Вообще любую волну тварей можно разбить на две части — мясо и угрозы. К первым в данном случае относились те же самые вольтарги или гончие, которые не оказывали никакого серьезного эффекта на атаку и просто бесновались под стенами, бессильно пытаясь добраться до людей. Вторые же либо могли нанести повреждения укреплениям, либо забраться на стену и вступить в ближний бой с рейдерами. До такого, конечно, старались не доводить, потому что потери в этом случае всегда были неизбежны.

Стоило мне закончить свою мысль, как в воздухе раздался треск десятка автоматов — остальные наемники подключились к плавному сокращению поголовья тварей. К счастью, первая волна, которую я встретил, была небольшая, и только бизон всё так же медленно но верно пер прямо к воротам. Иногда в него врезались пули, которые лишь бессильно отскакивали в стороны, то и дело высекая снопы искр. Похоже, тут придется присоединиться уже мне.

То, что я сейчас хотел сделать, нельзя было назвать даже плетением или конструктом. Кто-то называл этот прием лучом, кто-то иглой, кто-то нитью, но суть была одна и таже. Это была простая чистая энергия, спрессованная до максимально возможных размеров, из-за чего ее пробойная сила достигала запредельных значений.

Вот только из-за того, что моя система энергоканалов до сих пор была далека от нормального работоспособного состояния, энергию приходилось выдавливать из себя тонким ручейком и удерживать рядом с собой, сосредоточив на этом всё свое внимание.

Вроде бы ко мне даже подходил Эльдар и что-то спрашивал, но я не повел и бровью, не желая терять концентрацию. Надеюсь, он не подумает, что я от страха застыл на месте?

Рейдер, так и не дождавшись ответа, направился куда-то в сторону Георга, после чего до меня как сквозь толщу воды донесся его голос.

— Сосредоточить огонь на бизоне! Если получится завалить его до тарана, то с меня всем бесплатная выпивка!

Интересно, а если эту тварь сейчас завалю я, то мне тоже достанется кружка пива от бравого командира? — подумал я, закончив собирать энергию и распахнув глаза. Осталось самое простое — спрессовать всё в один пучок, и недо-конструкт будет готов.

— Прекратить огонь! — снова раздалась команда Георга. — Достать гранаты! По команде п…

— Отставить, — громким голосом перебил я рейдера, и вытянул вперед ладонь. Тонкая струйка энергии словно стрела сорвалась с кончика указательного пальца и метнулась к бегущему уже почти под самой стеной бизону.

Со стороны, думаю, никто ничего не успел заметить. Вот гигантская серая тварь еще бежит, как ни в чем не бывало, и вот она уже, неожиданно запнувшись, летит на землю, без всяких видимых повреждений. И только я, зная куда смотреть, видел малюсенькое отверстие, размером с пуговицу, прямо на темечке у этого быка пустошей.

На секунду всё вокруг затихло и люди на стенах со смесью страха и уважения уставились на меня. Пусть никто и не понимал, что только что произошло, но вот команду «Отставить» за секунду до того, как тварь упала на землю, успели услышать все. Так что и причину неожиданной смерти бизона установить было не трудно.

— Что застыли! — первым сориентировался Георг. — У вас там еще куча мяса беснуется под ногами! За работу!

Очнувшиеся люди тут же вернулись к уничтожению оставшихся тварей, которые даже не думали разбегаться после смерти своего старшего товарища, и всё так же бессильно прыгали под стеной.

Убедившись, что никого серьезного внизу не осталось, подошел к Георгу.

— Моя помощь больше не требуется?

— Нет, — мужчина посмотрел на меня уважительным взглядом. — Господин Арсений, а какой у вас ранг?

— Ты же прекрасно знаешь, я неодаренный, — ответил я с легкой усмешкой. — Это просто был родовой артефакт.

Георг молча кивнул, даже ни на секунду не усомнившись в моих словах. Сразу видно — правильный вояка. Раз командир сказал, значит так и есть, и никаких больше вопросов. А сказочками про родовые артефакты я планировал кормить всех еще очень долго. Пусть думают, что нашел где-то схрон сокровищ Медорфеновых.

Еще пару минут понаблюдав как наемники отстреливают оставшихся тварей, кивнул Георгу и спустился назад со стены. На этот раз уже как нормальный человек — на лифте.

Перед тем, как возвращаться в свежеприобретённое поместье решил пройтись по городу и оглядеть свои новые владения.

Форпост не выглядел полностью заброшенным, однако некоторое запустение было прекрасно видно. Многочисленные ночлежки и хостелы пустовали уже несколько месяцев, различные кабаки и бары светили табличками «закрыто». Без постоянного притока рейдеров большинство местной инфраструктуры простаивало без надобности. Людей по пути почти не встречалось, да и кто тут вообще мог остаться. Либо те, кто верил в светлое будущее под новым руководством, либо те, кому банально некуда было идти.

Обойдя весь городок, не нашел ничего критичного или примечательного. Радовало только то, что на КПП, как и на самом въезде в Северный, уже стояли наши люди. А вот старичок вахтер из будки охранника куда-то делся.

— Эй, боец, — окликнул я мужчину, заменившего бойкого дедка. Это был один из тех, кто пришел с Георгом, и имени его я, к сожалению, не помнил. — А куда делся прошлый охранник?

— Не знаю, — пожал плечами светловолосый детина. — Спросил, что теперь будет с его работой, и, узнав, что на сегодня на шлагбаум назначили меня, сразу же ушел. Вроде что-то буркнул про непонятное собрание и сказал, что все равно посетителей больше сегодня не будет.

Поблагодарил бойца и отправился назад в город. И что это за собрание, о котором я не знаю? Надеюсь, собрание клуба анонимных алкоголиков, а не попытка свергнуть новое правительство. Хотя, конечно, с последним я загнул, но какой-нибудь неожиданной пакости можно было ожидать даже от обычных людей.

Быстро сплел простенький сканирующий конструкт, растянув его насколько это было возможно, и решил навернуть еще один круг по городу. И, несмотря на казавшуюся нелепость этой попытки что-то обнаружить, я почти сразу наткнулся на большое скопление людей. Бар с говорящим названием «Ещё по одной» сегодня пользовался небывалым спросом.

Все места были забиты полностью: люди сидели на столах, барной стойке, подоконниках и с вниманием взирали на оратора, стоящего на стуле по центру помещения.

Посмотрев на развернувшуюся картинку через окна заведения, решил зайти внутрь. К счастью, дверь была открыта и никакие фокусы с подслушиванием выдумывать не пришлось.

На вошедшего меня никто даже не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к полному лысоватому мужичку, который уверенным голосом сотрясал воздух.

— … и таким образом лучше всего будет уйти.

— Но куда? — крикнул кто-то из толпы.

— Какая разница куда? — развернулся к говорящему толстяк. — Ты же сам все видел! Людей раз два и обчелся, от машин одно название, как, собственно говоря, и от его великого рода. В СМИ про него пишут только чернуху, а старик Филипп сказал, что этот Медорфенов выглядит как несозревший школьник.

С последним выражением я бы, конечно, поспорил, но если старик Филипп — тот дед на воротах, то в его глазах такая оценка в принципе была вполне справедлива.

— Мы тут и так уже несколько месяцев тухнем без прибыли в ожидании чуда, — лысый толстяк все больше и больше распалялся. — Конечно, если сейчас уйти, то лакомые места тут же разберут, но вы уверены в том, что Северный действительно «лакомое место»? Да я золотой готов поставить, что еще минимум как месяц через форпост не пройдет ни одна рейдерская группа, если этот Медорфенов, конечно, вообще сможет его защитить от атак тварей.

Зал разразился солидарными возгласами. Видимо, этот мужичок тут находился в авторитете. В отличие от меня.

— Эй, а ты кто такой? — неожиданно раздался голос со стороны. — Что-то я тебя раньше никогда здесь не встречала.

Обернулся и увидел старую бабку, тычущую в меня указательным пальцем. Конечно, внимание большинства людей было приковано к оратору, но парочка рядом стоящих посетителей всё же обернулась на неожиданный вопрос.

— Ты что, из людей этого… — вступил в разговор еще один мужик. — Как его там… Медорфенова!

Всё больше и больше присутствующих интересовались моей скромной персоной, и буквально за считанные секунды, весь зал уставил на меня свои горящие глаза. Несколько мгновений затишья, и плотину прорвало.

— Что ты тут свои уши греешь!

— Прочь отсюда!

— И передай своему хозяину, что он нам нах…

Не стал дослушивать крики толпы и молча выскользнул за дверь, направившись назад к своему поместью. В целом, людей можно было понять. Несколько месяцев сидеть без денег, надеясь на лучшее, чтобы потом тебя осчастливили такой новостью. Мало кто смог бы остаться равнодушным.

Так что срочно нужно было что-то предпринимать — терять уже сложившуюся инфраструктуру совершенно не хотелось. И вернувшись домой, я первым делом нашел своего верного помощника, который до сих пор корпел над бумагами.

— Стефан, слушай, — сказал я, переступив порог кабинета. — Сообщи, пожалуйста, местным жителям, что я сегодня вечером дам небольшую речь на главной площади. И тем, кто хочет узнать свои перспективы на будущее, очень желательно там присутствовать.